Эффект Грэхема

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ДЖИДЖИ

Магия члена распутного плохого парня

Хоккеист — это не просто тот, кто играет в хоккей.

Тот, кто играет в хоккей, появляется на катке за час до игры, надевает коньки, отыгрывает три периода, снова переодевается в уличную одежду и уходит домой.

Хоккеист живет и дышит хоккеем. Мы постоянно тренируемся. Мы посвящаем этому все свое время. Мы приходим за два часа до тренировки, чтобы отточить нашу игру. Умственно, физически и эмоционально. Мы укрепляем, тренируем, доводим наше тело до предела. Мы посвящаем спорту свою жизнь.

Игра на университетском уровне требует ошеломляющей самоотдачи, но это вызов, с которым я всегда стремилась справиться.

За неделю до начала занятий в университете Брайар я возвращаюсь к своему обычному распорядку раннего утра. Межсезонье — это здорово, потому что оно позволяет мне проводить больше времени с друзьями и семьей, допоздна спать, не отказывать себе в нездоровой пище, но я всегда радуюсь началу нового сезона. Я чувствую себя потерянной без своего спорта.

Этим утром я тренируюсь на одном из двух катков в спортивном центре Брайара. Всего лишь простые упражнения с бросками, когда я ускоряюсь на повороте и бью шайбой по сетке, и хотя я ругаю себя каждый раз, когда промахиваюсь, ничто не сравнится со звуком удара шайбы о борта на пустой арене.

Я занимаюсь этим около часа, пока не замечаю тренера Эдли на скамейке запасных, который указывает на меня. Я качусь к нему на коньках, вся потная под тренировочной джерси.

Уголок его рта приподнимается.

— Тебя здесь быть не должно.

Я снимаю перчатки.

— Кто сказал?

— Правила межсезонных тренировок НАСС.

Я ухмыляюсь.

— Они касается официальных тренировок под руководством тренерского штаба. Это всего лишь мое свободное катание в свободное время.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно так сильно гонять себя, Джи.

— Вау, — поддразниваю я. — Вы говорите, что хотите, чтобы я играла хуже, чем могу?

— Нет, я хочу, чтобы ты сохранила немного топлива на... — Он замолкает, посмеиваясь. — Знаешь что? Ничего. Я все время забываю, что разговариваю с Грэхем. Ты дочь своего отца.

Искра моей гордости слегка гаснет из-за крошечного укола обиды. Когда у тебя известные родители, ты, как правило, проводишь много времени в их тени.

Когда я начала играть, я знала, что меня всегда будут сравнивать с моим отцом. Папа — живая легенда, по-другому и быть не может. У него столько рекордов, что за ними уже невозможно уследить. Чувак играл в профи до сорока лет. И даже в сорок он надрал задницу в прошлом сезоне. Он мог бы спокойно играть еще год или два, но папа умен. Он завершил карьеру на вершине. Прямо как Гретцки, с которым его постоянно сравнивают.

Эту маленькую боль от обиды мне нужно обуздать. Я это знаю. Если и есть кто-то, с кем ты хочешь, чтобы тебя сравнивали, так это один из величайших спортсменов всех времен. Думаю, может быть, я просто страдаю от женоненавистнических оговорок, которые сопровождают все комплименты, которые я получала на протяжении многих лет.

Она играла действительно хорошо… для девушки.

Ее характеристики впечатляют... для женщины.

Никто не говорит хоккеисту мужчине, что он играл удивительно хорошо для мужчины.

Правда в том, что мужской и женский хоккей — это два совершенно разных вида спорта. У женщин меньше возможностей продолжать играть после окончания колледжа, в профессиональной лиге меньше зрителей, а зарплаты значительно ниже. Я понимаю — одна игра НХЛ, вероятно, собирает на миллион зрителей больше, чем все женские хоккейные матчи вместе взятые. Эти люди заслуживают каждого цента, который им платят, и каждой предоставленной им возможности.

Это просто означает, что мне нужно использовать каждую возможность, предоставленную мне как игроку-женщине.

А что это значит?

Олимпийские игры, детка.

Попасть в сборную США и выиграть олимпийское золото было моей целью с шести лет. И с тех пор я работаю над этим.

Тренер открывает передо мной дверь на скамейку запасных.

— Твой отец все еще приедет в этом году, чтобы заниматься своим лагерем?

