Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 7

(Дом старосты. Этой же ночью)

Сон всё никак не шёл. Возможно, я просто слишком себя накрутил, но из головы всё не лезло то, что сказала Маня. Серас и Айна ушли из гильдии, и никто кроме директора не мог знать куда. Где они? Чем занимаются? Голова гудела от вопросов и была, как ватная. Я сделал последнюю попытку уснуть, однако осознав, что это бесполезно, вышел в коридор второго этажа дома старосты. Нас с Мартином поселили в одной из угловых комнат, а Женя заняла противоположную. Была уже глубокая ночь и все остальные давно спали. Я стал спускаться вниз, решив пройтись, чтобы успокоиться, когда услышал какой-то шум из комнаты Жени, похожий на тихий стук каблуков по полу.

«Наверное, ей тоже не спится. Может быть, мне удастся поговорить с ней и извиниться?»

Я подошёл и негромко постучал в дверь. – Женя, открой, пожалуйста. Это Ксандер…я… хотел поговорить.

В комнате послышалась какая-то тихая возня, но никто не ответил.

- Понимаю, как это выглядит, но мне и правда, показалось, что ты мальчик. Прости, пожалуйста, я не хотел тебя напугать.

Мне по-прежнему никто не открыл, хотя из комнаты донеслось какое-то шуршание.

«Обиделась. Или до сих пор боится меня. - Я уже собрался было уходить, как вдруг, меня будто ошпарило. – У Жени ведь тряпичные полусапожки, похожие на мокасины. У них нет каблуков!»

Обернувшись, мне хватило пары секунд, чтобы сосредоточиться и увидеть сквозь стену убранство комнаты и лежавших на кровати людей.

«Проклятье!»

Я дважды врезался в дверь плечом и, распахнув её, увидел прижатую к койке девочку, на которую навалился какой-то мужик. Одна его рука зажимала рот Жени, а второй он пытался стянуть с неё штаны, несмотря на слабые попытки сопротивления.

- Эй, а ну отвали от неё! - Подбежав, я скинул с кровати незнакомца, который откатившись в сторону, быстро вскочил, выхватив нож. Даже при тусклом свете мне без труда удалось узнать Фиса.

- Ну всё, молись козёл! – Прошипел он, но тут послышались чьи-то голоса и топот ног.

Оборванец выругался и, бросившись к окну, разбил его и вывалился наружу. В следующее мгновение в комнату вбежали разбуженные громким шумом Мартин и Таня.

- Что случилось?

- Тот урод, которого ты подстрелила утром, напал на Женьку.

- Вот гад! – Прорычала Татьяна. – Надо было сразу прикончить! - Она хотела добавить что-то ещё, но внезапно мы услышали громкий треск, и ночь осветилась яркими всполохами пламени. - Что там ещё случилось? – Уже сбегая по лестнице, прокричала девушка.

Мартин бросился за ней. Я тоже хотел бежать следом, но, посмотрев на Женю, остановился. Её всю трясло, словно в ознобе. Губы дрожали, а глаза смотрели в одну точку. Обхватив колени, девочка забилась в угол кровати, сжавшись в маленький комочек, будто не замечая ничего вокруг.

– Как ты, маленькая? - Я подошёл к ней и накрыл одеялом, принялся поглаживать её по голове. - Не бойся. Тот человек, больше не сделает тебе больно. Успокойся! Всё будет хорошо! Тебя никто здесь не обидит.

Минут пятнадцать она просто сидела, глядя в одну точку, но потом всё же закрыла глаза и задремала, изредка вздрагивая. Я сел на край кровати и, не переставая гладить, продолжил успокаивать, пока девочка, наконец, не уснула.

(Следующее утро)

- Ушёл, тварь! – Выругалась Таня, когда на рассвете вернулась в лагерь вместе с отрядом охотников, отправленных на поиски Фиса. – Сначала сбежал по звериной тропе, а потом по реке. Хитрый гад попался!

- Главное, что Женька не пострадала, - заметил вошедший следом Мартин. – Как она?

- Спит ещё, - ответил я. – После пережитого - неудивительно.

В это время в дом вошёл Альтан. – Лейтенант, вас вызывает капитан. Срочно!

- Да, сейчас, - она повернулась к нам. – Пойдёмте со мной! Думаю, ей захочется услышать вас обоих.

Все трое отправились к палатке Ванессы. Уже подходя, мы увидели, как из неё буквально выбежал вчерашний юноша с красным следом на щеке, а после этого показался и второй аристократ. Он был явно не в духе и, смерив нас испепеляющим взглядом, быстро удалился вслед за парнем.

- Что произошло? – Спросила Татьяна у появившейся из палатки Ванессы.

- Ничего! Переговоры не удались. Не сговорились по цене, - ответила та, нервно поправляя волосы и пытаясь успокоить дыхание. – Заходите уже.

