Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XLI. Тёмные духи в Дардане

– Дейна! – первой в храм ворвалась госпожа Дония.

Растрепанная женщина походила на духа, даже будучи смертной. Яркая, стремительно-злая, с клубящейся вокруг ног юбкой. Ссадаши невольно отметил, что если бы уже не посадил в своё сердце Дейну, то мог бы положить глаз и на её тётку.

– Ты! – яростно прошипела женщина, глядя прямо в глаза нагу.

Нет, с симпатиями он всё-таки погорячился.

Тётка быстро осмотрелась и на миг растерялась.

Композиция была та ещё.

Ссадаши держал в хвосте Дейну, которая до прихода тётушки пыталась вырваться, а теперь замерла, продолжая упираться ладонями в хвост. Она стояла немного впереди нага, и складывалось впечатление, что стремилась девушка к Предку, который смотрел на Донию с радостной и оттого настораживающей улыбкой. Чуть в стороне около чаши с благословлённым вином стояли помятый жрец и такой же помятый наг и, судя по розовеющим щекам, как раз обрабатывали душевные раны.

Воображение быстро нарисовало картину, в которой честный жрец отказывался проводить брачный ритуал над бессознательной невестой, менее честный, но осознающий неприятные последствия наг старался остановить своего господина, а один дурной дух переметнулся на сторону «врага» и помог тому додавить оппозицию. Теперь Дейна жаждет прибить деда, жених торжествует, а его слуга и жрец заливают своё поражение вином.

– Решил жениться на ней за нашими спинами?! – в глазах Донии вспыхнуло что-то тёмное. Если бы пламя не было чёрным, то эти клубящиеся сгустки можно было бы назвать огнём.

– А что дурного в том, что он решил на ней жениться? – в храм зашёл Шерр. – Честный и серьёзный поступок.

– Куда вы смотрели? – Дейна опомнилась и огрызнулась на родственников.

Дония даже растерянно открыла и закрыла рот.

– Он мог прибить его!

– Ты винишь нас, что сама не досмотрела за своей змеюкой?! – поразилась тётка.

Дейна невольно прижала руку к груди, нащупывая ужа.

– Дед мог убить его!

– Что?! – возмутилась Дония, осознав, что под «он мог прибить» подразумевался не наг. – Да он сам едва его не убил!

– Дония, тише, – миролюбиво протянул Исхедиар. – Он раскаивается.

– Спелись, – презрительно процедила сквозь зубы женщина. – Никакой надежды на тебя, древность ходячая.

– Побольше уважения к старшим, – укоризненно прицокнул Ссадаши.

– Она и в прошлой жизни была вредненькой, – умилённо протянул Исхедиар. – Но зато любит сильнее всех.

– Тебя прибить мало! – зыркнула на него Дония, явно позабыв, как переживала за него совсем недавно. – Что? Выпихнул замуж за змея и рад? Пристроил абы кому?

– Пока не выпихнул, так что не очень рад, – сморщился в улыбке дух. Злость ребёнка его забавляла. – Мы ей кровь запечатывали.

– Вы… – Дония была готова вспылить, но смысл слов дошёл до неё быстрее, и она растерянно моргнула. – Запечатали кровь? – недоверчиво повторила она.

– Его идея, – Исхедиар ткнул пальцем в Ссадаши.

Женщина перевела взгляд на ехидно улыбающегося нага и посмотрела на него как-то по-новому. Задумчиво облизнула губы, смерила наагалея взором от макушки до кончика хвоста, который лежал на животе Дейны, и медленно протянула:

– Надо же, здравая идея. Только, – глаза её подозрительно сузились, и она метнула взгляд на Предка, – странно, что он поддержал её.

– А меня не спросили.

– Яйца у него есть, да, тётя? – Шерр радостно скалился.

Дония с сомнением посмотрела чуть ниже пояса нага.

Застонав, Дейна обессиленно повисла в хвосте наагалея. Ей казалось, что даже если она умрёт и родится заново, эту ночь она будет помнить и в следующей жизни. Столько всего требовалось уложить в голове и столько всего нужно было объяснить наагалею и родственникам, что Дейна не знала, с чего и как начать.

– Наагалей, прошу вас, не трогайте никого, кто знаком со мной. Я потом расскажу вам про каждого.

