Защитник

ГЛАВА 18

Короче говоря: я не умер.

Однако к тому времени, как тренер закончил нас отчитывать, мне уже хотелось умереть.

— Не могу поверить, что ты скрывала это от меня целый месяц. — Он расхаживал по гостиной, дрожа всем телом от неудержимого гнева. — Ты хоть представляешь, как это ужасно выглядит? Тот факт, что мой капитан живёт с моей дочерью? Иисус!

Он провёл рукой по лицу. На лбу пульсировала вена, а цвет лица из вишнево-красного стал пугающе багровым. Я подумал, несколько некстати, я едва избежал пожара, чтобы через несколько минут убить своего тренера сердечным приступом.

Мы с Бруклин поспешно объяснили ему ситуацию, заверив, что у нас нет романтических отношений и что я плачу аренду как обычный арендатор, но он не собирался мириться с этим. Чем больше мы говорили, тем сильнее он хмурился.

Бруклин сидела на диване, а я стоял у входной двери, снова надев рубашку и застыв от напряжения. Я снял вверх, потому что от него несло дымом, но вселенная явно имела на меня зуб. Тренер выбрал худшее время.

— Вот почему мы тебе не сказали, — Бруклин звучала расстроенно. — Мы знали, что ты взбесишься.

— По веской, блять, причине! — взревел тренер. — Это полное нарушение нашей политики запрета на отношения, не говоря уже о том, что это... это просто неправильно!

Технически мы не нарушили политику «Блэккасла» против знакомств, поскольку не состояли ни в романтических, ни в сексуальных отношениях. Спор относился к более скользкой теме, но тренер об этом не знал, и ни один из нас не был настолько глуп, чтобы ему сказать.

Это из-за спора?

Не все зависит от спора, Бруклин.

Я сжал губы. Если бы ситуация на кухне до пожара сложилась немного иначе, опасения тренера, возможно, были бы обоснованы.

Я был так близок к тому, чтобы сдаться. Когда я вошел и увидел ее сидящей там, это было словно удар под дых – совершенно неожиданный и почти жестокий, от которого у меня перехватило дыхание.

Я не ожидал, что спор зайдёт так далеко. Я представлял себе что-то весёлое и лёгкое, забавный способ поупражняться в соблазнении, соревнуясь с Бруклин. Если в итоге я удовлетворю своё любопытство по поводу её вкуса, это будет ещё лучше.

Пари с низкими ставками. Вот и всё.

Это не должно было заставить меня так сильно тосковать по ней.

И черт возьми, это не должно было быть больно.

Я просто хотела убедиться, что ты не пытаешься эмоционально манипулировать мной, чтобы заставить тебя поцеловать.

У меня сжалось сердце.

— Политика не запрещает нам жить в одной квартире, — аргумент Бруклин вернул меня в гостиную. — Но, конечно, тебя больше беспокоит клуб.

Как и я, она сначала пыталась умилостивить отца, но его нежелание видеть причины ее измотало, и ее тон стал дерзким, почти воинственным.

Тренер остановился и пристально посмотрел на неё.

— Что это должно значить?

— Это значит, что единственное, что для тебя важно – это футбол. Узнаёшь, что твоя дочь живёт с одним из твоих игроков, и первая твоя мысль – официальная политика. — Костяшки пальцев Бруклин побелели, когда он сжимала край дивана. — Мы не нарушаем никаких клубных правил, а нормальный отец беспокоился бы о чём-то другом.

Я вздрогнул вместо тренера.

Я мало что знал об их отношениях. Он был счастлив, когда она присоединилась к «Блэккасл», и она ни разу не сказала о нём ни слова плохого. Однако я заметил, что они почти не общались за пределами «Блэккасла». Это был, безусловно, первый раз, когда я увидел его в квартире с тех пор, как переехал.

Тренер судорожно вздохнул от потрясения. Его плечи опустились, когда часть негодования выплеснулась наружу, а рот то открывался, то закрывался, словно он не мог решить, какой ответ выбрать.

Голос Бруклин смягчился.

— Прости, что мы тебе солгали, но это временно. Мы не будем жить вместе вечно.

Взгляд отца стал чуть менее резким, но голос оставался напряжённым.

— Насколько временно?

— К Новому году меня уже не будет, — сказал я.