Мы скрылись в шатре, куда вскоре подошли Альтан и Миша с Маней. Выслушав наш рассказ, Ваня вздохнула, обхватив руками голову. – Всего один человек, а столько проблем. Помимо того, что он напал на Женю, был подожжён склад с провизией. Часть еды, конечно, удалось спасти, но многое сгорело. Учитывая, что продуктов и так не хватает - это настоящая катастрофа!

- Капитан, простите, это моя вина! - Склонил голову Альтан. – Я дал Фису время до утра, чтобы убраться из лагеря. Даже подумать не мог, что он решится на что-то подобное.

- Мы все виноваты, - перебила его Ванесса. – Я хочу, чтобы охотники ещё раз прочесали лес. Неизвестно, чего можно ожидать от этого человека.

- Будет сделано! – Старик коротко поклонился и вышел.

- Вань, - глядя ему вслед, сказала Таня, - мы не сможем быстро восполнить запасы провианта. Ты же знаешь.

- Знаю, - ответила та, - но нужно попытаться.

- Проблема не только с едой, - добавил Миша. – Лекарств тоже не хватает. С такой скоростью все наши запасы закончатся уже через неделю.

В комнате воцарилась напряжённая тишина.

- В такие моменты, жалеешь, что еду нельзя просто наколдовать, - грустно заметил Мартин.

- Наколдовать, – усмехнулся я. – Наколдовать это… это… это мысль! Марти – ты гений!

- Правда? – Непонимающе уставился он на меня, вместе с остальными.

- Миша, - повернулся я к Шульцу. – Ты знаешь, где сейчас твой наставник?

- Уважаемый Антик? – Юноша задумался. – Он решил остаться в городе, чтобы помогать госпоже Фарвел, однако вот уже пару месяцев от него не было никаких вестей. А что?

- Как что? Он ведь знаток магии изменения состояния! С его помощью можно было бы увеличить размер оставшихся у вас продуктов.

Собравшиеся удивлённо смотрели на меня.

- А ведь верно, – только и смог выдохнуть Миша. – Как я сам об этом не подумал.

- Получается, - прошептала Таня, - если мы приведём его сюда, …

- … то сможем восполнить запасы еды и лекарств, - закончила за неё Маня. - Гениально!

- И невозможно! - покачала головой Ванесса. – Городские ворота под постоянной охраной. Проверяют всех прибывших, а для выхода нужно иметь специальное разрешение. Понадобится настоящее чудо, чтобы войти и суметь вывести оттуда чародея.

- Или удача, - добавил я, глядя на неё. – Чертовская удача!

- Даже не думайте! - Посмотрела на меня девушка. – Вы не пойдёте!

- А почему нет? У меня больше шансов попасть внутрь и найти Антика, чем у кого-либо ещё.

- Я сказала, нет! – отрезала Ваня. – Заявляться туда сейчас – чистой воды безумие! После того, как вы напали на казначейский конвой, вас схватят, стоит вам лишь приблизиться к Аратору.

- Ксандер, она права, - заметила Таня. – Попасть в город мало. Надо ещё выбраться из него и доставить чародея в целости и сохранности. У вас это не получится, разве что…

- Разве что он пойдёт не один, - перебил её Мартин. – Не знаю, какие у нас шансы, но если мы пойдём вместе, они как минимум удвоятся.

- Да вы что, оба с ума сошли?! – уставилась на нас Ванесса.

- Может и так, но мы хотя бы пытаемся помочь, а не ведём себя, как последние эгоисты!

- Да как вы…, - Ваня опустила голову, пытаясь сдержать гнев. – Выйдите все и подождите снаружи!

- Сестра, может быть…

- Я сказала, ВОН!

Когда остальные вышли, она развернулась ко мне. – Ксандер, вы что себе позволяете?

- Это что ты себе позволяешь! – Не выдержал я. – Кто дал тебе право решать, что мне делать?

- Да как вы поймёте, что я в ответе за всех в этом лагере, ясно! Они полагаются на меня! Я их капитан!

- А я твой друг. И так уж вышло, что мы с Мартином единственные, кто может справиться с этим делом. Так почему нет?

- Идти в Аратор вдвоём – форменное самоубийство! Вот почему!

- Возможно. А что хуже - вероятная гибель двух человек или гарантированная голодная смерть для сотен других? Тебе не кажется, что сравнение несоизмеримо?

- Вы туда не пойдёте! – Уже перешла на крик девушка. – Я запрещаю!

- А ты останови меня. Попробуй!

Ванесса схватила со стола бокал и швырнула в меня. – Болван тупоголовый!

- Истеричка! – Увернувшись, выпалил я.

Девушка подбежала и попыталась ударить, но мне удалось легко перехватить её руку.

– Это было ожидаемо!