– Насчёт одной рыжей паскуды пообещать не могу, – сокрушённо мотнул головой Ссадаши.

Брови Донии удивлённо вскинулись, а Дейна раздосадовано зашипела.

– О ком он? – Исхедиар заинтересованно посмотрел на своё дитя.

Шерр за спиной Предка сделал зверское лицо и прижал палец к губам, глядя на Ссадаши. Лицо же тётушки Донии стало очень задумчивым, словно её одолел какой-то соблазн.

– Общий знакомый, – кратко ответила Дейна. – Наагалей его не очень любит.

Пронзительный драконий крик заставил всех вскинуть головы к потолку. Двери вновь распахнулись, и внутрь вошёл возмутительно спокойный Милаш. Будто это не его племянницу похитил какой-то подозрительный альбинос и не его деда пришлось отдирать от стены.

– Уже объяснились? – весело вскинул брови виконт.

– Он сожалеет, – с готовностью отозвался Предок.

– Ещё бы ты посожалел немного, – высказал пожелание Милаш. – О, Мезель, друг мой! Ты… – мужчина окинул мага удивлённым взглядом, – …жрец?

– Настоятель этого храма, – чопорно отозвался Мезель.

– Ты?! Бабник, пропойца и балагур? – виконт от изумления споткнулся и едва трубку не выронил.

– Сам такой же, – скривился маг.

– Но я не настоятель храма, – Милаш расхохотался. – А я всё гадал, куда тебя его величество упёк.

– Эй, твоей племяннице кровь запечатали, – Дония недовольно уставилась на брата.

– О, – радостно округлил глаза виконт. – Мезель, твоя работа?

– Меня вынудили.

– Да, – Милаш окинул взглядом потрёпанный вид старого друга и посмотрел на наагалея, – этот может вынудить. Что ж, господин Ссадаши. Рад, очень рад знакомству.

– Я тоже начинаю чувствовать радость.

– Думаю, у вас много вопросов.

– Верно…

– Но придётся отложить беседу, – виконт тяжело вздохнул и перестал улыбаться. – Мне нашептали, что принцессу Дерри похитили.

– Как? – Дейна вскинулась, и Ссадаши поспешно притянул её к себе и крепко обнял руками. – Как её…

– Дед!!! – взревел Шерр, с яростью смотря на Предка. – Я же просил тебя присмотреть за ними!

Поражённые взгляды всех сперва устремились на парня, а затем на невозмутимого духа.

– Я присматривал. Когда я уходил, одна девочка сладко спала, а вторая была бодра и полна сил. И за ними присматривал милый белокурый мальчик.

– Живо к ним! – рявкнул Шерр. – Я же просил тебя…

– Не кричи, ребёнок, – поморщился Исхедиар, – сейчас схожу.

И развернувшись, просто исчез.

В храме повисла тишина, но ненадолго.

– Нашёл кого просить, – Дония с укором посмотрела на племянника.

– Как давно она пропала? – спросил Ссадаши у Милаша.

Тот пожал плечами.

– Я знаю только, что её похитили.

Наагалей досадливо поморщился. Не жениться ему этой ночью.

– Ну где он? – Дейна переживала.

– Он её точно найдёт? – Ссадаши с сомнением изломил бровь.

Милаш улыбнулся и вновь пожал плечами.

– К сожалению, духи не всесильны.

– Они бесполезны, – припечатала Дония.

Из воздуха вновь вышел Исхедиар, и вопрошающие взгляды устремились на него. Дух обескураженно моргнул и разочарованно протянул:

– Их там уже нет.

Шерр взбешённо зарычал.

– Моя свадьба, – с тоской протянул Ссадаши.

Пожарные колокола гудели над городом, только усиливая царившую тревогу. Обеспокоенные горожане не знали, что им делать, и тянулись в основном в две стороны: из города и на главную площадь, в надежде что там объявят о причинах переполоха.

– Гарью воняет, – сморщил нос Ссадаши, – и страхом.

Где уж тут выцепить запах принцессы? От раздражения чесалось всё тело. Инстинкты и разум требовали вернуться и оттащить Дейну к ближайшему водоёму. Пометить своё. А то и родственникам не всем понравился, рыжий проходимец где-то по городу гуляет, да и наг помнил, какие взгляды бросали на Дейну придворные во дворце. Красивая, добрая, ещё богатая. И почему его возлюбленная такая завидная невеста?

