Армагеддон

Глава 34

Сатана обозрел стоящий перед ним кубок вина и мрачно вздохнул. Затем схватил принесшего кубок слугу-орка и выжал его в неподвижную красную жидкость. Закончив, он отшвырнул изувеченный труп в угол. Стоявший позади мажордом тоже вздохнул. Так непросто в эти дни сохранить хороших работников.

Сатану столь приземленные проблемы не заботили. Его разум занимали куда более важные вещи, чем слуги. Он помешал вино когтем, наблюдая, как содержимое кубка растворяет выжатые из несчастного орка внутренности, и затем выпил. Особенно - плохие на вкус слуги. Не Яхве ли спланировал вот это все?

Факт, что неожиданное сопротивление людей обратило в полный хаос все его планы. Так просто не должно быть! Все выглядело так, будто из-за растущего неуважения (под которым Яхве подразумевал слепое и нерассуждающее поклонение) людей Земли, разозлившего его, Яхве умыл руки и отдал их во власть Сатаны. На деле Сатана знал, что кроется за этим в действительности. Врата Рая уже тысячу лет как закрыты, захлопнуты и заперты. Передача Сатане Земли просто подкрепила фактически установившуюся уже весьма давно ситуацию. Без даже номинального интереса к Земле Яхве мог удалиться в Рай и сосредоточиться на более интересных проектах.

Все должно было пройти легко - вторгнуться на Землю, сокрушить оставшихся людей и утащить их души в Ад. Оставить Землю почти обезлюдевшей, стереть с лица планеты человечество и его труды, позволить миру - и людям - развиваться заново и посмотреть, что получится. Но только все пошло не так. Люди вырезали отправленную против них армию. Новость о сокрушительном поражении Абигора гуляла по Аду, создавая тревожность и неуверенность, которых не знали тысячи лет. Сатане требовалось действовать быстро, оставь он Абигора в живых, чтобы тот разносил свои россказни, тревога и неуверенность обернулись бы паникой и деморализацией. Уничтожение Абигора и его клана устранило эту опасность и показало всем, что Сатана все еще контролирует ситуацию.

И это, думал Сатана, очень хороший вопрос. Некогда он истребил бы любого, посмевшего его задать. Контролирует ли он ситуацию? Придворные демоны не подозревали, насколько она стала критической. Если бы ситуация на Земле оказалась единственным, что перед ним предстало, с этим не возникло бы беды, но случай совсем не тот, и проблема вставала перед ним четко и во весь рост. Сатана понимал, что он нанизан на острия трезубца, и любая попытка освободиться от одного глубже насадит на оставшиеся. О да, он устроил отличное представление, приказав легионам выступить и вторгнуться на землю, на этот раз - в ошеломительном количестве, но хорошо знал, что приказы эти изданы лишь для вида. Чтобы армии подготовились к войне, им нужно пополнить ряды резервистами, гражданскими, веками не державшими трезубца. Они просто не годились для немедленного выступления, если он отправит войска сейчас, то оставит Ад голым, без тренированных воинов.

И тут вставала вторая проблема, второе острие трезубца - начавшееся в самом Аду восстание. О, Асмодей скрыл его, или думал, что скрыл, но слухи все равно разносились. Сам Асмодей терял власть из-за неспособности вассалов подавить бунт, ходили даже слухи, что против власти Сатаны восстали сами люди. И делали это с помощью той же разрушительной магии, что и на Земле. Где они нашли таких магов? Люди никогда раньше не казались имеющими магические способности. Кто дал им их?

На это имелся только один логичный ответ. Яхве. И это перенесло его мысли назад ко главному вопросу - спланировал ли все это Яхве? Несомненно, он начал шевелиться, отправил в Дит ангельскую делегацию, но она так и не достигла городских стен. Их убили бунтовщики, стерли своей проклятой магией. Это поставило Сатану перед весьма серьезной проблемой, он уже получал вежливые запросы насчет судьбы той делегации. Если он станет отрицать, что знает что-то о ней, в это не поверят, и неверие перерастет в предположение, что Сатана в ответе за их исчезновение. Это способно привести к войне. С другой стороны, если он признается, что послы убиты бунтарями, это может быть расценено как слабость, и сказать такое тоже означает возможную войну.