Она замахнулась второй раз, но результат был такой же.

– И это тоже!

Ваня попробовала ударить меня коленом в пах, но я и тут увернулся.

- А это вообще классика!

Не удержавшись на ногах, она упала, увлекая меня за собой. Мы покатились по земле, и уже через пару секунд я оказался сверху, прижав её руки к полу.

- Отпусти! Или я закричу, и тебя арестуют!

- Кричи! Только учти, что если ты посадишь меня под замок, вряд ли поможешь людям, за которых ты в ответе.

- Охра…!!! – Начала было она, но я оборвал её крик поцелуем.

В этот момент в проходе показалась фигура Тани. – Ребята, у вас всё хорошо? – начала было она, но через секунду увидела нас на полу. – Ой! Э-м-м,… я, пожалуй, зайду попозже!

Татьяна вышла наружу и поплотнее задёрнула занавес, закрывающий вход в палатку.

- Что там такое? – переспросила у неё Маня. – Всё ещё ругаются?

- А? Нет! Нет, они,… похоже, нашли-таки точку соприкосновения. Да. Думаю, нужно дать им время для понимания положения друг друга и выработки идеальной позиции, чтобы… всё пошло гладко. Кто-нибудь хочет пива?

Таня увела ничего не понимающих друзей в сторону трактира, стараясь не оглядываться.

- Почему ты такая упрямая? – Не сдержался я, когда через минуту мы с девушкой отстранились друг от друга.

- Потому что не могу… - на глазах Вани навернулись слёзы. – Не могу ещё раз потерять вас ... тебя! Пожалуйста, только не снова!

- Глупенькая, - я отпустил её и помог сесть, обняв. – Господи, какая же глупенькая! Ты и правда думаешь, что мы с Мартином стали бы просто сидеть и смотреть, когда тебе нужна помощь?

– Я знаю! - Ваня всхлипнула в моих руках. - Знаю, что мне не справиться без вас. Но даже так - не могу. Если вы оба,…если ты…уйдёшь опять, я этого просто не выдержу. Прости меня!

Странно, но сейчас я не видел в ней капитана самой крупной банды и главу целого города. Она была той самой девочкой, что когда-то веселила меня анекдотами, радовалась цирковому представлению, а позже, набравшись храбрости, поцеловала на кухне.

- Вань, перестань. Не нужно извиняться. Мы оба будем помогать тебе всем, чем сможем. Для Мартина ты всегда будешь другом, а для меня - одним из самых дорогих людей. – Я взял её ладони в свои и поцеловал. – Поэтому, пожалуйста, позволь помочь тебе. Мы вернёмся. Обещаю!

Ванесса посмотрела на меня несколько секунд, а потом крепко обняла, прошептав. – Спасибо!

Несколько минут мы просто молчали, переводя дух.

- Знаешь, - вдруг произнёс я, – когда всё это закончится, нам надо поужинать. Согласна?

- Хорошо. Тогда в восемь!

- Отлично! Значит, когда всё закончится, в восемь!

Мы посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись, продолжая сидеть посреди шатра. Вставать никому из нас не хотелось.

(Позже этим же днём)

Вечер принёс приятную прохладу. Удивительно, но с заходом солнца звуки лагеря стихали и становились едва различимы. Тишину нарушали только редкие окрики охраны и негромкие потрескивания костров. За ужином я и Мартин пытались придумать, как попасть в город, и решили, что проще всего было бы замаскироваться под артистов, приглашённых на празднование дня рождения губернатора, которое должно было состояться через пять дней. Дело в том, что на торжестве должны были присутствовать десятки музыкантов, циркачей и театральных трупп, так что затеряться среди них не составляло труда. Правда, поскольку стража вряд ли поверила бы, что группа состоит из нас двоих, сопровождать нас напросилась Татьяна. Вместе с ней, наша компания уже почти походили на настоящую театральную труппу.

После того как мы уже закончили обсуждать детали и решили выпить, к нам подсели Альтан и Глеб. Они разговорились с Мартином и, узнав о том, что он состоял в святом ордене, начали засыпать его вопросами о подготовке и способах тренировки рыцарей. Парню явно было приятно поделиться своими знаниями по данной теме. Поняв, что это надолго, я вышел на крыльцо, чтобы привести мысли в порядок. Свежий воздух всегда помогал мне расслабиться.

- Здесь не занято? – Послышался у меня за спиной голос Тани.

- Нет. – Я кивнул на ступени рядом со мной.

Девушка присела и передала мне одну из принесённых с собой кружек с пивом. – Что, тоже надоело слушать болтовню про рыцарей?

- Ну, этим троим явно есть что обсудить.

- Это точно, - Таня отхлебнула из своей кружки. – Есть старая поговорка - «мальчики всегда говорят о железках. Разница только в размерах и форме последних».