Но если он сейчас поддастся своим вполне законным устремлениям – его любовь взаимна, так что он имеет право! – и вместо поисков принцессы потащит Дейну к пруду, та его не простит. Особенно если с вредной императорской дочкой что-то случится. И будет ещё винить себя. Ссадаши хватило обозлённого отчаянного взгляда, каким Дейна провожала его, когда он вместе с её дядей покидал храм, оставив её на попечении мага, тётки и брата. Ещё и связать пришлось, что явно не прибавило ему любви. Но тащить почти жену в объятый паникой город Ссадаши точно не хотел.

На улице развлечений тоже царила суматоха. Вольные поспешили воспользоваться случаем и попытались обчистить игорные дома, но хозяева держали хорошую охрану, да и посетители были мужиками неробкого десятка. Сейчас драка сместилась в дальний конец улицы, и о ней напоминали только выбитые окна, распластавшиеся на мостовой тела и засевшие в стенах арбалетные болты.

Заведение Инан пострадало наравне с игорными домами: вольные не желали упускать шанс подмять под себя дорогостоящих девок. Но медок собрать не удалось. Инан тоже не скупилась на охрану, да и сама оборотница и её девочки в стороне не стояли. А там уж и стража подоспела.

– Инан, – Милаш увидел женщину, сидящую у крыльца заведения и тяжело опирающуюся спиной на стену.

Левая рука висела плетью, рубаха на плече почернела от крови. Рядом суетилась перепуганная Ейра, от которой оборотница вяло отмахивалась. Увидев Милаша, Инан изумлённо вскинула брови и криво усмехнулась.

– Здорово, покойничек.

– Как ты? – Милаш опустился рядом с женщиной на колени и потеснил Ейру, осматривая рану.

– Бывало и хуже, если помнишь.

– У тебя это бывало редко.

Инан хрипло рассмеялась.

– Ну да. Из нас троих ты и Сепуш обычно с поля боя на бровях выползали. Кое-кто даже сдохнуть умудрился. Ащ-щ-щ-щ… Убери руки, – Инан прикрыла рану ладонью. – Я лучше сдохну, дожидаясь лекаря, чем сдохну от твоего лечения. О, наагалей, и вы здесь.

– И вам хорошей ночи, госпожа, – Ссадаши даже не улыбнулся. Вид раненой женщины к веселью не располагал.

– Неужели успели познакомиться? – оборотница перевела взгляд на Милаша и расстроенно округлила губы. – А я так хотела посмотрела на вашу первую встречу.

Виконт тихо рассмеялся.

– Все, кто её видел, мечтают забыть о том, что видели.

– Милаш, – Инан раздражённо стукнула его по плечу здоровой рукой, – теперь я ещё сильнее хочу это увидеть.

– В сторону! – на крыльцо выскочила растрёпанная девушка с деревянным коробом в руках. – Ейра, я же велела снять с неё рубашку! Почему она до сих пор одета?

– Ах… с-с-с-с… Милаш, придётся подождать, я пока не готова составить тебе компанию. Проходите внутрь, девочки накроют на стол, а я чуть позже приду.

– Куда вы придёте?! – всплеснула руками Ейра.

– Да, Инан, не дури, – поддержал девушку Милаш, разрывая рубашку на груди оборотницы и стягивая ткань ниже.

Из тьмы вынырнул Шширар и что-то торопливо зашептал на ухо Ссадаши. Тот досадливо нахмурился.

– Принцессу увёз виконт Ронт, – сказал наагалей, – на чёрном экипаже без гербов. Увёз вместе с леди Нерой, её подругой.

– Кто такой этот Ронт? – поинтересовался Милаш, не отрывая взгляда от Инан.

– Я мог бы сказать, что это романтичный идиот, ухлёстывающий за её высочеством, но подозреваю, что плохо его знаю, – признание далось нелегко. Позволил мальчишке обдурить себя. Ссадаши и сам отвлекал чужое внимание легкомыслием, а тут так легко попался сам. – Экипаж уже нашли, принцессу и леди – нет.

– Мы к тебе шли как раз спросить, не известно ли что тебе, – сказал Милаш Инан. – Сюда новости сползаются быстрее, чем в кабинет императора.