Нет, если он вторгнется на Землю, то оставит собственные владения беззащитными перед вторжением Рая. Если оставит армию дома, то позволит Земле усилиться для еще более смертоносного ответа. Если он разделит войска надвое, частям может не хватить сил. А если проигнорирует восстание, оно расширится и станет третьей, равносильной угрозой его власти.

Все это вело к третьему лезвию, вонзающемуся в брюхо Сатаны. Яхве не забыл восстание Денницы, приведшее к основанию Ада как независимой сущности. О, Яхве остался достаточно удовлетворен, провозгласив победу и хвастаясь «низвержением» Сатаны, но истина была проста. До бунта Сатаны Рай и Ад являлись одним целым и управлялись Яхве. Сейчас они представляли две независимых реальности, лишь в одной из которых правил Яхве. И он про это не забывал. Планировал ли он все это? Вопрос снова и снова проносился в уме Сатаны. Затем его сменил другой. Не спланировали ли все это люди? Могли они, разъяренные предательством Яхве, решиться на смертельную месть обоим? Если да, на чем они остановятся? И остановятся ли?

- Ваше Величество, Асмодей ждет, - мажордом оценил расстояние до ближайшего угла, привычная в эти дни предосторожность, которой необъяснимо пренебрег его предшественник.

- Давай его сюда.

Сатана угрюмо смотрел на ползущего на животе Асмодея.

- Ваше Величество, я простираюсь перед вами.

- Мало. И твое раболепие тоже недостаточно.

Асмодей на полу слегка сжался.

- Ваше Величество, я принес дурные вести.

- Дай я предположу, бунт в твоих владениях, которому ты попустительствуешь, становится сильнее.

Простертый на полу Асмодей задрожал.

- Повелитель, убит один из моих вассалов, его замок разрушен, гарнизон вырезан. Нападавшие оставили послание. «Они угнетали людей. Они встретились с правосудием людей. Бойтесь нас. Народный Фронт Освобождения Ада»

К изумлению Асмодея, Сатана внезапно улыбнулся.

- Освобождение Ада. Однажды я сражался за это. И победил. А теперь люди сражаются со мной за то же самое.

- Повелитель, они...

- И ты позволяешь им, - в голос Сатаны вернулась смертельная мягкость.

- Нет, повелитель. Это глупое восстание можно подавить, легко. Все, что мне нужно - взять пять легионов, выследить и истребить бунтовщиков. Мы можем тренировать оставшиеся армии, пока я занимаюсь этим. Это нужно сделать, повелитель.

- Тогда делай. И возьми десять легионов, не пять, — это решение, думал Сатана, он может сказать Яхве, что делегацию уничтожили бунтовщики, истребленные за свою дерзость.

- Еще одно, повелитель, - Асмодей чувствовал, что теряет контроль над кишечником.

- Говори.

- Повелитель, Абигор не погиб. Наши соглядатаи видели, как он со своими силами сдается людям. Он перешел на их сторону.

Вопль ярости Сатаны услышали за четыре круга Ада.

- Почему просто не врезать атомной по этой штуке? - генерал Тид Майкл Мосли посмотрел на сидящего рядом невзрачного гражданского. Мужчина вытянул руку ладонью вниз и легко повел ей вперед-назад. Мосли слегка поджал губы, и его собеседник ответил, что «недостаточно данных».

Доктор Куронеко нахмурился и указал на экран проектора. Его первой задачей был поиск способа закрыть Адскую пасть в иракской пустыне, если встанет такая необходимость. Начальным предположением стал очевидный ответ - тот, который так любили в ВВС. Плохим предложением, в итоге.

- Генерал, это не сработает. Позвольте мне показать.

Диаграммы электромагнитных полей исчезли, сменившись замысловатой компьютерной анимацией, щедро усыпанной числовыми пометками и формулами. Она демонстрировала что-то вроде двух сфер, присоединенных к концам короткого резинового шланга, пропущенного сквозь отверстие вращающегося бублика. В верхней части возникали яркие искры, падающие на верхнюю сферу, проходящие вдоль шланга к нижней сфере, где они распадались. Поверхность «бублика» в это время рябила и двигалась в почти гипнотическом танце.

- Это наше лучшее текущее предположение о структуре портала. Нам дали свободный доступ к суперкомпьютерному кластеру Национального научного фонда, это здорово помогло. Хотя программисты еще работают над теорией, а самой теории не хватает экспериментальных доказательств.

