Целители. Вслед за мечтой

Глава 10

— Начинаю новую жизнь!

С такой мыслью начала следующий день своей жизни Нел… Нет! Подождите!.. Следующих несколько дней жизни она провела в "своей" башне. Хорошо, что туда мог приходить Илевей. Он-то и отпаивал несчастную рассолом и травками. Особенно, зашёл бедняге успокоительный чай. Тот самый. Его она выпила несколько литров, наверное. А что делать? Есть она не могла совсем. Вот и пила.

Плакала. Густ, снова кудлатый, страшный и злой, как сто чертей, лежал рядом с хозяйкой, прижавшись к ней и охраняя. Не говорил даже. Только зыркал горящими как плошки глазами. Илевей осторожно к ведьме подходил. Кажется, одно резкое движение, и фамильяр кинется. Не лез домовой с расспросами и утешениями. Успеется ещё. Плохое что-то случилось с их девочкой… Совсем плохое…

Хорошо, что Элвин навещал. Обнимал горемычную, по голове гладил. А на третий день, когда она уже пришла в себя немного, то и поговорил с ней. Ну, как поговорил?.. Повздыхал больше… Только и сказал:

— Юная подруга и сестра твоя, Нел, сказала же тебе, что будущее неопределенно… А значит, и твоё тоже.

Нел так и плакала. Неслышно, как осенний дождь идёт. Вздохнула:

— Несправедливо это…

Ректор улыбнулся так, словно его вина была в том, что жизнь несправедлива. Руками развёл:

— Она не про справедливость, Нел. Жизнь-то… Она про выбор каждого из нас…

Помолчал. А потом решился и тихим, больным голосом произнёс:

— Мне тоже пророчили короткий век, Нел. А я пережил всех своих. Кроме Марвина… И иногда думаю, что правильно было бы, если бы я умер рядом со своей парой давным-давно… Я был тогда таким живым и счастливым! Жил… И уже несколько веков только наблюдаю за жизнью…

Нел всхлипнула:

— У меня и пары не будет. И Мэй останется одна!..

Элвин погладил Нелли по рыжим кудрям:

— Ну-ну! Не разводи панику раньше времени! Мы будем бороться и беречь тебя. Смотри, моя академия принимает тебя, Нел. Разве это не чудо?.. Ты сможешь заменять меня иногда! А пара?.. Ты разве не видишь, как неравнодушны к тебе многие? А?.. Проблема ведь в тебе тоже, Нел. Ты не знаешь, чего хочешь и не можешь сосредоточиться на ком-то одном.

— А если знаю и не могу получить?

Нел резко села на постели, скрестив ноги, и пытливо уставилась на старика. Тот не стал обманывать. Вздохнул:

— Нельзя получить в жизни всё… Что не можешь получить, отпускай. Не держи в себе, чтобы снова не рвануло. Как увидишь его, так и отпускай. Хоть по крупинке… Станет легче, увидишь! Станет!

Улыбнулся опухшей, с глазами-щёлочками и красным носом девушке:

— Ты молодец, Нел! Сделала большой шаг вперёд. Во всех смыслах. И то, что ты многое поняла о себе, главное. Остальное устроится… Вон как дары слушаться тебя стали, когда хочешь! И лицо у Виллиса расправилось! Уже и студентки поглядывать на него стали. И полиция не смогла разобраться, что вы с Дастоном в опере бедолагам устроили!

— А свинья? — жалко спросила Нел.

Элвин усмехнулся:

— Спрятали Курвика. Твоё проклятие, конечно, снять не смогут, но ты же условие поставила. Исполнит и… Хотел я сказать, человеком будет, так не будет же… Ты, Нел, с территории академии ни ногой! Пока не успокоится всё!

На следующий день было ещё у неё освобождение от занятий.

Элвин пустил слушок, что домой она уехала, вот и не искал её никто. Сама решилась Нел выйти из своего убежища. А перед этим пол дня, наверное, в ванне отмокала и прихорашивалась. Лицо шелушилось от слёз. Глаза заплыли. Нос распух, облез и радовал ярко-красным кончиком. Красавица! Неописуемая!

Вот и приводила она себя в порядок. Завтра на занятия. Новую жизнь начинать. А сегодня со старой попрощаться…

Не хотела она посылать магвестник. Хотела прямо в глаза посмотреть… Потому и пошла снова в посёлок, где жили преподаватели. Знала, когда он примерно возвращается с занятий.

Поболталась по улице недолго… Он увидел и быстро пошёл к ней на встречу. Просиял. От сердца немного отлегло.

— Нел! — обрадовался ей Виллис, как ребёнок. — Пришла!

Нел скованно кивнула:

— Поговорить хочу.

Он сиял как самый яркий светляк. Повернулся к калитке. Подмигнул:

— Пошли в гости, Нел! Статус у тебя уже есть!

