Цветочек. Маска треснула. Том 2

Глава LII. Трёхголовый император

Полуденное солнце жарило с такой силой, что даже мерещилось, будто запах пожарища – это его лучей дело. Раашир мрачно глядел из окна гостиной на почерневший остов музейного крыла, вокруг которого копошились слуги и нанятые в городе мастеровые. Зрелище удручающее. Веселее было смотреть на разрушенную часовню и разгромленную оранжерею. Вокруг них бегали только жрец и главный хранитель оранжереи. В единодушном порыве ненависти эти два достойнейших человека порой подбегали и пинали скелет неподвижного дракона и так горестно стенали, что слышно было и здесь. Служки часовни и садовники с благоговейным трепетом наблюдали за трагичным беганьем каждый со своей территории.

– За часовню стрясу с наагалея, а за оранжерею с Фанлексов и Аррексов, – процедил Раашир, поворачиваясь к сидящим в гостиной Аркшашу и Шеидану.

– А музейное крыло? – обеспокоенно спросил Шеидан.

Раашир скрипнул зубами.

– А за него придётся платить из казны.

Шеидан тихонечко застонал от мысли о предстоящих расходах.

– Сколько артефактов дракону в задницу, – сожалеюще прицокнул Аркшаш.

– Благо, туда мы отправили всё то, чем не можем пользоваться.

– А материалы? Они все сплошь из драгоценных камней и благородных металлов. Да на них можно было отгрохать часовню, оранжерею и ещё четыре таких музейных крыла.

– Аркшаш, не жри мне сердце, – Раашир нехорошо посмотрел на главного повара.

– Мне, как главной жене, полагается выедать тебе мозг, – Аркшаш ехидно сощурил карие глаза, и император скривился. – Что такое? А раньше было смешно.

– Зато тебе не было смешно, – припомнил Шеидан.

– Я наконец-то смог оценить шутку, – оскалился повар.

Отвечать Раашир не стал. Подошёл к двери, внимательно осмотрел наклеенные на косяки бумажки с печатями, постучал и подождал, отреагирует ли стража. Удовлетворённый, он вернулся к столу и с тяжёлым вздохом присел.

– Что у нас есть?

– Из хорошего: наши кровиночки нашлись, – отозвался Аркшаш, – но они сейчас в компании сумасбродных Фанлексов. Я пока не стал их забирать. С этой… семейкой что-то не так, – повар повёл бровями. – Мои поварята видели такое, что я заподозрил, что они накануне накурились кой-чего галлюциногенного, тем более что эта клумба уцелела. Решил не лезть на глаза, ребятню они всё равно не обижают. Ты этого Милаша хорошо знаешь?

– Всё, что можно было найти на него, я нашёл, – мрачно отозвался Раашир. – И успел тысячу раз проклясть тот день, когда судьба нас свела.

– Но ты называешь его другом, – заметил Шеидан.

– Ну насколько я могу быть другом при всех наших тайнах, – раздражённо пожал плечами император. – У меня долг жизни перед ним за спасение жены.

– Поразительно, есть живой свидетель, видевший супругу императора… – протянул Аркшаш.

– Я соврал, что она сестра, – горячо напомнил Раашир, но, подостыв, почти тут же добавил: – Не заметил, чтобы он мне поверил. Боги, если я его грохну, Ликлѐя меня не простит!

– Да, наша жена строга…

– Она только моя жена! – зарычал Раашир на скалящегося Аркшаша.

– Всё твоё – моё, – подмигнул повар, распаляя императора ещё пуще.

– Прекрати, – поморщился Шеидан. – Позволю себе напомнить, дорогой друг, у тебя два мужа.

– Женись поскорее, милый, – сладким голоском попросил повар, и Шеидан скривился, остро сожалея обо всех прошлых шутках: Аркшаш явно вознамерился возместить им всё сторицей.

– Жду не дождусь, когда ты женишься, – с многозначительным блеском в глазах сообщил Раашир, и Аркшаш слегка поумерил веселье.

Мужчины некоторое время перебрасывались ехидными взглядами, а затем всё же вернулись к прежней теме разговора.

– Все наши заговорщики отправились к праотцам, – Шеидан виновато поморщился под пронизывающим взглядом императора, – так что об их умыслах и планах нам остаётся только догадываться.

