Защитник

ГЛАВА 34

Устроить мою неожиданную поездку в Калифорнию оказалось на удивление легко. Я знал, что Бруклин попытается меня отговорить, если узнает о моих планах, поэтому никому, кроме тренера, не рассказал. Я ожидал сопротивления, но он одобрил мои выходные без лишних вопросов. Он знал, что Бруклин не хочет ехать, и, очевидно, был невысокого мнения о своей бывшей жене. Судя по тому, как он почти улыбнулся, когда я рассказал ему о своих планах, он, возможно, даже стал больше меня уважать за то, что я сделал.

Тренер был чрезмерно заботливым и упрямым, но он искренне заботился о Бруклин.

А вот с ее матерью все было по-другому.

— Приятно познакомиться, миссис Уилкер. — По словам Бруклин, это была её новая фамилия после замужества.

Мы с Бруклин и её мамой сидели в ресторане на крыше недалеко от пляжа на бранч. Бруклин написала маме, что я присоединюсь к ним, но ответа не получила, но всё равно взяла меня с собой.

— Пожалуйста, зови меня Сиенной. Миссис Уилкер заставляет меня звучать так старо. — Сиенну, казалось, не смутило моё присутствие, но она нахмурилась, разглядывая меня. — Ты кажешься мне знакомым. Почему ты кажешься мне знакомым?

— Наверное, у меня просто такое лицо, — сказал я.

Бруклин фыркнула от смеха.

— Бруклин, пожалуйста. Что я говорила о том, чтобы не издавать такие звуки? — предупредила Сиенна. — Это неженственно.

— Мне нравится. — Я отложил меню и сделал глоток воды. — Женственность переоценена.

Бруклин украдкой взглянула на меня. На её губах играла лёгкая улыбка, а лицо её матери напряглось.

— Каждый, конечно, имеет право на собственное мнение, — сказала она чуть холоднее, чем прежде. — Давайте сделаем заказ, хорошо?

Пять минут с ней, и она оправдала все мои ожидания, которые я возлагал на нее, после слов Бруклин.

У них было поразительное внешнее сходство: те же золотистые волосы и васильковые глаза, те же веснушки и лицо в форме сердца. Но на этом сходство заканчивалось. Бруклин была остроумной и чуткой, а её мать – полной противоположностью.

Сиенна провела большую часть времени за разговорами о себе – о детской, которую она обустроила для своего новорожденного ребенка, о персональном тренере, которого она наняла, чтобы тот привел ее в форму после родов, о шопинге, в который она отправится, как только сбросит вес, набранный во время беременности.

Я старался подойти к ней с открытым сердцем, но, если бы не Бруклин, я бы уже спрыгнул с крыши.

— Я могу попросить своего стилиста подобрать тебе кое-что, дорогая, — сказала Сиенна. — Ты всегда ходишь в спортивной одежде. Это для пилатеса, а не для публики.

— Ношение удобной одежды – часть моей работы, — сказала Бруклин.

— Вот почему я не понимаю, почему ты выбрала спортивное питание, — ее мама сморщила нос. — У тебя такая же внешность, как у меня. Ты могла бы стать моделью или актрисой.

— Я не знал, что вы модель и актриса, — мягко вставил я. — Чем вы занимаетесь? — Во время нашего брифинга перед бранчем ранее тем же утром Бруклин рассказала мне, что Сиенна работала в маркетинге, прежде чем встретила своего нынешнего мужа и ушла с работы.

Сиенна поджала губы.

— Я не говорила, что я такая. — Ей явно было больно это признавать. — Я сказала, что Бруклин могла быть одной из.

— Потому что у неё ваша внешность. Но и у вас тоже есть ваша внешность, так почему же вы не пошли в модельный бизнес или актёрское мастерство? — Я помолчал, прежде чем добавить. — Уверен, Голливуду вы бы понравились.

Она пристально посмотрела на меня, явно пытаясь понять, было ли мое последнее заявление подколом или комплиментом.

