Эффект Грэхема

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ДЖИДЖИ

Свидание на вечер

Следующим утром я просыпаюсь от электронного письма главы спортивного департамента, написанного без стеснения в выражениях.

В двух кратких строчках говорится, что мое присутствие, наряду со всеми остальными участниками хоккейной команды, необходимо в Центре Грэхема ровно в 13:00. Любому игроку, который не явится, лучше принести справку от врача или быть мертвым. Я предполагаю, что Чед Дженсен сам добавил эту последнюю часть, потому что она очень в его стиле.

Благодаря пожертвованиям бывших студентов, таких как мой отец, хоккейный комплекс Брайара — это, по сути, собственное маленькое королевство на территории кампуса. У нас есть собственный тренажерный зал и тренировочный центр с тренажерными залами, саунами, горячими и холодными ваннами. Две огромные медиакомнаты, два катка, огромные раздевалки.

И большой зал, где проводится сегодняшнее экстренное собрание для обсуждения событий прошлой ночи.

Весь тренерский штаб мужской и женской команд стоит на сцене, в то время как их игроки занимают первые три ряда удобных кресел. Рядом с подиумом стоит высокая стройная женщина в белом брючном костюме. Вся ее атмосфера кричит о связях с общественностью.

Тренер Дженсен выглядит так, словно хочет убить всех в зале, включая своих собственных коллег. Он подходит к микрофону на трибуне и начинает разговор резким, раздраженным голосом.

— Я хотел бы поздравить каждого из вас с тем, что вы разрушили мои субботние планы с внучкой. Ей десять, и недавно у нее появилось пристрастие к тигровым акулам, и она плакала, когда я сказал, что не смогу сегодня сводить ее в аквариум. Все, поаплодируйте себе за то, что довели десятилетнюю девочку до слез.

Рядом со мной Ками сдерживает смех рукавом толстовки.

— К другим новостям, — объявляет он. — Тим Коффи выбыл как минимум на четыре недели из-за растяжения запястья. Он пропустит всю предсезонку и, вероятно, несколько игр.

Дженсен подчеркивает это свирепым взглядом на врача нашей команды, как будто это он вывихнул Коффи запястье. К его чести, доктор Парминдер даже не вздрагивает. Однако Тим Коффи вздрагивает. Веснушчатый старшекурсник в первом ряду пристыженно опускает голову. Я слышала, он провел полночи в отделении неотложной помощи, делая рентген.

— Я не буду утруждать себя рассказами о том, какими глупыми и безответственными вы все были прошлой ночью. Я понимаю, когда-то был молодым. В свое время я наслаждался хорошей вечеринкой. Я не буду читать вам лекцию о пьянстве — для многих о пьянстве несовершеннолетних. — Он бросает многозначительный взгляд на младшие курсы. — Я даже не буду слишком жестить за драку. Но болван, который решил снять драку и выложить ее в Интернет?

Он медленно хлопает в ладоши, что вызывает еще одну волну беззвучного хихиканья со стороны Камилы.

— Поздравляю, болван — ты отпугнул спонсоров. — С отвращением качая головой, Дженсен уходит с трибуны.

Мой собственный тренер занимает его место. Эдли прочищает горло и обращается к аудитории.

— Чед пытается сказать, что на данный момент мы имеем дело с несколькими очень обеспокоенными спонсорами и выпускниками-благотворителями. Денежными мешками, — многозначительно говорит он. — На случай, если вам нужно напомнить, пожертвования — это то, чем платят за это ультрасовременное учреждение. Благодаря им ваши раздевалки снабжаются первоклассным оборудованием. Благодаря им ваши матчи транслируются несколько раз в год на телевидении — вы знаете, какие-то другие команды первого дивизиона получающие такие привилегии? Этот университет предлагает самую элитную программу на Восточном побережье, но это происходит не случайно. Мы привлекаем таланты, но нам нужны деньги, чтобы их развивать. А теперь, благодаря событиям прошлой ночи, спонсоры звонят и шлют нам электронные письма, спрашивая, почему наша команда в упадке. Почему наши собственные игроки ломают друг другу запястья и как это поможет нам пробиться в плей-офф, не говоря уже о победе в каких-либо чемпионатах.

Мой бесстрашный, сообразительный капитан поднимает руку в воздух.

Тренер Эдли замечает это и кивает в ее сторону.

— Да, Уитни?

— Я хочу официально заявить, что женская команда не имела никакого отношения ко вчерашней драке, и мы не опозорили этот дом.

Несколько смешков эхом отдаются в похожей на пещеру комнате.

— Принято к сведению, — говорит Эдли. — Однако это не меняет того факта, что мы находимся в режиме покрытия ущерба. И это требует сосредоточенных усилий со стороны обеих наших команд.

