Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 4

- Проклятье! – выругался я, смахивая со лба очередную каплю. – Это уже реально начинает бесить!

С тех пор, как нас троих доставили в тюрьму, меня не оставляло ощущение дежавю. Вначале, мне просто казалось, что эта камера похожа на ту, в которой мы когда-то сидели, но после того, как с потолка вновь стала капать вода, мои сомнения отпали. Эта была та самая камера! А я лежал на тех же самых нарах, что и в прошлый раз. Бывают же такие совпадения!

Как можно было понять из обрывка разговора стражников, в этот раз судить нас никто не собирался. Единственной причиной, по которой мы до сих пор оставались здесь, было то, что для охраны заключённых требовался целый отряд солдат, так что перевозить менее двадцати за раз было слишком расточительно. Так что нам оставалось только ждать, когда наберётся достаточное количество арестантов. Помимо нас в камере сидел какой-то оборванец в видавшем виды кителе. На ногах у него были истёртые сандалии, а на шее, завязанная на манер галстука верёвка. Хоть он и не делал попыток заговорить, но с тех пор, как мы оказались в камере, не переставал пялиться на паренька. И это слегка напрягало.

Надо сказать, что в этот раз, поскольку нас предполагалось использовать на работах, нам хотя бы давали еду. Не то чтобы куриный бульон и чёрствый хлеб можно было назвать изысканной кухней, но хотя бы их приносили регулярно. Всем, кроме мальчика. Судя по всему, тюремщики решили, что раз он такой худой и хилый, то работать на шахте не сможет, а значит и кормить его не нужно. Поняв это, мы с Мартином стали оставлять ему часть еды. Он поначалу не решался подойти, но вскоре голод взял своё и, осмелев, мальчонка начал есть, продолжая подозрительно коситься на нас. Видно всё ещё опасался, что мы захотим отыграться на нём за то, что нас схватили. Мы оба по очереди пытались его разговорить, но он по-прежнему отказывался отвечать, так что вскоре нам это надоело. Через какое-то время в замке камеры заскрежетал ключ и дверь отворилась. Нас всех вывели наружу и погрузили в тюремные повозки, после чего они медленно тронулись в путь. Большую часть времени мы с рыцарем дремали, так как делать было особо нечего. Мальчик же сидел невдалеке, не смыкая глаз, периодически поднося ладони к горлу.

- Эй, ты! – Окликнул его бродяга. - Что там у тебя?

- Ничего, просто холодно, – отвёл глаза парнишка.

- Не ври мне, мальчик, - усмехнулся попрошайка. – Я воров за милю чую. Покажи, что там у тебя.

- Да нет у меня ничего.

- По-хорошему, значит, не хочешь? – Голодранец подошёл и, схватив голову паренька, резко ударил о стену повозки.

Мы с Мартином быстро проснулись из-за возни и прежде, чем я успел сообразить что происходит, юноша уже подскочил к попрошайке и, ударив под дых, оттолкнул от пацана. – Пошёл вон от него, пока цел!

- Ну всё, - сплюнув кровь, прошипел тот, – хана вам, ребятки! «Вороны» такого не прощают!

- Тронешь его ещё раз – дятлом станешь! - Тихо проговорил рыцарь.

Мужик отполз в угол повозки, не спуская с нас злобного взгляда. Я молча кивнул мальчику на место рядом с нами. – Садись, не бойся. Не обидим.

Мальчонка не слишком уверенно, но всё же сел рядом. Следующий час мы провели почти в полном молчании. Настроение было хуже некуда.

- Мартин, как ты думаешь, - спросил я, - нам достанутся камеры с видом на лес или горы?

- Думаю, вид из окна будет последней проблемой, о которой нам придётся заботиться, - не оценил шутки тот, - сразу после постоянной усталости, недоедания и отсутствия сна.

- Короче, ничего нового. Обычная студенческая общага, - попытался сострить я. – Только здесь нам не придётся ходить на учёбу. Красота!

- Вы оба что, полный идиоты? – Неожиданно спросил мальчик. – Или просто не понимаете, куда нас везут?

