Этот чудесный мир. Возвращение

Приключение 5 – Красавица и чудовище. Глава 18

- И всё-таки не понимаю, - в очередной раз удивлённо переспросил Мартин, идя позади Ванессы, - для чего позвали нас?

- Без понятия, - пожала плечами девушка, - но раз госпожа Валентайн попросила вас прийти, то явно не просто так.

- Нервничаешь? – усмехнулся я.

- Просто за эти четыре дня поводов радоваться особо не было, - пробурчал рыцарь.

В принципе, это была чистая правда. Единственной хорошей новостью за последнее время, можно считать то, что я, Арчи и Адам, благодаря лекарству Серас, быстро восстановились и буквально через сутки были на ногах. А вот дальше проблемы посыпались, как из рога изобилия.

После убийства графа Альвареса и исчезновения Виктории, чародейка смогла заставить стражу прекратить сражаться. Пусть и не сразу, но всё же ей удалось убедить их, что именно она является настоящей герцогиней, после чего те согласились сложить оружие, хотя согласились не все. Часть солдат отказались подчиняться, и ушли из города, по сути, превратившись в очередную банду. Через день Жене передали сообщение из Белояра, что её бабушка слегла от болезни и девочка объявила, что отправляется в деревню, чтобы помочь дедушке. Мартин с Айной и Арчи хотели было пойти с ней, но маленькая упрямица заявила, что одной ей будет передвигаться проще, так что сопровождение будет только мешать. А уже на следующий день после её ухода, у нас появилась новая проблема. Местная знать, хоть и в большинстве своём признала чародейку наследницей дома Валентайн, но, поскольку девушка ещё не принесла губернаторскую присягу, подчиняться отказывалась, видимо надеясь, что в неразберихе безвластия удастся отхватить себе часть наделов соседей. Так что, в данный момент, единственные, кто помогал в наведении порядка – авантюристы гильдии и небольшая группа «сорок» во главе с Альтаном.

На сегодня же, было назначено заседание дворянского собрания, на которое мы и спешили. Серас должна была принять присягу и в качестве нового губернатора назначить членов городского совета. Потому то и было непонятно, зачем она попросила прийти на собрание нас с Мартином. Никакого опыта в управлении людьми ни у него, ни у меня не было, да и к знати никто из нас не относился. Впрочем, все вопросы моментально вылетели из головы, когда мы трое оказались в зале заседаний.

Во-первых, он был огромный! От количества собравшихся людей, я даже слегка опешил. Практически вся комната была заставлена стройными рядами стульев, большинство из которых уже были заняты дворянами и лишь в самом конце зала виднелся небольшой участок, огороженный барьером из красных шёлковых лент. В его центре стояла трибуна, а слева и за ней виднелись ряды стульев по пять в каждом. Справа же от неё находился стол председателя собрания, за которым сидел высокий, худощавый мужчина с едва заметными проблесками седины в волосах. Его звали граф Брумсток, и он был бессменным председателем собрания уже тридцать лет. Сказать по правде, из всех присутствующих, он нравился мне больше всего. Может оттого, что не пытался пустить пыль в глаза дорогими нарядами, или потому, что как бывший военный был прямолинеен и открыто говорил то, что думал. Как бы там ни было, граф сразу располагал к себе и вызывал доверие. Однако к прочим присутствующим, это явно не относилось.

Мужчины и женщины, словно нарочно соревновались в яркости нарядов и количестве украшений, пытаясь подчеркнуть свой статус и положение. Ощущение было такое, будто они пришли на бал или торжественный ужин, а это могло означать только одно. Впереди нас ждала грандиозная делёжка сфер влияния и власти, так что все хотели успеть откусить побольше от этого пирога. Мартин и я переглянулись, подумав об одном и том же. – «Похоже, сегодня тут будет жарко! Очень жарко!»

Идя мимо них, мы трое буквально кожей чувствовали на себе брезгливые взгляды собравшихся, явно говорящие, что нам тут не место. Впрочем, вскоре нас окликнул знакомый голос, и мы увидели Айну и Таню, сидящих на стульях слева от трибуны.

