Армагеддон

Глава 17

Летун прибыл на закате. Абигор покинул палатку и стоял, купаясь в последних лучах садящегося солнца, когда тот дергано зашел на посадку. Тяжело раненый - тело было ужасно обожжено с одного бока, а поврежденное крыло делало полет неровным. Когда он прибыл, Абигор увидел, что летун лишился глаза от тех же ожогов, что покрывали тело.

- Ваше Превосходительство, я принес весть от генерала Мерафавлазеса.

Абигор посмотрел на изувеченного летуна. И это лучший, кого нашел Мерафавлазес для отправки вести о победе? Это было оскорбительно. Абигор на секунду задумался - оскорбление намеренное? Часть попытки Мерафавлазеса свернуть его?

- Какую весть? - спросил он раздраженно и резко.

- Ужасные новости, сир. Армия на севере разбита. Она отступает к югу. Враг преследует ее на Железных Повозках. Они быстрые, сир, быстрее, чем скорейший из Зверей. Повозки давят нашу бегущую пехоту. Это катастрофа, Мерафавлазес предупреждает опасаться их огненных копий и Железных Повозок, наши воины против них бессильны.

- Разбита? - новости парализовали Абигора. - Как?

- У людей есть ужасная магия, сир. Они заставляют землю расступаться и поглощать наших воинов, их огненные копья рвут солдат на части. Они умеют вызывать гром, его дыхание не оставляет там, где пройдет, ничего, кроме мертвецов. В небе огненные копья охотятся за нами, как мы ни вертимся или маневрируем. Единое их касание - смерть, сир. Одно прошло рядом со мной, хотя и не ударило, и посмотрите, что сделало его пламя.

Шокированный Абигор слушал и не верил. Рассказ не может врать, ни один герцог не признался бы в столь сокрушительном поражении. Ни одна демоническая армия не бывала разбита с ТОГО раза, случившегося до начала времен. Абигор участвовал в той битве и знал, что такое поражение. Он помнил его вкус и внезапно, спустя бесчисленные эпохи, тот снова наполнил его рот.

- Зайди в палатку и расскажи все, что знаешь, - он увидел, как летун колеблется. - Тебе нечего бояться.

"Все они так говорят", думал летун, "прежде чем убить принесшего дурные вести посланца".

Часом позже Абигор пытался осознать описание битвы от летуна. У него имелся план собственного сражения, размеченный на карте, в целом, тот просто повторял атаку Мерафавлазеса в большем масштабе. Сперва кавалерия крушит вражеские ряды, затем пехота плотной массой наваливается на остатки и заканчивает дело. Он располагал мощным кулаком из 28 пеших легионов, семь в ширину и четыре в глубину, с тесно сомкнутыми рядами бойцов. Традиционно, они должны были стать непобедимыми. Так считал Мерафавлазес, и теперь армия Мерафавлазеса мертва или улепетывает.

- Ты сказал, они таились за холмом? - задумчиво спросил Абигор.

- Да, сир. Они выстроились за хребтом, где их не могли увидеть наши силы. Только когда армию почти уничтожила их магия, а нас, летунов, вырезали их Небесные Повозки, они показались и начали контратаку. И даже тогда они не дрались в честной битве лицом к лицу, а метали огненные снаряды с расстояния. Лишь когда наши товарищи уже лежали на земле израненными и беспомощными, они приблизились и раздавили раненых повозками.

Летун снова пал на колени, все еще не совсем веря, что его не убили и не сожрали.

