Янтарная тюрьма Амити

Глава 36

Мы возвращались в Академию, когда я заметила странный предмет в сугробе. Он лежал в стороне, слегка присыпанный снегом, и цветом походил на засохший и почерневший лист дерева. Вот только размерами был больше раза в три или четыре. Как и почему он привлек мое внимание — не знаю. Возможно, дело в контрасте: темное на белом. Возможно, в том, что все листья сейчас были глубоко под снегом, и увидеть я их априори не могла. Вот и бросился он в глаза, как то, чего быть здесь не должно.

Директор продолжал расчищать с тропы осевший с прошлого раза снег и из-за белой пелены не обратил внимания на эту деталь. Некроманты шли с присущей им меланхолией и безразличием, будто все чувства у них были атрофированы. Остальным ученикам вовсе не было дела до окружения — они пребывали под впечатлением и тихо переговаривались. Даже преподаватели не ругали нас за сбитый строй и шум — главное, что все оставались со своим курсом и не отбивались от общего строя.

Немного поразмыслив, я все-таки решилась и, поравнявшись со странным предметом, шагнула в его сторону.

— Лав, ты куда? — заволновался Сенжи.

— Я сейчас. Шнурок развязался.

Отойдя подальше, я осторожно присела, делая вид, что потуже затягиваю шнурки на ботинках, а сама стала внимательно разглядывать темный предмет.

«Ткань?» — удивилась я и потянулась к обрывку.

— Флоренс? — раздался голос Чарлин за спиной.

Я вздрогнула и, загородив собой обрывок ткани, незаметно распустила шнурок на ботинке.

— Вы отстали от сокурсников, — остановилась возле меня профессор, а с ней и ученики позади. — Что-то случилось?

— Ничего, — произнесла с невинным видом и продемонстрировала ботинок. — Просто шнурок развязался. Сейчас завяжу и вернусь.

Испытывая меня взглядом, она нахмурилась.

— Слишком долго не задерживайтесь, — строгим тоном произнесла Чарлин. — Если через минуту вас не увижу — сообщу профессору Дарису.

— Хорошо, профессор, — кивнула я и сделала вид, что начала усердно затягивать шнурки на ботинке, а сама боковым зрением убедилась, что она ушла.

Чуть дальше профессора шла Мэй, которая заметила мое странное поведение и одними губами спросила: «Что случилось?» — на что я жестом показала, что все хорошо, и отвернулась.

Времени было мало, поэтому, завязывая узелок, я быстро осмотрела сугробы впереди. Если здесь был обрывок ткани, значит, кто-то недавно проходил. Но Скрытый лес на то и скрытый, что никто, кроме обитателей Академии здесь находиться не мог. Вот только ни один из нас не был одет в темно-коричневое: ученики в белом, преподаватели в красном, некроманты и директор — в черном. А звери одежду не носят. Значит, этот обрывок чей-то случайный предмет или здесь был кто-то чужой.

«Следы… Следы. Здесь должны быть следы! — мое сердце подпрыгнуло. — Нашла!»

Возле одного дерева, чуть левее от обрывка, я заметила припорошенное снегом углубление, похожее на след. Жаль только подойти к нему не могла, чтобы рассмотреть поближе, но это точно след от ноги, а не ветки или звериной лапы. А лесу точно был кто-то посторонний!

Время истекало. Затянув потуже узел на ботинке, я схватила обрывок ткани и, сунув его в карман, поспешила догнать свой факультет. Однако не успела сделать трех шагов, как вдруг в меня прилетел букет белых роз. От удара в разные стороны разлетелись лепестки и поломались стебли, а я недоуменно замерла, глядя, как он падает мне под ноги.

— П-прости, — раздался извиняющийся голос неподалеку.

Я резко обернулась и увидела темноволосого парня с асимметричной стрижкой, который показался мне смутно знакомым. Увидев мое лицо, он вдруг побледнел, развернулся и поспешил слиться с остальными учениками из Поддержки. Я же нахмурилась, пытаясь припомнить, где же его видела, и продолжила бежать к своему факультету. Промчалась мимо Чарлин, которая одобрительно хмыкнула, и уже почти нагнала Дамиана с Сенжи, как вдруг воспоминание настигло меня, точно гром среди ясного неба.