– Нет, вообще не слышала, – Инан мотнула головой и закусила губу, чтобы не застонать. – Слышала, что в императорском парке мёртвые драконы ходят, что в городе отряд вампиров-некромантов орудует и что Харшнее прислал наёмников убить самого императора… Слышала, – женщина криво усмехнулась и посмотрела на Ссадаши, – что красноглазый дух, притворяющийся нагом, схлестнулся с десятком других духов.

Наагалей ничего не ответил. Поманил к себе Шширара и что-то прошептал ему на ухо. Наг вновь скрылся во тьме.

– Но они точно не в центре города, не на севере и не на востоке… гх-х-х-х… – Инан стиснула зубы. – Они выехали через главные западные ворота, верно? Значит, они в западной части города. В центре и на севере сейчас шумно, будь они там, экипаж бы заметили быстрее и слухи до меня успели бы дойти. Остаётся западная и юго-западная части города. И из них проще слинять из столицы. Особенно сейчас, когда из северных трущобных районов попёрла беднота и всю стражу бросили на их сдерживание.

Милаш бросил взгляд на Ссадаши. Инан была права. Предок вынес их в юго-западную часть города. Они обшарили дома и улицы, но девушек и их похитителя не нашли. Будто те Дейну повстречали и та их в болота перенесла.

Шширар вернулся раньше, чем Ссадаши ожидал, и склонился к его уху.

– Сейчас сюда приползут наши наги, – наагалей обратился больше к виконту, – они присмотрят за домом и девочками. И найдут нормального лекаря.

– Иди, – Инан разрешила сомнения друга раньше, чем они успели искривить его лицо. – Мне такая отвратительная сиделка как ты ни к чему.

– А вот при Зышре… – начал было Милаш, но подруга возмущённо округлила глаза.

– Да тогда я едва не сдохла от твоей заботы! Идите уже. Обо мне есть кому позаботиться и без вас, косоруких.

– Давай хоть подняться помогу.

– Не трогай меня, я сама встану. Идите уже и девчонок найдите, пока этот Ронт кого-то из них не обесчестил и не женился как честный мужчина, – Инан болезненно скривилась и, казалось, вовсе не от боли в плече.

– Хорошо. Только не сиди здесь. Зайдите в дом и заприте все двери.

– Без тебя знаю.

Милаш поднялся и подошёл к Ссадаши.

– Думаю, есть смысл сползать к переправе, – предложил наг. – Если не дурак, то понимает, что в городе их найдут уже к утру. Будет забавно, – Ссадаши проследил взглядом за пролетающим над их головами драконом, – если их вынесли по воздухе в бочке для воды.

– Опасно, – Милаш проследил за его взглядом. – Пожарные драконы выучены бросать бочки над горящими домами.

– А может, на то и расчёт? – продолжал развивать идею Ссадаши. Мысль ему нравилась тем, что вряд ли окажется правдой. – Сбросить принцессу на горящий дворец… Чем не месть?

– Да… – протянул Милаш, невольно обращая взор к дворцовым шпилям и плывущему над ними сизому чаду. – Кстати, по поводу часовни. Я ведь не шутил, предлагая скинуться на новую.

– Виконт, – Ссадаши усмехнулся, – моя семья и наагашейд лично отгрохают целый дворцовый комплекс в благодарность за мою женитьбу.

– О-о-о, – понимающе протянул Милаш, – так вы не просто завидный жених. Вы жених уже очень давно?

Наг только весело сморщил нос.

– Сперва нужно выкинуть лишнее, – Инан не заходила внутрь. С уже перевязанным плечом она стоял у стены и тяжело дышала. – Всю мразоту вышвырните на улицы, стража утром подберёт и потом на общем костре спалит. И смотрите, с клиентами не перепутайте. Этих по родичам сами развезём.

– Госпожа, вам нужно зайти, – трущиеся рядом вышибалы недовольно посматривали на оборотницу, но та пока была не в том состоянии, чтобы её можно было спокойно затащить внутрь.

– Покомандуй мне, – Инан бросила на храбреца тяжёлый взгляд и резко вскинулась, ощутив, но ещё не увидев движение в темноте.