Абигор размышлял над информацией. Нужно было менять план, исходный стал бы открытым приглашением людским магам к началу резни. Его разум прокручивал данные. Исходно он задумал линию фронта длиной в милю, с растянувшимися на две мили назад порядками. Если он выстроит легионы в одну линию, они сформируют фронт пятимильной длины. Мозг пережевывал информацию, магия людей била по площадям, что, если остановиться на выстраивании легионов плечом к плечу? Нет нужды сохранять построение глубиной в 81 шеренгу. Предположим, что каждый легион сформировал три блока в 27 рядов? И эти блоки стоят рядом друг с другом? В линию? Это означает фронт, растягивающийся на ширину 15 миль! Абигор уставился на карту, так он мог выйти за зону поражения человеческих магов и их колдовства, обогнуть их фланги и окружить. Великолепно. Конечно, это против всех демонических военных принципов. Битвы выигрывались нацеленными в центр вражеских сил массированными ударами, два войска сталкивались и давили друг друга. Идея утончить ряды и окружить врага была чем-то неправильным. Хотя и сами люди неправильны, они не дрались как воины, им не хватало духа сблизиться для рукопашной. Так было не всегда, прошлое знало примеры, когда люди сражались с демонами врукопашную. И всегда проигрывали, конечно.

Он нанес на пергаменты новые приказы, добавив еще одно распоряжение. Вражеские маги должны быть на холмах. Если не позволить им творить заклинания, это уберет немалую часть защиты противника. Поэтому он добавил еще строку, приказывая пехоте стрелять из трезубцев как можно чаще, по мере перезарядки оружия. Неважно, попадут ли они куда-то, пусть просто держат холмы под постоянным обстрелом. Потом он перенес внимание на все еще жмущегося в углу летуна.

- Ты, как твое имя?

- Томовонинкранфат, сир.

- Я хочу, чтобы ты доставил эти послания командирам легионов. Это должно быть сделано за ночь.

Абигор приготовился изречь традиционные обещания кровавых кар, но остановился. Этот прилетел и донес вести, несмотря на жуткие раны. Ад работал на страхе и терроре, но, совершенно точно, ничто не могло стать хуже, чем уже пережитое этим летуном.

- Томовонинкранфат, ты хорошо послужил мне, и я благодарю тебя за сделанное. Я вижу твои раны и знаю, чего тебе это стоило, но эти сообщения должны быть доставлены.

К удивлению Абигора, Томовонинкранфат поднялся.

- Ваша воля - моя, сир.

И он ушел, сжимая пергаменты в здоровой руке.

За его спиной Абигор ощутил очередной всплеск удивления. Может ли быть, что вовсе не обязательно терроризировать всех и вся в поле зрения, чтобы подчиненные шевелились? Что похвалы и доверие тоже иногда работают?

- Они перемещаются.

Большой экран в командном центре генерала Петреуса показывал внезапный всплеск активности расположившейся вдоль Вади аль Гудрат армии балдриков. Подразделения начинали перемещаться, сдвигаясь в стороны, меняли построение. Высоко над их головами «Глобал Хоук» трудолюбиво записывал происходящее, но вот что он не мог сделать - рассказать генералу Петреусу, почему они так делают. С этим придется разобраться самостоятельно.

- Ночная атака, сэр? - обеспокоенно сказал помощник. Непросто было предполагать при нехватке данных.

- Возможно. Они идут в стороны, не вперед. Растягивают строй. Я бы предположил, что движение началось, когда пошла распространяться весть о случившемся на флангах.

- Может, они пытаются восполнить уничтоженное вчера фланговое прикрытие? - поспешно, как всегда, встрял капитан Дэвид Толл.

- Может, - рассеянно повторил Петреус. - Еще предложения?

Это была его «школа капитанов», время, когда помощникам предлагалось поделиться мнениями насчет значения происходящего на экране и того, как поступить.

- Я думаю, они напуганы, - капитан Эллен Ярборо слегка покраснела, когда генерал посмотрел прямо на нее.

- Почему вы так решили, Эллен?

- Потому что они не знают, что напало на них вчера. Они еще пытаются собрать все вместе. Посмотрите, чем нас били последние 24 часа. Кавалерия, пехотные фаланги, я имею в виду настоящие фаланги[153], генерал, только те гарпии были чем-то отдаленно современным. Теперь посмотрим, чем били их. Танки, истребители, артиллерия, РСЗО. Все это абсолютно вне их понимания. Так что они не знают, чем атакованы.

