Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава VII. Свидание. Начало

– И… кто? – нерешительно уточнила женщина.

– А не доложишь императору? – скосил на неё хитрый взгляд Ссадаши.

Дейна вздохнула, потёрла шею и тоскливо прищурилась на нарождающуюся луну.

– Если спросит, придётся ответить, – признала она.

– Ну вот всяким ябедам, докладчикам и соглядатаям рассказывать не буду, – наг рассмеялся.

Обижаться хранительница не стала. Откровенно говоря, влезать в заговор ей не очень хотелось, а любопытства к личности заговорщика и вовсе наскрести не удалось. Не интересно. Особенно сейчас, когда голова немного кружилась после долгого и желанного сна, а тело потряхивало от испуга за наагалея. Главное, чтобы император не пострадал и… Изнутри накатила волна смущения.

За интригана-господина Дейна очень переживала. И если в самом начале знакомства она переживала за него лишь как за объект охраны, порученный ей, то сейчас как-то всё изменилось. После пережитых совместно неприятностей наг стал ближе и немножечко понятнее. Слабый, больной и ворчливый наагалей проник в душу едва ли не быстрее наагалея-ребёнка. Но в этот раз Дейна была уверена, что образ настоящий. А увидев одну сторону настоящего господина, Дейне теперь чудилось что-то настоящее во всех его масках. Ну или, может, наагалей позволял ей что-то такое увидеть. Как посвящённой в тайну.

Между ними словно пролегла тонкая-тонкая нить привязанности. Дейна точно знала, что сохранит о наагалее тёплые воспоминания. Взбалмошный, коварный, дурящий головы и в то же время заботливый, весёлый и иногда слабый, ворчливый. Недовольный наагалей Дейне даже больше нравился. Улыбался наг так, что порой неясно, действительно ли ему весело или он притворяется. А ворчит и злится господин всегда по-настоящему.

– Погуляем? – Ссадаши, прищурившись в улыбке, посмотрел на хранительницу, и та кивнула раньше, чем успела обдумать предложение. – Шем, оставь нас. Мы на свидании!

Охранник скептически приподнял брови, но приказ оспаривать не стал и послушно скрылся за кустами.

– Всё равно где-то рядом ползают, – с весёлой досадой поморщился Ссадаши, отводя локоть в сторону так естественно, что Дейна столь же естественно положила ладонь на мужское предплечье, лишь секунду спустя вспомнив, что сейчас она не благородная девица, а хранительница. Но наг уже положил поверх её ладони свою, и вырываться было как-то грубо.

Закатный пожар отгорел, и горизонт лишь слегка розовел, всё больше серея и синея. Птичий гомон утихал, в глубине парка начинал распеваться соловей. Вспыхивали жёлтые огни фонарей, и на дорожках всё чаще стали попадаться женщины в прелестных нарядах. Они наслаждались прогулкой в вечерней прохладе и бросали взгляды на независимо прогуливающихся мужчин. Парочек было мало, они выйдут на променад немного позже, когда тьма станет глубже и таинственней, а на небе чётче проступят звёзды и не очень находчивые кавалеры смогут дарить их барышням.

Завидев наагалея, гуляющие спешили разбежаться по соседним дорожкам и уже оттуда, под прикрытием кустов, деревьев и фонарных столбов, с любопытством следили за хвостатой фигурой. Ссадаши это вполне устраивало, Дейна же беспокоилась и рыскала глазами по стремительно сгущающейся на крышах тьме, опасаясь, что Тинтари засел где-то рядом и только ждёт удобного случая.

Наг заполз на горбатый мостик, перекинутый через один из многочисленных прудиков, и остановился. Опёрся локтями на перила и, свесив хвост вниз, поболтал кончиком в воде. И поторопился отдёрнуть конечность, когда поверхность с плеском разбило с десяток хищных рыбьих морд.

– Щуки? – Ссадаши ошалело уставился на фыркнувшую от смеха хранительницу.

