Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава LXIV. Счастье рода Фасаш

Наутро уже весь город гудел, что семья Аррекс, несмотря на скандал с диковинным змеехвостым гостем, умудрилась отдать замуж сразу двух дочерей. Свидетелей брачной церемонии госпожи Лалики было хоть отбавляй, и они с превеликим удовольствием делились деталями и особенно смаковали момент, когда наг стащил дочь графа Риана, а его, судя по всему, пособник принудил жреца провести ритуал для её кузины, хотя почтенный старец благородно рвался на помощь похищенной деве. Поверить в героизм старого желчного дракона было сложновато, но ещё сложнее было поверить, что госпожу Дейну сама Богиня наградила жреческим саном, хотя свидетелей этого было ничуть не меньше.

Казалось, ночью город совсем не спал, раззадоренный слухами. И к рассвету уже появилась молва, что на похищенной госпоже Дейне тоже женились, и кража девы из благородного семейства обрела законный статус. Злые языки с удовольствием смаковали неприятное для репутации Аррексов событие. Увы, к вящей досаде завистников, незамужних дочерей в семействе больше не было. А сыновьям такого богатого рода подмоченная репутация не помешает обзавестись в будущем хорошей партией.

Даргида ликовала. Таких громких событий сонный провинциальный городок не знавал очень давно. И когда ближе к полудню следующего дня на улице появился уже знакомый экипаж, горожане без всякого стеснения высыпались из домов, чтобы полюбоваться на занавесочки в окнах кареты. Кони живенько-бодренько стучали копытами в сторону имения графа Аррекса, и сплетницы уже мчались к знакомым, чьи родичи служили графу. Спешили поживиться слухами. Этими сплетнями Даргида будет питаться ещё год!

Первым из экипажа выполз Ссадаши. Его длинный хвост и довольная улыбка напугали слуг до дрожи в коленях. Разодетый в роскошное алое одеяние наг галантно подал руку похищенной Дейне, одетой в более скромный голубой наряд, взятый из гардероба наагаришеи Амарлиши, которая в свою очередь одолжила его у дяди Ссадаши. На шее у неё недовольно ворочался уж, и это «украшение» напугало слуг даже больше, чем целый наг. Ранее-то госпожа прятала питомца.

– Дейна, ты жива! – высунувшийся из окна Шерр радостно замахал сестре обеими руками.

Девушка яростно зыркнула на брата и тяжелее опёрлась на руку скалящегося нага.

– А то тут ночью дядя прибыл… прямо в мою спальню прибыл во всём своём великолепии. Я решил, что это ты «вернулась»! – Шерр схватился за сердце.

– Жаль, что он тебя из шкуры не вытряхнул, – сквозь зубы процедила Дейна.

– Будь снисходительнее, – промурлыкал муж, – в отличие от тебя, он желал тебе счастья.

Не выспавшаяся Дейна не могла в полной мере насладиться своим «счастьем». Ещё и тело ныло как после хорошей драки, хотя занимались они кое-чем поприятнее.

Пока они поднимались по лестнице, Шерр скатился в холл и встретил их у дверей.

– Вчера, после того как вы ушли, – Дейна фыркнула, – такое началось! Видеть надо было! Женишок-то у Лалики оказался не петушком, а хиленьким, но дракончиком. Закусился сперва с отцом… своим отцом!.. а потом со жрецом… Лалика в него прям там влюбилась. Нас с отцом едва не сожрали за стыд, который пал на головы Аррексов по твоей вине, – брат расхохотался, пропуская вперёд. – Как только храмовые двери открылись, гости все как моль разлетелись куда подальше, так что у нас только родители Лалики, но они в дальнем крыле, потому что наших хвостатых гостей опасаются.

– А Лалика? – обеспокоенно спросила Дейна.

– В мужнином доме.

– Она вышла замуж?

– Ну я же говорю, жених её не цыплёнок. М-м-м, Дейна, сестрёнка, а ты хорошо постаралась, – Шерр поиграл бровями, и Дейна невольно вцепилась в запахнутый ворот, который и так натянула выше, чем полагалось.

Но брат смотрел на ехидно щурящего глаза Ссадаши. Вот наг даже не старался скрывать яркие пятна засосов, которые разорванным ожерельем покрывали его шею и ключицы. Чего стыдиться? Он же не сам их себе ставил.