«Жан! — чуть не воскликнула я, прокручивая в памяти картинки, где Несс с ним ругалась, а потом ночью рассказала о своем друге из приюта, который ее предал и жестоко с ней обошелся. — Его зовут Жан!»

На миг потеряв связь с реальностью, я резко втянула носом воздух, чувствуя злость за то, что после всего он посмел просто выкинуть букет, а не возложить его и не извиниться перед Несс! Но когда обернулась, чтобы вернуться и вновь его найти — столкнулась с идущим позади Дилом.

— Оп! — поймал он меня за плечи и улыбнулся, после чего поднял взор на Холлера. — Смотри, какая пташка прилетела в мои объятия. Завидно?

— Хм-м-м, — угрюмо прорычал Холлер, смерив нас равнодушным взглядом, и продолжил идти, а меня перекосило от неприязни.

Пребывая и так на грани бешенства, я попыталась уйти, но Дил не позволил. Крепче стиснув мои плечи, он склонился к моему уху и, обдав меня ароматом лаванды, ириса и гибискуса с легкими древесными и морозными нотками, произнес:

— Тебе не кажется, что прятаться за спиной некроманта опасно. Вдруг он в тебя влюбится, а ты разобьешь ему сердце? Другое дело я…

Не успел он договорить, как я рыкнула и, упершись руками ему в грудь, с силой толкнула. Тренировки с деканом сделали меня значительно сильнее, однако мне все равно показалось, будто Дил ничего не почувствовал и отступил намеренно. Однако виду я не подала и сквозь зубы произнесла:

— Оставь меня в покое.

— Не могу, — ответил он с легкой улыбкой. — Ты мне нравишься.

— А ты мне — нет! — рявкнула я и развернулась, чтобы вернуться к своим друзьям, но… снова в кого-то врезалась.

Да что ж такое-то! От злости даже в глазах побелело. Пребывая в скверном настроении, я стиснула кулаки, но тут услышала знакомый голос:

— Какие-то проблемы?

— Ник? — наконец-то прояснилось мое сознание, и я тут же расслабилась.

Держа руки в карманах, он ледяным взором впился в Дила, который продолжал улыбаться и тоже на него смотреть. Однако не успела сцена перерасти в еще более безобразную, как нас нагнала Чарлин:

— Опять шнурки развязались? На этот раз у всех троих?

Зеленые глаза профессора сверкнули предупреждением, а от скрытой угрозы в голосе — волосы шевельнулись на затылке. Однако парни словно не заметили Чарлин и продолжили играть в гляделки. Тогда я схватила Ника за руку и быстро произнесла:

— Все уже хорошо. Мы… Мы идем!

И потянула его за собой, оставив Дила одного оправдываться перед профессором. Однако не успели мы догнать плетущихся в хвосте четверокурсников, как Ник сменил инициативу. Крепко стиснув мою ладонь, отчего даже стало немного больно, он вдруг сам рванул вперед, расталкивая всех, кто попадался нам на пути.

— Ник! — возмутилась я, но он перебил:

— Потом поговорим.

Увидев его бледное и перекошенное от гнева лицо, я тут же прикусила язык. А как только Ник довел меня до Дамиана и Сенжи, он резко выпустил мою руку, отчего я улетела в руки удивленных ребят.

— Лав… Твою мать! — вдруг вспылил он, запустив пальцы в кудрявые волосы. — Ты…

Я сжалась от страха, ведь еще ни разу не видела его таким. Заметив это, Сенжи вдруг подался вперед. Амулеты опасно звякнули на его шее, а глаза начали краснеть, но Дамиан выставил перед ним руку, и тот нехотя остановился.

— Что случилось?

Вместо ответа на вопрос Дамиана Ник еще раз красноречиво на меня глянул, отчего на его лице быстро сменились эмоции гнева, замешательства и отрицания. Однако он смог взять себя в руки, вздохнул и мрачным тоном произнес:

— Не спускай с нее глаз.