Что им известно, сэр - что это были мы. Бьюсь об заклад, тамошний командир получает рапорты и пытается их осмыслить. Он отметил, что мы уничтожаем массово, не по одному. Поэтому он истончает порядки, пытаясь дать нам меньше целей и снизить потери. Также он растягивает фронт и, возможно, надеется обойти нас с флангов, но это вторично, - закончила Ярборо.

- У кого-нибудь будут комментарии? - осмотрелся Петреус.

- Это означает, он довольно умен. Вчера они сражались неумно, - Толл посмотрел на собравшуюся вокруг экрана группу.

- О да, - взяла слово другой офицер, капитан Кейт Реншоу. – Но они дрались весьма искусно - в их понимании. Вы можете представить, как остановить ту атаку копьями и луками? Они бы просто прокатились через нас. И они продолжали наступление, даже пока мы их вырезали. Можете вообразить человеческую армию, продолжающую наступать при таком избиении? Я нет.

- Важное замечание, Кейт, - согласно сказал Петреус. - Они показали большое мужество. Хотя и не поменяли планы, и это кое-что говорит о способности их командования реагировать на изменения. Эллен, вы тоже сделали важное наблюдение. Тамошний командир отвечает на события - и делает это довольно быстро, - он умолк на секунду и снова глянул на экран, где картинка демонстрировала перемещения балдриков вширь. - Снижает ли он плотность целей, или думает обойти нас с флангов, неважно. Действия дают ему вариант, и мы это позволим. Еще предложения? Эллен?

- Критическая точка - здесь, в Хите[154]. Если Хит падет, а он крайний по правому флангу нашей линии фронта, враг пересечет Евфрат и пройдет между рекой и Бухайрат ат Тхаттар. Отрезая нас от линий снабжения. У нас в резерве две бригады Четвертой пехотной дивизии, я считаю, нужно приказать им прикрыть этот район, разместив их на востоке от Акаба. С поддержкой дивизионных М270[155]. Так они смогут и блокировать наступление балдриков, и, если те не перейдут реку, переправиться и ударить в их левый фланг.

- Комментарии? - огляделся Петреус. - По мне - звучит хорошо, - послышалось согласное бормотание. - Потому что это хорошо. Дает нам кучу возможностей. С одним «но» - установки РСЗО останутся, где были. У них достаточно радиуса для поддержки 4-го с нынешних позиций, и нам может понадобиться эта огневая мощь. 25 механизированный и 10 Горный обеспечат почти все, что нужно, но я хочу сохранить под рукой один батальон М270 в боеготовом состоянии на непредвиденный случай. Благодарю.

Петреус отвернулся к экрану. Балдрики определенно расширяли и утончали порядки. Ярборо была права, они быстро учились. Хотя и недостаточно быстро.

- Пончики и кофе, леди и джентльмены, и, эм, еще одна леди.

Последовало небольшое оживление, когда люди набросились на закуски, пытаясь не демонстрировать жадность до пончиков в пудре. Лугашарманаска смотрела на тарелки с неприязнью и некоторым отчаянием. С ее последней трапезы прошла неделя, и тело вопило о сыром мясе. Эти шарики из жареных растений ей не годились.

- Луга, вам не нравятся пончики?

- Я ем мясо. Свежее мясо. Не зелень.

- Пончики не зелень, - одной из присутствующих женщин, строгому вегану, не нравилось, куда сворачивает беседа.

- Пончики сделаны из муки, так? Муку получают из растений. Растения — это зелень, так что и пончики тоже.

- Нужно попробовать это с моим врачом, - тихо сказал один из мужчин, но леди-веган услышала и смерила его убийственным взглядом.

Роберт О'Ши связался по телефону с кухнями Пентагона. У них имелись сырые ребра, и он попросил доставить самые большие.

- Говядина сгодится, Луга?

- Человечина лучше, но подойдет любое мясо, - она заметила выражения лиц находящихся в комнате. - Вы не поедаете мертвых?

- Нет, - короткая, рубленая фраза.

