Защитник

ГЛАВА 38

Я: Мне нужна помощь, чтобы поднять настроение Бруклин.

Адиль: Блин, ты уже облажался? Это рекорд!

Я: Я не облажался

Я: Почему ты вообще здесь?

Адиль: ...Я создал этот чат. Я пригласил тебя в этот чат!

Я: Тебе нужно провести цифровую детоксикацию.

Адиль: Да, но это мой ежедневный часовой перерыв в детоксикации.

Ашер: Что случилось?

Адиль: Тридцатиминутного перерыва оказалось недостаточно.

Ашер: Я разговаривал с Винсентом.

Я: Она не прошла в финал конкурса Премия МАСП.

Ашер: Ох, чёрт. Извини, чувак, это отстой.

Адиль: :(

Адиль: Тебе стоит купить ей подарок, чтобы поднять ей настроение!

Адиль: Что нравится диетологам? Хм.

Ноа: Прежде чем он задумает какую-нибудь мерзость и поделится ею с группой, вот тебе совет: не слушай ни единого его слова.

Адиль: Меня это возмущает. Я – удивительный даритель подарков.

Адиль: Помнишь картофельного приятеля, которого я подарил тебе на день рождения?

Ноа: Ты имеешь в виду картофелину с напечатанным на ней моим лицом?

Ноа: К сожалению, да.

Адиль: Это смешно, потому что ты проявляешь столько же эмоций, сколько и картофелина, так что фотография твоего лица на ней ничего не меняет.

Адиль: Понял?

Ноа Уилсон покинул беседу.

Выходные пролетели незаметно. Мы с Бруклин всё время просидели в номере, заказывали еду в номер и смотрели фильмы девяностых по платному каналу. Мы больше не упоминали Чикаго, но тяжесть её решения висела над нами, как гильотина.

Мы рассказали тренеру, Скарлетт, Ашеру и Карине об инциденте с фотографией, но все остальные были осведомлены строго по принципу «случайной необходимости». Я не хотел, чтобы ребята отвлекались, когда приближались матчи на выбывание. Как и ожидалось, тренер взбесился и попытался заставить нас переехать к нему, но мы оба отказались.

Во-первых, жить втроём под одной крышей было ужасной идеей. Во-вторых, его дом не был как следует защищён. Даже квартира Бруклин была безопаснее благодаря системе безопасности, которую я установил несколько месяцев назад, но если злоумышленник будет достаточно мотивирован, он сможет узнать, где она живёт. Я бы предпочёл остаться в отеле, если только у моего нового телохранителя не возникнут другие планы.

Охранная компания, с которой я связался, прислала мне список кандидатов. У меня уже были назначены собеседования с ними на ближайшие несколько дней. Как только я приму решение, мы вместе разработаем новый план безопасности.

Я надеялся, что до этого не дойдёт, но новости от Смита не обнадёживали. Он наконец позвонил мне после тренировки в понедельник и подтвердил, что на записях с камер видеонаблюдения паба они не нашли ничего полезного. Я ожидал этого, но всё равно был разочарован.

— А ты уверен, что это не Итан Браун или кто-то с ним связанный? — Я сел в машину и запер двери. Я цеплялся за соломинку, но, чёрт возьми, мне было достаточно одного одержимого фаната. Два за год – это было бы смешно, если бы не мурашки по коже.

— Да, — сказал Смит. — Буду честен. Нам сложно сделать что-то большее, чем мы уже сделали, потому что, как и в предыдущих случаях, фотография не содержит прямой угрозы. Мы не можем оправдать использование дополнительных полицейских ресурсов для поиска преступника.

Я крепче сжал телефон.

— Может, это и не очевидно, но эта фотография – скрытая угроза моей девушке.

— Я понимаю, но...

— Нет, блять, не надо. — Моё разочарование переросло в полномасштабный рёв. — Кто бы ни был виновником, он просто помешан на мне. Прислали мне фотографию Бруклин – это предупреждение. Им не нужно рисовать ей на лице огромный красный крест, чтобы я это понял. Вы же, чёрт возьми, полиция. Вы собираетесь что-то сделать, чтобы её защитить, или будете ждать, пока я позвоню из больницы или, чёрт возьми, из морга?

Я редко терял самообладание. Я гордился своим спокойствием, потому что ум часто брал верх над гневом. Моя семья и Бруклин были единственными исключениями. Я слишком переживал за них, чтобы видеть причины, когда они были в опасности, и что бы ни говорил Смит, Бруклин была в опасности. Из-за меня.

Тиски сжали мою грудь.

