Die Ausgesetzten

Fünf

Was Jonas zuerst für ein paar umgestürzte Bäume gehalten hatte, die mitten auf der Lichtung lagen, waren in Wirklichkeit die Überreste eines hohen Zauns. War das der Zaun, den wir in der Szene gesehen haben, in der Virginia Dare geboren wurde?, fragte er sich. Ein Schauer überlief ihn von Kopf bis Fuß. Die Szene hatte so glücklich gewirkt, so voller Hoffnung, und nun war klar, dass alles zerstört war. Rostiges, verbogenes Metall, vielleicht die Überreste einer Rüstung, lag am Rand der Lichtung neben einem umgestülpten altmodischen Schrankkoffer, der halb verfault in einem Graben lag. Es gab keine Häuser mehr und keine Menschen. Kriechpflanzen wucherten über den letzten Zaunabschnitt, der noch halbwegs aufrecht stand, als hätten sie es sich zur Aufgabe gemacht, auch ihn niederzureißen. Kein Wunder, dass Jonas die Szenerie zunächst für einen Teil der Wildnis gehalten hatte: Sie würde schon bald wieder zur Wildnis gehören. »Daran kann ich mich gar nicht erinnern«, murmelte Andrea niedergeschlagen. Neben ihr winselte Dare, als sei auch er traurig.

»Daran musst du dich auch gar nicht erinnern können, Andrea«, sagte Katherine rasch und hörte sich wie-der einigermaßen wie sie selbst an. Vielleicht funktionierten aber auch Jonas' Ohren einfach wieder besser. »Bevor du nicht in deinen Marker hineinschlüpfst, wirst du dich nicht daran erinnern, Virginia Dare zu sein.«

»Nein, ich meine.«, Andreas Stimme verlor sich. »Vielleicht bin ich einfach in die falsche Richtung gelaufen.«

Gequält sah sie über die Schulter, als erwarte sie, noch einen anderen Weg durch den Wald zu entdecken, fort von dieser verwüsteten Lichtung. Jonas wusste, dass sie nichts als weitere Bäume sehen würde.

»Andrea ... Ich glaube, das hier ist die Kolonie von Roanoke«, wisperte er. »Oder das, was davon übrig ist.«

»Wirklich?«, flüsterte Katherine zurück. Jetzt war sie es, die auf unerklärliche Weise erregt zu sein schien. »Dann .«

Vorsichtig sah sie sich um, ehe sie auf die Lichtung trat. Sie inspizierte jeden Baum rund um die Lichtung, zögerte einen Moment und lief dann zu dem teilweise umgefallenen Zaun hinüber. Anscheinend versuchte sie die Pfosten anzuheben, als wollte sie jeden einzelnen davon betrachten. Jonas wartete nur darauf, dass sie die Unmöglichkeit ihres Vorhabens einsah, als sie plötzlich einen Schrei ausstieß.

»Katherine! Psst!«, zischte er und alle seine Befürchtungen im Hinblick auf wilde Tiere, kriegerische Indianer oder andere Feinde kehrten zurück.

»Das ist er! Das ist er!«, rief Katherine zur Antwort und kreischte dabei noch lauter. »Kommt her und seht euch das an!«

Katherine führte sich auf, als hätte sie die Sieben Städte aus Gold entdeckt. Gehörten sie nicht zu den Dingen, nach denen die frühen Entdecker gesucht hatten? Jonas sah sich hastig um und huschte dann zu seiner Schwester hinüber. Dare trottete an seiner Seite und sogar Andrea kam kurz darauf aus der Deckung geschlichen.

»Da!«, rief Katherine und zeigte auf den obersten Pfosten. »Siehst du das?«

Jonas sah nichts.

Ungeduldig packte Katherine seine Hand und führte seine Finger über den Pfahl.

»Oh, ist da irgendwas in den Baum geritzt?«, fragte Jonas. »Sind das Buchstaben?«

Er konnte einen Halbkreis ertasten - ein C vielleicht? Und möglicherweise ein R . Er neigte den Kopf, um den Pfosten aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten.

»Da steht Croatoan«, sagte Katherine. »Croatoan!«

»Na und?«, sagte Jonas.