Защитник

ГЛАВА 33

Сан-Диего отставал от Лондона на восемь часов, поэтому на следующий день я приземлилась в Калифорнии рано утром. Я не была там с момента переезда, и солёный океанский воздух вызвал волну ностальгии, когда я вышла из аэропорта.

Моя мама и отчим знали, когда я приеду, но Гарри был на работе, а мама следила за ремонтом в их доме, поэтому мне пришлось заплатить абсурдную сумму за такси из аэропорта до отеля.

У них дома было много гостевых комнат, но я бы скорее рвала на себе волосы, чем провела бы с ними целые выходные.

Я смотрела в окно, как город проносится мимо. Было странно видеть знакомые места из детства, когда меня так долго не было. Кафе-мороженое, которое я часто посещала, кинотеатр, где я впервые (ужасно) поцеловалась, участок пляжа, где я училась сёрфингу... всё это казалось таким странным, словно принадлежало другой жизни.

Ностальгия была, но на этом все. Большинство моих старых друзей уехали, а с теми, кто остался, я больше не общалась. Кроме мамы и Чарли, меня больше ничего не связывало с городом.

Осознание стало тяжёлым ударом. Я прожила в Великобритании полтора года, но в глубине души считала это временным. Я предполагала, что когда-нибудь вернусь в Калифорнию, но мысль о том, чтобы уехать из Лондона, была словно нож в живот.

Там был Винсент. Там были мой отец и мои друзья. Там была вся моя жизнь.

— Мисс! — таксист взглянул на меня в зеркало заднего вида. Судя по его нетерпеливому тону, он уже давно пытался привлечь моё внимание. — Мы приехали.

— Хорошо. Спасибо, — сказала я растерянно.

Я расплатилась и потащила багаж к стойке регистрации, всё ещё не оправившись от откровения, которое, оглядываясь назад, должно было быть очевидным. Однако у меня не было времени размышлять о его значении. Возможно, оно вообще ничего не значило. Не то чтобы это как-то изменило мои планы.

К счастью, моя комната была готова, несмотря на мой ранний приезд. У меня было время быстро принять душ и переодеться, прежде чем мне нужно было быть у мамы. Она запланировала нашу «проверку прибытия» перед своим еженедельным визитом в салон, и больше всего она ненавидела опаздывать в туда.

Я вызвала «Убер». Через полчаса он высадил меня перед особняком в средиземноморском стиле, который был в три раза больше дома моего детства. Мой отчим Гарри был крупным руководителем корпорации, и, хотя его дом не был так шикарен, как у Винсента или Ашера и Скарлетт, он всё равно занимал несколько тысяч квадратных футов элитной прибрежной недвижимости.

Моя мама никогда бы не согласилась на меньшее.

Я позвонила в дверь, ожидая, что меня встретит экономка. Вместо этого Гарри сам открыл.

— Бруклин! Так приятно тебя видеть. Входи. Надеюсь, ты хорошо долетела.

— Спасибо. Я проспала большую часть времени, так что не могу жаловаться.

— Удобные кресла?

Я покачала головой.

Он поморщился.

— Жаль, что ты не позволила мне оплатить твой перелёт. Я просил твою мать передать тебе, что с радостью раскошелился бы на первый класс.

Для меня это было новостью.

— Всё в порядке. Как я и говорила, я проспала большую часть пути. — Моя улыбка получилась натянутой и искусственной. — Разве у тебя сегодня нет работы?

— Я пойду позже. Твоя мать хотела, чтобы я ознакомился с контрактом... ага, вот она. — Он лучезарно улыбнулся, и мне пришлось отдать ему должное. Либо он был отличным актёром, либо по непонятной причине всё ещё любил мою мать после четырёх лет брака.

Это было жестоко, но я видела, как моя мама любила и бросала достаточно мужчин, пока росла, и знала, что большинство её отношений не длились дольше полугода. Гарри был одним на миллион.

Она плавно вошла в фойе. Даже на девятом месяце беременности она была безупречно одета в дизайнерскую одежду для беременных, с уложенными феном волосами и идеально накрашенными ногтями. Она несла Чарли на руках.

— Привет, дорогая. — Мама поцеловала меня в обе щеки. Она переняла эту привычку после медового месяца во Франции и с тех пор не переставала. — О, как я рада тебя видеть, хотя ты немного бледновата. Должно быть, это из-за ужасной лондонской погоды... — она цокнула языком, оглядывая мои голые ноги и руки, — ...но ты хотя бы не раздулась от всей этой пабной еды. Только вот избавься от этих грязных кроссовок.

