Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XXII. Сплошные недоразумения

Ссадаши с удовольствием окинул взглядом всё, что можно было увидеть, и, уставившись на чёрное пятнышко родинки на плече женщины, облизнул уголок губ.

– Прямо здесь? – подняв голову, Дейна опасливо посмотрела на нага снизу. – Может, я хотя бы оденусь?

Наагалей, облачённый в непривычно серый цвет, казался немного иным, чем обычно. Точнее, цвет был жемчужно-серым, как прозрачная дымка в горах. Ткань туманом опускалась до самого пола, и мужчина был чуточку похож на духа из снов. Ну, когда некто загадочный вдруг выплывает из жутковатой дымки, смотрит на тебя устрашающим взглядом и вот-вот произнесёт: «Я пришёл за тобой!». После рассказов тёти об укравшем её духе маленькой Дейне частенько снились такие сны.

Только маленькая Дейна в слезах бежала спать к дяде. Взрослой же Дейне очень хотелось посмотреть, чем аукнется для неё этот визит. Она только боялась, что желание всё же вскинется, но нет. Да, сердце застучало быстрее, но огонь не разнёсся по крови. И Дейна почувствовала себя увереннее, даже слегка поёрзала, притираясь спиной к стенке купальни, но, поймав искру в красных глазах, торопливо осела в воду по самый подбородок.

– О, – наагалей улыбнулся и начал медленно опускаться, – мне ничуть не мешает.

Он уселся на каменный пол и, облокотившись на бортик, заинтересованно заглянул в корзину с мыльными принадлежностями. Дейна невольно отметила, что на одежде не было ни пятнышка грязи. Лишь кое-где темнели дождевые капли. Лениво перебрав горшочки, наг вытянул один из них и принюхался к горлышку. Тонкие губы расползлись в улыбке, и мужчина когтем сковырнул крышку. На подставленную ладонь потекла прозрачная пахучая масса.

– Наагалей, какие разговоры о приличиях можно вести с голым человеком? – чуть раздражённо спросила хранительница, нервно осматриваясь.

Очень хотелось прикрыться. Но от пены на воде были лишь жалкие клочки, полотенце лежало рядом с наагалеем, и почему-то женщина была уверена, что тот не захочет его отдавать. А одежда и вовсе была сложена на скамеечке подальше от купальни. Чтобы не замочить. Дейна была бы рада прикрыться хотя бы ужом, но наагалей играючи отпихивал змея хвостом к дальней стенке, хотя тот рвался на защиту чести хозяйки. Удивительно, но Дейна не чувствовала себя смущённой. Может, зелье лишило её возможности испытывать любые острые эмоции? Это очень кстати! Но она сильно ощущала свою уязвимость и на полотенце смотрела как на доспех.

– О, ты плохо представляешь, что можно сказать голому о приличиях! Сколько нотаций и причитаний о морали выслушал я за всю жизнь от самых разных божеских созданий только лишь из-за того, что им посчастливилось узреть меня голым, – наагалей задержал взгляд на её коленках и растёр между пальцами мыло. Дейна поспешила опустить на колени подбородок. – Да и исполнять императорский приказ ты в таком виде не поспешишь. Как ни странно, но этикет предписывает являться к его величеству в одежде. Так что ты там говорила? Что мы теперь квиты, верно?

Резкий переход к сути визита Дейну немного обескуражил. Но ненадолго.

– Вы мне мстить за мои слова приползли? – прищурилась она.

– Нет, – наг протянул это коротенькое слово с таким удовольствием, что Дейна не смогла ему поверить.

– А давайте вы проявите великодушие или хотя бы снисхождение к моему юному возрасту и простите меня?

– Но я не обижен, – Ссадаши игриво шевельнул хвостом, брызгая в лицо хранительницы водой. И пока та отфыркивалась, взял ковшик и полил её голову.

– Госпо… – Дейна осеклась, почувствовав, как на макушку ложится рука, по мокрым волосам расползается пахучая мыльная масса, а когти аккуратно касаются кожи.

