Целители. Вслед за мечтой

Глава 2

Нел включила режим "старшей сестры":

— Простите нашу Эль, пожалуйста! Она иногда бывает…

— Немного невыносима? — лукаво блеснула глазами Эль.

— Я сказал бы, что такой она бывает большую часть времени, — уверенно припечатал парень.

Нел строго посмотрела на Эль. Та зачастила:

— Ну, что ты, Ниль! Он не обижается! Мы же друзья!

— Откуда?..

Нел только начала озвучивать вопрос, как Эль ответила на него:

— Это же Вар! Дедушкин ученик!..

Хорошо, что хоть негромко!

Студент взял ситуацию в свои руки. И разъяснил в пару фраз:

— Я действительно ученик Марвина, леди. И знаком с вашей сестрой.

— Он присматривал за мной, когда мы с девочками были во дворце! Тогда, когда Тай вышла замуж!.. И потом я частенько ходила к деду в гости. А Вар отирался там… И сюда к Элвину ходила. Говорю же, мы дружим!

Эль состроила хитрую рожицу и обратилась уже к своему "другу":

— Слышала я, что про тебя рассказывают студенты! Потому и подумала, что лучше охранника для Ниль не сыскать. Думаю, ты сам рад будешь прищемить нос этому…

— Ладно! Я поняла и благодарна! — прервала Нел откровения девочки. — Но, думаю, что это не очень-то удобно. У вас свои занятия… А я справлюсь. К полигонам мне не нужно пока ходить. А так я всегда буду на глазах. И подруги могут проводить меня.

Теперь молодой человек мягко прервал её излияния:

— Простите, леди. Это не обсуждается. Дастон не так безобиден, как может показаться. А вы, уж простите за прямоту, пока на ладан дышите. Потрясения, что может устроить этот стервец, дорого будут стоить вам. А потому мы их просто не допустим… И не волнуйтесь. Я легко смогу договориться с преподавателями. Меня будут отпускать. Ваше расписание возьму у Элвина сам… И нет! Возражения не принимаются!

Нелли захлестнула волна облегчения и благодарности. Она улыбнулась парню солнечно:

— Ладно! Спасибо! Только зови меня на "ты", и Нел.

Он улыбнулся в ответ:

— Договорились.

Помощь Вара оказалась бесценной. Во всех смыслах. За те полтора месяца, что оставались до начала сессии, он не дал Дастону даже возможности приблизиться к Нел. Сопровождал её на занятия. В столовую. Теперь не только компания Варнера отрезала Нел и её подруг от Дастона, но и старшекурсники. Они все были здоровенными, раскачавшимися и состоявшимися магами. Юные выскочки из "золотой молодёжи" не могли пока с ними соперничать…

Кроме того, даже без физподготовки, Нел уставала так, что… Иногда приятелю Эль приходилось на руках нести её в их с Ильгой комнату. Под иллюзией, конечно!

Когда это произошло в первый раз, Нел испугалась немного. А потом успокоилась. Он был хорошим, этот Вар Сан. И она не интересовала его в том самом смысле… У него, судя по разговорам, хватало поклонниц. Более чем…

Они с ним просто подружились и непринуждённо болтали. А как ещё, если вы встречаетесь по несколько раз на дню? Дастону оставалось только смириться и отстать. Найти себе новый объект для охоты. Нел надеялась на это, но особо не рассчитывала. Как говорит магистр Рувих, "не с её удачей"!..

Подтверждение своим опасениям она получила в самом конце мая. Высокородный узнал, что экзамены она уже сдала экстерном, отдельно от остального курса. И подловил её в относительно пустынной части парка. Буквально за день до того, как она вернулась домой.

Он был один. Без своей своры. Вар, без лишних слов, выдвинулся вперёд, прикрывая Нел. Дастон скривился:

— Брось, Сан! Твоё время кончилось!.. С сентября вы снова на практику! Шестой курс!.. Ты не сможешь больше прикрывать её, что бы вас там ни связывало!

Защитник Нел почти что прорычал, низко и внушительно:

— Только посмей к ней хоть пальцем прикоснуться!.. Я размажу тебя так, что высокородный папенька не соберёт!

Дастон сухо улыбнулся:

— Поверишь ли, что он только рад будет, если кто-то сделает это за него?.. Ладно! Не будем пугать барышню рассказами о том, кто и за что будет нас с тобой размазывать. Что зеваешь? Держи!.. Она свалится у тебя сейчас, защитник! Неси и на лавку сажай!.. Дай посмотрю, что с ней!.. И не дёргайся!

Голова у Нел, и правда, закружилась. Вар Сан уселся на лавку рядом с ней и заботливо поддерживал. Дастон принялся приводить её в себя. Очень ловко, кстати, и проворно.

