Защитник

ГЛАВА 25

— Не могу поверить, что вы с Винсентом поцеловались вчера вечером, а ты только сейчас мне об этом рассказала. Прошло почти двадцать четыре часа! — Карина скрестила руки на груди. — Это, должно быть, нарушение женского кодекса.

— Ложь. Сорок восемь часов – это срок, отведённый для соблюдения женского кодекса. К тому же, у меня не было возможности рассказать тебе раньше. Мы были со Скарлетт, и она ещё не знает.

Я огляделась: параноидальная Скарлетт могла нас услышать, хотя они с Ашером уехали в аэропорт час назад.

Это был воскресный вечер, наш последний вечер в Будапеште. Поездка была короткой, так как ребятам нужно было восстановиться перед гала-концертом «Блэккасла», который должен был состояться через несколько дней. У всех были забронированы разные билеты обратно в Лондон, и, помимо Винсента и Ноа, мы с Кариной были последними, кто улетал.

Мы ждали такси в фойе виллы, но я уже начала жалеть, что рассказала ей о поцелуе, не имея других отвлекающих факторов. Когда Карине было скучно, она зацикливалась на всём, что оказывалось рядом. Сейчас это были я и моя исповедь.

— Сомневаюсь, что кто-то будет шокирован, включая Скар. У вас с Винсентом уже какое-то время... определённая связь, — деликатно сказала она.

Мои щеки вспыхнули.

— У нас нет ничего.

— Хм, да, это так. Ты бы не выбежала из ночного клуба есть пиццу и целоваться под дождём, если бы к этому не было никаких предпосылок.

Она была права.

Я взглянула на лестницу. В последний раз, когда я его видела, Винсент упаковывал вещи в своей комнате. Карина была со мной, так что мы обменялись лишь «до свидания» и «увидимся в Лондоне».

На этом вчерашний поцелуй и закончился. Вернувшись на виллу, мы с удивлением обнаружили, что половина друзей нас опередила. Видимо, им надоел клуб, и, не найдя Винсента и не связавшись с ним, они вернулись раньше времени.

Они не дали нам возможности сбежать вместе, и когда я проснулась утром, ребята уже «похитили» Винсента и увезли его на мальчишник в город. Мы со Скарлетт, Тамарой и Кариной провели большую часть дня, болтаясь у бассейна и смотря фильмы, но это означало, что я не могла довериться Карине до этого момента. Информация грозила выплеснуться наружу весь день.

— Значит ли это, что вы теперь встречаетесь? Мне что, смириться с тем, что в обозримом будущем я буду пятым колесом? — пошутила она.

— Не уверена, — призналась я. — Мы ещё не говорили об этом.

Где-то в глубине души я боялась туда пойти. Поцелуй был таким идеальным. Что, если мы всё испортим, если всё станет серьёзным? Что, если он проснётся утром и пожалеет об этом? Маловероятно, но возможно.

Я ненавидела себя за то, что даже думала об этом. Обычно я не была такой неуверенной в себе, но сейчас было гораздо страшнее открыться человеку, который мне действительно дорог.

— А ты? — я перевела разговор на Карину. — Что случилось с парнем, с которым ты танцевала?

Она пожала плечами.

— Ничего. Мы потанцевали. Я ушла. Вот и всё.

Я приподняла бровь, услышав её необычную немногословность, и тут же краем глаза уловила какое-то движение. Секунду спустя в прихожую вошёл Ноа в чёрном спортивном костюме с сумкой через плечо. Его тёмно-русые волосы были влажными после душа.

— Привет, — сказала я бодро. — Ты в аэропорт едешь?

Он кивнул, и выражение его лица стало настороженным. Мы не разговаривали с тех пор, как Винсент прервал нас в клубе, и мне стало интересно, обсуждали ли они, что произошло на мальчишнике.

— Хочешь поехать с нами? Такси уже в пути, и у нас есть место, — предложила я. — Сегодня вечером машину найти будет не быстро.

Ноа бросил быстрый взгляд на Карину, глаза которой были прикованы к ее телефону, словно это была самая захватывающая вещь, которую она когда-либо видела.

— Конечно. Если ты не против, — тихо сказал он.

— Нисколько.

Мне очень нравился Ноа. Он был сдержанным, но в то же время обладал твёрдым, уверенным в себе характером, который меня успокаивал. Он был тем парнем, которому я бы доверила провести нас в безопасное место, если бы мы когда-нибудь попали в зомби-апокалипсис или что-то в этом роде.

