Защитник

ГЛАВА 6

— Помогите. Я умираю. — Стивенс со стоном опустился на скамейку в раздевалке. — Клянусь, тренер – мазохист, потому что кто придумывает такие упражнения? Они бесчеловечны.

— Перестань ныть, — сказал Сэмсон. Нигерийский нападающий легонько толкнул Стивенса в плечо. — Ты же профессионал. Веди себя соответственно.

— Профессиональный страдалец. — Стивенс посмотрел на меня щенячьими глазами. — Капитан, сделай что-нибудь.

Я рассмеялся и стянул футболку через голову.

— Извини, чувак, Сэмсон прав. Тебе нужно взять себя в руки, иначе мы никогда не обыграем «Милан» в эти выходные.

— Чёртов «Милан». Не волнуйся. Мы их обыграем, — Стивенс повысил голос. — Правда, парни?

— Блять, да!

— Мы надерем им задницы!

— «Блэккасл» до конца!

Раздевалку наполнили громкие одобрения. Смех перемежался с обычными перебранками, хотя сегодня они были тише обычного. Тренировки были изнурительными, и давление из-за матча в эти выходные было огромным.

Поскольку в прошлом сезоне мы возглавили Премьер-лигу, мы автоматически квалифицировались в Лигу чемпионов (ЛЧ) этого года, самый престижный клубный футбольный турнир Европы. Следующим нашим препятствием было преодоление плей-офф и выход в полуфинал весной. Я был уверен в наших шансах, но нам предстояло несколько сложных матчей.

— Как дела с новым соседом? — спросил Ашер. Он уже принял душ и переоделся. Как, чёрт возьми, это вообще возможно, ведь мы закончили тренировку всего десять минут назад? — Бруклин уже подсыпала тебе слабительное в протеиновый коктейль?

— Нет, и не подкидывай ей никаких идей. Ты же знаешь, она это сделает.

— Не искушай меня. У меня полно идей, но я оставлю их при себе ради Скарлетт. Только не зли меня, ладно?

— Отвали, Донован, — но я улыбался.

Я жил с Бруклин почти неделю, и всё шло на удивление хорошо. У нас был одинаковый график, одинаковые привычки в уборке и одинаковая диета. Каждое утро она проводила невообразимо много времени в ванной, но я через день смотрел телевизор, так что это был справедливый компромисс.

Несмотря на это, я больше никогда не выпущу свои протеиновые коктейли из виду.

Я уже собирался идти в душ, когда в раздевалке воцарилась тишина.

— Дюбуа! — раздался голос тренера, пронзая внезапную тишину. Все головы повернулись ко мне. — Мой кабинет. Сейчас же.

Они тихо и дружно охнули. Клянусь, это было всё равно что быть капитаном кучки школьников.

— Чёрт. Что ты натворил? — спросил Ашер.

— Никакого, блять, понятия.

Я направился к кабинету тренера, мои шаги были тяжелыми от волнения.

Он не вызывал меня к себе в кабинет ни с того ни с сего с тех пор, как Ашер только перешёл в «Блэккасл». Наше тогдашнее соперничество стоило нам финала лиги, и тренер был в ярости.

Но теперь мы с Ашером были друзьями, так что это больше не было проблемой. Тренировка сегодня прошла гладко, и общее выступление клуба в этом сезоне было блестящим.

Я ломал голову над другими причинами, по которым тренеру мог бы позвать меня к себе, но так и не придумал.

— Закрой дверь и сядь, — сказал он, когда я вошёл в его кабинет. Он сидел за столом с непроницаемым выражением лица.

Я выполнил его просьбу, и моё беспокойство росло с каждой секундой.

— Что происходит, тренер?

Он сложил пальцы домиком под подбородком и долго смотрел на меня.

— Ты что-то от меня скрываешь.

У меня всё внутри ушло в пятки. Чёрт. Неужели он узнал, что я живу с Бруклин? Если да, то думал, что мы спим вместе?

В моем сознании промелькнуло десяток картин моего ближайшего будущего, каждая из которых была кровавее предыдущей.

