Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XX. Решение Ссадаши

Ссадаши насторожился, когда увидел, что в гостевом крыле больше освещённых окон, чем полагалось в это время суток. Успокаивало, что не в той части, где проживали наги. Там свет лился только из коридорных окон.

– Что-то случилось, – высказал общую мысль Оршош, и наги пошли-поползли быстрее.

Гостевое крыло встретило их сиянием светляков и вязкой тишиной, пронизанной тихими свистящими перешёптываниями, доносящимися из части, в которой располагалось наагатинское посольство. По мере приближения шёпот становился громче, недовольнее, кое-где насмешливее. Увиденное заставило Ссадаши, Оршоша и Арреша застыть в изумлении.

Охрана выглядела так, словно пережила нападение врага. Подранная одежда, растрепанные косы и оцарапанные морды. Царапала явно не Госпожа, здесь поработала лапка поменьше. На нагов будто напала свора бродячих котов.

– Что здесь произошло? – Ссадаши первым делом шагнул к покоям Амарлиши, а потом увидел нагов, которые должны были охранять Дейну, и замер в замешательстве, не зная, куда ему рвануть в первую очередь.

– Дейна приходила, – мрачно отозвался Шем, торчащий посреди коридора в одной юбке.

Ссадаши вновь осмотрел охрану, приподнял брови и неуверенно уточнил:

– Она была не в духе?

– Очень даже в духе, – хохотнул кто-то в дальнем конце коридора.

– Ну… она вроде искала что-то… или кого-то, – Шем исподлобья посмотрел на господина. – Вела себя как в тот раз, когда в неё и принцессу стреляли.

Ссадаши мигом перебрал в памяти многочисленные события и вспомнил разъярённую Дейну со светящимися глазами и явно звериными повадками. Что там Дел говорил? Звериная душа без тела?

– Только тогда она как бы и сама в сознании была… – Шем запнулся, соображая, как пояснее высказать мысль. – И сама, и зверь. А в этот раз только зверь. Может, – наг смутился, – из-за снотворного…

Господин только зыркнул на него. Тревога отступила, сердиться повода не было, охранники же больше всех получили.

– Так, и сейчас она… – Ссадаши шагнул к своим покоям, но Шем его остановил.

– Не там.

И все наги скорбно уставились на наагалея.

– Мы никак не могли её успокоить, – Шем виновато протёр пол хвостом. – Она перебудила полкрыла, очень злилась, Госпожа прибежала на подмогу.

У Ссадаши появилось нехорошее предчувствие. Вот прям нехорошее.

– И её забрала госпожа Амарлиша.

Ссадаши цыкнул. Предчувствие оправдалось в полной мере.

– Наагаришея очень на нас разозлилась, – продолжал печалиться Шем, – сказала, что мы напугали дикую кошку.

– Котёночка, – поправил всё тот же наг, невидимый из дальнего конца коридора.

Отвратительно! У Ссадаши зубы зачесались.

Прекрасная соблазнительная Амарлиша, к хвосту которой были готовы положить жизни сотни мужчин, была образцовой мамашей, и выдрать из её лап ребёнка было ну очень сложно. А тут… котёнок! Ссадаши с подозрением посмотрел на дверь. Она там хотя бы не вылизывает Дейну? Хотя та должна была уже привыкнуть. После Госпожи-то.

– И велела вам передать, чтобы никто – и вы в том числе – не смел беспокоить их покой, – судя по блеснувшим и мгновенно угасшим глазам Шема, продолжение Ссадаши порадовать не должно. – Сказала, что, если вы не нашли времени, чтобы присмотреть за Дейной, – желваки на лице наагалея мигом закаменели, – исстрадавшийся, одуревший от страха перед огромными хвостатыми дядями нежный и сладко пахнущий котёночек будет обласкан в её объятиях.

Воздух в груди спёрло и от наглости заявления, и от нафантазированной испуганной и ищущей утешения Дейны. Ссадаши склонил голову набок, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, брови его приподнялись, а взгляд застыл.

Шем, пройдоха, продолжил:

– Мне кажется, Дейне будет лучше с наагаришеей. Наагариша всё равно нет. А госпожа, когда её утаскивала, была очень ласкова. Целовала её, – левая бровь Ссадаши дёрнулась, – гладила, обещала помыть шёрстку в тёплой воде, – дёрнулся уголок губ, – и греть её всю ночь.

Охранник по полной воспользовался дозволением наагаришеи приплести кое-что от себя.

