Целители. Вслед за мечтой

Глава 4

Она, оказывается, может лгать! Притворяться. И делать это просто прекрасно. Не хуже отца!..

Открытие поразило Нел. Этого, правда, тоже никто не понял. Даже чуткая Ильга… Ледяная, как жидкий лёд, прозрачная вода "колодца", в который она привычно уже ухнула с головой, вымораживала все ненужные реакции и эмоции. Те, что мешали бы достоверно изображать… Что?.. То же, что демонстрировали подруги…

Они смеялись. Конечно! Ведь выходки Лавиля были забавными. Девушки удивлялись, что он вообще оказался способен на подобное. И, конечно, надеялись, что загул декана пойдёт на спад. Вряд-ли Элвин потерпит его на посту, если он начнёт делать ошибки или позорить академию по-настоящему…

Алика педантично перечислила дам, которых Лавиль успел "осчастливить" своим вниманием за лето. И принялась с искренним восхищением описывать его последнюю "победу". Примадонна столичной оперы! Прекрасная. Невероятно талантливая. И практически никогда не заводящая романов!.. Как это ему удалось добиться её внимания и благосклонности?!

— Хотя, — рассудительно добавила Алика, — её можно понять. Лавиль красив, как все эти ваши эльфы в Гарнаре. И может уболтать, наверное, любую. Даже на лекциях у него девушки сидят со счастливыми и поглупевшими лицами… Ты, Нел, скоро сама увидишь.

О, да! Увидит! Декан будет вести у них в этом году. Доросли, как говорится!.. Нел фыркнула, не выпадая из "образа", а подруга продолжила свои излияния. Мечтательно:

— Завтра начало сезона в опере. Одновременно, с началом нашей учёбы. Осень наступает. Аристократы возвращаются в столицу и светская жизнь станет насыщеннее… В общем, завтра премьера. А после приём, где соберутся ценители!..

Алика презрительно скривилась:

— Только ценители чего, я думаю, в пригласительных не уточняют специально! Потому, что те толстосумы, которых туда позовут, скорее ценители певиц и танцовщиц, а не искусства!

Подруги понимали страдания Алики. Она была утончённой леди и обожала искусство. Именно так! У неё в расходах была целая статья "на прекрасное". И это не про платья или украшения, а про посещение всех сколько-нибудь значительных премьер.

Она готова была голодать, но выступление какой-нибудь заезжей знаменитости не пропустила бы ни за что. И пусть место её будет где-то под самой крышей театра. И что?.. Оттуда только лучше слышно и видно!

Алика простонала:

— Что бы я только ни отдала, чтобы оказаться завтра там!.. Увидеть всё своими глазами!.. И Лавиля, который будет увиваться за прекрасной Люмин!..

Айса грубовато оборвала стенания подруги:

— Надеюсь, у тебя хватит мозгов на то, чтобы не сунуться туда. И не отдать ради этого что-нибудь эдакое!..

Алика вздохнула:

— Да кому я нужна!.. Там будут первые красавицы Дорма!

Ильга улыбнулась:

— Думаю, что там, и правда, обойдутся без тебя, дорогая. Насколько я понимаю, те красавицы мало приличные дамы и разбираются в мужчинах гораздо лучше тебя.

Почему вы думаете, девушки так проходились по самооценке Алики?.. Да потому, что отлично знали её. И старались пресечь ненужные мысли на корню. У неё вполне могло хватить дурости, чтобы пробраться в театр тайком или обманом, или ещё как-нибудь. И всё кончилось бы для неё плачевно. Ведь завтра в Опере соберутся главные развратники королевства.

Алика грустно вздохнула. Знает она свои возможности… И девушки успокоились. Опасность миновала…

Знали бы они, что не туда смотрели! И не ту отговаривали!..

Нел ничего не планировала. Как она могла бы?..

Она всего-то поступила так, как не единожды поступал её папаша. В "лучших" дормерских традициях. Пошла искать приключения!.. Этого она тоже не понимала. Зачем понимать что-то, когда тебя ведут инстинкты?..

Подруги отправились получать книги и форму, а она "осталась". Дождалась, когда они выйдут из общежития и направилась к коменданту.

У старого домового, в отличие от юных дев, нюх на неприятности был развит прекрасно. Столетиями, так сказать, тяжёлой и неоднозначной жизни.

Он открыл, конечно, дверь. Но впускать любимицу в своё жилище не торопился. Нос картошкой удивительным образом зашевелился, будто домовой заранее принюхивался к запаху нехорошестей.

Опасливо улыбнулся, придерживая дверь:

— Здравствуй, ласточка?!