– Мне за нас стыдно, – мрачно процедил Раашир. – Не самые умные из недоброжелателей, а мы умудрились отпустить их на тот свет, ничего не разведав.

– Одного ты убрал сам, – заметил Аркшаш.

– У меня не было выбора. Сохранность тайны важнее.

– А я просто не успел. Моззи умудрился найти крайне хорошего охранителя, – поморщился Шеидан. – Который, впрочем, тоже дал маху. Никак судьба у Моззи такая.

– Меньше всего меня волнует его судьба! – ощерился Раашир.

– Ну, брат, ну чего ты так…

– Не называй меня так! – ещё больше разозлился на Шеидана император. – Посмотрел бы я на тебя, если бы подобное произошло в твоё правление.

– У меня, между прочим, тоже проблемы! Полегла уйма вольных, и в драконью глотку полетели все те связи, что я выплетал столько лет. Сейчас наплывёт наглый молодняк, и придётся начинать заново.

– Давай поменяемся!

Шеидан лишь презрительно фыркнул и на обмен не пошёл. Аркшаш блаженно улыбался и жевал виноград. Хорошо быть средней головой трёхглавого императора: советнику и помощнику править не нужно. Ну только если иногда.

– Боги, поскорей бы Дерриан вырос, – Раашир прикрыл глаза рукой.

– Да… – блаженно протянул Шеидан.

Четвёртая голова у имперского дракона только проклюнулась, но все уже дождаться не могли, когда смена войдёт в нужный возраст.

– По итогу у нас погибли два видных государственных деятеля, убит паттер песчаных волков, по столице прошлись беспорядки, репутации правящей семьи нанесён урон и у нас разрушений на сотню тысяч золотом, – перечислил Аркшаш.

Раашир и Шеидан горестно застонали. Последнее ранило больше всего.

– А ещё нам заново выплетать сеть в мире вольных, – припомнил повар, – и нужно будет поменять всю стражу во дворце в ближайшее время и советников в будущем. Тактика, что глупые слуги меньше видят и меньше понимают, себя не оправдала. Ашшидаш, твоя идея была.

Император даже не стал напоминать, чтобы повар не называл его этим именем. Неудача саданула по самолюбию.

– Да, – неохотно признал он. – Я думал, что с глупцами будет проще. Они не смогли бы построить хитроумные планы и просмотрели бы очевидное. Но я не учёл, что глупость, – его величество скрипнул зубами, – безрассудна. И непредсказуема. Всё же хитрецы тщательнее обдумывают свои действия и их ходы можно просчитать.

– Урок на всю жизнь, – наставительно изрёк Аркшаш, – как опасно связываться с глупостью. Умный враг всё же приятнее и понятнее.

– А ещё говорят, что глупость разна, – хмыкнул Шеидан.

– Где была ваша мудрость раньше? – ядовито поинтересовался император. – Нам нужно принять решение и расходиться, у меня полно дел.

– А меня уже ждут не дождутся на кухне, там такой разгром.

Раашир и Шеидан с глубочайшей завистью посмотрели на расслабленного повара.

– Главная проблема сейчас…

– Деньги, – одновременно выдали братья.

– …смерть паттера Иоргона, – не согласился с ними Аркшаш.

– Трагически погиб от рук харшнейских наёмников, – мгновенно выдал император. – Поддержим версию пасса Идана.

– Паттера Идана, – поправил его Шеидан.

– Невосполнимая потеря. Она сплотит сторонников паттера Иоргона против Харшнее, которая нанесла такой предательский удар.

– И ослабит их позиции, – добавил Аркшаш. – Прежнее сотрудничество с Харшнее покажет, что они потеряли былую хватку, зубы их уже не те, раз они выбрали такого союзника. И это укрепит положение паттера Идана. Волнений, конечно, в землях песчаных волков не избежать…

– Будут восстания, – уверенно предрёк Раашир. – Но у паттера Идана теперь будет поддержка среди высших слоёв оборотней. И, конечно же, мы окажем ему всяческую помощь.

– Горожанам объявим, что на дворец вероломно напали харшнейцы, чтобы под покровом бала избавиться от достойнейшего паттера Иоргона, – заключил Аркшаш. – После смерти о нём скажут больше хорошего, чем при жизни.

– Харшнейское посольство только нужно вовремя перевезти, – добавил Шеидан. – И купцов прикрыть.