Однако его появление заставило меня прервать разговор с Кариной. Наше такси подъехало на несколько минут позже, и в дороге стояла тишина, пока я не попыталась завязать разговор.

— Ты собираешься домой на остаток каникул? — спросила я.

Ноа коротко кивнул.

— Мама уже увезла Эви обратно в Северную Каролину. Мне нужно остаться в Лондоне до окончания гала-концерта, но после я сразу же лечу домой.

— Не могу поверить, что тебя заставили участвовать в аукционе. Люди будут в восторге.

Он поморщился, на его лице отразилось недовольство.

Ноа не был таким ярким и общительным, как некоторые другие игроки, но у него была солидная фан-база в Великобритании. Не помешало и то, что он был ещё и великолепен. С его зелёными глазами, соблазнительной щетиной и густыми волнистыми волосами он мог бы стать моделью «Армани».

Снова наступила тишина.

Мои попытки заговорить постепенно иссякли, и мы втроём поехали в аэропорт, словно незнакомцы, которых заставили втиснуться в машину. Ноа всё время смотрел прямо перед собой, его лицо было бесстрастным, а Карина была сосредоточена на пейзаже за окном. Она обычно болтала в моём присутствии, так что всё было очень странно.

Если бы я не знала их лучше, я бы могла поклясться, что они активно избегают друг друга, но это было бы абсурдно. Они едва знали друг друга и, насколько я могла судить, не испытывали друг к другу неприязни. Однако напряжение в машине было таким сильным, что его можно было резать пополам ножом для масла.

К счастью, мы быстро добрались до аэропорта. Оказалось, что Ноа летит тем же рейсом, что и мы, и он, похоже, не был этому рад. Впрочем, он вообще никогда ничему не радовался, поэтому я старалась не обижаться.

После того, как мы прошли досмотр, я оставила его и Карину в фуд-корте, а сама побежала в туалет. По пути обратно я купила пачку жвачки в магазине и уже собиралась уходить, когда заметила знакомую тёмную шевелюру возле холодильника с напитками.

Сет смотрел на воду, выглядя слегка зеленым.

— Ты, что, вчера немного переборщил с вечеринкой? — поддразнила я его, подходя к нему.

Он вздрогнул, но его лицо прояснилось, когда он увидел меня.

— Это Сэмсон, — прохрипел он. — Он слишком много тусуется и привёз меня с собой. Кажется, я всё ещё с похмелья.

— Такое бывает. Тебе хоть было весело?

— Ну да. — Его лицо залилось краской, как помидор. Он украдкой огляделся, прежде чем наклониться и прошептать. — Я поцеловал одну женщину. Она была очень красивая.

Я ухмыльнулась. Что ни говори о Сэмсоне, а он был отличным напарником.

— Я рада. Каждому хотя бы раз в жизни нужен отпуск.

— Наверное, — Сет наконец схватил самую большую бутылку воды из холодильника. — Кстати, что у вас с Винсентом?

Моя улыбка застыла.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, вы вчера вечером вместе вернулись на виллу. — Он многозначительно посмотрел на меня. Возможно, он был не так наивен, как казался. — Вы оба просто исчезли.

Я неловко рассмеялась.

— Ну, эм, все так и сделали. Я не смогла найти в клубе никого, кроме Винсента, поэтому мы поели и вернулись вместе.

Я не собиралась говорить команде ни слова о случившемся, пока мы с Винсентом не поговорим.

— Понятно, — в голосе Сета прозвучало некоторое недоверие, но он не стал настаивать. — Но он, должно быть, расстроен, что ты покидаешь «Блэккасл».

— Не больше и не меньше, чем другие игроки.

— Мы все будем скучать по тебе. Джонс далеко не так весёлый во время презентаций. — Я была рада такому признанию, пока Сет не добавил: — Наверное, мы должны были догадаться, что ты откажешь, когда тренер попросил отсрочку.

Я замерла.

— Что?

Глаза Сета округлились от ужаса, словно он только что понял, что сунул ногу себе в рот.

— Н-ничего. Я заплачу за воду и пойду. Мой рейс...

— Сет, — я скрестила руки на груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Скажи мне правду.

Менеджер по экипировке лихорадочно огляделся, словно ища кого-то, кто мог бы его спасти. Не найдя никого, он сглотнул.

— Я слышал, как тренер просил Лиззи продлить срок принятия решения до месяца вместо обычных одного-двух дней. Полагаю, Джонс сказал ему, что не уверен, примешь ли ты предложение? Не знаю... я просто предполагаю, — быстро ответил он. — Мне не следовало об этом говорить. Я подслушивал, и... о боже, тренер меня убьёт. Я...