— Я тоже рада тебя видеть, мама, — сухо сказала я.

Она всё ещё была зациклена на моих туфлях.

— Что случилось с теми очаровательными туфлями «Джимми Чу», которые я купила тебе на день рождения?

— Я не могу носить «Джимми Чу» в самолете.

— Почему бы и нет? Я постоянно так делаю.

— Потому что это неудобно и я не хочу.

Она фыркнула, но её раздражение заметно растаяло, когда Чарли протянул ко мне руки.

— Да, это Бруклин, — проворковала она. — Это твоя сводная сестра. Передавай привет своей сводной сестре, милый.

Повторный акцент на слове сводная сестра показался мне немного натянутым, но я отмахнулась от этого и улыбнулась моему самому любимому человеку в доме.

— Привет, Чарли. Ты так вырос с тех пор, как я видела тебя в последний раз, — проворковала я. — Ты самый милый ребёнок на планете, правда? Да, это так.

Он хихикнул, прищурился и схватил меня за палец. Я протянула ему мизинец. Он схватил его обеими руками и радостно взвизгнул, и моё сердце буквально растаяло.

Мама неохотно передала его мне, так как Чарли всё пытался вырваться из её рук. Я прижала его к себе, и моя грудь сжалась.

У меня не было предродовой лихорадки, но я жаждала той безоговорочной любви, которую дети испытывают к своим родителям. Для них мама и папа были всем миром.

Иногда я втайне злилась на него за то, что он был любимцем нашей матери, которая не слишком заботилась обо мне с самого моего рождения. Но когда я его видела, все эти обиды исчезали. Было бы несправедливо с моей стороны желать ему такого же детства, как у меня, и я искренне надеялась, что ему досталась лучшая версия её, потому что мне её не досталось.

— Тебе стоит остаться у нас, — сказал Гарри, вырывая меня из раздумий. — Незачем платить за отель, когда у нас есть здесь комната. Чарли будет рад твоему присутствию.

— Гарри, перестань на неё давить, — предупредила мама. — Она уже устроилась в отеле. Правда, дорогая?

— Конечно.

— Видишь? Ей там больше понравится тишина и покой, чем этот хаос. — Она обвела рукой прихожую. Если не считать нашего разговора и болтовни Чарли, там стояла полная тишина. — К нам будут приходить и уходить все выходные – ты же знаешь, мы кладём новую плитку в гостевых туалетах, – а Чарли всё равно плачет всю ночь. Бруклин спала бы в отеле гораздо лучше.

— Ух ты! Как это мило с твоей стороны, — невозмутимо ответила я.

Я заметила легкую ухмылку на лице Гарри, но затем он скрыл ее за кашлем.

Сарказм пролетел мимо ушей моей матери.

— Что-то не так. — Она наклонила голову, её голубые глаза сузились до щёлок. — От тебя исходит особое сияние. Ты с кем-то встречаешься?

Моя мама была эгоисткой, но у нее был непревзойденный нюх на выявление новых связей.

— Да, — призналась я. — Это довольно новое. Вообще-то, совсем новое, но ты, возможно, слышала о...

— Нет, не там! — резко ответила она. Я проследила за её взглядом, туда, где в прихожую вошла экономка с вазой лилий. — Лилии – в гостиную. Гортензии – в прихожую. Поменяйте их местами, пожалуйста.

— Да, мэм. — Другая женщина вышла так же быстро, как и вошла.

Мама повернулась ко мне, и её улыбка снова сияла.

— Я так рада, что ты с кем-то встречаешься! Расскажешь мне всё об этом завтра за завтраком. Это будет день девчонок. Так весело! — Она захлопала в ладоши, чуть не ослепив меня своим бриллиантовым кольцом.

— У тебя есть время на поздний завтрак? Разве тебе не нужно готовиться к операции?

— Всё будет хорошо. Кесарево только в понедельник днём. — Она взглянула на часы. — Мне скоро нужно идти в салон. Сегодня единственный день за весь месяц, когда Иветт может меня втиснуть, а я не могу рожать с отросшими корнями. Представь, какие ужасные будут фотографии.

— Не могу. Это слишком ужасная мысль, — сказала я. — Мне могут присниться кошмары.

На этот раз Гарри рассмеялся во весь голос. К его счастью, мама была слишком занята переживаниями о времени, чтобы это заметить.

