Целители. Вслед за мечтой

Глава 40

— Ты ведь специально подбил меня?

Нел видела как уходили из зала сначала Лавиль, а потом и Виллис. Когда её танец с Дастоном завершился и кавалер предложил прогулку, она сразу согласилась. Мало того, сама предложила парк академии. Высокородный, если и удивился, то никак не показал, и церемонно проводил свою даму к двери, выходящей на балкон, а оттуда уже в парк.

На них поглядывали, конечно. Ещё бы. Прогулка наедине! Конечно, наедине!.. Как они ещё могут поговорить и поругаться без лишних ушей?..

— Ты специально подбил меня?

Задала свой вопрос Нел только тогда, когда они уже отошли на приличное расстояние от оживлённых дорожек. Смотрела на парня, однако, скорее с любопытством, чем со злостью. Усмехалась даже:

— Наглядная демонстрация, так сказать? Да, Даст?

Он недоуменно поднял брови, будто знать не знал, о чём она. И дальше неспешно повёл девушку по дорожке. Уронил:

— Разочарована?

Нел чуть тряхнула головой:

— Да, нет. Этого можно было ожидать…

— От меня?

Она снова тряхнула головой:

— От каждого из них.

Развернулась к Дастону и заявила вдруг:

— Ты не мерзок. И не должен так думать о себе.

Сказать, что Дастон изумился, значит, ничего не сказать. Остановился и уставился на Нел, как на существо, неизвестной этиологии. Она негромко рассмеялась:

— Тебе идёт, когда ты теряешь контроль! Мило и привлекательно!

Он сварливо возразил:

— Мы всегда привлекательны, благодаря предкам! Ты, я, все, подобные нам! Ты мне лучше поясни, добросердечная дурочка, где ты увидела во мне что-то достойное?.. У меня, в связи с твоим диким высказыванием, возникнет минимум одна проблема из двух. Или доставлять тебя срочно в больницу с очередным срывом. Или пересматривать свой имидж.

Нел фыркнула:

— Всё в порядке с твоим имиджем, маньяк самоконтроля! И я в своём уме. Только не забывай, я хорошо знаю теперь "твоих" парней и то, как ты помогаешь им.

Аристократ скроил рожу ещё холоднее:

— О чём ты?

Нел не позволила сбить себя с мысли:

— Они уважают тебя по-настоящему. Привязаны к тебе. Такого не добиться угрозами и манипуляциями.

Высокородный закатил глаза и гнул своё:

— Значит, у тебя точно срыв!

Нел дёрнула его за рукав:

— Ну, же! Я не пойду мести языком по академии о твоих высоких моральных качествах, Даст! Я просто хочу, чтобы ты посмотрел на себя не предвзято. Хоть однажды!

Лицо юноши дрогнуло:

— Действительно, высокие качества и достоинства! После истории с Ильгой Вардис, ни у кого не осталось, я уверен, сомнений в качестве и характере моих достоинств!

Нел нахмурилась, заглянула в лицо высокородному. Напряжённо и доверительно заговорила:

— А что с Ильгой? То, что я люблю её, не значит, что я не способна увидеть очевидное. Тем более, что она сама признаёт это… В той истории виноваты все трое. Каждый в своей мере… И каждый пострадал…

— Особенно я! — холодно рассмеялся Даст.

Нел вдруг погладила его по рукаву, за который до сих пор держалась, чтобы не вырвался:

— Ты тоже пострадал, Даст. Раскаиваешься, мучаешься до сих пор. Я вижу. И знаю, как ты пытался помочь ей. Как помогаешь другим.

Парень вдруг дёрнулся, пытаясь то-ли вырваться, то-ли прекратить душевную хирургию. Не всерьёз, конечно. Он был сильнее Нел и скрутил бы её, если бы захотел. Тут же была просто реакция. На боль?..

Нел снова погладила его по руке. Ласково заглянула в глаза:

— Ты ведь только учишься быть нормальным, Даст? Я ведь не ошибаюсь? Я знаю, что не ошибаюсь, Даст! Как твой папаша изолировал тебя от людей и привязанностей? Менял слуг каждых пару месяцев? Наказывал их, если они проявляли к тебе хоть что-то? Не прячься, Даст! Я знаю, что так оно и было! А ещё издевательства и побои! И что ещё?

