Защитник

ГЛАВА 4

Я продержался в их доме семь дней.

После того, как я согласился переехать, Ашер вернулся ко мне домой, чтобы собрать полную дорожную сумку. Я также выписался из отеля, (неохотно) подал заявление в полицию и в понедельник приступил к усилению мер безопасности.

Как и ожидалось, полиция не была впечатлена моей проблемой. Они считали, что это обычные странности, с которыми сталкиваются знаменитости, но они также были большими поклонниками «Блэккасла» и назначили на моё дело специального детектива. Я не верил, что они найдут злоумышленника, но, по крайней мере, это было зафиксировано.

Однако самой большой проблемой было то, что теперь я жил с сестрой и её парнем. Дом был большой, но, когда нам пришлось жить под одной крышей из-за строительства и обилия публичных мест, даже Букингемский дворец показался бы нам слишком маленьким.

Я мог бы смириться с шумом и кучами опилок повсюду. Я мог бы даже не обращать внимания на поцелуи и объятия Ашера и Скарлетт на диване, но я провел черту на ситуации, которые вызвали бы у меня рвоту.

Эта черта была перейдена на седьмой день. Мы с Ашером обычно возвращались домой с тренировки вместе, но сначала мне нужно было сбегать по делам.

Когда я вернулся домой, подрядчики уже ушли, но в воздухе доносились едва слышные звуки классической музыки. Судя по всему, они доносились из балетной студии.

— Привет? — позвал я. — Летти? Ты дома?

Я направился к студии, все мои чувства были на пределе. Сердце бешено колотилось, и в голове проносились все самые худшие сценарии. Инцидент прошлой недели обострил мою паранойю, и хотя я не думал, что грабитель остановится на антракт с Бетховеном перед тем, как ограбить студию, я также не мог понять, зачем Ашеру или Скарлетт играть в наполовину достроенной студии.

Я остановился у двери. Она была закрыта, но музыка определённо доносилась изнутри.

Знаете поговорку «любопытство кошку сгубило»? Что ж, я не понаслышке знал, что чувствовала эта кошка, потому что вместо того, чтобы заняться своими делами, как следовало бы, я открыл дверь.

— Иисус!

— Блять!

— Винсент!

— Ты слышал о том, что нужно сначала стучать?!

— Зачем мне стучать, если это по сути строительная площадка? — Желчь подступила к моему горлу, когда Скарлетт и Ашер отпрянули друг от друга, их лица покраснели.

Слава богу, ни один из них не был голым, но мне и без этого было понятно, чем они занимались. Взъерошенные волосы, мятая одежда, виноватые выражения лиц – всё было ясно.

Скарлетт сидела на станке, обхватив ногами талию Ашера, а мне нужно было найти ближайшую бутылку отбеливателя, чтобы утопиться в нем.

— Неа. Нет. Абсо-блять-лютно нет. — Я развернулся и пошёл в свою комнату. Я не дал им возможности сказать что-либо ещё.

Я был открытым человеком. Я смирился с тем, что моя сестра встречается с моим товарищем по команде, и теоретически понимал, что у них обычные отношения.

Но я не мог больше здесь жить после того, как чуть не застукал их за сексом. В этот раз мне повезло, но чем дольше я оставался, тем больше был шанс выцарапать себе глаза.

Мне нужно было найти новое место для ночлега. Как можно скорее.

* * *

Три дня спустя

— Я так рад, что мы теперь соседи по квартире! — Адиль плюхнулся на диван рядом со мной с рвением гиперактивного золотистого ретривера. — Капитан и полузащитник живут под одной крышей. Это будет улет. Мы можем читать Вильму Пебблз до поздней ночи. Смотреть вместе «Остров любви». Сходить на утреннюю пробежку на рассвете. — Его лицо засияло. — Мы могли бы даже завести собственное реалити-шоу! Назовем его «Блэккасл за кулисами: жизнь футболистов на поле и за его пределами». — Он взмахнул рукой в воздухе, словно разворачивая воображаемую афишу.

— «Остров любви» сейчас не в эфире, а для шоу это слишком длинное название, — сухо сказал я, не отрывая глаз от экрана телевизора перед нами.

— Величие требует больше слов. — Он поглубже устроился на диване. — Что смотришь?

— Новый фильм Нейта Рейнольдса. — Я был большим поклонником боевиков Рейнольдса. — Думаю, они приближаются к важной части сюжета, так что если...

