Целители. Вслед за мечтой

Глава 18

Подругам в академии пришлось рассказать…

Ильга всё-таки истинная леди! В худшем смысле этого слова!.. Она, боевичка, которая не моргнув глазом, могла дать в лоб или скрутить любого бугая, швырялась огнём и гибельными заклинаниями, не умела лгать. Совершенно и абсолютно. Ей даже говорить ничего не пришлось. Айса и Алика прочитали по её лицу, что она умирает от стыда, а значит, скрывает от них что-то.

Дальше было дело техники. При том, что рассказала всё сама Нел. Для того, чтобы "спасти" ту самую Ильгу. Она, как ни пытали её подруги, молчала. Но, при этом испытывала страшную вину и смущение оттого, что скрывает что-то от них. А эти коварные и беспринципные ещё и усугубляли её страдания. Ныли, что она им не доверяет.

Бедная Ильга, конечно, доверяла. Но и рассказать не могла. Когда она стала напоминать свёклу от смущения и расстройства, Нел не выдержала. Рявкнула:

— Вы не "доверяете" этой наивной дурочке?.. Ха! Это я не доверяю вам! Совершенно! Вы беспринципные и непредсказуемые особы! Кто знает, как вы поведёте себя?

Расцвели обе. Айса давно признавала себя такой. Алика только осваивалась в качестве "беспринципной" и "опасной". Если честно, то такая она себе нравилась гораздо больше, чем тогда, когда была серой мышью, которой помыкали все, кому не лень.

Потому именно она остро улыбнулась и приказала:

— Рассказывай, Нел. Признавайся чистосердечно. А мы, злобные и зубастые, может быть, пожалеем вас с Ильгой.

— Сомневаюсь! — буркнула Нел.

И рассказала.

Девушки были, конечно, возмущены. Но не удивлены… Теперь уже Нел трясла их, как дерево со спелыми плодами. Плоды упали и, кажется, врезали ей прямиком по голове… Именно такой ошарашенной ощущала себя Нел.

Оказывается, её чутьё не ошибалось. Ельмин практиковал всё это. И к студенткам подкатывал. И бордели посещал регулярно. Со студентками всё было более или менее благополучно. Элвин, после истории, что случилась несколько лет назад, усилил контроль за этим вопросом. Теперь "стукнуть" на препода, который "распустил руки" можно было анонимно и совершенно безопасно.

— Поэтому он сунулся ко мне, — тут же решила Нел. — Посчитал, что мне есть что скрывать и терять. Значит, буду сговорчивой и молчаливой.

С борделями, наоборот, печально. Ельмин посещал их регулярно. Все, какие были неподалёку… Был "хорошим" клиентом: очень щедро платил, девочек безвозвратно не калечил… Оплачивал их лечение и то, что они потом неделю с постели встать не могли…

— Сам не лечит, — цинично усмехалась Айса. — Видно, считает их грязными. Умно, правда?.. Калечить и зло срывать — пойдут, а как прикоснуться так, без подтекста, — противно!..

Лицо подруги исказилось гримасой ненависти. И скоро они поняли, почему… Оказывается, Нел многого не знала о своих друзьях. Некромантка с силой провела по волосам. Прямо глянула на подруг:

— Только держи себя в руках, Нел! Хорошо держи! Ладно?

Отличное начало!.. Нелли послушно прислушалась к себе. Осторожно кивнула. Вроде, стабильна… Айса тоже кивнула:

— Вот и следи за собой дальше, Нел. И не злись. Лейн, пока жил здесь, лечил этих девушек. Он ведь прекрасный лекарь. Не только учёный…

Нел снова кивнула. Так есть! И почувствовала, что "закипает". Айса наблюдала за ней. Прикрикнула:

— В руках, Нел! В руках!.. Он потому и не сказал тебе. Боялся, что ты глупо сунешься восстанавливать справедливость. Или не менее глупо и открыто примешься таскаться по борделям, и опозоришь себя, и Гарнар.

Нелли медленно, через силу, кивнула:

— Я не буду делать это глупо…

Айса скривилась:

— Значит, будешь "таскаться"?

Снова кивок:

— Только умно́.

Айса хмыкнула:

— Хоть так. Смотри!.. Может и хорошо, потому, что у меня сил не хватает на всех. Там же не один Ельмин, такой "затейник"!.. И калечит он их с фантазией и подвывертом. А мой лекарский дар не такой уж и сильный…

Теперь уже Алика сверкнула глазами, как злая кошка:

— Так вот какой "литературный кружок" у тебя по средам?..

Несмотря на шипение подруги, девушки дружно покатились со смеху. Вот уж воистину, "кружок". Айсе не откажешь в злом остроумии! Она и не отпиралась:

— А что ты хотела, Лика? Чтобы я рассказала тебе, а ты потащилась следом?.. Ты с твоим следованием правилам и жалостливостью сбрендила бы там сразу же. Или скорее, бросилась бы на первого же клиента. А он зажал бы тебя в ближайшем углу… Вот скажи честно! Бросилась бы? Отбилась бы потом?

