Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава XLV. Знакомая душа

– Она целая? – не очень обеспокоенно спросил Ссадаши, удерживая в хвосте взволнованную Дейну.

– Она – да, – хмыкнул Варон. – А вот Шерр получил удар в самое сердце. Эй, символически, символически получил, – поправился мужчина, увидев, как спала с лица племянница.

Дерри, яростно полыхая глазами, возмущённо подтянула платье и отползла от застывшего Шерра. Даже в темноте было видно, как полыхают её… его щёки.

– Шерр, что у вас там? – требовательно спросила сестра. – Да выпусти ты меня!

– Я влюблённый наг, – Ссадаши оскорблённо воззрился на неё. – Влюблённые наги хвосты не разжимают.

Принц нервно оглянулся на хранительницу, облизнул губы и почти умоляюще посмотрел на Шерра. Парень едва слышно застонал. Боги! Теперь ему казалось очевидным, что перед ним мальчишка. Нескладный подросток с большими ладонями и костлявым телом. Поразительно смазливый мальчик лет тринадцати-четырнадцати. Кадык-то, ранее скрытый под высоким воротником, едва наметился! А он ещё удивлялся, что его высочество так скромна в выборе нарядов, но при этом вольна в поведении.

– Ты хоть принц? – Шерр подозрительно прищурился.

Сверху раздался испуганный женский возглас, а следом – тихое шипение дяди Милаша.

– Что вы с ней сделали? – возмутилась Нера.

– С ней? – Варон насмешливо приподнял брови и уставился на девушку.

Та некоторое время глядела на него, неподвижно восседая на виконте, а затем разъярённо сморщила нос.

– Как бы там ни было, он – ребёнок императора, – процедила леди. – Только попробуйте ему навредить. И вы! – она грозно ткнула пальчиком в лицо Милаша. – Не смейте больше пытаться его убить.

– Да я и не пытался, – слабо воспротивился Милаш. – Ваше высочество, – мужчина повернул голову набок и виновато улыбнулся, – прошу меня простить. Я плохо переношу мужское общество в другом своём облике.

– Что-что? – Ссадаши заинтересованно подался вперёд.

– Её высочество – принц, – весело известил Варон. – Как же ты не учуял, змейшество? А говорят, от нагов не утаиться.

Наагалей с изумлением воззрился на сжавшуюся… сжавшегося… ребёнка. Да, это определение подходило больше всего. Потому что сидящий на земле принц был именно ребёнком. Мальчишкой. То-то инстинкты всё же шевелились, когда Ссадаши смотрел на него.

– А я-то думал, что ж ты меня так раздражаешь, – расплылся в ухмылке наг. – Дейна, а ты на меня обижалась. Я-то хоть раскрылся добровольно, а вот он водил тебя за нос, пока случай не сорвал маску. Так и знал, что в императорской семейке что-то не так.

Окончательно задёрганный Дерр оскалился и, обхватив себя руками, гордо прошипел:

– Зато я в отношении Дейны был совершенно серьёзен!

– Какая серьёзность у птенцов? – приподнял левую бровь Ссадаши. – Ты сперва, – ухмылка стала похабной, – змея-то отрасти, серьёзный.

– Д-дейна, – тон Дерра мгновенно поменялся и зазвучал жалобно, – я была… был вынужден. Это папа выставил условие, чтобы я мог везде за тобой присматривать.

– Что?! – признание вывело Дейну из глубокого ошеломления, и она возмущённо уставилась на нежное лицо «принцессы».

Так это не она присматривала, а за ней?! Ах, его величество! Ах…

– Ой, а я помню тебя ещё вот таким малышом, – Милаш сел и на локоть приподнял ладонь над крышей.

Дерр разъярённо уставился на виконта и замер, увидев кузину в не очень приятном положении. Нера всё ещё сидела на мужчине, и, когда он сел, она оказалась зажата между его коленями и грудью. Оттолкнуть виконта она боялась: за спиной был край крыши. И сидела, упёршись ладонями в широкие плечи, и жмурилась от злости и смущения. Милаш же откровенно наслаждался её положением.