— Потрясающе. Это тот, где он пытается помешать кибертеррористам вывести из строя электросеть США?

Я сдержал вздох. Вот тебе и тихий вечер.

Я переехал в дом Адиля два дня назад, и мои силы уже были на пределе.

Не поймите меня неправильно. Он был отличным парнем, и я очень благодарен ему за то, что он позволил мне здесь переночевать. Кроме того, он был единственным в команде, кто не жил с партнёром и не имел отвратительных гигиенических привычек, поэтому я и обратился к нему, сбежав от Скарлетт и Ашера.

В идеале я бы смирился и вернулся домой, но каждый раз, когда я думал об этом, мои мышцы напрягались, словно я готовился к удару, которого не мог предвидеть. Этот незваный гость изрядно мне насолил, и, хотя я ненавидел, когда мной управлял страх, мне нужно было держать себя в руках ради команды. Я не мог позволить себе отвлекаться ни перед матчем, ни во время него, так что вернуться домой всё еще не вариант.

К сожалению, Адиль, хоть и был приветлив, был слишком уж дружелюбен. Не в том смысле, что это было неловко, а в том, что «мы должны тусоваться круглосуточно, и я буду каждую минуту говорить тебе в ухо». Пока что единственный раз, когда я не спал и побыл один, был в душе.

— Это было в предыдущей части, — сказал я в ответ на его вопрос. — Слушай, я с удовольствием пообщаюсь позже, но я предпочитаю посмотреть...

— Знаешь, какой его фильм криминально недооценён? — Адиль набросился на мою попытку закончить разговор. Он не был злонамеренным, просто невнимательным. — «Серые псы». Это независимый фильм, не масштабный боевик, но он мне показался очень душевным. Честно говоря, у него есть диапазон, чтобы играть разных персонажей...

— Адиль, — я твёрдо положил руку ему на плечо. — Я ценю твой энтузиазм по поводу актёрской карьеры Рейнольдса, но давай отложим эти мысли до конца фильма, хорошо?

Он кивнул головой.

— Хорошо.

Мне посчастливилось прожить две минуты тишины и покоя (если не считать взрывов на экране), прежде чем Адиль снова заговорил.

— Чувак, сколько, по-твоему, они тратят на спецэффекты для этих фильмов? И как ты думаешь, Рейнольдс сам выполняет трюки? Я слышал, что да, и это безумие, потому что, значит, он действительно прыгал со всех этих скал? Я тоже хотел стать актёром в детстве, но это невозможно...

Я простонал, когда Адиль разглагольствовал обо всех трюках из фильмографии Нейта Рейнольдса. Слава богу, субтитры были включены, потому что я не мог расслышать ни слова из того, что говорили актёры.

Я был экстравертом, но недостаточно, чтобы жить с Адилем.

Мне нужно было найти новое место жительства. Снова.

* * *

Еще три дня спустя

Единственным другим товарищем по команде, с которым я бы согласился жить в одной комнате, был Ноа Уилсон, наш вратарь. Он был тихим и аккуратным, но у него была дочь-подросток. Жить с ними было бы странно, да и сомневаюсь, что он бы согласился.

Итак, дом Ноа вне списка, и у меня не осталось другого выбора, кроме как снова поселиться в отеле. У полиции не было никаких зацепок, чтобы найти злоумышленника, но чем больше дней проходило, тем сильнее мне хотелось вернуться домой.

— Ни за что, — твёрдо сказала Скарлетт, когда я поднял эту тему на выходных. — Вот так тебя и находят преследователи и чудаки. Они ждут, пока ты подумаешь, что опасность миновала, а потом бац! Они тебя как Тайлера Конли. А потом ты уже истекаешь кровью на кухонном полу с ножевыми ранениями по всему телу.

Мы с Ашером одновременно вздрогнули. Мы сидели в глубине ресторана вместе с Бруклин и другой лучшей подругой Скарлетт, Кариной Ву, которая узнала о моей ситуации с нарушителем. К счастью, нас никто не потревожил, если не считать нескольких недоумённых взглядов.

— Кто-то слишком много наслушался криминальных историй. — Я отпил кофе. Хотя половина моей семьи были британцами, я никогда не был любителем чая. Я был больше поклонником эспрессо.

— Не зря это называют настоящим преступлением, — сказала Карина. — Не стоит недооценивать, насколько испорченным может быть обычный человек.