В гостиной протекала размеренная и крайне интересная беседа.

– …короче говоря, дела семьи Фасаш процветают уже несколько тысячелетий, – Дел явно только что закончил расписывать преимущества родства с Ссадаши.

Молодожёны зашли-заползли как раз в тот момент, когда Амарлиша не выдержала и зевнула. Судя по немного стеклянному взгляду графа, Дел описывал достоинства жениха так долго, что утомил даже самых заинтересованных.

– Милая, – сидящий в дальнем конце гостиной дядя Милаш поднялся на ноги, выныривая из удушающего облака дыма, – поздравляю. Тебе не удалось воплотить в жизнь очередную глупость. Так вы сняли Корону?

Мужчина заинтересованно приподнял брови.

Дейну опередил Ссадаши.

– Нет, – нагло соврал наг, игнорируя растерянный взгляд девушки. – Вам уже сообщили приятные новости?

– Конечно! Дедушка похвастался всем! – Милаш восторженно затянулся. – Дония в ярости… Нет-нет, Дед перенёс только меня. А Донию с Вароном оставил вариться в собственном соку дома. Мы только что починили крышу восточного флигеля, и эта мегера её полностью разнесла. Но она всё равно очень и очень рада.

– А радуется и злится она одинаково, – вставил Шерр.

– Не говори плохо о тёте! – возмутился Милаш.

– Да разве я…

Дейна воспользовалась, что все отвлеклись на брата, и тихо спросила у Ссадаши.

– Зачем ты соврал?

– Меня больше устраивает, что все думают, что моя жена носит Проклятую Корону. Вообще-то, – наг недовольно посмотрел на жену, – я не собирался её снимать. И если бы…

Он умолк, раздражённо стискивая зубы. Дейна слегка улыбнулась и склонила голову. Не собирался, но всё же решил не мучить её.

Ссадаши косился на улыбающуюся Дейну и ощущал, как раздражение заполняет его до краёв. Его более чем устраивала Корона на хорошенькой кудрявой голове. Более того, он не собирался скрывать, что с Дейной опасно связываться. Предполагаемая месть Короны защищала её, и это немного успокаивало нага.

Вот только…

Ссадаши сам затягивал подпругу на драконе, когда во двор, тяжело опираясь на плечи одного из охранников, выполз Вааш. Противоядие уже подействовало, паралич спал, но могучий наагалей был бледен, пошатывался и, судя по мученическому выражению лица, его сильно тошнило. Угрызений совести разъярённый Ссадаши, конечно же, не ощутил.

– Ты в себя ещё не пришёл, куда собрался? – слабым голосом попробовал дозваться Вааш до его благоразумия.

Увы, но благоразумия у друга от рождения было очень мало и проявляло оно себя крайне лениво.

– Я тебя сейчас ещё раз отравлю, – пообещал Ссадаши, слишком сильно затягивая ремень. Кожа жалобно затрещала.

– Друг ещё, – обиженно прогудел Вааш. – Ты мне вообще два с половиной желания должен. Не забыл?

Ссадаши аж похолодел от злости.

– Если ты сейчас скажешь, чтобы я…

– Утухни. Желаю, чтобы ты больше никогда меня не травил.

Ссадаши не утух, продолжая исподлобья смотреть на качающегося Вааша.

– Я сейчас не намерен выслушивать твои пожелания…

– Но всё же выслушаешь. Лети к своей девочке, останавливать не буду. Только в неприятности не лезь чаще, чем необходимо. И девочку не ругай сильно. Она юная, сопли ещё зелёные… Она себя сейчас злым карающим духом видит. Поговори с ней спокойно. Может, эту Корону как-то можно снять…

Что-то в лице Ссадаши заставило Вааша умолкнуть и подозрительно прищуриться.

– Ссадаши, – ласково пророкотал он, – а Коронку-то снять можно?

Ядовитый взгляд оказался красноречивее слов.

– Ах ты поганец, – проникновенно прошипел Вааш. – Девочка душу разрывает, а он знает, как снять, и не снимает. Чего зыркаешь? Хвост на отсечение дать готов, что ты не только знаешь, как её снять, но и можешь это сделать, да?