– Императорская месть за погубленных карпов, – Дейна встала рядом и, облокотившись на перила, с улыбкой посмотрела на расходящиеся по воде круги.

Щуки, в отличие от карпов, не кружили долго на поверхности. Убедившись, что это не кормёжка, они скрылись в мутной глубине. Будто и вовсе здесь не водились.

– Её высочество рассказывала. Этот мост был местом встреч влюблённых, и здесь брали начало не только прекрасные истории любви, но и настоящие драмы, – Дейна не смогла удержать торжественность и, широко улыбнувшись, рассмеялась.

Лицо её просветлело, глаза засияли, и она разом превратилась в шаловливую шестнадцатилетнюю девчонку.

– В пруд сталкивали в гневе незадачливых кавалеров, пытались топиться, – хранительница насмешливо посмотрела на уютный водоёмчик, покрытый кувшинками, на одну из которых как раз выбралась, брезгливо отряхивая лапки, лягушка, – швыряли в воду памятные подарки… Как-то раз повалили мост! После одного полутрупа, трижды всплывших кверху брюхами рыб и разбора десятка жалоб император распорядился заменить всех рыб здесь на касимѝйских щук. Ну, тех, что для рыбьих боёв выводили.

– Знаю этих тварей, – Ссадаши поспешил подобрать свисающий хвост на помост. – Уговорил меня как-то Вааш наловить щучек на уху…

Щук они наловили, уху сварили. Но Ссадаши, ловивший рыбу своим излюбленным – извращённым, по мнению Вааша, – способом, до сих пор не простил друга и не отомстил достойным образом. Мог бы и предупредить!

– Да? – неожиданно заинтересовалась Дейна и с завистью протянула: – А мне дядя не разрешал ходить на единственное озеро в нашей округе, где они водились.

– Твой дядя, в отличие от Вааша, идиотом не был, – проворчал наагалей, раздражённый досадными воспоминаниями. Но почти тут же усмехнулся, представив, с какими воплями утопленники выскакивали из прудика, обретя страстное желание жить. – И что? Любовных трагедий стало меньше?

– Пруд оставили в покое, а местом любовных встреч избрали озерцо в глубине парка, – Дейна мотнула кудрявой головой на север и весело приподняла брови. – Как раз за два дня до нашего с принцессой приезда по приказу императора с него сняли мост.

– Помогло? – не унимался Ссадаши.

– Ну не бросаться же в воду с берега? – пожала плечами Дейна. – Там камыши и топкий ил до колена. Не трагично…

С дорожки, скрытой кустами, донёсся нежный девичий смех и смущённое мужское лепетание. Ссадаши и Дейна обменялись одинаковыми насмешливыми взглядами, какими могут смотреть только те, кого не коснулось любовное томление или же коснулось, но слишком давно и неудачно. А затем вновь посмотрели друг на друга, слегка удивлённые возникшим единодушием.

Отвлекло их истошное мяуканье и сдавленные ругательства на другой стороне прудика. Затрещали и зашуршали камыши, истошный котячий ор усилился.

– Какого Тёмного ты туда забрался, дурная задница? Кошки же воду не любят. У-у-у, и как тебя не сожрали?!

Камышовые стебли слегка раздвинулись, и Ссадаши с Дейной увидели невысокую крепенькую девушку в задранном до самого пояса платье, сапогах до колена и премилых панталонах с узором из колокольчиков. В руках девушка держала истошно орущего чёрного котёнка, взъерошенного, грязнющего и страшно перепуганного. В воде шныряли голодные щуки, но девчушка бесстрашно отпинывала рыб, а самых наглых била по головам кулаком. Прижав к груди котёнка, она побрела к берегу, и камыши сомкнулись за её спиной. Донёсся только её голос.

– Вот ваша пропажа. Смотрите лучше, иначе шмакодявку кто-нибудь сожрёт… Не выжимайте его!!!

В ответ донеслось только сдавленное кошачье шипение.

– Свидание бравой дамы и нежного кавалера, – с чувством протянул Ссадаши.

