Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XXXVIII. Нити императорских тайн

Крыша музейного крыла с громким треском провалилась внутрь. Взметнулся столб пламени, от которого в разные стороны с недовольными воплями разлетелась парочка драконов-огнеборцев. Раашир смотрел на картину бедствия, стоя на балконе дворца, почти спокойно. Безмятежность накатило на него, когда он увидел на куполе часовни сторожевого дракона императрицы Хваены. Просто понял, что с накатившим бедствием бороться бесполезно. Лучше дождаться, когда само на спад пойдёт, а сейчас постараться хотя бы уменьшить число жертв. Как с пожаром. В какой-то момент уже бесполезно тушить здание, не спасти. И ограничиваешься тем, что пытаешься уберечь от огня соседние дома.

Заигрались. Раашир прищурился и плотнее сжал губы.

Промашки случались и раньше, всё же враги не все сплошь глупцы. И бывали ошибки, вызывавшие настоящие катастрофы. Нынешний промах – император окинул взглядом территорию дворца – эпичен и грандиозен, но, слава богам, хотя бы на катастрофу не тянет. Подрыв императорской репутации, хаос в столице и ремонт дворца, тянущий на гору золота… Последнее злило и раздражало Раашира больше всего. Репутация императора – вещь столь хрупкая, что переживать из-за её потери – зря тратить время. Порой ради достижения целей Раашир сам её подрывал. А волнения в городе… Повод вытравить тараканов.

– Ваше величество, – на балкон заглянул граф Мосце, – вам стоит покинуть дворец.

Раашир коротко взглянул на него через плечо и вновь перевёл взгляд на пылающий музей. Из него уже даже ценности не выносили. Мечущиеся люди давили огонь за пределами музейного крыла, не давая пожару расползтись.

– Почему вы ещё здесь? Я отпустил всех.

– Как я могу уйти, зная, что мой повелитель остался в опасности?

– Я не собираюсь покидать дворец. Уходите.

– Но…

– Это приказ, граф.

Старик вздохнул и с поклоном скрылся за дверью.

Выждав минуту, Раашир тоже покинул балкон. Принюхавшись, он вышел в коридор и бесшумно зашагал, следуя за запахом графа.

Игра вышла из-под контроля. Пора переговорить со всеми её участниками.

Император шёл по пустым коридорам никуда не торопясь. Зная дворец лучше, чем кто-либо, Раашир не повторял путь графа в точности. Нырял в другие коридоры, пару раз воспользовался потайными ходами. Когда запах стал сильнее, его величество замедлился, а потом и вовсе остановился. Слуха коснулся неразборчивый, но яростный шёпот, доносящийся из гостиной Призраков. Так её прозвали впечатлительные придворные дамы.

Надавив локтем на камень в стене, Раашир нырнул в бесшумно открывшийся проход, в полной темноте стремительно миновал узкий коридор и замер перед деревянной панелью – задником саженной картины с изображением потусторонне жутковатой ночи на Карийских болотах. Бесценный подарок, написанный рукой наагашейдисы Тейсдариласы[1]. Аккуратно вытащив кружок с изображением волчьего месяца, Раашир приник к отверстию.

Гостиная Призраков была мала размерами, так что оба собеседника попадали в поле зрения. Они стояли в полосе лунного света и тихо ругались.

– …устроил? – граф Мосце сжимал кулаки.

– Говорю же, не я устроил! Я шёл полностью по плану и отступил только один раз, когда решил оставить вольных в подземелье. Но я чуял, что император что-то пронюхал. И оказался прав!

– Всё должно было пройти не так!

– Если бы ты мне не соврал, то прошло бы так, как нужно! Не ты ли мне говорил, что как только печать начнёт действовать, истинное лицо императора проявится? Ты соврал!

– Я. Не. Соврал. Он подготовился.

– То, что он подготовился, не моя вина. Если бы всё в зале пошло по плану, то ничего бы этого не было. Вольные бы перебили стражу сокровищницы и сами бы сдохли внутри, когда бы я им открыл дверь. И взрыва бы не было! По-тихому бы умыкнули одного из хвостатых послов и прикопали бы.

