Восхождение

Глава 27

— Ладно, — произнесла Руднева. — Как ребенок связан со всем этим? Он тоже проходил вступительное испытание?

— Не думаю. У него была смуглая кожа, не похоже, что он вообще из наших краев. Слишком молодой для восхождения, а еще на лбу у него была отметка, такой я раньше не видел никогда. Слишком большая для символа навыка, больше похоже на обычную татуировку.

— Она может ничего не значить, мода на татуировки слишком давно ходит среди молодежи. Но это, по крайней мере, особая примета, по которой его можно отличить в будущем. По крайней мере можно попробовать проверить, входил ли кто-нибудь с таким рисунком недавно в башню.

— Думаете иностранцы могут отправлять подростков даже младше нас для первого испытания? — спросил я.

— Никто не позволит им этого, стране не нужны детские смертности, это плохо влияет на имидж. Жаль что мы не сможем отследить его путь по России, слишком много приезжих, за всеми не уследишь.

— Вы говорили, что убийцы могут работать на стражу. Это правда, или очередная часть проверки?

— И то, и другое, — хрустнула пальцами Руднева. — Ты должен понимать, что влияние стражей строится, в том числе, и на их непогрешимости. Ты стал свидетелем как человек сражается с одним из них. Не бежит, не становится участником казни, а сражается на равных. Такого рода знания всегда были опасными. Одного этого достаточно. чтобы златоносный постарался устранить тебя. Возможно, он считает, что твои воспоминания стерлись, как и у остальных, а может ему вообще все равно. но осторожность никогда не бывает лишней.

Ее рассуждения звучали логично. А с учетом того, что я был тем. кто освободил Криса из заточения, шансы на дружелюбие златоносного таяли стремительнее снега в июле.

— Что же мне делать прямо сейчас?

— Постарайся разобраться в своем навыке. Во-первых, это поможет тебе лучше защищаться и плести настоящие заклинания. Во-вторых, есть большой шанс, что нам придется отправится в башню, чтобы разобраться в происходящем. Как только отворятся врата судьбы, нужно будет отыскать потерянные группы. До тех пор, я постараюсь организовать для тебя хорошую подготовку, а также попрошу знакомых приглядеть за вашей компашкой, на случай возникновения настоящей угрозы.

— Спасибо, было бы тяжело, защищать друзей в одиночку, — с облегчением выдохнул я.

— Не думай, что остаешься единственным бойцом. Твои друзья отлично показали себя в бою с Лефтом. Пусть это была всего лишь симуляция, но ее создавал один из лучших бойцов страны, а это дорогого стоит. Продолжайте оттачивать умения и смотрите в оба. Возможно мне придется покинуть школу на некоторое время.

— Вы сказали, что я могу вести свое расследование, но с чего начать?

— Пока просто прислушивайся ко всему, что происходит вокруг, читай новости, делай выводы. Может подметишь что-то, что упускают другие. И побольше тренируйся, раскрывай потенциал навыка, даже если кажется, что он совсем бесполезен в реальном бою.

Тренировки на грани выживания — одно из моих «любимых» занятий. По задумчивости Рудневой я понял, что наш разговор близится к завершению.

— Как скоро мы вернемся в башню, если, конечно, Врата Судьбы снова будут открыты? — спросил я напоследок.

— Не раньше чем через три месяца. Первый этаж будет в разы опаснее, чем все, что ты видел на первом испытании, так что постарайся прокачать свой навык иначе погибнешь бездарной смертью.

Женщина все больше погружалась в задумчивость. заставляя чувствовать себя совершенно лишним, в этом полупрозрачном кубе, подвешенном во тьме. Молчание затянулось, но вдруг Руднева встрепенулась, словно вспомнив о моем присутсвии.

— Я постараюсь выяснить у голоса, действительно ли златоносный охотится за тобой.

— И если это так, мне предстоит быть готовым сразится с ним?

— А ты оптимист, Вышнецкий. Если это так, нам с тобой предстоит быть готовыми умереть.

Разговор завершился новой телепортацией. Анна просто взмахнула рукой, вызвав сноп уже знакомых искр. Не дав даже договорить предложение, они облепили одежду, а затем растворили меня, чтобы через секунду собрать у порога в кабинет.

