Защитник

ГЛАВА 45

Мы с Бруклин сидели на диване, я обнимал ее за плечи, а ее голова лежала у меня на груди.

Полиция уехала несколько часов назад. Место преступления было убрано, и я отправил Спайка домой на заслуженный отдых. Он яростно спорил, но, когда я сказал ему, что хочу полноценного воссоединения со своей девушкой, он смягчился.

Мы также позвонили её отцу и рассказали ему о случившемся. Мы не стали придавать этому значения, потому что не хотели, чтобы тренер окончательно разозлился, прежде чем мы объясним ситуацию лично, но это не помешало ему выйти из себя. Он не пошёл прямо ко мне домой только потому, что Бруклин настаивала, что ей сначала нужно было отдохнуть, но он собирался приехать рано утром.

Тем временем Сет находился под стражей, и детектив Смит заверил нас, что ему предъявлены уголовные обвинения, которые могут привести к пожизненному заключению. Тем не менее, я не выпускал Бруклин из виду, боясь, что стоит мне моргнуть, и она исчезнет.

— Это последний раз, когда я кого-то удивляю, — сказала она. — С этого момента я буду точно сообщать, когда и где буду. Желательно с меткой на «Гугл Картах» и, если необходимо, с нательной камерой.

Я улыбнулся её попытке отнестись к ситуации легкомысленно, но не мог стряхнуть пробиравший до костей холод. Воспоминания дня впились когтями в мой мозг и отказывались отпускать: Бруклин, лежащая на полу, и Сет, пытающийся её задушить. Её слёзы и его крики. Безумное выражение его лица и тот невыносимый, мучительный момент, когда я подумал, что опоздал, и земля ушла у меня из-под ног.

На долю секунды я жил в мире, где ее больше не существовало, и этого было достаточно, чтобы мне тоже захотелось стать прахом.

Мои лёгкие сжались, и я снова поцеловал Бруклин в макушку, чтобы убедиться, что она всё ещё здесь. Её запах был таким знакомым и успокаивающим, словно она и не уходила.

Оставались без ответа вопросы, касающиеся Сета, например, откуда у него ключ от моего дома и какова была его мотивация преследовать меня. По словам Смита, Сет, вероятно, вообще не считал свои действия преследованием. Скорее всего, он воспринимал их как некую форму нездорового поклонения знаменитости, за которую я должен быть благодарен.

Мы не получили ответов, пока полиция не допросила его как следует, но, по сути, проблема с незваным гостем была решена. Бруклин снова была рядом, пусть и временно, и этот момент должен был стать радостным, а не грустным.

Я заставил себя выбросить из головы образ руки Сета на ее шее.

— Как долго ты пробудешь в Лондоне? — спросил я.

— Я уезжаю в следующий четверг. Мне нужно подготовить Хейли к национальному чемпионату, но я ни за что не пропущу ваш полуфинальный матч.

— В следующий четверг, — повторил я. — Скоро.

— Да, но мне нужно тебе кое-что рассказать. Я хотела дождаться стопроцентного подтверждения, но, думаю, нам обоим сегодня нужно взбодриться. — Бруклин подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах читалась смесь надежды и волнения. — Вполне вероятно, что этим летом я вернусь в Лондон.

Моё сердце замерло на одну восхитительную, потрясённую секунду, а потом снова забилось с утроенной скоростью.

— А как насчёт работы? Я думал, тебе нравится работать с Хейли.

— Да, но, когда я приняла их предложение, у меня было два требования. Во-первых, если Хейли выйдет на национальный чемпионат, что она и сделала, я смогу поболеть на трибунах за «Блэккасл» в этом сезоне. Именно поэтому я здесь – посмотреть, как вы играете в полуфинале. Во-вторых... — Бруклин глубоко вздохнула. — Если она победит на национальном чемпионате, я смогу вернуться в Лондон и работать из дома. Работа и так предполагалась удалённая. Они хотели, чтобы я работала в Чикаго только из-за переезда и нехватки времени, но, думаю, они также хотели сначала посмотреть, как мы сработаемся. Если я не справлюсь лично, то удалённая работа невозможна. Но они мной остались довольны и согласились на моё второе требование при условии трёхмесячного испытательного срока. Это чтобы посмотреть, как приживется удалённая работа и разница во времени.

Я переварил эту новость, и мои мысли смешались в клубок надежды, шока и недоверия.

— Насколько вероятно, что Хейли выиграет на национальном чемпионате?