- Где вас черти носят? - удивилась бывшая демоница, стоило нам подойти. – Заседание уже вот-вот начнётся.

- Не ворчи, мы же всё-таки успели, - сел я рядом с ней. – Кстати, а где Серас?

- Она появится позже, - пояснила Таня. – По правилам, её должныпригласить после объявления тем собрания.

Девушка хотела добавить что-то ещё, но в этот момент, Брумсток несколько раз ударил молотком, призывая всех к порядку. – Тихо! Тишина в зале! – Когда все замолкли, он продолжил. – Дамы и господа, очередное ежегодное дворянское собрание объявляется открытым. На повестке дня у нас три вопроса, но начать предлагаю с самого важного – принесение губернаторской присяги! - Граф кивнул слуге, стоящему у входа. – Пригласите пожалуйста госпожу Валентайн.

Тот коротко поклонился и скрылся за дверью, которая вскоре распахнулась, пропуская в зал Серас и идущего рядом епископа. Чародейка выглядела спокойной и сдержанной. Сразу было видно, что ей не впервой притягивать взгляды окружающих. Не уверен, что у меня нашлись бы слова, которыми можно её описать, поэтому просто скажу – она была прекрасна! На Серас было лёгкое голубое платье до колен, туфли на тонкой шпильке, а в уложенных в сложную причёску волосах виднелось что-то напоминающее тиару. На шее же у неё висел кулон с изображением фамильного герба. Несмотря на простоту её образа, сейчас она выглядела более женственно, чем любая другая девушка в зале. Они все, сверкали драгоценностями, как новогодние ёлки и больше походили на школьниц пытающихся выглядеть принцессами на детском утреннике. Серас же была королевой! Подойдя ближе и увидев нас, она улыбнулась, и, клянусь богом, в этот момент от неё невозможно было оторвать взгляд. По крайней мере, я не смог.

- Рот закрой – муха влетит! – легонько стукнула меня по подбородку Айна, приводя в чувства.

Подойдя ближе, Серас коротко поклонилась председателю, заняв место за трибуной, и церемония началась. Вначале епископ Армстронг зачитал полное имя и титул девушки, после чего, прочитав молитву, попросил её положить руки на крест с символом Всесоздателя и повторить слова клятвы.

- Клянёшься ли ты, заботиться о жителях вверенной тебе провинции и ставить их интересы выше собственных?

- Клянусь!

- Клянёшься ли ты заботиться о мире и процветании земель?

- Клянусь!

- Клянёшься ли ты поддерживать закон и справедливость?

- Клянусь!

- В таком случаи, по праву представителя церкви Всесоздателя и во славу его, нарекаю тебя губернатором вольного города Аратора. Правь мудро! Да хранит тебя Господь!

Собравшиеся встали со своих мест и зал утонул в аплодисментах. Официальная часть церемонии на этом была закончена. Серас поблагодарила всех присутствующих, а потом по очереди стала объявлять, кто займёт освободившиеся места городских советников, архивариуса, главного казначея и прочих чиновников. Судя по всему, большинство назначений не стали неожиданностью, однако, когда все должности уже были распределены, девушка обратилась к присутствующим.

- Уважаемые лорды, позвольте мне также объявить о некоторых дополнительных назначениях в связи с произошедшими ранее событиями.

Зал замер. Этой части явно не было в сценарии церемонии.

- Хочу сообщить, что новым капитаном губернаторской гвардии отныне будет леди Татьяна.

- Я? – ошарашенно уставилась на чародейку Таня.

- Да. Прошу, выйди вперёд.

Татьяна встала и на негнущихся ногах подошла к трибуне.

Серас повернулась к ней и громко произнесла. - За свою необычайную храбрость и готовность заботиться о жителях провинции, ты назначаешься капитаном гвардии. Уверена, отныне ты сможешь позаботиться обо всех жителях города так же, как прежде помогала беженцам в лагере. Можешь занять своё место, - волшебница указала на кресло позади трибуны.

Всё ещё находясь в шоке, Таня села на один из стульев.