На этот раз тошноту удалось сдержать, и даже голова не так сильно пульсировала болью. Видимо к странным скачкам через ничто можно привыкнуть, главное не сдохнуть в процессе.

Нужно поговорить с Джином, раз уж парень ввязался в эту драку, булет справедливо ввести его в курс дела. Руднева так и не дала четких инструкций о том, кого еще можно посвятить в тайну, но по крайней мере один помощник у меня должен быть.

Захотелось поделится всем еще и со Светой, но девушка была мне слишком дорога, чтобы подвергать ее такой опасности. если бы за нами охотились обычные убийцы…но тягаться со стражниками было явно выше ее сил. После всех тех стараний, которые она приложила, чтобы занять достойное положение в обществе, никто не имел права просить ее так сильно рисковать.

Хотелось немедленно начать действовать, как минимум сразу отправится на тренировочное поле, отрабатывать боевые чары, но оставшееся время пришлось потратить на выполнение домашнего задания.

Следующая неделя прошла спокойно, ни одного покушения, и даже мебель не пришлось выпрашивать дважды. Помощники завхоза заменили сломанный стул и кровать за то время, пока мы разговаривали с Рудневой, даже не потребовав за это денег.

Джина эта ситуация даже позабавила и мы договорились придерживаться версии «неожиданного испытания» от преподавателя, когда соседи наберутся смелости начать расспрашивать о произошедшем.

Петр принял эту версию за чистую монету, даже не подумав подвергать наши слова сомнению. А вот Роман долго рассматривал нас с подозрением, но в конце концов сдался, скептически хмыкнув.

Жаль что Светлана не была столь доверчива.

— Это полная чушь, Сережа. Вы вламываетесь ко мне по среди ночи, рассказываете об убийцах и большой, опасной игре, а потом хотите убедить что это была всего лишь привественная шутка для первокурсников?

— Это…все это из-за нашего выступления во время дуэльного клуба. Руднева приняла нашу выходку слишком близко к сердцу, и решила проучить зачинщика. Джин просто оказался рядом, он тут вообще не при чем.

— Черт. знаешь что, сообщи в письменном виде, когда наконец начнешь доверять мне, — обиженно скрестила руки на груди девушка.

Я вздрогнул. Обидеть сестру я хотел меньше всего на свете, но что изменилось бы если бы она узнала правду? Зная неугомонную натуру Светы, она бы еще раньше меня влезла бы в неприятности, затеяв собственное расследование.

Руднева не просто так выложила мне определенный план, и именно его я планировал придерживаться в будущем. Три месяца, за это время нужно освоить навыки, а пока присматривать за друзьями, и надеятся, что агенты стражников не доберутся до школы.

Дождавшись, пока товарищи разойдутся по общежитиям после очередного дня занятий я направился в комнату Джина и тихонько постучал в дверь. Мы условились использовать особый стук, чтобы сразу узнавать друг друга.

— Заходи, — проговорил товарищ, приоткрыв дверь.

— Хочешь пойти со мной, чтобы провести кое какое расследование о крисе? — спросил я, изобразив самую заговорщицкую ухмылку, на какую был способен.

Джин посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом, а затем произнес со вздохом: — Но мы должны успеть доделать домашнее задание.

Почему бы не совместить приятное с полезным? Сначала мы решили направится в библиотеку, чтобы разыскать немного архивных записей.

— Крис, говорите, не припомню никого значимого с таким именем, — остудила наш пыл библиотекарша. — Как его фамилия?

Женщина открыла для нас доступ к общей геральдике, но я вдруг осознал, что забыл уточнить у Рудневой, какую фамилию носит загадочный еретик. Газетыне статьи о волнениях, связанных с протестами против башни тое не дали какого-либо результата. Как будто кто-то старательно игнорировал существование мечника, способного выстоять в прямом бою против стражника.

— Он когда то выступал за запечатывание Врат Судьбы и отказ авантюристов посещать башню, — проговорил Джин, глядя на женщину.

— Зачем вам вообще понадобилось это? — с подозрением посмотрела на нас библиотекарша.

— Эм, проект по истории, — улыбнулся я.