- А что, если мы будем биться в истерике, и истекать слезами, что-то изменится? – Рыцарь пожал плечами. – Раз уж мы оказались в такой ситуации, то остаётся только положиться на удачу и не унывать. Согласен?

Пацан хмыкнул и отвернулся.

- К тому же, - тихо прошептал я, изображая спящего, - никто не говорил, что мы доедем до рудников.

Примерно через час караван свернул с главного тракта и углубился в лес. Видно, данная дорога использовалась не часто, так как была значительно уже, а местами вообще заросла. Из-за этого конвою прошлось выстроиться в линию, поскольку с обеих сторон тропы находились густые заросли. Знаете, я, конечно, не претендую на роль великого стратега, но будь у меня необходимость напасть на караван – лучшего места придумать было сложно. И, похоже, не мне одному пришла в голову эта идея. Вначале где-то рядом с нами послышалось пение кукушки. Я бы не обратил на это внимания, если бы мальчик, сидящий напротив, не встрепенулся и не стал нервно всматриваться в кусты по обочине дороги. Заметив это, мы с Мартином переглянулись. Похоже, что-то должно было начаться. И оно началось.

Внезапно лошадь одного из конвоиров угодила ногой в замаскированную яму с вбитыми в неё колышками. Она резко заржала, свалив с себя седока и упав на землю. В ту же секунду пара конвоиров едущих последними захрипели и повалились со своих коней с торчащими из спин дротиками. Ещё один солдат авангарда упал со стрелой в шее, а парочка ехавшая позади повозок попытавшись развернуться, угодила в очередную ловушку, отчего один из стражей упал, потянув за собой второго.

В следующий миг из зарослей по обеим сторонам тропы выбежала группа людей в капюшонах, бросившись на оставшихся стражников. Учитывая, насколько быстро они смогли стянуть их на землю, было видно, что они не в первый раз сражаются против конных противников. Весь бой занял не больше пары минут. Никаких криков, рёва толпы или неразберихи. Чётко, чисто, быстро, – как спецназ. Минут пять понадобилось нападавшим, чтобы связать выживших солдат, после чего повозки резко сменили направление и покатились вглубь леса.

- Знаешь их? – Окликнул я мальчика.

- Это «Сороки», - тихо ответил он. – Банда состоит из тех, кого разорили действия губернатора – фермеров, торговцев, авантюристов. Они вряд ли убьют нас, но радоваться этому не стоит. Говорят, что их командиры – настоящие фурии.

- Из огня, да в полымя,- вздохнул рыцарь. – А ведь ещё даже полдня не прошло.

(Несколько часов спустя)

Караван остановился на окраине большого лагеря. Скорее, его даже можно назвать городом посреди леса, обнесённым невысоким частоколом. Нас всех вытащили из повозок и построили в шеренгу. Мы оказались в окружении, не представляя чего нам теперь ожидать.

- Что тут такое? – Послышался громкий голос, после чего толпа вокруг нас расступилась, пропуская к нам какого-то человека. Одет он был, как и прочие, в кожаные доспехи и плащ с капюшоном, но явно выделялся своим ростом и осанкой. На вид ему было под пятьдесят. Обветренная кожа и загорелое скуластое лицо, говорили, что он много времени проводил на солнце, однако скупые движения и потёртая рукоять клинка прозрачно намекала, что он явно умел им пользоваться.

«Наверно отставной военный, осевший в деревне», - подумал я.

- Какого дьявола, Глеб?! – Уставился незнакомец на одного из разбойников. – Ты должен был доставить мне еду, а не пару десятков голодных ртов!

- Извини, командир, - развёл руками тот, - видно разведка напутала. Караван, что мы перехватили, перевозил заключённых, а когда разобрались, было уже поздно. Не могли же мы их в лесу бросить!

- Чёрт! - Почесал затылок незнакомец. – Хорошо, давай их пока по камерам, а там разберёмся.

- Слышь, командир, - раздался чей-то голос, - а бабы и пиво, когда будут?!

- Это кто там ещё гавкает? – Окинул взглядом толпу незнакомец.

Наш сокамерник сделал шаг вперёд и заулыбался. – Что, неужто не признал старого кореша?