Возбуждение её не накрыло. Но мысли исчезли. Она даже не могла назвать это волнением. Сердце бухало одновременно в груди, горле и животе, голова звенела от пустоты, а мышцы задрожали от напряжения. Дейна вдруг вспомнила, как в двенадцать лет впервые столкнулась с виверной. Старая самка, большая и теплая, была полностью слепа. Папа поставил Дейну рядом с ней и велел не шевелиться. Виверна передвигалась медленно и тщательно принюхивалась. Нюх у неё тоже был такой себе. Когда широкие ноздри втянули её кудри, маленькая Дейна перестала дышать. Она так боялась спугнуть этот момент, что не чувствовала ничего, кроме напряжения. Радостью и волнением от встречи она насладилась после, уже за оградой. Эмоции накатили волной, и девочка смеялась и кричала от восторга.

И вот сейчас она так же боялась спугнуть момент. Она насладится им после.

Ссадаши, полуприкрыв веки, смотрел на склонённую, покрывающуюся белой пеной голову. Шея и плечи Дейны покраснели, вода у колен нервно вздрагивала кругами от дыхания женщины. Давно его уже не волновали такие мелочи. Он любил смотреть на красивых женщин. Его волновали длинные ноги, изящные хвосты, соблазнительные изгибы и призывные взгляды. Но испытывать желание, глядя как по воде разбегаются круги от женского дыхания? От такой мелочи?

А вот этот выступающий позвонок? Очень захотелось коснуться его языком, даже слюна во рту скопилась. И Ссадаши, склонившись, широко и горячо лизнул его и, пройдясь кончиком языка по шее вверх, прижался губами к ямочке в месте перехода шеи в затылок. Дейна судорожно вздохнула и дёрнулась прочь, хвост мигом обхватил её и прижал к стенке купальни.

– Куда? – прохрипел Ссадаши ей на ухо.

– Н-на-наагалей, – дрожащая ладонь попыталась отпихнуть хвост, прижавшийся к бедру.

Что ж… Ссадаши предвкушающе прищурился. Идея императора и повелителя ему нравилась всё больше. Сжавшаяся Дейна волновала его так сильно, что Ссадаши был уверен: стоит ей выпрямиться и предстать во всей своей нагой красе, и его просто разорвёт от желания зацеловать это тело. От возбуждения покалывало даже кончики пальцев, зудели мелкие чешуйки на животе и хотелось прижаться носом к влажной коже и дышать, дышать запахом Дейны.

С возрастом, когда пресыщаешься радостями, соитие с женщинами начинает приносить только плотское удовольствие. Бесспорно яркое! Постепенно забывается, с какой горячностью ты когда-то в юности бросался в пучину страсти. Ты бросался в неё весь! Мыслями, душой, телом! Сгорал и жадно тянулся за повторением.

Но к удовольствию быстро привыкаешь. И уже не ты сгораешь в женских объятиях, а в твоих объятиях сгорают. По-прежнему очень хорошо, очень приятно, очень хочется продолжения. Но это уже не наслаждение, а просто удовольствие.

Сейчас, глядя на дрожащую Дейну, Ссадаши чувствовал, что может насладиться. Не получить краткое удовольствие, а окунуться в наслаждение всем существом, проникнуться им до самой глубины и ещё долго носить в себе. Вспоминать. Испытывать фейерверк эмоций. Чувствовать на языке вкус искрящего восторга, его запах. Ползать потом размякшим и томным. И видеть вокруг не сухую картинку, а собственно живой мир.

Ссадаши ещё раз с наслаждением втянул в себя аромат Дейны и, раздражённо поморщившись, потянулся за ковшиком. Кое-чего ему всё же не хватало. Похоже, с мылом он переборщил.

Хотелось почувствовать, что он тоже желанен. Дейна юна, её желание должно уже было вспыхнуть.

– Господин, вы что хотите сделать? – Дейна ещё сильнее сжалась, когда на голову полилась вода.

– Призвать тебя к ответственности.