– А у нас они ещё есть? – удивился Аркшаш. – Харшнее же запретило своим торгашам под страхом смерти и отречения от веры торговать с нами.

– Когда это останавливало контрабанду? – развёл руками Шеидан. – Я сам участвовал в тайном провозе товара.

Раашир завистливо вздохнул.

– Ну вот сам их и вывезешь, – решил Аркшаш.

– Кстати, паттер Идан случайно обнаружил наших доблестных мятежниц, – брат сочувственно посмотрел на императора. – С претензией он вряд ли обратится, но вот сестры монастыря Арлитины едва не вынесли утром ворота. Он стащил у них настоятельницу. А ты их знаешь. Это же самый страшный отряд среди мятежников у песчаных. Перед ними ссут от страха матёрые волки. Вообще не самая хорошая идея приютить Бешенных Кровавых волчиц в центре Дардана…

– Чем она нехороша? – Аркшаш оскорбился, идея принадлежала ему. – Я их пока успокоил, но если к закату паттер не предъявит им живую Калерлею, они положат весь дворцовый гарнизон. И это не их угроза. Это мой прогноз! Поговори с паттером.

– Он пока весь на инстинктах, – поморщился Раашир.

– Кстати, о храмах, – Шеидан опечалился. – У храма Богини-Матери на Заречной треснула стена после визита наагалея в компании Фанлексов. Твой настоятель… ну тот гениальный маг… нёс такую несусветицу, что жрецы заперли его в келье, подозревая душевный недуг. Но у этого засранца нервы крепче, чем у нас троих вместе взятых. Он явно хотел сбежать, но, видать, Богине его побег был не угоден. Застрял в потайном ходе, там его жрецы и нашли. Насилу вытащили.

– Стена… – простонал Раашир. Казалось, он только это и услышал.

– Обратимся к виновникам. В конце концов, пожалуемся на наагалея наагашейду, – решил Аркшаш. – Что ж, проблема с паттером самая первоочерёдная. Нужно будет собрать глав, обговорить всё с ними, обсудить, припудрить уши… Ну это вы сами умеете. Тем более после представления в бальном зале нас могут обвинить только в пренебрежении безопасностью. И в гибели паттера, но о нём будут скорбеть немногие.

– Тем более большинство понимает, что такая судьба паттера настигла бы если не сейчас, то позднее, – Шеидан многозначительно приподнял брови. – Благо среди нынешних глав глупцов нет.

– Нужно решить, что говорить, исходя из всех событий, что произошли, – Раашир призадумался. – Мосце и Моззи задумали всё это ради трона.

– Опять, – тоскливо вздохнул Аркшаш.

– Оба они очень-очень дальние родственники семьи Митреск. Потомки кого-то из кузенов императрицы Дамадрии. Мосце знал какой-то наш секрет…

– Судя по представлению в бальном зале, он действительно его знал, – заметил Шеидан.

– Но мы это и предполагали, иначе не позволили бы спектаклю случиться, – хмыкнул Раашир. – Они явно задумывали нас раскрыть и навлечь на нас гнев глав. Те бы нас свергли, а Мосце и Моззи, добыв последнюю часть артефакта Сокровищница Молодости, инсценировали бы свою смерть и вернулись бы в качестве каких-нибудь своих потомков. Так я понял из их разговора. Видимо, они надеялись, что после трений за трон главы вновь обратят внимание на семью Митреск и выберут императора из дальних потомков, коими будут они. Сокровищницу они явно собирались ограбить для отвода глаз, возможно, Моззи действительно что-нибудь из неё вынес, а вот вольные вряд ли бы оттуда вышли. Пока все бы искали, что же такого было вынесено, на убыль в коллекции в кабинете императора никто бы не обратил внимания.

– А может, ему действительно было что-то нужно в сокровищнице? – нахмурился Шеидан.

– Вольные говорили про печать Закона, но зачем ему печать, которая не имеет никакой законной силы? Нынче мы используем печать Власти.

– Он мог просто напудрить вольным уши.

– Это мы уже не узнаем. Спугнули. И как почуял, подлец? – Раашир досадливо поморщился.

– Только вот зачем он нам музейное крыло спалил? – Аркшаш укоряюще покачал головой.

