Защитник

ГЛАВА 32

Остаток каникул пролетел незаметно. Не успела я опомниться, как наступил последний день моей стажировки.

Отдел кадров организовал прощальную вечеринку для стажёров на кухне. «Вечеринка» состояла из полудюжины воздушных шаров и безглютенового торта, но главное было в их заботе.

Мы попрощались с игроками заранее, на случай если не увидим их после тренировки. Каждый из них подписал отдельные открытки для Генри и меня, и мелочная часть меня была рада, что я получила персональные сообщения, в то время как его содержали только их подписи.

— Думаю, увидимся. Или нет. — Генри отправил кусок торта в рот. Он прожевал, проглотил и сказал: — Но я серьёзно отношусь к этой работе. Если хочешь присоединиться к семье «Хидралад», я могу тебя туда провести. Возможно, тебе придётся потрудиться, поскольку у тебя нет опыта в разработке продуктов. Но есть много отличных административных и вспомогательных вакансий.

— Генри, — я намеренно отложила нож для торта. — Я бы лучше пошла на завод, затопила его твоим паршивым спортивным напитком и вошла в него, обмотанная оголёнными проводами.

— Что это вообще значит?

— Это значит, что я лучше умру на электрическом стуле и утоплюсь одновременно, чем буду работать в компании твоей семьи, Генри. — Я снова подчеркнула его имя.

Он моргнул.

— Ну, это немного драматично, но я тебя понял. Твоя потеря. — Он пожал плечами, взял ещё кусок торта и неторопливо вышел.

Я выдохнула. Общение с ним развеяло всю грусть по поводу отъезда. Слава богу, мне больше не придётся с ним работать.

Большая часть персонала уже разошлась. На кухне остались только Джонс и Лиззи. Они увлечённо беседовали, но потом Лиззи извинилась и вышла, и остались только мы с Джонсом.

Он подошёл ко мне, пока я выбрасывала пустые бумажные тарелки.

— Тебе что-нибудь ответили из МАСП?

— Пока нет. Финалистов объявляют только в конце января или в феврале. — Я не знала, чего ожидать, но надеялась, что хотя бы пройду в следующий тур.

— А, точно, — Джонс побарабанил пальцами по столу. — Ну, удачи. Дай знать, как всё пройдёт.

— Спасибо. — Я не стала объяснять ему, что он может сам посмотреть список финалистов на сайте МАСП. — Я благодарна вам за рекомендацию. И я ценю всё, чему вы меня научили во время этой стажировки. Я многому научилась.

Несмотря на мои сложные чувства по поводу его строгости, его фаворитизма по отношению к Генри и очевидного мужского клуба в «Блэккасле», я говорила серьёзно. Работа в «Блэккасле» стала для меня бесценным опытом, и по мере того, как минуты шли к концу дня, ком в горле становился всё больше.

— Ты была отличным стажёром, — сказал Джонс. — Мне жаль, что ты не сможешь продолжать работу, но я желаю тебе всего наилучшего в твоих будущих начинаниях. — Он крепко обнял меня.

Мы попрощались, и на этом всё.

Я посмотрела на часы. Официально рабочий день уже закончился. Тренировка закончилась полчаса назад, и большинство игроков, вероятно, уже ушли.

Я вышла из кухни и пошла в раздевалку. Не знаю зачем, но мне нужно было увидеть ее перед уходом.

Как и ожидалось, когда я пришла, там было пусто. Я услышала слабый шум воды в душе, но в самой раздевалке я была одна.

Я опустилась на скамейку и впитывала всё это. Мой вечер на стадионе с Винсентом был волшебным, но это было сердце клуба. Здесь я работала с игроками, мы смеялись и шутили, праздновали победы и горевали о поражениях.

Я буду скучать по этому.

Я моргнула, сдерживая подступившие слёзы. Соберись. Я приняла решение уйти. Теперь я не могла сомневаться в себе.

Душ заскрипел. Я вздрогнула, но, прежде чем я успела уйти, вышел Винсент, обмотав бёдра полотенцем. Он приподнял бровь, увидев меня.

— Просто наслаждаюсь, пока еще могу, — ответила я на его невысказанный вопрос. — Ты выбрал идеальное время. Ты что, ждал, когда я приду, прежде чем выйти полуголым?

Я бы не удивилась. Иногда мне казалось, что он знает меня лучше, чем я сама.

— Разве я похож на человека, который мог бы это сделать?

— Абсолютно.

