Защитник

ГЛАВА 40

Две недели спустя

— Не могу поверить, что ты действительно нас покидаешь, — Скарлетт крепко обняла меня, её голос был полон эмоций. — Кажется, это слишком рано.

— Если тебе нужна холодная, пасмурная погода, то она у нас есть. Тебе не нужно ехать в Чикаго, — добавила Карина. Её голос стал ровнее, но глаза покраснели, когда она обняла меня после того, как Скарлетт отстранилась.

Я рассмеялась сквозь ком в горле.

— Если Чикаго покажется мне недостаточно серым или холодным, обещаю, я вернусь. — Я крепко обняла Карину. — Спасибо, девочки, что пришли меня проводить. Вам не обязательно было это делать.

— Ты шутишь? Мы бы ни за что на свете не пропустили это, — Скарлетт грустно улыбнулась. — Мы будем скучать по тебе.

Ком застрял в горле.

— Я тоже буду скучать по вам.

Отлично. Теперь я плакала посреди аэропорта.

После двух недель лихорадочной подготовки и упаковки он настал – день, когда я покину Лондон и перееду в Чикаго.

После того, как я приняла предложение Муров, всё пошло быстро. Они поселили меня в полностью меблированной квартире недалеко от их дома и наняли человека, который помог мне собрать вещи в моей лондонской квартире. Я везла в Чикаго только одежду и другие личные вещи; мебель и другие ненужные вещи остались на складе.

Мои три чемодана и ручная кладь окружали нас, пока мы со Скарлетт и Кариной задержались у стоек регистрации. У отца сегодня был матч, поэтому мы попрощались ещё утром. Он хотел доверить матч Грили и проводить меня в аэропорт, но я настояла, чтобы он побыл со своими игроками. Матч был слишком важен, и сам факт его предложения значил больше, чем его личное присутствие.

Я была не против нашего прощания, но мои девочки? Мне нужно было провести с ними как можно больше времени.

— Мы обещаем держать тебя в курсе всех горячих новостей, пока тебя не будет, — сказала Карина. — Будет так, будто ты и не уезжала.

— Я ценю это. Я обожаю хорошие сплетни.

— Знаю. А если тебе нужна посылка с настоящим чаем и печеньем, то мы тебе поможем. Следи за почтой.

Я улыбалась, хотя меня охватила меланхолия.

Мы тянули время. Никто из нас не хотел прощаться первой.

Мои друзья были ошеломлены, когда я рассказала им о переезде, но ни одно чувство вины не заставило меня остаться. Они поняли, почему я приняла такое решение, и были так же рады за меня, как и убиты горем.

Чувства были взаимными.

У меня никогда не было таких девушек. Я знала Скарлетт и Карину всего полтора года, но они были более заботливыми и поддерживающими, чем любой из моих старых друзей. Они искренне радовались, когда у меня были хорошие новости, искренне огорчались, когда их не было, и никогда не осуждали и не пытались тайно со мной соревноваться. Помимо Винсента, они были единственными, с кем мне было по-настоящему комфортно.

Они также знали меня достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем я думаю в данный момент.

— Он будет здесь, — тихо сказала Скарлетт. — Он не упустит возможности увидеть тебя, даже если сам Сатана попытается его остановить.

— Ничего страшного, если это не так. Я и не жду, что он придет. — Я улыбнулась, превозмогая боль в груди. — Мы попрощались сегодня утром.

Винсент играл сегодня. Он также хотел взять больничный и отвезти меня в аэропорт, но я отказалась его слушать. Сегодня у «Блэккасла» был матч на выбывание, а значит, им нужно было победить, чтобы пройти дальше в турнире. Я не собиралась лишать их шансов, убирая с поля капитана и лучшего защитника.

— О, милая, — Карина сжала мою руку, ее взгляд был мягким.

Но в конце концов мы больше не могли тянуть. Скоро должна была начаться посадка на мой рейс, поэтому я сдала багаж, в последний раз обняла друзей и прошла досмотр, чтобы добраться до выхода на посадку, всего за десять минут до вылета.

Вместо того чтобы бродить вокруг и ждать, я юркнула в магазин напротив выхода на посадку. Я не могла долго сидеть на месте. Иначе мои сомнения снова закрались бы, и я бы выбежала из аэропорта и побежала обратно в квартиру, потому что это было проще всего.

Мне нужно было сначала добраться до Чикаго. Тогда я смогу сесть на пол и полностью осознать всю значимость того, что я делаю.