— Стой. Всё в порядке, — сказала я. — Я не скажу ему, что ты мне рассказал. Не волнуйся.

Плечи Сета поникли от облегчения.

— Так ты не расстроена?

— Не на тебя.

Моё сердце колотилось от нарастающей ярости, но я сохраняла улыбку на лице, пока мы с Сетом не разошлись. Как только мы разошлись, я позволила ей исчезнуть.

«Не вмешивайся», черт возьми. Как мой отец мог просить отдел кадров об особом отношении ко мне, зная, что люди будут говорить? Я с самого первого дня настаивала на том, чтобы со мной обращались как с любым другим сотрудником, но он подорвал мой авторитет одной просьбой.

Наверное, теперь это уже не имело значения, ведь я не собиралась оставаться в «Блэккасле», но меня беспокоило то, что он нарушил своё слово, да ещё и за моей спиной. Если бы он хотел, чтобы я осталась, или хотел, чтобы я приняла решение быстрее, он мог бы сказать мне об этом сам, вместо того чтобы пытаться манипулировать ситуацией.

Я заставила себя расслабить плечи и сделать глубокий вдох, прежде чем вернуться в фуд-корт, но когда час спустя мы с Кариной и Ноа сели на наш рейс, я все еще была в ярости.

* * *

Я увидела отца только через четыре дня, на праздничном гала-концерте в «Блэккасле». Мы коротко поздоровались в начале мероприятия, и мне пришлось сдержаться, чтобы не поднимать тему его поступка. Сейчас было неподходящее время и место для этого.

Гала-вечер стал самым ожидаемым событием года для клуба. Двести гостей собрались в роскошном бальном зале отеля в центре Лондона. Была красная дорожка, пресс-конференция и столько шампанского, что хватило бы для небольшого французского городка. Это было настолько грандиозное событие, что игроки сменили спортивные костюмы на настоящие, хотя и остались верны своим кроссовкам. Уговорить футболиста надеть туфли было всё равно что запихнуть льва в бикини.

— Сегодня вечером ты можешь избежать только одного разговора, — сказала Карина, когда мы вошли в бальный зал. — Твой отец или Скарлетт. Выбирай что-то одно. Я голосую за то, чтобы избегать твоего отца.

Я застонала. Я рассказала ей и Скарлетт, что сказал Сет, не упоминая, что он был источником, но Карина настаивала, чтобы я призналась Скарлетт и в поцелуе.

— Сделаю. Завтра, — уклонилась я от прямого ответа. — Не хочу портить ей вечер.

— Ты не испортишь ей вечер.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тоже её лучшая подруга и знаю её. Это ради твоего же блага. — Карина взяла меня под руку и потянула к нашему столику, когда я попыталась сбежать. — Ты должна рассказать ей, иначе тайна сожрёт тебя заживо. Я люблю вас обеих и не хочу, чтобы кто-то занимался самопожиранием в моё дежурство.

— Просто ужасно. А можно не говорить о самопожирании до ужина?

— Не отклоняйся, иначе я засыплю твой почтовый ящик самыми кровавыми видео, которые смогу найти в интернете, пока ты ей не расскажешь.

Я нахмурилась, уже жалея, что взяла её с собой. Она выглядела такой невинной в чёрном вышитом платье и с милой улыбкой, но на самом деле она была сущим дьяволом.

— Я не могу ей сказать, пока не поговорю с Винсентом, — я ухватилась за ещё одно оправдание. — Она его сестра, и он тоже в этом замешан. Нужно дождаться подходящего момента.

Мы с Винсентом решили, что нужно ей рассказать, но так и не договорились, кто, когда и как. Мы много переписывались после Будапешта, но были так заняты подготовкой к гала-концерту, что не успели толком сесть и обсудить, что будет дальше.

— Понимаю, но, зная вас двоих, «подходящий момент» означает никогда, — Карина резко ответила, высказав жестокую правду. — Подумай об этом так. Чем дольше вы будете держать это в секрете, тем дольше вам придётся прятаться за спиной Скарлетт. Это будет утомительно, и она обидится, что вы так долго не решались ей рассказать. Лучше покончить с этим. Я уверена, всё наладится, и Винсент поймёт.

Мне не хотелось это признавать, но Карина была права.

Прошло пять дней с момента поцелуя, и меня уже мучило чувство вины за то, что я скрывала это от Скарлетт.