Взгляд Бруклин метнулся в мою сторону, ее удивление было очевидным.

Я вытащил из своей задницы все временные рамки, но мне хотелось вмешаться, прежде чем их спор снова выйдет из-под контроля.

Я бы нашёл способ принять идею отеля. Я не мог позволить, чтобы их отношения ухудшились из-за меня.

Тренер осмотрел меня. Впервые с момента прибытия он обратил на меня внимание, и я чувствовал себя насекомым под микроскопом.

— Полиция поймала твоего злоумышленника? — Его голос наполнился зловещим спокойствием.

— Нет.

— Есть ли у них какие-нибудь зацепки?

Я поморщился.

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что уедешь отсюда к новому году, если предполагаемая причина твоего переезда все еще представляет угрозу?

Я прямиком на это наткнулся.

— Полагаю, что не знаю. Но, учитывая нынешние обстоятельства, сэр, я с радостью перееду в отель, пока угроза не будет нейтрализована. — Видимо, когда я нервничал, я разговаривал как отрицательный второстепенный персонаж из фильма Нейта Рейнольдса.

Мысль о переезде всё ещё вызывала у меня перегрузку нервной системы. Я подумывал снять другое жильё в городе, но слишком много непредсказуемых факторов. Мне не хотелось снимать случайный дом в случайном районе у случайного человека.

По крайней мере, в отелях была охрана, и я мог немного смешаться с толпой.

— Ты не переезжаешь в отель, — вмешалась Бруклин. — С первого раза не сложилось по какой-то причине. Там гораздо больше людей, и люди могут найти, где ты остановился, так же легко, как найти твой адрес в интернете. Ты уже здесь обосновался и платишь аренду, что, кстати, очень удобно. Тебе нет смысла переезжать.

Она изложила свои доводы с безупречной точностью. Я не мог понять, действительно ли она хотела, чтобы я остался, или пыталась насолить отцу. В любом случае, мой пульс участился сильнее, чем следовало.

Тренер снова нахмурился.

— Я могу придумать как минимум одну вескую причину.

— Что именно?

— Всё это неуместно. — Он обвёл рукой квартиру. Дым рассеялся, но едкий запах остался. — Чёрт возьми, Бруклин, я пытаюсь о тебе заботиться. Неважно, платонические ли это отношения. Если на работе узнают, что ты живёшь с Дюбуа, тебя больше никогда не будут воспринимать всерьёз. И так уже тяжело, когда... — Он резко остановился.

— Когда что? — щёки Бруклин вспыхнули. — Когда я останусь единственной женщиной в отделе нутрициологии, и люди начнут смотреть на меня с недоумением, потому что я твоя дочь?

— Я этого не говорил.

— Это что ты и имел в виду, — она стиснула зубы. — Если люди хотят говорить, пусть говорят. И хотя я понимаю, почему тебе неловко от этой ситуации, мы с Винсентом – взрослые люди. Ты не можешь указывать нам, что мы можем делать, а что нет вне работы.

— Ты моя дочь. Я могу абсолютно всё знать о твоей жизни, как на работе, так и вне её.

Глаза Бруклин сверкнули, и я инстинктивно приготовился к косвенному удару.

— Правда? Это смешно, учитывая, что тебя не было рядом большую часть моей жизни. Я живу здесь больше года, и мы никогда не общаемся, пока я сама не проявлю инициативу и не спланирую что-нибудь. Когда мы разговариваем, то почти всегда о футболе. Ты понятия не имеешь, что со мной происходит, а теперь пытаешься меня переплюнуть, даже не пытаясь взглянуть на вещи с моей точки зрения. При всём уважении, папа, я понимаю, что тебе нужно поддерживать свой имидж и репутацию. Но не притворяйся заботливым отцом, которого заботит личное благополучие дочери, когда твоё прошлое поведение говорит об обратном.

Её слова ударили с силой атомной бомбы. Тишина нарастала, и от её тяжести у меня по коже побежали мурашки.

Бруклин вздернула подбородок, губы её были плотно сжаты, но глаза подозрительно блестели. Это зрелище пронзило меня насквозь.

Мне отчаянно хотелось пересечь комнату и обнять её, но это была семейная проблема. Я сам невольно спровоцировал взрыв, и если бы я сейчас пытался утешить Бруклин, то ситуация только ухудшилась бы.