Если бы я не сидела, его ухмылка сбила бы меня с ног. Он подошёл к своему шкафчику, и капля воды скользнула по его прессу и упала на полотенце.

Несмотря на недавнюю печаль, у меня мелькнуло желание проследить путь капли языком. Мы уже осквернили поле. Можно было бы добавить к этому списку и раздевалку.

— Ты все собрала на завтра? — Он натянул рубашку через голову.

Я вздохнула. Вот это да, вид испорчен.

— Да, но тебе не обязательно везти меня в аэропорт. Я могу взять такси. — Завтра утром я вылетала в Сан-Диего, и это ещё одна причина, по которой у меня было такое ощущение, будто мои эмоции пропускают через мясорубку.

Перспектива увидеть маму всегда усугубляла мои худшие моменты.

— К чёрту всё. Я не могу позволить своей девушке покинуть страну, не проводив её, — Винсент закончил одеваться и сел рядом со мной.

Я вдыхала его чистый запах душа, и бабочки взмывали в воздух при слове «девушка». Я ещё не привыкла к этому, но мне нравилось, как это звучит. Очень.

— Вернусь во вторник, — сказала я, с улыбкой на лице. — Не то, чтобы меня не было целый год.

— Четыре дня без тебя – это долго, Лютик.

— Уже нуждаешься, Дюбуа?

— Ты мне всегда нужна. — Его глаза игриво сверкали, но в его голосе была мягкая, мрачная нотка, которая прогнала из моей головы всю затаившуюся ностальгию. В животе разлилось тепло.

— Есть ли кто-нибудь в душевых? — спросила я.

Он покачал головой. Игривый блеск исчез, сменившись чем-то более злобным.

— Нам следует...

— Кхм.

Мы с Винсентом отскочили друг от друга, словно обожглись.

— Привет, папа.

— Привет, тренер.

Наши голоса слились воедино, пока мы смущённо смотрели на отца. Он стоял у входа в раздевалку, его лицо было сморщено от гнева.

— Что вы тут делаете? Одни?

— Говорим, — быстро ответил Винсент.

— Я хотела еще раз осмотреть раздевалку перед тем, как уйти, — добавила я.

— Я задержался, чтобы отвезти ее домой.

— Мы невиновны.

Ладно, моё последнее утверждение не было невинным, хотя, как ни парадоксально, оно было верным. То, что я думала о сексе в душе, не означало, что мы им занимались.

Семантика. Она имела значение.

Глаза моего отца сузились.

— Ага.

После нашего разговора он не испытывал угрызений совести за то, что я ушла из «Блэккасла». Однако он всё ещё злился каждый раз, когда видел нас с Винсентом наедине. Он не поддерживал моих бывших парней, и я подозревала, что ему было сложно разобраться с моей личной жизнью.

— Убирайтесь отсюда, — наконец сказал он. — У тебя завтра ранний рейс. Тебе нужно поспать. — Он помолчал, а затем добавил: — Но, если ты вообще хочешь пропустить Калифорнию, я справлюсь с ураганом.

«Ураган» – это моя мать, но даже мой отец не мог спасти меня от бури, которая началась бы, если бы я пропустила кесарево сечение.

— Всё в порядке, папа. Я вернусь, ты и не заметишь.

Мы с Винсентом быстро ушли, прежде чем он передумал и решил еще раз расспросить нас о планах насчет раздевалки.

— Хорошо, что я больше не живу с ним, — сказал Винсент, когда я сдала свой бейдж сотрудника в отдел кадров. Он подал иск против Итана Брауна и вернулся домой в выходные после Рождества. — А то бы он сопровождал тебя во время визитов, как учитель начальной школы.

Я рассмеялась.

— Да. Это часть его воспитания, по которой я никогда не скучала.

Я собрала свои вещи в кабинете стажёра. Винсент положил мне руку на поясницу, когда мы направились к выходу. Я попыталась вспомнить, что я могла забыть, но ничего не получилось.

Я попрощалась. Я провела прощальный тур по помещениям и смирилась с предстоящим отъездом. Окончание стажировки не стало концом света. Я всё ещё могла видеться с теми, с кем хотела, за пределами клуба, и, хотя было бы странно не работать с Винсентом каждый день, мы бы приспособились. Так было всегда.

Ком в горле постепенно растворился.

Я не знала, что принесет мне следующая глава жизни, но, когда я в последний раз покинула «Блэккасл» в качестве сотрудника, я почувствовала больше надежд на будущее, чем когда-либо за последние месяцы.