— Согласен, — сказал Смит, повергнув меня в шок. — Умысел, оставленный на фото, вероятно, злонамеренный, но у меня связаны руки. Это дело низкого приоритета по сравнению со всем остальным, с чем мы имеем дело. Убийства. Пропавшие дети. Организованная преступность. Потенциальный преследователь знаменитости без истории насилия даже не попадает в нашу десятку. Тем не менее, я ещё раз просмотрю записи с камер видеонаблюдения и посмотрю, не упустил ли я чего-нибудь в первый раз.

Я сдулся, гнев утекал, как вода из сита. Я мог кричать сколько угодно, но Смит был прав. Слишком много всего происходило, чтобы они могли уделять моему делу много сил.

Я нанимал частную охрану для защиты Бруклин и себя, но будет ли этого достаточно? Я не знал, какими ресурсами располагает злоумышленник и насколько он подготовлен, но они были достаточно умны, чтобы всё это время оставаться незамеченными.

Я смотрел в окно. Капли дождя ударялись о лобовое стекло, окрашивая мир в серый цвет.

Был понедельник, полдень. Бруклин нужно было дать ответ Мурам сегодня вечером. Я откладывал эти мысли все выходные, но больше не мог этого делать.

— Вы, должно быть, уже работали с подобными делами, — сказал я. — По вашему опыту, насколько мне следует беспокоиться о том, что злоумышленник перейдет в стадию агрессии и нацелится на Бруклин?

Последовала долгая пауза.

— Думаю, вам следует принять разумные меры предосторожности, — наконец сказал Смит. — Мы не знаем намерений злоумышленника, но любой, кто обладает такой степенью одержимости и самоотверженности, часто становится агрессивным, когда его что-то спровоцирует. Если это происходит, первой целью часто становится его возлюбленный, которого он увлёк.

У меня скрутило живот. Я поблагодарил Смита и повесил трубку, чувствуя лёгкое оцепенение, когда ехал обратно в отель. Я ехал объездным путём, чтобы оторваться от потенциальных «хвостов», и поглядывал в зеркало заднего вида на подозрительные машины, но мысли мои были далеко-далеко.

Подтверждение Смитом того, что Бруклин в опасности, заставило меня что-то оборвать внутри. Я был подобен канату, который слишком долго натягивали слишком туго, и наконец-то я развязался.

Всё выходило из-под контроля. Я не мог предсказать, когда злоумышленник нанесёт следующий удар, но я мог сделать всё возможное, чтобы Бруклин была в безопасности, когда это произойдёт.

Я заехал на частную VIP-парковку отеля и заглушил двигатель. Тишина давила на меня.

Я всю жизнь боялся потерять любимых. Моя родная мать бросила меня, и меня разлучили с матерью и сестрой, когда я был ребёнком. Я потерял связь со старыми друзьями в Париже после перевода в «Блэккасл» – отчасти из-за расстояния, отчасти из-за их зависти к моему успеху.

Некоторые из этих разорванных связей были моим личным выбором, и не все они были постоянными. Но это не избавило меня от глубоко укоренившегося страха, что, если кто-то уйдёт, он уже никогда не вернётся. Если бы я не был рядом постоянно, напоминая им, почему я заслуживаю места в их жизни, они бы забыли обо мне или, что ещё хуже, поняли, что я им изначально не нужен.

Но Бруклин была другой. Она вошла в мою жизнь случайно и осталась по собственному выбору. Да, у нас были общие друзья, но она выбрала быть со мной так же, как и я – сквозь неопределённость, сквозь страх и сквозь все препятствия, которые жизнь нам подкидывала. Она видела каждую мою израненную часть и ни разу не дрогнула, и это меня до смерти пугало, потому что я знал, что почувствую, если потеряю её. Не просто боль. Не просто сожаление. Но опустошение настолько полное, что я не был уверен, что от меня вообще что-то останется.

Мои мысли наконец воплотились в решимость.

Я вышел из машины и поднялся на лифте в пентхаус. Когда я вошёл в наш номер, Бруклин сидела на диване и работала за компьютером.

— Привет, — поприветствовала она меня с улыбкой. — Как тренировка?

— Нормально. Как обычно. — Я поцеловал её, и горло перехватило от её знакомого запаха. — Как прошёл твой день?

Пока она рассказывала мне о своём дне, я пытался найти нужные слова, чтобы заговорить о слоне в комнате. Но нужных слов не было, да и подходящего времени не было.

Если бы я не сказал этого сейчас, я бы никогда этого не сказал. Поэтому, когда Бруклин замерла, чтобы перевести дух, я посмотрел ей в глаза и позволил своим словам опуститься между нами.

— Я думаю, тебе следует согласиться на эту работу в Чикаго.