– А ты ещё не знаешь, что вылезшие оттуда наёмники за наагалеем Ссадаши охотились, – ухмыльнулся Шеидан. – Продуманный шаг, только воплощение ужасно топорное. Если бы нас раскрыли в бальном зале, то единственный, кто точно бы выступил на нашей стороне, – это наагашейд Дейширолеш. А вот если бы погиб наагалей Ссадаши, он бы уже вряд ли проявил такое дружелюбие.

– Целился бы тогда сразу в дочь… Ох боги, что я говорю?! – Аркшаш мгновенно сообразил, какую глупость смолол.

После смерти дочери наагашейда и последовавшего за этим отцовского горя от давриданского трона – цели заговора – осталось бы только воспоминание. И не самое приятное.

– Дейширолеш вряд ли поставил бы смерть наагалея выше открывшейся выгоды, – с сомнением протянул Шеидан.

– Вряд ли Моззи это понимал, я успел убедить его, насколько ценна тушка этого нага, – отозвался Раашир. – Только он не мог знать заранее, что наагалей прибудет. Возможно, в изначальном плане был советник Делилонис.

– Мы сами не знали, из кого будет состоять посольство. Вероятно, Моззи выбирал жертву уже после прибытия нагов. Главное же, чтобы это был важный для наагашейда наг, – продолжал рассуждать Шеидан. – Интересно, он специально раскрыл существование заговора именно перед наагалеем?

– Вряд ли, – покачал головой Аркшаш. – С наагалеем связываться не будут даже откровенные глупцы. Ни Моззи, ни Мосце ими не были. Скорее всего, наагалей – неожиданная деталь в плане. И изначально они планировали раскрыться перед кем-то другим. Нужно же им было как-то убедить нас, что стоит перебросить больше стражи на охрану гостей и ослабить защиту сокровищницы.

– Слишком много громких действий, – поморщился Шеидан. – Они были обречены на провал.

– Моззи никогда не был хитроумным, – отозвался Раашир. – Он прекрасно разбирался в хитросплетениях чужих махинаций, но не был способен выплетать тонкие интриги. А вот Мосце как раз мог. Это хорошее качество для советника. Но ему бы не хватило решимости. Но решимость была у Моззи.

– И вот некая толика глупости, присущая им обоим, их и объединила, – заключил Шеидан. – Почуяв опасность, они заметались и… вот! – мужчина театральным жестом махнул в сторону окна, где простиралась панорама из обуглившихся останков музейного крыла, расколотой оранжереи и покосившейся и обезглавленной часовни.

– Пусть боги наградят нас умными и хладнокровными врагами, – вознёс краткую молитву Аркшаш после непродолжительного молчания.

– Зато главы убеждены, что мы совершенно перед ними чисты, – нашёл хороший момент Шеидан. – Да, недальновидны, непредусмотрительны, но в их глазах это даже будет плюсом.

– Хорошо, что наболтать, я соображу. Слуг и стражу начнём менять после отъезда гостей, – решил император. – Придворных и советников до конца своего срока сменю.

– Боги, как я не люблю работать со свеженькими, – поморщился Шеидан.

– И нам ещё нужно подумать, как сообщить о Дерриане.

– В смысле? – Раашир обеспокоенно посмотрел на Аркшаша.

– Он раскрылся перед кучей народа. Принца придётся предъявить и дать правдоподобное объяснение маскараду. Думаю, его тепло примут. Особенно придворные дамы. Он же такой симпатяга, – повар ехидно прищурился, – весь в нашу жену.

– Да Тёмные тебя побери, Аркшаш! – Раашир вскочил. – Она только моя жена! Моя!

– Ну, Аркшаш, серьёзно, – укоряюще протянул Шеидан.

– Да дайте же мне порадоваться. Все эти годы за императрицу был я! Я вышагивал в свадебном платье, притворяясь женой одного из вас. Теперь-то у нас наконец появилась настоящая жена!

– У меня! – прошипел Раашир.

– У нас, Ашшидаш, у нас, – не унимался повар. Не мог он не отомстить за десятилетия шуточек, которые отпускала эта парочка в его сторону каждый раз, когда приходилось натягивать свадебное платье. «Ты же стройняха, Аркшаш. Мы слишком толстые». – Я с вами теперь до последнего мига вашей жизни. Вы знаете, кого благодарить за это.

– Поставлю матери свечку в часовне, – мрачно буркнул Шеидан, поднимаясь.