Что ж. Ссадаши расплылся в улыбке, перебирая мокрые волосы. Он хочет взять в руки именно эту «ответственность». Хотя он несколько иначе представлял себе свою вторую половину. Наагашейд как-то заметил, что мужчины видят свой идеал в женщинах, которые им удобны. Тейсдариласа совершенно точно не была идеалом повелителя, но полюбил он именно её и больше никого любить не захотел. Хотя порой он признавался… орал на весь дворец, что прибил бы жену, если бы сам после этого не сдох от тоски. Обычно это случалось после очередной её выходки.

Дейна не была удобной даже внешне. Ссадаши нравились миниатюрные женщины, нежные и хрупкие. Дейна же была довольно высока, фигуриста, сильна телом, хоть и немужеподобна. Ссадаши в двуногом облике был лишь немного выше неё ростом.

Но они всё равно хорошо смотрелись вместе.

Ссадаши подул на шею Дейны и представил.

Он – бледный, поджарый, с прямыми белёсыми волосами и красными глазами, и она – черноволосая, кудрявая, с глубокими пепельно-синими глазами и такая невероятно женственная, даже несмотря на напускную строгость.

Он – улыбающийся, с коварным, хитрым прищуром, уже взглядом обещающий большие приключения, и она, суровая, смотрящая прямо и решительно, и тоже взглядом обещающая большие приключения всем, её потревожившим.

Или же: он – широко улыбающийся и обвивающий её хвостом, и она – мрачная и смиренно обмякшая в его объятиях.

И-де-аль-но.

Ссадаши восхищенно распахнул глаза. Будет потом, как наагашейд, орать, что искусает эту истерзавшую его женщину. Он не понимал, зачем ему такие мучения, но был готов с ними смириться.

– Ты так смело заявила, что всё мне простила. Да ещё и посмела сказать, что мы квиты.

Дейна приоткрыла рот, но посмотрела на лениво бултыхающийся хвост и на всякий случай ответила:

– Н-нет.

– Как это «нет»? – Ссадаши растерянно хлопнул глазами. – От своих слов открещиваешься? А свидетели…

– Простите, господин, мне просто сказали, что, будучи в одной… одном водоёме с нагом, лучше ни на что не соглашаться, – Дейна решила, что с неё хватит недоразумений.

– Что? – всю игривость из голоса Ссадаши ледяным ветром выдуло. – Кто тебе об этом сказал?

Сперва он подумал на оболтусов-охранников, но тут же сообразил, что это не в их интересах. Они бы скорее сказали, что за несогласие Дейну ожидает страшное проклятие: её всю жизнь будет преследовать дух неупокоенного змея.

– Император, – успела сообразить Дейна. – Перед тем, как назначить вашим хранителем. Он посчитал, что это важно.

Ссадаши нахмурился. Зачем императору, который хочет подтолкнуть его к браку с Дейной, говорить такое? Здесь уж следовало сказать что-то вроде: «Хватай и тащи его в воду! И топи, пока не женится на тебе».

– Наагалей, какой ответственности вы от меня хотите? – осторожно поинтересовалась Дейна.

Заползая в купальню, Ссадаши собирался прямо сказать, чего он от неё ожидает. Но теперь решил не торопиться.

А что, если Дейна не знает о планах императора? Этакая жертва со стороны его величества в надежде, что беспутный наагалей остепенится, умилостивится и перестанет разносить столицу в каждый свой приезд. Ну, в этот раз с даром угодили…

Да что ж такое?! Ссадаши уже возмущённо принюхался к Дейне. Пахла та одуряюще приятно, но где его заслуженное желание?! Где оно?

– Сперва едва в реке меня не утопила, наставила засосы по всему телу, едва на главной площади не обесчестила, а теперь спрашивает, какую ответственность я хочу?

Щёки Дейны вспыхнули, и она опустилась в воду по самый нос. Но потом приподнялась и попыталась отпереться:

– Между прочим, я не одна виновата. Вы меня тоже… ну, едва…

– О, ты обвиняешь меня в погибели своей чести, и теперь я должен, как честный мужчина…

Женщина стиснула зубы и с неожиданной обидой и злостью зыркнула на Ссадаши.