– А третий отряд?! – разъярился Мосце. – А принцесса? Девчонки не было в плане, мы не знали, что она приедет.

– Это не мои! И принцессу я не трогал, – процедил собеседник. – Кто-то решил воспользоваться случаем. Промашка была на твоей стороне. Я организовал всё как нужно. Разузнать всё об императоре было твоей задачей. И ты не справился.

Некоторое время мужчины тяжело дыша в молчании смотрели друг на друга.

– Ты достал? – граф проглотил упрёк.

– Да, – неохотно отозвался собеседник и, сунув руку за отворот камзола, вытащил что-то.

Раашир узнал артефакт даже в неверном лунном свете и озадаченно приподнял брови. И удивило его не то, что кое-кто умудрился открыть и обчистить схрон в его кабинете.

Кварцевый слиток – часть составного артефакта Сокровищница Молодости. Сам Раашир за форму его пирожком называл. Вещь, по сути, бесполезная, так как нахождение остальных частей артефакта неизвестно. Он бы и вовсе переместил его в музей, если бы был уверен, что артефакт исчез безвозвратно.

Неужто не исчез? Как занимательно…

Похоже, одного участника игры придётся отпустить. Вот досада же… Рааширу так хотелось лично за ним проследить, но император не мог исчезать надолго. Опять всё веселье брату.

– Часть победы тоже победа, – Мосце скривился. – Но придётся выждать ещё пять лет до следующего собрания глав.

– Зачем столько ждать? Мы…

– Они должны видеть своими глазами! Со времён правления Ашшидаша ни один слух об императорской семье не принимается на веру. Об императоре слишком часто сказки придумывают. Они должны сами видеть, чтобы не осталось никаких сомнений. А мы как раз подготовимся, и нам уже не потребуется, как сейчас, время, чтобы выйти на арену после падения императорской семьи.

Всё-таки его хотят свергнуть. А он уже порадовался, что в кои-то веки заговорщикам нужен не трон, а нечто более полезное. Боги свидетели, он бы и сам с удовольствием уступил власть, если бы достойная замена была. Сейчас же достойная замена была согласна сидеть на троне только посменно.

Раашир уставился на недовольное лицо собеседника графа. Лунный свет хорошо освещал крупный нос и заострял сухие черты лица.

Виконт Моззи.

– Тебе нужно успеть провести обряд. Нам обоим нужно успеть его пройти, – Мосце твёрдо посмотрел на дознавателя. – А перед этим… умереть. Чтобы, – тонкие губы графа дёрнулись в неуверенной улыбке, – наши «дети» могли занять наше место.

– Я уже умер в парке, – скривился Моззи. – Страшная смерть. С трудом опознают.

– Замечательно, – поздравил его граф. – А я вряд ли переживу эту неделю. Слишком стар и немощен. Потрясения меня добьют. Надеюсь, артефакт действительно работает так, как говорят легенды.

Никому нельзя верить. Раашир укоряюще покачал головой, но по губам блуждала довольная улыбка. Его опять хотят сместить с трона дальние-дальние родственники, у которых от родства с семьёй Митреск осталась лишь пара капель крови ещё во время правления императрицы Дамадрии. Они же достойны трона больше, чем её сын-смесок.

– Он выглядит точно так же, как описано в семейных хрониках. И я уже говорил, у кого нашёл его. А ещё удивлялись, какая у Тресков сильная наследственность, все на одну рожу. Стащили артефакт у первого императора!

За несколько тысяч лет история артефакта Сокровищница Молодости стала казаться легендой, хотя она описана в официальных хрониках Давриданской империи и императорской семьи. Когда только семья Митреск была избрана на трон, многих смущала их короткая жизнь. Это сейчас глав долгоживущих рас скоротечность власти определённого императора вполне устраивала, тогда же были сомнения. И в дар императорской семье была преподнесена Сокровищница Молодости – артефакт, созданный ещё древними совместно с богом Хротом, который пытался уберечь свой вымирающий народ. Сейчас уже ни того народа, ни самого Хрота не существует.

