Эффект Грэхема

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

РАЙДЕР

Буря в СМИ

Холодное, трепетное чувство шепчет мне в грудь. Оно движется на юг, превращаясь в тошнотворное покалывание, заставляющее мое нутро сжиматься.

Я ошеломлен и теряю дар речи. Не то чтобы я с самого начала был большим болтуном, но при других обстоятельствах я бы, по крайней мере, смог выдавить из себя пошел ты или проваливай.

Но у меня ничего не выходит.

— Мои источники сообщили мне, что вы отказываетесь выступать против него на слушании, — настаивает репортер, когда я не отвечаю. — Вы поддерживаете освобождение вашего отца?

Он не единственный репортер, который крутится поблизости. Еще несколько человек прячутся в вестибюле отеля, акулы, почуявшие мою кровь. Мужчина с блокнотом в руках и женщина с оператором на хвосте спешат к ним.

— Люк Райдер? — нетерпеливо спрашивает женщина. — У вас есть какие—нибудь комментарии относительно...

Гаррет замечает выражение моего лица, и его собственное тут же превращается в камень. Он рявкает:

— Без комментариев, — а затем кладет руку мне на плечо, чтобы увести.

В лифте он серьезно смотрит на меня.

— Какой этаж?

— Девятый, — слабо отвечаю я.

Через несколько минут мы с Гарретом заходим в мою комнату. Весть об акулах внизу уже распространилась по всему Брайару, потому что несколько моих друзей уже находятся в комнате. Они попеременно то с тревогой поглядывают на меня, то стараются не таращиться на Гаррета Грэхема.

— Чувак, внизу куча репортеров, которые задают вопросы, — мрачно говорит Шейн.

— Ага, только что видел их.

Я перевожу дыхание и подхожу к мини-холодильнику. Я беру бутылку воды, но не открываю ее. Я просто прижимаю ее ко лбу. Мне жарко. Чувствую напряжение от дискомфорта.

— Что, блядь, происходит? — Я бормочу парням.

Беккет говорит с маленького диванчика в другом конце комнаты.

— Вчера вечером твой старый приятель Майкл Кляйн дал интервью. Видео разошлось по сети.

У меня сжимаются челюсти.

— Что он сказал?

Шейн встречается со мной взглядом.

— Было не очень.

— Что он сказал? — Я повторяю.

Мои друзья вкратце рассказали мне. В спортивном блоге были опубликованы видео-профили некоторых игроков Аризоны, включая Кляйна. Когда его спросили о его предыдущих отношениях со мной, он, по сути, изобразил меня вспыльчивым головорезом, который без всякой причины набросился на него в раздевалке. О, но не волнуйтесь, мистер Мученик не забыл сказать: “все это осталось позади”, и “он преодолел это”.

Но это не та часть, которая стала вирусной. Когда его спросили, шокировали ли его мои действия после юниорского Чемпионата мира, Кляйн сказал, что его это нисколько не удивило, учитывая, насколько распространено насилие в моей семье.

— Гребаный ад, — неодобрительно бормочет Гаррет.

Затем репортер взял это заявление и с энтузиазмом взялся за него. Немного покопался, узнал о моем прошлом и написал последующую статью. Источник в прокуратуре Марикопы, по-видимому, сообщил им, что я отказываюсь присутствовать на слушании, и теперь утверждается, что я не выступаю против своего отца, потому что хочу, чтобы его освободили.

Чего я хочу, так это блевануть.

Прибывает оставшаяся часть команды, включая тренера Дженсена и тренера Марана, и вскоре начинается полномасштабное совещание. Все мое тело зудит, как будто по моей коже ползают муравьи. Шейн и Беккет знают о моем отце, об Оуэне, но больше никто не знает, и теперь я вынужден стоять здесь и обсуждать самую мрачную вещь, которая когда-либо случалась со мной.

Я не вдаюсь в подробности, не на таком уровне, как с Джиджи. Я передаю своим товарищам по команде только суть. У папы был пистолет. Пистолет выстрелил. Мама умерла.

Они все поражены. Даже Трэгер выглядит расстроенным.

— Все в порядке, — говорю я им, чувствуя себя настолько неуютно, что мне хочется забиться в нору.

Я бы хотел, чтобы Джиджи была здесь, но она приедет только завтра. Я уверен, что если бы я позвонил ей, она бы запрыгнула в машину и нарушила все ограничения скорости, чтобы добраться сюда. Но сегодняшний вечер должен был быть посвящен моей команде. Ужин, просмотр игры, наш последний официальный вечер сезона американских горок, полного взлетов и падений.