– Романтично, – в тон ему отозвалась Дейна.

Настроение у обоих сильно повысилось. Ссадаши развлёкся у дознавателя, был спасён и последнее радовало его больше, чем первое. Дейна же наконец избавилась от чувства усталости, голова прояснилась и даже наметилась цель на будущее: обокрасть господина Лилашея. Она уже пробовала пить снотворное, но пробуждённая кровь детей мира через несколько минут сводила на нет его действие. Собственно, потому детей мира было так сложно отравить. А вот средство господина лекаря помогло.

Ссадаши и Дейна опять обменялись взглядами. Наг смотрел лукаво и заинтригованно шевелил хвостом. В глазах Дейны искрами светилось веселье, но смотрела она всё же более настороженно. Хорошее настроение требовало, чтобы им насладились. Оно требовало веселья, шутки, песни, танцев или хотя бы приятного разговора.

– Ты мне сейчас так нравишься, – Ссадаши по-кошачьи прищурился, ожидая, что девушка смешается и смутится, но она прищурилась в ответ.

– Сейчас вы мне тоже нравитесь, – с лёгкостью призналась Дейна.

Впрочем, господин ей нравился не только «сейчас». Он нравился ей с самых Карийских болот, когда она тащила его, беспомощного, на спине, когда переносила до деревни и когда всю дорогу до столицы заботилась и беспокоилась о нём. Правильно говорят, что, увидев однажды чужую слабость, уже невозможно остаться равнодушным. Она видела перед собой уже не просто насмехающегося наагалея, обманывающего, загадочного и непонятного. В прорезях «маски» появились живые глаза. Да и сама «маска» будто бы стала прозрачной.

– Только сейчас? – приподнял бровь Ссадаши.

– Только сейчас.

– А ты мне давно нравишься.

– Вы же сказали, что я вам сейчас нравлюсь. И, наверное, больше не нравлюсь, – Дейна подпёрла ладонью подбородок и тоскливо взглянула на всё сильнее проступающую на небе луну. – Господин Вааш говорил, что вам не нравятся девушки, которым нравитесь вы. Как только они начинают проявлять симпатию, вы остываете к ним.

– Да вот когда он успел наболтать? – раздражённо хлестнул хвостом наагалей и решительно отпёрся: – Враньё! Не влюбляться же мне в каждую хорошенькую девушку? В моём возрасте становишься разборчивым. Да и большинство женщин уже такие юные…

– Так вам нравятся дети? Я же тоже юная.

Ссадаши снисходительно посмотрел на Дейну.

– Если отбросишь всякие глупые мысли о том, что нужно стать сильнее и злее, то я дам тебе сотню лет. Внешне тебе как раз столько и есть.

Дейна фыркнула от смеха.

– А это там не глава туманников? – Ссадаши заинтригованно склонился к перилам и подтянул хвост.

Дейна невольно прижалась к нему и всмотрелась.

По другую сторону озера за камышами на взгорке действительно виднелась широкоплечая фигура. Сепуша Хариуца хранительница признала не сразу. Тот вместо привычных светлых одежд был в чёрном, да ещё и стоял в стороне от фонарей, в густой тени раскидистого дуба. Брови изумлённо поползли вверх, когда Дейна поняла, что глава туманников прижимает к дереву женщину. Ну не то чтобы прижимает… Упирается руками в ствол по обе стороны от госпожи в чёрном платье.

– А ходили слухи, что жениться он больше не собирается… – заинтригованно протянул Ссадаши.

– Чтобы ходить по бабам, жениться не нужно.

– Ты ещё маленькая, чтобы так говорить, – фыркнул на Дейну наг.

– Так мне сотня лет или всё-таки семнадцать? – фыркнула в ответ хранительница.

– Ты посмотри на её лицо!!! – наагалей распахнул глаза и с силой притиснул к себе Дейну. – Смотри-смотри! Такое один раз в жизни увидишь!