Сокровищница Молодости позволяла отмотать возраст на сорок лет назад, возвращала юность. Но первый император успел воспользоваться ей лишь пару раз. Артефакт выкрали. Остался только запасной Кварцевый слиток – элемент, который часто приходил в негодность. Один слиток всегда стоял в артефакте, а второй лежал в схроне и по его подобию артефактчики могли сделать замену.

– Я говорил, что успел опробовать его на старой виверне и она превратилась в ящерёнка. Если бы слиток тогда не треснул, я бы и на себе опробовал.

Первый полезный заговор за многие годы.

– Я знаю это только с твоих слов.

– Так же, как и я знаю о секрете императора только с твоих слов.

Мужчины вновь уставились друг на друга.

– Уходи, – бросил Мосце. – Некоторое время не показывайся у меня. Придёшь через пять дней. И только посмей не явиться. Я подготовил на этот случай кое-что. Не забывай, что без меня ты бы ничего не смог. Не обманывай мое доверие.

Значит, план придумал Мосце. Что ж, от Моззи Раашир этого и не ожидал. Он сам выбирал дознавателя. Моззи был хорош в расследованиях, но он умел выискивать только то, что уже случилось. Продумывать же интриги и высчитывать вариации того, что не произошло, у него получалось значительно хуже. Собственно, этим он Рааширу и понравился.

– Ты мне ещё нужен, – успокоил советника дознаватель и, более ничего не говоря, вышел из гостиной.

Мосце замер, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Звуки затихли очень быстро, и Раашир ревниво подумал, что дознаватель ускользнул в один из тайных проходов. Ну ничего, все выходы в город знает только он. И у каждого из них дознавателя будут поджидать.

Отпускать же советника причин не было.

Картина беззвучно провернулась на петлях, но Мосце заметил шевеление сбоку и резко развернулся, вцепляясь в рукоятку кинжала. Пригнувшись, Раашир молча вошёл в гостиную и тяжело взглянул на советника. Глаза того расширились, и старик отшатнулся к стене.

– Ваше… – он осёкся.

Раашир склонил голову набок и осмотрел советника с ног до головы. Он продолжал молчать, и молчание делало его похожим на призрака. Картина за его спиной сама провернулась на петлях, возвращаясь на место, и лунный свет упал на тёмное полотно, высвечивая жутковатые очертания болотного леса.

– Не подходи! – яростно ощерился Мосце.

Раашир думал. Хотелось бы допросить старика, выведать все подробности, но Мосце не так легко разговорить. Потребуется время, которого у императора сейчас нет. Запереть же его где-нибудь, хотя бы в том же подземелье… Нет, рискованно. Там сейчас слишком много посторонних. Следы того же Шерра Раашир находил в местах, которые он считал труднодоступными.

Мосце усмехнулся. Его трясло, но он понимал, что император не убьёт его, пока не вызнает все подробности их с Моззи плана. Время… немного времени есть.

Вздохнув, Раашир потянул руку к советнику. Он не привык полагаться на удачу, когда дело касалось тайн.

Пальцы впились в тощее горло, и Мосце в ужасе вытаращил глаза. Захрипел, трепыхнулся и, выхватив кинжал, попытался ударить императора, но тот ударил его под локоть и лезвие лишь скользнуло по груди, разрезав одежду и слегка ужалив кожу. Хруст, и дёргающееся тело советника рухнуло на пол.

Раашир скривился. Присев рядом, он поднял кинжал и платком аккуратно стёр кровь с лезвия, после чего вложил оружие в руку советника. Тот последний раз судорожно дёрнулся и затих. Подтерев капли на полу, император встал и настороженно прислушался.

Дверь распахнулась, и на пороге замер высокий стройный мужчина с короткими светлыми волосами. Увидев советника, он лишь слегка приподнял брови и сложил руки на груди.

– Хотя бы предупреждал, где тебя искать, – укорил мужчина. – А то сам позвал и исчез.

– Кое-что интересное заметил, пришлось отойти. Что с поисками?

– Не переживай, от моих поварят ещё никто не убегал, – ухмыльнулся главный императорский повар. – Отследят паршивца. Ничего с нашей принцесской не случится. Мне больше парня жалко. Сожрёт же… Да не нервничай ты.