– Леди, мне нужно извиниться перед вами за своё поведение, – певуче тянул виконт. – Я был не в себе, но меня это не оправдывает. Я не имел права пользоваться вашей слабостью и уязвимостью. В своё оправдание могу лишь сказать, что никогда бы не причинил вам вред.

– Вы сбросили Дерриана с крыши! – сквозь зубы процедила девушка.

– Я сожалею.

– Он мог себе что-нибудь сломать.

– Маловероятно, – Милаш будто на что-то намекал.

И это не ускользнуло от взора и слуха Ссадаши. Его извечная тяга к интригам вскинулась и жадно принюхалась. Даже оттеснила в сторону вопросы, вызванные недавним представлением.

– Дейна, я не хотел тебе врать, – жалобно протянул Дерр.

Ссадаши отметил, что в столь юном возрасте мальчишка уже превосходно владел искусством лицедейства. На глазах даже слёзы блестели. Но ошеломлённая вероломством императорского семейства Дейна продолжала стискивать зубы и впиваться ногтями в чешую Ссадаши.

В голове хранительницы одна за другой проскальзывали разные странности, которые она отметила, пока служила её высочеству. Принцесса никогда и никому не позволяла помогать себе с туалетом. Она была совершенно равнодушна к нарядам и с отвращением относилась к любым попыткам всучить ей что-то более-менее откровенное. Никаких декольте! Корсеты – изобретение Тёмных-извращенцев! Коротенькие соблазнительные панталончики – происки коварных негодяев, которые хотят, чтобы женщины всё себе застудили и умерли. Прозрачные ночные рубашки? Для кого? Кошмары соблазнять? Рубашка должна быть тёплой и уютной и приманивать такие же уютные сны. Порой у принцессы прорывался воистину командирский рык, но Дейна и сама умела рычать.

Многое Дейна списывала на юный возраст её высочества. Например, её презрительное и насмешливое отношение к вьющимся вокруг мужчинам. Равнодушие к балам, любовь к мелким проделкам и откровенно мальчишеским выходкам.

Была и ещё одна странность. Принцесса всегда сильно смущалась, когда у Дейны возникала необходимость переодеться при ней. Но… Дейна стиснула зубы ещё сильнее. Но никогда Дерри не отворачивалась и всегда предлагала свою помощь.

– Когда эта ночь закончится?! – в отчаянии вопросила хранительница.

– Меня больше интересует, чем она закончится, – Ссадаши как-то многозначительно посмотрел на неё, коварно щуря светящиеся глаза.

Резко притянув её к себе, наагалей легко поцеловал её в губы. Прямо на глазах онемевшего принца.

– Не смей прикасаться к ней! – мальчишка, путаясь в разорванном платье, вскочил на ноги. – Дейна под покровительством правящей семьи. И как её представитель я запрещаю соблазнять её.

– Соблазняйте, наагалей, – великодушно разрешил с крыши Милаш и пояснил уже для разъярённого Дерра: – А я тот самый дядя, который попросил твоего отца присмотреть за ней.

Губы Дерра расстроенно задрожали.

Дейна очень сильно нравилась юному принцу. В их доме крайне редко бывали гости, и круг знакомств был очень узок. Из-за юного возраста Дерриана никуда не отпускали одного, опасаясь, что он попадёт в неприятности и нанесёт вред себе и всей семье. А тут отец сам попросил его познакомиться с девушкой, подружиться с ней, а затем и привести в их дом. Он был так рад, что согласился на всё. Даже на платье. Тем более что роль девчонки ему уже приходилось играть. Он был совершенно очарован Дейной. Никого прекраснее неё он не встречал.

А тут эта змея…

– Ты слишком старый для неё, – зло прищурился Дерр.

– А ты слишком молодой, – весело прищурился в ответ Ссадаши.

– Хватит, – осадила обоих Дейна.

Сил на изумление и вопросы уже не было. Девушка хотела просто добраться до безопасного места и завалиться спать. Не отвечать на расспросы родственников и наагалея, не спрашивать самой. Просто лечь, уснуть и переспать обилие впечатлений.

Дерр уставился на неё едва ли не со слезами. У Дейны даже сердечко ёкнуло от жалости, но милосердие налету подстрелил Шерр, ткнувший пальцем в бугорок «принцессовой» груди.

