Восхождение

Глава 29

Крис с выдохом принял удар, удивленно отступив назад и ослабив нажим на ее оружие. Мать последовала за ним с серией быстрых взмахов на уровне груди, ее собственные движения были слишком быстрыми, чтобы я мог уследить за ними, даже с улучшенным зрением.

Еще один из ее ударов пришелся ниже, но мужчина отбросил его ногой в сторону, продвигаясь вперед своим собственным выпадом. Мать отбросила его в сторону осветив пространство электрической вспышкой. Заряд прошел сквозь оружие Криса и попал ему в руку.

Заключенный вздрогнул, сумев сохранить хватку, но едва увернулся от следующего удара

в живот. Она разорвала еще одну полосу на его тунике и оставила багровый след на груди.

— Неплохо держишься, — задумчиво произнесла мать. — Кто учил фехтованию?

— Я бы с удовольствием рассказал тебе все об этом после того, как ты сдашься, –

усмехнулся Крис

Мужчина замахнулся вниз в ударе, который и близко не должен был ее поразить. Его

клинок удлинился в середине замаха, заставив мою мать на долю секунды отпрыгнуть вправо. Туда, куда направлялся его левый кулак.

Она, поморщившись, приняла удар, а затем ударила противника по уху сложенной чашечкой ладони.

Крис отступил назад, скривившись, и принял позу, которой я никогда не видел. Его правая рука вытянулась почти полностью, лезвие было направлен в грудь моей матери. Это выглядело почти как эдрианская стойка для фехтования, но я никогда не видел, чтобы рука с мечом была вытянута так далеко.

Намерение этой позиции было достаточно ясным. Она оставляла мало что из его тела

незащищенным, и его меч мешал любым дальнейшим попыткам приблизиться к нему с кулаком.

Моя мать отступила назад, приняв стандартную защитную стойку с мечом. Затем она щелкнула пальцем по плоской поверхности своего клинка, и электрический разряд пробежал по поверхности лезвия, мерцая взад-вперед от рукояти к кончику.

Пока этот электрический заряд был на ее клинке, она могла ударить его током при любом

соприкосновении их оружия. Отличная тактика! Но сколько же маны потребляет этот прием? Такая тактика была бы необходима только в том случае, если бы она знала, что находится в

невыгодном положении.

Крис сделал шаг вперед, отведя руку на сантиметр назад. Мать повысила свою бдительность. Мечник тут же сменил стойку.

Значит, это проверка.

Заключенный и моя мать несколько мгновений стояли неподвижно, не открывая глаз.

Они оба искали слабые места, но не находили ни одного.

Сосредоточившись на женщине, Крис не заметил, как раненый охранник подполз к нему сзади. Кивнув, охранник схватил мечника за правую ногу. Мужчина вздрогнул и повернул голову. Мама бросилась вперед.

Заключенный изогнулся, пытаясь уйти с дороги, но хватка охранника не ослабла. Лезвие ударило Криса по ребрам, послав заряд молнии к его сердцу. Он отступил на шаг, наконец сумев пнуть охранника, и тот покатился по полу.

Мать ударила снова. Крис парировал, но ее оружие все еще было заряжено

электричеством. Молния перелетела с ее оружия, опалив его кожу, но Мечник продолжал отражать выпады.

Более того, атаковал в ответ.

Мать отступила на шаг, на мгновение потеряв равновесие. Клинок Криса метнулся вниз, вогнав лезвие матери в пол под ним. Она рванулась назад, но меч застрял.

Однако мама еще не закончила. Она отпустила бесполезное оружие и шагнула под защиту мечника, ударив его обеими руками в корпус. Вспышка молнии отбросила его назад, к ближайшей стене.

Заключенный снова встал.

Его аура разгорелась ярче. Воздух вокруг него, казалось, задрожал, когда он вытянул руки, готовя оружие к удару. Его клинок вспыхнул серебряной вспышкой, яркой, как новорожденная звезда. Затем он улыбнулся и наклонил голову вниз: — Самая веселая битва за последнее время. Я надеюсь, что мы еще встретимся”.