- Также сообщаю, - продолжила Серас, - что своим личным телохранителем и защитницей, я назначаю авантюристку Айну!

- Вот это по мне, - усмехнулась та. Встав и коротко кивнув чародейке, она также заняла место позади неё.

- И в завершении, я назначаю леди Ванессу своим личным помощником и первым доверенным лицом. – Волшебница указала рукой на остолбеневшую от неожиданности девушку. – Любые распоряжения, получаемые от неё, прошу расценивать, как мои собственные и исполнять беспрекословно!

В зале повисла гробовая тишина. Присутствующие словно застыли на своих местах от удивления. Все! Даже сама Ванесса!

- Госп-пожа Серафида, - начала было она, - с чего бы вы…

- Вань, - Серас подошла к ней и помогла встать, взяв за руки. – Прости, что не сказала сразу, но ты единственная на кого я могу положиться в этом. Без тебя мне не справиться. Ты согласна помочь мне?

Не в силах сдерживать эмоции, Ванесса обняла волшебницу, прослезившись. – Да! Конечно, госпожа! Я буду помогать вам, чтобы ни случилось!

Через минуту она также заняла своё место, а чародейка вернулась к трибуне.

- И наконец, я хочу попросить выйти сюда тех, кто помог Аратору больше, чем кто бы то ни было. – Серас посмотрела на нас. – Ксандер, Мартин, подойдите!

Мы поднялись и встали перед ней.

- Друзья, - улыбнулась она, - никто из присутствующих не смог сделать для города больше вас. Не знаю, какой награды может быть достаточно, однако прошу принять эту. – Чародейка обратилась к юноше. – Мартин, хочу сказать, что лично для меня, ты уже давно являешься наихрабрейшим и самым благородным из рыцарей. Но поскольку официальное посвящение ты так и не прошёл, то я рада сообщить, что волей его императорского величества с тебя снимаются все обвинения в дезертирстве из святого ордена, а также присваивается звание рыцаря-паладина! Поздравляю! Прошу, повернись к залу!

- Благодарю вас, госпожа Серафида! – просиял парень, повернувшись к толпе собравшихся, среди которых раздались редкие аплодисменты.

Затем рыцарь занял своё место позади трибуны, а чародейка повернулась ко мне. – Ксандер, не знаю, существуют ли слова способные выразить мою благодарность. Я искренне счастлива, что судьба когда-то привела меня в ту конюшню, где мы познакомились. Ты всегда старался помогать людям и потому, было сложно найти подходящую награду, но думаю, что мне это удалось. – Серас подняла голову и громко произнесла, обращаясь к знати. – Уважаемые лорды, хочу сообщить, что по моей личной просьбе, авантюристу Али Ксандеру даруется титул барона вольного города Аратор. В его распоряжение также передаются селение Белояр и поместье Карспайр, ввиду преждевременной смерти прошлого владельца.

Я повернулся к залу, по которому пробежал недовольный ропот. Видимо, данная новость особого восторга у собравшихся не вызвала.

- Тише-тише! – прервал граф, начавший было зарождаться шум. – Это конечно неожиданно, но если кто-то имеет возражения, можете высказать их позже. А сейчас давайте вернёмся к текущим вопросам. – Он посмотрел на чародейку. – Госпожа Валентайн, нам осталось только вынести решение по делу дома Вельмор и распределить их наделы между заинтересованными сторонами.

- Граф, мне бы хотелось, вначале провести всестороннее расследование, чтобы выявить степень вины наследника Вельморов и установить всех причастных лиц.

Брумсток взмахом руки вновь прервал покатившийся по залу гул. – Госпожа Серафида, я полностью разделяю ваше мнение, но хочу напомнить, что вина каждого члена рода Вельмор уже была доказана, а также то, что данные владения имеют большое торговое и аграрное значение, так что мне придётся поставить вопрос на голосование. Итак, кто за то, чтобы провести заседание по делу Адама Вельмора здесь и сейчас – поднимите руки! – Он окинул взглядом толпу. – Похоже единогласно!

Волшебница вздохнула. Было видно, что ей это было явно не по душе.