— Может быть подходящие записи хранятся в задней части здания, — указала она рукой в сторону лестницы, — Но лучше всего вам было сделать официальный запрос в городской архив. Там может хранится кристалл памяти от кого-то, кто находился в тот момент рядом с еретиком.

Я лишь моргну. неужели кристаллы памяти действительно можно получить в свободном доступе?

Технология записи чужих воспоминаний не была секретом, но обычно использовалась для внутренних нужд различных государственных структур. Впервые мне приходилось слышать, что один из них можно выписать для ознакомления, просто обратившись в архив.

— Что же, спасибо, вы нам здорово помогли своим советом, — кивнул Джин, кажется для азиата это было совсем не в новинку. — Но сначала мы бы все таки ознакомились с документами, если вы не против, конечно.

Библиотекарша лишь махнула рукой.

Потребовалось не меньше пары часов, чтобы перебрать пожелтевшие страницы газет. Пусть у нас и был примерный диапазон дат, пришлось просмотреть выпуски примерно за пять месяцев. к сожалению труд этот был напрасен — ни одного упоминания о Крисе или другом еретике найти не удалось. Городская хроника с куда большим энтузиазмом обсасывала свежие сплетни, политические новости и желтые факты, гонясь не за правдой, а за читательскими рейтингами.

Самым тревожным при просмотре газет было огромное количество статей, в которых упоминалось враждебное движение войск вдоль нашей границы. Раньше я бы не обратил внимание, но после Светиной подсказки такие заголовки сами бросались в глаза.

Испытание оружия, внедрение шпионов, саботаж — чего только не случалось в буферных зонах, вынужденных существовать между молотом и наковальней.

На страну действительно надвигается война? Может ли Крис быть связан с ней. Может мечник рассчитывает разрушить башню во время вторжения чужой армии. Но где гарантия, что захватчики последуют его идеям, а не захотят воспользоваться богатствами мистического строения.

Для столь грандиозных выводов нужно было собрать больше информации.

Газеты наконец закончились и мы с Джином, не сговариваясь, покинули пыльное

пристанище мертвых новостей.

Филиал городского архива располагался на самой окраине школьных территорий.

У стойки нас ожидала приятная дама, широко улыбнувшаяся посетителям.

— Здравствуйте, нам нужна информация о ком то по имени Крис, замешанном в еретических высказываниях против башни. Он мог быть организатором или участником общественных беспорядков несколько месяцев назад, — вежливо проговорил Джин.

Если дело не касалось молодых девушек, мой азиатский приятель отличался невероятным талантом налаживать связи с окружающими. Он легко подходил к любому, без стеснения заводя диалог.

— Имя необычное, я о таком даже не слышала. Было бы проще, укажи вы фамилию

мужчины.

Мы лишь пожали плечами.

— Ладно, я попробую посмотреть, подождите здесь пару минут.

Каких то кресел для ожидания в архиве предусмотрено не было, поэтому мы просто

топтались у стойки, ожидая возвращения миловидной администраторши. Вскоре из глубины помещения раздался бодрый цокот ее каблучков, а затем и сама девушка вышла на свет.

— Скажите, а с какой целью вы делаете запрос по этому человеку?

Отлично, значит тут есть какая-то информация!

— Мы студенты школы Чистые Озера, делаем проект на историческую тематику, — не моргнув глазом соврал Джин.

Администраторша недоверчиво нахмурила брови, осматривая нас с ног до головы. Хорошо, что мы не стали переодеваться, оставшись в повседневной форме школы со знаками принадлежности к факультетам.

— Боюсь вся информация о Крисе Селирийском закрыта для общего пользования. У вас специальный допуск?

— Ох, кажется мы оставили его в общежитии, совсем вылетело из головы, что он не простой человек, — очаровательно улыбнулся Джин. — Может быть мы сможем просто взглянуть на записи, даже не вынося их за пределы архива?

— Сожалею, это не возможно, — посерьезнела администраторша, скрестив руки на груди.

— Но наш проект…

— Если ваш куратор имеет достаточный уровень допуска, он должен лично явится для сопровождения вас в закрытую секцию, — безапелляционно отчеканила девушка.

— Хорошо, мы вернемся позже, как только получим все необходимые разрешения, — вмешался я.