Затем он повернулся и замахнулся горящим оружием на стену позади себя, аккуратно пробив камень насквозь. Ударом другой руки, стена подалась… а потом он выбежал из комнаты.

Моя мать стиснула зубы, делая шаг к дыре, куда он отступил, но охранник, который помог ей, снова встал у нее на пути.

— Пожалуйста, помогите мне позаботиться о раненых!

Глаза матери сузились, размышляя, а затем она кивнула: — Конечно.

Я двинулся вперед, опустился на колени рядом со стариком, и осмотрел его. Все еще дышит. Женщина повелевающая големом тоже приблизилась. Она выглядела измученной, но невредимой.

— Он жив, — проговорил носитель памяти.

— Нам очень повезло, — женщина опустился рядом с ним на колени.

— Нет, — ответил мой голос. — Просто он решил быть милосердным.

После этого мое зрение застыло, в одно ослепляющее мгновение вернувшись к моим

собственным глазам.

Я повертел драгоценный камень в руке, дрожа от осознания того, что только что увидел.

Крис был там, чтобы встретиться со стражников, а авантюристы из правительства попытались арестовать его. Из этого следует, что засада, вероятно, заставила Криса охотится за всеми, кто ее устроил.

Если мужчина настолько силен, что смог противостоять трем богоподобным магам, может он и с прихвостнями создателя башни способен разделаться? Тогда понятно, почему Врата Судьбы остаются запечатанными. Чародей сильнее всего на своей территории, может стражники решили действовать так же, не рискуя выпускать опасного бойца на свободу.

Я нахмурился.

И мама была там.

Мать боролась с Крисом, и она практически не уступала ему. Я знал, что она умеет драться, но… Это было по настоящему впечатляюще.

Когда она успела повысить свой уровень?

Хотя, это на самом деле не имело значения. Радовало то, что она выбралась

оттуда живой, ведь я не слышал почти ничего о ней с тех пор, как она уехала.

Почему она вообще вовлечена в это дело?

Она явно знала о Крисе больше, чем другие, если уж участвовала в попытке ареста.

Я был не готов помириться с ней после столь долгих лет разлуки, но это было веской причиной написать хотя бы письмо. Сейчас нужна была вся информация, которую можно получить.

«Дорогая мама,

Прошло слишком много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. К сожалению, это письмо касается не столько личных вопросов, сколько одной проблемы.

Недавно я оказался в ситуации, связанной с

человеком по имени Крис Селирийский. Я знаю, что ты тоже встречалась с ним раньше, и поэтому я хотел бы обсудить некоторые вопросы — в письме или лично, не важно.

В частности, я ищу любую информацию о его нынешнем местонахождении

Криса. Надеюсь, что ты сможете дать мне хоть что-то, любую информацию.

Я также надеюсь, что у тебя все хорошо.

Сергей».

Я передал письмо на курьерской станции, расплатился с ними и направился обратно в свою комнату, чтобы немного поразмыслить.

Наверное, сообщение было слишком холодным, для первого письма, отправленного за много лет. Однако, она тоже не лезла вон из кожи, чтобы повидаться со своим ребенком, так что, оба были хороши.

Когда наступил вечер, я оставил кристалл памяти в том месте, которое указал Джин.

Запись памяти вызвала столько вопросов, что хотелось немедленно сорваться куда-нибудь отыскивать ответы. Хотелось надеяться, что у моей матери хватит смелости рассказать все, о чем она знает.

А пока она собирается с духом… у меня был еще один человек, которого можно было бы

спросить.

— Госпожа Руднева, мы можем поговорить?

Анна нахмурилась, глядя на меня, убирая прядь темных волос с глаз: — Так скоро вернулся?

Я закрыла за собой дверь, прежде чем ответить.

— У меня есть информация для обсуждения, — сказал я, поворачиваясь к ней. — Мы можем

поговорить в безопасном месте?

— Хорошо, — вздохнула женщина.

Она подошла, положила руку мне на плечо и пробормотала слова заклинания “Скрытая телепортация”.