– Хорошо! Приведите арестованного! – скомандовала Серас слуге, и тот скрылся за дверью, вскоре появившись в сопровождении Адама, закованного в кандалы и двух конвоиров.

Пока они шли к трибуне в воздухе буквально физически ощущалась ненависть, с которой собравшиеся смотрели на юного Вельмора. Нет, не потому, что его семья разграбила город или натравила на него полчища одержимых культистов. Просто он был жив и потому, разделить наследие его рода, пока было нельзя.

- Адам Вельмор, - обратилась к нему Серас, когда парня подвели ближе, - Сегодня будет рассмотрено дело, о признании вас виновным в измене народу империи. Могу заверить, что вы вправе рассчитывать на справедливое и законное решение по данному обвинению.

- Да что вы говорите, - усмехнулся юноша. - Ну, я так и понял, судя по рядам гнусных рож, которые мне попадались по пути сюда.

- Тихо! - Остановил председатель, поднявшийся было ропот. – Подсудимый, выбирайте выражения! Продолжаем!

То, что началось дальше, лично у меня назвать судом не повернётся язык. Брумсток, исполняющий функцию прокурора, зачитал обвинения и перешёл к свидетельским показаниям, иногда задавая обвиняемому уточняющие вопросы на которые тот не отвечал. Ни Адам, ни Серас в это время не проронили ни слова. Они оба понимали, что весь этот фарс был устроен лишь затем, чтобы придать оттенок законности последующей казни. Приговор, по факту, уже был вынесен.

Когда граф замолчал, Чародейка обратилась к Вельмору. – Подсудимый, у вас есть, что сказать по сути обвинения?

- Да, есть. – Он поднял на неё глаза. – Госпожа Валентайн, заканчивайте быстрее. Скоро обед подадут, если задержитесь, он успеет остыть!

Серас на мгновение задумалась, а потом неожиданно для всех обратилась к парню. - Адам Вельмор, прежде чем вынести решение, я хочу задать вам несколько вопросов. Прошу говорить только правду.

Он не ответил, молча стоя и глядя перед собой.

- Вы участвовали в обрядах культа Шаб-Ниггурат проводимых вашим отцом, а позже сестрой?

- Нет! – кратко, но чётко ответил он, сверкнув глазами.

- Почему?

- Я не собирался жертвовать душой, ради того, чтобы умилостивить какую-то тварь, какой бы древней и могущественной она не была.

Серас помедлила и задала следующий вопрос. – Вы помогали своей сестре узурпировать власть?

- Нет!

- Почему?

- Потому что, только трус может скрываться под личиной кого-то другого, чтобы править. – Он повернулся, с презрением окинув взглядом зал. - И только полное ничтожество, зная об этом, может ему подчиняться.

Вновь раздался возмущённый ропот. Кто-то даже крикнул «Закрой рот!»

Призвав людей к порядку, волшебница задала последний вопрос. – Будете ли вы пытаться отомстить тому, кто виновен в гибели вашей сестры?

- Нет!

- Почему?

- Будь она той, кем была пару лет назад, возможно и стал бы, - он поднял глаза на чародейку, - но то, что находилось в её теле, уже давно перестало быть моей сестрой!

Все замерли в ожидании вердикта. Серас медлила, но её можно понять. В конце концов, сейчас от её решения зависело, умрёт стоящий перед ней или нет. Обведя взглядом зал, она задержала его на мне, будто ища подсказки или совета. Даже находясь на расстоянии, по моим глазам она смогла прочесть слова. – «Не надо! Пожалуйста, не делай этого!»

- В таком случае, - вздохнула чародейка, видимо приняв окончательное решение, – Адам Вельмор, как губернатор вольного города Аратор, я признаю вас… виновным в заговоре против народа империи, так как, зная о планах вашей семьи, вы не сделали ничего, чтобы помешать им. Наказание по данному обвинению – смерть!