Доктор Куронеко прервался. Эти вояки, кажется, совсем не переживали о нехватке данных, как это делала бы аудитория на типичной конференции физиков. Он пожал плечами и продолжил.

- Это лишь отражение, конечно. В реальности объект имеет семь измерений. Энергия, или некий ее эквивалент, течет из высших измерений к низшим. Кстати, не похоже, что она останавливается у нас, так что «внизу» может столько же измерений, сколько и «вверху». Ключевой элемент портала - вот это сужение потока, оно сформировано неким видом экзотической материи[295], порожденной специфическими формами микроволн. У нас еще нет эмпирической модели того, как это работает...

Публика загудела. Голос доктора стал защищающимся.

- ...этот раздел науки настолько нов, что еще даже не получил названия. Пока мы способны построить модель поведения портала после его открытия. Как только мы смогли, ваша идея стала первой, которую мы опробовали.

Доктор коснулся кнопки на пульте, и нижняя сфера разлетелась на части. Без места для выхода светящиеся частицы собрались в центре «бублика». За секунды они снова пробились в нижнюю область, как если бы прорвало временную дамбу. Частицы хаотично кружились еще несколько секунд, прежде чем собралась новая нижняя сфера.

- Это была десятикратная скорость. Удар по данному выходу портала даст нам в лучшем случае минуту.

Доктор Куронеко прервался, чтобы обозреть впечатляющее собрание военного начальства. Они не так уж отличались от новобранцев, думал он, и те, и другие проводили большую часть времени, играя в видеоигры. И это являлось проблемой само по себе. Политики и гражданские видели современные военные командные системы и замечали их сходство с компьютерными играми. И каким-то образом делали вывод, что это сходство означает и бескровные войны. Глупое умозаключение, ныне опровергнутое четырьмя сотнями тысяч мертвых балдриков в иракской пустыне. От тряхнул головой, сосредотачиваясь на текущей задаче.

- Я знаю, о чем вы думаете, что, если уничтожить другой конец? Давайте посмотрим, - он снова нажал кнопку, и на этот раз разлетелась верхняя сфера. Лишенная энергии нижняя потухла, но светящиеся частицы появляться не перестали. Вместо этого их стало возникать больше и больше, и в этот раз они шли прямо на центральный тор вместо следования к нижней области. Крутящийся «бублик» начал изгибаться и пульсировать все сильнее и сильнее под бомбардировкой энергий, а потом экран внезапно потух.

Куронеко готов был поклясться, что да, симуляцию написали всего за 36 часов, ошибки в коде предполагались, но на пробном прогоне она работала отлично. На самом деле. Он перезагрузил и попробовал еще раз. Снова тор бомбардировало энергией, казалось, что его разнесет на части... но неожиданно он разбух до двойного диаметра. Частицы смогли проходить, и обе сферы возникли заново, намного больше прежних.

- Как вы видите, несмотря на все усилия отсечь странную материю в портале, он самостабилизизируется. Простое вливание в него энергии приведет только к перестроению системы вокруг высшей гармоники, - некоторые из военных все еще не врубались. Он вздохнул и перефразировал доступным языком. - Так что нет, генерал, врезать ядерной не получится. Нужно придумать что-то еще.

Настала долгая пауза. Начальство чувствовало дискомфорт и ерзало в креслах. Доктор Куронеко предвосхитил их следующий вопрос.

- Мы пришли к одной возможности. Внутренняя структура портала находится в динамическом комплексном балансе. Если ударить по этому «бублику» направленным электромагнитным импульсом на точно выверенных частотах, весьма вероятно, что мы сможем нарушить этот баланс и разрушить экзотическую материю. Это разложит и удалит сужение потока, закрыв тем самым портал. Навсегда - пока кто-нибудь не откроет новый проход в том же месте. К несчастью, всего несколько систем в мире способны генерировать подобные импульсы, и все они представляют обширные комплексы аппаратуры в исследовательских институтах.

Это было так. Ничего не оставалось, кроме как вернуться к работе над симуляцией. Если бы мы смогли лучше понять резонанс, может быть, серия меньших импульсов, испускаемая через определенные промежутки...