— Почему этот засранец Кляйн дает интервью о дерьме, которое его не касается? — Возмущенное требование исходит от Рэнда Хоули.

— И правда, — Трэгер фактически соглашается с Рэндом. — Я начинаю думать, что этот чувак заслужил, чтобы ему вставили проволоку в челюсть.

Я пожимаю плечами.

— Он заслужил. Наговорил еще больше гадостей в раздевалке после игры.

— Что он сказал? — Колсон смотрит на меня со своего места у стены рядом с Гарретом. Они обнялись, когда вошел Кейс. Мне не понравилось это видеть.

— Ничего такого, что стоило бы повторять. — Вздох застревает у меня в горле, когда я оглядываю комнату. — Вы, ребята, играли со мной весь год. Вы знаете, что я не вспыльчивый. Нужно постараться, чтобы вывести меня из себя.

— Значит этот гребаный мудак тогда распускал язык, а теперь он делает это снова, — говорит Трэгер. — Ты ведь знаешь, что они пытаются сделать, верно? Они пытаются отвлечь нас этой излишней ерундой, чтобы наши головы не были заняты игрой.

Сердитый ропот проносится по комнате. Лично меня больше впечатляет тот факт, что Трэгер знает слово излишний.

— Ну и похер на это, — выпаливает Рэнд, кивая Трэгеру. — Это не сработает.

— Нет, — соглашается Колсон. — Этого не произойдет.

Тренер Дженсен наконец заговаривает, его тяжелый взгляд останавливается на мне.

— Мы можем пропустить пресс-конференцию завтра утром, если хочешь. У меня нет проблем сказать официальным представителям, что мы в этом не заинтересованы.

Между двумя командами всегда проводится предматчевая пресс-конференция, обычно с участием капитанов и ассистентов. Майкл Кляйн входит в это число.

— Все в порядке, — говорю я тренеру. — Я сделаю это.

Его темные глаза фокусируются на моем лице.

— Твоя голова завтра будет там, где ей нужно быть?

— Всегда, — обещаю я.

Тренеры направляются к двери вместе с Гарретом, который хлопает меня по руке перед уходом. Все остальные тоже начинают расходиться. Я провожаю парней до двери и принимаю разные слова ободрения, которых не хочу слышать. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я даже хотел бы, чтобы Шейна тоже здесь не было, но он мой сосед по комнате.

Колсон медлит, затем жестом приглашает меня выйти в коридор. Я щелкаю замком, чтобы дверь оставалась открытой, и выхожу вслед за ним.

— Ты в порядке? — резко спрашивает он.

Я слабо улыбаюсь.

— Тебя вообще волнует это?

— Волнует. Кроме того... — Кейс выдыхает. — Никогда в жизни не думал, что скажу это, но… я вроде как скучаю по тебе.

— Чушь собачья.

Он смеется.

— Скажи? Кто в здравом уме будет скучать по твоему затянувшемуся молчанию и придурковатым замечаниям?

Я провожу рукой по волосам, и взгляд Кейса останавливается на моей левой руке. В этот момент его смех затихает.

— Господи, Райдер. Ты женился на моей бывшей девушке, — говорит он категорично.

— Нет, я женился на своей жене.

Он долго молчит, его бледно-голубые глаза сосредоточены на своих ногах. Затем он снова вздыхает.

— Я не знаю, готов ли я, типа, тусоваться с вами, ребята. В смысле, только втроем.

— Я бы никого не стал подвергать такой неприятной пытке.

Он хихикает.

— Но я переживу это, — говорит он, пожимая плечами. — Ты неплохой парень, Люк. Я знаю, что ты сделал это не нарочно.

— Я этого не делал. — Я тоже вздыхаю. — Ты ничего не можешь поделать с тем, в кого влюбляешься.

— Нет. Ты не можешь. — Он протягивает руку. — У нас все в порядке, если ты хочешь.

— Я хочу.

Я пожимаю ему руку, но он удивляет меня, притягивая к себе для объятия. Я обнимаю его в ответ, бросая решительный взгляд, когда мы отстраняемся друг от друга.

— Я не позволю этому дерьму Кляйна забить мне голову, — обещаю я.

— Никогда не думал, что ты позволишь. — В его собственных глазах стальной взгляд. — Этим придуркам завтра крышка. Не волнуйся, мы заставим их пожалеть об этом трюке.

На следующее утро я просыпаюсь и вижу пропущенный звонок от Хулио Веги. У меня мгновенно скручивает живот, потому что я сильно сомневаюсь, что главный менеджер Далласа звонит, чтобы пожелать мне удачи в сегодняшнем финале. Просто так совпало с тем фактом, что моя грязная семейная история внезапно стала горячей новостью.

