Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XLIV. Явление лайри

– «Ромашковый сбор», – нараспев прочитал Ссадаши. – Знакомое местечко. Меня как-то отсюда вышвырнули.

– Повезло, – приподнял брови Милаш. – Меня вообще не пустили.

Сейчас же, судя по тяжёлым взглядам вышибал, внутрь им обоим не суждено попасть. Точнее, троим. Но Шширар не пользовался таким вниманием, как экстравагантный и, похоже, известный виконт и бледный красноглазый наг с венком на голове.

– Они под крылышком птички высочайшего полёта, – Милаш приподнял уголки губ в красноречивой улыбке.

– Так её высочество внутри?

Вышибалы помрачнели ещё сильнее, переглянулись и сомкнули плечи.

Дверь за их спинами распахнулась, и на пороге показался усатый хозяин. Окинув троицу взглядом, Хвай едва заметно скривился и почти выплюнул:

– Внутрь не пущу.

– Ты хоть скажи, нам и дальше город прочёсывать, или они пирожными балуются? – миролюбиво спросил Милаш.

Хвай прищурился.

– Я нынче в милости, – виконт подмигнул, и хозяин тяжело вздохнул.

На месте императора он бы запретил этому пройдохе в столице нос казать. Каждый раз как ни явится, так чудь какая происходит. И поди с ним увяжи! Сам бы не поверил, если бы своими глазами не видел, что этот господин вытворяет.

– Кто там? – за спиной хозяина прозвучал требовательный голосок Дерри.

– О, мелкая, – обрадовался Ссадаши.

– Этот гад… – девушка попыталась выглянуть из-за Хвая, но тот закрывал собой весь проход. Не растерявшись, Дерри присела на корточки и выглянула между ног хозяина. – О, этот хвост! Где Дейна?

– В тёплых объятиях родственников, – отозвался Ссадаши. – Тёплых и очень-очень крепких.

– Вот бы они её тебе вовсе не отдали, – мстительно прошипела Дерри.

– Милаш, ты не отдашь мне племянницу?

– На всё воля Дейны, – виконт прикусил мундштук.

Принцесса всё же не вытерпела, протиснулась между крепким боком Хвая и стеной и подозрительно уставилась на виконта.

– Так и знала, что Дейна темнит, – с досадой топнула ножкой девушка. – Не очень-то сильно она по вам горевала. И… Ай!

Хвай беспардонно схватил её высочество за воротник и запихнул внутрь. В конце улицы показалась шумная толпа, размахивающая факелами и выкрикивающая какие-то угрозы. Мужчины прислушались и поняли, что ничем хорошим для таверны это не пахнет. Смерив троицу незваных гостей пристальным взглядом, Хвай посторонился и коротко обронил:

– Проходите.

Те не заставили себя упрашивать и торопливо протиснулись внутрь. Их встретили Дерри и встревоженная Нера.

– О, какая милая леди, – Милаш прищурился как кот. Лучики морщинок расползлись вокруг глаз.

Нера испуганно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на наагалея.

– Где Дейна?

Ссадаши скривился.

– Почему у моей невесты так много поклонниц?

– М-м-м? – Милаш вопросительно посмотрел на нага. – Она больше похожа на меня, а я прекрасно лажу с женщинами. Это Дония у нас змея, и другие женщины с ней тоже как змеи. Думаю, вы с ней точно поладите.

– В подземелья нельзя, – мрачно обронил Хвай, следя, как вышибалы закрывают дверь на засов и подтаскивают к ней стол. – Идите через чёрный ход. Потеряете девчонок, – взор грозно прищурился, – у одного оторву хвост, у второго – ноги и поменяю местами.

Шширар едва сдержал довольную улыбку, сообразив, что к нему угроза не относится.

– Идти с ним?! – Дерри возмущённо ткнула пальцем в Ссадаши.

– Я тоже не в восторге, но ты почему-то нравишься Дейне.

– Конечно, нравлюсь, – вздёрнула носик принцесса. – Меня она любит.

– А как она любит меня, – наг вильнул хвостом. – Так любит, что ненавидит.