Я собралась возразить, но Дамиан, видя его состояние, сказал первым:

— Хорошо. Я тебя понял.

Услышав его ответ, Ник кивнул и словно бы немного успокоился — морщинка между его бровей разгладилась, а взгляд перестал метать молнии. В последний раз на меня посмотрев, он быстро отступил в толпу учеников и скрылся, а Дамиан подхватил меня под руку и без объяснений потянул прочь. Сенжи последовал за нами.

— Лав… — окликнул он меня, когда мы быстро настигли и обогнали Силику с Аникой.

При виде того, как Дамиан держит меня под руку, Аника нахмурилась, но ничего не сказала, а я не выдержала и выдернула руку из его цепких пальцев.

— Я сама могу идти!

— Воу-воу, спокойнее, — примирительно поднял ладони Дамиан. — Сама так сама, только не убегай слишком далеко… Эй!

Не желая терпеть за спиной «сестер», я протолкнулась вперед. Даже Зана толкнула в бок, чтобы тот потеснился. После стычек с Холлером он перестал мне казаться грозным или опасным, поэтому я даже не обернулась на его немного хриплое «Хм-м-м», когда следом за мной прошмыгнули Дамиан и Сенжи. А когда я нагнала Мирай — почувствовала, как меня снова поймали за руку, вынуждая сбавить шаг.

— Я же просил не убегать, — угрюмо произнес Дамиан.

— А я не просила наниматься мне в няньки!

Я снова выдернула руку, а Дамиан устало вздохнул:

— Сколько же от тебя проблем…

Идущая впереди Мирай дернула головой, будто хотела обернуться, но воздержалась, а я крепче стиснула зубы. Внутри меня клокотала такая злоба и обида, что словами не описать. Нестерпимо хотелось врезать Жану за отношение к Несс. Поколотить Дила, чтобы он побоялся впредь ко мне подходить. Наорать на Ника за то, что был со мной груб — даже больно сделал! Послать Дамиана с его непонятной солидарностью с Ником. А потом рухнуть в объятия Сенжи и пожаловаться на них всех разом.

— Лав, что случилось? — поинтересовался Сенжи.

— Да, Лав, — поддержал его Дамиан. — Расскажи нам, что случилось?

— Ничего, — бросила я.

— Из-за «ничего» в бешенство не впадают. А ты видела себя и особенно Ника? Он был просто… — склонился ко мне Дамиан. — В бешенстве.

У меня дернулся глаз.

— Редкое зрелище. Обычно он косит под идиота, а тут такую эмоцию выдал… — покачал он головой.

— М-может, не стоит Лав трогать? — заметил мое напряжение Сенжи. — Она не хочет говорить.

— Конечно, не хочет, — возразил Дамиан. — Если ты еще этого не заметил, то для Лав нормально ни о чем не говорить, ничего не объяснять и не признавать.

— Да пошел ты, Дамиан, — скрипнула я зубами.

— Не могу, я обещал Нику за тобой приглядывать. А, а, а… — погрозил он пальцем перед моим носом, когда я собралась снова его послать. — Можешь даже не пытаться. Я знаю, что ты не со зла, так что не обижусь и не уйду.

Его темные брови нахмурились.

— И не отстану, пока не узнаю, что произошло. Если уж мне предстоит куда-то вляпаться, то хочу заранее подготовиться к этому мероприятию.

Некоторое время на него посмотрев, я подумала и, стиснув зубы, коротко процедила:

— Дил.

Как и Ник, Дамиан несколько раз переменился в лице, после чего выдал:

— Твою мать, Флоренс…

У меня вновь задергался глаз, потому что «Флоренс» из его уст прозвучало слишком похоже на декана, когда тот был на меня крайне зол.

— Любишь ты притягивать проблемные личности.

— Да что в нем такого? — в итоге взорвалась я.

Даже Мирай споткнулась и немного сбавила шаг, чтобы стать к нам ближе, отчего я решила понизить голос.

— Неужели прихвостень Холлера может быть страшнее самого Холлера.

— Страшнее — это вряд ли, — задумчиво поглаживая подбородок, произнес Дамиан. — С Холлером совсем все печально, его физиономии уже ни кирпич, ни магия не помогут…

— Дамиан! Я серьезно!