– Она прекрасно смотрится на её голове!

– Она сердце девочке в клочья рвёт. Сними, не будь злюкой.

– Я сам решу, – Ссадаши нехорошо прищурился.

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился Вааш. – Тогда вот моя половинка желания. Хочу, чтобы ты не женился на Дейне и снял с неё Корону.

– Что? – скривился друг.

– Вот какую-то половинку этого желания и исполняй.

– Это два желания.

– Я желаю девочке счастья, а это одно желание, – с достоинством отозвался Вааш.

Ссадаши понадобилось две секунды, чтобы оценить, что входит в понятие счастья для Дейны, и разъярённо зашипел.

– А второе желание я на будущее приберегу, – ухмыльнулся Вааш.

Из воспоминаний Ссадаши выдернул вопрос Милаша.

– Я так понимаю, что вы всё же обсудили ваши проблемы и пришли к взаимопониманию, так, Дейна?

Племянница смущённо посмотрела на дядю и коротко кивнула. Тот глубоко затянулся и понял, что вот оно, время для проникновенных нотаций пришло.

Вверх взмыло кольцо дыма, и Милаш вкрадчиво начал:

– А вот если бы ты просто поговорила, а не…

Арреш улетел на день раньше. Как сказал Ссадаши: «Подготовить ящеров, а то они стары, сердечки могут шальнуть». Дейна не поняла, при чём здесь драконы.

Расслабившись после женитьбы, Ссадаши уже никуда не торопился и теперь хотел только спать и хвастаться. Спать с Дейной, хвастаться тоже ею. Девушка списала желание гулять по городу и демонстрировать, что вот эта женщина – его жена, этакое проявление инстинкта собственности. У нагов же много инстинктов.

– Это инстинкт наагалея, – недовольно ответил Шширар, когда Дейна осторожно спросила. – Нормальные наги, – охранник выделил слово «нормальные», – пытаются своих жён спрятать.

Что ж, за наагалея пыталась его охрана. После женитьбы господина они ползали какие-то слишком уж возбуждённые и глаз с Дейны не спускали.

– В счастье своё поверить не могут, – заметил наагариш Делилонис.

– Нажраться бы им, – Шерр сочувственно вздохнул. – От счастья.

Вылетели они в княжество через четыре дня. Из родственников с Дейной полетел только Шерр. Дядя пообещал, что они прибудут позже, уже к торжественному мероприятию представления Дейны семье мужа.

– Дедушка всех доставит вовремя, – подмигнул он племяннице.

Дейна подозревала, что с этим представлением что-то не совсем ладно. Шерр украдкой донёс, что к дяде подползала наагаришея Амарлиша, которая с коварнейшей улыбкой заметила, что в княжестве найдётся множество доброжелателей, которые захотят выступить в качестве родственников невесты. Видимо, дядя что-то знал, потому что от помощи отказался с самой загадочной улыбкой.

Дейна запереживала. Она и так волновалась как нормальная невеста – а теперь уже жена – перед встречей с родственниками мужа. На одном из привалов Шширар и другие охранники горячо её заверили, что она всем очень понравится.

– Будут обожать как родную, – Шем ничуть не сомневался в своих словах.

– Боготворить! – наставительно поднял палец вверх Шширар.

Конечно, она уже знала, как долго семья Фасаш ждала женитьбы своего наагалея, но всё же думала, что охранники несколько преувеличивают масштабы случившегося.

В Шайлешдар они прилетели на пятнадцатый день на рассвете. Сидящая перед Ссадаши Дейна была занята управлением дракона – к её удивлению, наагалей не очень-то любил крылатых ящеров, – так что Шерр за двоих восторгался не виденным ранее городом.

– Дейна, они там все хвостатые!

Уставшие драконы сразу направились к обширным владениям семьи Фасаш и приземлились за вторым поясом стен, куда уже начинали текаться наги с разных сторон. Оробевшая Дейна сползла в седле, прячась за драконьим гребнем, и осмотрелась.

Большинство нагов были с фиолетовыми хвостами, среди них девушка рассмотрела и двуногих мужчин и даже одну женщину, которая с тревогой и радостью глядела на сползшего по драконьему боку Ссадаши. Рядом с ней возвышался сурового вида мужчина. Крупный, с чёрными волосами и мощным хвостом, который нетерпеливо утрамбовывал землю. Чуть поодаль перешептывались трое нагов, очень похожих на этого мужчину, и Дейна заподозрила, что это её свёкор. И оробела окончательно.