– Завершите позже, – попросил Милаш, – а то таверну сейчас окружат и мы не выберемся. Леди, – мужчина галантно подал руку Нере, но та вцепилась в локоть Дерри, а затем, к изумлению нага, ухватилась за руку Шширара.

Милаш хехекнул и, подхватив под руку принцессу, повлёк её к чёрному выходу. Ссадаши выполз последним и взял на себя роль смотрящего.

– Туда, – он ткнул в ближайший проулок.

Только они скрылись в нём, как голосящая толпа вытекла на задний двор таверны и начала ломиться в уже закрытый чёрный вход.

– Во дворец возвращаться опасно, там пока неспокойно, – тихо рассуждал Ссадаши.

– К Инан? – предложил Милаш.

– Идея привести принцессу в бордель, конечно, шикарна, – хмыкнул наагалей, – но всё же лучше отвести их господину Рину Омецку. Там собралось наагатинское посольство.

– Змеиное гнездо, – фыркнула Дерри, но противиться не стала.

– Только до него ползти четверть часа, а идти все полчаса. Леди Нера, вы выдержите дорогу?

Девушка выглядела неважно, но упрямо мотнула головой, мол, всё отлично. Она уже не боялась так сильно в окружении мужчин, которые могли их защитить, и чувствовала себя смелее. Хотя беспорядки в столице заставляли вспоминать рассказы бабушки, которая в молодости пережила нападение кочевников на приграничную заставу, где в то время проходил службу её отец, и едва не лишилась жизни и чести. Это навсегда осталось самым сильным, трагичным воспоминанием бабушки и теперь её детей и внуков тоже.

– Что ж, тогда позвольте показать вам самые тёмные, злачные и опасные в обычное время места Дардана, – торжественно возвестил Ссадаши. – Сейчас они не столь опасны, особенно в нашей компании, но, думаю, острых впечатлений вам уже хватило.

Тинтари с ласковым прищуром смотрел на неторопливо ползущего наагалея. Не жертва, а сплошное очарование! И в толпе не потеряешь, и в глухих проулках найдёшь. Приметная сволочь, причём нарочно приметная. Рыжий оценивающе осмотрел хорошо просматриваемый проулок и задержался взглядом на тускло горящем фонарном столбе. Света было вполне достаточно, теперь дождаться нага, убедиться, что это именно он, а не трепетная наагатинская дева – узнавать, как именно змеехвостые разбираются с убийцами женщин, не хотелось, – и спустить стрелу. Всё же ему заплатили за смерть красноглазого, а Тинтари честно относился к своей работе. Пусть и заказчика он сам же и убил, но от этого его репутация не пострадает. Скорее уж… мужчина хмыкнул… появится определённого рода слава.

«Честно исполню заказ, даже если вы меня подставите. Убью вас и исполню заказ».

Наагалей полз в компании двух женщин – одна слишком худосочная, вторая слишком низкая для Дейны, – нага и какого-то мужчины: для Дейны фигура высоковата и в плечах широковата. А жаль. Тинтари был не прочь встретиться с жёнушкой. В последнее время он так много думал о ней, что проникся почти тёплыми чувствами.

Дейна…

Язык прошёлся по потрескавшимся губам. В памяти всплыл образ разъярённой девушки. Почти чёрные глаза, разметавшиеся по плечам длинные кудрявые волосы… Разбуженное прекрасное чудовище. Даже жалко, что он увидел эту Дейну слишком поздно.

Рану на животе дёрнуло болью, и Тинтари, скривившись, припомнил другую Дейну. Ещё более яростную и убивающую его. Опасная Дейна будоражила его охотничьи инстинкты. Хотелось загнать, поймать… Но вот досада, поступить с ней можно только как с настоящей дичью: убить.

Тинтари всё ещё пребывал в сомнениях, что же ему делать с Дейной. Оставлять её в живых, зная её наследственность и её «любовь» к нему, опасно. Лишний раз пересекаться с её семейством тоже губительно для жизни.

