Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 36

(Аратор. 15:00)

«О чём таком он хотел с ней поговорить?» - только и вертелось в голове у Серас. – Меня вот Ксандер никогда не приглашал на ужин? Что же такого он хочет ей сказать?»

После утреннего происшествия на рынке, она буквально не находила себе места и решила вернуться в замок, чтобы поговорить с Ванессой, однако, это оказалось не так просто. Вначале, идя мимо больницы, она повстречала Маню, которая уговорила её помочь в лечебнице, так как медсёстры не справлялись. Не в силах ей отказать, следующие несколько часов девушка занималась тем, что меняла повязки и капельницы. На удивление, большинство горожан узнавали её в лицо, словно она была их давней знакомой.

Закончив с помощью в госпитале, «Ванесса» вновь направилась к замку, но уже через пять минут наткнулась на Антика и Эйну, занимающихся подготовкой к проведению ежегодной весенней ярмарки, которая должна была состояться через пару недель. Директор попросила её помочь с размещением людей в городе, так как на праздник стекались многие купцы и фермеры, а постоялые дворы, пользуясь спросом, начали брать с них втридорога. Учитывая, что городу как никогда была нужна торговля, то вопрос проживания нужно было решать быстро. Несколько часов «Ване» понадобилось, чтобы обойти близлежащие трактиры и договориться с хозяевами о размещении людей с отсрочкой оплаты под её личную гарантию, после чего, она поспешила во дворец, надеясь, что по пути ей не попадётся ещё один знакомый, которому понадобится помощь. О, как же она ошибалась!

Её то и дело окликали местные торговцы и ремесленники, желающие поболтать, показать появившуюся в продаже очередную диковину или попросить о какой-нибудь мелкой услуге. Все они были настолько рады видеть Ванессу, что некоторые даже отказывались отпускать её, не угостив или не подарив что-нибудь. Один кондитер даже вручил ей небольшой мешочек сладостей, невзирая на попытки девушки отказаться. По-видимому, Ваня и в самом деле старалась помочь всем кому могла, и люди были ей за это искренне благодарны. Так что добраться до дворца, девушка смогла только к вечеру. Стоило ей только появиться во дворе, как к ней подбежала одна из новеньких служанок, затараторив:

- Слава Богу, что я вас нашла, леди Ванесса! Мне очень нужна ваша помощь!

Серас узнала её. Девочку звали Яна и совсем недавно их с братом взяли в замок по просьбе Мани. Ребята рано потеряли родителей, но поскольку нахлебничать не хотели, попросили найти им какую-нибудь работу. Учитывая, что обоим не было и четырнадцати, и то, что их приняли по личной рекомендации Марианны, Ваня взяла их под своё крыло, помогая по мере сил. Чародейка это знала, однако поскольку сильно вымоталась за день, попробовала побыстрее отвязаться от служанки.

- Я занята! – сухо ответила она, не оборачиваясь.

- Прошу вас, леди Ванесса! Мне больше не к кому обратиться! – уже едва не плача, выпалила та.

«Ваня» уже собиралась уйти, но взглянув на девочку и вспомнив своё утреннее обещание, остановилась и вздохнула. – Ладно! Показывай, что там такого страшного случилось!

Яна радостно улыбнулась и, вытерев лицо, поманила её за собой. Через пару минут они пришли на небольшую площадку за замковой стеной, заставленную сушилками для белья в виде широких металлических конусов, под которыми располагались кострища.

- Ну и в чём тут проблема? – не поняла девушка.

- Как в чём? Посмотрите, - указала пальцем Яна. – Мне сегодня первый раз дали самостоятельную работу. Всего-то и нужно было, что простирать и высушить бельё, а я забыла про это. Теперь солнце село, а дрова, после вчерашнего дождя совсем сырые. Мне никак не успеть высушить всё до утра. Как мне потом смотреть в глаза госпоже Шульц, если я даже с таким простым заданием справиться не могу?

«Боже мой, мне бы твои проблемы!» - про себя подумала Серас, вслух, однако сказав. – Ну, вот что! Ты пока принеси ещё дров, а я тут разберусь. Ступай!

Когда девочка ушла, «Ванесса» склонилась над кострищем и негромко прошептала. – «Ферго!» - В тот же момент дрова вспыхнули будто спички, а сумерки озарил свет яркого пламени.

- Не может быть! – только и смогла произнести Яна, вернувшись с новой охапкой дров. – Как вы это сделали? Они же были насквозь сырые!

- Я неплохо умею обращаться с огнём, - с явно довольным видом заметила «Ваня». – Закинь побольше дров. Не волнуйся – до утра всё высохнет.

- Вы меня просто спасли! - восхитилась девочка. – Спасибо вам большое!

Она хотела добавить что-то ещё, но тут рядом раздался громкий голос и к ним подбежал Юрий, брат Яны. - Вот вы где?! – прохрипел он, запыхавшись. – Госпожа Ванесса, прошу, пойдёмте со мной! Пожалуйста! Это очень важно!

