Защитник

ГЛАВА 44

— Привет, Бруклин, — сказал Сет. — Я и не знал, что ты вернулась в Лондон.

— Я сегодня прилетела обратно. Взяла отгул на работе и собиралась сделать Винсенту сюрприз. — Я оправилась от удивления и снова улыбнулась, но волосы на затылке предупреждающе встали дыбом.

Это было просто смешно. Это был Сет. Милый, искренний Сет, который первым утешал человека, если ему было плохо, и последним уходил из здания каждый вечер. Он и мухи не обидит... так почему же так громко звенел мой внутренний тревожный колокольчик?

— Я не знала, что у тебя есть ключ от дома, — сказала я как можно небрежнее. — Ты встречаешься здесь с Винсентом?

— О, да. Он дал мне ключ, чтобы я мог оставить ему какие-нибудь вещи, когда они ему понадобятся, — улыбнулся в ответ Сет. — Иногда он оставляет вещи в клубе. Ему трудно ехать обратно, понимаешь? У него есть дела поважнее, поэтому он доверил мне это сделать. Это важная работа.

— Так и есть. — Сигнал тревоги зазвучал оглушительно. Холодок пробежал по моей спине, и я сделала небольшой шаг назад.

История Сета не складывалась. Винсент ни за что на свете не отдал бы свой ключ кому-либо, кроме меня и семьи, после того случая с незваным гостем. К тому же, он не оставлял важные вещи достаточно часто, чтобы дать менеджеру по снаряжению свободный доступ к его дому. Это не входило в обязанности Сета.

— Как Чикаго? — Сет подошел ко мне.

Сердце колотилось о грудную клетку. Как я раньше не замечала, какой он большой? У него было детское лицо, но он был всего на дюйм ниже Винсента и весь такой мускулистый. Это тревожило.

— Всё хорошо. — Я не отрывала от него взгляда. Мне не хотелось выпускать его из виду, и я не хотела показывать, как нервничаю. — Холоднее, чем здесь, но не так дождливо.

— Точно. Так зачем же ты вернулась, чтобы снова удивить Винсента? — Сет остановился в нескольких шагах от меня. Кухонная столешница упиралась мне в поясницу, и каждая мышца напряглась.

— Потому что он мой парень, и я не видела его два месяца, — ответила я несколько многозначительно.

Голова Сета качнулась вверх-вниз. На его лице застыло задумчивое выражение.

Мне хотелось как можно скорее прекратить этот разговор, но он преграждал мне путь к выходу. Я не могла уйти, не пройдя мимо него.

Я не знала, зачем Сет здесь на самом деле, но мне нужно было успокоить его, пока Винсент и Спайк не вернутся домой. Инстинкты подсказывали мне, что он вот-вот слетит с катушек.

— Знаешь, в детстве Винсент был моим любимым футболистом, — сказал он, явно не вдаваясь в подробности. — У меня на стенах были расклеены его плакаты. Я уговорил родителей брать меня на все его матчи, даже за границу. Я даже устроился на работу в «Блэккасл» из-за него.

— Это... здорово. — Я незаметно взглянула через плечо Сета. Где, чёрт возьми, Винсент и Спайк? Им не нужно было так долго добираться, если они ехали прямо из клуба.

— Я встречал много знаменитостей, и в жизни они часто разочаровывают, — продолжил Сет. — Они либо грубые, либо отчуждённые, либо просто не те люди, какими я их себе представлял. Они никогда не ценят своих фанатов в полной мере. Винсент – единственный из всех, кого я встречал, кто оправдал мои ожидания. Я не просто человек, отвечающий за экипировку, я часть его ближайшего окружения. Он приглашает меня погулять с командой, привёз на свой день рождения в Венгрию и даёт мне советы, когда они мне нужны. Никто другой не сделает этого для меня. Никто другой не видит меня таким, каким он.

Меня охватило ужасное предчувствие. Сет не походил на обычного фаната; он звучал как одержимый. У него также был доступ к дому Винсента и всем помещениям «Блэккасла». Неужели он...?