Эдли кивает в сторону дамы в белом брючном костюме, которая берет управление на себя.

— Добрый день. Меня зовут Кристи Делмонт, и я исполнительный вице-президент по маркетингу и связям с общественностью университета Брайар.

Почему названия должностей в наши дни звучат так вымышленно?

В течение следующих десяти минут Делмонт озвучивает законы и список грехов, которые нам больше не разрешается нарушать и совершать. Никаких драк или видимой недружелюбности на публике. Не снимать ничего, если возникает враждебность. Мы не должны давать никаких интервью или публиковать какие-либо заявления без предварительного одобрения от нее или спортивного департамента, но она написала яркую публикацию о новой команде Брайара и Иствуда, которая скоро появится во всех бостонских газетах.

— Вы будете нахваливать своих товарищей по команде, — говорит она парням тоном, не терпящим возражений. — Я ожидаю увидеть самые лестные, экспансивные поцелуи в задницу в ваших личных интервью. Ни малейшего намека на враждебность. С этого момента вы все любите и обожаете друг друга.

Она переходит к следующей странице из небольшой стопки, которую она положила перед собой.

— Сейчас наша главная задача — успокоить спонсоров. Они прислали мне список предстоящих мероприятий по сбору средств и рекламе. Я приглашу многих из вас поучаствовать, а в случае с благотворительным мероприятием для выпускников Брайара в декабре, вы будете сами отвечать за организацию некоторых моментов, включая негласный аукцион.

Она снова смотрит в свои бумаги, затем поднимает голову и обыскивает взглядом толпу.

— Джиджи Грэхем и Люк Райдер? — она задает вопрос. — Вы можете поднять руки, чтобы я вас увидела?

Меня охватывает беспокойство. Сначала я подумываю съежиться на стуле и спрятаться, но Ками толкает меня в бок, заставляя поднять руку. В ряду перед нами Райдер делает то же самое. Его неохотный язык тела отражает мой.

— Если у кого-то из вас есть планы на вечер, отмените их, — строго говорит Кристи Делмонт. — В Бостоне проходит благотворительный гала-концерт, организованный Лизой Уиклер, чья семья является одним из наших крупнейших денежных мешков. Вы двое будете присутствовать как представители университета Брайар и ваших соответствующих хоккейных команд.

— Свидание на вечер, — я слышу, как хихикает один из парней.

Простите, что? Они же не могут просто заставить меня начать посещать гала-концерты против моей воли, правда?

И почему из всех людей они посылают именно Райдера? Я прекрасно понимаю, почему им нужна я. Как любит подчеркивать Райдер, моя фамилия Грэхем. Это многое значит.

Но какого черта они выбирают самого асоциального мудака, которого я знаю, представлять Брайар на мероприятии, где требуются улыбки и рукопожатия?

Я жду, пока нас отпустят, прежде чем отвести тренера Эдли в сторону, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Я наблюдаю, как Райдер делает то же самое с Дженсеном. Судя по его несчастному выражению лица, похоже, что Дженсен ничем ему не поможет.

Эдли признает, что не знает, почему выбрали Райдера, но подтверждает причину почему взяли меня.

— Я знаю, ты ненавидишь подобные вещи, но спонсоры любят твоего отца, — говорит он извиняющимся тоном. — Прости. Я знаю, ты бы предпочла, чтобы тебя не впутывали в это.

— Все нормально, — лгу я. — Рада внести свой вклад.

Но я борюсь со смесью негодования и раздражения, когда покидаю зал.

— Джи, ты в порядке?

Я замечаю Кейса в холле, на его красивом лице написано беспокойство. Он в спортивных штанах и толстовке Брайара, его светлые волосы взъерошены, как будто он провел по ним рукой, ожидая меня.

— Ага, я в порядке.

— Эта история с Райдером — чушь собачья. Хочешь, я поговорю с Дженсеном, чтобы отправили меня вместо него?

— Нет. Все в порядке. Правда, — добавляю я, когда замечаю его скептицизм. — Я не хочу мутить воду.

Мы идем в ногу, направляясь по коридору в вестибюль.

— Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с этим парнем, — ворчит Кейс.

Тогда мне, наверное, не стоит упоминать, что сегодня вечером я и так собиралась встретиться с Райдером. У нас были планы на тренировку, пока Джордан Трэгер не решил, что важнее сломать бедняге Тиму запястье. Теперь нам придется перенести ее, благодаря тупому Трэгеру.

— Со мной все будет в порядке, — заверяю я его.

И ты больше не мой парень, хочу я добавить. Он больше не имеет права голоса по поводу того, с кем я провожу время.

