Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 22

(Дворец губернатора. Позже, этим же днём)

К тому времени, как мы вернулись в Аратор, настала глубокая ночь. Оставив Таню с Михаилом и пообещав навестить её утром, я c Серас разошлись по своим комнатам. Адам же, сразу по прибытии в город попросил его отпустить, чтобы, как он выразился «навестить старого знакомого».

Несмотря на все события этого дня, уснуть мне так и не удалось. Провалявшись в кровати полчаса и поняв, что сна нет и в помине. Я отправился прогуляться, дабы успокоиться и привести мысли в порядок и сам не заметил, как оказался на балконе второго этажа замка. Отсюда город был виден, как на ладони. Уставший от дневной суеты, он зажёгся сотнями огней, фонарей и оконцев, больше напоминающих звёздное небо. Правда, сейчас мне было неинтересно смотреть на всю эту красоту.

«Что же это было? – крутилось в голове. – Кто хотел убить Серас? Почему? И как так вышло, что Глаз сработал, хотя я его не использовал? Он что, способен видеть будущее?»

Вопросов явно было больше, чем ответов.

- Привет, - неожиданно вывел меня из раздумий голос Серас. Я обернулся и увидел стоявшую позади чародейку. – Не спится?

- Да, что-то сон не идёт. Тебе тоже?

- Нет. – Она покачала головой, подойдя ближе. – Просто хотела поговорить. В комнате тебя не было, вот и решила поискать здесь.

- Вот как, - невесело улыбнулся я. – Похоже, я становлюсь слишком предсказуемым.

Мы оба замолчали, глядя на ночной город.

- Так о чём ты хотела поговорить?

- Просто,… - чародейка замолкла, подбирая нужные слова, – …хотела сказать спасибо, за то, что спас сегодня!

- Не стоит. Тем более что если бы не ты, мы с Адамом умерли бы давным-давно. Это мне нужно тебя благодарить.

- А ещё, - она посмотрела на меня, - я хотела извиниться за то, что сказала на собрании. Что ты мой жених. Понимаю, это было неожиданно…

- Вот уж точно! - рассмеялся я. – Мне-то всегда казалось, что это парень должен делать предложение девушке. Я даже иногда представлял, как это будет. Приду к её родителям. При всех подарю огромный букет цветов, встану на одно колено и попрошу выйти за меня. Глупо, правда?

- Вовсе нет, - она придвинулась ближе. – Мне кажется – очень красиво! Просто… ты никогда не говорил об этом, вот я и подумала…

Под моим взглядом, Серас вдруг затараторила:

-… Слушай, понимаю, это было неожиданно, так что, если хочешь, можем забыть об этом. Официальной помолвки ведь не было? В общем если ты не согласен, то давай…

Я притянул её к себе и поцеловал, оборвав начавшуюся тираду.

- Ответ понятен?

- Почти, - тихо прошептала она, глядя на меня. – Не расслышала последнюю фразу. Можешь повторить?

Мы вновь сплелись в поцелуе, оставив все волнения этого дня позади. Над нами горело звёздное небо, а под ним сверкал огнями уставший город.

(Примерно в это же время. Где-то на улицах Аратора)

Подворотни сменяли одна другую. Пятеро людей быстро двигались через них, стараясь нигде не задерживаться. Двое сзади, один в центре и двое впереди. Все они имели армейскую выправку и явно умели обращаться с оружием, а трое к тому же были одеты в скрытые под одеждой кольчуги. Со стороны могло показаться, что в данном районе города, где можно встретить только попрошаек и пьянчуг, такому хорошо оснащённому отряду точно нечего бояться. И всё-таки они боялись. Это было видно по дёрганым движениям, и ладоням рук, которые они не убирали с рукоятей клинков. Почему? Всё просто – ещё недавно их было шестеро!

«Чёрт побери! – крутилось в голове Брумстока. - Как такое могло случиться?»