— Не сложилось. Мне нужно было растить ребёнка, — наконец сказала она с некоторым нажимом. Сиенна повернулась к Бруклин, не обращая на меня внимания. — Как дела на работе? Тебя уже повысили?

Улыбка Бруклин дрогнула и погасла.

— Хм, мне предложили постоянную должность в «Блэккасле», но я отказалась. Я сейчас безработная.

Я ожидал, что её мать взбесится. Но вместо этого её глаза загорелись, словно она выиграла в лотерею.

— Ты меняешь сферу деятельности? Наконец-то! Я знаю замечательного фотографа, который может устроить тебе пробные съёмки. У тебя, конечно, не образ для высокой моды, но, держу пари, они могли бы устроить тебе рекламный заказ...

— Я не собираюсь менять сферу деятельности, — Бруклин звучала устало. — Я всё ещё хочу быть диетологом. Просто не могу оставаться в «Блэккасле».

— О, — поджала губы другая женщина. — Не понимаю. Тогда почему бы тебе не остаться в «Блэккасле»?

— Это не было правильным долгосрочным решением.

Как будто этот разговор послал сигнал тревоги во вселенную, потому что не прошло и минуты, как они заговорили о «Блэккасле», как из-за соседнего столика выскочил молодой парень с коротким светлым хвостиком.

— Мне очень жаль беспокоить вас во время еды, но вы Винсент Дюбуа? — спросил он.

Я кивнул, уже зная, к чему это приведет.

Его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Я знал, что это вы! Не против, если мы сделаем селфи? Я ваш большой поклонник.

— Конечно. — Некоторые футболисты отказывались развлекать болельщиков в своё личное время, но чёрт возьми. Мы были в Сан-Диего. Футбольных болельщиков здесь было немного – хотя странно было встретить одного за бранчем, – и, похоже, никого моё присутствие не слишком беспокоило. Проблема возникала только тогда, когда селфи превращалось в фотосессию.

Когда парень с хвостом ушел, Сиенна собрала все воедино.

— О, ты футболист. Вот откуда я тебя знаю. — Судя по её тону, она оценила мою карьеру ниже, чем жвачку на своём ботинке. Она искоса взглянула на Бруклин. — Мне следовало догадаться. Всё дело в футболе.

— Я встречаюсь с ним не из-за его работы, мама. Мы познакомились в «Блэккасле», но наши отношения не вращаются вокруг футбола.

— Хм. Не мне говорить тебе, с кем тебе встречаться, но это одна из причин, по которой мы с твоим отцом развелись. Он был помешан на спорте. Даже не мог уделить мне внимания всё время, пока мы были женаты. — Сиенна метнула на меня взгляд. — Как долго вы встречаетесь?

Это был первый раз, когда она спросила о наших отношениях с тех пор, как мы сели за стол, что было довольно странно, учитывая, что я был тем парнем, который в последнюю минуту вломился к ним на бранч матери и дочери. Большинству людей сразу же стало бы любопытно.

— Мы встречаемся уже месяц, но знаем друг друга уже полтора года, — ответил я.

— Месяц? Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Я решила рассказать тебе лично, раз уж я уже собиралась сюда приехать, — сказала Бруклин. — Мы вообще-то по телефону почти не разговариваем.

— Ну и кто в этом виноват, дорогая? Ты можешь поднять трубку в любое время.

Моя реакция была мгновенной и инстинктивной. Каждый мускул в моём теле напрягся, и я уже наполовину встал со стула, прежде чем спохватился. Я снова сел, стиснув зубы, когда металлическая ручка вилки впилась мне в ладонь.

Это была не моя борьба. Пока нет. Мне не хотелось устраивать сцену и ставить Бруклин в неловкое положение на публике, но, боже, как же мне хотелось стереть это снисходительное выражение с лица Сиенны.

Бруклин ободряюще положила руку мне на колено под столом.

— Я пойду в туалет, — спокойно сказала она. — Я сейчас вернусь.

Она ушла, быстрыми шагами перейдя через крышу и оказавшись в главном зале. Я подождал, пока она скроется из виду, и кинулся на неё.