Нел отступила на шаг. Не пойдёт она больше никуда. Хватит! Почти доходилась!.. Он заметил её движение. Насторожился. А она кивнула на парк академии, напротив домиков:

— Пойдём лучше туда. Прогуляемся.

Что-то стало доходить до Виллиса. Он вежливо предложил ей руку и проводил в тот самый парк. Усадил на скамейку, а сам настороженно замер напротив. Нел шумно вздохнула:

— Это была ошибка!

Он не сказал ни слова. Слушал. И, наконец, включил мозги и профессионализм. Старался включить, хоть они привычно плыли и разжижались в присутствии ведьмы. Нельзя! Будет нюниться, упустит её!

Так и есть. Снова вздохнув, она прошептала:

— Я освобождаю тебя от слова, Виллис. И разрываю эту смешную помолвку.

— Почему смешную? — спокойно осведомился он.

Снова вздох:

— А потому, что смысла в ней нет.

Истор удивил её. Сухо улыбнулся и заговорил по-деловому:

— Смысла в ней, даже на первый взгляд, два. Она защитит тебя от преследования, если что-то из недавней истории выплывет. И второе…

Тут он остро глянул на неё:

— Она не даст тебе выскочить замуж за кого-то другого. Пока эта моя пара не объявится.

Нел не понимала. Всмотрелась а лицо своего друга. Сегодня он был другим. Красивым. Теперь его можно было бы назвать "мужчиной со шрамом", а не "криво сшитой рожей". Её лечение помогало. Ещё несколько" желаний" и от ранения, которое в официальной медицине считается неизлечимым, не останется и следа.

Но дело не только в лице. Он сам был другим. Похожим, наверное, на того лорда и главу гвардии короля, каким был раньше. Высокородным. Уверенным в себе и выдержанным. Собранным… И расчётливо, по-новому смотрел на неё. Негромко сказал:

— Я не разрываю помолвку с тобой, Нел. Не отпускаю тебя. И не отпущу.

Нелли ахнула. Смешно! Всё это формальность… Пока одна из сторон не упрётся… Тогда это становится обязательствами и кабалой. Как… в этом случае. Всё ещё не веря, она так и воскликнула:

— Смешно!.. Почему?

Он присел перед ней. Заглянул ей в глаза. Приблизил это своё старое-новое красивое лицо. Строго сказал:

— Я не освобождаю тебя от обещания, Нел. Помни это. Ты связана теперь. Все твои эскапады с Лавилем и другими должны прекратиться.

Она была так возмущена, что не стала даже оправдываться и доказывать, что никаких "эскапад" у неё и не было. Спросила только:

— Зачем тебе это?

Он напряжённо ответил:

— Я говорил тебе. Я люблю тебя, Нел. И не намерен потерять.

Нелли попыталась встать. Он не пустил. Бросила зло:

— Бред это!.. Из нас двоих связан ты! И держишься за меня!

Он спокойно кивнул:

— Держусь. И буду держаться. И с девушкой той разберусь, когда она появится. А нет, через год или полтора уговорю тебя пожениться без всех этих глупостей.

Нелли поражённо уставилась на него. В это снова красивое лицо властного дормерца. "Похож на отца", — мелькнула паническая мысль. Красивый, властный, несгибаемый. Как не увидела она раньше в разбитом воине его суть? И вляпалась!.. Знает она, как бывает с такими! Он уже начал планировать её жизнь!..

Инстинкт и привычка сработала. Она повела себя с ним, как вела с отцом. Мягко. Попыталась уговорить. Улыбнулась:

— Это же смешно, Виллис! Разве можно так держаться друг за друга? Ну, да! Я дура и поддалась твоему очарованию. И всё! Прости меня и будем жить дальше!.. А хочешь, пусть тянется она, эта "помолвка". Только без контроля и всех этих "поженимся"!..

Виллис взял её руки в свои. Покачал головой:

— Вряд-ли получится!.. Тебя нельзя отпускать. Ты едва не попалась, Нел! И всё кончилось бы плохо… К тому же, я не трепетный юноша. И никогда не упускал своего.

Нелли как-то потрясённо и неверяще уставилась на него. Он понял. Криво усмехнулся:

— А чего ты хотела, Нел? Ты сама "оживила" меня так, что "я" вернулся и захотел жить… И тебе, добрая душа, не пришло в голову, что в начальниках гвардии короля Дормера точно будет не романтичный и нежный юноша, а жестокий сукин сын! Убийца на службе короля!.. Теперь всецело твой убийца… И я не дам тебе глупо сгинуть, только потому, что твоя кровь толкает тебя на приключения!

Нел с таким ужасом смотрела на него, что воин рассмеялся:

— Ну, вот! Почему так? Принцесса из жалости спасает дракона. А когда он клянётся ей в верности и обещает защиту, она тут же начинает высматривать принца! Какого-нибудь обалдуя на коне, который и понятия не имеет, что ей нужно!

Нел осторожно улыбнулась:

— Может быть, так случается потому, что высматривает принца девушка из высокой башни, куда запихивает её дракон? Ради "безопасности"?