— Я вообще удивлена, что тебя кто-то преследует, — Бруклин посмотрела на меня невинными глазами. — В одном только этом ресторане так много интересных знаменитостей.

Ашер кашлянул, а я, приподняв бровь, поставил чашку. Я слегка наклонился к ней, ровно настолько, чтобы она поерзала на стуле.

— Ты столько ерунды говоришь, но при этом зациклена на моей жизни. Много проецируешь?

— Пожалуйста. Мне совершенно плевать на твою жизнь. — Её голос звучал легко, но её взгляд задержался на моих губах чуть дольше, чем следовало, прежде чем она отвела взгляд.

Слишком поздно. Я это заметил. Каждый чёртов раз я это замечал.

Мой пульс участился.

— Ты настолько внимательна, что следишь за каждым моим шагом во время матча.

— Я же говорила, что это по работе. — Её лицо залилось краской. — Вот это и есть быть нарциссом? Должно быть, очень утомительно постоянно думать только о себе.

Я ухмыльнулся, точно зная, как она отреагирует на вызов в моём голосе. Её взгляд снова упал на мои губы – именно туда, куда я и хотел, – но она тут же спохватилась и сердито посмотрела на меня.

— Продолжай уклоняться, Лютик, — протянул я. — Однажды ты признаешь правду, и я приму твои извинения.

— Конечно, — сказала она сладким голосом. — Или, может быть, злоумышленник сделает нам всем одолжение и уберёт тебя до этого.

Удивление вспыхнуло, и уже второй раз с момента взлома Бруклин заставила меня неожиданно рассмеяться.

Кому-то её высказывание могло показаться болезненным, но мне понравилась её беззаботная шутка. Я не очень хорошо справлялся с серьёзными проблемами. Это был недостаток характера, который, пожалуй, стоило бы исправить на сеансе терапии, но мир и так был достаточно ужасен, чтобы добавлять к нему ещё и мои беды.

Ментальная спираль, в которую я впадал каждое третье октября, была самым большим погрязанием, которое я себе позволял.

— Лучше не надейся, иначе я буду преследовать тебя вечно, — сказал я. — Если ты сейчас думаешь, что я плохой, подожди, пока я не превращусь в призрака. Я буду невыносим.

Улыбка тронула её губы, но тут же расплылась в прямую линию. Но в её глазах всё ещё мелькали искорки смеха, и этого было достаточно, чтобы я улыбнулся в ответ.

Когда я снова перевел взгляд на сидевших за столом, наши друзья уже перестали разговаривать и смотрели на нас с разной степенью веселья, раздражения и любопытства соответственно.

— Если вы закончили препираться, давайте вернёмся к делу, — сухо сказала Скарлетт. Она привыкла к моим словесным перепалкам с Бруклин. — Мне всё ещё не нравится идея твоего возвращения домой, даже с дополнительной охраной. Есть ли другие друзья или товарищи по команде, у которых ты мог бы остановиться? Я всё ещё считаю, что отель – слишком людное место.

Она была права. Меня уже дважды узнавали в вестибюле, несмотря на мои попытки сохранить инкогнито.

— К сожалению, нет. Ни у кого больше нет такой жизненной ситуации, которая подошла бы соседу по квартире.

— Я бы разрешила тебе спать на моём диване, но он может быть слишком неудобным, — задумчиво сказала Карина. — Диванчик-то дешёвый.

Я похлопал её по плечу.

— Важна лишь мысль.

Я знал Карину много лет. Она была мне как сестра, и у нас не было ни малейшего шанса, что кто-то из нас полюбит друг друга. Жить у неё было бы не так уж странно, но она жила в однокомнатной квартире, а я не мог спать на диване во время футбольного сезона. Наша команда по физподготовке меня бы просто убила.

— Если ты не знаешь никого, у кого есть свободная комната, то, может быть, знаю я, — задумчиво сказала Скарлетт. — Это должен быть кто-то проверенный, живущий один и не срывающийся из-за того, что ты, ну, ты. Кто-то вроде... — Она замолчала.

Наступила пауза, а затем все головы повернулись в сторону Бруклин.

Вилка застыла на полпути ко рту. Она медленно опустила её, окинув взглядом стол.

— Нет. Ни в коем случае.

— Ты же говорила, что все равно собираешься сдать в аренду свою вторую комнату, — заметила Карина.

— Я никогда этого не говорила.