– Амарлиша! – рявкнул Ссадаши и решительно направился к покоям, где скрывалась похитительница. – А ну вернула моё!

Распахнул дверь он с таким грохотом, что Госпожа и Шириша, разлёгшиеся в гостиной, заполошно вскочили и метнулись к окну. Духи скал! Гроза нажьих хвостов! Ссадаши с презрением проследил, как две хвостатые задницы выпрыгивают из окна наружу.

В спальне царил уютный полумрак. Обворожительная Амарлиша лежала на боку и нежно ворковала-мурлыкала, обнимая спрятанную в одеяле Дейну руками и хвостом. Из-за края только чёрные кудри торчали, а прямо над ними на манер детской карусельки-погремушки в воздухе кружили тусклые светляки.

– М-м-м? – Амарлиша с довольной улыбкой уставилась на дядю и издевательски-вопросительно изогнула чёрную бровь.

– Возвращай, – потребовал Ссадаши.

– Не отдам, – нагиня специально прижалась всем телом к выпуклости под одеялом и нырнула хвостом под него.

У Ссадаши во рту пересохло, и накатило столь неприятное ощущение, что он на пару секунд просто стоял и пытался поймать в голове хоть одну мысль, которая бы поведала ему, зачем он сюда сунулся.

– Дядя, тебе же будет лучше, если эту ночь она проведёт рядом со мной, – промурлыкала Амарлиша. – Зверь без тела – случай редкий. Зверю нужно общаться с такими же, как он. Но находясь постоянно в двуногом облике, он не может этого делать. Этот ребёнок нуждается в общении с оборотнем. С дружелюбным оборотнем, который успокоит и утешит. И я прекрасно подхожу на эту роль. Ну, – светящиеся зелёные глазищи коварно сощурились, – или Шаш…

Ссадаши живо представил степенно-дружелюбного Шаша, с высоты своего роста смотрящего на прильнувшую к нему Дейну и обнимающего её хвостом. И разъярённо зашипел. Вот поганка Амарлиша!

– Я и сам прекрасно справлюсь с этой ролью!

– Да ты даже Госпожу толком воспитать не смог, – фыркнула нагиня.

– Зато я тебя воспитал, – припомнил наагалей, но Амарлиша коротко рассмеялась, и наг тут же почувствовал собственный провал как воспитателя и здесь. – Лиша, хватит шуток! Вернула её живо назад.

– Зачем? – из голоса резко ушло веселье, и нагиня нехорошо прищурилась. – Дядя, я обожаю тебя сверх меры и в другое бы время не обратила внимания на ваши игры. Но не теперь. Право, при дворе столько женщин, выбери любую. Зачем трогать двоедушницу-недооборотня? Ты же знаешь, как слабы их души и как часто они сходят с ума. Хочешь, чтобы она стала подопечной лекаря душ?

– Амарлиша… – раздражённо начал Ссадаши.

– Тогда зачем?! – нагиня яростно зашипела и рванула в его сторону как кобра, но замерла, нависнув над Дейной. – У всего должен быть предел!

– Я не собираюсь ей вредить! – зашипел в ответ наг.

– А что ты собираешься делать? Зачем ты пришёл сейчас сюда и требуешь её вернуть? Ну же, дядя, ответь мне.

– Потому что утешать этого котёнка – моё право!

– С чего бы? – пренебрежительно фыркнула нагиня. – Она всего лишь твоя хранительница и подставная невеста, с которой вы, впрочем, едва ли не зашли дальше, чем позволяют давриданские приличия.

– Потому что я взял на себя ответственность за её безопасность.

– И всё? – разочарование остро резануло слух. – Дядя, ползи спать. Здесь она в полной безопасности.

Обычно Ссадаши хорошо себя контролировал, но сейчас его захлестнуло раздражение. И унять его не удавалось, потому что разум был занят поиском ответов на вопросы, которые задала Амарлиша.

– Ты взяла то, что сейчас принадлежит мне.

– Можешь потом как-нибудь в отместку взять Дела.

Амарлиша улыбнулась, Ссадаши содрогнулся.

– Выпьете, проползёте по злачным местам… – Амарлиша полностью доверяла мужу, поэтому могла позволить себе быть прекрасной понимающей женой.

Ссадаши раздражённо выдохнул и, прислонившись спиной к косяку, уставился в окно. В красновато поблёскивающих глазах отразился обод волчьего месяца.

Действительно, что он здесь делает? Ещё и злится из-за чего-то, с Амарлишей ругается.