- Кто бы сомневался! – покачала головой та. Однако, видя, насколько испуган паренёк, без возражений отправилась вслед за ним.

Юрий отвёл их в конюшню и, подойдя к одному стойлу, указал на жеребца чёрной масти, лениво жующего сено. - Вот, полюбуйтесь! Видите, какой ужас? И это всё моя вина!

- А что не так-то? – не поняла девушка. – На вид вполне здоровый конь. Разве что вялый немножко.

- Он здоров, но бесполезен! – пояснил подошедший главный конюх. – Чёрный принц - наш самый именитый жеребец. Его родословная прослеживается до десятого колена. Дворяне готовы платить большие деньги, чтобы их кобылы понесли от него, а из-за ошибки мальчика он временно стал недееспособен.

- В каком смысле? – не поняла волшебница.

Мужчина кивнул на стоящие невдалеке мешки с какими-то порошками. – Мы обычно добавляем в его рацион немного древостоя, чтобы помочь ему оставаться в форме, а сегодня Юрий случайно вместо этого дал ему тёртый корень валерианы, которым мы используем, чтобы успокаивать больных животных. Через час должны доставить кобылу графа Орлова, а единственное, что способно стоять у Принца - это он сам, да и то с трудом.

- Ну а я-то чем могу помочь? – не поняла «Ваня».

- Понимаете, мы хотим немного взбодрить нашего чемпиона, но у нас не хватает рук.

- То есть? – переспросила девушка, в голову которой уже начинали закрадываться нехорошие мысли.

Главный конюх подошёл к стоящему неподалёку шкафу и достал из него длинную кожаную перчатку, обильно покрытую воском. – Нам нужно, чтобы кто-то через прямую кишку простимулировал простату, пока я и помощники будем удерживать жеребца. У Юрия не хватает роста и длины рук, потому нам и пришлось обратиться к вам.

- Это что, шутка? – Вытаращилась на него «Ваня». – То есть вы предлагаете мне надеть это, - она указала на перчатку - и засунуть ему руку… ТУДА… по локоть?

- Вообще-то, желательно по плечо.

- Да вы что, издеваетесь?!

- Пожалуйста, госпожа Ванесса, - взмолился мальчик. – Мне больше не к кому обратиться! Умоляю!

- Не-не-не-не-не, это без меня!

«Ваня» уже собралась уходить, но Юрий догнал её и упал на колени. – Прошу вас, леди! Если выяснится, что это я сорвал случку кобылы графа и «Принца», меня же розгами забьют! Богом молю, помогите!

Яна также упала на пол рядом с братом. – Очень просим, госпожа Ванесса!

Серас хотела было уйти, но глянув на лица детей, всё-таки остановилась. Что ни говори, а бросить их вот так, она не могла. Ванесса бы так точно не поступила. Так что, всё, что ей оставалось - сделать глубокий вдох, мысленно выругавшись. - «Ну, Вань! - подумала про себя чародейка. – Я тебе это ещё припомню!» - После чего, развернулась к конюху. – Ладно! Показывайте, что делать с этим вашим горе-любовником!

«Замок губернатора, 17:30»

- Вы её не видели? – раздался встревоженный голос где-то неподалёку.

- Нет! А вы? – вторил ему другой.

- Тоже! Нужно осмотреть весь этаж. Начнём с кабинета.

Послышался звук удаляющихся шагов и всё стихло.

«Слава Богу, кажется ушли! – пронеслось в голове Ванессы. – Нужно найти какое-нибудь место, где меня не станут искать!»

Герцогиня тихонько выскользнула из-за шторы и, бесшумно проскользнув по коридору, скрылась за дверью в малую кухню. Едва она смогла выдохнуть и перевести дух, как за её спиной раздался знакомый голос:

- И долго ты собираешься тут прятаться?

Ваня обернулась и увидела стоявшую неподалёку Айну, одетую в фартук, с кухонным ножом в руках.

- Госп… - начала было девушка, но вовремя спохватилась. - … Айна? Что ты здесь делаешь?

- Могу спросить тебя о том же, - усмехнулась та, не спуская глаз с подруги. – Не припомню, чтобы настоящая Серас пряталась от слуг.

- Да я просто,… - хотела было оправдаться Ванесса, но вдруг осеклась. – Погодите, вы что, знаете? Откуда?

- Догадаться не сложно, - фыркнула Айна, возвращаясь к плите. – Ты, может быть, и выглядишь, как она, но совсем не умеешь также держать себя. Только полный идиот не заметит разницы. Верно, Ваня?

Девушка выдохнула, словно уронив груз с плеч, и присела за стол, рядом с бывшей демоницей. – Верно. Мы с госпожой Серафидой немного повздорили и решили на время поменяться телами. Боже, зачем только я согласилась? Мне и не представлялось, что работа губернатора настолько сложна. – Она обхватила голову руками. - Утром заседание городского совета, потом приём граждан, проведение совещания с главным казначеем, рассмотрение письменных прошений, подготовка торжеств к приезду императора, примерка платья для церемонии помолвки и это только до обеда!