- Фис?! – Воскликнул старик, подойдя к оборванцу и крепко обняв. – Какие люди! И откуда ты такой красивый взялся?

- Из тюрьмы. Там, знаешь ли, портных нет, – хмыкнул тот. – Ну что, мы так и будем здесь трепаться?

- Ладно, пошли. Поговорим в другом месте. – Старик повернулся к тому, кого звали Глебом. – Остальных в клетки, а этот идёт со мной.

«Да уж, влипли мы по полной!» - промелькнула мысль, когда нас уводили в местный карцер.

(…)

- А ты, смотрю, неплохо устроился, Альтан. – Фис плюхнулся на стул напротив старого приятеля. – Сколько вас здесь? Пара тысяч?

- Пять, если быть точным, – хмыкнул тот, передав оборванцу стакан с вином. – Большая часть из них, беженцы. Ты же слышал новости? Старой банды уже нет. Теперь мы не «вороны», а «сороки». Никаких разбоев и грабежей, никаких убийств и никакого воровства.

- Серьёзно? – Вскинул брови Фис. – А откуда тогда это? – Он обвёл рукой палатку.

- Всё благодаря новому капитану. У нас есть собственная кузница, госпиталь и даже пивоварня с баней. Новые люди приходят каждый день. Сейчас нас столько, что даже городская стража сюда не суётся.

- И с такой-то силищей вы сидите в лесу? – Рассмеялся оборванец, опрокинув стакан в рот залпом. – Ты же был главарём «воронов» - самой опасной шайки в округе. Что произошло?

- Всё меняется, - задумчиво ответил Альтан. – Год назад сам бы в это не поверил, но жизнь часто преподносит нам сюрпризы. Раньше я был атаманом банды разбойников. Теперь же я командую всеми новоприбывшими и занимаюсь их обучением, размещением и поддержанием порядка. И знаешь что? Впервые в жизни чувствую, что делаю что-то правильное и нужное.

– Да, а ты и правда, изменился. - Фис усмехнулся глядя на бывшего бригадира.

- А вот ты, к сожалению, нет.

- Ну, ты же помнишь – «грабь, воруй и режь ножом, что не стащим – то сожжём!»

- Я-то помню, - внимательно посмотрел на него Альтан. – Поэтому и предлагаю тебе отдохнуть, собрать запасов,… а потом свалить отсюда!

- Не понял? – Уставился на него тот. – Ты что, прогоняешь меня?

- Фис, там, где ты всегда случаются неприятности и резня. Здесь я тебе такое не позволю. Это место слишком для многих стало домом.

- Однако. Не ожидал от тебя такого, - «ворон» с презрением посмотрел на старого приятеля. – В прежние времена, ты бы с такой силой всю округу держал, а не сидел в лесу, как побитый пёс. Ладно, я уйду. Но перед этим, ты мне поможешь. Надо разобраться с парой ребят, что сейчас маринуются у вас в камерах. Обидели они меня, а я обид не прощаю.

- Ты меня что, не слышал? Ни убийств, ни разбоя. За воровство сейчас можно и руки лишиться, а если поймают на чём-то посерьёзнее, - старик провёл пальцем по горлу. – Ну, ты понял. Наш лейтенант за этим следит.

- Вот как? – Вскинул брови Фис. – Тогда подумай, понравится ли твоему лейтенанту, когда он узнает, что один из его подчинённых – работорговец.

- Что ты несёшь?

- А ты уже забыл? Помнишь, тот караван, четыре года назад? Помнишь, что мы сделали с выжившими?

- Это было давно. – Взгляд старика вмиг потяжелел. – Я уже успел расплатиться за этот грех.

- Ну, тогда тебе нечего бояться, верно?

- Гнида!

- И мне было приятно поболтать, дружище! Ну, так что? Поможешь? Или как?

Альтан нехотя вздохнул. - Такие дела решаются только с лейтенантом.

- Так в чём дело? Зови его и пошли!

- Во-первых, не его, а её. А во-вторых, она сейчас не в лагере.

- Это что, шутка?! – Вытаращился на него Фис. – У вас тут что, бабы командуют?