Мы добираемся до вестибюля, где я прощаюсь с ним, потому что мои товарищи по команде ждут меня у дверей.

— Джиджи, — говорит Кейс, прежде чем я успеваю уйти. — Избавь меня от страданий. Пожалуйста.

Ком застревает у меня в горле.

— Я... не могу. Мы больше не вместе, Кейс. Я не хочу.

Он выглядит таким расстроенным, что это вызывает приступ вины, но я заставляю себя не обращать на это внимания и продолжаю идти.

Позже тем же вечером я еду в Гастингс, чтобы забрать Райдера на спонсорский гала-концерт. В электронном письме от пиар-леди Брайара говорилось, что дресс-код полуформален в сравнении с блэк тай (прим. перев. Black tie — дресс-код официальных приемов, театральных премьер, свадебных торжеств и светских раутов — элегантный смокинг, галстук-бабочка, коктейльное платье ниже колен, туфли на среднем каблуке).

То есть, крайности моды, которые вызывают у меня беспокойство.

Это значит, что некоторые женщины будут одеты в строгие брюки и красивую блузку, в то время как другие будут в коктейльных платьях с блестками?

Что это за гала-концерт такой?

Я остановилась на чем-то посередине и выбрала маленькое черное платье для сегодняшнего вечера. Волосы распущены, минимум макияжа, за исключением яркого мазка красной помады. Я даже попыталась сделать французский маникюр после сегодняшней встречи, что, по сути, деньги на ветер, потому что мои пальцы снова будут разбиты, как только на следующей неделе начнутся официальные тренировки.

Я поднимаюсь по ступенькам крыльца на своих высоких каблуках и звоню в дверь, гадая, на что будет похожа часовая поездка до Бостона с Райдером на пассажирском сиденье. Парень почти не разговаривает. И хотя обычно я нормально отношусь к комфортному молчанию среди друзей и семьи, я начинаю нервничать, когда молчание переходит в неловкое. Возможно, мне придется включить один из моих плейлистов для медитации. Постараюсь абстрагироваться от него.

Дверь распахивается, и меня встречает знакомое лицо с парой игривых глаз. Шейн улыбается при виде меня, затем стонет, когда замечает, во что я одета.

— О, это мило. Можно лучше я буду твоей парой на сегодня?

— Еще раз назовешь нас парой, и я врежу тебе по яйцам, — сладко говорю я.

— Не угрожай мне хорошо провести время. — Он дерзко ухмыляется, и я на мгновение отвлекаюсь. Эти ямочки опасны.

Он открывает передо мной дверь шире.

— Входи. Мне нужно, чтобы ты кое-что решила между нами.

— Решила что? И между кем? — Я смотрю поверх его широких плеч, но он, кажется, один.

Он берет меня за руку и тянет внутрь. Забавляясь, я следую за ним в гостиную, которая, конечно же, выглядит как типичная мужская берлога. Массивный диван, два кожаных кресла, огромный телевизор и множество пивных бутылок на журнальном столике. Несмотря на заставленый стол, в комнате чисто и опрятно, так что, я полагаю, они не полные варвары.

Беккет Данн, развалившийся на раскладной части дивана, приветствует меня своими собственными убийственными ямочками на щеках.

— Грэхем, — говорит он, как будто мы старые друзья.

— Где Райдер? — Спрашиваю я.

— Он спустится через минуту, — отвечает Шейн. — Сначала ты решишь это.

— Прекрасно. Я подыграю. Что нужно решить?

Шейн засовывает руки в задние карманы джинсов и покачивается на каблуках.

— На какую реплику пикапа ты бы отреагировала лучше.

— Вы отрабатываете реплики пикапа? Шикарно.

— Мы не отрабатываем. Мы пытаемся решить, кто из нас прав. Спойлер: это я.

— У меня такое чувство, что вы оба облажаетесь, — говорю я с готовностью помочь.

— Не-а, — протягивает Беккет.

Снова эти ямочки на щеках. Боже, помоги женщинам, на которых будет использоваться этот пикап. Должна признать, даже я не застрахована от этого. Я нахожу их обоих привлекательными. Если бы я искала другого парня-хоккеиста, любой из них подошел бы. Во всяком случае, внешне. С личностями еще предстоит разобраться.

— Я считаю, что нужно брать очарованием, — объясняет Шейн. — Быть немного остроумным.

— Ты считаешь свою реплику остроумной? — Беккет ухает.

Шейн игнорирует его.

— Она чертовски остроумна, — уверяет он меня.

Я поворачиваюсь к Беккету.

— А ты?

— А я думаю, что нужно действовать напрямую. Мы — цыпочка и я — оба знаем, чего хотим. Вот реплика и должна показать это.

Не могу отрицать, что заинтригована.