— Да, где-то на этой неделе. Сначала ему нужно немного восстановиться. Мы только что вернулись из нашей ежегодной поездки на Тахо на прошлой неделе.

Каждый год моя семья проводит август на озере Тахо, где к нам присоединяются близкие друзья и родственники. Это вращающаяся дверь для посетителей все лето.

— В этом году появились некоторые из бывших товарищей папы по Бостонской команде, и давайте я просто скажу, что каждое утро на нашем причале было много мужчин, вырубавшихся с похмелья, — добавляю я с усмешкой.

— Боже, помоги этому озеру. — Эдли полностью осознает, на какие неприятности способны папа и его товарищи по команде. Раньше он был помощником тренера Брюинз, когда отец играл за них. На самом деле, именно папа уговорил Тома Эдли возглавить женскую команду в Брайаре.

Даже если бы я хотела избежать тени моего отца, на здании снаружи написано его имя. Центр Грэхема. Благодаря его пожертвованиям команда для девочек была полностью обновлена около десяти лет назад. Новые помещения, новый тренерский штаб, новые рекрутеры для поиска лучших талантов начиная со средней школы. В течение многих лет команда была слабой по сравнению с мужской, пока папа не вдохнул в нее новую жизнь. Он сказал, что хочет, чтобы у меня была надежная команда, в которую я могла попасть, если решу посещать Брайар, когда стану старше.

Если.

Ха.

Как будто я собиралась куда-то еще.

— Что вы вообще здесь сегодня делаете? — Спрашиваю я тренера по пути в туннель.

— Дженсен попросил меня помочь ему с тренировочным лагерем.

— О черт, он начинается сегодня?

— Да, и сделай мне одолжение, скажи девушкам, чтобы они говорили потише. Это закрытая тренировка. Если Дженсен увидит кого-нибудь из вас, я буду все отрицать.

— Что вы имеете в виду, сказать девушкам...

Но тренер уже исчезает за углом, направляясь к офисам тренеров.

Я получаю свой ответ, когда захожу в раздевалку и нахожу там парочку своих товарищей по команде.

— Эй, Джи, ты торчишь здесь, чтобы посмотреть на дерьмовое шоу? — Капитан нашей команды Уитни Кормак улыбается мне со своего места на лавке.

— Черт возьми, да. Я бы не пропустила это. Но Эдли сказал нам остаться незамеченными, иначе Дженсен взбесится.

Камила Мартинес, младшекурсница, громко фыркает.

— Я думаю, Дженсен будет слишком занят, пытаясь переспорить этих питбулей с пеной у рта, чтобы заметить парочку нас, прячущихся на трибунах.

Я достаю туалетные принадлежности из шкафчика.

— Дайте мне быстренько принять душ, и увидимся там, ребята.

Я оставляю девочек в раздевалке и ныряю в душевую. Подставляя голову под теплые брызги, я задаюсь вопросом, как, черт возьми, мужская команда собирается пережить слияние Брайара и Иствуда. Это такой огромный сейсмический сдвиг в программе, и он произошел так быстро, что многие игроки оказались застигнутыми врасплох.

Колледж Иствуда был нашим соперником на протяжении десятилетий. В прошлом месяце он разорился. Фактически, закрылся весь университет. Оказывается, количество учащихся сократилось до минимума, и, по сути, единственным, что удерживало его на плаву, были некоторые спортивные программы, особенно мужской хоккей. Было ясно, что Иствуд закроется, и всем этим спортсменам чертовски не повезет. А потом появился университет Брайар, ворвавшийся, чтобы спасти положение, и выручил их, как настоящий босс. Это означает, что Иствуд теперь является частью Брайара, и это вносит немало изменений.

Их кампус в Иствуде, штат Нью-Гэмпшир, в часе езды к северу от Бостона, официально получил название Кампус Иствуда в составе Брайара. Там по-прежнему проводятся полноценные занятия, но для упорядочения ситуации все спортивные корпуса были закрыты, а эти здания планируется перепрофилировать.

И, конечно, самое главное: мужская хоккейная команда Брайара поглотила Иствудскую.

Теперь перед тренером Чедом Дженсеном стоит очень незавидная задача — взять два огромных состава и свести их в один. Многие ребята, которые были новичками в обоих университетах, потеряют свои места.

Не говоря уже о том, что все они ненавидят друг друга до глубины души.

Я ни за что на свете это не пропущу.