– Что? – ехидно улыбающийся Ссадаши окинул собравшихся хитрым взглядом. – Собрались, чтобы поздравить меня?

– Эта?

Дейна дёрнулась на скрипучий желчный голос и увидела группу старцев. Четверо нагов разной степени дряхлости стояли в тенёчке, опираясь на посохи. Трое были седы, один лыс, у всех уже поблекла чешуя на хвостах. Но смотрели они не на Дейну, а на Шерра, которые умудрился сползти на землю рядом с Ссадаши.

– Кудрявая, – хихикнул кто-то в толпе.

Ссадаши нашёл взглядом мрачного Арреша, и племянник развёл руками. Что дядю ничуть не смутило. Напротив, он воодушевлённо взмахнул хвостом.

Замеченная Дейной женщина бросилась к Ссадаши и стиснула его в объятиях. Тот приобнял её рукой, что-то шепнул на ухо, и женщина тихо рассмеялась.

Под ложечкой у Дейны ёкнуло. Мама. То есть свекровь.

– Ссадаши! – рявкнул отец. – Тебе ещё не надоело каждый раз устраивать цирк?

– Видаш! – женщина вскинулась и посмотрела на мужа с укором. – Ссадаши ранен!

– Уже оправился, поганец, – наг сурово нахмурил брови. – Не защищай его, Риэда. Ещё и Арреша приплёл. Накрутил уши желторотику.

– Да ничего он не крутил, – обиженно протянул Арреш.

– Ты ещё зелёный, вот и позволяешь ему крутить, – дед был непреклонен. – Это невеста?!

Он с возмущением указал на Шерра, и тот уставился в ответ с не меньшим возмущением. Но ответить ничего не успел. Фиолетовый хвост скользнул вверх по его ногам, и ехидно щурящийся наагалей приобнял его конечностью за бёдра.

– Милая?

Приоткрытый рот Шерра брезгливо искривился. Дейне окончательно расхотелось сползать с дракона, но Шширар настойчиво дёрнул её за ногу, и она всё же аккуратно слезла и встала за спиной наагалея. Охранник же бесцеремонно сбросил хвост господина с Шерра, отпихнул парня в сторону и толкнул на его место Дейну.

Тихий ропот мгновенно смолк, и десятки глаз с интересом уставились на девушку. Впрочем, многие всё ещё сомневались. Это что ж нужно было сделать, чтобы завоевать такое недоверие? Хотя чему она удивляется?

Отец наагалея продолжал с сомнением её осматривать. Дейна неловко мялась, не зная, что сделать. Сказать: «Это правда, я действительно его жена»?

– Милая девочка, – Видаш не хотел обижать незнакомку. – Куда красивее прошлой.

– Прошлой? – Дейна нехорошо прищурилась и перевела взгляд на улыбающегося наагалея.

– Ты единственная, – льстиво пропел Ссадаши.

К ним пробился Арреш. Глаза мужчины горели, и выглядел он так, словно хотел совершить большую авантюру.

– Сейчас мы их всех убедим, – заявил он и, подавшись вперёд, неожиданно поцеловал Дейну.

Воздух взорвался рёвом в ту же секунду. Арреш едва успел отскочить, как воздух полоснули когти взбешённого дяди. Обомлевшая Дейна тут же пришла в себя и упёрлась плечом в грудь напирающего Ссадаши.

– Убью, дрянной мальчишка!!! – разъярённо шипел наагалей, пытаясь достать племянника хвостом.

Охранники навалились на господина со всех сторон, спереди к нему прижималась, силясь удержать на месте, Дейна. Сведённый с ума инстинктами наг был в десятки раз сильнее и рвался вперёд с искренней яростью.

Арреш спрятался за спиной одного из нагов и возбуждённо говорил:

– Видишь, папа? Даже меня, ребёнка одной с ним крови, убить хочет!

– Я сама сейчас с тебя шкуру спущу! – заорала Дейна, хватаясь за кнут. Из декольте высунулся злой уж. – Да стой ты на месте, не трогай идиота!