Этим вечером, когда он ужинал в «Золотой короне», один из его посыльных сообщил, что герцогиня Валентайн вернулась в город и, похоже, по дороге, на неё кто-то напал. Её спутники, как и она сама были сильно потрёпаны, а капитан гвардии вдобавок была ранена и избита. Непонятно почему, но граф сразу же почувствовал неладное. Чутьё старого лиса говорило, что полтора десятка опытных солдат не могло так запросто проиграть девчонке, пусть даже и владеющей магией. Брумсток буквально физически ощущал опасность где-то поблизости, а своему чутью, которое не раз спасало ему жизнь на поле боя, он верил.

Поэтому, собрав пятерых самых опытных телохранителей, он решил покинуть город, на ожидающем его в порту судне, на тот случай, если кто-то из этих недоумков-солдат смог выжить и распустил язык. Однако стоило ему лишь сесть в карету и тронуться с места, как она, не проехав и сотни метров, чуть не перевернулась, потеряв заднюю ось и едва не придавив ехавших рядом всадников. Это можно было бы списать на случайное стечение обстоятельств, если бы в тот же миг лошади под сопровождающими карету охранниками не стали брыкаться и вставать на дыбы, пытаясь скинуть своих седоков. Кони, будто чуяли рядом какого-то неведомого хищника и всеми силами старались сбежать подальше, не обращая внимания на пытающихся их успокоить хозяев. Через несколько минут, им всё же удалось освободиться и умчаться прочь, оставив людей позади.

Дальше идти предстояло пешком. Чтобы случайно не нарваться на патрули стражи, было идти в порт по переулкам, через трущобы. Вся шестёрка старалась двигаться, как можно быстрее, постоянно осматриваясь и оглядываясь. Тем не менее, выходя из очередной подворотни, обнаружилось, что их уже пятеро.

- Что за чёрт! – выругался Брумсток. – Где Саймон?

- Не знаю, – покачал головой один из телохранителей. - Он шёл за мной минуту назад. Клянусь!

- У нас нет времени, - перебил его другой. – Нужно спешить. До порта осталось немного, так что смотрите в оба!

Они двинулись по заваленному мусором, плохо освещённому переулку, в конце которого виднелся выход на улицу, ведущую к гавани. Внезапно фонари, скупо освещавшие окружающее пространство разом потухли, погрузив всё вокруг в непроглядную тьму, а над головами людей что-то зарычало.

- Быстро! Быстро! Бегом! – закричал один из охранников, и вся группа бросилась к выходу из переулка со всей возможной скоростью.

В следующее мгновение что-то резко дёрнуло одного из телохранителей бегущих сзади вверх, заставив его закричать от ужаса, но уже через секунду его крик оборвался звуком ломающихся костей. Второго телохранителя нечто застигло уже у самого выхода из переулка, сбив с ног и затянув в непроглядную темноту, под истошные вопли парня.

- Рихтер! – бросился было ему на выручку напарник, но в следующий миг кто-то выбросил из переулка искромсанные останки тела.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! - Носились мысли в голове графа. – Да что за дьявольщина тут творится?!»

В этот момент, за спинами оставшейся троицы послышался шелестящий звук, заставивший их мгновенно обернуться. Пока они всматривались в окружающий полумрак, где-то рядом послышался резкий рык и стоявший позади барона телохранитель упал на землю с оторванной головой.

- Тревор, уходим отсюда! Тревор, ты меня слышишь? – Брумсток закрутил головой, ища глазами последнего своего защитника, но тот словно растаял в воздухе.

Граф выхватил кинжал, тяжело дыша и вертя головой, пытаясь увидеть таинственного преследователя. - Кто здесь? Выходи! Покажись, трус!

Услышав какой-то шорох слева от себя, он резко обернулся, но увидел лишь вышедшую из переулка кошку.

- Мяу!

«Это кот!» - облегчённо выдохнул Брумсток, опуская кинжал. Он повернулся и тут же столкнулся нос к носу с каким-то парнем, стоящим прямо у него за спиной. – Господи боже!