Интонация была непередаваемой. Вопросительной. Будто старик надеялся, что Нелли сейчас передумает и те самые неприятности обойдут его тихий мирок стороной.

Не обойдут!.. Нел ослепительно улыбнулась:

— Здравствуй, Илевеюшка!

Чуть толкнула дверь. Открывай!

И домовой покорно распахнул двери неприятностям. Как мог бы он оставить свою любимицу без помощи и утешения?..

— Дуррнаяя!

Так совсем на кошачий лад провыл Аугусто, характеризуя состояние своей хозяйки. Он проявился. Уселся на небольшой диванчик домового. И осуждающе уставился, кажется, на весь мир.

— Вижу! — буркнул Илевей.

— Нее виидишшь! — и взвыл и прошипел одновременно фамильяр. — Соовсем дууррнаяя!

— Бедный котик! — вздохнул домовой. — И так нервы были не в порядке, а с такой-то хозяйкой и вовсе вразнос пошёл. И ведь сам же выбрал. Такую… Да и как не выбрать, если одинаковые вы…

Илевей уселся на диванчик. Смешной… Ноги не достают до пола… Принялся чесать за ушком у кота. Первое дело это при расстройстве у фамильяров. Успокаивает. И не только кота…

Нел смотрела на эту мирную картину с минуту где-то. Изогнула бровь:

— Ну?..

— Что, ну? — наивно округлил глазки домовой.

— Фрилл.

Одно слово. Будто оно объясняет всё… Оно, может, и объясняет… Да только дурнем прикинуться для доброго дела никто домовому не запрещал. Полезно это! Время потянуть-то! Авось, тот, кто собирается делать глупости, возьмёт и одумается…

— Не одумается!

Илевей понял это, когда увидел "как" сверкнули, отразив свет, глаза ведьмы. Точь в точь как у Густа! Вздохнул:

— А, может, того… Поплакать?..

Нел остро улыбнулась. Кажется, дотронься, и порежешься о ту улыбку:

— Не поможет, милый!

Илевей вопросительно посмотрел на кота. Тот стыдливо отвёл глаза и промолчал. Значит, точно не поможет!.. Вздохнул домовой, полез за бутылкой и бокалом. Налил…

— Э, нет! Не прячь!

Кивнул покорно. Оставил бутылку. Нел присела к столу. Взяла бокал в руки… А Илевей приготовился слушать и выспрашивать у голубушки своей… Пусть поговорит, поплачет или посмеётся и успокоится…

Не получилось у домового успокоить, рыбоньку. Молчала она, как та самая рыбина… И пила, как мужик. Не стыдливо и понемногу, как девушка. И не пьянела…

Где-то через пару бокалов Илевей спросил опасливо:

— А не сорвёсси?..

Кот фыркнул. Во-первых потому, что, конечно, сорвётся. А, во-вторых… Волнуется старик. Только тогда у него выговор этот деревенский и прорезается. Вздохнул Густ. Клубком свернулся, прикрыл глаза. Отдохнуть нужно. Скоро его ведьму понесёт… Пусть бы хоть в правильном направлении…

Нел допила третий бокал. Встала:

— Благодарю, Илевеюшка!

Посмотрел домовой, вздохнул. Ни в одном глазу у девчонки! Значит, в ярости такой, что фрилл только глушит немного пожар, что бушует внутри. На опьянение не хватает. Маг!.. Бедная девочка!.. Даже напиться не может, когда хочется!

— Не ходи! — не выдержал Илевей.

Нел усмехнулась:

— Чтобы найти новое место, нужно идти в ту сторону, куда никогда не ходила… Знать бы ещё её, эту сторону!

Вышла за дверь. Густ шмыгнул следом. На ходу стал невидимым.

Конечно, Нел не пошла искать неприятности, как опасался Илевей. Она, можно сказать, опасности эти обходила… Шла только безлюдными дорожками. Сворачивала, если видела кого-то впереди. Что она, дура что-ли, приключения искать?..

А, если и искать, то только в проверенной, надёжной компании… Этого она тоже не планировала. Но, когда болталась по парку академии, заметила, что движется по направлению к домикам преподавателей академии.

Вот оно и решение! Если, конечно, Виллис и целители собираются сегодня праздновать начало учебного года. Хотя, с другой стороны, праздник-то завтра. Значит и гулянка, вероятно, тоже…

— Вот и спрошу! — решила Нел.