- Ты пасть-то закрой! Капитан и лейтенант у нас, действительно, девушки. И это они тут всё организовали. В мозгах им явно не откажешь, да и в бою фору дадут любому. Так что прикуси язык!

- Интересненько! – Оборванец откинулся на стуле, с любопытством глядя на приятеля. – Тогда, думаю, твоим барышням понравится, если ты добудешь для них нечто ценное и заодно разоблачишь банду воров. Может, они тебя даже в щёчку чмокнут или дадут себя по ножке погладить. Как думаешь?

Альтан опрокинул в рот бокал. – Закончим с этим, и ты свалишь отсюда.

- Непременно, дружище!

Старик встал и поправил клинок на поясе. – Ладно, пошли.

(Через десять минут)

- Ох, что-то мне это не нравится! – Прошептал я, при виде идущих к камерам Фиса и того старика, что встречал караван.

Видимо у Мартина тоже было похожее мнение. Подойдя ближе, наш бывший сокамерник осмотрел клетки, пока не нашёл взглядом нас, после чего что-то шепнул на ухо своему сопровождающему.

- Вы, трое, выходите! Живо!

Нас вывели и поставили перед этой парочкой.

- Есть подозрения, что кто-то из вас является вором и несёт при себе украденный ценный предмет. Это так?

Не получив ответа на свой вопрос незнакомец кивнул одному из охранников. – Обыскать их!

Когда очередь дошла до мальчика, Фис неожиданно подошёл и выдернул у него из-под шарфа сложенный вчетверо листок, передав его Альтану.

- Что тут у нас? Ничего себе! – Развернув его, аж присвистнул старик. – Дарственная на землю! Да ещё и с губернаторской печатью! Малыш, откуда она у тебя? На аристократа ты явно не тянешь.

- Она наша, - ответил Мартин. – Он должен был сохранить её для нас.

- Я ж говорил, что у них тут целая шайка! - Хмыкнул оборванец, схватив пацана за шиворот. – И как вы обычно поступаете в таких случаях?

- Мальчик, откуда ты это взял? – Ещё раз обратился Альтан к пареньку. – Ты её украл?

Тот ничего не ответил.

- Хватит с ним цацкаться! - влез Фис. – Начинай уже.

- Мне жаль! - Альтан вздохнул и подошёл к ближайшему пню, выдернув из него топор. – Но мы здесь воровства не терпим. Глеб, подведи его!

Парень без особой охоты повиновался и подтащил брыкающегося мальчишку, прижав к пеньку его левую руку.

- Народ, вы, что вконец очумели?! – Не выдержал я, глядя на это безумие. – Он же умрёт от потери крови!

- Таковы правила. - Отрезал Альтан. – Вор, отнявший чужое – потеряет своё. Пусть для других это будет уроком!

- Подождите, пожалуйста, - перебил его Мартин. – Позвольте нам как-то отработать его провинность.

- Воровство карается кровью, - посмотрел на него старик. – Если он не лишится левой руки, то её должен лишиться кто-то другой. Ты согласен отдать свою?

Мы с Мартином застыли на месте.

- Так я и думал, - произнёс Альтан, уже занося топор.

- Согласен! – Через секунду раздался голос рыцаря. – Я согласен! Отпустите его!

«Мартин, твою Бога в душу мать, что ты творишь!» - Только и крутилось в моей голове, когда юноша вышел вперёд, начав закатывать рукав. Надо было что-то придумать и быстро.

- Одну минуту! – Прокричал я, тоже делая шаг вперёд. – Простите, вы не против ещё одной замены? Видите ли, мой друг значительно сильнее меня и ему желательно сохранить обе руки, а мне всё равно нужно сбросить пару лишних килограмм.

- Ксандер, что вы делаете! – Одними губами прошептал рыцарь.

- Спокойно, дружище, - также тихо ответил я. – Из нас двоих герой только ты, а я везучий засранец! Выпутаюсь как-нибудь! – после чего уже громче добавил. – Ну, так что, идёт?