- Не угадали! – с усмешкой заметил молодой человек, не сходя с места. – Вообще-то, мы с ним мало похожи, хотя, не скрою, некоторые женщины и утверждали в прошлом, что в постели я просто Бог!

- Ты! – Узнав молодого Вельмора, вытаращился на него граф. – Что ты тут делаешь?

- Удивительно, правда! Тоже самое хотел спросить у вас. – Как не в чём ни бывало, улыбнулся Адам. – Что такое уважаемый лорд делает ночью в подобном месте и без охраны? Впрочем, похоже, я поторопился с выводами, - парень кивнул на валяющийся неподалёку изувеченный труп одного из телохранителей. - Охрана у вас всё-таки была!

- Что тебе нужно? – не опуская оружия, прорычал Брумсток. Отчего-то его внутренне чутьё буквально вопило при одном взгляде на юного Вельмора.

- Поговорить, - спокойным и даже обыденным тоном продолжил парень. – Сегодня очень насыщенный событиями день! Просто жуть! Вот вы знаете, что на герцогиню фон Валентайн было совершено покушение во время посещения ею деревни Белояр?

- Мне доложили! – сухо ответил граф.

- Отлично! Значит, вы будете рады узнать, что оно не удалось. Госпожа губернатор цела и невредима, а единственная кто пострадал во время атаки убийц – капитан гвардии, леди Татьяна. Впрочем, думаю это вам уже тоже известно.

- Ты на что намекаешь, сопляк?

- Абсолютно ни на что, - примирительно поднял руки Адам. – Просто, мне показалось странным, что нападавшие знали, кем является Татьяна, несмотря на то, что её назначение на пост капитана прошло совсем недавно. Кроме того им было точно известно когда и куда отправится госпожа Валентайн, а также то, что она не возьмёт с собой охрану. И я подумал – они ведь не могли это никак выяснить, если только…, - юноша внимательно посмотрел на графа, -…если только кто-то не сообщил им об этом заранее. Вы согласны?

- Знай своё место, щенок! – уставился на него Брумсток. Этот спокойный и нагловатый выскочка уже стал его бесить. – Хочешь бездоказательно обвинить меня? Забыл, что сам находишься под надзором? Один неверный шаг, и тебе и тому мальчишке конец.

- Боже упаси! Зачем мне вас обвинять? Мы ведь не в суде. - Усмехнулся Адам, продолжая обходить мужчину по кругу, не спуская с него взгляда ярко-жёлтых глаз. – Что же касается доказательств,… вы знаете, что больше всего выделяет человека из толпы? Запах! Это невероятно, но каждый из нас имеет свой неповторимый аромат, спутать который просто невозможно. И так уж получилось, - Адам вскользь провёл рукой по стене, высекая искры выросшими на пальцах когтями, - что разрывая на части ублюдков, посмевших ранить Татьяну, я учуял знакомый запах. Кожа, пот, лошади и мускатный орех. Ваш запах, мой лорд!

- Ах ты, гнида! – Брумсток замахнулся кинжалом, но Адам легко перехватил его руку, сжав так, что граф вскрикнул от боли и выронил кинжал, а второй рукой поднял мужчину за горло.

- Знаете, мне даже приятно, что это оказались именно вы. По крайней мере, я получу от этого удовольствие!

- Подожди! – прохрипел граф уже посиневшими губами. – Что тебе нужно? Титул? Земли? Деньги? Я могу помочь, только отпусти!

- О, не переживайте об этом, - улыбнулся Адам, проведя когтём по щеке графа и медленно втянув носом воздух, – вы уже очень помогли мне! Благодаря вам, сегодня я смогу навестить остальных – графа Орлова и того жирдяя, главного казначея. Придётся им объяснить, что пытаться убить кого-то – это плохо! Есть что сказать напоследок?

- Будь ты проклят, чёртов ублю… – попытался закричать Брумсток, но его крик оборвал звук сломанной шеи.