Моя рука дрожит, когда я выхожу на балкон с телефоном в руках. Шейн все еще спит. Я проснулся раньше будильника, как будто мое подсознание почувствовало, что я пропустил звонок от человека, в руках которого мое будущее.

В воздухе прохладно, и я жалею, что сначала не накинул толстовку. Я стою там в футболке и спортивных штанах, холодными пальцами набирая номер, чтобы перезвонить ему.

— Люк, я рад, что застал тебя. Извини, что так рано.

— Без проблем. Я не спал.

— Ты попал в какую-то бурю в СМИ, — говорит Вега, переходя сразу к делу. — Способ отвлечь внимание от того, что действительно важно, да? Это "Замороженная четверка". Вот о чем они должны писать.

Мой желудок скручивается в узел.

— Простите, сэр. Я не имею никакого отношения к...

— О, ты не так понял. Я не сваливаю вину на тебя. Это все те стервятники. И, судя по источнику первоначальной статьи, похоже, что твой оппонент пытался вывести тебя из себя.

— Похоже на то.

— Что ж, я хотел связаться с тобой и сообщить, что я и франшиза полностью на твоей стороне.

Я так потрясен, что чуть не роняю телефон с балкона девятого этажа.

— Правда?

— Конечно. Ты не только скоро станешь частью семьи, но это просто обычная порядочность. Ты потерял родителя в очень юном возрасте. Это не должно превращаться в спектакль или сплетню.

Я сглатываю.

— Ох. Что ж, спасибо, сэр. Я ценю это.

— Я тоже потерял свою мать в юном возрасте. Не при таких ужасных обстоятельствах, но, тем не менее, болезненно. Если тебе что-нибудь понадобится — ты хочешь, чтобы я поговорил с прокурором в Фениксе, организовал твое присутствие на слушании без шумихи в СМИ, — просто дай мне знать. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.

— Благодарю вас, сэр.

— И удачи тебе сегодня. Мы будем болеть за тебя здесь, в Далласе.

После того, как я заканчиваю разговор, мне неловко осознавать, что я смаргиваю слезы. Но, Боже, облегчение, которое охватывает меня, — это почти эмоциональная разрядка. Я нащупываю свой телефон, чтобы отправить сообщение Джиджи, рассказывая ей о разговоре с Вегой. Она тоже проснулась и немедленно отвечает.

ЖИЗЕЛЬ:

Я так рада, детка.

Она все еще печатает.

ЖИЗЕЛЬ:

Может быть, теперь ты перестанешь все время ждать, когда случится что-то ужасное? Ты нужен Далласу. Они ждут тебя. Перестань сомневаться в себе.

Я:

Я постараюсь.

ЖИЗЕЛЬ:

Хорошо. Теперь сходи перекуси и постарайся не переусердствовать во время утренней раскатки. Прибереги это для игры.

Я:

Хорошо. Люблю тебя.

ЖИЗЕЛЬ:

Я тоже тебя люблю.

Я делаю все возможное, чтобы мой разум был спокойным, а тело расслабленным. После очень легкой предыгровой раскатки я направляюсь в конференц-зал отеля на пресс-конференцию.

Страх нарастает, когда я подхожу к двери. Блядь. Я не хочу этого делать. Но я не собираюсь убегать от этого. Я не трус.

В тот момент, когда я проскальзываю в дверь, тренер Дженсен отводит меня в сторону и говорит:

— На все, на что ты не хочешь отвечать, просто говори без комментариев, понятно?

Я киваю.

— Не извиняйся и не объясняй, почему не комментируещь. Без комментариев. Точка, конец предложения.

— Да, сэр.

Во главе просторного зала установлены два длинных стола с подиумом между ними. Я сажусь в кресло между Колсоном и Демейном. Тренер сидит в дальнем конце стола, перед ним тонкая папка. Тезисы, любезно предоставленые пиар-гуру Брайара, я полагаю.

За столом Аризоны их главный тренер, капитан команды и два помощника капитана, один из которых Майкл Кляйн. Я даже не удостоил кудрявого парня взглядом. Я чувствую, что он наблюдает за мной, но он не заслуживает узнавания.

К моему облегчению, первый вопрос, заданный спортивным блогом колледжа, касается сезона Брайара и того, как мы изменили его, чтобы достичь этой точки. Колсон отвечает на этот вопрос. Он хорошо ладит с толпой. Спокойный и красноречивый. Следующий вопрос адресован капитану Аризоны. Я начинаю думать, что выберусь из этого невредимым, когда ко мне обращается женщина-журналист.