Мы оказались в том странном пустом полупрозрачном пространстве, куда она водила меня раньше. Желудок все еще скручивало, когда мы телепортировались, но не так сильно, как

в прошлый раз.

— Ну? — Руднева скрестила руки на груди.

— Мне удалось раздобыть немного информации о Крисе. Он вступил в конфронтацию с авантюристами из правительства, которые попытались арестовать его.

— Тебе удалось нвыяснить это раньше, чем я ожидала. молодец! — одобрительно кивнула преподавательница. — Узнал от своей матери, я полагаю?

Я покачал головой, и лишь после того, как сделал этот жест, понял, что вохможно мне стоит скрывать свои методы. Кража кристалла из городского архива совсем не повод для гордости. Что ж, теперь уже слишком поздно.

— Я получил и просмотрел кристалл памяти об этом событии.

Женщина изогнула бровь.

— Очаровательно. Интересно, как тебе это удалось? О, не рассказывай мне и не порть все веселье. Сама разберусь с этим. Ценю твое рвение, но то, что хранится в архиве, не является большим секретом. Хотя и хранится в закрытой секции. Удалось найти еще что-нибудь?

— Ну, он утверждал, что был там, чтобы встретиться со стражами, но советник

вмешался, чтобы его арестовали, — я на мгновение задумался об этом, потом все же решился. — Или, я бы сказал, несколько членов совета. Думаю, что они все принадлежали к нему.

— Смело, приплетать сюда правящий орган страны. Но совершенно верно, — скрестила на груди руки Руднева. — В настоящее время в Совете сорок пять мест. Это было небольшое дельце, которое, как я полагаю, старик организовал в сотрудничестве со своими заграничными коллегами. Себастьян, он всегда стремится заключить с ними союз. Предпочитает хлипкий мир, доброй драке.

— Не понимаю всех этих политических дрязг. Еще они говорили о ереси.

— Крис бежал из-под ареста в Москве после того, как выступил с публичной речью о

том, что совет вводит население в заблуждение относительно состояния внешнего мира.

Да, это определенно могли расценить как ересь. На что он вообще рассчитывал

— Каким образом, по его утверждению, люди были обмануты? Газеты каждый день пишут

свежую информацию с границы, нет ни одного человека в стране, который не знал бы о ситуации с «союзными» восками.

— Я тоже посвящена не во все детали, — призналась Руднева, — но это как-то связано

с тем, что златоносный не такой могущественный страж, как все думают”.

— Удивительно чтоего до сих пор не распяли на стене башни, за такие речи, — удивился я.

— Поверь, они бы хотели. Но пачкать руки самим слишком низко, для небесных созданий. А работа через посредников дала осечку, хотя они и привлекли самых могущественных.

— Я уже совсем запутался!

— Боже, следи внимательно, Вышнецкий, — вздохнула преподавательница. — Крис Селерейский поссорился со стражниками башни, в частности со златоносным. Покинул ее, пытаясь призвать людей запечатать врата судьбы, а затем увидел как совет мутит воду, в союзе с теми самыми стражами, которых он пытался обвинить во всех смертных грехах. Это настолько задело его чувства, что он провел расследование, вскрыл неприглядную правду о правителях, которую начал распространять прямо с площади. За что и был обвинен советниками в ереси. Понял?

Я пожал плечами. Сложно вот так сходу вникнуть в хитросплетение чужих интриг, когда тебя с малых лет учили лишь сражаться лицом к лицу.

— Что произошло после той битвы с судебном зале?

Руднева лишь покачала головой: — На этот вопрос у меня тоже нет ответа. Эта информация либо очень хорошо скрыта, либо никто действительно не знает, куда в тот раз скрылся Селерейский.

— Хорошо, позвольте задать еще один вопрос. Это было до того, как стражи перестали выходить на связь с советом или они прекратили все контакты после?

— Незадолго до этого, — подтвердила Анна. — Если ты думаешь, что Крис убил кого-то из них сразу после того, как расправился с магами совета, то будешь не одинок. Это, на самом деле, доминирующая гипотеза.