Ссадаши одной рукой крепко прижимал её к себе и продолжал вырываться. Ревность завязывалась внутри узлом, отключая рассудок.

– Боги, они её сейчас помнут! – Риэда в ужасе прижала ладони ко рту.

– Живее растаскивайте! – лысый наг огрел посохом стоящих рядом мужчин. – И нежнее, нежнее, твари!!! Бережнее!!!

Стариковский голос смог пробудить в Ссадаши сознание, и он замер на месте, уже обеими руками прижимая к себе Дейну и скалясь на окружающих. Окружающие держали почтительную дистанцию и ошеломлённо рассматривали женщину.

– Красивая какая, – пронёсся по толпе полузадушенный шёпот.

– Высокая, сильная, а формы-то какие…

– Глаза как огонь!

– Змея! Видишь на шее? Змеек любит…

– Женщина же, женщина!

– Но она очень красивая! Неужто правда наша?

– Шширар, – нага окликнул один из стариков. Скрюченные пальцы судорожно сжимали посох, и старейшина нервно облизывал сухие губы. – Брак заключён?

– Сам свидетель, – охранник осторожно отпустил господина и отполз в сторону. – Нас трое, своими глазами видели.

– Своими руками тащили, – пробормотал впечатлённый встречей Шерр.

Старейшины как один побелели до нежного оттенка.

Ссадаши наконец отпустили, и он остался стоять, обнимать Дейну и с обидой и злостью смотреть на домочадцев.

– Девочка, – от нежного рокота из уст свёкра у Дейны мурашки по коже побежали.

– Она наверняка устала, – желчность из голоса старейшины исчезла. Он всё ещё скрипел, но скрипел как хорошо смазанное колесо. Лихорадочно блестящие глаза скользили по фигуре Дейны, и на лице нага пышным цветом распускалось ликование. – Наагалей, мы проводим её отдохнуть.

– Не сметь трогать! – полыхнул глазищами Ссадаши.

– Вы поступаете эгоистично! Вашей… – старик задохнулся, – вашей жене нужно отдохнуть. Наагалея..? – наг вопросительно уставился на обескураженную Дейну.

– Наагалея Дейна, – пришёл на помощь Шширар. – А это её брат, господин Шерр. Её отец, граф Риан Аррекс, и дядя, виконт Милаш Фанлекс, прибудут с другими родственниками немного позже, чтобы познакомиться с нашей семьёй.

Старейшины улыбнулись так ласково, что Дейне стало реально страшно. Нормально волноваться перед знакомством с родственниками. Ненормально бояться того, что ты им понравилась.

– Ещё и знатная, – зашушукались в толпе.

– Да на титул-то плевать! Статная, смотри какая статная! В столице все умоются, завистники проклятые! Пусть видят и ядом исходят. Наш господин и здесь себе лучшее урвал.

Теперь Дейна изо всех сил вцепилась в Ссадаши.

– Пустите! – госпожа Риэда вновь пробилась к ним и вцепилась в локоть невестки, смотря на неё с неверием и радостью. – Прости нас, милая. Мы просто обрадовались. Ссадаши, отдай её мне.

– Не отдам! – Ссадаши попытался отпихнуть хвостом родную мать.

Чем возмутил отца.

– Так, паршивец, – Видаш подполз и решительно, под треск одежды, оторвал Ссадаши и Дейну друг от друга. Сына он впихнул в руки подоспевших братьев, а невестку в объятия счастливой жены.

– Вы её пугаете! – возмущался наагалей.

– Крепись, брат! – Гоош хохотнул и похлопал его по плечу.

– Ой, Дейна, влипла ты так влипла, – пробормотал Шерр.

В следующий раз Ссадаши вышел из себя через час, и родственники наконец поняли, что отдохнуть нужно не только Дейне, но и её взвинченному мужу. Они не стали даже перебираться в спальню. Свалились прямо в гостиной на пол и там остались лежать в объятиях друг друга.

– Мог бы и предупредить, – недовольно пробурчала Дейна.

– М-м-м? Тебе не понравилась встреча? – Ссадаши быстро приходил в себя от потрясений и уже считал, что реакция родичей была неплохим развлечением. Стоило того, чтобы увидеть на лице Дейны такое ошеломление.