Но мои планы отсрочить свой окончательный срыв рухнули, когда я проходила мимо газетного киоска. Винсент улыбнулся мне с обложки журнала «Спорт СК», и его ямочка на щеке едва была видна, чтобы меня смутить. Его образ был таким чётким и ясным, что мне казалось, будто я могу протянуть руку и почувствовать его тепло кончиками пальцев.

Я пыталась остановить это, но это было невозможно. Меня захлестнула волна эмоций, затуманивая зрение. Горячая слеза скатилась по щеке. Я вытерла её, но тут же упала другая, и ещё одна, и вскоре они нахлынули волнами, слишком сильными и быстрыми, чтобы я могла их контролировать.

Грудная клетка сжимала лёгкие. Я разговаривала с Винсентом только этим утром, и уже скучала по нему, словно прошли годы.

У меня был план, но что, если он провалится? Что, если мне придётся остаться в Чикаго навсегда? Мы обещали друг другу, что всё получится на расстоянии, но я видела статистику. Отношения на расстоянии в среднем длятся всего четыре с половиной месяца, и мой план всё равно был провалом.

— Я знаю, что выгляжу хорошо, но, кажется, это первый раз, когда одна из моих фотографий довела кого-то до слез на публике.

Отлично. Теперь я слышу его голос в каком-то чёртовом магазине в аэропорту.

Я икнула. Не пришлось ждать до Чикаго, прежде чем случился срыв.

Чья-то рука коснулась моего плеча, тёплая и такая настоящая.

— Бруклин. — Его голос был нежным. — Обернись.

Сердце у меня подскочило к горлу. Я резко обернулась, пульс бешено заколотился, когда увидела до боли знакомые очертания фигуры Винсента. Я заморгала, чтобы стереть слёзы и убедиться, что это не галлюцинации.

Нет, это был он, стоял в узком проходе магазина, одетый в футбольную форму. Он был весь в поту, и на его одежде были пятна от травы, но я никогда не видела ничего прекраснее.

Спайк, его новый телохранитель, держался на почтительном расстоянии. Присутствие Винсента уже привлекало взгляды и перешёптывания, но свирепый взгляд Спайка удерживал всех от того, чтобы приближаться к нам.

— Ты... как... — Я с трудом нашла нужные слова.

Матч закончился меньше часа назад и проходил на другом конце города. Он никак не мог добраться сюда так быстро.

— Мы уже вели с разницей в два мяча во втором тайме. Тренер заменил меня ближе к концу, и я сразу отправился в аэропорт. Но даже если бы мне пришлось играть до последней минуты, я бы нашёл способ добраться сюда вовремя. — Винсент смахнул мне слёзы большим пальцем. — Ты же не думала, что я отпущу тебя без надлежащего прощания в аэропорту?

Черт, я снова собиралась заплакать.

Я сдавленно рассмеялась.

— Только не говори, что ты купил билет только для того, чтобы пройти контроль безопасности.

— Я купил его не только для того, чтобы пройти охрану. Я всегда хотел поехать в... — Он проверил телефон. — Фарго, Северная Дакота. Может, ты возьмёшь выходные, присоединишься ко мне и покажешь мне окрестности.

— К сожалению, я там никогда не была. Я заблужусь, как и ты.

— Тогда мы заблудимся вместе.

К моему горлу подступил комок.

Лицо Винсента смягчилось. Он раскрыл объятия, и я шагнула в них, окунувшись в его тепло. Его сердцебиение отдавалось в моей щеке, ровное и сильное.

Никто из нас не произнес ни слова. Что мы могли сказать такого, чего ещё не сказали?

Я буду скучать по тебе.

Я буду ждать тебя.

Не забывай этого. Не забывай меня.

Слова не нужны. Наши чувства были очевидны по тому, как он обнимал меня, по движению наших тел и синхронному биению наших сердец.

Я не знала, как долго мы так простояли, потерявшись в объятиях друг друга, но в конце концов реальность дала о себе знать.

— Посадка на рейс 226 в Чикаго открыта. — Над головой затрещала система громкой связи.

Это был мой рейс.

У меня сжался желудок. Руки Винсента крепче обняли меня, и я прижалась лицом к его груди, пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь этого момента.

Мои рыдания утихли, но все тело болело так, будто меня разрывали на части.

— Я провожу тебя до выхода, — пробормотал Винсент хриплым от волнения голосом.

Нет. Я покачала головой и прижалась к нему.

Забудьте о Чикаго. Я могла бы прямо сейчас позвонить Мурам и сказать, что передумала. Мы с Винсентом вместе вышли бы из аэропорта и направились бы в один из наших любимых ресторанов, где заказали бы кучу углеводов и смеялись, вспоминая, как я чуть не переехала на другой конец света.

Тогда мы бы все еще были вместе, и я бы не чувствовала, что мое сердце разбито.