Алика зло поджала губы:

— Ладно! Знаю я свои возможности! Ладно!.. Но я же могу готовить пилюльки и снадобья, раз уж я слишком никчемная для настоящего дела!..

Это прозвучало с таким надрывом и болью, что девушкам стало стыдно. Алика увидела. Побледнела ещё сильнее. Холодно бросила:

— Давайте дальше. Что вы думаете делать с Ельмином?

Нел, с облегчением, вытащила небольшой пузырёк. Осторожно поставила перед собой, подальше от края стола:

— Это только начало. Завтра в обед Густ подольёт это Ельмину в суп или в кофе. Лучше в кофе. Слышишь, Густ? Кто его знает… Может быть, и горчит. А так хоть спрячет…

Густ, дремавший тут же, на краю стола, открыл печальный глаз:

— Откаужись, хозяйка!

Нел проигнорировала. Густ снова прикинулся спящим. Ильга всполошилась:

— Ты что, не знаешь, что сунула туда?.. Запрос был на прыщи… А ты?.. Что ты сварила, Нел?

Нелли с достоинством ответила:

— То и сварила. Только немного дала себе волю… Поэтому не совсем уверена в конечном результате.

Ильга закрыла лицо руками. Потом постучалась лбом о столешницу. Обвела подруг взглядом:

— Вы что, не слышите, девочки? Она всегда так говорит, когда… Мы на пороге катастрофы. Очередной… Давайте свяжем её, чтобы дел не наделала. А?

Ильга ещё придвинулась к подруге. Посверлила её своими чёрными глазами, как та "тёмная ведьма" и выдала:

— А ещё, дорогая, пока ты будешь связанной… я расспрошу тебя, что ты выкинула совсем недавно…

— Когда? — струхнула Нел.

"Слишком леди" рыкнула на неё:

— Не делай из меня дуру, Нел! То, что я молчу, не значит, что я ничего не вижу, и мозги у меня не варят!.. Виллис сожрать тебя готов. И не от страсти или любви, а от злости. И Лавиль. Они, судя по всему, передерутся скоро!.. Что Дастон глаз с тебя не сводит, к этому все привыкли уже! Но то, что его свита натурально боится тебя — это что-то новое! Признавайся! Что за глупость ты выкинула? Живо!..

Подруги сурово смотрели на неё. Нел опустила глаза:

— Глупостей было несколько…

— Как?! Ну как?! Как можно быть такой?.. Такой!..

Ильга раскачивалась на стуле, вцепившись в волосы так, как практиковал это Лавиль, и, судя по всему, не могла подобрать слов. Нел помогла ей. Смиренно подсказала:

— Идиоткой?..

И просительно заглянула подруге в глаза… Реакция девушек испугала её. Они молчали на протяжении всего рассказа "про оперу". И потом молчали. Нел вздохнула. И приступила к рассказам "про парад фантазий" и "ночь у Лавиля".

Снова молчание. И ошарашенные, потрясённые взгляды. Они даже на "свинью" не смеялись!.. До Нел стало доходить, что где-то она перегнула. Сильно… И даже не поняла этого. Вздохнула. Её "голос разума", судя по всему, находится не у неё в голове, а в головах подруг… Нужно было рассказать им до того, как…

Ильга ещё хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, когда Алика кинулась на шею к Нелли. Всхлипнула:

— Я люблю тебя, дорогая!

Нел ответила. Осторожно:

— Я тебя тоже…

И ждала, что будет дальше… А оно было… Алику затрясло. Нел обнимала подругу и растерянно думала, как лучше справиться с истерикой у такой скованной правилами девушки, как Лика. А она удивила… Хрюкнула. И разразилась просто диким хохотом… Так и висела с этим самым хохотом прямо на Нел. Та не менее растерянно думала теперь, что делать "с такой" истерикой…

Не пришлось, к счастью, ничего с ней делать. Алика отлипла от неё, вытирая смешливые слёзы. Уселась на своё место, глядя на подругу счастливыми глазами. Улыбнулась:

— Я тебя люблю!

Теперь уже Нел уточнила:

— За что?

Лика легко рассмеялась:

— За лечение!.. Прикиньте, девочки, сколько денег я тратила на всех этих "прекрасных Люмин" и как мучилась от комплексов. Что мир не достоин таких прекрасных, неземных созданий. И мы, все мы, им в подмётки не годимся… Дура!.. Я могу вытянуть назад почти что мертвеца. Айса может поднять мертвеца и заставить сплясать. Ильга, если принарядить, даст фору любой "Люмин". И пристукнет надоедливого кавалера. А Нел не просто дала фору красотке. Она ещё и сманила всех её обожателей одним взглядом!

Осталютовала подругам там самым, единственным бокалом фрилла, что отмерил каждой Илевей, отпила и закончила весело и расслабленно:

— Мы, девочки, удивительны! Не только красивы! А тебя, Нел, можно отправлять для подрыва государственного строя враждебных государств. Правы советники твоей сестрицы! Приедет такая "наивная и простодушная красавица" в гости, а через год все со всеми передерутся, перессорятся и поубивают друг друга. Приходи и бери страну тёпленькой!