– Я не из этих женщин! – прошипела она.

Её очень задело, что наагалей подумал, будто она хотела заманить его в брачную ловушку.

– Согласна, виновата я, – решительно признала Дейна. – Ответственность на мне. Я отказываюсь её нести. И вообще не понимаю, как должна её нести?

Ссадаши внимательно всмотрелся в её рассерженное лицо и понял, что о замысле императора Дейна даже не догадывается.

– Да и с чего я должна её нести?

– Ты слышала, что теперь обо мне говорят во дворце? – хвост возмущённо шлёпнул по воде.

– М-м-м… – обида утихла, и Дейна озадаченно нахмурилась. Надо было постоять в коридоре с нагами и послушать последние сплетни.

– Что меня, восьмисотлетнего мужчину, совратила женщина, годящаяся мне в прапрапрапра… и ещё многоправнучки, – Ссадаши зачерпнул ковшиком воды и полил голову и плечи Дейны. – Нагло соблазнила, обесчестила, опорочила едва ли не публично!

Дейна мысленно сравнила то, что слышала о наагалее ранее, и то, что услышала сейчас.

– То есть в целом ваша репутация выправилась? – заключила она.

Наагалей так ласково на неё посмотрел, что Дейна тут же стушевалась.

– Простите. Хотите, я приму свой мужской облик и верну всё как было?

Главное, уговорить на это Шерра. О боги, чего ей это будет стоить… Но как бы ей хотелось на это посмотреть!

– Ты о моей чести вообще не волнуешься?! – возмутился наагалей.

– Господин, ну как мне ещё извиниться? – Дейна рассерженно посмотрела на него. – Да, напившись, я веду себя совершенно неподобающим образом. Вешаюсь и на мужчин, и на женщин. Если вы своими насмешками хотите донести до меня, как я плохо поступила, так я это и сама знаю. Или… – женщина смущённо кашлянула, – вам… хочется продолжения?

– Первая умная мысль, – похвалил наг. – Хоть и не совсем полная.

– Господин, мне очень жаль, что я так себя повела, – Дейна смутилась ещё больше. – Но я такая, только когда пьяная. Если хотите, то давайте сходим к Инан. И, – женщина сползла ещё ниже и прошептала почти в воду, – вы выберете девочку, похожую на меня.

Челюсть Ссадаши отвисла, а хвост обессиленно опустился ко дну. Он ещё не женился, но уже понял наагашейда: нестерпимо захотелось немного придушить Дейну. Ещё и запах, в котором не было желания!

– Дейна, – наг резко подался вперёд и уткнулся лбом в висок женщины, – я тебе нравлюсь?

– Что? – Дейна хотела отстраниться, но хвост опять ожил и не позволил. – Нравитесь, конечно.

– Тогда, – голос опустился до хриплого шёпота, – где твоё желание?

– Простите? – хранительница оторопела.

– Желание, Дейна. Твоё возбуждение. Я не чувствую его запах.

В голове воцарилась звонкая пустота. Она слышала, что по запаху можно понять очень многое. Но ощутить чужое возбуждение… Хвала богам и Шему за зелье! Тёмные! Да это же, получается, ничего скрыть нельзя!

– Ну же, что не так? – Ссадаши обхватил пальцами подбородок Дейны и, повернув её голову, прижался лбом к её лбу.

В блестящих, словно вымытых глазах дрожало изумление.

– На трезвую голову я такое испытать не смогу, – едва сумела произнести женщина.

Ссадаши нехорошо прищурился. Чуял ложь. Но он хорошо видел, что на Дейне нет ни одного амулета, который мог бы помочь в её лжи.

Отстранившись, наг распорядился:

– Быстро домывайся и выходи. Нам нужно к императору.