— Ладно, — сказала я. — Я ей расскажу, но если ты пришлёшь мне хоть одно кровавое видео, нашей дружбе конец.

Карина лучезарно улыбнулась.

— Договорились.

Меня бросило в пот, когда мы подошли к нашему столику, где Скарлетт разговаривала с Лиззи из отдела кадров. Она была моей первой настоящей подругой в Лондоне, и от одной мысли о том, что я могу причинить ей боль, мне стало немного дурно.

Лиззи помахала нам и грациозно отклонилась, чтобы поговорить с Генри.

— Эй! Ты выглядишь прекрасно. — Карина наклонилась, чтобы обнять Скарлетт, и поймала мой взгляд поверх её головы. Ты это сделаешь, она беззвучно прошептала. — Я сбегаю в туалет перед ужином. Скоро вернусь.

Я села рядом со Скарлетт, которая действительно выглядела потрясающе в фиолетовом платье на одно плечо, которое идеально контрастировало с ее темными волосами и бледной кожей.

— Где Ашер? — спросила я, пытаясь выиграть время и придумать, как признаться.

Помнишь, как мы с Винсентом вернулись на виллу в Будапеште? Ну, мы не просто ходили за едой.

Ты будешь рада услышать, что мы с Винсентом больше не ссоримся каждый день. Почему? Забавная история...

Мы с твоим братом поцеловались. Мне понравилось. Конец.

— Он делает групповое фото с командой, — сказала Скарлетт. — Я немного устала, поэтому решила подождать его здесь.

Я выпрямилась, и моё беспокойство на время взяло верх над тревогой.

— Это что, вспышка?

У Скарлетт диагностировали хроническую боль после автомобильной аварии много лет назад. Она могла обостриться в любой момент, но часто усугублялась стрессом или перенапряжением.

— Я в порядке, — успокоила она меня. — Мне просто нужно было немного посидеть. К тому же, я должна остаться и сделать ставку на Ашера, иначе он никогда меня не простит. — Она понизила голос. — Видишь вон ту женщину? Она пытается «завоевать» его последние три года. Она его просто пугает.

Я проследила за взглядом Скарлетт туда, где женщина с черными как смоль волосами и в обтягивающем платье с леопардовым принтом загнала в угол Джонса, выглядевшего расстроенным.

— Наверное, он прав. Я узнаю пуму с первого взгляда, и я говорю не о её платье, — пошутила я.

Скарлетт рассмеялась.

— На этом мероприятии полно пум. Честно говоря, им повезло, главное, чтобы они держались подальше от моего парня. Хотя я бы очень хотела, чтобы они сделали ставку на Винсента. Он бы умер. — Она сказала это с таким ликованием, какое могла испытывать только младшая сестра, ставя на кон брата.

— Ага, — я выдавила из себя смешок.

Расскажи ей сейчас. Это был идеальный переход.

Но когда я открыла рот, из меня ничего не вышло.

Карина продолжала уверять меня, что Скарлетт не расстроится. Наверное, она была права (опять), но это не заглушало тихий голосок сомнения в моей голове. Тот, что твердил мне, что я всего лишь по ошибке потеряю любимых людей, потому что они всё равно меня терпят.

— Кстати, о Винсенте, тебе не кажется, что он в последнее время странно себя ведёт? — спросила Скарлетт. — Такое ощущение, будто он избегает меня с Будапешта.

Я сглотнула. Слава богу, платье было без рукавов, иначе оно бы уже было в пятнах от пота.

— Э-э, нет. Он всегда был странным.

Что ты говоришь? Скажи ей!

— Может быть. — В её голосе слышалось сомнение. — У меня такое чувство, будто что-то случилось. Не уверена, сделала ли я что-то не так? Обычно он более... — Она взмахнула рукой. — Ну, знаешь. Здесь.

Мне хотелось солгать, но, глядя в её широко раскрытые, встревоженные глаза, я не могла этого сделать. И я не могла позволить ей подумать, что он держится на расстоянии, потому что она сделала что-то не так.

— Вообще-то, я знаю, почему он странно себя ведёт. — Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. — Прежде чем я расскажу тебе это... следующее, хочу, чтобы ты знала: всё было совершенно незапланированно, и я не хотела так долго ждать, чтобы рассказать тебе. Я просто не знала, как об этом рассказать, и боялась, что ты меня возненавидишь. Всё ещё можешь.