- Как странно. Значит, вы просто выкидываете их, - пожала плечами, а потом ее глаза загорелись, когда прибыло сырое мясо. Она сцапала сустав и впилась в него зубами, отрывая большие куски и глотая их. Женщина-веган почти рухнула в обморок. Все молчаливо согласились, что узнали важную вещь о балдриках. Их застольные манеры ужасали.

- Начнем, пожалуй, - О'Ши покосился на Лугашарманаску, которая еще рычала, фыркала и терзала мясо. Он не мог удержаться от мысли, как приятно смотреть на кого-то, так наслаждающегося пищей. - Во-первых, связь. Мы можем коммуницировать с Адом в режиме «один на один», и все. Луга, как нам открыть портал?

- Вы можете говорить с людьми дома? Значит, можете и открыть портал. Просто добавьте еще энергии. Соберите больше магов и влейте их силу в сообщение. Сначала проходят сообщения, а с большей мощностью сообщение откроет портал. Это просто. Особенно когда для связи вы используете нефилима[156].

- Что такое нефилим? - вегетарианка решила заговорить Лугашарманаску на случай, если та захочет еще мяса и создаст похожую на предыдущую картину. На столе лежали обглоданные кости, напоминая, какой эта картина может стать. Лугашарманаска быстро схватила одно из ребер, разгрызла его и высосала костный мозг.

- Нефилимы - люди с демонической кровью. Когда наши раньше бывали тут, давно, то совокуплялись с людьми. Мы, суккубы, делаем это до сих пор. Иногда от этих связей рождалось потомство - и люди, и демоны одновременно. Сейчас демоническая кровь в нефилимах в основном очень слаба, но ее хватает. Мы можем связываться с ними даже из своего измерения, - Лугашарманаска тщательно размышляла, как дать достаточно информации, но не слишком много. - Мы можем заставить вас видеть, что пожелаем, но должны для этого видеть вас. Но с нефилимом можем связаться без визуального контакта.

- Это ваш способ прибытия на Землю.

- Да. Мы нашли нефилима и использовали затуманивание разума, чтобы установить связь. Затем наши вожди добавили мощность и создали врата, через которые можно пройти.

Лугашарманаска осмотрелась и увидела в их глазах растущую благосклонность. И признательность за помощь. Она неплохо справлялась, и, как минимум, ее живот был полон. Только одному из присутствующих она не нравилась - женщина, недовольная поеданием мяса. Лугашарманаска глядела на нее и прикидывала, чисто теоретически и без желания сделать это на самом деле, какова та на вкус.

- Что думаете насчет нее, Роберт? - Джеймс Рэнди смотрел на О'Ши слегка поблескивающими глазами.

- Что ж, она не та девушка, которую я бы хотел познакомить с мамой, - О'Ши секунду думал. - С другой стороны, она ест людей, так что я мог бы отвести ее на встречу с бывшей женой. Но относительно нее, думаю, она была довольно мила.

Рэнди улыбнулся и тряхнул головой. Вот зачем ОФДР всегда снимал испытания и тесты, удивительно, что можно увидеть, проиграв ситуацию в записи.

- Взгляните, Роберт.

Это была съемка трапезы Лугашарманаски, ее зубы впивались в мясо, кругом брызгала кровь, стекая по подбородку. Она осматривалась, частично с подозрением, что кто-то отнимет пищу, но очевидно, что взглядом она также оценивала шансы сожрать кого-то из участников встречи.

- Довольно мила, Роберт?

О'Ши выглядел потрясенным.

- Я не помню ничего такого. Ох, я заметил, что она ела немного грубовато, но ничего подобного.

- Вот почему мы записываем все проводимые тесты. Чтобы увидеть вещи, пропущенные при первом взгляде. Мы заметили, как быстро суккуб располагает к себе. Никто не отзывался о ней особо плохо. Есть что-то в этом, к чему стоит приглядеться.

- На нас всех были шапочки из фольги, - защищаясь, сказал О'Ши.

- Знаю, и тем не менее, думается, это надо исследовать получше. Роберт, есть задачка для ваших людей, мне нужно закачивать больше энергии в каналы связи с адом.