Система громкой связи снова затрещала, предупреждая.

— Это последний вызов на посадку для пассажиров, забронировавших рейс 226 до Чикаго. Пожалуйста, немедленно пройдите к выходу на посадку.

Я зажмурила глаза.

— Бруклин, нам пора, — мягко сказал Винсент. — Иначе ты опоздаешь на рейс.

Я больше не могла откладывать. Моя фантазия о том, чтобы сбежать отсюда вместе с ним, развеялась, и я последовала за ним к выходу на посадку, где глаза стюардессы расширились от узнавания. К счастью, ей хватило ума не мешать нам, пока Винсент целовал меня, медленно и неторопливо, словно у нас было всё время мира.

Его последний подарок мне.

— Позвони мне, когда приземлишься, — пробормотал он.

Я кивнула, мой голос дрогнул.

— Хорошо.

Затем стюардесса поспешно повела меня вперед, и мне пришлось идти прямо к самолету, не оглядываясь, потому что я знала без тени сомнения, что если обернусь, то уже никогда не уйду.



Две недели спустя

— Дюбуа! Что ты, чёрт возьми, делаешь? — заорал тренер. — Ты весь такой размазня. Соберись!

Это был уже третий раз, когда он накричал на меня за сегодняшнюю тренировку.

— Извините, босс. — Я покачал головой и попытался сосредоточиться, но в голове было такое ощущение, будто все замерло.

Завтра нам предстоял матч на выбывание против «Берлина», поэтому победа была критически важна для выхода в следующий этап. К сожалению, моя концентрация была подорвана, и остальная часть тренировки была катастрофой. Я пропустил два лёгких паса, не рассчитал время для забега и чуть не столкнулся с Ашером во время выполнения углового. К концу тренировки тренер был в ярости, а команда молчала.

Я видел, как другие игроки переглядывались, когда мы входили в раздевалку, но никто не осмеливался ничего сказать. Даже Ашер держался на расстоянии, хотя и бросал в мою сторону тревожные взгляды.

Я направился прямиком к своему шкафчику, стиснув зубы, но мои шаги замедлились, когда я приблизился к скамейке.

Именно там мы с Бруклин сидели в ее последний день в «Блэккасле».

Я вернусь во вторник. Не то, чтобы меня не было целый год.

Четыре дня без тебя – это долго, Лютик.

Ты уже нуждаешься, Дюбуа?

Ты мне всегда нужна.

У меня сжалось сердце. Я бы отдал левую руку, чтобы вернуться в то время, когда нам оставалось всего несколько дней разлуки.

Бруклин уехала две недели назад, но я видел её повсюду – на поле, в столовой, за закрытыми веками, когда ложился спать. Я чувствовал запах её духов на подушках и слышал её голос, зовущий меня по имени, когда я проходил сквозь толпу. Её присутствие преследовало меня, и, хотя она была всего в одном зове, я чувствовал каждый дюйм этих четырёх тысяч миль, разделяющих нас.

Я принял душ и оделся в рекордно короткие сроки, но тренер остановил меня прежде, чем я успел уйти.

— Давай поговорим, — сказал он. Это не было предложением.

Я последовал за ним в его кабинет, слишком оцепенев, чтобы спорить или хотя бы беспокоиться о нагоняе, который я наверняка получу после своих сегодняшних промахов.

Он подождал, пока дверь закроется, прежде чем заговорить:

— Я тоже по ней скучаю.

Я взглянул на него. Это было последнее, чего я ожидал от него.

— Что?

— Бруклин, — уточнил он. — Полагаю, именно из-за неё ты сегодня на тренировке выглядел ужасно.

Я поморщился.

— Неужели это было так очевидно?

— Только всем и их собакам, — тренер откинулся на спинку стула. — Итак, давай послушаем. О чём ты думаешь, помимо того, что она в Чикаго, а ты застрял здесь, живя в отеле с этим своим угрюмым новым телохранителем?

— Вот именно, — признался я. Тренер не терпел игроков, которые выносили свои личные проблемы на поле, но Бруклин была его дочерью. Может, он поймёт. — Больше ничего не поделаешь. Это я уговорил её уехать, и я рад, что с ней всё в порядке, но я просто... скучаю по ней. Это просто сводит меня с ума. Я знаю, что мне нужно собраться к завтрашнему матчу, и я это сделаю. Сегодня был просто неудачный день.

Злоумышленник больше не поднимал свою уродливую голову, но если бы и когда бы это произошло, то, по крайней мере, не смог бы добраться до Бруклин.

Теперь мне оставалось только собраться с духом, как сказал бы тренер.

Он вздохнул. Я ожидал новых криков, но он звучал на удивление сочувственно.