– К платью, что ль, пришиты?

Мальчишка задрал подол и попытался пнуть наглеца.

– Прекратили! – рявкнула Дейна.

Рассчитывать на здравомыслие мужчин явно не стоило. Надежды подавал только стоящий рядом Шширар. Мрачный и молчаливый. Стражники и вольные так-то тоже проявили рассудительность и успели смыться. Даже обморочного Виша прихватили.

– Куда вы шли?

– К месту сбора наагатинского посольства, – Ссадаши отлепил ото лба невесты цветочек с прозрачными лепестками. – Я хотел оставить там «её высочество» и её прелестную подругу. Леди, вы же подруга?

– Подруга, – ответил за девушку Милаш.

– А потом бы устроили милую семейную встречу, – наг решил не говорить о визите к какому-нибудь прудику между этими двумя событиями. Всё-таки сюрприз.

– Ползём… тьфу ты! Идём к месту сбора наагатинского посольства, а милая семейная встреча будет завтра, – решительно заявила Дейна. – Вечером.

– Значит, до этого момента мы можем совсем немило поболтать, – Варон оскалился, глядя на Ссадаши.

Дейне, откровенно говоря, уже было плевать, что они там сделают. Ей нужно поспать и собраться с мыслями.

– Из себя только не выходите и делайте, что хотите. Дядя, спускайся.

– Да, давайте поторопимся, – встрепенулся Шерр, – а то… э-э-э… – глаза его воровато забегали. – Горожане совсем с ума посходили. Решили, что в столице духи свадьбу играют, и теперь часть из них хочет нажраться за здоровье молодых, а ещё часть хочет это здоровье поправить не в лучшую сторону.

– Варон, помоги, – попросил Милаш, отстраняя от своей груди Неру.

Брат спрыгнул вниз и принял девушку, которую виконт осторожно опустил вниз. Нера сразу, как почувствовала землю под ногами, вырвалась из рук мужчины и бросилась к злому Дерру. Милаш спрыгнул на мостовую и поспешил запрятать висящую на шее цепь за пазуху.

– Господин Шерр, – Нера наконец заметила парня и неуверенно улыбнулась.

Парень удивился такому радушию и приосанился. Но тут Нера осмотрела всех присутствующих, и её улыбка померкла при виде Дейны. Она непонимающе хлопнула глазами, потом вновь посмотрела на Шерра и опять на его сестру. Лицо начало кривиться от неприятного осознания.

– Ваша милость, – голос девушки напряжённо зазвенел, – а вы описали его величеству положение вашей семьи без утайки?

Милаш с любопытством посмотрел на неё. И отметил в глазах огоньки загорающегося гнева.

– Я не мог утаить от своего друга слишком многое.

Губы леди плотно сжались. Она стиснула кулачки и разъярённо уставилась на Дерра.

– Чего? – встрепенулся тот.

– Ты знал! – обвиняюще процедила кузина.

– Чего я знал? – изумлённо хлопнул длинными ресницами Дерриан.

– Что у вас здесь происходит?

Словно из ниоткуда вышагнувший мужчина спугнул наметившийся скандал. Дерр и Нера невольно прижались друг к другу, а девушка ещё и спряталась за спину кузена: от незнакомца, столь похожего на виконта Милаша, не стоило ждать ничего хорошего.

– О, какие прелестные дети! – Исхедиар тут же обратил внимание на новые лица. Пристально осмотрел стоящего впереди Дерра и добавил: – Как изменилась мужская мода за столь короткий период.

– Поаккуратнее с шутками, – надменно вскинул подбородок принц, чувствуя, как тонкие пальцы кузины впиваются в плечи.

Нера вся съёжилась, прячась за кузеном. Незнакомец почему-то очень её пугал, и она до дрожи в руках боялась на него смотреть. Стоило мужчине шагнуть к ним, и девушка, задыхаясь от страха, уткнулась лицом в спину Дерриана. Но Исхедиар только с улыбкой всмотрелся в прищуренные глаза юного принца и дружелюбно протянул:

– Я знаю эту душу.