Мужчину отвлёк шум, и он бросил короткий взгляд в сторону. По улице, на которую выходил проулок, где полз наг с компанией, быстро передвигался отряд из десятка стражников. Прямо перед ними бежали вольные, пятеро уже довольно потрёпанных мужчин. Наг тоже услышал шум и знаком велел всем остановиться, а сам пополз вперёд. Пятно света от фонарного столба приближалось, и Тинтари приник к арбалету. Блик скользнул по бледному лицу, и рыжий мгновенно узнал профиль жертвы. Тонко тренькнула тетива, и арбалетный болт сорвался в темноту.

В следующий миг в свете фонаря сверкнула чешуя, и до чуткого слуха Тинтари донёсся тихий звяк, с которым болт встретился с мостовой. Наг не развернулся, только кинул в сторону хищный взгляд, и рыжий сразу понял, что его лёжку обнаружили.

– Какой чуткий, – досадливо цыкнул мужчина и, не разгибаясь, начал сползать по крыше.

Но уже секунду спустя он судорожно вцепился в черепицу, подтягиваясь и пытаясь удержаться на месте.

В пятно света вышел спутник наагалея, и Тинтари уставился на легко узнаваемый профиль с хищным носом. Холодок растёкся по груди.

Виконт Милаш поднялся на ноги. В его груди цвели оперением три стрелы, одна должна была проходить прямо через сердце. Но виконт стоял на ногах с такой уверенностью, словно бы вовсе не имел никаких ран. Более того, он, будто издеваясь, достал из-за пояса трубку с длинным чубуком и пальцем запалил её. Тинтари почудилось, что ветер донёс запах табака. Сквозь спутанные чёрные кудри на него с насмешкой посмотрели тёмно-синие, слегка пеплом припорошенные глаза. Виконт с удовольствием затянулся, отвёл руку с трубкой в сторону и медленно выпустил кучерявую струю дыма.

Длинный чубук выскользнул из пальцев…

Вздрогнув, Тинтари разжал пальцы и скатился по крыше вниз.

Выбираясь из кустов, мужчина едва ли не рычал от раздражения.

Так этот ублюдок всё-таки жив!

– Кто это был? – Милаш прищурился и посмотрел туда, откуда прилетела стрела.

– Тёмные знают, – легкомысленно отозвался Ссадаши. – У меня много недоброжелателей. Но… – наг задумался на пару секунд. – Похоже на одного рыжего проходимца.

– Имели знакомство? – приподнял брови Милаш. – А я сперва Шерру не поверил…

– Кажется, ему заказали меня, но стрелять он осмелился в Дейну.

– Он её боится. И хочет избавиться до того момента, когда справиться с ней будет уже невозможно.

– Я чего-то не знаю?

– Нам предстоит долгая беседа, – виконт вновь затянулся и выпустил струю дыма.

– Стоять, твари!

– Эй, Виш! Вам всё равно не уйти! Я тут каждый камень знаю!

Топот усилился, и вольные ворвались в проулок. На миг они опешили, столкнувшись с парочкой нагов, двумя благородными девицами и таким же благородным мужчиной, а затем один из них радостно заорал:

– Это ты стой! У меня тут три цыпы и двое нежных господ. Чик, и мы всех перережем! Иди сюда, краля.

Бандит попытался сцапать Ссадаши за локоть, но наг не был расположен играть перепуганную девицу и так хлестнул по протянутой руке хвостом, что сперва раздался хруст, а потом и вопль.

Шширар тут же оттеснил девушек ближе к виконту, а сам выполз вперёд.

– Виш, это ты?! – раздался вопль с другого конца проулка.

Стушевавшиеся было вольные оживились и завопили:

– Он здесь, здесь!!!

– При Збуна в задницу, мы щас подмогём!

– Я тебя сейчас самого отопру! – отозвался Збун-стражник.

Ссадаши досадливо скривился. Они невольно оказались между двух огней.

– Леди, постойте здесь, – виконт, не слушая возражений принцессы, запихнул её вместе с кузиной в нишу, а сам встал перед ними. Казалось, его нисколько не волновала возможная драка. Он продолжал лениво покуривать и переводить взгляд с одного конца проулка в другой.

Товарищи Виша-вольного показались одновременно со стражниками. И те, и другие нагов даже не заметили. Уставились друг на друга налитыми кровью глазами и с криками бросились в бой. В ход пошли кулаки, почему-то и вольные, и стражники не трогали ножи и с удовольствием мутузили друг друга врукопашную.