Чтобы тот лично сознался в своих планах. Если его величество задумал выдать замуж Дейну, значит, он успел договориться с её отцом. Ссадаши хотел посмотреть, как она отреагирует, когда узнает, какое будущее ей готовили. Мелькнёт ли радость? Можно было бы и так сказать, но ему она вряд ли поверит и реакция будет не той.

Уже у двери Ссадаши обернулся и хищно улыбнулся:

– И поживее. А то я вернусь и сам тебя вытру и впихну в штанишки. А вот этого гада, – наг прищурился в сторону ужа, – можешь здесь потерять.

И выполз, оставив ошарашенную Дейну наедине с её изумлением и смущением.

Первым не выдержал Арреш. Выражение лица дяди было таким предвкушающим и раздражённым, что следовало хотя бы попытаться выяснить, каких неприятностей им ждать.

– Дядя, что-то случилось?

– А то! – радостно хлопнул хвостом Ссадаши. – Император мне тут невесту нашёл.

– Так это император её нашёл? – изумился Шем.

– Ты уже знаешь? – в свою очередь удивился наагалей.

– Да мы когда сюда ползли, с ней столкнулись, – охранник расплылся в улыбке. – Хорошенькая. Спрашивала у Дейны дозволения на вас посмотреть. Ну, любопытно, кого ей в женихи предлагали.

Лицо господина изменилось. Он пристально уставился на Шема. Нервное возбуждение то ли исчезло, то ли затаилось.

– Это не Дейна? – наконец спросил он.

Воцарилось молчание. Шем и Оршош напряглись, ощущая, что ответ может вызвать бурю.

– Да кто бы её вам отдал? – Арреш выпалил раньше, чем подумал.

Три пары злых глаз тут же скрестились на нём.

– Нет, ну просто я бы Дейну дяде… вообще бы никому не отдал. Ей… – Арреш закрутил хвостом, пытаясь подобрать слова, за которые бы его не убили. – Ей после предыдущего замужества надо в себя прийти.

– Ащ-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – Ссадаши яростно хлестнул хвостом по полу и сочно, длинно выругался по-наагатински.

Дверь хлопнула, и в коридор вышла Дейна. С мокрых волос капала вода, а от ужа по рубахе расползлось пятно.

– Идём к императору?

– Никуда мы не идём! – ощерился наагалей.

Хранительница озадаченно посмотрела на охранников, мол, что тут успело произойти, но ей ответили такими же растерянными взглядами.

– Вы! Трое! – Ссадаши обвёл горящим взглядом охранников. – Следите, чтобы она не пересеклась с императором. И не дай боги рядом с ней появится эта невеста!

– Но… – начала было Дейна.

– Мне плевать на всякие императорские приказы! – перебил её наагалей. – У меня тоже есть распоряжение. Бал на носу. Иди и проследи, чтобы всё было к нему готово! А вы… – господин посмотрел на нагов, многозначительно распахнул глаза и провёл пальцем по шее. – А теперь живо за мной!

Охранники и Дейна растерянно переглянулись – какой клоп его укусил? – и заспешили следом.

– Дядюшка! – Нера от порога пробежала навстречу императору и с писком повисла на его плечах.

– Ты потяжелела! – рассмеялся Раашир.

– Такое женщинам не говорят! – возмутилась племянница.

– На женщину ты ещё не весишь.

Нера фыркнула от смеха.

– Я рад, что ты всё же приехала. Жаль только, что с наагалеем так вышло, – его величество виновато улыбнулся.

– А мне вот совсем не жаль, – Нера действительно расстроенной не выглядела. – Я видела его издалека, и мне он не понравился.

– Почему же?

– Ну… Жутковатый он какой-то, – призналась девушка. – На духа очень похож. Но я видела других нагов, они очень даже миленькие!

Раашир весело вскинул брови, представив «миленького» наагалея Вааша.

– Правда, больше всего мне понравилась леди Дейна.

Улыбка сползла с лица императора.

– Мне рассказали, что у неё был брат-близнец. Я как представлю себе точно такого же, но более мужественного… – Нера мечтательно вздохнула. – Как несправедлив мир! Высокий, с широкими плечами, чёрными кудрями и такими глазами… Он бы мне очень понравился.