Тренер душит меня.

Меня забили насмерть одним из его пресс-папье.

Я встречаю смертельный конец от его ножа для вскрытия писем.

Я сглотнул и переключил внимание на его стол. Это была ошибка. Первое, что я увидел, была фотография Бруклин, улыбающаяся мне из-за компьютера. На ней был жёлтый сарафан, волосы короче, но улыбка и блеск в глазах остались прежними.

— Винсент! — голос тренера заставил меня снова взглянуть на него. Он нахмурился так сильно, что я испугался, что его лицо застынет в такой гримасе. — Ты хочешь мне что-то сказать?

— Не особенно, нет, — уклонился я от ответа.

— Значит, после матча с «Холчестером» в твой дом никто не вламывался?

Черт, я собирался умереть... подождите, что?

Я был настолько уверен, что он собирается упомянуть Бруклин, что мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова.

Злоумышленник. Вот в чём был секрет, который он раскрыл... не в том, что я живу с его дочерью.

Мои лёгкие снова наполнились воздухом.

— Ничего страшного, — сказал я, пытаясь скрыть облегчение в голосе. — Я подал заявление в полицию, и они расследуют это. Они не слишком обеспокоены. Я тоже. — Это было не совсем правдой, но я не собирался жаловаться тренеру.

Услышав мой ответ, тренер поднял брови.

— Тогда почему ты не живёшь дома?

Как он... Адиль. Он был единственным, кто мог проболтаться тренеру. Этот мелкий крысёныш. Я собирался его убить.

— Я жду, пока подрядчики закончат модернизировать мою систему безопасности, — соврал я. — У них задержка, так что это займёт больше времени, чем ожидалось.

— Где ты сейчас живешь?

— В отеле.

— Который из?

— Регентство Хайда.

Тренер прищурился. Минута прошла, за ней другая. Капли пота выступили у меня на лбу, и как раз когда я думал, что он сейчас уличит меня в этом, он коротко кивнул.

— В следующий раз, если что-то подобное случится, я хочу услышать это от тебя лично, — сказал он. — Мы в команде не храним секретов. Мои игроки – моя ответственность, и я заинтересован в их благополучии на поле и за его пределами. Так что, если у тебя возникнут проблемы, обращайся ко мне. Понятно?

— Да, сэр.

— Хорошо. А теперь убирайся из моего кабинета. И Дюбуа?

Я замер, держась за дверную ручку.

— Не будь слишком строг к своим товарищам по команде, — сказал он. — Они просто заботятся о тебе.

Перевод: не убивай их, иначе тебе придется отвечать передо мной.

Как бы я ни злился на Адиля, тренер был прав. У Адиля не было ни капли злобы. Если он и рассказал кому-то о моей ситуации, то только из искреннего беспокойства.

Я вздохнул. Я даже злиться спокойно не мог.

— Знаю, — сказал я. — Я ценю вашу заботу обо мне, тренер.

Еще один кивок, и я ушел.



Черт его побери.

Я думала, что смогу оттолкнуть Винсента его нелепо розовой комнатой и строгим списком обязанностей, включая еженедельную уборку и стирку, но этот человек был как тефлон. Каждая моя попытка вывести его из себя отскакивала от него и оборачивалась против меня.

Я стояла в дверном проёме между кухней и гостиной. Гул пылесоса наполнял квартиру, пока Винсент ходил по ней, не замечая моего присутствия. На нём были только спортивные штаны, висевшие достаточно низко, чтобы совмещать повседневный и криминальный образ. Мышцы его рук и спины напрягались каждый раз, когда он толкал пылесос вперёд, и мне было неприятно это замечать.

Домашние дела не должны были быть сексуальными. Они должны были быть обыденными, но наблюдать за голым по пояс, слегка вспотевшим Винсентом Дюбуа, занимающимся домашними делами в пятничный вечер, было совсем не обыденно.

Мой взгляд задержался на его скульптурных плечах, и странное ощущение сжалось у меня в животе.