– Други-недруги, – Ссадаши галантно посторонился и хвостом поставил подножку одному из вольных. А затем продемонстрировал вопиющее неуважение к закону и пихнул стражника.

Они с Шшираром отползли ближе к Милашу.

– А я помню этих Виша и Збуна, – неожиданно сказал виконт. – Вместе начинали в городской страже. Ловили они меня как-то после одного кутежа. Собственно, после него вдрызг и разругались.

– Из-за тебя? – ехидно хмыкнул Ссадаши.

Милаш пыхнул дымом и с довольной улыбкой отозвался:

– Из-за Инан. А я так, немного усугубил. Вряд ли они меня забыли…

Мужчины уставились на двух крупных, одинаково коренастых мужиков, которые, вцепившись в грудки друг другу, кружили на месте, распихивая остальных дерущихся. Вольный высвободил руку и сумел впечатать кулак в квадратную челюсть стражника. Тот отлетел к хвостам нагов и, утирая кровь, вновь поднялся.

– Ба! – он замер, не разогнувшись до конца, во все глаза глядя на попыхивающего трубкой Милаша. – Виш, ты глянь, какая птица к нам прилетела.

– Чего мне башку морочи… – вольный осёкся, уставившись на виконта. – Да ты ж скляда хребастая! Вирун подъельниковый!

– Чего там, чего там? – Дерри пыталась хоть что-то высмотреть.

– Збун, в память о старой дружбе, – начал Виш, не сводя взгляда с Милаша.

– И не проси, – стражник также смотрел на виконта. – Я первый увидел, я бить и буду.

– Мож, кости бросим? – не сдавался Збун.

– Кости я могу и сам бросить, – с намёком протянул Милаш. – Как в прошлый раз. Прямо в ваших кожаных мешках. И в то же место. И не утонете. Ведь дерьмо в дерь…

– А давай вместе, – проявил неожиданное великодушие Збун.

– А давай, – потёр лапища Виш.

– Эй, а я этого с венком на голове знаю! – выкрикнул один из вольных. – Это же Фальшивая Красавица! Дух Мужеложца! Тварь срамная!

Милаш изумлённо поперхнулся дымом, а Шширар скривился.

– В Дардане шуток не понимают и не ценят, – скорбно заявил Ссадаши.

Неожиданно тренькнула струна и донёсся протяжный вопль:

– А-а-а-айсе-э-э-э-эх!

Ссадаши круто развернулся, в первый миг приняв звук лютни за свист спускаемой стрелы. Вольные и стражники пригнулись и мрачно осмотрелись. Мелодичные переборы пронзили воздух, и струны резко накрыли ладонью. Оборванный звук продолжал дрожать, нагнетая напряжение в сгустившейся тишине.

– Уа-а-а, – голос прозвучал тише и мягче.

Стрельнув глазами влево, Ссадаши наконец узрел сидящего на крыше мужчину. Он держал на коленях лютню и, вскинув к небу бородатое лицо, смотрел на волчий месяц.

– Темха̀н, – выдохнул кто-то из вольных.

– Тьфу, певун! Напугал.

Ссадаши стрельнул глазами на Милаша, и тот едва заметно кивнул. В то же мгновение наагалей выбросил по мостовой хвост и, сцапав Збуна за ноги, сдернул стражника наземь. Милаш плавно шагнул вперёд и, крутнувшись на месте, с разворота ударил ногой Виша, опустив её прямо на соединение шеи с плечом. Вольный как подкошенный рухнул лицом вниз, и бард рьяно ударил по струнам.

– Прошла лесным пожаром,

Громя, туша меня!

Ты дева, дева злая-а-а-а…

Ты злобный дух огня!

Шширар хвостом снёс сразу двух вольных, когда те вместе со стражей бросились мстить за главарей.

– Мочи дрянь! – рявкнул Збун и тут же захлебнулся в луже, куда его стащил мстительный наагалей.

