Защитник

ГЛАВА 7

Я наклонился вперёд, прижавшись лбом к кафелю душа, пока горячая вода омывала мою спину. Сердцебиение наконец-то вернулось в норму, но тяжесть в спине и плечах никуда не делась.

Я не знал, что случилось. Она упомянула переезд домой, и моё тело просто взбунтовалось. Холодный пот. Лёгкая тошнота. Озноб по всему телу.

Я знал, что она шутила, но это не остановило физическое нападение. Всё было так внезапно и неожиданно, что я не мог придумать, что ещё сделать, кроме как уйти. Немедленно.

Я закрыл глаза и сделал глубокий, размеренный вдох.

У меня не было панических атак, даже на поле. Я был встревожен в ту ночь, когда кто-то вломился ко мне в дом, но думал, что уже с этим справился. Оставить дурацкую куклу – это не такая уж большая проблема, правда? Физически я не пострадал.

Но я совсем забыл, какой это был вынос мозга, до сих пор. Я съехал, прежде чем смог справиться с последствиями той ночи, а слова Бруклин вытащили на поверхность кучу груза воспоминаний.

Речь шла не о причинённом вреде. Речь о нарушении – об осознании того, что кто-то проник в моё личное пространство, трогал мои вещи и делал ещё бог знает что до моего возвращения. Кто мог сказать, что они не рылись в моих ящиках и не установили повсюду скрытые камеры?

Такое беспокойство засело под кожей и оставалось там, независимо от того, сколько замков я менял или новых мер безопасности устанавливал.

Ты всегда можешь вернуться домой.

У меня сжалось горло, и я представил, как это будет выглядеть: постоянно оглядываться через плечо, вздрагивать от каждого скрипа и шороха. Смутное чувство страха каждый раз, когда я переступаю порог. Неспособность чувствовать себя в безопасности в собственном, чёрт возьми, доме.

Да, я мог нанять физическую охрану, но мне претила мысль о том, что надо мной будут висеть незнакомцы, следящие за каждым моим шагом. К тому же, телохранители ничего не изменят. Мои комплексы были психологическими. Я мог бы нанять сотню телохранителей, и мысль о том, чтобы ночевать дома, всё равно бы терзала мою голову.

Я не мог этого сделать. Пока нет.

Покушение было слишком свежим. Я бы справился с этим со временем или, может быть, с помощью терапии, но на всё это нужно время, а сейчас его у меня не было. Не сейчас, когда сезон был в самом разгаре, и мы были претендентами на титул Лиги чемпионов. Мне нужно было полностью сосредоточиться на игре, а это означало, что я не мог вернуться домой, пока полиция не поймает преступника (что маловероятно), или пока мысль о ночёвке в собственной спальне не заставит меня покрыться холодным потом.

До тех пор мне придется оставаться у Бруклин, как бы она меня ни искушала.

* * *

Я не разговаривал с Бруклин все выходные. В субботу я пошел на тренировку, а воскресенье провел дома у Адиля, играя в видеоигры. Мне нужно было немного пространства после нашего странного, напряжённого момента в пятницу.

Я поддразнивал её, что она пялится на меня, в шутку. Я чувствовал её взгляд на себе всё время, пока пылесосил, и не мог упустить возможность вывести её из себя. Но, чёрт возьми, быть так близко к ней и видеть её взволнованную... это лишило меня самообладания. А то, что на ней не было бюстгальтера, стало вишенкой на торте.

Даже сейчас, спустя несколько дней, воспоминание о том, как ее соски напрягались под футболкой, вызвало прилив тепла в моем паху.

Я отогнал этот образ, войдя в квартиру в понедельник вечером и бросив ключи в чашку у двери. Меньше всего мне хотелось вернуться домой с необдуманной эрекцией.

Из кухни доносился тихий стук клавиш компьютера. Я пошёл на звук и увидел Бруклин, сидящую за кухонным островом, выложенным плиткой. На носу у неё сидели очки в чёрной оправе, а рядом на столе стоял нетронутый зелёный смузи. Она сосредоточенно нахмурилась, печатая.

Она была так поглощена работой, что не услышала моего появления. Время от времени она отрывалась от печати, чтобы что-то записать в блокнот. Её лицо светилось, и она с новым рвением возвращалась к ноутбуку.