Я заканчиваю принимать душ, а затем переодеваюсь в потертые джинсы и майку. Я собираю мокрые волосы в хвост и мажу лицо увлажняющим кремом, потому что воздух на арене всегда сушит мою кожу.

Мои товарищи по команде ждут меня на трибунах. Они мудро решили сесть подальше от скамейки запасных, вместо этого сев слева от штрафных и несколькими рядами выше. Достаточно близко, чтобы мы могли подслушать любой непристойный разговор, но достаточно незаметно, чтобы, надеюсь, избежать внимания тренера Дженсена.

Уитни пододвигается, чтобы я могла сесть рядом с ней.

Приглушенные звуки, издаваемые детьми-переростками в туннеле, вызывают у меня возбуждение.

Сидящая рядом Камила потирает руки и смотрит на меня с неподдельным ликованием.

— Поехали.

Они появляются группами по двое и по трое. Пара второкурсников здесь, несколько старшекурсников там. Они одеты либо в черные, либо в серые тренировочные джерси. Я замечаю, что некоторые парни неловко одергивают свои рукава, морщась, как будто им физически плохо носить цвета Брайара.

— Мне вроде как жаль ребят из Иствуда, — замечаю я.

— А мне совсем не жаль, — отвечает Камила, широко улыбаясь. — Они будут развлекать нас, по крайней мере, год.

Мой взгляд скользит по льду. Не все еще надели шлемы, и мое внимание привлекает знакомое лицо. Мое сердце замирает при виде него.

— Кейс хорошо выглядит, — говорит Уитни со знающей ноткой в голосе. Это отвратительно.

— Ага, — уклончиво отвечаю я.

Хотя она не ошибается. Именно поэтому и отвратительно. Мой бывший парень глупо хорош собой. Высокий и светловолосый, со светло-голубыми глазами, которые приобретают оттенок летнего неба, когда он использует свое обаяние.

Он разговаривает со своим другом Джорданом Трэгером. Он меня не заметил, и я рада этому. Последний раз мы виделись в июне, хотя летом немного переписывались. Он хотел приехать повидаться. Я сказала нет. Я не доверяю себе рядом с Кейсом. Сам факт, что мое сердце только что глупо екнуло, говорит мне, что я поступила правильно, отказав ему этим летом.

— Боже мой, я влюбилась.

Камила отвлекает мое внимание от Кейса к другому новоприбывшему.

Ладно, вау. Он, несомненно, горяч. Грязно-светлые волосы, светло-серые глаза и лицо, которое могло бы перекрыть движение. Должно быть, он из Иствуда, потому что я никогда не видела его раньше.

У Камилы практически текут слюнки.

— Не думаю, что меня когда-либо так заводил профиль парня.

Несколько ребят сейчас разминаются с клюшками в руках, катаясь вплотную к бортам. Я просматриваю игроков, но никого из них не узнаю.

Камила наклоняется вперед и смотрит вниз.

— Кто из них Люк Райдер? — спрашивает она с любопытством. — Я слышала, Дженсен даже не хотел его видеть.

— Ага, да, он не хотел первого нападающего в стране, — сухо говорит Уитни. — Я в этом сильно сомневаюсь.

— Эй, у парня есть репутация, — возражает Ками. — Я бы не стала винить Дженсена за то, что он хочет сохранить свою команду в первозданном виде.

В ее словах есть смысл. Мы все видели, что произошло на Чемпионате мира среди юниоров пару лет назад, когда Люк Райдер и его товарищ по команде подрались в раздевалке после того, как ребята из США привезли домой золото. Райдер сломал парню челюсть и отправил его в больницу. Весь инцидент держался в строжайшем секрете, или, по крайней мере, причины, стоящие за этим. До сих пор так и не подтвердили, кто начал драку, но, учитывая, что другой игрок получил основную тяжесть травм, похоже, что Райдеру нужно было свести счеты.

Насколько я слышала, с тех пор его репутация чиста, но выбивать дерьмо из другого игрока — это то, что будет преследовать тебя повсюду. Это пятно в твоем послужном списке, независимо от статистики очков.

— Вот он, — говорю я, указывая на лед.

Люк Райдер подкатывается к блондину, на которого все еще пялится Ками, и другому парню с коротко подстриженными темными волосами. Я мельком замечаю точеную линию подбородка Райдера, прежде чем он надевает шлем и отворачивается.