Адам отпустил обмякшее тело, брезгливо вытерев руку платком. – М-да. Похоже, мне стоит поторопиться! Нужно завершить дела побыстрее, мне же ещё завтрак для господина готовить.

Он уже хотел уходить, но тут внезапно заметил кошку, всё это время сидевшую неподалёку.

– Кис-кис-кис-кис-кис! - подозвал её Вельмор. Взяв кошку на руки, он аккуратно стал её гладить за ушком, отчего она тихо заурчала. – Какая же ты худая! Изголодалась наверно? - Парень неспешно отправился в сторону дворца, оставив валяться на улице три трупа. - А знаешь что, - посмотрел он на животное, – давай-ка найдём тихое местечко и напоим тебя свежим молоком. Идёт?

Ответом ему было негромкое – «Мяу!»

Число ключей – 2

Осталось 3 месяца 10 дней 10 часов 34 минуты

…

(Комаровка. Больничная парковка. 18:06)

Леонид вышел из клиники и поморщился от последних закатных лучей. Обычно, он не заканчивал работу так рано и уходил уже тогда, когда солнце садилось, но сейчас ему было куда спешить. Он торопился, так как меньше, чем через час у него было свидание с Лидой, и опаздывать на него Александров не хотел. Неизвестно отчего, но она была единственной, кто заставил его отвлечься от своего детища и обратить внимание на себя. Ему нравилась эта необычная, честная и немного сумасшедшая девушка. А ещё она была красивая. Очень красивая!

Лёня подошёл к своей старенькой тойоте и сел за руль. Стоило Александрову выехать с парковки на дорогу, как он услышал за спиной чей-то голос. - Ну, здравствуйте, Леонид! Вы сегодня необычайно рано!

От неожиданности, парень ударил по тормозам, едва не врезавшись в проезжающую мимо иномарку, впрочем, незнакомец не обратил на это никакого внимания.

- Не стоит так резко тормозить на оживлённой трассе. Мой палец может случайно соскочить, и этот вечер для вас закончится раньше времени. – Человек показал в зеркало заднего вида пистолет, направленный на Александрова. – Езжайте вперёд!

Леонид медленно тронулся с места и уже через минуту заметил инспектора ДПС, который жезлом указывал ему остановиться.

- Мне ехать дальше? – спросил парень пересохшим горлом.

- Зачем же? – удивился незнакомец. – Законные требования сотрудника ГИБДД надо исполнять. Мы ведь не хотим, чтобы вас лишили прав.

Машина притормозила, и к ней подошёл инспектор. – Старший лейтенант Самойлов! Предъявите, пожалуйста, права и техпаспорт.

- Товарищ лейтенант! - раздался голос с заднего сиденья тойоты. – Это ведомственный автомобиль и мы торопимся.

Мужчина протянул руку, показывая какое-то удостоверение, при виде которого инспектор сразу же взял под козырёк. – Прошу прощения, товарищ полковник, но машина опасно виляла на дороге. У вас точно всё в порядке?

- Абсолютно. Просто новый водитель, вот и не освоился ещё с управлением. Обещаю, больше такого не повторится.

- В таком случае, не смею задерживать. – Лейтенант отдал документы Леониду и ещё раз козырнул. – Счастливого пути!

- Благодарю вас! – коротко кивнул незнакомец.

Машина тронулась с места и вернулась на трассу. В голове Александрова роились мысли одна хуже другой.

- Ну, вот и всё, - подытожил его пассажир, когда они отъехали достаточно далеко. – Теперь можно и поговорить.

- Кто вы такой и что вам надо?

- Меня зовут Геннадий Петрович Воронов. Это имя вам о чём-нибудь говорит?

- Вы отец Александра Воронова, – догадался Лёня, мысленно выругавшись.

- Верно. И так уж вышло, что я очень не люблю, когда кто-то донимает мою семью. Так что, друг любезный, ответь мне на вопрос, почему вы не оставите моего сына в покое и какого чёрта он снова делает в вашей больнице?