– Спит? – он бросил взгляд на одеяло.

– Нет, – Амарлиша с улыбкой уставилась на кудри. – Затаилась. Похоже, готовит нападение на тебя. Был бы хвост, – нагиня нежно огладила место предположительного расположения задницы, – наверняка виляла бы.

– Прекрати, – Ссадаши недовольно уставился на её руку.

– Что прекратить? – Амарлиша проследила за его взглядом.

– Не трогай, мне не нравится.

На пару секунд нагиня замерла, а затем широко распахнула глаза и вновь подалась вперёд.

– Что? Почему? Неужели…

– Не надумывай, – строго осадил дядя.

– Инс-с-с-ти-и-инкты! – торжествующе зашипела Амарлиша.

– У любого нага в отношении женщины всегда срабатывают инстинкты, – осадил её наагалей. – Инстинкт защищать!

– Но не ревновать к женщинам, – хихикнула нагиня.

– Не выдумывай.

Ссадаши поморщился. На самом деле ревность в отношении Дейны он прослеживал. Но она ему нравилась, он её хотел, и, конечно, ему была неприятна мысль, что кто-то может переползти ему дорогу.

– Жаль, я почти обрадовалась, – Амарлиша вновь легла. – А вообще папа и император меня разочаровали.

– Чего? – Ссадаши удивила такая резкая перемена темы.

Амарлиша хитро на него посмотрела.

– Дядя, они сговорились познакомить тебя с какой-то женщиной в надежде, что ты всё же женишься. Но, боги, – нагиня с жалостью посмотрела на кудрявую голову, – я даже подумать не могла, что они выберут для своих целей девушку с душой зверя. Они должны были понимать, как велик риск неудачи. И это могло её ранить.

– Что? – Ссадаши изумлённо воззрился на Амарлишу.

В голове мгновенно сложилась картинка. Теперь стало предельно ясно, почему император приставил к нему именно женщину. Даже возникли сомнения относительно задания наагашейда. Вот коварство! Ссадаши прищурился и улыбнулся. Так его хотели поймать в брачные сети… Впрочем, не в первый раз.

– Ну тогда тем более возвращай назад, не рушь планы повелителей.

– Пусть ищут другую кандидатку, – нагиня хвостом прижала Дейну к себе.

– Ама…

Договорить Ссадаши не успел. Одеяло поползло вниз, и на него уставилась… Нет, не испуганная нежная кошечка. Больше всего смотрящая исподлобья светящимися глазами Дейна напоминала злую наагашейдису. Обычно после такого взгляда та прокусывала хвосты.

Удерживать её Амарлиша не стала. Рыкнув, хранительница метнулась к наагалею и, обхватив его руками, вцепилась зубами в правое плечо. Ссадаши только тихо рассмеялся и, обняв её в ответ, приподнял, вознамерившись уйти.

– Дядя…

– Я знаю, что делаю, – перебил Лишу наг и вышел.

Стоило ему выйти в коридор, и Дейна, зыркая на нагов, утробно зарычала, как зверь, отстаивающий добычу.

– Дейна, может, говядинки? – пошутил ничего не боящийся Оршош.

– Я сейчас змеятинки настрогаю, – пошутил в ответ господин, скрываясь в своих покоях.

В спальне он опустил Дейну на пол и попытался погладить её по голове, но девушка оторвалась от его плеча, развернулась и вцепилась зубами уже в его запястье. Ссадаши тихо рассмеялся. Прижавшись грудью к её спине, он положил подбородок девушке на плечо и заботливо спросил:

– Вкусно? Не подавись.

Дейна угрожающе, не разжимая зубов, зарычала.

Ссадаши плюхнулся на постель, усаживая женщину себе на колени, и благодушно посмотрел на кудрявый затылок.

– Из-за чего же ты высунулась в этот раз, а?

Спросил и понял, что этот вопрос его совершенно не занимал. Коварство повелителей волновало куда сильнее.

– Невеста… – протянул он задумчиво, а затем склонился и прижался носом к слипшимся волоскам на шее женщины.

Действительно страхом пахнет. Ссадаши прижался губами к выступающим позвонкам и коснулся кожи языком. Дейна отозвалась ещё более яростным рычанием.

А что, если ему в самом деле жениться? Арреш не очень-то хочет занимать место главы и размножаться на благо семьи. Любовь всей жизни Ссадаши уже не ждал. Спустя восемь веков он не слишком-то верил, что встретит женщину, которая сведёт его с ума. Привык сводить с ума сам. А Дейна его манила, с ней было хорошо, легко, приятно. Она походила на него юного.