Нет. Не может быть. Если бы он был нарушителем, мы бы заметили тревожные сигналы раньше. Верно?

— Он мой лучший друг, поэтому я не люблю тех, кто его обманывает, — лицо Сета посуровело. — Таких как ты.

Моё предчувствие обострилось до острого кинжала страха. Мурашки побежали по коже, а пульс болезненно застучал по венам.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Я тебя видел, — прорычал Сет. Его руки сжались в кулаки. — Ты сегодня днём пила чай с другим мужчиной возле клуба. Ты сказала, что пришла домой, чтобы сделать Винсенту сюрприз, но это первое, что ты делаешь после приземления? Изменяешь ему?

— Я ему не изменяла. Я...

— Я тебя видел! — Его голос стал пронзительным, почти безумным. — Не лги мне!

Я быстро оглядела кухню в поисках потенциального оружия. Подставка для ножей находилась всего в двух шагах, но я не могла до неё дотянуться, не насторожив его. Телефон лежал в сумочке, которую я поставила на табуретку по другую сторону кухонного стола, а всё остальное либо было закреплено на месте, либо было слишком лёгким, чтобы нанести серьёзный ущерб.

К моему горлу подступила желчь.

— Знаешь, как Винсент будет опустошен, когда узнает? Он всё это время тосковал по тебе! Скучал! Проваливал тренировки и срывался на тренера из-за тебя! Он даже подумывает бросить «Блэккасл» и переехать в Чикаго ради тебя! — Слюна вылетела изо рта Сета. Он был совершенно неузнаваем по сравнению с тем кротким человеком, которого я знала все эти месяцы. Его глаза были широко раскрыты, лицо быстро менялось с красного на пурпурное, и он яростно жестикулировал. — Он думает, что ты его родственная душа, но он ошибается. Родственная душа не заставила бы его так страдать.

Он был сумасшедшим. Абсолютно, совершенно, не в своём уме, бредил.

Я пыталась поддержать разговор и выиграть время.

— Клянусь, я ему не изменяла. Я встретила старого знакомого и...

— Я же говорил тебе перестать лгать. — В глазах Сета стояли искренние слёзы. — Ты покинула «Блэккасл». Потом уехала в Чикаго. Ты ни разу не подумала о его чувствах, принимая эти решения. Ты его не заслуживаешь.

Я стиснула челюсти, но заставила себя сохранять спокойствие.

— Это он посоветовал мне согласиться на работу в Чикаго. Мы приняли решение вместе.

— Нет, — покачал головой Сет. — Это ещё одна ложь. Зачем он сказал тебе уехать, когда он так подавлен? Я не могу позволить ему последовать за тобой. Я не позволю ему разрушить свою карьеру из-за лживой, эгоистичной суки. Он пока не видит правды, потому что находится под твоим влиянием, но хороший друг спасёт его от самого себя. Мне просто нужно сначала избавиться от тебя. Пока ты рядом, он никогда не будет свободен.

Моя реакция «бей или беги» сработала ещё до того, как он закончил говорить. Я бросилась к блоку с ножами, надеясь, что неожиданность моего резкого движения замедлит его. Сердце забилось так сильно, что я едва могла дышать, а кончики пальцев задели рукоятку одного из ножей, прежде чем резкий рывок за волосы откинул мою голову назад.

Я закричала. Сет толкнул меня на пол, и боль взорвалась, когда я с грохотом ударилась о плитку. Я вскочила на ноги, неуклюже двигаясь от ужаса, но Сет снова схватил меня сзади, прежде чем я успела сделать и двух шагов. Холодное лезвие прижалось к моему горлу, оборвав мой второй крик.

— Я не хотел этого делать. — Его дыхание обжигало мою щеку. — Мне не нравится причинять людям боль, но ты первая причинила ему боль. Я просто хотел выразить ему свою признательность с помощью куклы, фотографии... Я не хотел, чтобы он забыл, что есть кто-то, кто поддерживает его. Но ты убедила его, что я собираюсь его убить. Мне следовало тогда понять, что ты – плохая новость.