Скарлетт нахмурилась. Она поставила напиток и посмотрела на меня, её взгляд был полон любопытства и настороженности.

— Я поцеловала Винсента на прошлых выходных. В Будапеште. После клуба. — Слова полились лавиной. — Мы действительно просто вышли за едой, но потом мы гуляли по городу, начался дождь, и я... это просто случилось.

Я не была уверена, имеет ли смысл моя фраза. Трудно было судить по реакции Скарлетт, поскольку выражение её лица было непроницаемым.

— Мне очень, очень жаль, что я это от тебя скрыла. — Мой пульс бешено колотился. — Мы с Винсентом ещё не обсуждали, что этот поцелуй значит для нас, так что, если ты думаешь, встречаемся ли мы, я понятия не имею. Но я хотела рассказать тебе, потому что больше не могла держать это в секрете.

Повисло долгое молчание, прежде чем Скарлетт резко вздохнула.

— Ты поцеловал Винсента, — сказала она медленно и размеренно.

Я кивнула, чувствуя, как у меня сводит желудок.

— В день его рождения.

Я снова кивнула.

— И это не была ситуация одноразовой связи?

— Нет. Мы, э-э, не спали вместе.

— Ох, — она откинулась на сиденье и закрыла глаза. — Слава богу, чёрт возьми.

Я моргнула.

— Эээ, слава богу, что у нас не было секса или...

— Нет, слава богу, что вы поцеловались! — Скарлетт снова вскочила на стуле. — Давно пора. Вы двое просто убивали меня своим флиртом, замаскированным под ссоры. Я думала, мне придётся устроить вам, тупицам, родительскую ловушку, прежде чем вы поймёте, что нравитесь друг другу.

У меня отвисла челюсть.

— Подожди. Ты хотела, чтобы мы поцеловались?

— Ну, «хочу» – слишком сильное слово. В идеальном мире Винсент – монах, и мне никогда, никогда не придётся думать о его личной жизни. Но между вами уже какое-то время... что-то мелькало, так что я рада, что вы наконец-то решились.

Это было почти то же самое, что сказала Карина, когда я ей рассказала.

Я не могла поверить. Я вся извивалась от этого признания, а она всё это время его ждала.

— Так ты на самом деле не злишься? — рискнула спросить я.

— Нет. — Её лицо смягчилось. — Признаюсь, я немного нервничаю. Он мой брат, а ты одна из моих лучших подруг. Я не хочу, чтобы вы причинили друг другу боль. Не то чтобы я думала, что вы это сделаете, но отношения непредсказуемы. Поэтому я и спросила, была ли это связь на одну ночь. У таких отношений больше шансов развалиться... — Она замолчала, испуганно рассмеявшись, когда я обняла её.

— Я люблю тебя, — сказала я, и мой голос заглушили её волосы. — Ты самая лучшая подруга и сестра на свете. Я так рада, что ты не злишься на меня.

— Я тоже тебя люблю, — в её голосе слышалось веселье. — Если вы всё-таки начнёте встречаться, просто пообещай не делиться со мной откровенными подробностями, хорошо? Я не хочу травмироваться.

Я рассмеялась, чувствуя, как давление в груди ослабевает.

— Обещаю. — Я отстранилась, и расплылась в улыбке, которая почти расколола мое лицо. У меня было такое чувство, будто кто-то снял с моих плеч двадцатифунтовую гирю и сбросил её в реку.

Мы не успели больше поговорить, как Карина вернулась из туалета, а остальные наши соседи по столу заняли свои места за ужином.

Карина вопросительно подняла бровь и ухмыльнулась, когда я скромно показала ей большой палец вверх.

— Я же говорила, что все получится, — беззвучно прошептала она.

Она так и сделала. Я больше никогда не буду подвергать сомнению её инстинкты.

Игроки и тренеры сидели вместе у сцены, поскольку аукцион должен был начаться после основного блюда. Я намеренно избегала смотреть на отца. У меня был прекрасный вечер, и я не хотела его портить.

Прямо перед десертом ведущий выскочил на сцену, чтобы начать вечеринку. Я его не узнала, но он показался мне смутно знакомым. Может быть, это была какая-то малоизвестная знаменитость или спортивный инфлюенсер? Они часто выступают на таких мероприятиях.

— Дамы и господа, прошу прощения за прерывание вашей трапезы, но я рад объявить, что настало время нашего четвёртого ежегодного аукциона холостяков в «Блэккасле»! — объявил он под громкие аплодисменты и свист. Он объяснил правила и добавил: — Все вырученные средства пойдут в детскую больницу Святого Георгия, так что доставайте свои чековые книжки, ведь наш первый холостяк уже ждёт вас. Прямо из Марокко у нас есть единственный и неповторимый... Адиль Чакир!