– Пойдёшь за меня замуж? – с улыбкой прошептал Ссадаши на ухо женщине.

Та не зарычала, только фыркнула.

И с его окружением она хорошо ладит. Будет ходить с Ваашем на рыбалку, с его племянниками в борде… Нет, туда ходить не будет! И пить ей можно только в его компании.

Чем больше Ссадаши думал, тем больше находил у Дейны достоинств как у потенциальной жены. Красивая, с характером. Может, он в неё потом и влюбится. В таких, как Дейна, влюбляются легко. Ну, если тебе, конечно, не за триста.

Только вот кровь её надо запечатать. Ссадаши хорошо помнил, каково это – быть слабым больным ребёнком. И не желал подобной участи своим детям.

Наг замер, вдруг осознав, что эта мысль появляется в его голове не в первый раз…

Дейна качнулась, и наг поспешил прижать её к себе. Высунув лицо из-за её плеча, Ссадаши ухмыльнулся: женщина спала, пуская слюни на его руку. Ну и что там говорила Амарлиша? Да у него в руках Дейна за несколько минут успокоилась!

Уложив хранительницу в постель, Ссадаши отошёл к окну и, сложив руки на груди, уставился на звёздное небо. Внутри царила сумятица, и наг чувствовал себя раздражённо-растерянным. Мысль о женитьбе впервые за много веков показалась ему привлекательной. Он даже понимал почему. Но некоторые эмоции и мысли Ссадаши никак не мог себе объяснить. Обладая даром понимания, он мог рассказать мысли почти всех, кто его окружал.

Но вот себя Ссадаши не понимал. А ведь раньше такого не было, он находил объяснение всем своим мыслям и поступкам.

Наверное, слишком устал.

Вернувшись к постели, Ссадаши склонился над Дейной и улыбнулся. Нестерпимо захотелось ощутить запах её возбуждения, волнения. Всё-таки запах страха его тревожил и злил. Наг нежно огладил грудь Дейны, живот и бёдра. Это должно было слегка взволновать спящее тело и подарить женщине красочные сны. Но, к разочарованию Ссадаши, запах не изменился. Похоже, Дейна слишком крепко спала. Наг потянулся к её губам, но в этот момент из-под скомканного покрывала что-то чёрное скользнуло прямо под рубаху Дейны, и уже из декольте в лицо Ссадаши выбросилось нечто шипящее с голубыми светящимися глазами. Он едва увернуться успел.

– Ах ты тварь поганая!

Уж угрожающе зашипел из жарких недр декольте.

Был уже третий час ночи, когда к воротам дворца подъехала украшенная золотыми вензелями карета. Стража торопливо распахнула ворота, и один из них побежал к дворцу докладывать. Когда он вернулся в сопровождении заспанного и взволнованного главного дворецкого, из экипажа уже вышла молодая госпожа, весьма бодрая, несмотря на поздний час.

– Леди Нера, мы ждали вас только завтра! Боги, вы ехали ночью? Но на дорогах так неспокойно! – дворецкий поспешил предложить госпоже руку.

– С таким конвоем, который отрядил для меня дорогой дядя, можно безбоязненно государственную казну перевозить, – рассмеялась девушка.

Смех у неё был очень заразительный, переливчатый. Стражники, и без того пялящиеся на неё с открытыми ртами, расплылись в улыбках.

Приехавшая леди была прекрасна даже в ночи. Тьма скрадывала цвета, поэтому шикарные, падающие до пояса локоны были просто белыми. Но дворцовая охрана, которой успели дать указания на счёт ожидаемой гостьи, знали, что они золотистые как мёд. Девушка была неприкрыто хороша собой. Аккуратненькое личико, светлые глаза, задорная улыбка и лёгкие движения. Взгляд открытый, располагающий к себе. Не какая-то там надменная кокетка, коих во дворце было великое множество. Ростом не очень высока, но зато фигуриста.

– Вы, наверное, жутко устали!

– О, я готова познакомиться с женихом, о котором говорил дядя, прямо сейчас, – рассмеялась леди Нера.

– Моя госпожа, – дворецкий трагично уставился на неё, – он, кажется, увлёкся другой женщиной.

– Вот как? – изумилась леди и ничуть не огорчилась. – Ну, значит, дядя найдёт мне другого жениха. И, надеюсь, с ногами!

Заливистый смех раскатился по двору.