Он все такой же привлекательный, каким я его помню. Только он больше не долговязый пятнадцатилетний подросток. Он взрослый мужчина, огромный и мускулистый. От него исходит огромная сила.

Я не видела его лично с того молодежного лагеря, который мой отец проводил пять или шесть лет назад. По сей день я все еще раздражаюсь, когда думаю о том, как пренебрежительно он относился ко мне. Сказал, что мне не место на льду. Предположил, что я фигуристка в придачу. И он назвал меня королевой бала. Мудак. Определенно, было забавно стереть эту дерзкую ухмылку с его лица, когда потом у нас была тренировка два на одного, и я опередила его и еще одного парня, забив по воротам. Именно мелочи делают меня счастливой.

— Он чертовски сексуален, — говорит Уитни.

— Это все магия члена распутного плохого парня, — подхватывает Ками. — Делает их еще горячее.

Мы все хихикаем.

— Он распутный плохой парень? — Спрашивает Уитни.

Ками смеется и говорит:

— Ну, то, что он плохой, довольно очевидно. Просто посмотри на него. Но да, у него определенно репутация любителя перепихнуться. Но не все так просто.

Я, ухмыляясь, толкаю ее в спину.

— Что это значит? Как можно перепихнуться не просто?

— Это значит, что он не лезет из кожи вон, чтобы потрахаться. Ни за кем не гоняется, не ведет себя как самоуверенный игрок. Моя двоюродная сестра видела его на вечеринке в прошлом году, и она сказала, что этот парень все время просто задумчиво стоял в углу. За весь вечер не сказал никому ни слова, и все же, каким-то образом, на него набрасывается толпа изголодавшихся цыпочек. В принципе, у парня есть выбор.

Воздух пронзает свист. Мы все инстинктивно вытягиваемся по стойке смирно, а это даже не наша тренировка.

Тренер Дженсен выходит на лед в сопровождении двух помощников тренера и Тома Эдли. Он снова дает свисток. Два резких звука.

— Строимся! Я хочу две шеренги в центре льда. — Его голос разносится по огромной арене.

По мере того, как команда выстраивается, надеваются шлемы и маски, поправляются перчатки. Здесь меньше парней, чем я ожидала.

— Разве у Иствуда не было состава почти в тридцать человек? — Я спрашиваю Уитни.

Она кивает.

— Я слышала, что он разделил тренировочный лагерь на две тренировки. Наверное, это только первая.

Я криво улыбаюсь, когда замечаю, как команда выстраивается. Ребята из Брайара стоят плечом к плечу. Ребята из Иствуда делают то же самое. Райдер стоит между двумя своими приятелями, сжав челюсть в жесткую линию.

— Хорошо, — рявкает Дженсен, хлопая в ладоши. — Давайте не будем терять время. Нам нужно многое обсудить на этой неделе, чтобы окончательно утвердить состав. Мы собираемся начать с базового упражнения "вброс, погоня и борьба". Выпустите немного энергии наружу, ладно?

Другие тренеры загоняют всех на позиции за одни ворота. Из-за того, как они выстроились перед этим, в большинстве пар игроков по одному парню из Брайара и одному из Иствуда.

Это должно быть весело.

— Первый игрок, который завладеет шайбой, я хочу, чтобы он нанес удар по воротам. Второй игрок, я хочу видеть, как он отбивает шайбу.

Он снова дует в свисток, чтобы начать игру. Это одно из самых простых упражнений, но меня до сих пор охватывает трепет. Я люблю эту игру. Все, что связано с хоккеем — это чистое возбуждение.

Дженсен забрасывает шайбу в угол за противоположные ворота, и первая пара мчится к ней вдоль борта. На их футболках нет названий или номеров, так что я не знаю, на кого смотрю.

Однако во второй паре я сразу же инстинктивно замечаю Кейса. Не из-за его внешности, а из-за его фирменного стиля и быстрой подачи. У Кейса Колсона самые точные броски во всем студенческом хоккее. Он, вероятно, мог бы заставить большинство вратарей НХЛ попотеть за свой гонорар. Есть причина, по которой Тампа задрафтовала его.

— Это намного скучнее, чем я думала, — ворчит Уитни. — Где фейерверки?

— И правда, — вмешивается Камила. — Давайте просто свалим...

Как только эти слова слетают с ее губ, взрывается упомянутый фейерверк.