Выражение лица его величества стало очень задумчивым. В глазах мелькнула шальная искра, и он, кашлянув, подхватил племянницу под локоть и повлёк её к окну, подальше от двери.

– Моя милая, тут такое дело, – Раашир заговорщически понизил голос. – Но это, конечно, большая-большая тайна… Но мне так хочется, чтобы ты была счастлива!

Тайна действительно была большая, но Нера умела хранить секреты. Раашир это хорошо знал и едва не облизнулся от предвкушения.

– Ты что-нибудь слышала про Радужный щит?

– Щит? – нахмурилась Нера.

– Магическая штучка, не так давно пришедшая к нам из Салеи и запрещённая ещё до того, как она успела к нам добраться. Этакий щит окружает… м-м-м… человека и полностью меняет его облик. Очень сложная вещь, там и ментальная магия, которая заставляет окружающих думать, что они слышат другой голос, чуют другой запах.

– Но это всё запрещено и в Салее! – Нера была хорошо образована.

– Но всё это также потребно и на благо государству, – Раашир скорбно поджал губы. – Так что мы тоже обзавелись этой штукой, закупили несколько артефактов.

Точнее, конфисковали на границе парочку, и император забрал их на свои личные нужды.

Исключительно личные.

– Ко мне обратился за помощью давний друг. Он попросил спрятать, – Раашир проникновенно посмотрел на Неру, – своего сына.

Глаза девушки недоверчиво расширились.

– У его семьи появился враг, который едва не убил их всех. Господин Шерр, – Нера закусила губу, – едва выжил. Мы решили, что госпожа Дейна может послужить приманкой для их врагов. Ну, единственная наследница, слабая женщина… И спрятали под радужным щитом за её обликом господина Шерра.

– О боги!

Теперь Нера понимала, почему леди Дейна так выглядела: в штанах, с босыми ногами и… И! Щёки смущённо порозовели. Артефакты иногда… не очень хорошо работают.

– А у наагалея, как выяснилось, есть возлюбленная, и они с Шерром уговорились сыграть жениха и невесту, чтобы отпугнуть всех желающих выгодного брака. Но, Нера, это большая тайна! Я сказал тебе, только потому что очень тебя люблю. Надеюсь, ты не выдашь господина Шерра?

– Я буду осторожна! – заверила его племянница. – Женская дружба может быть очень тёплой, никто ничего не заподозрит.

– Вот и прекрасно! Господин Шерр – достойный молодой человек, и он происходит из семьи, в которой любовь важнее… – Раашир замялся, Нера чуточку опечалилась, – важнее всего того, что тебя так расстраивает и тревожит. Извини, мне не следо…

– Ничего, – Нера вскинула подбородок, – всё хорошо. Я не буду ни печалиться, ни тревожиться. Выйду замуж за мужчину с ярким хвостом. А может быть, в мою сторону склонится сердце господина Шерра или кого-нибудь другого. Падать духом – это к Лерену!

Раашир только глаза закатил при упоминании племянника.

– Сегодня к нему заеду и устрою скандал! – глаза Неры предвкушающе вспыхнули. – Ох, дядюшка, позвольте вас оставить? Я хочу успеть к портному, мне не нравится моё бальное платье, а времени осталось совсем немного.

– Конечно-конечно, дорогая, беги!

Нера чмокнула дядю в подбородок и выбежала из кабинета. Впрочем, она почти тут же вернулась и возбуждённо спросила:

– А он такого же роста, как леди Дейна, или… – она с надеждой подняла руку вверх.

– С меня ростом. Только тс-с-с-с!

Девушка обеими руками закрыла рот и, пискнув, убежала.

Выждав почти минуту, Раашир разразился злодейским смехом, представив, какое славное отмщение ожидает наагалея.

Нужно ещё только найти Шерра и попросить в благодарность за гостеприимство тайно присмотреть за Нерой. Племянницу Раашир всё же в самом деле обожал.