— Хорошо, давайте послушаем.

Шейн берет со стола полную бутылку пива и протягивает ее мне.

— О, я не пью. Я за рулем.

— Тебе не обязательно это пить. Просто подержи. Войди в образ.

Я смеюсь, когда он сует бутылку мне в руку и выводит в центр комнаты, где приступает к постановке сцены, как режиссер постановки общественного театра.

— Окей, ты в клубе. Там, типа, играет дурацкая R&B песня или что-то в этом роде. Тебя качает.

Я начинаю покачивать головой в такт несуществующей музыке.

Он в смятении смотрит на меня.

— О нет. Я не подойду к тебе, если ты так танцуешь.

Я смотрю в ответ.

— Ты хочешь, чтобы я сыграла в твою игру, или мне пойти найти Райдера и выезжать...

— Прекрасно, давай продолжим. Готова?

— Наверное?

Я не знаю, что такого в хоккеистах, но мне кажется, они чекнутые. Сексуальные, но чекнутые.

Шейн подходит к двери, хрустит костяшками пальцев, а затем полностью соответствует своему характеру, направляясь ко мне, излучая абсолютную уверенность. Он снова улыбается. Засовывает руку в карман, весь такой невозмутимый.

— Привет, — говорит он.

—Привет, — подыгрываю я.

— Я Шейн.

—Джиджи.

— Скажи мне кое-что, Джиджи. — Он наклоняет голову. — Ты собираешь органы? Потому что ты украла мое сердце.

В комнате воцаряется мертвая тишина.

Затем я падаю со смеху.

Из-за своей истерики я чуть не роняю бутылку пива на ковер. Беккет выхватывает ее у меня из рук, прежде чем она опрокидывается.

Посмеиваясь, он смотрит на своего друга.

— Видишь?

— Да, видишь? Она смеется. Я в деле. — Шейн прищуривается, глядя на меня. — Верно?

— Ну...

— Ну ладно, Жизель. Ты знаешь, что тебя торкнуло.

— Я думаю. Я не знаю, что это со мной сделало, но... — Я делаю вдох, подавляя очередную волну хихиканья. — А у тебя что? — Я спрашиваю Беккета.

Он возвращает мне бутылку.

— Снова сделай это странное покачивание головой.

Я слушаюсь.

Беккет подходит ко мне столь же уверенной походкой. Блядь, эти парни уверены в себе.

— Привет, — говорит он.

— Привет.

Он прикусывает уголок губы.

— Я вроде как хочу тебя трахнуть. Ты хочешь трахнуть меня?

Моя челюсть падает на пол.

Я закрываю ее, а потом открываю.

Наконец, я обретаю дар речи.

— Я... думаю, это произведет на меня впечатление.

Он соблазнительно улыбается.

— Ты хочешь убраться отсюда?

— Да, — отвечаю я, немного запыхавшись. — Думаю, что да.

— О, нахер это все, — жалуется Шейн. — Ты бы ни за что на свете так не отреагировала.

Я обдумываю это.

— Я могла бы, если бы захотела переспать с ним.

— Моя заставила тебя рассмеяться.

— Так и было, — смягчаюсь я, — но если мы оба пришли сюда ради секса, — я киваю в сторону Беккета, — то я думаю, что он мой мужчина.

Он лучезарно улыбается мне.

— Я знал, что ты мне нравишься, Грэхем.

— Я ничему не помешал?

Внезапно я замечаю Райдера в дверях.

У меня перехватывает дыхание, потому что... вау. Он хорошо собрался. На нем черные брюки и серый пиджак поверх черной рубашки. Без галстука, верхняя пуговица расстегнута. Его лицо чисто выбрито, но темные волосы все еще выглядят взъерошенными, как у плохого мальчика.

Я пытаюсь не обращать внимания на то, как хорошо он выглядит.

— Твои друзья пытаются затащить меня в постель, — объясняю я.

Он пожимает плечами.

— Бери Шейна. Его только что бросили, и ему нужен трах из жалости.

Шейн поднимает средний палец. Обращаясь ко мне, он говорит:

— Меня никто не бросал. Как я продолжаю говорить этим придуркам, это был взаимный разрыв.

— О, милый. Не бывает такого понятия, как взаимный разрыв, — откровенно говорю я. — Никогда.

Беккет фыркает от смеха.

— Видишь, приятель? Она это понимает.

— Ты готова идти? — Райдер спрашивает меня.

— Ага, давай сделаем это.

Когда я подхожу к нему, то замечаю, как его сапфирово-голубые глаза медленно обводят взглядом все мое тело.

— Что? — Говорю я, смущаясь.

Он отводит взгляд.

— Ничего. Давай. Пойдем.