– Тогда я не буду требовать от наагалея её восстановления, – мстительно отозвался Раашир.

И братья, не прощаясь, направились на выход.

Посмеиваясь, Аркшаш тоже поднялся и, подойдя к книжному шкафу, вытащил потёртую книгу предсказаний. Перелистал её и остановился на пятьдесят третьей странице.

«Змеи, свившиеся хвостами в единой утробе, и человек, связанный с ними жизнью, – трёхглавый дракон, который изменит Давриданию, перекроит и добьётся небывало могущества».

Любимое пророчество Аркшаша. Наверное, оттого, что он сам его написал.

Что ж, ему всё же пора на кухню. А то бестолковые поварята опять напутают со специями и, не дай боги, вновь замешают взрывную смесь с сушёным чесноком.

Как и обещала, выкладываю краткое описание действий заговорщиков.

Краткое описание целей и действий заговорщиков.

Цель: свержение правящей семьи, чтобы потом предъявить права на трон по праву кровного родства с семьёй Митреск.

Что нужно для этого? Моззи и Мосце довольно стары, в иных обстоятельствах они не рискнули бы сунуться в эту авантюру. Но Моззи при очередном расследовании изъял артефакт Сокровищница Молодости, который мог омолодить их. Одна из составных частей артефакта пришла в негодность, когда Моззи решил его опробовать на виверне. Проба прошла успешно, но потребовалась деталь на замену. Она есть у императорской семьи, которой артефакт Сокровищница Молодости принадлежал ранее. По итогу, нужна часть артефакта и нужно раскрыть секрет правящей семьи, чтобы их свергли.

Действия:

Разоблачение императорской семьи во время бала. Основное действие, цель и в то же время это событие должно отвлечь внимание всех, чтобы заговорщики смогли добраться до артефакта.Ограбление личной, «кабинетной» сокровищницы правящей семьи. Моззи и Мосце очень боялись, что в дальнейшем их раскроют и сместят или вовсе не допустят до трона. Они решают организовать ограбление сокровищницы, которая скрыта в недрах подземелий, чтобы отвлечь внимание от «кабинетного» тайника. Моззи должен был провести вольных, взять что-то из сокровищницы для отвода глаз. Вольным говорилось, что это печать Закона. Так как сокровищница пропускала только членов семьи Митреск и тех, кого они приводят с собой, вольные должны были сгинуть внутри. Чтобы попасть в сокровищницу, требовалось уменьшить её охрану. Для этого заговорщики планировали раскрыть перед варлийским княжичем «заговор», устроить на него охоту (для этого нужен был Рясий) и тем вынудить императора усилить охрану гостей за счет снижения охраны других частей дворца (но тут влез Ссадаши и слегка поломал план). Стащив печать из сокровищницы, Моззи должен подняться в кабинет, аккуратно вскрыть схрон «кабинетного» тайника и достать нужную деталь Сокровищницы Молодости. Расследуя ограбление главной сокровищницы, никто бы не обратил внимание на убыль в мало кому известном кабинетном схроне. Убийство важного нага должно было отвернуть от императорской семьи их главного возможного союзника – наагашейда.После свержения должен был пойти период неразберихи и борьбы за власть. В этот момент более молодые Мосце и Моззи планировали вернуться как потомки семьи Митреск и главные претенденты на трон. Это самая слабая часть их плана. Они не учли, что Митресков на трон посадили другие главы. Они же могли их и сместить в единодушном порыве, если бы те утратили доверие. И при осуществлении плана этой парочки события как раз могли развернуться именно так.

Некоторые дополнения для прояснения событий блока «Бал»:

– принцессу Дерри и Неру похитил Ронт для достижения личных целей и этим привнёс хаос в развернувшиеся события;

– второй отряд якобы харшнейских наёмников проник на территорию дворца ради убийства паттера Иоргона по замыслу пасса Идана. Пасс Идан решил воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью. На самом деле покушение на паттера Иоргона планировалось позднее;

– второй отряд вольных, проникших в сокровищницу, подослан принцем Шеиданом для перехвата первого отряда вольных, нанятых Моззи. Его высочество хотел перехватить Моззи и его подручных, но тот почуял неладное и не явился. Вместо него пришлось отправить господина Маки, чтобы он вывел первый отряд вольных в ловушку. А то шатались бы по подземелью, залезли бы куда не надо.