– Не рви мне грудь когтями, – надрывался певец. – Не жри ты плоть мою-у-у…

– Ну как не жрать, когда столько сочных душ рядом, – Ссадаши кровожадно облизнулся и скрючил когтистые пальцы.

Парочка вольных отшатнулась, но их подпёрли в спины товарищи.

– Оскаленными зубами ломаешь кости…

– Божечки, да о ком он поёт? – изумился Милаш, сталкивая лбами вольного и стражника.

– Про Лодѐлию, чья холодность истерзала влюблённого Ира̀за, – подсказал подкравшийся со спины противник.

– Благодарю, друг мой, – виконт ударил локтем в лицо подкравшегося.

– Милаш, срань ты такая, – Збун приподнялся на руках, – спелся с этой хвостатой срамотой?

– Это теперь мой зять, – виконт широко улыбнулся.

– Больше на невестку похож! – крикнул щуплый вольный, и Шширар сбил его с ног и мстительно опустил сверху хвост.

– Эй, – окликнул Милаш Ссадаши, который с упоением возил очередного стражника по мостовой, – не бей их сильно. Как-никак… почти друзья.

– Они меня срамотой назвали и невесткой, – наг наигранно обиженно прищурился.

– Но они же почти правы, – лукаво подмигнул Милаш. – Ты едва не стал женой моего младшего брата.

Хохот сотряс проулок под аккомпанемент:

– Холодными ступнями по жилам…

– Разве в легенде было всё так… трагично? – Ссадаши с недоумением взглянул на певца.

– Так это ж Темхан, – отозвался вольный, уворачиваясь от хвоста нага, – у него всё по праху. Мы уж его и били…

Мужик осёкся, Ссадаши всё же сбил его с ног, но вот припечатывать ударом не спешил: ощутил некую близость после признания в обиде, учинённой певцу. Ей-Тёмные, ему уже хотелось залезть на крышу и консервативно потребовать от барда следовать оригиналу.

– Эй, Збун, а нам их до смерти или как? – сообразил вопросить у главы стражи… вольный.

– Очумел? Бока намнём и в сточную канаву!

– Ба, всё ещё обиду держишь? – развеселился Милаш, уворачиваясь от нападения и нагло присасываясь к трубке.

Противника и так бесил вёрткий соперник, который, казалось, просто развлекался и не собирался серьёзно драться, а тут он ещё и курить посмел во время боя.

– Ах ты скляда дымящая! – взревел он.

В слепой ярости мужчина бросился к Милашу, пытаясь выхватить из его руки трубку. Тот поспешно отдёрнул её, и на его лице мелькнуло беспокойство. Что не укрылось от вольного.

– В трубке вся сила его! Хватай ребята!

– Не тронь! – заорал вскинувшийся Збун, но его ор потонул в ликующих воплях.

Милаш засунул трубку за спину, заткнул за пояс и прижался к нише, где продолжали стоять девушки.

– Хватай её!

– Ломай!

– Эй, Милаш, да отдай ты её, – развеселился Ссадаши, о котором все позабыли.

– Не смей отдавать! – рьяно воспротивился Збун. – Пошли прочь от него, сволочуги!

– Я не могу отдать, – обаятельно улыбался виконт, – это памятный подарок папы.

– Совсем двинутый? – разозлилась за его спиной Дерри. – Вас сейчас изобьют. Отдайте им эту проклятую трубку. Пусть поймут, что их это не спасёт.

– Боюсь, после этого никто не спасётся… – загадочно пробормотал Милаш и страдальчески застонал, когда бард возвестил:

– Любовь твоя жрёт нутро…

– Боги, давайте спасёмся от него? – искренне предложил Ссадаши.

– Эй, родственник, – Милаш раздражённо зашипел, когда его ударом впихнули глубже в нишу, – помог бы, а то стоишь как дева нежная.

Даже Шширар взглянул на господина осуждающе. Он-то трудился, не покладая хвоста.

– Он за спину её упрятал!

– Да подавитесь! – Дерри выхватила трубку из-за пояса виконта и через его плечо швырнула в проулок.

– О боги… – Збун в ужасе обхватил ладонями лицо, смотря, как в воздухе, крутясь, летит трубка.