— Она чертовски талантлива, так что шансы очень высоки. К тому же, я сделаю всё возможное, чтобы она получила медаль. Мне всё равно, даже если мне придётся самой нести её на пьедестал.

Я рассмеялся, но в горле встал ком.

— Почему ты не рассказала мне о своих условиях?

— Я не хотела никого обнадёживать на случай, если региональные соревнования провалятся, но теперь, когда мы преодолели первый барьер... — Бруклин сглотнула. — Честно говоря, мне не следовало ничего говорить до окончания национальных. Но когда я была на кухне и думала, что умру, я могла думать только о том, чего никогда не делала. О словах, которых никогда не говорила. Я не хочу, чтобы между нами были ещё какие-то секреты, поэтому я рассказываю тебе это сейчас. — Она помедлила. — Не хочу снова поднимать эту тему, но раз уж мы заговорили о секретах, Сет упомянул кое-что интересное. Он сказал, что ты, возможно, переведёшься в Чикаго.

Я нахмурился. Откуда он знает...

Кусочек пазла вдруг встал на место. Мы с Ллойдом спорили в «Блэккасле». Я думал, все разошлись по домам, но Сет, должно быть, задержался и подслушал нас.

Бруклин также рассказала мне о своей стычке с Мейсоном в кафе, из-за чего Сет подумал, что она мне изменяет.

Если он был так одержим мной, я полагаю, в конце концов что-то его вывело из себя. Он просто зациклился на Бруклин, потому что она была самым очевидным козлом отпущения.

Меня охватило чувство вины, но я заставил себя от него избавиться. Сет был взрослым человеком. Он сам нес ответственность за свои решения, и я не мог винить себя за его заблуждения.

— Я рассматривал возможность перевода, — признался я. — Я попросил Ллойда рассмотреть этот вопрос для меня.

— Дай угадаю. Он совсем с ума сошёл?

— О, да. Он потерял столько дерьма, сколько при извержении Этны. Я думал, он сдохнет от сердечного приступа, когда я ему сказал.

Бруклин улыбнулась, но её глаза блестели от волнения.

— Я бы всё равно не позволила тебе перевестись. Ты бы возненавидел Чикаго.

— О? Ты думаешь, теперь можешь «позволить» мне что-то делать?

— Да. — Она полностью повернулась и обняла меня за шею. — Я отлично угадываю твои симпатии и антипатии, и капитан «Блэккасла» ни за что не сможет преуспеть в Штатах. Там не очень любят футбол. Они даже не называют его футболом.

— Ты говоришь как Ллойд, — сказал я, позабавившись. — Я понимаю риски. Это было в самом начале, но если бы пришлось выбирать между тобой и «Блэккаслом»? — Мой голос стал нежным. — Я бы выбрал тебя. Каждый раз. Потому что ты – всё для меня, Бруклин Армстронг. Нет никого и ничего, кого я любил бы больше.

Я впервые произнес слово на букву «Л» своей девушке. Я думал, это будет страшно, но это было так же естественно и непринужденно, как дышать, потому что это было правдой.

Глаза Бруклин засияли ярче. Она прижалась лбом к моему.

— У меня есть ещё один секрет, который я хочу тебе рассказать, — прошептала она. — Раньше, когда всё пошло не так с Сетом, я могла думать только о тебе. Как сильно я по тебе скучаю. Как сильно ты мне нужен. Как сильно я тебя люблю. Я так боялась сказать это раньше, но к чёрту. Вот что я чувствую. Никаких секретов и никаких сожалений, верно?

Блять. Если осознание моей любви к ней сломало меня, то её признание в том же уничтожило меня. Я бы уже никогда не стал прежним, зная, что человек моей мечты тоже считает меня своим.

— Верно, — я улыбнулся, чувствуя, как в груди одновременно что-то сжалось и переполнилось. — Значит ли это, что мы наконец-то хоть в чём-то согласны?

— Думаю, да. Должно быть, ад замерз.

— Возможно. Жара всё равно переоценена. — Я поцеловал её, глубоко, медленно и благоговейно. — Я люблю тебя. — Сказав это однажды, я уже не мог остановиться.

— Я тоже тебя люблю.

Мы улыбнулись друг другу, наши лбы все еще соприкасались, а наше дыхание смешивалось в пространстве между нами.

Может быть, наши неоднократные признания были слащавыми и немного нелепыми, но мне было все равно.

Она была здесь, она была в безопасности, и она была моей.

Впервые в жизни любовь не казалась мне риском. Она казалась самой безопасной ставкой, которую я когда-либо делал.