Виллис, не отпуская её рук, придвинулся ещё ближе:

— Никаких башен, Нел! Но и никаких безумств тоже! И мужчин!

Теперь он сидел на корточках перед лавкой и почти что обнимал её…

И, конечно, именно этот момент выбрал Лавиль, чтобы пройти мимо!..

Он, кажется, даже не посмотрел на них. Но Нел снова остро почувствовала, как Истор близко. Снова вернулось чувство стыда и неловкости… Она дотерпела, пока Лавиль скрылся за поворотом дорожки, вывернулась из рук Виллиса. Отскочила от него. И дрожащим голосом заявила:

— Я против всего этого. Против! И руки распускать, и "уговаривать" меня не нужно! Ты, Виллис, свободен! Для любых отношений, какие посчитаешь для себя возможными! Если ты против, обращайся к Элвину. Пусть он разбирает наш спор. Пусть! Я этих обязательств на себя не приму. С моей стороны, это была дружеская уступка. Я смогу поклясться в этом. И в том, что твоя истинная пара существует!

— В Дормере это не имеет значения, — уточнил Виллис.

— Для Элвина имеет. С этой точки зрения мой поступок не выглядит легкомыслием и обманом. Только дружеской уступкой, чтобы ты не печалился, пока ждёшь!

Он насмешливо улыбался, усевшись на скамейку. Нел вспыхнула:

— Да, я виновата! Я пошла с тобой в ту ложу! Да, я дура! Но я не понимала, чем всё обернётся. И как все эти поцелуи действуют на меня!

Она стала совсем багровой от смущения, но смотрела на него открыто:

— Судя по твоим словам, ты считаешь, что я поскакушка. Это не так. Ты был третьим, кто целовал меня. Я только раз была с мужчиной. Я не понимала… Как глупо и по-детски вела себя… Что дала тебе повод думать…

Он вдруг резко оборвал её. С непроницаемым и жёстким лицом:

— Не глупи, Нел. И не унижайся. Я ничего подобного не думал о тебе. Успокойся. За помолвку эту, ты сможешь спрятаться, если ситуация обострится. А так, я не собираюсь связывать или принуждать тебя хоть к чему-нибудь. Ты свободна.

Не сказав больше ни слова, Виллис повернулся и пошёл по дорожке прочь.

Нел зажмурилась и привычно уже заплакала. Она снова обидела друга!..

Бедняжка!.. Она чувствовала себя в своей собственной жизни, как слон в посудной лавке: как ни повернись, обязательно что-нибудь расколотишь!

И, в отчаянии, она приняла единственно правильное решение. Наконец-то! То самое, к которому подталкивал её Элвин с самого начала. Это ведь он советовал ей удерживаться от влюблённостей и романов. Пока не разберётся. Как оказалось, главный кавардак был у неё в голове, а вовсе не у кавалеров.

Каждый из них чётко знал, чего он хочет от неё. Лавилю нужна любовница, лёгкая и непритязательная. Которая никогда не полезет в его дела и жизнь. И уйдёт сразу, как только ей намекнут на разрыв.

Виллису она нужна в качестве той самой "принцессы в башне". Он, как оказалось, считает её слишком слабой и легкомысленной, чтобы позволить ей принимать самостоятельные решения и защищать себя.

Как ни странно, адекватнее всех её оценивал Дастон. Ему она нужна была равной. Если не соратницей, ведь в его делишки, она вряд-ли пожелает сунуться, то просто равноценным, уважаемым даже, игроком.

Одна беда. Она не хотела быть игроком. Ей не нравился Дастон и его способ ведения дел. Не простила она ему Ильгу. И, никогда наверное, не простит. Хотя что-то такое и начинает понимать о нём, и той истории…

Вот и очередной пример того, что Элвин не ошибается! Старый маг посмеялся бы сейчас. Снова не ошибся! Ей нельзя было вступать хоть в какое-то подобие отношений! Она не хочет быть" любовницей", "принцессой", "игроком".

— А кем хочу? — спросила себя Нел, с замиранием сердца.

И прислушалась…

— Собой! — кричало всё её существо.

— Какая я? Кто я? Чего хочу? С чем смирюсь в отношениях, а что не приму никогда? Что самое главное для меня?

Сколько вопросов!..

Несмотря на это, Нел радостно улыбнулась ещё почти что летнему солнцу. Всё правильно! Нельзя сближаться с кем-то, пока не знаешь, кто ты. Она и не будет! Учёба! Доченька и семья! Подруги и друзья! Элвин и академия! Разве мало ей?..

— Меняуу забылаа! — заорал дурным голосом Аугусто.

Проявился. Вскочил к Нел на колени. Поставил передние лапы на плечи, лизнул в щёку:

— Прауууильно, моя девочка! Ну их, этих мужикоу!.. Будем жить!

И прижался к её лицу свой здоровенной, но такой приятной, бархатной и тёплой башкой. Утешитель!