– …лакаешь кровь, – тоскливо тянул бард.

– Ха! – ликующий вольный опустил сапог на упавшую трубку, и чересчур громкий хруст прошил воздух необъяснимой тревогой.

– Идиоты, – неожиданно прилично выругался Збун, и от этого стало ещё тревожнее.

Хруст повторился, и Ссадаши невольно повернул голову на звук. Столпившиеся вокруг Милаша стражники и вольные отшатнулись в пугливом молчании. Виконт стоял неподвижно. Лицо будто закаменело, даже локоны застыли.

Опять захрустело. Глаза Милаша медленно сузились, от уголков расползлись лучики морщинок, и по лицу поползли трещины.

Звучание лютни, куда более приятное, чем напевы барда, утихло.

– Разбито тело-о-о-о…

От виконта рванул чёрный сгусток и врезался в плечо певца. Тот с криком рухнул вниз, но, судя по последовавшим ругательствам, пострадал несильно.

Вокруг тела Милаша стало скапливаться что-то тёмное. Оно было заметно глазу, даже несмотря на ночь. Кудри зашевелились, отрастая и становясь больше похожими на полосы вьющегося от костра дыма. В тёмных глазах затлели угли, и по лицу мужчины с треском начала расползаться пугающая улыбка.

– Мать-Божиня…

Драка в миг утратила весёлую беспечность.

– Не шевелитесь! – страшно зашипел Збун. – Не провоцируйте.

Ссадаши ошеломлённо моргнул, постепенно осознавая, что родичей Дейны стоит пригласить на свадьбу до её свершения, а не после. И да, им стоит хорошо поговорить.

Милаш приоткрыл рот и выпустил дым так, словно только что затянулся любимой трубкой. А затем слегка шевельнул ладонью. Воздух упруго дрогнул и отшвырнул всех стоящих наземь. Ссадаши пришёл в себя уже на другой стороне проулка, прижатый к ограде мощным телом Шширара.

От Милаша тянулся туманный дым. Он как живой расползался в разные стороны, щекотал испуганно вскрикивающих мужчин и словно когтями разрывал брусчатку.

– Шширар, – напряжённо позвал Ссадаши, даже не пытаясь выбраться из-под тела охранника.

– Наследственность, – уверенно выдохнул тот, продолжая пялиться на виконта почти не мигая.

Почему-то Ссадаши решил, что ничего хорошего от проявления этой наследственности им ждать не стоит. Дядюшка Дейны изменился не только внешне. Он и внутренне ощущался совершенно другим. Не тем человеком… нелюдем, которым был до этого.

– Напугал? – Милаш медленно развернулся и с улыбкой уставился на смертельно побелевшую Дерри и сжавшуюся за её спиной Неру.

– Ты… дура, – выдохнула Нера.

Кузина нервно сглотнула и промолчала.

– Не стоит бояться, – виконт склонился над ними, и расползающаяся от него тьма закрыла сияние ночных светил. – Я люблю прекрасных женщин… Обожаю их!

– Милаш, – Ссадаши наконец отпихнул Шширара и напряжённо позвал виконта. – Ты слышишь меня?

– Конечно, – на нага уставился полыхающий углями глаз.

Язык чесался спросить Милаша, кто он такой, но такие вопросы явно стоило приберечь для более адекватного состояния.

– Нам нужно доставить их в безопасное место.

– Я. Помню, – уголки губ вновь приподнялись в пугающей улыбке.

В следующий миг тьма пихнула девушек ему в руки, и Милаш удовлетворённо протянул:

– Теперь они в полной безопасности.

Поспорить было сложно.

– Эй ты, пустил нас! – Дерри опомнилась и яростно забрыкалась, но виконт с лёгкостью поднял её одной рукой и прижал к своей груди, а второй рукой так же поднял и прижал к себе обомлевшую Неру.

– Выбросила мою трубочку? – прошелестел на ухо принцессе Милаш. – Расстроила меня? Теперь будь мила утешить.

– На погребальном…

– Заткнись, мелкая! – прошипел Ссадаши.