Его бедная жена была так напугана, что тянулась к нему как котёнок, едва ли не когти в него запуская.

– Мне хотелось быть хоть немного готовой, – устало пробормотала Дейна. – Тёмные! Я всё-таки спущу с Арреша шкуру. И с Шширара. Со всех спущу. Хоть кто-то мог бы предупредить.

– Они привыкли, что я постоянно подшучиваю над ними, и никогда не предупреждают моих жертв. Ну несправедливо же, что страдают только они.

– А можно я буду не жертвой, а тобой, – Дейна подняла глаза и хитро улыбнулась.

Ссадаши замер, смотря на её розовое лицо. В груди почему-то поселился трепет.

– Ты моя любовь, я твоя жертва, – прошептал он. – Мы жертвы друг друга.

– То есть я могу подшутить над тобой? – весело приподняла брови Дейна.

– Я мстительный, – улыбнулся в ответ муж.

– Я тоже. Тогда давай не будем жертвами. Давай ты будешь мной, а я тобой?

Ссадаши замер. Допустить кого-то так близко, чтобы он стал твоей частью? Ближе всех для него была Тейс. Его друг. Но он не мог сказать, что они являются частями друг друга. Они стоят очень близко. Допустить кого-то ещё ближе? Он представил, как вжимает в себя Дейну, проникается всем её существом и позволяет ей проникнуть в него… и ему стало хорошо. Ему было спокойно рядом с Дейной. Он не терпел, когда его защищают, но сейчас Ссадаши думал о том, что проникнувшая в него Дейна никогда ему не навредит.

Она пришла к нему как хранительница и, похоже, ею останется.

И он ощущал странную покорность и готовность позволить защитить себя.

Но только в ментальном плане. Не дай боги она посмеет закрывать его своей грудью от стрел или иных напастей!

Подтянув жену себе на грудь, Ссадаши довольно пропел:

– Проползла в душу…

– Ты первый начал, – хмыкнула Дейна.

В дверь постучали, и раздался голос Шширара:

– Господин, там наагашейд с наагашейдисой приползли, – охранник явно был смущён. – Так и велел передать, что, мол, повелитель нагов приполз к вам на аудиенцию.

Дейна испуганно вскинулась, а Ссадаши расплылся в улыбке.

– Вот видишь, какой у тебя влиятельный муж. Сам повелитель приполз в тот же день. Чтобы поприветствовать меня.

– Бедствие вы великое, – отозвался из-за двери Шширар. – И приползли к Дейне… к госпоже Дейне, а не к вам. На вас-то какое любопытство смотреть…

– Они там? – послышался холодный незнакомый голос, и Дейна подорвалась с груди Ссадаши. – Ссадаши, вы там приличными делами заняты или мне выпала возможность отомстить тебе?

Дверь беззастенчиво толкнули, и Дейна едва успела вскочить на ноги. Повернувшись для приветствия, девушка обомлела и невольно отшатнулась назад.

В дверном проёме стоял высоченный наг с длиннющим чёрным хвостом. Облачённый в тёмные одежды, он представлял собой впечатляющее зрелище. И пугал. Таких пугающих нагов Дейне видеть ещё не приходилось. Длинная чёрная коса опускалась почти до самого пола. Лицо хищное, складка губ высокомерная, зеленющие глаза как есть змеиные.

– М-м-м… – наагашейд прошёлся взглядом по Дейне сверху вниз, снизу вверх и опять сверху вниз. Губы насмешливо искривились, и повелитель перевёл взор на сидящего на полу Ссадаши. – То-то старейшины едва ползают от восторга. На такую удачу они вряд ли рассчитывали.

Вдруг повелитель покачнулся, досадливо поморщился и слегка, вот прям самую чуточку посторонился, пропуская в гостиную женщину, одетую в непритязательный мужской костюм. Дейна вздрогнуть не успела, как наагашейдиса уже стояла напротив неё и смотрела с огромным удивлением карими блестящими глазами.

И мгновенно стала ясна причина такого поспешного визита наагашейда.

Его жене не терпелось посмотреть на возлюбленную своего ближайшего друга.