Раздались новые аплодисменты, когда Адиль выбежал на сцену и эффектно закружился на месте.

Я приложила руки ко рту и закричала:

— Работай, Адиль!

Он ухмыльнулся и слегка пританцовывал, отчего толпа сошла с ума. Теперь, когда бремя рассказа Скарлетт спало с моих плеч, я могла по-настоящему насладиться временем. Аукцион был глупым и немного безвкусным, но в то же время весёлым и помог собрать деньги на благое дело. Это было именно то, что мне было нужно после американских горок последних месяцев.

Шампанское лилось рекой и возможность поужинать с известным футболистом привели участников торгов в неистовство. Сэмсон, Галлахер и Стивенс разошлись в мгновение ока, но Ноа и Ашер сразили всех наповал: Ноа, потому что участвовал в торгах впервые, а Ашер, потому что он был Ашером.

— Да! Вот тебе! — торжествующе воскликнула Скарлетт, «выиграв» Ашера за целых сорок тысяч фунтов. Он дал ей полную свободу действий на аукционе, так что, по сути, платил за себя сам, но, похоже, ничуть не расстроился.

Он подмигнул Скарлетт и, под разочарованный ропот других участников, удалился со сцены. Женщина в леопардовом платье смотрела на неё так, словно она была его девушкой, а Скарлетт украла у неё ночь с партнёром.

— Мне это мероприятие нравится гораздо больше, когда я могу в нём участвовать, — сказала она, игнорируя враждебность Леопардового Платья. — Бедняжка Ноа. Держу пари, мы не увидим его на публике как минимум полгода.

— Он может уйти из команды, если его снова заставят участвовать в следующем году, — сказала я полушутя. Ноа всё время на сцене выглядел так, будто предпочёл бы голышом вернуться в США, чем оказаться здесь, но это не помешало статной брюнетке предложить ему вторую по величине сумму за вечер.

— Наконец-то, наш последний холостяк вечера не нуждается в представлении, — сказал ведущий. — Впервые за много лет на аукционе появляется не кто иной, как сам капитан, Винсент Дюбуа!

У меня перевернулось в желудке. Я сглотнула, несмотря на пересохшее горло, и проигнорировала понимающие улыбки Скарлетт и Карины, когда Винсент вышел на сцену, сам воплощение непринужденной грации и безупречных форм. Его тёмно-синий костюм идеально сидел на его фигуре, и он приветствовал восторженную публику ослепительной улыбкой. Это обмануло большинство присутствующих, но я знала его фальшивую пиар-улыбку, когда видела её.

Она была немного слишком яркая, немного слишком наигранная. Вокруг глаз не было таких морщинок, как при искренней улыбке, и лёгкое напряжение пробежало по его челюсти, прежде чем он её распрямил.

Как и Ноа, он ненавидел каждую секунду происходящего. Он просто лучше это скрывал.

В отличие от других игроков, я не ликовала, когда ставки быстро росли. Это была настоящая бойня. Люди перебивали друг друга, прежде чем ведущий успевал принять последнее предложение, и он заметно нервничал, пытаясь не отставать.

Винсент продолжал улыбаться, хотя его плечи напряглись.

— Двадцать тысяч!

— Двадцать одна тысяча!

— Двадцать две тысячи!

Ставки росли, а крики становились всё громче. Фаворитом была Леопардовое Платье, которая выглядела так, будто готова была кого-нибудь убить, если не выиграет.

— Тридцать тысяч! — крикнула она.

В комнате воцарилась тишина. Улыбка Винсента наконец померкла, и в его глазах промелькнул намёк на панику, который он тут же скрыл.

— Тридцать тысяч! Ух ты! — просиял ведущий. — Тридцать тысяч раз...

Я схватилась за колено так, что побелели костяшки пальцев. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Тридцать тысяч два...

Не делай этого. Я не могла себе этого позволить ни по одной причине.

Мой отец был здесь. Мои друзья, коллеги, вся команда «Блэккасла» – все были здесь.

— Тридцать тысяч три...

Винсент выглядел неважно. Он оглядел комнату, словно отчаянно ища кого-нибудь, кто бы его спас.

Ведущий поднял молоток. Прежде чем он успел ударить, я вскочила со своего места и крикнула:

— Тридцать пять тысяч!