На улицу перед борделем стремительными тенями выскользнули обещанные наагалеем наги. Оборотница досадливо поморщилась, но всё же ощутимо расслабилась. Пусть ей и не нравилось быть в долгу у змеехвостых, но в нынешнем состоянии она не сможет хорошо защитить своих девочек.

Инан оттолкнулась от стены, чтобы наконец зайти внутрь, и замерла, уставившись на выползшего наагариша Ллелсэ. Наг уставился на неё в ответ тяжёлым, отливающим красным взором. Повисла вязкая, опасливая тишина. Даже наги замерли в напряжённом ожидании, с явной тревогой посматривая на наагариша. Хвост того недовольно ворохнулся, красные переливы пугающей волной расползлись по чешуе. Ноздри хищно шевельнулись, а глаза медленно прошлись по телу оборотницы и замерли на раненом плече. Лицо мужчины исказилось, и он пополз к женщине. Инан даже не шевельнулась, только нервно облизнула губы. Как-то раз ей довелось видеть ярость нага, женщину которого ранили.

Остановившись напротив оборотницы, Ллелсэ неторопливо развязал пояс роскошного одеяния и, стянув верхнюю одежду с плеч, набросил тяжёлый шёлк прямо на голову Инан.

– Я больше ни о чём спрашивать тебя не буду, – тихо произнёс наг перед тем, как завернуть женщину в одежды.

– Не…

– А пока, – глаза опасно налились краснотой, – и слушать не хочу. Лекаря, – коротко бросил наг подчинённым и, подхватив Инан на руки, пополз внутрь.

А оборотница, стиснув зубы, уткнулась лбом в широкое плечо и тихо-тихо застонала от боли. Очень хотелось прогнать нага, сказать, что его помощь не нужна, она справится сама. Но ведь не послушает. Чего тратить слова? Тем более говорить не очень-то и хочется.

– Эй, господин, – один из вышибал, дежуривших снаружи, заглянул и окликнул Хвая, – тут какие-то барышни пришли. Из приличных.

Хвай нахмурился и разгладил пальцами чёрные усы. «Ромашковый сбор» был закрыт в эту ночь. Его величество предупредил, что могут прийти нежданные гости. Но прийти они должны были из погреба, то есть из потайного хода.

– Пускай.

Вышибала даже посторониться не успел, его беспардонно отпихнула в сторону тощая девчонка в белом платье. Она тащила за собой очень красивую девушку в голубом наряде, Хвай даже на миг засмотрелся на неё, но потом полностью отдал внимание злобно зыркающей пигалице с пепельными локонами.

– Высочество… – вырвалось у него.

– Молодец, узнал, – похвалила его Дерри. – Нам нужно срочно пробраться во дворец. Отец говорил, что ты надёжный человек и покажешь ход.

Хвай задумчиво пожевал губами, осматривая девушек. Принцесса была собрана и сосредоточена, а вот её спутница явно сильно напугана. Она не дрожала, не всхлипывала, но не пролитые слёзы льдинками дрожали в глазах.

– В ход не пущу, – наконец оборонил хозяин таверны. – Там сейчас может быть опасно. Посидите до утра здесь. Я брошу императору весточку, где вас искать.

Устраивать сцены и требовать не медленно пустить её в погреб принцесса не стала. Удовлетворённо кивнула и спросила:

– Оружие есть?

Хвай молча вытащил из-за стойки ножны с коротким мечом и перебросил девушке. Дерри ловко поймала оружие, на пядь вытащила меч из ножен и, одобрительно хмыкнув, загнала клинок обратно в ножны.

– Сойдёт. Нера, присаживайся.

Протащив кузину вглубь зала, Дерри силком пихнула её на стул и сама свалилась на сиденье, устало вытянув ноги.

– Ну расслабься, – она с сочувствием посмотрела на Неру. Её нежной сестре явно ещё не доводилось гулять глубокой ночью по трущобам столицы. – Смотри, как здесь уютно, тепло и безопасно. Чуешь, – Дерри принюхалась, – корицей пахнет.

Нера судорожно вздохнула и всё-таки всхлипнула. Хвай задумчиво осмотрел полки с горячительными напитками и потянулся к жестяной банке с травяным сбором. Девчонке самое время выпить чашечку горячего отвара с капелькой дики и заесть впечатления пирожным.