Дастон снова рванулся, теперь уже по-настоящему. Нел повисла на нём. Обняла и зашептала:

— Я понимаю, Даст! Я знаю! И хочу, чтобы ты тоже знал! Всегда знал! Ты не мерзок! Ты тоже жертва! Ты тоже учишься всему, что знают "нормальные": дружбе, привязанности, благородству. Ты ведь способен на благородство, Даст! И на привязанность! Ты ведь защищаешь меня, я знаю. Думаешь, я не засекла ребят, которые провожают нас с Айсой, "в бордель"?..

— Что за дурь вообще, таскаться туда? — буркнул он зло, но девушку с себя не стряхнул.

Нел хихикнула куда-то ему в грудь:

— Тебе досталась беспокойная игрушка, Даст!

— И неадекватная!

— Да, Даст… Ты заводишь себе самые странные и неадекватные игрушки, какие только можно представить. Чокнутая ведьма! Аристократы с ПТСР. Парень, которого регулярно бьёт отец и требует благодарить "за науку". Бастард, магия в котором так сильна, что он вызывает у высокородных дикую зависть и желание унизить…

Он расслабился, наконец. Нел не разорвала своё почти что объятие. Прислонилась к его груди головой:

— Спасибо тебе за Ниса, Даст! Ты так помог ему! И я не только об умении держать меч! Ты выстраиваешь его самоуважение. Воспитываешь его. Это удивительно, то, как ты чувствуешь его нужды, Даст!..

Высокородный стоял столбом до сих пор. Теперь же он очень аккуратно обнял ведающую, которая сумела увидеть его. По-братски обнял, хотя и хотелось иначе… Он не позволял мыслям двигаться в ту сторону. Отвлекался. И, как обычно, на злость. Ожесточённо бросил:

— А что остаётся, с этим твоим приятелем? С ним поступили несправедливо и бесчестно. Бросить такого, как он, значило обречь его на постоянные унижения и раннюю смерть!

Присутствие Нел грело. Он позволил себе наклонить голову и просто потереться лицом о её пушистую макушку. Глухо добавил:

— Я буду помогать ему и дальше. Чтобы он занял положенное ему место. И тебя буду защищать, моя самая странная игрушка. Я ведь до сих пор так и не разгадал, кто ты.

Нел тихонько рассмеялась, а он поцеловал её в ту самую макушку. Не удержался. И прошептал:

— Ты ведь знаешь…что Ленис тоже влюблён в тебя?

Нел вздрогнула. И вопрос её был страдальческим, вымученным каким-то:

— Ты ведь умный и хорошо знаешь, Ниса, Даст! Что мне делать? Я просто не знаю… И боюсь спросить у кого-то… Мне перестать дружить с ним, раз это не дружба?

Она смотрела на него, как ребёнок на взрослого и мудрого. А он криво усмехнулся в её наивные глаза:

— А с чего бы? Ты хоть Ленису не скажи ничего подобного!.. Дурочка ты, Нел! Ты всё время рвёшься и борешься за свободу. А другие как же? Разве они не должны быть свободными? Нис или я, или тот же Виллис, или Лавиль? Да кто угодно! Ты не обижаешь его, и этого довольно. Не играешь им. Ты вообще никем не играешь. Тебя можно уважать уже только за это…

Нел вдруг как-то надрывно вздохнула:

— Я ведь не могу разорваться! И не могу любить того, кого не люблю!

Он мягко погладил её по голове:

— Я понимаю это, Нел. Теперь понимаю. И веду себя очень смирно… Ты же видишь?..

Она покивала головой:

— Вижу…

Он снова поцеловал её в макушку. Целовал и перемежал поцелуи словами:

— Хотя, знала бы ты, Нел, как мне хотелось бы обнять тебя иначе… Поцеловать. И не отпустить уже никогда… Я потому и не целую тебя сейчас по-настоящему, что не смогу отпустить… Тем более, что я вёл себя, как урод и дурак с Ильгой, и с тобой. Сможешь ли ты когда-нибудь доверять мне хоть немного?..

— Я тогда чуть не умерла, Даст, — прошептала Нел доверительно.