Уголки моих губ приподнялись. Она выглядела необъяснимо очаровательно и одновременно немного пугающе, когда была так сосредоточена, словно котёнок, который без колебаний выцарапает вам глаза, если вы оторвёте его от еды.

— Тебе стоит сделать перерыв, — сказал я. — Этот смузи выглядит слишком аппетитно, чтобы пропадать зря.

— Господи! — вздрогнула Бруклин. Она захлопнула ноутбук, её лицо покраснело. — И долго ты там стоишь?

— Достаточно долго, чтобы увидеть, как остывает твой ужин. — Я подошёл и придвинул табурет к её табурету.

— Я не так уж и голодна.

— Слишком занята написанием однозвездочных отзывов на «ТрипАдвизор»?

— Слишком занята составлением списка способов убить кого-нибудь, при этом не попадаясь, — она мило улыбнулась. — Ради любопытства, конечно.

— Конечно, — протянул я. — Меньшего я и не ожидал.

Наши взгляды встретились, и между нами повисла напряжённая тишина, а затем я нежно постучал пальцем по дужке её очков.

— Я не знал, что ты носишь очки.

— Не ношу. То есть, ношу, но мне они не нужны. — Она заправила прядь волос за ухо нехарактерно застенчивым жестом. — Я ношу их только тогда, когда мне нужно работать. Это странный триггер. Когда я их надеваю, мой мозг мгновенно переключается в рабочий режим.

Хорошо, что она не носила их постоянно, потому что эти очки были чертовски сексуальны, но я оставил эту мысль при себе.

— Над чем ты работаешь?

— Обновлённые планы питания для команды. Скоро будет аттестация, так что я хочу убедиться, что они, э-э, хорошие.

Обычно я бы обратил внимание на ее подозрительную словесную запинку, если бы меня не отвлекла другая часть ее ответа.

— Итоговая аттестация, да? — небрежно спросил я. — Что будешь делать после стажировки?

— Я еще не решила.

Что-то дернулось у меня в животе. Сильно.

Я знал, что она стажер, и что любая стажировка когда-нибудь заканчивается, но я по глупости решил, что после этого она устроится на постоянную работу в «Блэккасле». Она была отличным диетологом, а её отец, чёрт возьми, был там управляющим.

— Понятно, — я откашлялся, не желая вдаваться в подробности, почему меня так расстроила перспектива её отъезда. — Кстати, о «Блэккасле», я забыл тебе сказать. Я разговаривал с твоим отцом на прошлой неделе, — я подытожил свой разговор с тренером. — Я сказал ему, что остановился в отеле, но не уверен, что он в это верит. Нам придётся быть очень осторожными.

— У полиции по-прежнему нет никаких зацепок?

— Не думаю, что они вообще ищут. — Я старательно сохранял нейтральное выражение лица. Я уже оправился от приступа тревоги, случившегося в пятницу, но любое упоминание о злоумышленнике всё ещё вызывало во мне волну беспокойства.

Бруклин простонала.

— Им придётся. Я не хочу, чтобы ты жил здесь вечно.

— Потому что ты находишь меня слишком неотразимым и боишься, что рано или поздно сама набросишься на меня, — ответил я, мудро кивнув. — Понимаю.

— Только не это. — Она скрестила руки на груди. К счастью, сегодня на ней был бюстгальтер. — Можешь придумать какую-нибудь другую тему для разговора? Эта уже надоела.

— Старая, но верная.

Моё колено случайно зацепило её. По моей ноге пробежал электрический разряд, и, судя по тому, как у неё перехватило дыхание, она тоже это почувствовала.

Мы шутили о самообладании друг друга, но в наших словах был проблеск правды, который никто из нас не хотел признавать – искра влечения, погребённая под колкостями и напускным безразличием. Возможно, это было чисто физическое притяжение, а может, и нечто большее. В любом случае, безопаснее было воспринимать это как шутку. В шутке не было ни риска, ни уязвимости.

— Ты невыносим, — сказала Бруклин, убирая ногу. Но она всё ещё была рядом, наклонившись ко мне, словно ещё не ощутила расстояние между нами.

— Меня называли и хуже.

Она фыркнула от смеха.