— Вчера были раскрыты некоторые очень шокирующие подробности о вашей семье. Вы считаете, это повлияет на ваше сегодняшнее психическое состояние?

Дженсен, похоже, готов вмешаться, но я наклоняюсь к микрофону, чтобы ответить.

— Вы говорите ‘шокирующие’ и ‘были раскрыты’, как будто мое прошлое было секретом, который я пытался скрыть. Это не так. Любой, у кого есть компьютер или телефон, мог знать о моей семейной истории до вчерашнего дня. Тот факт, что куча людей говорит об этом сейчас, не имеет для меня никакого значения. Моя голова всегда в игре.

Поразительно, но она закрывает тему, и больше никто не спрашивает о моих родителях.

Один назойливый репортер, однако, решает затронуть тему второго слона в комнате.

— Майкл, в последний раз, когда вы с Люком выходили вместе на лед, вы были товарищами по команде на Чемпионате мира среди юниоров. Та конкретная встреча закончилась плохо, справедливо ли это сказать?

— Плохо? — насмешливо повторяет он. — Я оказался в больнице.

— Очевидно, что здесь все еще много остаточного напряжения, — уклоняется бесстрашный репортер, переводя взгляд между нами. — Вы двое разговаривали после Чемпионата и уже зарыли или готовы зарыть топор войны?

Кляйн просто смеется в микрофон.

Звук скрипучий и у меня встают дыбом волосы. Мудак.

Он раздражает не только меня. Краем глаза я вижу, как Кейс наклоняется к микрофону.

— У меня есть вопрос, — говорит Колсон. Приподняв бровь, он смотрит в сторону стола Аризоны. — Для тебя, Кляйн.

Мой бывший товарищ по команде прищуривает глаза. Его тренер пытается вмешаться, но Колсон заговаривает раньше, чем он успевает.

— Что ты сказал Райдеру в раздевалке, чтобы тебе сломали челюсть? Потому что я играл с этим парнем весь сезон, и у него терпение святого и хладнокровие кирпичной стены.

На мгновение воцаряется тишина. Кляйн замечает, что зал пристально наблюдает за ним, и понимает, что ему нужно дать какой-то ответ.

Наконец, он говорит сквозь стиснутые зубы.

— Я не помню, что было сказано в тот день.

Ко мне обращается любопытная женщина в первом ряду.

— Ты помнишь, что было сказано, Люк?

Я бросаю взгляд в сторону Кляйна. Обычно я бы держал рот на замке. Избегал бы мелкого искушения. Но его насмешка в микрофон все еще звучит у меня в ушах. И это пятно на моем послужном списке, которое преследовало меня годами, наконец-то стало невыносимым.

Общение с Джиджи научило меня, что иногда тебе просто нужно высказаться, поэтому я пожимаю плечами и снова наклоняюсь поближе к микрофону.

— Он сказал, что моя мама заслуживала смерти и что мой отец должен был выстрелить и мне в голову тоже.

Мой ответ вызывает долгое молчание.

Несколько журналистов выглядят пораженными, другие выказывают отвращение. Лицо Кляйна, сидящего на своем месте, ярко-красное. Его рука нащупывает кнопку микрофона, но его тренер предупреждающе качает головой, как бы говоря: ни единого гребаного слова. Потому что ничего хорошего не выйдет из попыток Майкла Кляйна защитить эти слова.

Я отчетливо их помню. До сих пор иногда слышу, как будто стук у меня в голове.

Мы с Майклом всегда бодались лбами. Наши личности с самого начала просто не совпадали, в основном потому, что у Кляйна вспыльчивый характер и подпитываемая неуверенностью потребность быть большим и самым важным. Он хотел, чтобы его признали лучшим игроком в команде, и был в ярости от того, что я был лучше его. Мы выиграли Чемпионат мира среди юниоров благодаря забитому мной голу. Это съедало его изнутри.

Я даже не помню, из-за чего начался спор в раздевалке. Сначала просто обычная болтовня. Я проигнорировал его, чем только разозлил еще больше. Он схватил меня за руку, когда я не обратил на него никакого внимания. Я оттолкнул его от себя. Сказал ему, что он громкий, плаксивый придурок. Потом он выпалил фразу о моей матери, и я сорвался.

Я не жалею об этом. Даже сейчас, вынужденный терпеть, как куча незнакомцев спрашивает меня об этом на пресс-конференции, я не жалею, что из-за меня челюсть этого мудака была в проволоке.

И я собираюсь наслаждаться каждой секундой победы над ним сегодня вечером.