Черт, и после всего этого я выпустил его на свободу. Надо по чаще слушать советы мудрых духов. Предупреждал же Голос, но кто тогда мог догадываться, чем все обернется. Теперь я просто обязан был помочь остановить безумца, задумавшего разрушить систему, на которой держалась целая страна со всеми благородными родами.

— Спасибо за разговор, госпожа Анна, вы можете рассчитывать на мою помощь в любом деле.

Моим уроком на следующий день было Управление маной, одно из двух занятий в

расписании, которые были назначены только для чародеев. Я все еще не мог перестать думать о Крисе и беспокоится о матери, но занятие было достаточно интересным, чтобы в какой-то степени помочь отвлечься.

Самое лучшее было в самом начале.

Профессор Элионора, преподавательница по этому предмету, решила начать с простого упражнения.

— Закройте глаза и приложите руку к тому месту, где находится ваша отметка навыка. Теперь сделайте глубокий вдох и подумайте о прохождении маны внутри вашего тела. Если вы когда-либо использовали рунический артефакт, подумайте о том, как эта мана перетекает из вас в предмет. Если нет, просто попытайтесь представить поток энергии внутри вашего тела, исходящий от вашей отметки.

Я следовал указаниям преподавательницы, представляя себе знакомое ощущение

дуэльной трости высасывающей ману из руки. Фантазия получилась настолько яркой что принесла с собой приступ фантомной боли.

— Теперь произнесите слова ”Поиск ауры".

Я повторил эту фразу.

— Откройте глаза.

Студенты последовали указанию, лишь для того, чтобы снова немедленно зажмурится.

Все вокруг сияло.

Слишком ярко. Я моргнул и еще раз моргнул, но ауры не исчезали. Судя по шепоткам возбуждения и разочарования вокруг, страдал все начинающие чародеи.

— Если вы сейчас ощущаете ауры, значит, вы только что активировали свой навык.

Разные чародеи ощущают ауры по-разному, по-видимому, в основном это связано с расположением знака умения, но есть некоторые различия. Если вы еще не активировали свой навык, мы попробуем другой метод…”

Она выполнила еще несколько упражнений, пока все ученики не указали, что они способны ощущать ауры. За это время я постепенно привык к тому, что видел вокруг.

Блестящие нимбы магической силы, мерцающие вокруг каждого студента. Они

варьировались по интенсивности от человека к человеку, и аура каждого студента, казалось, исходила из другого места.

У большинства студентов были бесцветные ауры, просто искажения над головой, похожие на волны жара. У некоторых из них эта аура имела малиновый оттенок. У одного студента она уже была полностью красной. Я предположил, что это означало, что он уже определенного развития. Впечатляюще, учитывая, что у нас только начался учебный год.

У профессора Элионоры была изменчивая, разноцветная аура, явно более яркая и

объемная, чем у учеников в комнате.

Мана. Сколько маны вокруг.

Я хихикнул от восторга при этой мысли. Подняв руку, я увидел свою

собственную энергию, полупрозрачное поле, которое казалось самым плотным в правой руке. Отсутствие цвета затрудняло его различение, но оно искажало все, что находилось под ним, как будто смотришь на что-то, погруженное в воду.

Конечно, моим самым важным источником маны был символ навыка на виске, но я не мог

точно увидеть это без зеркала. Хотя, наверное, это можно почувствовать. Может быть, совсем чуть-чуть, как лужица тепла под кожей.

— Теперь, когда вы можешь воспринимать свою ману, можно пробовать переместить ее из одного участка тела в другой. Это самое простое упражнение по манипулированию энергией внутри организма. Оно является базой для десятков практик, вы обязательно должны уметь трансформировать энергию, а также выводить ее за предел организма, так, чтобы усиливать действие рун, — проговорила преподавательница

Следующие два часа мы провели, безуспешно пытаясь выполнить

это совершенно элементарное задание.