– Нет, пусть говорит. Её губки, – чёрные ресницы затенили горящие глаза, – столь восхитительно свежи. А эта, – он посмотрел на едва ли не в обмороке лежащую на его груди Неру, – так очаровательно напугана. Я их утешу.

– Господин Збун, – тихо позвал наг, – вы уже знакомы с этим господином?

– В прошлый раз за ним пришла Инан, – неохотно отозвался стражник, – и он пробыл у неё трое суток. Её работницы потом неделю отдыхали.

– Нам это не подходит, – с сожалением отмёл наагалей.

Послышался топот, и в проулок ворвалась парочка, которую Ссадаши оказался неожиданно рад видеть. Хотя он обещал выпороть одну несносную девчонку, если она вновь посмеет сбежать из-под охраны.

– Твою мать! – ужаснувшийся Шерр отшатнулся и едва не выскочил из проулка.

Дядя недовольно зыркнул на них и, обвернувшись слоями дыма, просто исчез.

Дейна закрутилась на месте, выискивая дядюшку, и наконец торжествующе уставилась на крышу соседнего дома. Милаш появился там, прямо на коньке кровли.

– Где она?! – рявкнула девушка, и мужчины мгновенно её поняли.

Збун лишь качнул головой, и Шерр, протяжно застонав, рухнул на колени и поднял чубук. Присевшая на корточки Дейна ткнула пальцем в мундштук.

– Снимай цепочку, – мрачно велела она брату.

Всё-таки мохнатого Шерра столица переживёт, а вот любвеобильного дядю вряд ли.

– Я лучше сперва подкрадусь, а потом сниму, иначе он опять переместится.

– Снимай и отдавай мне. Меня он подпустит.

– Только тебя никто к нему не пустит, – прошипел за её спиной Ссадаши.

Дейна вздрогнула и круглыми глазами уставилась на нага. Нет, она его заметила сразу. Но дядя занял всё её внимание. Боги, только бы Варон сумел успокоить тётю, иначе эта парочка устроит конец света.

– Значит, лезу я, – Шерр криво усмехнулся.

– Я тебя слышу, ребёнок, – прошелестел Милаш с крыши.

– Дядя, ну чего ты устроил? – парень миролюбиво улыбнулся.

– Это не я, – виконт уставился на бледное лицо Дерри. – Да? Вот эти милые леди устроили, да?

– Они глупые дети!

– Детей нужно наказывать.

– Нас с Дейной ты не наказывал.

– Я не могу наказывать, – виконт сощурил глаза в улыбке, – так детей одной со мной крови.

– Дядя, это извращение.

– М-м-м? – Милаш склонился ближе к лицу Дерри, вдохнул её запах и улыбнулся ещё шире. – Пожалуй, Шерр прав. Ты будешь извращением.

И просто отпустил принцессу. Та с визгом рухнула на крышу и покатилась вниз. Охнувший Шерр бросился её ловить, Дейну успел перехватить наагалей. Дерри кубарем перевалила через край, но не упала наземь. Торчащая железяка зацепилась за её платье на спине, с треском его разодрала, чудом не оцарапав спину девушки, и Дерри повисла на куда более плотном воротнике, борясь с удушением.

– Ты что творишь?! – подскочивший Шерр схватил её высочество за ноги и приподнял, чтобы она могла дышать. – Она девушка! Ты же сам говорил, что женщин обижать нельзя.

– Нельзя, – согласился Милаш с улыбкой смотря на Неру.

Та, опешив, глядела вниз. Произошедшее будто разбудило её ото сна, и она медленно перевела взгляд на лицо виконта.

– Ах ты!.. – лицо её исказилось, и она залепила мужчине пощёчину.

Словно по камню ударила. Милаш даже не шелохнулся, только ресницами шевельнул.

– Умоляю вас, леди, – взмолился Шерр, – не сердите его. Он не причинит вам вреда. Будьте чуточку поласковее. Я сейчас всё решу. Дядя, не смей!

Милаш не шевелился. Он просто смотрел на сидящую на его руке девушку. Прекрасную даже в ночи. Полуобморочная она не привлекала так сильно, как сейчас, будучи в гневе. Светлые волосы сияли в лунном свете, в голубых глазах отражались злые блики.