— А если серьезно, — продолжил он. — Помнишь, я говорил, что могу потянуть за некоторые «ниточки» и Холлер навсегда от тебя отстанет?

Я кивнула.

— Так вот, с Дилом такое уже не прокатит.

Мои брови удивленно приподнялись — не каждый день можно подобное услышать от Дамиана, а Сенжи поинтересовался:

— Кто этот Дил такой?

— Этого я сказать не могу, — вновь погладил подбородок Дамиан, после чего опустил руку и озадаченно цокнул. — Но против него будет бессилен даже мой отец.

От моих щек отхлынула кровь.

— Теперь ты поняла, насколько все серьезно? — невесело улыбнулся Дамиан.

— Кем бы он ни был, я защищу, Лав, — решительно произнес Сенжи.

— Сенжи… — с благодарностью произнесла я.

У меня даже на душе потеплело. А вот Дамиана, напротив, позабавили его слова.

— Что смешного? — разозлилась я.

Меня тут с такой самоотверженностью захотел кто-то защищать, а ему, видите ли, весело.

— Да так… — успокоился он. — Все.

Но заметив наши хмурые лица, пояснил:

— Конечно, аргумент в виде некроманта под боком вполне весомый… Не в обиду сказано, Сенжи, — склонил он голову в полупоклоне, на что Сенжи только фыркнул. — Это во многом свяжет Дилу руки, но я бы не стал уповать лишь на это. У Дила много рычагов давления, а еще он очень умен и хитер.

— Если он такой невероятный, то почему ходит под крылом Холлера? — усомнилась я.

— Может, он любит играть из тени, — пожал плечами Дамиан. — Или у него есть какие-то другие причины. Хочешь, поинтересуйся. Уверен, он с радостью тебе обо всем расскажет. Не просто так, конечно, но расскажет. А ты потом расскажешь мне.

— Иди ты… — огрызнулась я, но Дамиан на это только усмехнулся, после чего вновь посерьезнел.

— Похоже, Ник тоже что-то знает о Диле, раз так забеспокоился.

Я отвела взор. Не говорить же им, что когда-то Ник тоже ходил в прихвостнях Холлера. Наверняка именно оттуда он узнал о Диле.

— Это, конечно, интересно, но не важно. Тем более я с ним солидарен, — тем временем продолжил Дамиан. — Тебе нужно держаться подальше от Дила.

— А что если он сам будет искать со мной встречи, как сегодня? Предлагаешь мне постоянно оглядываться и бегать от него по всей Академии?

— Учитывая его интерес, попробуй игнорировать.

— Я тебя пыталась игнорировать, но вот ты здесь и даешь мне советы.

— Аргумент, — согласился Дамиан. — Будешь его игнорировать, он может стать более настойчивым. Тогда… Насколько я слышал, его интересуют лишь невинные девушки. Скажи, что у тебя уже есть парень.

Мое лицо вытянулось.

— Парень? Шутишь?

— Я вполне серьезен. И не буду против, если ты скажешь, что твой парень — это я.

В конце Дамиан немного понизил голос, отчего тот прозвучал немного томно и заигрывающее. Я закатила граза.

— Дамиан, тебе нравится Лав?

Мы оба оглянулись. Вопрос Сенжи прозвучал настолько по-детски и прямолинейно, что совсем не вязался с его серьезным выражением лица.

— А тебе нет? — вопросом на вопрос ответил Дамиан.

— М-м-мне? — удивился Сенжи.

— Или ты против моего предложении и сам хочешь стать ее парнем?

— Я? — округлились его глаза, а я нахмурилась.

— А почему нет? — продолжал Дамиан. — Ты же обещал защищать Лав.

— Обещал, но я… Я!..

— Некромант? — помог ему Дамиан. — Оно и к лучшему. Фиктивный парень-некромант гораздо выгоднее друга-некроманта. Согласен?

— Дамиан, хватит! — перебила я. — Сенжи, не слушай его бредни.

— Бредни? Я вообще-то пытаюсь помочь.

— Не нужна мне такая помощь.