Я усмехнулся. В чём-то она была права.

- Ксандер, можно задать вам вопрос? – После секундного молчания спросила девушка.

- Валяй.

- Вы любите госпожу Серас, – она внимательно посмотрела на меня, – или мою сестру?

Я молчал. Не потому, что не хотел отвечать. Просто ответ мне и самому был до конца не известен.

- Так и думала, - кивнула сама себе Таня. – Тогда позвольте кое-что рассказать. Вы в курсе кто были те дворяне, которых мы встретили утром?

Я отрицательно покачал головой.

- Это были граф Орлов и его сын, Артур. Месяц назад у нас начались перебои с едой, и Ванесса обратилась к графу, чтобы договориться о покупке провизии. Орлов достаточно богат и влиятелен. Ему плевать на губернатора. Он согласился предоставить нам продовольствие практически даром, но с одним условием. – Таня вновь отхлебнула из кружки, уставившись перед собой. – Его единственный сын – повеса и разгильдяй! За все годы он так и не остепенился и не зачал наследника. Граф был так поражён, увидев Ванессу, что предложил ей предоставить нам все нужные запасы, если она …отдастся его сыну и родит ему внука.

- Вот урод! Понятно тогда, почему Ваня отказалась.

- Вообще-то, - Таня покачала головой, - она согласилась!

- Что-что?! – Я не верил собственным ушам.

- Три дня назад, сестра отправила графу письмо, в котором сообщила, что принимает его предложение, после чего он приехал к нам с сынком, дабы тот «посмотрел товар лицом». – Девушка взглянула на меня. – Ванесса готова была пойти на это, чтобы спасти людей, пришедших сюда в поисках защиты. А потом появились вы.

Я сидел, не в силах произнести ни слова.

- Сегодня утром, сестрица должна была дать окончательный ответ. Но она передумала! Когда же Артур попытался ей угрожать – влепила ему пощёчину, а потом, заломив руку, вышвырнула вон. Как вы можете догадаться, после этого переговоры провалились. - Таня замолчала на несколько минут, давая мне возможность осмыслить услышанное. - Ксандер, вы понимаете, почему она отказалась?

- Тань, …

- Не стоит! Мне не пристало вас обвинять, тем более что мы с Маней были против этого. Я просто хотела попросить вас поторопиться. Неважно кого именно вы выберете. Определитесь уже, наконец! Чем дольше вы медлите, тем больнее будет потом и вам и им.

Татьяна поднялась и ушла, оставив меня одного сидеть на крыльце. К пиву в тот вечер я так и не притронулся.

Число ключей – 2

Осталось 3 месяца 22 дня 16 часов 4 минуты

…

(Комаровская клиника. Кабинет глав. врача)

В дверь негромко постучали.

- Войдите! – Произнёс Овсянников выключая монитор компьютера.

- Здравствуйте! – На пороге показался Александров. – Иван Петрович, вы просили принести данные на всех пациентов, всё ещё подключённых к Сети.

- Да, Леонид, спасибо. – Профессор взял из рук парня папку с документами.

- А что именно вы ищете? – уточнил программист. – Может, я помогу?

- Да нет, ничего конкретного. Просто хочу убедиться, что у пациентов нет признаков развития патологий.

- А-а-а, - протянул Леонид. – Ну, тогда мне можно идти?

- Да-да, иди.

- Иван Петрович, - уже стоя в дверях, обернулся Александров. – Скажите, а зачем вам нужны были эти двое? Вы же в курсе, что я могу перенести данные с их профилей на любой другой аккаунт. Почему именно они?

- Потому что, им будет проще всего освоиться, - пояснил профессор. – Кроме того, это не я их выбрал, а Сеть. Неужели тебе самому не интересно чем всё это закончится?

- Ради того, чтобы уговорить их остаться, вы соврали о том, что знакомые им девушки умрут. Вы настояли, чтобы я восстановил их профили, нашёл все данные связанные с ними, и всё это, только из любопытства?

- Лёня, - вздохнул врач, - иди работай. Иди!

Когда за парнем закрылась дверь, Иван Петрович вновь включил монитор и, набрав чей-то номер в Скайпе, нажал клавишу вызова. Вскоре экран передёрнула какая-то рябь, и в окне видео вызова появилась размытая фигура.

- Я отправил их обратно, как вы и хотели, – прошептал Овсянников, севшим голосом. – Теперь верните мне её.

Из динамиков компьютера раздалось какое-то едва различимое шипение.

- Мы так не договаривались, - начал было врач, но собеседник вновь перебил его. – Это уже не моё дело.… Дайте мне поговорить с внучкой…

Вызов оборвался, и шипение из динамиков пропало. Иван Петрович, тяжело дыша, откинулся на кресло, вытерев со лба проступивший пот, прошептав, будто в трансе. – Верните мне её! Умоляю!

…