Он прожил здесь всего пять дней, и я уже отчаянно хотела, чтобы он уехал. Он занимал слишком много места. Слишком много кислорода. Если и дальше это так будет продолжаться, я задохнусь от нехватки воздуха.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, мне придётся взять плату за вход. — Протяжный голос Винсента перекрыл шум, прежде чем он выключил пылесос. Он повернулся ко мне, и его губы растянулись в понимающей ухмылке, когда я быстро подняла взгляд на его лицо.

Жар разлился по моей шее и щекам. В конце концов, я не так уж и беспечна.

— Ты живёшь в моей квартире, — напомнила я ему. — Это мне нужно брать с тебя плату за вход.

— Ты уже. Я плачу аренду – кстати, арендная плата вдвое превышает рыночную стоимость.

— Ну, мне следует взять с тебя больше за... за непристойное обнажение.

Его брови поднялись. В глазах мелькнуло веселье.

— Как же так?

— Необязательно пылесосить без рубашки. Я не подписывалась на это зрелище. — Я указала на его голый торс. Освещение высветило рельеф его пресса, и я невольно начала их считать. Один, два, три... шесть, семь, восемь. Конечно же, у него были кубики пресса. Он был таким отличником. — Если бы я хотела увидеть полуголого мужчину, я бы пошла на шоу «Супер Майк» (прим. танцевальное шоу с горячими парнями).

Его веселье переросло в дьявольский блеск. Он подошёл и остановился достаточно близко, чтобы тепло его тела проникло мне под кожу. Мои мышцы невольно напряглись, когда он оперся рукой о дверной косяк рядом с моей головой.

— Тебя смущает моя полуобнаженность, Лютик? — Его голос был подобен шелку, настолько тихим, что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его сквозь внезапный гул моего пульса.

Моя нежелательная реакция на его близость вызвала у меня приступ раздражения. Как он мог пахнуть мылом и свежевыстиранным бельём, если я видела лёгкую блестящую испарину на его груди?

— Да, — я встретила его взгляд и заставила себя не вдыхать слишком глубоко. — Это неуместно.

— Если ты считаешь это неуместным, подожди, пока не услышишь, что я сплю голышом.

В голове промелькнуло молниеносное изображение его обнажённого тела, запутавшегося в простынях. Образ исчез в мгновение ока, но этого было достаточно, чтобы согреть мою кровь.

Я стиснула зубы. Иногда я ненавидела гормоны.

— Что ты делаешь во сне, меня не касается. Это касается твоей комнаты. Но когда ты находишься в общественном месте, пожалуйста, воздержись от ненужного снятия одежды, — сказала я, прекрасно понимая, что прозвучу как ханжа. — Как бы ты отнесся, если бы я ходила без рубашки?

Я поняла, что подставила себя еще до того, как слова вылетели у меня из уст.

Вспышка жара затмила его глаза, а жар в моей крови стал просто обжигающим.

— Не знаю, — протянул он. — Почему бы тебе не попробовать, и я тебе скажу?

Внизу у меня в животе мелькнул огонёк, но я подняла подбородок, мой тон был холодным и резким.

— Нет, спасибо.

Я не могла придумать более остроумного ответа. Я была слишком зла на себя за то, что позволила ему так подобраться к себе.

Ты как будто боишься.

Боюсь чего?

Неспособности контролировать себя рядом со мной.

Винсент подловил меня, чтобы я позволила ему переехать, потому что я хотела доказать, что он меня не трогает, но был ли он прав? Неужели мне достаточно снятия его рубашки и сексуального голоса, чтобы проиграть наш невидимый вызов? Мне даже в этом смысле он не нравился. Он был объективно красивый, но высокомерный. Забавный, но раздражающий. Очаровательный, но совершенно бесящий.

Нет. Должно быть, пыль в воздухе засоряет мой здравый смысл. Я могу полностью контролировать себя рядом с Винсентом, и ни за что на свете не позволю ему думать иначе.

— Раз уж мы заговорили о неподобающем поведении, тебе, пожалуй, стоит надеть рубашку поплотнее, — сказал Винсент, и его голос внезапно дрогнул. — Или... что-нибудь ещё.