В течение следующей недели я пытался снова и снова, но мне просто не удавалось изменить свою ману. Может быть дело было в психологии воина, привыкшего управлять энергией тела для боевых усилений, а не для плетения заклинаний.

Как раз перед следующим занятием по манипулированию маной я сообразил, что есть способ жульничать.

Большую часть времени я держал свою метку отключенной. Активировать и

отключить его было так же просто, как закрыть глаза и подумать об этом. Слова “Поиск ауры” были просто сокращением для того, чтобы обманом заставить наш разум делать то, что мы от него хотели, и разные сокращения лучше срабатывали у разных людей.

Мне это было не нужно.

Поскольку мне было легко воспринимать свою собственную ауру, я понял, что ее можно двигать одним усилием воли, без костылей из многосложных формул. Просто нужно было попробовать сосредоточиться на ней во время передачи артефакту. А именно, тренируясь с дуэльной тростью или рапирой.

Следующие два занятия по дуэлям на самом деле оказались бесполезны. Преподаватель

сосредоточился на тактике и технике, а несколько других студентов приняли на себя основную тяжесть выходок господина Лефта. Однако удалось получить разрешение использовать дуэльный манекен для тренировок с тростью.

Я включил свой навык, прежде чем сосредоточиться на руне, активируя

оружие точно так же, как делал это много раз раньше. На этот раз глаза зафиксировали работу внутренних механизмов. Эссенция перетекла из руки в большой палец, что привело в действие колдовской символ. Второй прилив эссенции из руки в корпус трости, затем вытекающая из трости во вспышке сила заряда.

Я увидел незнакомую ауру вокруг манекена до того, как последовал удар, а затем

проявилась другая аура, когда активировался щит манекена, блокирующий взрыв.

Нужно было попробовать снова, и на этот раз, когда трость вытянула ману из руки, пришлось сосредоточится на целостности потока, добавляя в него струйки из других частей тела. Еще больше энергии потекло из руки в трость, заряжая артефакт силой. Мощь последовавшего взрыва вырвала оружие из рук, заставив отшатнутся назад.

Выброс маны полностью не попал в манекен, но безвредно рассеялся в воздухе, прежде чем во что-либо врезался. Я вздохнул с облегчением, хотя рука пульсировала от боли.

Получилось! Техника перемещения, наконец, сработала.

Мне потребовалось еще два дня, чтобы воспроизвести способность перемещать ману без использования трости, и даже тогда это было намного сложнее. Но, сложно это было или нет, это сработало… и это окупало все усилия.

Сразу после следующего занятия по управлению маной, на котором обсуждались основы переноса энергии из внешнего источника от кристалла к артефакту, я попробовал свое первое заклинание.

…Или, по крайней мере, какое-то его приблизительное изображение.

Обычно господин Лефт перезаряжал наши защитные знаки перед началом каждого дуэльного занятия. Изучая систему символов, я понял, что она оказался более сложным, чем ожидалось. На нем было три основные руны, каждая из которых выполняла свою функцию.

Во-первых, у него была стойкая аура, которая обнаруживалась, если он находился в непосредственной близости от человека. Казалось, что он имеет радиус действия в несколько сантиметров, так что его можно было носить на одежде, которая была надета поверх слоя брони.

Во-вторых, у него была вторая стойкая аура для обнаружения входящих атак.

В-третьих, это создало бы барьер вокруг человека, которого оно обнаруживало, если бы атака была динамически направлена.

Это делало его гораздо более экономичным с точки зрения маны, чем заклинание, непрерывно поддерживающее защитный полог, поскольку поддержание барьера в течение длительного периода времени требовало больших затрат.

Это также означало, что барьер потенциально можно было обойти, поняв, что заклинание обнаружения не классифицировало как “атаку”.Вроде того фокуса с морковкой, который в свое время провернула Руднева.

Мне нужно было бы изучить это. Конечно, я не хотел причинять боль другим студентам.

Просто пришла мысль, что было бы неплохо узнать, какую тактику потенциальные угрозы

могут использовать против меня, поскольку медальон был моим единственным реальным средством защиты.