- Возможно, вам на самом деле повезло, доктор Куронеко, - говоривший мужчина казался гражданским, со странно ровным голосом. Он пошарил в кейсе и достал несколько одинаковых папок, которые передал. Доктор Куронеко моргнул. Папки носили грифы «Совершенно секретно» и «Только для граждан Канады, Великобритании и США»[296].

- Когда я получил ваш первичный отчет, то провел небольшие раскопки. Я вспомнил, что слышал о безумной идее, которая в середине 80-х пришла к группе британцев из Олдермастона[297]. НАТО отчаялось найти способ остановить гипотетически раскатывающую Германию танковую армию Советов без применения атомных бомб. Изучили множество идей, и это была одна из них.

Он раскрыл папку на странице со схемой.

- Как видите, концепция устройства проста. Две внутренних катушки, размещенных в одной внешней. Конденсаторы напитывают внутренние катушки, которые затем подрываются взрывчаткой. Во внешних катушках генерируется огромный ток, идущий на клистронный[298] массив. Выходная мощность в миллисекунды до уничтожения устройства достигает тераватта. Они назвали это «Проект Старглайдер», не спрашивайте, почему.

Заговорил генерал Шаттен:

- У нас есть что-то подобное? Мне не показали все игрушки ВВС, но я слышал слухи о применявшихся в первых атаках на Ирак ЭМИ-бомбах.

- Ничего на аналогичном данному устройству уровню точности, генерал. Его создавали, чтобы прорывать ЭМИ-защиту и оставлять целую дивизию без связи и радаров. Оно излучает точно контролируемый спектр в относительно узком луче. Есть только две проблемы: рабочие элементы должны работать в жидком гелии, и чертова штука весит около 20 тонн.

- А, значит, это вроде самой первой водородной бомбы? - доктор Куронеко привык работать с теорией, не оборудованием, и пытался обрести точку опоры. - Оно взрывается, но практически нетранспортабельно?

- Это устройство, а не бомба, и оно инициируется, а не взрывается, - спокойно ответил собеседник. - Но вы правы, это была неуклюжая штука даже для B-36. В начале 1954 мы построили 5 таких устройств под индексом ТХ-16[299].

- Я об этом не знал, - Куронеко был поражен, он всегда считал, что тестировавшееся на испытании «Айви Майк»[300] устройство являлось бесполезным технологическим тупиком.

- Так что не переживайте насчет веса и габаритов, если надо, мы сможем его перевезти. Бритты планировали сбрасывать его с С-130[301], хотя идея в лучшем случае дурацкая, - голос говорившего все еще сохранял спокойствие и профессиональное безразличие.

Настала долгая тишина, пока участники пролистывали папки. Наконец нетерпение генерала Мосли взяло верх.

- Так оно работает?

- Они создали два прототипа в четверть величины. Первый стал тестовым образцом без сверхпроводников. Он стрелял на малой мощности, и, согласно материалам, все еще хранится у AWE[302]. Второй - полный прототип. Результаты единственного теста оказались смешанными. Выходная мощность разочаровала, но амплитудный профиль указывал, что десять из двенадцати излучающих трубок взорвались преждевременно.

Доктор Куронеко бешено изучал историю проекта.

- Да, конечно, факт, что... устройство... уничтожается при использовании, должно сделать поиск причин довольно затруднительным. Хм. Кажется, инженеры заявляли, что могут справиться с проблемой, но финансирование проекта прекратили в 1993... Полагаю, из-за окончания Холодной войны?

- Его отменили не поэтому, доктор, - ровный голос действовал Куронеко на нервы. - ЭМИ - серьезно переоцененное оружие. Его возможности на бумаге весьма перевешивают реальное практическое применение. Существую гораздо более простые способы уничтожать командные системы.

Еще одна долгая пауза, пока министр Уорнер не решил, что у него есть вся требуемая информация. Детали лучше оставить специалистам. Настало время для главного вопроса.

- Вы сможете заставить это работать для нас?

Все взгляды повернулись к доктору Куронеко, вернувшемуся к впитыванию содержимого папки. На какое-то время он забыл о происходящем вокруг обсуждении, но потом почувствовал наступление тишины и осмотрелся.

- Ах да, выглядит, будто... - это безумие, думал он, мне нужен совершенно новый набор симуляций, чтобы просто начать. - Результат британских тестов был много- или однонаправленным?