— Зачем вы попросили ее прилететь? — Я сгладил самые острые края своего гнева, но остальная его часть вылилась наружу с тщательно контролируемым ядом.

— Прошу прощения?

— Бруклин. Вы попросили её лететь одиннадцать часов до Калифорнии, чтобы подержать вас за руку, пока вы рожаете, а сами ведете себя так, будто не хотите, чтобы она была здесь. Почему?

Вилка Сиенны с громким звоном ударилась о тарелку. Её губы приоткрылись от удивления, и я готов был поспорить на последний доллар, что никто не разговаривал с ней так уже много лет, если вообще разговаривал.

— Потому что она моя дочь, а это моя семья, поэтому тебя это не касается. Вы встречаетесь месяц. Мне не нужно перед тобой оправдываться, и, честно говоря, мне не нравится твой тон.

— Вот тут вы и ошибаетесь, — я откинулся назад, и мой голос был обманчиво спокоен. — Меня действительно беспокоит, что вы обращаетесь с ней как с дерьмом. Вы, может, и её семья, и мы с Бруклин начали встречаться всего месяц назад, но она мне дорога. Очень дорога. Чего я не могу сказать о вас.

Она пристально посмотрела на меня, ее рот был тонкой складкой на быстро краснеющем лице.

Я приехал в Калифорнию не для того, чтобы ссориться с матерью Бруклин. Я приехал сюда за моральной поддержкой, но, увидев их отношения вживую, меня перевернуло. Сиенна была настоящей нарцисской. Бруклин это понимала, но, думаю, в глубине души она всё ещё надеялась, что однажды её мать внезапно прозреет и будет относиться к ней как к настоящей дочери.

Проблема в том, что нарциссы никогда не меняются. В конечном счёте, они заботятся только о себе. Если они вели себя так почти тридцать лет, то и следующие тридцать лет будут придерживаться этой модели.

Я не мог сказать этого Бруклин, не переступив черту, но я мог высказать все, что думаю о Сиенне.

— Я знаю, что мы познакомились всего час назад, — сказал я. — Но за этот час вы спросили о её жизни ровно дважды. Всё остальное время вы говорили о себе, ругали её или отвешивали какие-то двусмысленные комплименты. Вы, должно быть, в какой-то степени рассчитываете на её эмоциональную поддержку, раз пригласили её сюда, но отказываетесь проявить к ней хоть какое-то тепло или признательность. Или, может быть, вы вообще на неё не рассчитываете. Может быть, вы просто хотели посмотреть, на что она готова ради вас, если вы её попросите. В любом случае, это чушь. Она заслуживает лучшего.

— У тебя есть наглость. — Сиенна выглядела так, будто хотела меня ударить, но, вероятно, не хотела устраивать сцену на публике. Однако её глаза горели яростью, и она одарила меня самой фальшивой улыбкой, какую я когда-либо видел. — Ты думаешь, что можешь говорить всё, что хочешь, потому что ты крутой спортсмен, но я скажу тебе вот что: Бруклин – моя дочь. Я её вырастила. Я родила её из своей, чёрт возьми, утробы, хотя и не хотела этого, и я кормила и одевала её, даже когда она разрушила мои шансы на настоящую жизнь и карьеру в двадцать с небольшим. Что бы ты ни думал о наших отношениях, мы семья, и она всегда выберет семью всему остальному. Я её единственная мать. Ты – замена. Если я скажу ей бросить тебя, она это сделает.

— Потому что она сделает все, что вы ей скажите?

— Потому что она так отчаянно нуждается в моём одобрении, — Сиенна пожала плечами. — Проблемы с мамой. У всех они есть. Иногда это мне на руку.

— Правда?

Лицо Сиенны на долю секунды застыло, а затем снова расплылось в фальшивой улыбке. Она повернулась к Бруклин, стоявшей позади неё. Судя по её опустошённому выражению лица, не нужно было гадать, сколько она успела услышать.