Все начинается с жесткого прессинга от Джордана Трэгера. Как и в случае с Кейсом, я посмотрела достаточно игр Брайара, чтобы определить агрессивный стиль Трэгера. Он живет и дышит жизнью головореза. К тому же он яростный придурок, поэтому, когда другой игрок начинает отвечать, я знаю, что Трэгер, как обычно, болтает языком.

Прежде чем я успеваю моргнуть, слетают перчатки.

В настоящем хоккейном матче между колледжами драки запрещены. Оба этих болвана вылетели бы из игры и отправились бы на скамейку запасных до следующего матча. Во время тренировок на это обычно смотрят неодобрительно и, чаще всего, наказывают.

Но сегодняшняя тренировка?

Дженсен позволяет этому разыграться.

— Черт. — Уитни шипит сквозь зубы, когда игрок Иствуда наносит Трэгеру мощный удар, попадая по левой щеке.

Возмущенный крик Трэгера эхом разносится по катку. Следующее, что я вижу — двое парней сцепляются в схватке, хватая друг друга за джерси, пока их кулаки летают. Громкие, дикие крики поддержки раздаются от их товарищей по команде, которые подбегают ближе к месту боя.

Когда двое игроков падают на лед, перепутав ноги и коньки, Ками издает тревожный звук.

— Почему Дженсен не останавливает это? — восклицает она.

Чед Дженсен стоит в трех метрах от них со скучающим видом. Вокруг него царит хаос. Ребята из Брайара подбадривают Трэгера. Игроки Иствуда болеют за своего парня. Я вижу, как Кейс пытается проскочить вперед, чтобы вмешаться, но останавливается, когда капитан Брайара Дэвид Демейн одергивает его за руку.

— Черт возьми, Дабл Ди тоже ничего не собирается делать, — восхищается Камила.

Я согласна, что это немного шокирует. Демейн настолько спокоен, насколько это возможно. Вероятно, за это в ответе его канадские корни.

Только когда капли красного капают на белое, кто-то, наконец, берет на себя ответственность.

Мои брови взлетают вверх, когда я понимаю, что это Райдер. Его высокая фигура стремительно взлетает на коньках. Еще мгновение — и он оттаскивает своего товарища по команде из Иствуда от Трэгера.

Когда Трэгер поднимается и пытается снова сделать выпад, Райдер встает между двумя раскрасневшимися игроками. Я не знаю, что он говорит Трэгеру, но что бы это ни было, это останавливает парня.

— Боже, это горячо, — выдыхает Уитни.

— Остановить драку? — Спрашиваю я, забавляясь.

— Нет, ему удалось заткнуть Трэгера. Перед нами произошло чертово чудо.

— Самая сексуальная вещь, которую кто-либо мог когда-либо сделать, — соглашается Ками, и мы все смеемся.

Трэгер — такой крикливый, резкий придурок. Я терпела его, когда встречалась с Кейсом, но бывали дни, когда даже терпеть было трудно. Полагаю, это единственное светлое пятно в нашем расставании. Больше никакого Трэгера.

Дженсен дует в свисток, прежде чем его командный голос, наконец, присоединяется к драке.

— Тренировка окончена. Убирайтесь нахер с моего льда.

— Давай тоже убираться отсюда, — говорит Уитни с ноткой настойчивости.

Я полностью согласна. Дженсен знает, что мы здесь, но, хотя он и не выгнал нас до этого, мы только что стали свидетелями того, как его тренировка переросла в кровавую драку. Он ни за что на свете не захочет, чтобы мы тут сидели после случившегося.

Не говоря больше ни слова, мы втроем спешим по проходу. В конце трибуны нам нужно решить. Либо идти к туннелю, ведущему к раздевалкам, куда, поджав хвосты, убегают игроки. Или попытаться выйти через двойные двери на другой стороне арены, где стоит Дженсен и тренеры.

Вместо того, чтобы рисковать навлечь на себя гнев Дженсена, мы делаем молчаливый выбор избежать дверей. Мы доходим до входа в туннель одновременно с парой игроков Иствуда.

Люк Райдер на секунду вздрагивает, когда замечает меня. Затем его глаза сужаются — эти темные, темно-синие глаза, которые я никогда не забуду, — и уголок его рта приподнимается.

— Жизель, — дразнит он.

— Король выпускного, — передразниваю я в ответ.

С тихим смешком он бросает на меня последний взгляд, прежде чем удалиться.