В зале повисло удовлетворённое молчание. Самая главная часть заседания была сделана. Хотя…

… Однако, - неожиданно добавила Серас, - учитывая, что вы не помогали своей семье, то вправе рассчитывать на снисхождение, если кто-то из присутствующих здесь представителей знати возьмёт вас под своё поручительство. В этом случае, вам сохранят жизнь, но если вы вновь будете осуждены – повесят обоих! – Она обратилась к залу. – Есть ли здесь кто-то, желающий воспользоваться данным правом?

В затянувшейся паузе раздалось громкое – «Есть!» - и я вышел вперёд, встав перед трибуной рядом с Адамом. – Я могу поручиться за него!

В воздухе на несколько секунд повисла мёртвая тишина, а потом зал будто взорвался. Люди вскакивали со своих мест, кричали, размахивали руками. На дальних рядах, парочка возмущённых парней даже начала было драться, но их быстро вывела охрана.

- Тихо! Тишина в зале! Ти-и-и-хо! – пытаясь утихомирить толпу, бил своим молотком Брумсток. – Всем успокоиться!

- Смело! – усмехнулся, стоявший рядом Адам. – Но глупо!

- В моей стране говорят – дуракам везёт! – Также негромко ответил я. – Ты ведь в курсе, что мне всегда везёт?

Через пару минут, председатель смог-таки угомонить собравшихся и они всё же заняли свои прежние места.

- Госпожа Валентайн, - обратился раскрасневшийся граф, отдышавшись. – При всём уважении, данное право есть только у членов признанных знатных родов, тогда как Кса… барон Ксандер ещё даже не получил титул официально. Кто может гарантировать, что он не устроил всё это, чтобы помочь дружку избежать виселицы?

- Граф, могу заверить вас, что у господина барона достаточно весомые рекомендации, позволяющие ему использовать данное право.

- И где же они?! Предъявите их! - Уже перешёл на крик Брумсток. – Кто-нибудь знает, откуда он взялся и кто такой! Ответьте, почему мы должны доверять этому человеку?!

Вновь послышался нарастающий гул голосов, грозивший перейти в очередную волну возмущения.

- Потому что он,… - Серас на секунду замялась, но в следующее мгновение выкрикнула, - мой жених! Он мой жених!

Эта фраза, разнёсшаяся по толпе, заставила всех возмущавшихся замолкнуть, после чего, уже в полной тишине, чародейка вновь повторила. – Али Ксандер, мой жених! Я надеюсь, что репутация моей семьи не вызовет у вас претензий. Поэтому, вот мой приговор. – Серас посмотрела на нас с Адамом. – Адам Вельмор, с сегодняшнего дня, вы лишаетесь своего титула и поступаете на службу к барону Ксандеру в качестве личного слуги. Земли вашей семьи переходят под губернаторский контроль. Если со временем хозяин решит, что ваша преданность империи доказана, он вправе освободить вас от службы, после чего вам будут возвращены все привилегии. Однако, если находясь под его надзором, вы вновь замараете своё имя злодеяниями, - оба будете приговорены к смерти. Это всё!

Серас спустилась с трибуны и, взяв меня под руку, направилась к выходу, минуя ряды ошарашенных дворян. На этом, заседание было окончено. Когда за нами закрылась дверь, оставшиеся гости стали по одному покидать зал. Адам тоже направился к выходу, когда за его спиной раздался голос. - Эй, парниша! Не спеши. Разговор есть! – И к нему подошла Айна с сёстрами и Мартином.

- Смотрю, сегодня все хотят со мной поговорить, - усмехнулся он. – Я просто нарасхват!

- Ты хорошо запомнил тех, что только что спас тебе жизнь? – без лишних прелюдий спросила Айна.

- Склерозом не страдаю.

- Вот и отлично! – Она подошла вплотную и, схватив за шею, притянула его к себе, прошептав на ухо. – Тогда слушай внимательно. Если ты вдруг решишь их предать или кто-то из этих двоих пострадает по твоей вине, - девушка сделала паузу и заговорила ещё тише, – я тебя найду и прикончу! Лично! Где бы и кем бы ты ни был. Ты меня понял?

Она отпустила парня и вместе с остальными покинула зал.

- Вполне! - прошептал им вслед юноша.