Моя грудь треснула пополам. Я хотел, чтобы она увидела, кто её мать, но не хотел, чтобы она узнала об этом таким образом. Слова Сиенны были жестокими и бессердечными, и меня просто убивало видеть Бруклин, стоящую там с широко раскрытыми, затуманенными болью глазами.

Резкая боль скрутила мне живот. Руки под столом сжались в кулаки, и мне пришлось дышать, чтобы справиться с желанием подхватить Бруклин на руки и унести её далеко-далеко отсюда.

Что бы ни случилось дальше, это должно было произойти. Я не мог вмешиваться.

— Дорогая, ты вернулась. Хорошо. — Сиенна указала на меня, её взгляд пронзал. — Винсент рассказывал мне, какая я ужасная мать. Ты не поверишь, что он наговорил, зная меня всего-то? Целый час? Он подождал, пока ты отошла в туалет, и просто набросился на меня. — Она покачала головой. — Мне неловко это говорить, потому что ты так редко приводишь домой мужчин, но он не тот мужчина, с которым тебе хотелось бы встречаться. Представь, насколько он станет смелее, если ему будет комфортно вести себя так грубо в самом начале ваших отношений? Поверь тому, кто заботится о твоих интересах. Тебе нужно немедленно его бросить.

— Я так не думаю.

Улыбка Сиенны померкла.

— Прости?

— Он никуда не уйдёт. — Бруклин оправилась от шока. Она скрестила руки на груди и посмотрела на мать, хотя её глаза всё ещё блестели от эмоций. — В отличие от тебя, Винсент действительно заботится обо мне. Он прилетел из Лондона, чтобы быть со мной, потому что знал, как я боюсь этой поездки. Он утешил меня, поддержал и сделал меня счастливее, чем ты можешь себе представить. Так что даже не смей выставлять его здесь злодеем.

У меня перехватило горло, и что-то тёплое и яростное разлилось в груди. Дело было не во мне, но её непоколебимая защита выбила воздух из лёгких.

Я не знал, чем я заслужил эту девушку, но я знал, что никогда ее не отпущу.

Ноздри Сиенны раздулись.

— Может быть, но у людей много лиц. А теперь садись, дорогая, чтобы мы могли продолжить этот разговор за столом, — сказала она с натянутой улыбкой. — Люди начинают пялиться.

Она была права. Несколько посетителей поблизости то и дело поглядывали на нас в перерывах между закусками. Один из них посмотрел на Сиенну и что-то прошептал своему партнёру, который покачал головой.

— Мне всё равно. — Лицо Бруклин залилось краской. — Я слышала, как ты сказала, как я разрушила твою жизнь и что готова на всё ради твоего одобрения. Я знала, что ты на меня обижена, но не знала насколько, пока не услышала это прямо из твоих уст. — Она покачала головой, голос её дрогнул. — Боже, какая же я дура. Всё это время я думала, что ты каким-то образом изменишься и станешь для меня лучшей матерью, потому что ты так добра к Чарли, но ты никогда не изменишься. Ты всегда будешь ненавидеть меня, потому что изначально ты меня не хотела, и ты всегда будешь эксплуатировать мою надежду в своих целях. Ты, может, и моя единственная мама, но это всего лишь вопрос крови. Если ты не ведёшь себя как мать, то ты ею не являешься. Не по-настоящему.

— Не веду себя как мать? — Сиенна отбросила все попытки сохранить вежливое выражение лица на публике. Она повысила голос, её глаза сверкнули. — Как ты смеешь говорить мне это? Ты знаешь, от чего я отказалась ради тебя? Я могла бы выставить тебя на улицу, но не сделала этого. Ты здесь из-за меня. Ты поступила в колледж и переехала в Лондон из-за меня. Так что не смей стоять здесь и пытаться выставить меня какой-то... какой-то ведьмой!

— Ты делала самый минимум, — резко ответила Бруклин. — Да, ты кормила меня, одевала и обеспечивала крышу над головой. Но я сама оплачивала учёбу и заслужила лондонскую стажировку своими заслугами. Быть родителем – это нечто большее, чем просто необходимое. Ты никогда не была рядом со мной в детстве и только что сама сказала, что я разрушила твою жизнь. Я не просила, чтобы меня рожали, так что вываливать на меня все свои сожаления и обиды – это... это не... — Её голос снова дрогнул. Слеза скатилась по щеке, и она сердито смахнула её тыльной стороной ладони.