Хранительница, прижавшись щекой к щеке нага, жадно всмотрелась в лик опустившей ладони женщины и потрясённо распахнула рот.

– Пасс Идан…

– Будущий глава песчаных волков, второе духовное лицо, сын сноба, ханжи и моралиста паттера Иоргона! – ликующе и горячо шептал на ухо Дейне наагалей. – В платье! Женском! Не двигайся, я хочу запечатлеть этот момент в памяти!

– Не виляйте хвостом, вы нас обоих двигаете!

– Любовная встреча? – Ссадаши восторженно прикусил губу.

– Не фантазируйте, – пихнула его в бок Дейна. – Господин Сепуш точно не из этих. У него есть дочь, и он… – девушка замялась, вспомнив рассказы Инан.

– Давай сползаем? – наг, не отрывая горящих глаз от парочки, крепко обхватил Дейну одной рукой и потянул с моста. – Послушаем…

– Это не наше дело, – впрочем, хранительница особо не упиралась.

– А вдруг, – Ссадаши пристально уставился на неё, – они заговорщики и строят козни против императора? А платье – маскировка. Сегодня пасс Идан в оборочках, завтра господин Сепуш… Представь, они встречу назначат, – глаза наагалея загорелись ещё сильнее, – и мы с тобой увидим главу тумана…

– Так только вы ходите! – зашипела Дейна. И поправилась справедливости ради: – И пасс Идан.

Но в груди уже заполыхал азарт, всколыхнулось любопытство и распалилась тщательно сдерживаемая природная горячность Фанлексов.

– Только не хрусти, – приказал Ссадаши.

С моста он Дейну буквально вынес. А дальше первым сполз с дорожки и углубился в кусты. Дейна, согнувшись, последовала за ним. Обогнув озеро, они прижались к земле и к дубу уже поползли на животах. До цели оставалось каких-то шесть саженей, как вдруг раздался громкий треск. Вздрогнув, Дейна и Ссадаши яростно посмотрели друг на друга, а затем и возмущённо: «Это не я!». Но туманник и его «дама» встрепенулись, и пасс поспешил опустить вуаль. А Сепуш Хауриц медленно развернулся и всмотрелся как раз в ту сторону, где за кустами залегли соглядатаи. Что-то сказав пассу, мужчина решительно зашагал вперёд, а его сообщник, подобрав юбки, шмыгнул за дуб.

Ссадаши беззвучно выругался и решительно притянул к себе Дейну, чтобы подмять её под себя, но женщина разгадала его намерения и, яростно замотав головой, попыталась его отпихнуть, а затем и утянуть за собой. Сепуш уже прошёл целую сажень, и раздражённый Ссадаши уступил женщине, поняв, что у туманника будут все основания подумать, что он пытается изнасиловать женщину.

Свернув налево, в другую сторону от прудика с зубастыми щуками, Дейна подождала, пока к ней присоединится недовольный наагалей, и ткнула пальцем на юго-восток. Наг непонимающе посмотрел на неё, но женщина лишь нетерпеливо замахала рукой.

Глава тумана остановился, прислушиваясь, но кусты больше не хрустели, а шуршание заглушил громкий смех проходящих мимо барышень. Постояв, мужчина пошёл обшаривать кусты. За его спиной из орешника на тропинку неслышно вывалился принц Шеидан. Его высочество задом отполз подальше, потом выпрямился и, уже не скрываясь, спокойно зашагал в сторону дворца.

Дейна остановилась только в камышах на берегу соседнего пруда, населённого мирными карпами. Господин, свернув хвост, сидел рядом и раздражённо сверкал красными глазами, но хранительница, убедившись, что господин Сепуш продолжает поиски, зашарила руками в илистом прибрежье и, что-то нащупав, потянула на себя. Из воды с плеском показалась довольно увесистая крышка люка, и жидкий ил с чваканьем стёк в открывшийся зев, из которого пахнуло холодом и тухлой рыбой.

– Лезьте! – одними губами приказала Дейна.