Снова ответил ровный голос.

- Его разрабатывали для поражения всего в девяностоградусном конусе, но я уверен, что инженеры смогут это усовершенствовать.

- Тогда хорошо, сэр, на первый взгляд теория выглядит цельно, мы можем заменить оригинальные катушки на высокотемпературные суперконденсаторы для снижения массы... - он коротко поморщился, представив федеральных агентов, вычищающих в поисках материалов лаборатории низких температур по всей стране. - Если мы сможем заставить это работать на заданной мощности... вместе с симуляциями эволюционного алгоритма для поиска оптимальной частоты... то да, сэр, думаю, это сработает.

«Позади меня вы можете видеть нового полковника, представляющего полковые цвета реформированного Первого батальона, Камеронианцев, известных также как Шотландские Стрелки[303]. При сокращении оборонного бюджета в конце 60-х полк предпочел расформирование слиянию, хотя две роты Территориальной Армии сохранились до 1990-х, пока последняя рота не стала частью Собственных Шотландских Пограничников Короля.

Сегодня единственный полк Шотландских стрелков присоединился к своим славным братским полкам Шотландской дивизии. За последние месяцы мы привыкли к парадам разобъединения, но сегодняшний парад - нечто особенное, впервые за долгое время армия возрождает расформированный полк.

Позади вы видите первых рекрутов батальона в тартанах отличительных цветов Дугласа[304]. Некоторые из них - бывшие бойцы двух Территориальных рот, хотя в основном это свежеобученные новобранцы Национальной Службы.

Сейчас полковник принимает приветствие марширующего по парадной площади батальона.

Это был Брайан Рикс, для «Репортажей о Шотландии» из Гамильтона. А теперь вернемся в студию».

- Кажется, ваша внучка отлично справляется со своей новой должностью, Ваше Величество, - заметил премьер-министр Гордон Браун, смотря телевизор. - Хотите, чтобы я выключил, мэм?

- Спасибо, премьер-министр, я еще не умерла, справлюсь - легко сказала Елизавета Вторая, Королева Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и прочих Ее Владений и Территорий, Глава Содружества Наций, Сюзерен острова Мэн, Герцогиня Нормандии и прочая, прочая, бывший Защитник Веры, и встала, чтобы выключить телевизор. - Энн[305] явно очень гордится Зарой[306], хотя я не уверена, что одобряю назначение столь юного субалтерна полковником. Я знаю, что ее разочаровало назначение в Отряд Его Величества[307], когда она выбирала Королевскую Конную Артиллерию; она желала действий, а не службы во Внутренних войсках.

- Министр обороны довольно болезненно относится к назначению членов королевской семьи в действующие подразделения. Им гораздо больше по душе опыт с Гарри[308]. Потеря в бою члена королевской семьи может ударить по морали нации, мэм, - ответил премьер-министр.

- Премьер-министр, сегодня мы встретились с самой серьезной угрозой, перед которой только представала страна и человечество. Проиграем войну - все окажемся в Аду, так что не будет иметь особого значения, если один из моей семьи погибнет. Я также чувствую, что мы должны принять все те же невзгоды, через которые проходит любая семья Британии. Эндрю[309] уже вернулся во флот; возможно, вас уже оповестили, что Чарльз[310] и мой муж тренировались с набранной из персонала дворца Ротой Внутренней Службы, так что не вижу причин, почему бы Уильяму, Гарри и Заре не получить шанс активно поучаствовать в войне.

Гордон Браун улыбнулся, вот за что он любил Ее Величество, и у них были отличные отношения. Его первая аудиенция у королевы на должности премьер-министра продлилась гораздо дольше, чем у его предшественника; Ее Величество любила все шотландское и обожала говорить о Шотландии. Ей также нравилась Сара, жена премьер-министра.

- Я передам ваши пожелания министру обороны, мэм. Когда Дворцовую кавалерию[311] пошлют в бой, Уильяма и Гарри не станут сдерживать, и я уверен, что если Зара желает перевестись в другой полк Королевской Конной Артиллерии, на это посмотрят благосклонно.

- Благодарю, премьер-министр. Большое преимущество наследственной монархии - нас много, и есть кому заменить по линии наследования, если с одним из нас что-то случится. И вообще, где мои манеры, как ваша семья?