— Ты разрушила мою жизнь. Это факт. — Слова Сиенны стали холодными, резкими и невероятно жестокими. Мои кулаки сжались. — Я могла бы стать супермоделью или кинозвездой. Я могла бы выйти замуж за миллиардера. Думаешь, я хотела провести всю жизнь в пригороде Сан-Диего, работая в маркетинге и будучи матерью-одиночкой? Не думаю. Конечно, ситуация улучшилась теперь, когда у меня есть Гарри и дети... — Она положила руку на живот. — Но это был план Б. Я никогда не забуду жизнь, которую потеряла из-за тебя и твоего отца.

Лицо Бруклин посуровело. Она расправила плечи, и в её голосе зазвучала тихая, но стальная твёрдость.

— Я рада, что у тебя есть Гарри и дети. Правда. Потому что я здесь закончила.

Сиенна пробормотала:

— Куда ты идёшь?

— Домой. — Бруклин подошла и схватила сумку со стула. Я бросил салфетку на стол и молча встал. — Передай наилучшие пожелания Гарри, Чарли и моей новой сестре. Думаю, мы с ними ещё долго не увидимся.

— Тебе нельзя уходить! Завтра операция!

Я недоверчиво покачал головой. Она явно заблуждается, если думает, что Бруклин появится и сделает вид, будто ничего не произошло после сегодняшнего дня.

— И там тебя будут поддерживать. Я тебе не нужна, и я больше не играю в твои игры. Прощай, мама.

Я последовал за Бруклин из ресторана, не обращая внимания на ошеломленное выражение лица Сиенны и отвисшие челюсти остальных посетителей.

Мы оба не произнесли ни слова, пока не сели в арендованную мной машину. И только тогда Бруклин заплакала. Рыдание вырвалось из её горла и разорвало моё сердце надвое.

Я обнимал её, давая ей выплакаться на парковке ресторана. Несмотря на то, что мне было очень больно видеть её печальной, я был чертовски горд за неё – за то, что она постояла за себя.

— Извини, если я перегнул палку, — тихо сказал я, поглаживая её по спине. — Я видел, как она с тобой разговаривает, и просто... сорвался.

— Нет, всё в порядке, — Бруклин икнула. — Мне нужно было это услышать. Если бы ты не поговорил с ней, а она не ответила бы этими гадостями, я бы ни за что не поверила. Не совсем. Мне нужно было услышать это самой. Я... — она снова икнула. — Я просто чувствую себя такой дурой. Я знала, что она за человек, но я... я...

— Ты не дура, — твёрдо сказал я. — Это твоя семья. Мы запрограммированы думать о своей семье только самое лучшее, какими бы ужасными они ни были.

— Да, — она отстранилась и снова вытерла лицо. — Я буду скучать по Чарли больше всего, понимаешь? Он же всего лишь ребёнок. Он не заслуживает такой неблагополучной семьи, но она действительно хочет его, так что, наверное, будет относиться к нему лучше. Надеюсь. — Её голос снова дрогнул.

— Он не будет ребёнком вечно. Что бы ни случилось, ты его сестра, и у вас будет шанс восстановить отношения, пусть даже и в далёком будущем. — Я схватил её за подбородок и приподнял, заставляя посмотреть на меня. — Не позволяй ей заставлять тебя чувствовать себя плохо. Она здесь злодейка, а не ты.

Бруклин кивнула, а потом одарила меня робкой улыбкой.

— Это, должно быть, самая быстрая поездка в Калифорнию в моей жизни. Меньше суток, а нам уже пора возвращаться.

— Я не жалуюсь. Здесь всё равно слишком жарко для января. Это странно.

Она смеялась и сморкалась, пока я вез нас в отель. Добравшись до отеля, я купил первый билет обратно в Лондон.

Пришло время возвращаться домой.