Наступила новая тишина, более легкая, чем предыдущая, но полная чего-то невысказанного.

По коже разливался жар, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это не метафора, а буквальное ощущение: пот стекал по лбу, рубашка намокла и прилипла к коже. Я был так поглощен Бруклин, что не замечал этого густого, удушающего тепла, пока в нашем разговоре не наступила пауза.

— Кондиционер сломался? — спросил я, нарушая тишину. — Я тут изнемогаю от жары.

В большинстве лондонских квартир не было кондиционеров. Квартира Бруклин была одним из редких исключений, но я не слышал его постоянного гудения на заднем плане. Погода была необычно тёплой для октября, и нам всё равно приходилось включать его, чтобы было комфортно спать.

— Он сломался сегодня утром. Я уже сообщила хозяину, но он не может починить его, пока... что ты делаешь? — пискнула Бруклин, когда я стянул рубашку через голову и бросил её на пол.

Помогло. Едва-едва.

— Как это выглядит? Я остываю. — Теперь, когда я заметил жар, я не мог перестать его замечать. Казалось, он усиливался с каждой секундой. Если бы я плеснул на себя водой, она, наверное, зашипела бы. — Я бы и штаны снял, но подумал, что ты не оценишь, если я буду разгуливать без штанов.

— Мне не нравится, что ты снова разгуливаешь без рубашки, — пробормотала Бруклин. — Надень её обратно! Мы же только вчера об этом говорили.

— Расслабься, Лютик. — Я вскочил с табурета и подошел к холодильнику. Открыл дверцу, и в лицо ударил приятный порыв холодного воздуха. — Ты работаешь в мужском футбольном клубе. Ты всё это уже видела.

— Это на работе, а не дома. Это другое.

Я схватил воду с нижней полки.

— Как так?

— Просто так и есть. Ты уже четвёртый раз снимаешь передо мной рубашку, а ведь ты здесь всего неделю.

Она считает. Интересно.

Я закрыл холодильник, повернулся и вопросительно поднял бровь.

— Оставаться полностью одетым в общественных местах не входило в правила твоей квартиры.

— Теперь есть.

— Ты не можешь задним числом добавить новый пункт в правила совместного проживания.

— Да, могу. Это моя квартира, а значит, мои правила. — Взгляд Бруклин не отрывался от моего лица, даже когда я снова сократил расстояние между нами.

— Признайся. Ты боишься, — сказал я.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Я говорю о том, что ты смотришь на мое лицо так, будто на нем выгравирована карта к Святому Граалю, или как будто ты решила не смотреть куда-либо еще, потому что это было бы слишком соблазнительно.

— Это ад? Я в аду? Должно быть, в аду, раз ты здесь, а мне приходится каждые три дня терпеть одно и то же. — Несмотря на её усмешку, лёгкий румянец окрасил её щёки.

— Отвечай на вопрос, Лютик.

— Ты не задал вопроса. Ты сказал, что я боюсь, а это не так. — Бруклин откинула волосы с плеч. Я совершенно не заметил, как это движение обнажило нежный изгиб её шеи и как пульсирует венка у нее под кожей. — Если уж на то пошло, ты боишься меня.

Я недоверчиво рассмеялся.

— С чего бы мне тебя бояться?

— По той же причине, по которой ты не можешь себя контролировать. Скажи мне, что ты не смотришь на мою шею и не думаешь о том, чтобы поцеловать её прямо сейчас.

— Не хочу тебя расстраивать, но шеи меня не возбуждают, — солгал я. — Я не вампир. Но если хочешь поговорить о взглядах, давай поговорим о том, как ты пялилась на мой пресс той ночью.

— Я не пялилась. Я... считала. — Румянец на её щеках потемнел. — Восемь кубиков пресса уже неактуальны. Мне больше нравятся отцовские фигуры. Они гораздо привлекательнее.

— Лгунья.

— Эгоист.

Мы смотрели друг на друга, наши слова были полны гнева и невысказанного вызова. Воздух потрескивал, словно помехи перед грозой.

Бруклин не ошиблась в том, что она мне нравится, но и я не ошибся в том, что нравлюсь ей. Я готов поспорить на это. На самом деле...

В моей голове вспыхнула идея, настолько смелая и дерзкая, что я невольно улыбнулся.