Отправилась туда, куда ей нужно. В обход, конечно. Мимо дома Лавиля она не пройдёт ни за что. Он и так может заметить её. Соседи же с Виллисом. Но так хоть совесть её будет спокойна: не навязывалась, не ходила рядом, не сидела под окнами, как магистр Кринт.

— Вряд-ли он дома вообще, — саркастично подумала Нел. — Развратникам не положено дома быть.

Тут она оказалась неправа. Развратникам тоже иногда нужно отдыхать…

Нел очнулась уже тогда, когда шла по тихой улице, на которой располагались домики преподавателей академии. Она обошла посёлок вокруг, по парку и вышла на улочку с дальней стороны. Опасливо прошла мимо дома Элвина. А вдруг окликнет? К счастью, пронесло!.. Двинулась по улице дальше.

Одумалась уже почти рядом с домом Виллиса. Встала, как вкопанная. Что она творит? Сама заявится к преподавателю! Что он подумает о ней?.. Понятно, что ничего хорошего! А ей ещё учиться…

Забавно. До этого Нел шла спокойно и свободно. Дела ей не было до того, что кто-то может её заметить. Ну, разве что, кроме Элвина. Там понятно! Пришлось бы объяснять, что с ней. И фрилл он бы почуял.

Назад она кралась тихо, как преступник. И как тот самый вор застыла, когда услышала окрик:

— Стой, Нел!

Замерла, не оборачиваясь. Виллис быстро нагнал её. Обошёл. Улыбнулся радостно:

— Снова красавица! Слава богам!

Нел, помимо воли, улыбнулась в ответ. Да. Восстановилась она. Здорова, наконец.

Декан, наверное, растерялся слегка от этой её улыбки потому, что брякнул:

— Ты ко мне шла? Или?..

— Куда?..

Нел тоже сначала ответила и только потом сообразила… Нахмурилась:

— А с чего ты взял, что…

Виллис мог бы уклониться от ответа, отшутиться, да что угодно! Вот только был он человеком прямым и честным. Потому и ответил честно. Прямо глядя ей в глаза:

— Тут защита, чтобы сохранить приватность жизни. Но я натаскан обходить все эти хитрости. Служба была такая…

Тут он немного замялся. Но закончил так же прямо:

— Я видел тебя прошлой зимой у Лавиля. Через окно. Случайно.

Нел тоже испытующе смотрела ему в лицо:

— А если я скажу, что это не то, что можно было бы подумать?

Он ответил сразу и без малейшего сомнения:

— Я поверю тебе.

— Почему?

Вопрос вырвался сам. Виллис ласково улыбнулся. И Нел залюбовалась той его, живой стороной лица.

— Я знаю тебя, Нел. Ты никогда не лжёшь. Максимум, что ты можешь сделать, это умолчать о чём-то. Да и то "колешься" при первом нажиме будто "выталкиваешь" ложь из себя, чтобы не пачкаться.

— Разве я такая простая? — с какой-то детской обидой воскликнула Нел.

Бывший гвардеец сделал ещё шаг и оказался почти вплотную к ней:

— Тебя бы не назвал простой никто. Ты многослойная, Нел.

Он с нежностью заправил буйный локон, выбившийся из её причёски:

— Ты и сама не знаешь ещё, на что способна…

Нел вздохнула:

— Здорово, наверное, когда ты можешь в одну минуту раскусить любого!

Виллис покачал головой:

— Никто не может. Только какие-то сиюминутные мотивы и побуждения. К примеру, нападёт существо или нет.

Нел дурашливо усмехнулась:

— И какие побуждения у меня?

Мужчина не принял её лёгкий тон. Чуть нахмурился даже:

— Ты пила, Нел. При этом трезвая… У тебя снова срыв?..

Нел опустила голову, прошептала:

— Ты прав. Я шла к тебе… Как к другу…

Подняла голову и беззащитно глянула на него:

— Я ломаюсь, Истор. И не знаю, когда это закончится… Я устала от себя… От всей этой нестабильности… Ты прав, я сама не знаю, какой буду, если переживу всё это… Но то, что я иногда вижу в себе, пугает…

Он не отвёл взгляд от её ищущих глаз. Ответил так же прямо. То, что думал:

— Ты не будешь ни лёгкой, ни управляемой, Нел… Ты сложная. Очень умная. И характер у тебя… Ты будешь стервой, Нел. Стервой с добрейшим сердцем. Как и положено ведающей…

Он наклонился к ней ещё ниже и прошептал:

— Тебя ведь можно назвать химерой, Нел. В тебе сочетается не сочетаемое. Конечно, тебе сложно войти в силу. Но когда ты найдёшь его, это равновесие, ты станешь собой… Настоящей…