Точки плясали перед глазами. Я едва могла думать; всё моё внимание было сосредоточено на остром ноже, царапающем мою кожу. Один быстрый взмах, и я была бы практически мертва.

Во рту появился привкус меди.

Нет. Я не умру. Я отказываюсь.

Мне предстояло слишком долго жить, и слишком многого я ещё не сделала. Я не собиралась позволять какому-то сумасшедшему мальчишке с больной, парасоциальной одержимостью убить меня прежде, чем я увижу, как мои друзья женятся, или достигну пика своей карьеры, или скажу Винсенту, что люблю его.

Осознание этого пронзило меня, словно пуля, пронзившая грудь.

Я любила его. Я любила его. Если мучительная тоска последних двух месяцев не сделала это очевидным, то стояние на пороге смерти – да. Винсент был единственным, о ком я думала. Если я умру, он будет моим самым большим сожалением; если я выживу, он будет моей самой большой наградой.

Мы не для того проделали этот долгий путь, чтобы добиться всего этого.

Я собиралась выбраться из этого. Как-нибудь.

— Если ты не хочешь, чтобы он пострадал, ты этого не сделаешь, — сказала я. Лезвие царапало кожу при каждом слове, но я заставила себя продолжить. — Он никогда тебя не простит.

— Сначала он расстроится, но потом поймёт. Он будет благодарен мне за то, что я его спас, когда никто другой этого не сделал.

— Нет, не будет. — Моя рука медленно поднялась. Отвлекай его. — Ты сам сказал, что он готов перейти в Чикаго ради меня. Это значит отказаться от Премьер-лиги. Если он готов отказаться от самого важного в своей жизни ради меня, думаешь, он когда-нибудь простит тебя за то, что ты забрал меня навсегда? Ты больше не будешь ему другом. Ты станешь его врагом.

— Заткнись, — рявкнул Сет. — Я знаю, что ты делаешь. Это не сработает.

Но я услышала нотки сомнения в его голосе, и на долю секунды его хватка дрогнула.

Я не думала. Я действовала инстинктивно и со всей силы ударила его локтем в солнечное сплетение. Одновременно я наступила ему на ногу, развернулась и ударила его в лицо.

Удар был не нужен, но он был чертовски приятным.

Сет взвыл. Его нож со стуком упал на землю, и я пнула его под стойку, подальше от него, прежде чем броситься к выходу. Адреналин пульсировал в моих жилах, сужая поле зрения до прямоугольного дверного проёма.

Мне оставалось лишь пройти через гостиную и прихожую. Оказавшись на улице, я смогу найти помощь.

Почти получилось. Почти...

Чья-то рука схватила меня за лодыжку. Я споткнулась и успела упереться локтями, прежде чем стукнуться лицом об пол, но не успела опомниться, как Сет снова набросился на меня, ещё более злой, чем прежде.

— Ты сука, — прорычал он, прижимая предплечье к моему горлу.

Головокружение смешалось с ледяными нитями ужаса.

— Помогите! — закричала я. Звук был тонким и сдавленным, но мне было всё равно. — Кто-нибудь, помогите...

Тяжёлая рука зажала мне рот. Его рука сжала меня сильнее. Перед глазами заплясали тёмные пятна, и мир померк, пока я жадно хватала ртом воздух.

Слезы затуманили мне зрение.

Вот и всё. Я старалась изо всех сил, но вот чем всё это закончится.

Я тебя люблю.

Я послала эту мысль во вселенную, надеясь, что Винсент каким-то образом её примет. Я так боялась отказа, что не решалась признаться в этом даже себе, а теперь у меня никогда не будет возможности сказать ему это.

Слёзы текли по щекам, обжигая. Если бы только я не отрицала всё так долго. Если бы у меня было ещё немного времени, и...

Что-то или кто-то сбросил с меня вес Сета. Кухню наполнил ещё один крик, за которым последовал тошнотворный хруст костей и пронзительный вопль боли.

Я кашляла и жадно хватала ртом воздух. Мои лёгкие горели от внезапного притока кислорода, и голова так кружилась, что я не заметила приближения кого-то ещё, пока сильные руки не обняли меня. Чья-то рука сжала мой затылок, и сквозь туман прорезался голос, полный паники и одновременно до боли знакомый.