— Тебе следовало бы это сделать, — Ашер подлил масла в огонь, словно последний мерзавец. — Свободная комната в Лондоне слишком ценна, чтобы оставлять её пустой. Винсент раздражает, но, по крайней мере, ты знаешь, что он не псих.

— Спасибо, — сказал я.

— В любое время.

— Это просто смешно. Он не переезжает. Он всё равно не захочет жить со мной. — Бруклин выжидающе посмотрела на меня. — Верно?

Мне потребовалась дополнительная секунда, чтобы ответить.

— Верно.

На бумаге это была ужасная идея. Если тренер убьёт меня за то, что я на неё не так посмотрел, то он будет пытать меня, а потом убьёт, если я буду жить с его единственной дочерью – его нелепо красивой, острой на язык дочерью, которая точно знала, как меня задеть, и которой каким-то образом удавалось заставлять меня хотеть её всё сильнее с каждым её оскорблением.

С другой стороны, обстановка Бруклин была вполне идеальной, учитывая пожелания Скарлетт. Она жила одна в большой квартире неподалёку от наших тренировочных полигонов, не была серийной убийцей и пахла от неё приятнее, чем от кого-либо из моих знакомых. Этот последний пункт почему-то особенно ярко отпечатался в моей памяти.

— Нет, погоди, мне кажется, мы действительно напали на след, — не унималась Карина. — Винсенту нужно где-то жить; Бруклин получит дополнительные деньги. Не понимаю, в чём проблема. Выигрывают все.

Лицо Бруклин порозовело.

— Проблема в том, что мы не можем жить вместе. Мы сведем друг друга с ума.

— Откуда ты знаешь? Вы никогда раньше не жили вместе, — сказала Карина. — Это лучше, чем найти незнакомца из «Гамтри» (прим. онлайн-платформа объявлений).

— Я просто знаю, — Бруклин раздраженно вздохнула. — Винсент, поддержи меня.

Я открыл рот, чтобы сделать именно это, но слова вырвались совсем не те, которые я намеревался сказать.

— Карина права.

— Что? — Она уставилась на меня. — Ты только что сказал, что не хочешь жить со мной!

— Нет. — Я чувствовал неладное за милю, но чем больше она отпиралась, тем больше мне хотелось доказать ей обратное.

Что я мог сказать? Во мне жил бунтарь.

У меня в голове всё закрутилось. Угроза со стороны тренера была серьёзной, но, насколько я знал, они с Бруклин нечасто проводили время вместе. Шансы на то, что он случайно заглянет к ней в квартиру, были ничтожны.

Потребовалось бы немало хитрости, но мы могли бы скрыть от него наше соседство. Я же не собирался там жить вечно.

Я всё это объяснил (кроме части про тренера). Бруклин, похоже, не была убеждена.

— Послушай, это твой дом. Можешь впустить меня или нет, — сказал я. — Но интересно, почему ты так непреклонна. Ты как будто боишься.

Бруклин тут же выпрямилась. Бинго. Я знал, что это её заденет.

Подстрекать ее всегда было похоже на победу в какой-то тайной игре, в которую мы играли, и я только что выиграл важное очко.

Скарлетт застонала и закрыла лицо руками. Наверное, она пожалела, что предложила вариант с Бруклин, но было поздно. Поезд уже ушёл.

— Боюсь чего? — спросила Бруклин.

— Неспособности контролировать себя рядом со мной.

Она издала звук, наполовину похожий на смех, наполовину на усмешку.

— Ты себя слышишь? Это звук столкновения твоего заблуждения и эго. Поверь мне, я бы прекрасно смогла себя контролировать.

— Докажи это. — Я наклонился к ней настолько близко, что смог пересчитать едва заметные веснушки на её носу и щеках. В свете позднего утра её глаза были цвета сапфира, и я снова ощутил запах её духов – свежий и цитрусовый, словно лимонная роща тёплым летним днём. — Позволь мне переехать к тебе.

Ее глаза заискрились. Ноздри раздулись.

И я понял, что она моя, еще до того, как она открыла рот.

— Хорошо, — сказала она. — Но я возьму с тебя двойную плату за аренду.

— Договорились. — Я откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как моя грудь светится от удовлетворения и чего-то еще.

Скарлетт опустила голову на стол. Ашер потёр ей спину, скривив на лице злорадную ухмылку. Рядом с ним Карина отпила напиток, её лицо оставалось бесстрастным, если не считать ухмылки, притаившейся в уголках губ.

А я? Я уже строил планы на пребывание у Бруклин.

Это будет весело.