— Это нормально. Я ожидал, что ты будешь так себя чувствовать, иначе у нас были бы проблемы. Я не могу сказать тебе, как вести себя в отношениях на расстоянии, но как твой тренер могу сказать, что ты не должен позволять этому дерьму влиять на твою концентрацию. Если Бруклин узнает, что из-за неё ты всё портишь на поле, думаешь, она останется в Чикаго? Она прилетит первым же рейсом обратно.

Я сглотнул. Я об этом как-то не подумал.

— Как я уже говорил, я тоже по ней скучаю. Она моя дочь, — угрюмо продолжил тренер. — Но не позволять её отсутствию влиять на твою игру – лучший способ пережить разлуку. Можешь раскисать за пределами поля сколько хочешь. Но когда мы на этом стадионе, или на любом другом, ты должен показать свою лучшую игру. Используй ситуацию себе на пользу. Направь всё своё разочарование в игру. Контролируй свои эмоции. Не позволяй им контролировать тебя. Понятно?

Я кивнул, горло сжалось.

— Я вас не подведу.

— Хорошо, — отпустил он меня. — Отдохни. Увидимся завтра.

Я вернулся в раздевалку, где Сет наконец набрался смелости подойти ко мне. Он действительно раскрылся с тех пор, как впервые пришёл в клуб, и я был рад видеть, как он стал чувствовать себя увереннее с игроками. В первый месяц работы менеджером по экипировке он едва мог смотреть нам в глаза.

— Мы с несколькими игроками скоро отправимся в «Разъярённого кабана», — неуверенно сказал он. — Хочешь присоединиться? Это может тебя отвлечь... ну, знаешь.

Я покачал головой.

— У меня позже будет созвон с Бруклин, но спасибо за приглашение. Желаю вам хорошо провести время.

— Хорошо. — Он выглядел немного разочарованным, но не стал меня уговаривать. — Передай ей привет от меня.

— Обязательно.

Я схватил свою сумку и направился к выходу. Спайк ждал меня в коридоре. Мы дошли до моей машины, которую он оснастил новой бронезащитой, и молча поехали обратно в отель.

Мы не особо общались с тех пор, как я его нанял, но он был самым подходящим кандидатом на эту должность. Обычно я старался подружиться со всеми, с кем работал, но меня устраивало и текущее состояние наших отношений, пока он держал на расстоянии этого нарушителя.

Перед тем, как я лег спать, Спайк, как обычно, обыскал мой номер. Как только он дал мне разрешение, я запер дверь, а он удалился в свою комнату рядом с моей.

Я посмотрел на часы. В Чикаго было одиннадцать утра. У меня ещё оставалось немного времени до нашего запланированного звонка во время её обеденного перерыва.

Пока ждал, я проверил почту. Ллойд прислал мне последние документы для «Зенита», но я не стал их читать. Сейчас я был слишком измотан, чтобы разбираться в юридических документах.

Вместо этого я поддался нездоровой привычке просматривать старые фотографии Бруклин и меня.

Мы целуемся под веточкой омелы во время праздников.

Мы позируем на Тауэрском мосту, словно туристы, обняв друг друга за талию.

Мы свернулись калачиком на ее диване, ее голова покоилась у меня на плече, и мы улыбались в камеру.

Знакомое, всепроникающее одиночество пронзило мою грудь. Как бы я ни любил свою команду и сестру, они не могли заменить мне Бруклин. Она была единственным человеком, с которым я чувствовал себя целостным, и её отсутствие оставило лишь щемящую боль там, где раньше было её присутствие.

Мы общались каждый день, по телефону или переписывались. Мы общались по видеосвязи, когда могли, хотя из-за рабочего графика и разницы во времени это случалось не так часто, как мне хотелось бы.

Я был полон решимости сохранить отношения на расстоянии. Даже если она уедет дальше, на Западное побережье или даже на Гавайи, я всё равно найду способ быть с ней. Но, чёрт возьми, я тосковал по ней сильнее, чем когда-либо мог себе представить.

Я снова посмотрел на время. До обеденного перерыва оставалось полчаса.

Я снова пролистала альбом на телефоне и остановился на фотографии с праздничной вечеринки Ашера и Скарлетт. Это была фотография, где мы целовались, сделанная Адилем. Все вокруг ликовали и смеялись, и мы выглядели такими счастливыми, что я почти забыл, что она уже не в получасе езды от меня.

Боль в ребрах усилилась.

Прежде чем я смог остановиться, я переключил вкладку в веб-браузер и нашёл информацию о футбольном клубе в Чикаго.

На всякий случай. Просто чтобы посмотреть.