– Не хочу! – так же неслышно возмутился наагалей, брезгливо подбирая полы одеяния.

– Живее! – хранительница пихнула его в бок, и наг всё же соизволил опустить вниз хвост и скользнуть в лаз.

Женщина тут же спустила ноги и, уцепившись за люк, нырнула в черноту прохода. Люк с чавком плюхнулся на прежнее место, и на него начала медленно наползать ленивая вода прудика.

Дейна едва успела разжать пальцы, как её тут же обвил за талию хвост и притиснул к чему-то тёплому и шуршащему. Щёлкнули пальцы, и в воздухе заплясал светляк, озаряя узкий сырой проход, бледного наагалея с жутковато светящимися глазами и лужи на каменном полу.

– Где мы? – недовольно вопросил наг.

– Потайной ход. Мы с княжичем по нему из музейного крыла выбирались. Что это такое мокрое между нами?

– Я! – Ссадаши зыркнул на попытавшуюся отстраниться женщину.

Роскошное одеяние всё было в тёмных пятнах ила.

– Зачем ты потащила нас сюда? – раздражённо зашипел наг. – Притворились бы очень влюблённой и увлечённой парочкой…

– Вы с ума сошли?! – возмутилась Дейна.

– Ба! Слухи, что ты моя любовница, тебя не смущают, а…

– Сепуш Хауриц был лучшим другом моего дяди, – перебила его Дейна. – Он присматривает за мной и такого пренебрежения приличиями не простил бы ни мне, ни вам. Это всё равно, как если бы мой дядя был жив и лично нас застукал.

Нет, ну было бы, конечно, не то же самое, но господин Сепуш вполне мог донести увиденное «ожившему» дяде, а тот тётушке. И тётка тогда с неё шкуру спустит. Может, и с наагалея тоже. В нынешнем-то состоянии сил у неё должно хватить.

– Хм-м-м, – всё ещё недовольно протянул Ссадаши, но хвост разжал, выпуская хранительницу, и с интересом осмотрелся.

Дейна отёрла грязные руки о такую же грязную одежду и запалила ещё один светляк. Он почему-то подлетел к светляку наагалея и будто бы потёрся о него.

– Нам туда, – хранительница указала на единственный путь и первой шагнула в узкий проход.

Наг нырнул за ней сразу же, едва ли не прижимаясь грудью к её спине.

– Не пихайтесь, – зашипела женщина.

– Я прикрываю твой тыл.

– Вы об него трётесь.

– Ты сорвала мне всё веселье в кустах, должен же я взять компенсацию.

Дейна повернула голову, но слова возмущения так и не сорвались с губ, когда она увидела совершенно серьёзное лицо нага и всматривающиеся в темноту красные глаза.

– Здесь немного пройти, потом будет уже шире, – более миролюбиво протянула женщина, и вперёд выплыли трущиеся друг о друга светляки.

Пройти пришлось саженей десять, прежде чем огоньки выскочили в круглое подземное помещение, из которого дальше вели вполне широкий коридор и узкий, незнакомый Дейне лаз. Похоже, в прошлый раз она его просмотрела.

– Нам сюда. Придётся пройти немного подвалами, затем мы поднимемся по лестнице и выйдем на третьем этаже музейного крыла…

В круглое помещение наг выскользнул первым, умудрившись протиснуться мимо Дейны. Остановился, хищно осмотрелся, подполз к узкому лазу, заглянул туда и только после этого двинулся в указанном Дейной направлении. Глядя на него, хранительница тоже стала бдительнее.

Подвалами под музейным крылом явно давно не пользовались. По крайней мере, этой частью. Пыль, плесень, мокрые потёки на стенах, покосившиеся двери складских помещений. Где-то во тьме озадаченно попискивали мыши, удивлённые появлением чужих на своей территории.

– Слышишь? – наагалей вдруг остановился и выставил руку, останавливая и Дейну.

Женщина прислушалась, и ей показалось, что справа кто-то пошевелился. И это был не мелкий шорох мышиных лапок, а что-то повесомее. Не дай боги, Шерр!