— Ты поняла. В любом случае, мы с Гарри сегодня вечером собираемся поужинать, но увидимся завтра, хорошо? Я позже напишу тебе адрес ресторана. Иди сюда, Чарли. — Она взяла моего брата обратно. — Как там мой милый мальчик? Маме придётся тебя ненадолго оставить, но ты проведёшь немного времени с папой, хорошо? А в понедельник у тебя появится сестрёнка, и это будет так здорово...

Я стояла там неловко, пока она возилась с Чарли. Мне остаться или уйти? Она, казалось, забыла обо мне.

Гарри наконец сжалился надо мной.

— Я попрошу Роя отвезти тебя обратно в отель, — сказал он. Рой был его шофёром. — Сегодня прекрасный день. Тебе, наверное, захочется сходить на пляж или в бассейн, пока солнце светит.

— Это было бы здорово, — сказала я с облегчением. — Спасибо.

Я попрощалась с Чарли и мамой, которые, уходя, бросили на меня едва заметный взгляд. Пятнадцать минут личного общения и прощание – вот и всё наше общение. Я к этому привыкла, но каждый раз это было больно.

Вернувшись в отель, я заслужила странный взгляд на стойке регистрации, вероятно, потому что за два часа я трижды входила и выходила из отеля. Я села на кровать и стала размышлять, что делать дальше.

Мне следовало бы снова прошерстить сайты по трудоустройству, но сидеть в своей комнате и просматривать объявления на «Indeed» было слишком удручающе.

Я выглянула в окно на бассейн. Там было полно детей, и, похоже, царил какой-то девичник. Слишком суматошно.

Я позвонила в спа-салон, чтобы узнать, есть ли у них свободные места, но они были полностью забронированы до среды.

По телевизору ничего хорошего не показывали, а есть я не хотела.

Я могла бы пройтись по магазинам или сходить на пляж, как предлагал Гарри, но, чтобы покинуть территорию отеля, мне потребовался такой уровень энергии, которого у меня не было после одиннадцатичасового перелета и разговора с мамой.

Я откинулась на кровать и уставилась в потолок. Меня накрыла волна одиночества. Яркое солнце окрасило комнату в великолепные жёлтые тона, но мне хотелось вернуться в холодный, дождливый Лондон.

Я вполне могла путешествовать одна. Я путешествовала по Европе с рюкзаком за спиной и спонтанно выбиралась за город. Мне не нужна была компания, чтобы хорошо провести время, но эта поездка не была отпуском. Это был эмоциональный водоворот, и мне отчаянно хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто бы держал меня за руку, прежде чем меня затянет течением.

Я проверила телефон. В Лондоне было время ужина. Может, стоит...

Кто-то постучал в дверь.

Я застонала. Надо было повесить на ручку табличку «Не беспокоить».

Я заставила себя подняться и пошла, чувствуя себя одновременно вялой и беспокойной. Отели всегда так на меня действовали.

Я открыла дверь, ожидая уборки, но зрелище, открывшееся мне, было настолько неожиданным, что мне пришлось дважды моргнуть, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.

Тёмные волосы. Высокие скулы. Сногсшибательная улыбка.

У меня отвисла челюсть.

— Винсент?

Я моргнула в третий раз, просто для уверенности. Его фигура оставалась незыблемой.

Это был действительно он, и он действительно был здесь.

Мир перевернулся. В моей крови зашипели пузырьки, и если бы я не была поймана в тисках его гравитации – его присутствия, этой чёртовой улыбки – я бы оторвалась от земли.

— Что ты здесь делаешь? — слабо спросила я.

— Я здесь, чтобы исследовать великий город Сан-Диего, в котором я никогда не был, можешь себе представить. — Его взгляд смягчился, став более искренним. — И я здесь, чтобы быть с тобой.

— Но... — Мои мысли разлетелись, словно листья на ветру. Я потянулась к ближайшей, какой бы бессмысленной она ни была: — Сегодня тренировка.

— Тренер разрешил мне взять сегодня и в понедельник выходные.

— Но...

— Больше никаких «но», — твёрдо сказал он. — Ты боялась этой поездки. Я не мог отпустить тебя без поддержки. Ты пошла со мной на ужин к «Зениту» ради моральной поддержки. Будет справедливо, если я отплачу тебе той же монетой.

— Есть разница между походом в ресторан и перелетом на другой континент.

— Небольшой, — губы Винсента снова изогнулись в улыбке. — Но, если хочешь узнать секрет, ужин в «Зените» был лишь поводом. Я бы пришёл в любом случае.

Вот так все одиночество и напряжение последних нескольких часов как рукой сняло.

Я упала в его объятия, и впервые с момента приземления я снова смогла дышать.