Нел опустила глаза:

— Я не такая…

Теперь смеялись уже все. Не зло, конечно. Но довольно язвительно. И не только над Нел. В то, что она искренне "не хотела ничего плохого" подруги верили. Они смеялись над мужчинами, которые шалели в присутствии их подружки так явно, что теряли мозги и достоинство. И становилось совершенно понятно, кто чего стоит.

— Виллис — сволочь, — авторитетно заявила Айса. — Что значит, начальник гвардии короля. Там другой не удержался бы! Ты носилась с ним, дурочка! Жалела его!.. А он просто тебя, как муху в паутину заматывал. Как ты теперь по борделям собираешься ходить, наивная? Он же выследит тебя, скрутит и в ближайший храм отволочёт!

Нел не соглашалась. Правда, тихо и неуверенно:

— Не такой он, девочки. Он же не соблазнил меня там, в опере!..

Айса расхохоталась ещё громче. Кивнула Ильге:

— Объясни ей!

Ильга, пряча глаза, объяснила. Как имеющая печальный опыт общения с мужчинами:

— Тут несколько факторов, дорогая. Во-первых, это можно было бы расценить, как давление на тебя. Если бы ты захотела оспорить помолвку. Во-вторых, мне кажется, что Виллис из тех, кто чётко разделяет женщин "для брака" и просто женщин. Ему, может быть, было бы нелегко… уважать тебя потом… после той ложи… Ну, и главное, на мой взгляд. Он изучал тебя, Нел. Разрабатывал стратегию и тактику. И заманил тебя. Почти… Он нуждается в тебе. Очень. И боится, что ты будешь ненавидеть его. Поэтому он и ведёт себя с тобой максимально мягко.

Нел моргнула. И спросила то, что давно хотела:

— А Дастон? Ты не обижаешься на меня?.. Что я дружу с этой его "свитой"?.. И что он пялится?..

Ильга таинственно улыбнулась. Тоже отпила из бокала:

— Какой ты ещё ребёнок, дорогая!.. С чего бы мне обижаться?.. Я, девочки, спала с тремя мужчинами. Со многими вела переговоры. Отказывала. И до сих пор ещё бывает. Хоть они и знают, что я прекратила заниматься этим… Хорошею, наверное. Вот и не могут удержаться. Они как дети. Чем ярче игрушка, тем больше хочется…

Задумалась. Девушки тоже молчали, глядя на подругу, и видя не ту, кто играла в их компании роль "мамочки", у которой на груди можно поплакать, пожаловаться, получить поддержку и мудрый, ненавязчивый совет.

Она была прекрасна, их Ильга. Белокожая. С тёмными, глубокими глазами, чёрными, как вороново крыло волосами. И таким совершенным лицом, что становилось понятно: она тоже эльфийский смесок. Только древняя кровь могла выдавать подобное совершенство.

И характер соответствующий: буйный и непримиримый. Стойкий. Варнер на практике с пятым и шестым курсами. Она ни разу не упомянула о нём. И не вспомнит. Решила. Отпустила. И не отступит от того, что считает правильным.

Отпила. Проницательно посмотрела на Нелли и мягко заговорила:

— За "свиту" Дастона я только рада. Они все сплошь родовитые, сильные маги. Почти ни у кого из них нет ни матерей, ни сестёр… Ты способна заменить их, Нел. Они ведь не ужасные. Просто не понимают многого. Благодаря тебе они начинают видеть и становятся лучше. Это заметила не только я…

Ильга замолчала, давая подругам возможность возразить. Девушки молчали. Тогда она продолжила:

— Что касается Даста… Я рада и за него. Честно. И не хочу, чтобы предубеждение из-за нашей с ним истории влияло на тебя… Ты ведь была с мужчиной, пусть и один раз, Нел… Он пытался держаться. Изо всех сил. Я пришла к нему, разделась и приставала. Думаю, если бы он знал, чем всё обернётся, он бы сдержался. А так он пошёл на поводу у моей мести, чтобы тоже отомстить Варнеру. Я не оправдываю его, себя или Ависа. Мы сложные. Все трое. И наделали дел…

Снова молчание. Снова такой же глубокий, таинственный взгляд:

— Что вижу я?.. Ты очень нужна Дастону. Наверное, он ничего никогда не хотел так, как тебя… Потому и сдерживается. К чему вы придёте, я не знаю. Да и никто, наверное… В тебе та же кровь, что в Гарнарских. Тот же дух. Вот скажи: разве может кто-то пройти мимо них? Или Сола?.. Так и с тобой. Ты нужна каждому из них: Виллису, Лавилю, Дасту, Ельмину и другим. Ты как лакмусовая бумажка, Нел. Каждый из них хочет от тебя только того, чего вообще может хотеть от женщины. И будет только таким, каким может быть. Вопрос только в одном. Чего хочешь ты?