— Есть способ положить конец этому спору раз и навсегда, — сказал я. — Давай сделаем на это ставку.

— Прошу прощения?

— Спорим. Посмотрим, кто первый сдастся и поцелует другого. Нам ещё какое-то время жить вместе. Так что давай сделаем всё интереснее.

Бруклин фыркнула.

— Звучит как повод меня поцеловать.

— Нет, потому что я бы тебя не поцеловал. Ты бы меня поцеловала. — Я развел руками в деловом жесте. — В этом и суть пари.

Это было гениально. Я немного переживал, как легко она меня зацепила, но конкуренция была заложена в моей ДНК. Даже если бы я захотел её поцеловать, я бы этого не сделал, потому что хотел добиться большего.

В этом и заключалась прекрасная ирония пари – оно давало нам «разрешение» поцеловать другого, но фактически гарантировало, что мы этого не сделаем, тем самым оберегая нас от эмоциональной уязвимости и любых других последствий, которые могли возникнуть, если мы когда-нибудь поддадимся своему влечению.

— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, — сказала Бруклин, но это не было отказом. Она была так же азартна, как и я. — Гипотетически, предположим, я соглашусь. Что получит победитель?

— Право хвастаться и... — я поискал ещё один приз. — Тысяча фунтов.

— Тысяча фунтов? — у неё отвисла челюсть. — Не все из нас зарабатывают, как звёздные спортсмены.

— Отлично. Повод похвастаться и сотня фунтов плюс осознание того, что ты был прав, и другой человек не может тебе устоять.

По-детски? Конечно. Весело? Безусловно.

Игра в глупую ставку была куда лучше, чем то, что могло бы случиться той ночью, если бы нас не прервал мой нежеланный, но вовремя начавшийся приступ тревоги.

— Каковы параметры ставки? — спросила Бруклин.

Поймал её. На крючок, леску и грузило.

— Ничего противозаконного или принудительного, — сказал я. — Всё остальное – честная игра. Поцелуй тоже должен быть добровольным и целенаправленным. Сердечно-лёгочная реанимация не считается. Как и попадание под омелу или падение на другого человека.

— Поцелуи взаимны. Как мы определим, кто был инициатором?

— Да ладно. Один должен наклониться, а другой – пойти ему навстречу. Это как в порно. Ты сразу всё поймёшь, когда увидишь.

— Это недостаточно ясно.

— Да, именно так. Зачем зацикливаться на такой мелочи, если только ты уже не собираешься сдаваться? — пожал я плечами. — Давай, Лютик. Да или нет. Ты в деле или нет?

Её ноздри раздулись. Я видел, как внутри неё бушует спор, потому что я бы вёл тот же спор, будь я на её месте.

С одной стороны, она не могла устоять перед вызовом, особенно когда он исходил от меня. Она хотела доказать мне – и, возможно, себе самой, – что я её не привлекаю, а даже если и привлекаю, её самообладание сильнее моего. И сотня фунтов тоже не помешает.

С другой стороны, поцелуй мог обернуться для нас неприятностями в «Блэккасле», где действовало строгое правило о запрете на панибратство. Наше платоническое соседство по квартире не нарушало его, но любой романтический или сексуальный контакт – например, поцелуй – нарушал. За нарушение нас могли уволить, отстранить от работы или, по крайней мере, подвергнуть строгому дисциплинарному взысканию, которое посчитали нужным.

Однако это было бы возможно только в том случае, если бы поцелуй случился и если они об этом узнают. Это был бы один поцелуй двух людей, которым было что терять. Если мы никому не расскажем, как «Блэккасл» узнает?

— Каковы предполагаемые сроки? — спросила Бруклин, уклонившись от моего вопроса.

— До тех пор, пока мы живем под одной крышей.

Она прикусила нижнюю губу. Я буквально слышал, как крутятся шестерёнки в её голове.

— Хорошо, но только потому, что мне не терпится доказать, что ты ошибаешься. — Она протянула руку, ее взгляд был полон решимости.

Я ухмыльнулся и пожал ее. Она была маленькой и мягкой, но её хватка была железной.

Хотя вероятность ничьей в нашем пари составляла 95%, это не означало, что я не постараюсь изо всех сил её переиграть.

— Пусть победит сильнейший из соседей.