И вот я стоял там, впиваясь пальцами в ладони и ощущая боль в груди, пока Бруклин и ее отец смотрели друг на друга.

Ноздри тренера раздулись.

— Мы обсудим это позже, когда у нас не будет гостей. — Его голос был чётко сдержан. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его жгучее осуждение за три метра. — Каким бы ни было твоё мнение о моих родительских способностях, ты должна признать, что я прав. Рано или поздно это всплывёт. Если ты хочешь серьёзного будущего в «Блэккасле», Винсент должен съехать. Немедленно.

— Тебе не о чем беспокоиться, потому что я не приму предложение о работе.

Мой взгляд метнулся к её лицу. Что за херня? Она колебалась, но ни разу не дала понять, что собирается покинуть «Блэккасл».

Вторая жилка запульсировала на лбу тренера, когда его тщательно выверенное спокойствие треснуло надвое.

— Ты примешь предложение.

— Нет, не приму.

— Почему нет, черт возьми? — Его голос постепенно поднимался до уровня крика.

— Потому что я не хочу работать в офисе, где постоянно буду жить в твоей тени. Неважно, останется Винсент или уйдёт. Люди всегда найдут повод усомниться во мне. Если я хочу, чтобы меня воспринимали всерьёз, мне придётся уйти из клуба. — Бруклин сидела прямо и гордо, с решительным выражением лица.

У меня завязался желудок. Я так привык видеть её на работе, что не мог поверить в её отсутствие.

«Блэккасл» без Бруклин.

Мне стало немного плохо.

Тренер стиснул зубы.

— А где же ты собираешься работать, если не в клубе? — потребовал он.

— Я разберусь.

— Другими словами, у тебя нет другого предложения, но ты отказываешься от чего-то проверенного.

— Да.

— Чёрт возьми, Брук. Если ты делаешь это, чтобы мне насолить...

— Я не... — Её борьба испарилась, и она вдруг выглядела измученной. — Не всё зависит от тебя, и ты не вмешивался всю мою стажировку. Ты не можешь просто так в последний момент вмешиваться и говорить, что я принимаю неправильное решение. Я отклоняю предложение, нравится тебе это или нет. Завтра я сделаю это официально.

— Ты... я... — пробормотал тренер. Он дышал так тяжело, что я чуть не позвонил в скорую, опасаясь сердечного приступа.

Я прочистил горло.

— При всем уважении, сэр, я думаю, нам всем следует...

— Заткнись, — прорычал он. — Я разберусь с тобой позже.

Нахер меня. Звучало не очень хорошо.

Но, чёрт возьми, я и так был по уши в дерьме. Скажу лишь, что могу высказать своё мнение.

— Вы расстроены, Бруклин расстроена. Эмоции кипят по понятным причинам, но, думаю, нам всем стоит сделать шаг назад, прежде чем мы скажем что-то ещё, о чём потом пожалеем. — Они посмотрели на меня с одинаковым каменным выражением лица. Я благоразумно воздержался от упоминания о том, как они похожи в этот момент. — Я перееду в отель и всё улажу. Мы сохраним это в тайне, и никто никогда не узнает. — Кроме тех, кто и так знает. — После этого мы сможем двигаться дальше. Это не повод для ссор.

Минуты тянулись в мучительном молчании. Никто из них не реагировал на мои предложения, но в конце концов их кипящая враждебность утихла до лёгкого кипения.

— Зачем ты вообще пришёл? — спросила Бруклин отца. Казалось, она изо всех сил старалась говорить ровно.

— Я хотел поговорить о том, почему ты до сих пор не приняла предложение от «Блэккасла». — Тренер взглянул на меня, скривив губы. Я сдержал ещё одну дрожь. Мой совет ему обернулся против меня самым неприятным образом. — Похоже, у меня есть ответ.

Она не ответила.

— Мне скоро нужно идти в клуб. Мы продолжим этот разговор в другой раз, — резко сказал тренер. — Дюбуа, собери всё необходимое и встретимся на улице в десять. Остальные вещи заберёшь позже.

Бруклин снова выпрямилась. На её лице отразилась паника.

Я уставился на него, и от предчувствия у меня всё сжалось внутри.

— Куда мы идём, сэр?

— Мой дом. — В его улыбке не было и тени юмора. — Ты переезжаешь ко мне.