Раздавшееся утробное рычание тут же переменило её мысли, и женщина решила, что лучше бы это был Шерр. Пару мгновений они с наагалеем попихались локтями, пытаясь затолкнуть друг друга за спину, потом встали спина к спине и настороженно замерли. В круг тусклого света ступила большая мохнатая лапа, и Дейна шумно выдохнула от облегчения.

– Ты здесь что делаешь?! – возмутился наагалей, и Госпожа радостно потянулась на родной голос.

– Непродуманное решение, – с удовольствием протянул наагалей.

Дейна виновато прикусила губу.

Они уже полчаса сидели на крохотной лестничной площадке перед потайной дверью и прислушивались к сдержанному шуму, льющемуся из коридора музейного крыла.

Новость, что император после ограбления в музейном крыле отдал распоряжение наконец разобрать и привести в порядок залежи искусства, прошла мимо неё. Но всё же стоило сообразить, что охрану наверняка увеличат, да и будет странно и подозрительно, если они после допроса у виконта Моззи вдруг откуда ни возьмись появятся в музее. Об этом сразу доложат виконту и упекут их в тюремные застенки.

Вечер ещё был довольно ранний, так что шумели в коридоре, скорее всего, музейные служащие. Но даже если они уйдут, Дейна не представляла, как они пройдут мимо охраны. В окна вылезут? Княжича Лесавия с его туманом с ними не было. Интересно, если поискать, ещё один тайный ход в музее не найдётся?

Дейна прижалась ухом к стене, но гул голосов был неразличим. В спину пихнула лапой развалившаяся кошка, которая занимала всю площадку, и нагу с девушкой приходилось сидеть между её лап. Хранительница больно ткнулась носом в стену и зашарила по полу руками. Правая ладонь что-то нащупала, и палец словно иглой проткнуло.

– Что там? – наг мгновенно подорвался на болезненное шипение и выхватил неведомое из рук Дейны. – А-с-с-с-с… – зашипел от боли уже наг.

Светляки озарили оборотную сторону то ли медали, то ли броши, и свет заиграл на острейшей игле застёжки. Ссадаши поспешил закрыть её и только после этого перевернул находку и удивлённо приподнял брови. На ладони лежала восьмигранная брошь, выложенная то ли рубинами, то ли гранатами. Скудное сияние бегало в драгоценных гранях красными голодными всполохами.

– Наверное, кто-то из предыдущих грабителей обронил, – предположил наг и засунул находку за пазуху, а проколотый палец – в рот. – Так что будем делать, моя командирша?

Дейна с досадой осматривала пострадавший палец, слишком грязный, чтобы облизать его.

– Выходить через музейное крыло будет не очень удобно, – была вынуждена признать она. – У виконта Моззи возникнет много вопросов.

– Скажем, что после его обидного обвинения в краже мы решили пойти и найти доказательства твоей невиновности, – насмешливо предложил наагалей.

– Прекратите относиться к виконту с такой несерьёзностью! Нас могут запереть и продержать в темнице до тех пор, как музей не проверят и не убедятся, что мы ничего не стащили. Но, судя по всему, не убедятся, – Дейна опять с досадой посмотрела на палец.

Ссадаши довольно улыбнулся. Он бы мог успокоить хранительницу, сообщить, что виконт ничего не сможет сделать против его влияния. Но наг откровенно наслаждался переживаниями Дейны за сохранность его шкуры.

– Тогда давай спустимся и поищем другой выход, – предложил наг. – Тот узенький коридорчик явно вёл в сторону лаза, по которому ты в город выходила. Предлагаю прогуляться.

– Тогда виконт решит, что мы бежали после допроса, и натравит на нас стражу. Да и ребята будут беспокоиться, – не одобрила Дейна.

– У нас с тобой только два пути, – широко улыбнулся Ссадаши. – Выбирай.

Дейна тяжело вздохнула, предчувствуя, что пожалеет в любом случае.