Нера всё ещё боялась. Её трясло от ужаса и в то же время колотило от ярости из-за того, как поступили с Дерри. Может, она и слабая, трусиха и не умеет защищаться, но ведь она может сделать хоть что-то?

– Леди, прошу вас, просто отвлеките его. Клянусь богами, никто из здесь присутствующих не вспомнит, что вы сделали.

– Перегрызи ему глотку, Нера, – сдавленно прорычала Дерри.

– Ваше высочество, вы совершенно не помогаете! – возмутился Шерр.

На миг предложение Дерри показалось привлекательным. Всё же у неё, Неры, нет ни мышц, ни когтей, только зубы и женское обаяние.

Отвлечь?

Она лихорадочно облизала губы и отметила, как проследил за этим движением виконт. И постаралась взять себя в руки.

Отвлечь.

– Хотите меня? – выдохнула девушка.

Никогда ей ещё не приходилось произносить столь неприличные слова.

– Как можно не желать столь восхитительное создание? – Милаш приподнял брови.

Нера тоже приподняла брови, отражая на своём лице улыбку мужчины: чуть снисходительную, малость соблазняющую. И склонилась вперёд, так что золотистые локоны переплелись с полосами дыма.

– Я хочу доказательство вашего желания.

Милаш тихо рассмеялся.

– Прямо здесь?

– Как пошло, – сморщила носик Нера. – Нет, мой господин, я желаю доказательства того, что вы желаете именно меня, а не любую женщину.

Угли в глазах полыхнули огнём.

– Отдайте все свои устремления мне, – прошептала девушка, касаясь пальцами щеки мужчины.

Ощущения были очень странными. Тёплая кожа, от которой исходил жар, а тёмная дымка обволакивала пальцы и в одно и то же время грела и холодила.

Над головой что-то стремительно мелькнуло, раздался лёгкий стук, а затем стремительный топот. Звяк, и на плечи виконта легла цепь. Нера изумлённо моргнула, осознав, что смотрит на совершенно обычное лицо виконта и вокруг не витает чёрный туман. И, стиснув зубы, изо всех своих маленьких сил ударила мужчину кулачком под челюсть. Милаш, ещё не осознавший возвращение своей человечности, охнул, покачнул и свалился с конька на крышу. Взвизгнув, Нера вцепилась в его плечи. Милаш одной рукой обхватил её, а второй попытался уцепиться за проскальзывающую мимо черепицу. Остановить скольжение ему удалось только в самом низу, уперевшись ногами в край крыши.

– Тёмные, – выдохнул он, прижимая к груди тонкое дрожащее тело.

– С возвращением, – хмыкнул сидящий на коньке Варон.

– У вас там всё хорошо? – окликнул снизу Шерр.

– Да сдёрни ты меня вниз! – брыкнулась всё ещё висящая Дерри.

– Дядя Варон, помо…

Воротник с треском всё же разорвался, и принцесса рухнула вниз. Держащий её под коленями Шерр тоже от неожиданности повалился, и Дерри едва не разбила нос о камни.

– О боги, ваше высочество, – вскочивший на колени парень потянулся помочь, но на секунду замер, уставившись на обнажившуюся в разорванном платье спину.

Порвалось не только платье, но и рубашка под ним. Принцесса не следовала проникшей в Давриданию нордасской моде и не носила корсет, и онемевший от своего везения Шерр уставился на изящный изгиб и чернеющую на левой лопатке круглую татуировку. Дерри, зашипев, попыталась встать, парень, опомнившись, бросился ей на подмогу и наступил коленом на передний край подола. Дёрнувшаяся девушка не сразу поняла, что платье сползло с плеч и, осознав, охнула и попыталась заползти в него обратно.

Но Шерр уже успел увидеть, что под платьем не было не только корсета, но и груди.

Спустившийся на зов и сидящий на корточках на краю крыши Варон присвистнул, с высоты рассмотрев всё, что успел увидеть и Шерр.

– Мой тебе совет, племянничек, – дядя нагло осклабился, – влюбляйся только в голых женщин.

Ну вот и обещанная в тегах гендерная интрига.

[1]Лайри – прислужники одного из богов смерти.