В этот момент, воспользовавшись тем, что державший его Глеб отвлёкся, мальчишка вырвался из его рук и рванул в сторону леса. Одному из бросившихся за ним разбойников я подставил подножку, а другого Мартин отшвырнул в сторону с такой силой, что тот, сбив Альтана с ног, ещё секунд десять не мог прийти в себя от удара. Правда, после этого на нас набросились остальные «сороки» и быстро повалили на землю, заломив руки за спину. А через пару минут показался Фис, ведущий мальчишку обратно.

- Я же говорил тебе, что с ними не все так просто. Они точно шпионы!

- Зря вы это откололи, ребятки, - поднимаясь с земли, прохрипел Альтан. - Наказание за шпионаж и нападение на наших людей одно – смерть! Глеб!

Парень молча ушёл и вскоре вернулся, неся моток верёвки и два небольших мешка, которые он надел нам на головы.

- Считайте это нашей последней милостью. Вам не придётся видеть страдания друг друга. – Старик сделал жест рукой и нас подвели к ближайшему дереву, накинув на шею петли.

Однако за секунду до того, как нас обоих вздёрнули бы, в ствол дерева с негромким свистом вонзилась стрела с белым оперением, и чей-то громкий голос крикнул. – А ну хватит!

Взгляды собравшихся развернулись на быстро приближающуюся к нам девушку, с луком в руке. В отличие от всех прочих, на ней были полусапожки, длинный кожаный жилет, накинутый поверх свободной сорочки, и лёгкие стёганые наручи до локтя.

- Что здесь происходит? – Подойдя ближе, уставилась она на Альтана.

- Лейтенант, - коротко поклонился тот, – у нас тут, похоже, шайка воришек, шпионящих для губернатора. Они пытались спрятать это, - он передал ей бумагу, - а потом напали на наших ребят, чтобы дать пацану сбежать.

Девушка развернула дарственную и на мгновение застыла на месте.

- Стойте! Всё было не так! – Попытался было прокричать мальчик, но Фис закрыл ему рот. Правда, в следующую секунду он закричал от боли и отдёрнул укушенную руку, а паренёк, вывернувшись, бросился к девушке.

- Госпожа, прошу вас! – Бросился вперёд парнишка, плюхнувшись перед ней на землю. – Это всё моя вина! Мне нужно было попасть в город, и я украла у них эту бумагу. Прошу, поверьте!

- Это твои друзья? – После секундной паузы спросила девушка.

- Нет, мы… мало знакомы, но они не воры и не шпионы! Честно! Клянусь!

Лучница ещё раз окинула его взглядом и, вздохнув, произнесла. – Развяжите их и снимите мешки.

- Лейтенант…

- Я сказала, живо!

- Вы что, действительно поверили в этот бред? – Хмыкнул Альтан, пока нас развязывали.

- Не знаю, правда ли то, что сказал этот ребёнок, но за свою жизнь я видела только четверых человек, готовых защищать даже незнакомых им людей и двое из них были… - она внезапно осеклась, увидев наши лица. – Вы!!!

Девушка пошатнулась, выронив лук и подойдя ближе, протянула к нам дрожащие руки. – Это и правда, вы?! Господи Боже! Г-гос-по-дин Ксандер! Гос-под-дин Мартин! Вы… живы! - Она бросилась Мартину на шею, уткнувшись лицом в плечо. – Я знала! Я чувствовала, что вы просто не могли вот так погибнуть!

- Подожди-ка, этот голос… - уставился на неё рыцарь. – Не может быть!

- Да, господин Мартин, - девушка отстранилась, улыбнувшись. – Это я!

Число ключей – 2

Осталось 3 месяца 25 дней 1 час 23 минуты

…

(Комаровская клиника. Кабинет главврача)

- Как это, вернуться? – Мы оба уставились на сидящего перед нами Овсянникова.

Двадцать минут назад я и Иван Петрович приехали в клинику, где нас уже ждал Мартин. (Никак не могу привыкнуть, что его зовут Макар). Вместе с нами в кабинете находились уже знакомые нам Леонид Александров и Максим Фролов.

- Всё верно, - подтвердил врач, видя наши удивлённые физиономии. – Видите ли, после того, как вы были отключены от Сети, она перестала нормально функционировать, полностью игнорируя как системные команды, так и голосовые запросы. Определить причину сбоя нам так и не удалось.