– Это мой ребёнок!

– Ну официально он наш общий, ы-ы-ы-ы, – повар глумливо заржал.

– Боги, Аркшаш, прекрати! – Раашир сердито уставился на него. – Сколько можно? Уже давно не смешно.

– Да как же не смешно? Мне вот очень смешно. Раньше тебе было смешно, теперь вот мне наконец-то тоже смешно.

Раашир скривился, досадуя на мелочность и злопамятность друга.

– Убрать? – Аркшаш кивнул на труп.

– Пусть здесь лежит. Стража потом найдёт.

– А Моззи где?

– За ним проследят, он мне кое для чего нужен. А сейчас нам нужно разобраться с ещё одной проблемой. Похоже, пасс Идан решил сорваться с отцовской цепи.

– Ты же этого и хотел.

– Я не хотел всего этого в одну ночь, – Раашир двинулся к выходу.

– Прям так хочешь пойти? – повар даже не подумал уйти с его дороги.

– А что не так?

Аркшаш молча кивнул в сторону тёмной глади зеркала, и Раашир поспешил в него заглянуть. И разразился потоком брани. Отражение в темноте было плохо различимо, но то, что волосы посветлели, бросалось в глаза. Император рванул камзол и рубашку на груди и разъярённо уставил на порез, пересекавший вытатуированную на коже печать.

– А я говорил, – нравоучительно изрёк Аркшаш, – что набивать нужно на жопе.

– Чтоб тебе ногу переломить в десяти местах и вывихнуть в трёх! Башку пусть раскроят, а потроха выжрут! Чтоб тебя висюльками твоими светлыми в помои окунули!

Если бы Дерри была лекарелкой, то Ронта ждала бы ужасная участь. Сидящая в углу Нера смотрела на кузину с ужасом, которые ей не смог внушить даже похититель. Тот сидел на окне и с весёлой улыбкой слушал пожелания. Принцесса ещё сдерживалась в словах. До того, как Нера пришла в себя, она демонстрировала полнейшее отсутствие воспитания.

– Чтоб ты ужрался и вместо женского борделя сунулся в мужской!

– О боги! – Ронта передёрнуло.

– Чтоб тебя там поимели…

– Дерри! – Нера придушенно пискнула и неловко сползла набок.

Кузина досадливо скривилась, но пощадила нежные уши сестры и закачивать фразу не стала.

– Ослабить путы? – галантно предложил Ронт неловко завозившейся Нере.

– Не трогайте меня.

– Слова прекрасной леди – закон!

– Что это за охота такая? – не унималась Дерри. – Сидишь здесь и ждёшь, что зверь сам к тебе выйдет? Скорее уж тарканник первым до голубки доберётся.

– У меня преимущество, – улыбнулся виконт.

Казалось, он совсем не переживал, что их найдут ещё до начала охоты. Спокойно сидел на подоконнике, гладил арбалет и благодушно слушал всё, что принцесса хотела ему сказать.

– Вот ты мне никогда не нравился! – презрительно прищурилась Дерри. – Тухляк с завитыми локонами.

– Ох, как я с этой завивкой намучался, – печально вздохнул Ронт, вороша пальцами и без того растрёпанную причёску.

– Я тебя всего наверну…

Виконт резко зашипел, и Дерри осеклась, решив, что всё же исчерпала его терпение. Но мужчина довольно улыбнулся и уставился на своё левое запястье.

На котором сам собой расползался порез.

– Ну что ж, – виконт слизнул кровь, – голубка покинула стены дворца и появилась в городе. Леди, прошу меня простить, вынужден оставить вас одних. Не скучайте.

Мужчина перебросил ноги на другую сторону.

– Вас скоро найдут, я оставил хлебные крошки. Ещё увидимся, когда меня будут казнить за ваше похищение.

И выскользнул наружу.

Нера и Дерри потрясённо переглянулись.

– Он сумасшедший, – дрожим голосом протянула Нера.

– Псих он! – поморщилась принцесса. – Но с башкой у него полный порядок.

[1]Да, Тейсдариласа научилась рисовать.