Ссадаши тут же внимательно смотрелся в лица новоявленных родичей. Не имея возможности задать вопросы, он бдительно прислушивался и присматривался. Милаш и Варон немного напряглись. Ещё совсем недавно мужчины в отношении принца были настроены довольно дружелюбно, а сейчас глядели на него с подозрением. На лице Шерра было только любопытство. Дейна вскинулась с тревогой, но, похоже, переживала она больше за «принцессу».

– Встречался с ней лет триста назад.

Милаш и Варон расслабились.

– Что происходит? – тихо спросил наагалей у Дейны.

– Дед ищет Бабушку, – не очень охотно отозвалась хранительница. Она бы предпочла отложить этот разговор. Слишком многое нужно рассказать. И начать стоило с момента образования семьи Фанлекс. – Она была смертной и умерла очень давно. Дед не был готов к Её уходу и упустил Её душу. До сих пор никак встретиться не может.

– А почему твои дяди так напряглись? У бабки характер как у твоей тётки?

– Н-нет, – неуверенно протянула Дейна. – Просто дяди консервативны в своих взглядах, а Дерри… принц Дерриан всё же мальчик.

– Да, это могло быть проблемой, – согласился Ссадаши.

– Дед не считает это проблемой, – пожала плечами девушка. – Он же дух. Он может изменить себя и… – Дейна осеклась под полным ужаса и возмущения взглядом наагалея.

С улицы послышался шум, и мужчины мгновенно напряглись. Но в этот раз повезло. В проулок величественно шагнул облачённый в одну лишь занавесь князь Хенесий.

– Ба, ваше нежнейшество-змейшество, – хохотнул оборотень. – Тебя и твою невесту весь город ищет.

– Зачем? – подозрительно нахмурился Ссадаши.

– Чтоб поздравить со свадьбой, – Хенесий гулко засмеялся.

– Отец, здесь принцесса! – заглянувший следом Лесавий радостно уставился на «её высочество».

– Нашлась пропажа. То-то папенька рад будет. Слышь, а мне чё-то рожа вот этого знакома, – князь прищурился на расплывшегося в улыбке Милаша.

– Неужто не помнишь?

– Рога тебе в задницу! – изумлённо охнул Хенесий. – Дружок Сепуша! Я помню, как ты голозадый по болотным корчам от наших пограничников удирал.

– У нас есть и другие совместные воспоминания… – Милаш смущённо кашлянул.

– А тебя голозадого теперь весь Дардан помнить будет, – скривился сын.

– Вот преснорожая ханжа! – выругался князь на родную кровиночку. – Про самого-то в столице до сих пор байки травят о гулянии в мужском борделе.

На лице Лесавия заходили желваки, и парень крепче вцепился в железный штырь, на котором трепыхалось полотнище со страшной мордой.

– Как тебя угораздило с ним пересечься? – Хенесий вновь повернулся к Ссадаши и кивнул на Милаша.

– Дядюшка моей Дейны, – пропел наг.

– О-о-о, – поражённо протянул варлиец. – Лесавий, а я Дейну тебе в невесты присматривал. Хорошо, что наагалей её отбил.

– Боги, отец! – раздражённо выдохнул парень и вздрогнул, столкнувшись с проникновенным пристальным взглядом незнакомца.

Милаш сразу отметил, что с Предком что-то произошло. Вся весёлость слетела с его лица, Исхедиар смотрел в глаза княжича цепко и проникновенно. Так, будто увидел то, чего уже не ждал увидеть. Холодок прошёлся по спине виконта, и он переглянулся с Вароном.

– Эта душа… – дух шагнул вперёд, продолжая всматриваться в глаза настороженного Лесавия. – Как давно я её не встречал. С тех самых пор, как был смертным.

Смертельная бледность накрыла Милаша и Варона.

– Какой странный облик… Огненный.

– Ты кто такой? – княжич на всякий случай отступил.

– Важнее, кто ты, – ухмыльнулся Шерр.

– Он был Её братом, – наконец известил Предок.

– Повезло тебе, – подмигнул Шерр ничего не понимающему Лесавию.

Дяди одновременно облегчённо выдохнули, а Варон ещё и выругался по-тарведийски.

– Жаль, что ты не Она, – опечалился Исхедиар и тут же оживился: – Но, может, Она где-то рядом.