- И что тогда вы хотите от нас? – Не понял Солнцев.

- Дело в том, - пояснил Александров, - что Сеть имеет собственную интеллектуальную систему обучения и защиты. Для получения доступа к системным файлам, необходимо ввести пять ключей доступа. Во время последнего сбоя, они были изменены и, даже обладая правами админа, узнать их невозможно. Не представляю, как и почему, но два из них оказались сохранены на ваших аккаунтах. Коды доступа были зашифрованы так, что только вы сможете их активировать. Учитывая это – нам и пришлось обратиться к вам.

Мы с Мартином молчали.

- Прошу, поймите, - продолжил Фролов. – После инцидента с заражением Сети, некоторые из родственников пострадавших обратились в суд и добились запрета на использование системы до проведения обязательной сертификации. Единственный способ обойти это решение – доказать, что программа работает в штатном режиме и не несёт никакой опасности пользователям, а это можно сделать лишь с помощью открытия доступа к системным файлам и удаления повреждённой информации. - Макс окинул взглядом нас обоих. – Разумеется, мы понимаем, как это выглядит, но у нас нет выбора. Судебная коллегия дала нам четыре месяца для завершения лечения всё ещё подключённых пациентов. В том случае, если мы не успеем, нам придётся отключить установку и ждать прибытия специальной комиссии, которая будет тестировать систему для выдачи сертификата. Зная наших бюрократов, процедура сертификации вполне может затянуться на несколько лет. Для многих наших больных это станет катастрофой, так как время на восстановление клеточной ткани будет упущено. Потому, мы и просим вас помочь.

- Знаете, какое желание у меня возникло, когда я выписался отсюда? – Сделав небольшую паузу, ответил я. – Взять отцовский карабин и пристрелить вас всех к чертям собачьим! – Мне с трудом удалось унять гнев, хотя руки непроизвольно сжались в кулаки. – «Перестала работать», говорите? После того, что нам рассказали, мне сложно вам сочувствовать. Конечно, для вас – это просто машина, которую нужно починить, но я был внутри и видел её другой. Живой! Она радовалась, удивлялась, мучилась и плакала. И то, через что прошла Серас, было абсолютно реально. Мне, безусловно, жаль тех, кому необходимо лечение, но будь я проклят, если буду помогать вам и дальше её мучить. Катитесь к чёрту!

- Да и потом, как вы себе это представляете, - менее категорично заметил Мартин. – Если нас снова подключат, то мы просто станем новыми пользователями. Нет никаких гарантий, что у нас будут доступы к этим ключам.

- Как раз это не проблема, - перебил его Леонид. – Я могу перенести исходные файлы с ваших старых виртуальных профилей, и вы вернётесь с теми же данными, что у вас были. Это как загрузка последнего сохранения в видеоигре.

- Александр, прошу вас! – Обратился ко мне Фролов. – Жизни многих людей зависят от того, насколько быстро мы сможем восстановить контроль над этой системой.

- Нет, значит, нет! Нужны помощники – ищите в другом месте. Пошли, Мартин!

Я встал и направился к двери. Макар поднялся вслед за мной. – Уж извините, но я с ним согласен. Найдите кого-нибудь другого!

Когда мы оба уже были на пороге, нас остановил голос Овсянникова. – Значит, они умрут!

- В каком смысле? – Мы с Макаром обернулись.

- Если вы отказываетесь помочь, то единственное, что нам остаётся – перезагрузить Сеть с очисткой всех системных файлов и жёстких дисков. Это означает, что все данные, накопленные за время её работы, будут стёрты. Личности девушек, которых вы знали – их воспоминания, характеры, чувства и эмоции, исчезнут навсегда. Можно сказать, что для них – это смерть! - Иван Петрович откинулся в кресле. – Когда будете уходить, не забудьте плотно прикрыть за собой дверь.

Мы переглянулись и через мгновение, не сговариваясь вновь сели за стол.

- Прекрасно! – Резюмировал Овсянников. – Тогда давайте обсудим детали.

…