— Почему?

— Тебе назвать все причины?

— Ну, давай. Убеди меня.

— Во-первых — ты сказал, что Дилу даже твой отец не указ, значит он не из простой семьи. А зачем человеку с подобным статусом напрягаться ради ведьмы из небогатого фармагического магазинчика за углом? Уже завтра он про меня забудет.

— Ты не простая ведьма из магазинчика, — скромно заметил Сенжи. — А ведьма на боевом.

— Наш некромантик дело говорит, — заметил Дамиан. — Ведьма на боевом, да еще обучается лично у лейтенанта Мечей. Я бы точно такой куш не упустил.

Я злобно на него посмотрела.

— Но ты продолжай-продолжай, — помахал рукой Дамиан.

— Во-вторых, — процедила я, — я сама способна справиться со своими проблемами.

— Но Дамиан сказал, что он очень влиятельный. А ты… — смутился он. — Нет.

— Сенжи! — вспыхнула я. — Ты на чьей стороне?

— П-прости!

— Итак, мы уже определили, что первые две причины у тебя полное фуфло, — резюмировал Дамиан. — Давай уже третью.

— В-третьих — у тебя уже есть невеста! — выпалила я на одном дыхании.

Мирай впереди снова споткнулась, однако Дамиан не обратил на нее внимания.

— И что? — будничным тоном возразил он.

— Дил все равно не поверит.

— Во-первых — невеста, а не жена, — принялся он перечислять свои причины. — Во-вторых — следующие четыре года я свободен. В-третьих… Погоди. Почему ты не удивилась, когда он сказал про невесту?

Я не ответила и отвернулась.

— А-а-а, Одуванчик проболталась, — догадался он. — Больше некому.

— Не бойся, имени она не назвала, — заступилась я за Мэй.

— И не сомневался, — усмехнулся Дамиан. — Она умница и умеет хранить секреты.

— Обычно помолвка аристократов — дело громкое и о нем стараются рассказать сразу и везде. Почему имя твоей невесты такая тайна? — не удержалась и поинтересовалась я.

— Воля моего отца, — ответил Дамиан. — Ты же знаешь, аскетизм в любом его проявлении — это не для меня. Поэтому отец решил таким образом защитить ее честь на случай, если я серьезно оплошаю.

— А твой отец очень… предусмотрителен.

— Скорее, осторожен. Честь Флэмвелей для него важнее жизни — за нее он костьми ляжет. Но я не такой…

Дамиан иронично усмехнулся.

— У меня другие ценности, и это третья причина, почему Дил поверит, если ты скажешь, что мы вместе. Он хорошо меня знает.

Я устало потерла переносицу. Если уж на то пошло, то все в Академии знают, какие у него ценности.

— Лав, — коснулся моего плеча Сенжи, который сначала покраснел, когда я на него оглянулась, потом некоторое время поколебался, погрустнел, но все-таки решился и произнес: — Она бы хотела, чтобы я тебя защитил. Поэтому я… я мог бы…

— Нет, Сенжи, — перебила я. — Нет. Ни ты, ни Дамиан не должны ничего делать.

— Почему? — произнесли они хором.

Мои плечи устало поникли, и, запрокинув лицо к небу, я горько улыбнулась:

— Потому что я должна научиться сама справляться со своими проблемами.

— Лав… — тихо произнес Сенжи, но я продолжила:

— Если буду постоянно от кого-то зависеть и прятаться за чужими спинами, то так никогда не стану сильнее, а только уязвимее. А мне очень важно… — вспомнив прошлую ночь, стиснула я кулаки. — Стать сильнее.

— Если нужно, то стань, — вдруг произнес Дамиан. — Только глупости не говори.

Резко оглянувшись, я встретилась с его серьезным темно-карим взглядом.

— Слышала поговорку: один в поле не воин? Так вот — сила не равна одиночеству.

Ненадолго замолчав, он отвернулся и, глядя вперед, добавил:

— Порой сила заключается в тех, кто нас окружает. И когда ты не можешь с чем-то справиться, на мой взгляд, нет ничего плохого в том, чтобы спрятаться за спину того, кому это по силам.