Дейна оторопело глядела на неё. Она представляла повелительницу нагов иной, больше похожей на царственную роскошную наагаришею Амарлишу. Но она была совершенно другой. Даже не нагиней. Ниже Дейны ростом, куда более миниатюрная в формах, с длинной тёмно-русой косой, весьма привлекательная, с невероятно живыми глазами. Они будто смотрели в самую глубь. Даже кошачья душа зашевелилась, выглянула, и Дейне почудилось, что она слышит тихий рык. По губам наагашейдисы скользнула улыбка.

– Словами не передать, как ты понравилась повелительнице, – «перевёл» Ссадаши, и Тейсдариласа светящимися глазами посмотрела уже на него.

– Я рада встрече, – тихо произнесла Дейна.

Повелитель не спеша подполз к жене со спины и слегка склонился над ней, чутко шевеля ноздрями. Такой хищный, капризно-надменный, безумно властный и пугающий. Но жена вскинула голову и одарила его спокойной тёплой улыбкой, какую обычно не дарят таким давящим своей аурой мужчинам. И в этот миг Дейна, сравнивавшая наагашейдису с её дочерью, вдруг поняла, что госпожа Амарлиша рядом с ней совсем девчонка.

– Мы тоже рады, – сдержанно пророкотал наагашейд.

– Поездка оказалась плодотворной, – Дейширолеш опустился на подушку и расслабленно раскинул хвост.

Они с Ссадаши оставили жён наедине, чтобы тебе могли познакомить своих зверей, и отлучились, чтобы обсудить кое-какие дела. В которые супруг посвящать необходимости не было.

– Вы готовили мне ловушку, – с наигранным укором покачал головой Ссадаши.

– Ты смеешь обвинять своего повелителя? – Дейш высокомерно вскинул брови.

– Мне стоит поблагодарить вас. Но вот с заданием я не справился.

Скрывать своё разочарование Дейш и не подумал.

– Какие там дела у Шаша с императором, я так и не разобрался. Меня отвлекли, – наагалей расплылся в улыбке. – Но кое-какие подозрения у меня есть.

Наагашейд заинтригованно изогнул бровь.

– Похоже, Митрески всё же не люди. Я видел на спине юного принца печать, предотвращающую спонтанный оборот.

– Вот как? – удивлённым Дейш не выглядел.

– Да и второй принц Шеидан кажется мне смутно знакомым. Можно, конечно, списать на наследственность… Митрески определённо что-то скрывают. Вероятно, Шаш знает эту тайну. Ну или её часть. И молчит. Не думаю, что он мыслит что-то плохое…

– Это мой сын, – холодно отозвался Дейш, пресекая все подозрения. – Наверняка у него есть выгода, чтобы молчать и скрывать это от меня.

– Лаодония? – предположил Ссадаши.

– Ну что ты! – фыркнул наагашейд. – Она не смеет надавить на него, чтобы завести ещё одного ребёнка, а тут просить его крутить интриги за моей спиной…

– Нет, я не о том, что она могла попросить, а о том, что ради неё.

– А что Митрески могут предложить такого для неё, чтобы заинтересовать Шаша?

– Сложно представить, – пожал плечами Ссадаши. – Может, оставить пока Шаша и рыть в сторону возможного нечеловеческого происхождения Митресков? Один раз они уже смешали кровь с долгоживущей расой и смогли выйти из трудного положения. Кто знает, с кем они намешали кровь за эти века? Они стали очень хитроумными и скрытными.

Повелитель не ответил. Ссадаши был уверен, что наагашейд уже прикидывает в голове различные варианты и предположения, но делиться ими не станет.

– Поговорите ещё с Амарлишей. Не зря же вы отправили её с этим заданием.

– Что? – недовольно нахмурился Дейш. – Ты с ума сошёл? Чтобы я свою дочь отправил с таким опасным поручением? Я отпустил её с условием, чтобы она проследила за тобой и за воплощением нашего с императором плана.

– Вот поганка! – не постеснялся выругаться наагалей.

Шерр почти не дышал, прислушиваясь к голосам внизу. Нет, он не собирался подслушивать чужие разговоры. Он просто вышел на террасу отведённых ему покоев, столкнулся там с Госпожой и увязался с ней на крыши. Здесь они были очень удобны для прогулок. Даже если оступишься, можно уцепиться за загнутый край.