— Всё в порядке. Я здесь. Я тебя держу. — Винсент прижался губами к моему лбу, его дыхание стало прерывистым. — Ты в порядке. Всё в порядке. — Казалось, он пытался убедить не только меня, но и себя.

Он здесь. Я была жива, и он был здесь, и я... и он...

Рыдание вырвалось из моего горла. Я осталась лежать на полу, но вцепилась в него, слишком измученная, чтобы что-либо делать, кроме как держаться за него, словно он был единственным, что удерживало меня на плаву.

— Она тебе изменяет! — крикнул Сет. Спайк прижал его к земле, и, судя по хрусту и гримасе боли на его лице, охранник, должно быть, сломал ему как минимум одну кость. — Я видел... она... Винсент, ты не можешь позволить ей обмануть тебя. Она разрушит твою жизнь. Я твой лучший друг. Ты должен мне доверять!

— Мы не лучшие друзья. — Резкая перемена в голосе Винсента пробрала меня до костей. Он был низким и ядовитым, полным дикой, холодной ярости. — Ты всего лишь паразит. И если ты ещё хоть раз, чёрт возьми, подойдешь к Бруклин – если ты хотя бы взглянешь на неё или подумаешь о ней – я тебя убью лично.

Глаза Сета расширились. Он уставился на Винсента, словно не веря своим ушам.

— Я пытаюсь тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты сидел за решёткой до конца своей грёбаной жизни.

Лицо мальчика покрылось пятнами. Он дрожал всем телом, но вместо того, чтобы кричать или бить, он погрузился в остекленевшее молчание. Он не разговаривал и не двигался, пока не прибыла полиция через несколько минут.

Детектив Смит первым прибыл на место происшествия. Он надел наручники на Сета, который позволил Смиту без сопротивления оттащить себя к полицейской машине. Резкость Винсента, казалось, сломала что-то внутри него. Он прошёл мимо нас, опустив голову и сгорбившись.

Хотя он буквально пытался меня убить, я почувствовала укол сочувствия. Сет был невменяем, но насколько одиноким и заброшенным он должен был быть, чтобы принимать те маленькие знаки внимания, которые Винсент ему оказывал, и так преувеличивать их?

Тем не менее, я была рада, что мы его поймали. Кошмар наконец-то закончился – ну, почти.

У полиции было много вопросов к Винсенту, Спайку и мне. Я столько раз рассказывала им, что случилось, что мне уже надоело слышать собственный голос, но в конце концов они успокоились и оставили нас в покое. Меня также осмотрели парамедики. К счастью, я была в порядке, если не считать нескольких порезов и синяков.

— Просто чтобы ты знал, это была не та встреча, которую я себе представляла, — сказала я, когда фельдшер скорой помощи ушёл оформлять какие-то документы. — Я драматична, но не настолько.

Винсент сдавленно рассмеялся, обнимая меня за плечи. Он ни разу не отпускал меня с тех пор, как нашёл, даже для осмотра фельдшером.

— Мы услышали шум, как только вошли, но, когда я пришёл на кухню и увидел тебя, я подумал, что он... я не смогу... если с тобой что-нибудь случится... — Его голос дрогнул.

Он редко терял самообладание, и вид его нескрываемого страха заставлял мое сердце сжиматься.

— Нет. Всё в порядке. — Я обхватила его лицо руками, моя грудь наполнилась такой любовью и облегчением, что мне стало почти больно. — Кажется, я даже сломала ему нос во время нашей маленькой потасовки, так что я очень горжусь.

Ещё один смех, на этот раз более искренний.

— «Маленькая» потасовка, да?

— Ага. Бывало и похуже. Тебя не было в драке в Чёрную пятницу 2010 года. В подростковом возрасте я была просто ужасна.

Винсент покачал головой.

— Ты – нечто особенное.

— Я приму это как комплимент.

— Так и есть. — Он нежно поцеловал меня, а когда снова заговорил, у меня перехватило дыхание. — Добро пожаловать домой, милая.