Я моргнула.

— Прости?

Его взгляд метнулся к моей груди. Я опустила глаза, и меня охватил ужас, когда я поняла, о чём он говорит.

Я никогда не носила бюстгальтер дома и никак не решалась изменить эту привычку после того, как Винсент переехал. Косточки были слишком неудобными, чтобы возиться с ними, даже когда в доме был мужчина.

До сих пор это не было проблемой. Несмотря на тепло в квартире, мои соски затвердели настолько, что их было хорошо видно через тонкую хлопковую футболку.

Я тут же скрестила руки на груди, кожа то вспыхивала, то холодела. Пламя в животе снова вспыхнуло, но я проигнорировала его и посмотрела на Винсента.

Его взгляд задержался на мне, и от его веселья не осталось и следа. Он сжал челюсти, и от тяжести его взгляда у меня по спине пробежала дрожь.

На секунду никто из нас не пошевелился. Между нами повисла тишина, густая и напряжённая, пока я не выдавила из себя ответ.

— Было бы неплохо, если бы ты не смотрел. — Сердце забилось чуть быстрее, чем в груди. Я говорила бессвязно, но любые слова были лучше того напряжённого, электрического напряжения, что было раньше. — Тебе всё равно не стоит пялиться на... них. — Я не могла заставить себя использовать этот анатомический термин. Он звучал слишком сексуально для и без того шаткой ситуации.

— Трудно не смотреть, — усмехнулся он. — Они прямо здесь.

На моём лице отразилось новое смущение.

— Кто теперь не может себя контролировать?

— Я никогда не говорил, что смогу контролировать себя рядом с тобой.

У меня участился пульс.

— Могу, — добавил он с ноткой грубости. — Но я этого никогда не говорил.

— Семантика. — Это прозвучало, сбивчиво и немного сердито, пока я пыталась взять под контроль свои разбушевавшиеся гормоны.

Может быть, у меня была овуляция, и мыло Винсента было пропитано каким-то странным феромоном. Это было единственное возможное объяснение. Мы были знакомы больше года, и я никогда раньше не реагировала на него так.

С другой стороны, мы никогда раньше не были так близки – его дыхание касалось моей кожи, его запах наполнял мои легкие, тепло между нами было ощутимым, живым.

Уголок рта Винсента дернулся, но веселье в его глазах всё ещё скрывалось под искрой тепла.

— Я не святой. Если будешь ходить в таком виде, я буду смотреть. — Он снова стиснул зубы. — Поэтому я просто предлагаю тебе найти способ решить эту проблему, иначе я подумаю, что ты нарочно пытаешься меня соблазнить.

Пытаюсь соблазнить его? В его мечтах. Я бы попыталась соблазнить его, только если бы захотела, а я этого не хотела.

Это продолжалось достаточно долго. Мне нужно было вернуть контроль над ситуацией.

— Похоже, это личная проблема. Если тебя это так сильно беспокоит, ты всегда можешь вернуться домой, — сказала я. Больше никакого полуфлирта и сексуальных намёков. Нам нужно как можно скорее вернуться к нашей обычной программе оскорблений и словесных перепалок. — Забудь о своей новой системе безопасности. Держу пари, что твоя личность отпугнёт любую женщину, которая вздумает туда заглянуть. — Вот так. Вот так было лучше.

Я ожидала, что Винсент ответит своей обычной самоуверенной ухмылкой и дерзким замечанием. Вместо этого он застыл, краска отхлынула от его лица. Его дыхание участилось, прежде чем он опустил руку и отступил назад, тяжело дыша. Напряжение пробежало по жилам шеи и челюсти, и все искры, промелькнувшие ранее, испарились.

Все произошло в течение нескольких секунд.

Возникло замешательство. Моё оскорбление было стандартным для наших отношений. Почему он отреагировал так, будто я его ударила?

— Винсент? — осторожно спросила я. — Ты...

— Я собираюсь принять душ, — перебил он меня.

Он резко повернулся и ушел, оставив меня одну гадать, что, черт возьми, только что произошло.