Почему? Да, кто знает? Доверилась и всё. Он замер, обняв её сильнее, а она рассказала. Не всё, конечно:

— Я испугалась тогда… А следом ментальный срыв… Я голову себе камнем разбила, чтобы выключиться. Неудачно. Камень нашла неудачный…

Он понял, конечно, что это значило. Вздрогнул. Нел снова почти что повисла на нём и быстро закончила, чтобы успокоить беднягу:

— Всё обошлось, Даст! Я сумела позвать Лавиля. Он остановил кровь и подлечил меня… Я почему тебе рассказала?.. Ради доверия. И чтобы ты думал, когда планируешь свои многоходовки. Мы, твои игрушки, не такие выносливые, как ты…

Она хихикнула. Дастон не разделял её натужное веселье. Анализировал, хмуря брови:

— Понятно теперь, почему Лавиль смотрит на меня, словно убить готов. А ректор? Почему он не выдвинул обвинения или, хотя бы, не побеседовал со мной?

Догадался, конечно! Отодвинул девушку от себя. Заглянул ей в лицо:

— Ты ведь прикрыла меня? Нел! Ну, разве можно быть такой добросердечной дурой?

Нел "простодушно" улыбнулась:

— Что, высокородный? Я всего-то сказала правду! Ты не причинил мне никакого урона…

— А угрозы?

Она, наконец, заговорила серьёзно:

— Я потому и рассказала тебе, Даст, чтобы ты думал в следующий раз… И не погружайся в пучину самобичевания по макушку! Учись интриговать не так, как твой папаша, топором, а действовать мягче, филиграннее. Ты же умник! У тебя получится!

Он так странно смотрел на неё, что Нел зачастила:

— Ну, что смотришь? Конечно, умник! Я если хочешь знать, уверена, что ты многого достигнешь, Даст. И будешь намного лучше большинства советников короля. В тебе есть благородство и высота, пусть они и прячутся глубоко вот здесь!

Девушка шутливо ткнула кулачком туда, где билось сердце высокородного. Заполошно и натужно билось. Тяжело ему. И ей тяжело находиться рядом с ним. Он так зациклен на ней… Это плохо… И она прошептала:

— Ты же понимаешь, Даст…

— Что мне не светит с тобой никогда и ничего? Конечно, понимаю.

Нел моргнула, встрепенулась. И очнулась… Порадовалась. Слава богам! Она ведь едва не выболтала высокородному про свой короткий век. Хорошо, что он прервал её. Не нужно ему знать. Никому не нужно…

Только вот и смотреть равнодушно на то, как снова отвердевает и замыкается лицо аристократа, она не смогла. Прислонилась лбом к этому сильно бьющемуся сердцу и прошептала, кажется, только ему:

— Прости! Клянусь, я никогда не хотела, не хочу, и не захочу причинить тебе боль!

Он чуть встряхнул её. И своим "нормальным", холодным уже, как лёд, голосом приказал. Только она уже научилась слышать надрыв в этом голосе:

— Не разбрасывайся клятвами, дурочка! Думаешь, я не знаю, что ты готова любить и беречь любого? Даже такого, как я? Неспособного ни на что!

— Не говори о себе так! — попросила Нел сильно бьющееся сердце.

Высокородный колко рассмеялся. Обнял её, правда, так нежно, что стало тепло. От него вообще было тепло. И слова его были такими утешительными и удивительными:

— Я знаю свои возможности, Нел. Не знаю, способен ли я на нормальные отношения и привязанности. Но долг свой и долги я понимаю. Я сделаю всё, чтобы поправить то, что разрушил. Ильга и Авис будут вместе… И тебя, добросердечная дурочка, я буду защищать всегда. Не думай, что ты обязана мне хоть чем-то. Мне кажется, я буду счастлив уже тем, что ты жива где-то и счастлива. Жалко, если не со мной. Ну и что?.. Наверное, для меня невозможно счастье. Я, если быть честным, и не заслужил…

Нел не выдержала. Прямо в эти страдающие глаза и тяжело бьющемуся сердцу сказала, во что сама верила всем сердцем. И пообещала:

— Счастье не нужно заслуживать, Даст. Ему просто нужно учиться и не отталкивать его, не пугать, не предавать… Я желаю тебе, счастья, Даст! Будь счастлив!

Он с удивлением наблюдал, как золотистое облачко, что выдохнула Нел, присело на его кожу и впиталось, принеся с собой не только странное тепло, но и надежду на лучшее. Шепнул благоговейно:

— Это и есть желание ведающей?

Нел доверчиво улыбалась и сияла на него глазами:

— Ты увидел? Правда, это удивительно? Каждый раз сама поражаюсь, как это красиво!