Отсюда же открывался замечательный вид на парк, и утомлённый долгим перелётом парень прилёг, чтобы насладиться сном на открытом воздухе. Голоса его разбудили, и, открыв глаза, Шерр обнаружил, что Госпожа покинула его. Он уже хотел переползти подальше, но узнал голос наагалея, и любопытство удержало его на месте. Проверив амулет, скрывающий запах, Шерр остался на краю крыши, но уже через пару мгновений разочаровался.

Разговор шёл на наагатинском. Он понимал только мелькавшие имена. Митрески, Шеидан, Шаш, Лаодония, Амарлиша… Митрески особенно часто, из-за чего Шерр заключил, что разговор касается напрямую императорской семьи. А ведь говорили, что у наагалея, возможно, есть тайное поручение от наагашейда. Шерр почувствовал себя лазутчиком, засланным в стан противника самим императором.

А из него бы вышел отличный соглядатай. Уж тайны он хранить умеет!

В памяти игриво вильнуло хвостом воспоминание, которое Шерр хотел бы забыть. Такое знать опасно не только для его жизни, но и для всех, с кем он перекинулся хоть парой слов. Стереть бы, да как такое забудешь?

Вдруг слуха Шерра коснулся очень необычный для таких мест звук – звук шагов. Все светляки мгновенно погасли, а парень лёг на пол и сполз по ступенькам вниз к воде.

В подземельях рядом с темницами и кладовыми шума и людей хватало, но Шерр предпочитал рядом с первыми вообще не отираться, а во вторые наведываться только глубочайшей ночью. В других же частях подземного дворца – заброшенных, забытых и покрытых тайной – очень редко встречались живые. Если не считать крыс. И звук шагов пугал сильнее, чем жутковатое громыхание цепей.

От бассейна хлынул желтоватый свет, шаги замерли. Послышался шорох, потом хруст, тихое недовольное шипение и стук. Шерр осторожненько приподнял голову над верхней ступенькой и застыл, во все глаза рассматривая освещённую ярким светом фигуру.

И, опомнившись, нырнул вниз.

Тёмные! Сердце зашлось в груди. Духи-Хранители всё это время были рядом с ним и изо всех сил пытались остановить его дурную голову!

Прижавшись к ступеням, он изо всех сил гнал из головы образ императора Раашира, медленно заходящего… нет, заползающего в мерцающий бликами бассейн. Но сложно изгнать из головы спину, сплошь покрытую татуировками, а ещё сложнее забыть длинный извивающийся хвост.

За такую тайну его закопают, даже не вспомнив про дружбу с дядей.

– Шерр?

Парень подскочил и увидел за своей спиной удивлённую сестру в компании Госпожи.

– Ты здесь чего делаешь?

– Сама-то, – парень чмокнул подошедшую обнюхать его кошку в нос.

– Шерр!!! – Дейна возмущённо на него уставилась. – Ты чего делаешь?! Совсем совесть потерял? Это наагашейдиса!

– Чего? – не понял брат.

Сообразил он, только когда вновь посмотрел на кошку и понял, что никакая это не Госпожа. И габариты не те, и морда другая, и цвет глаз совершенно иной, да и смотрит она не так… кучно.

– Боги, госпожа, простите меня! – подорвался парень.

– Кто там? – раздался холодный голос снизу.

– Дейна, я слышал тебя, – весело пропел наагалей.

Девушка всё-таки прыснула, глядя на брата, и, сев на колени, перегнулась через край, чтобы с улыбкой взглянуть на мужа.

– Шерр перепутал наагашейдису с Госпожой и поцеловал её в усы.

– Что? – разъярённо процедил наагашейд.

– Дейна, ты смерти моей хочешь?! – возмутился брат. – Господин… повелитель… владыка! Я целовал её не как женщину, это большое недоразумение. Я просто хотел успокоить зверя. Кошка наагалея всегда такая злая, я привык сразу же её успокаивать…

Дейна уже почти не слышала возмущений Шерра и с улыбкой смотрела на Ссадаши. Внутри пело и крепло счастье, и ей хотелось неудержимо радоваться жизни.

Ссадаши тоже щурился в улыбке, и его лукавый взгляд обещал ей какую-то новую невообразимую каверзу.

С начала истории прошло 76 дней