— Мы всегда рады гостям, — улыбнулась девушка, но на этот раз слишком дежурно, без капли искренней симпатии.

Не солоно хлебавши мы отправились обратно в общежитие. Поднявшись на этаж мы вошли в мою комнату. Джин занял излюбленное место на стуле. а я уселся на кровать, прислонившись спиной к стене.

— Селирийский, теперь мы хотя бы знаем его фамилию, — проговорил приятель. — Может попросить Рудневу прийти вместе с нами завтра?

— Думаю у нее и без того хватает забот. Если бы она хотела показать нам эти записи, то

давно показала бы. На самом деле. может это не так важно, как мы думали.

— У меня такое ощущение, что она снова нас испытывает.

— Что изменится, если мы преуспеем в этом? — отозвался Джин.

— Из по настоящему важного ничего. Моет она наконец перестанет считать нас бесполезными сопляками, чудом получившими свои метки навыка.

— Звучит заманчиво. У тебя есть обычная одежда?

— Что? — удивленно переспросил я.

— Курта, или свитер, может быть шарф. Любая весь, не из местного гардероба.

— Что ты задумал?

— Просто дай мне приодеться, есть идея как обойти запрет архива.

— Неужели ты ничего не привез с собой из дома? — прищурился я.

— Привез, но там нет ничего подходящего для задуманного, — загадочно ответил Джин.

С каждым днем бесбашенный азиат начинал нравится мне все больше и больше.

Больше не тратя времени попусту я вытащил дорожные сумки, показывая прихваченные из дома шмотки.

Парень скептически осмотрел содержимое, выбрав зимнее пальто, шляпу с широкими полями и обычную трость, вроде украшения, которое было у Лефта. Пальто было немного великовато в плечах, но в целом не бросалось в глаза, превращая Джина в обычного прохожего.

Манерно нахлобучив шляпу парень подмигнул мне, а затем вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Здорово! Никаких объяснений.

Чтобы хоть как то скоротать время я открыл справочник по рунам, который изучил уже вдоль и поперек, принявшись по новой изучать колдовские символы.

неугомонный азиат вернулся лишь пару часов спустя, торжественно вытащив из кармана драгоценный камень зеленого цвета. Его лоб был покрыт испариной, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, но на губах играла довольная улыбка.

— Что это? — непонимающе уставился я на друга.

— То, что ты определенно хочешь увидеть. После того, как я уйду. сожми кристалл в правом кулаке и скажи «воспроизвести». Кстати, ты на пару минут будешь без сознания, так что просматривай запись в безопасном месте.

Закончив свою речь Джин выдохнул, утирая лоб платком.

— Как ты…, — начал было я, но азиат покачал головой.

— Никак, меня тут вообще не было. Думаю ты справился сам, если вдруг возникнут вопросы. У филиала архива есть окошко, на задней стороне — положи камень на подоконник, когда закончишь, и не попадайся никому на глаза.

Неужели он вломился в хранилище, прикрываясь столь нелепым нарядом? Мысль, что парень вот так запросто пошел на опасную кражу просто чтобы помочь в моих поисках показалась удивительной. Может я ошибался в людях, и среди них действительно попадаются просто хорошие ребята.

— Спасибо, я твой должник, снова. Скажи, если я могу чем то отплатить за помощь, — улыбнулся я.

— Не переживай, обязательно скажу, когда придет время, — коротко кивнул Джин. — А теперь, пора расходится. Пальто я выброшу, на всякий случай. Не думаю, что ты хотел бы быть схваченным охраной, прогуливаясь с сестренкой в парке.

Парень попытался сказать это циничным тоном, но было видно, что воспоминания о Светлане все еще заставляют его смущаться. Почему то это показалось мне забавным. Увидев улыбку азиат нахмурился, пафосно натянул шляпу на глаза и исчез за закрытой дверью.

Я положил кристалл памяти в правую руку, и уже хотел сжать его, когда дверь приоткрылась вновь.

— Сергей, тебе нужно заканчивать с этими играми, если нет очень веской причины продолжать, — послышался голос Джина.

— Обещаю подумать об этом, как только посмотрю запись, — нахмурился я.

— Хорошо.