Нел пробормотала, не открывая глаз:

— А ты молодец! Занимаешься?..

Он фыркнул:

— Конечно! Это же дополнительные ресурсы и возможности!

Нел улыбнулась, мягко. Ведь хороший был бы парень, если бы не был таким высокомерным сукиным сыном!.. Он снова вливал силы в её резерв, как бывало уже в этом парке. И допрашивал. Раздражённо. Зло даже:

— Ты почему не восстанавливаешься, Тал? Четыре месяца уже чахнешь! Куда Лавиль с Элвином смотрят? И зачем ты вернулась так рано, если сил нет? Ты же ноги не тянешь после трёх-четырёх пар! Этот вот, на руках таскает!..

Нел послушно отвечала. Не пугал больше её этот "враг". Да и между Дастоном и Саном не чувствовала она ненависти. Скорее понимание и… какую-то общность?.. Удивительно! Но именно так она ощущала… И то, что парни по-настоящему беспокоятся о ней. Постаралась объяснить:

— Я сама вернулась. Не хотела академку брать… И не волнуйтесь. Восстанавливаюсь я. Просто нестабильно… И дело было серьёзным… Думали, выгорю…

Приоткрыла глаза, чтобы "полюбоваться". Да! Оба парня побледнели. "Выгорание" — самое страшное для мага слово… Собственно потому она и позволила себе" проболтаться". Пусть Дастон знает, когда будет планировать очередные "разговоры" и пакости, чего его забавы могут ей стоить. И не только ей. Если она выгорит, то никаких планов на неё не будет уже и у него. Такой сильный маг, угробит девушку без магии влёт. Подобные связи даже законом запрещены. Это же просто убийство получается… Без прикрас.

Спросил её Сан. Негромко и сочувственно:

— И как перспективы?

Нел ответила расслабленно. Как друзьям:

— Всё хорошо будет. Не волнуйтесь… Ладно, не прикидывайтесь! Вижу же, как побледнели оба! Маги! Как будто ничего другого в жизни нет кроме магии!

— Его и нет другого, — тихо ответил Сан.

А Дастон отвёл глаза, соглашаясь. Нел улыбнулась парням:

— Так чего вы, дурни, живёте так, что ничего другого нет? Ни друзей настоящих, ни ещё чего?.. Ваша же жизнь!.. Скажу вам правду, ребята. Жизнь прекрасна и без магии. Просто потому, что она есть! И близкие рядом!..

— Ты блаженная, Тал! — вырвалось, похоже, у Дастона.

Нел и не отказывалась:

— Разве это плохо?.. Зато первый курс сдружился. И "отверженные".

Астиг фыркнул:

— Да уж! Нам тут сейчас только Варнера не хватает. И было бы "собрание влиятельных персон среди учащихся академии"! Вы с Ависом, на светлой стороне. Мы с Саном, на тёмной!.. Признаю! Чего не отнять у тебя, Тал, так этого умения вытянуть даже самого забитого. Эти умники из "отверженных" голос стали подавать. И не боятся.

— И тренируются, — добавил Вар, соглашаясь.

А Дастон снова сошёл на злость. Вот не может он иначе!

— Только сама ты при этом сгораешь, как свечка, Тал! Ну, не дура ли?..

Нел посмотрела на обоих парней. Самых сильных и жёстких в академии, будущих сановников и властителей. И беззащитно улыбнулась им в глаза:

— А ради чего ещё жить, ребята? Разве все эти ваши игры во власть и влияние не имеют для вас привкус пепла уже сейчас?.. А что будет дальше?

Дальше они только молчали. Дастон подлечил её. Попрощался как-то неловко:

— Выздоравливай, Тал!

И быстро ушёл по дорожке вглубь парка. Сан отнёс её в комнату. Под иллюзией, конечно. Уложил на кровать, разул, укрыл. И строго приказал лежать.

А назавтра, прямо с утра, пришёл Мар с парнями из гвардии. И забрал её домой. Сразу со всеми вещами.

Лето было волшебным. Как каждое лето в Гарнаре. И счастливым. Даже Эни стала приходить в гости постоянно. Со своим маленьким воспитанником, кормилицей и её сыном.

Подруги Нел тоже приехали в гости. Ну, как приехали?.. Каждая из них добралась до академии, а уже оттуда их забрал порталом Мар. Девушки гостили в замке больше месяца. Приняли их отлично. Тем более, что Айса сразу расставила все точки на "i". Столкнувшись в первый раз с Лариди, она уронила бесстрастно:

— Мы уже давали клятву неразглашения. Этого мало?

Безопасник мило улыбнулся:

— Достаточно. Тем более, что…

— Нас проверили вдоль и поперёк, — любезно продолжила некромантка.