– Да уж, такой распорядок выматывает.

- Я даже не представляю, как она справляется со всем этим одна, - восхищённо, но с толикой грусти заметила Ванесса. - Госпожа Валентайн успевает сделать столько всего и ещё находит время на себя и друзей. Просто поразительно!

- Ну, почему же одна, - усмехнулась Айна. - У неё есть не менее невероятная помощница. Ты!

- Не шутите так, пожалуйста, - горько рассмеялась Ваня. – Мне никогда не сравниться с нею. По сравнению с её работой, моя - просто сущая ерунда.

- Разве? – демоница присела рядом, внимательно глядя на девушку. – А ты никогда не думала, что только благодаря этой «ерунде», Серас могла полностью сосредоточиться на неотложных делах. Большинство граждан, идущих на приём или несущих прошения губернатору, попадали ведь не к ней, а к тебе. Потому-то, наша герцогиня и могла себе позволить заниматься более важными вопросами. Ведь она знала, что у неё есть та, кто никогда не подведёт и на кого можно полностью положиться. – Айна встала и подошла к разделочному столу, начав нарезать кусок говядины. - Так что, не нужно принижать свою значимость. Если бы Серас считала тебя бесполезной, то никогда бы не поручила такую важную работу.

На минуту обе девушки замолчали, обдумывая слова друг друга. Неожиданно демоница зашипела, порезав палец. – Проклятье! Это не нож, а какое-то орудие пыток!

- А что вы делаете, госпожа Айна? – подошла к ней «Серас».

- Да как сказать, - нехотя призналась та, - пытаюсь научиться готовить. - При виде взлетевших вверх бровей Вани, пояснила. – Понимаешь, хоть Мартин и я поженились, но продолжаем питаться в трактирах. В последнее время мы ходим в «Приют пилигрима». Это небольшая таверна, недалеко от городских ворот. Марти очень нравится местная кухня. Недавно он попросил официантку передать его восхищение шеф-повару, а та покраснела и сказала, что готовит сама, так как трактир принадлежит её отцу. Если бы ты только видела, как он на неё смотрел в этот момент. Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдержаться, чтобы не выцарапать его наглые глазёнки, а её не оттаскать за волосы по всему залу. – Демоница сделала глубокий вдох, успокаиваясь. – Вот я и решила научиться готовить что-нибудь из того, что ему нравится. Пускай не так хорошо, но зато только для него.

- Вот как? - «Серас» отошла и взяла второй фартук, – В таком случае, разрешите вам помочь! Может быть, я и немного смыслю в государственном управлении, но с готовкой уж точно не оплошаю. Будьте уверены.

- Спасибо, - улыбнулась в ответ Айна. – Отказываться не стану. Как выяснилось, с кинжалом управляться у меня выходит значительно лучше, чем с кухонным ножом.

- А что именно вы хотите сделать? – осмотрела продукты чародейка.

- Мартин очень любит рагу, но у меня никак не получается аккуратно нарезать мясо.

- Ничего страшного! Я вас научу! Это не сложно. – Ванесса взяла нож и быстрыми движениями за несколько секунд разрезала толстый кусок говядины на четыре части.

- Ничего себе! – едва не присвистнула Айна. – Как у тебя это вышло?

- Нужно просто резать вдоль волокон. Вот так! - показала девушка.

- Ещё одно подтверждение того, что ты себя явно недооцениваешь, - покачала головой бывшая демоница, наблюдая за профессиональными движениями «Серас».

- Да ладно вам! – стеснительно улыбнулась та, хотя было видно, что похвала ей очень приятна. – Давайте у же сделаем это!

Следующий час обе девушки были заняты готовкой. Ваня показывала, как правильно нарезать и обжарить овощи Айне, которая оказалась на удивление способной ученицей и схватывала всё буквально на лету.

- Потрясающе! – попробовав получившееся блюдо, только и смогла произнести она. – Ничего вкуснее я в жизни не пробовала. У меня самой так никогда бы не получилось!

- Вы не правы, - с добродушной улыбкой ответила Ваня. – Просто не нужно бояться пробовать делать что-то новое. Вот и всё!

Её оборвал звук встревоженных голосов и топот ног, раздавшихся где-то неподалёку.

- Думаю, мне пора, - погрустнела «Серас». – Видимо придётся возвращаться к своим обязанностям.

Она сняла фартук и уже направилась к выходу, когда её окликнула Айна.

- Вань,…

Девушка обернулась.

- Не стоит думать, что работа губернатора, сильно отличается от готовки. Просто последуй своему же совету и не бойся. Ты справишься! Вот увидишь!

Ванесса благодарно кивнула и скрылась за дверью.