Лариди оглядел девушку с довольством:

— Не настолько, конечно. Но достаточно… И как приятно увидеть женщину, которая не закатывает глаза и истерику потому, что её кто-то там "проверял"!

Айса пожала плечами:

— Отсутствие безопасности сводит на нет смысл любых действий. И самой жизни.

Кому знать это лучше, как не безопаснику и некромантке, которые играют своими и других жизнями каждый день?

В общем, девушек приняли с распростёртыми объятиями. Аугусто потребовал, чтобы Нел и подружки сдержали данное ему слово и позволили "одевать" их. С упоением подбирал наряды… Был счастлив сам и феечки-швеи. Наконец, их искусство оказалось востребованным! При том, что никто не нашивал горы одежды. Скорее, они, феи и фамильяр, грамотно выстраивали вкус и гардероб подруг. И, конечно, каждая из них ушла из Гарнара с этим самым гардеробом. Не только летним. На все случаи жизни!

Хельм тоже принял участие в "развлечении" гостий. Что может быть лучше для молодых, чем хорошая нагрузка?.. Подруги просто уползали с тренировочной площадки. И признались Нел, что ждут возвращения к Виллису и его помощникам, как избавления. Кто же знал, что бывший телохранитель короля Дормера такой милаха?

Хельм понимал всё. Посмеивался и гонял их. Каждый должен уметь защитить себя. Особенно, красивая девушка. Особенно, в Дормере!.. Нел доставалось хуже, чем подругам. Намного… В первый раз, когда девушки увидели, тренировку Нел, они не выдержали.

Подошли к Хельму. Говорила Алика. Не только на правах лекаря, а и как самая дипломатичная. Айсе она и вовсе приказала молчать. У некромантки все слова по этому поводу были непечатные.

Старый воин выслушал девушек. Успокоил:

— Не волнуйтесь. Я чувствую Ниль. И никогда не причиню ей вред. Но, вы же понимаете, что ей нужно возвращаться? Восстанавливать форму. Иначе, как справится она там, в Дормере?

Да!.. Каждая из девушек задавалась этим вопросом. Как они справятся?.. Поэтому, когда Гарда организовала для них перед отъездом домой девичник в таком себе, "ведьмовском" стиле, они не стали робеть.

Может быть, повлиял фрилл? Может быть, обстановка таинственности и доверия, что витала на тёмной поляне с жарким костром посередине? А, может быть, они устали от неопределённости? Но они задали свои вопросы. И не только Гарде. Эль исполнилось тринадцать, и она была допущена в их, взрослую, компанию. Без фрилла, конечно.

Девочка уже успела проболтаться несколько раз. Она знала то, чего знать никак не могла. Это навело подруг на определённые мысли и потянуло за собой новую клятву… Зато они и вопросы задать смогли. Вслух или втайне. Девушек и женщин на той "вечеринке" было много. Спрашивали далеко не все. Далеко не всем нравились ответы. И не у всех хватало выдержки принять этот ответ достойно…

Леди Сель была "тёртым калачом". Она задала свой вопрос вслух. Смешком. Услышала:

— Нет в этом мире никого для тебя, Сьюлис…

Прекрасная эльфифка улыбнулась, кажется, с облегчением:

— Я знала!

Ильга и Нел были среди тех, кто вопросы не задавал. Смысл? Каждая из них уже знала свой ответ. Эль, однако, уже глубокой ночью, перед рассветом, подошла сначала к Ильге. Что она сказала ей, никто так и не узнал. Только задумалась девушка крепко…

Когда сестрёнка подсела к ней, Нел театрально дёрнулась. Будто бы в ужасе:

— Нет! Не желаю знать ничего!

Эль посмотрела на неё своими кошачьими глазами. Без привычной смешинки и доброты:

— А я и не сказала бы. Ни тебе, ни Мэй… Она, кстати, пытается иногда выведать что-то о тебе…

Нелли улыбнулась с нежностью:

— Волнуется.

И тоже без улыбки глянула на младшую сестру:

— Не говори ей. Особенно, если что-то плохое. Некоторые вещи не отменить… Она сама может погибнуть, если попытается, к примеру, "отменить" для меня костёр в Дормере. Или ещё что-нибудь.

Эль прижалась к её боку. Нел обняла девочку. А та прошептала, глядя в пламя костра:

— Тебе я скажу, ты поймёшь. Будущее неопределенно… Это только вероятности… Конечно, они исполнятся, если мы будем вести себя так, как привыкли. А если нет?

Нел согласно кивнула. Это правда. Каждая ведающая знает древнюю мудрость: "Хочешь найти для себя новое место — иди туда, где никогда не была".

Они так и поступали, когда уходили с насиженных мест. Шли куда глаза глядят. Боги вели их.