- Виктор Пет…

- Геннадий Петрович!

- Д-да. Да, простите,- запинаясь, начал Леонид. - Мы и правда, попросили Александра о помощи, но никто его не принуждал. Он помогает нам по собственной воле.

- Вот тут ты прав – не верю! – усмехнулся полковник, придвинувшись ближе. – Ты хоть знаешь, что с ним было после выписки? Первую неделю, он был похож на наркомана или психа. И судя по тому, какими словами он вспоминал всех вас, вряд ли у него остались дружеские чувства. – Геннадий Петрович вновь откинулся на сиденье. – Помогает по своей воле? Ты думаешь, что я в это поверю?

- Верить или нет - дело ваше, но это правда. – Леонид уже стал потихоньку выходить из себя. – У нас появились кое-какие проблемы, узнав о которых, он сам предложил свою помощь.

- Хватит нести чушь! – Терпение полковника уже подходило к концу. – С чего бы это Саша мог захотеть снова подключиться к этой вашей Сети?

- Да потому, что это дебил влюбился в неё! – уже не выдержав, закричал Леонид, ударив по рулю.

Он свернул с дороги и остановился, заглушив двигатель. На несколько минут в машине воцарилась полная тишина.

- А ну-ка поподробнее, – раздался голос Геннадия Петровича. - В кого он влюбился?!

- Дело в том, что для взаимодействия с пациентом, система создаёт себе виртуальный образ. Что-то вроде аватара. Не знаю, каки почему, но ваш сын влюбился в этот аватар.

- То есть он влюбился в компьютер? – усмехнулся полковник.

- Нет, не совсем так, - попытался объяснить Александров. – Понимаю, в это сложно поверить, но созданная мною система является полностью самообучаемым ИИ. Она самостоятельно обрабатывает информацию и делает выводы на основе получаемых ею данных. Я хочу сказать, что взаимодействуя с большим количеством людей, со временем она выработала собственное мировоззрение, привычки, характер. В результате, у неё появилось то, что мы называем сознанием. На данный момент, по своему мироощущению, она ничем не отличается от обычной молодой девушки и,… Господи, я сам не верю в то, что сейчас скажу, но,… похоже,… она тоже любит вашего сына!

- Что-что? – уставился на парня Воронов.

- Послушайте, я не знаю, как это возможно, но когда Александра отключили, Сеть перестала отвечать на запросы и выполнять системные команды. Однако стоило подключить его – всё заработало вновь. Это звучит, как полный бред, но она словно… переживала потерю любимого. Так что, нравится вам это или нет, но видимо эти двое и впрямь не безразличны друг другу. Если хотите - можете стрелять, но другого объяснения у меня нет.

На этот раз молчание повисло минут на пять.

- Поехали, - скомандовал Геннадий Петрович, через какое-то время. – Через пару кварталов, на светофоре повернёшь направо.

- Зачем? – не понял Лёня. – Вы хотите меня убить?

- Если б это было так, то я бы отвёз тебя на ближайший пустырь, прострелил башку и сжёг машину. – Обыденным тоном сказал Воронов. – А в той стороне, куда поедем мы, находится неплохой кабак. Воспринимать такие вещи на трезвую голову у меня не выходит. Вперёд!

Через десять минут они остановились на стоянке перед баром. Геннадий Петрович спрятал оружие и собрался выходить.

– Припаркуй машину и заходи, я буду у барной стойки. И Лёня, - полковник внимательно посмотрел на парня. – Не думай, что ты сможешь от меня убежать. Мне известно про тебя всё – Александров Леонид Владимирович, двадцати пяти лет, выпускник МГУ, проживающий по адресу…

- Ладно-ладно, я понял!

- Вот и чудненько! – Полковник вышел и направился в бар, на ходу бросив через плечо. – Кстати, забыл сказать, сегодня угощаешь ты!

(Комаровка. Улица Лермонтова, 25 19:20)

Она стояла перед подъездом, ожидая приезда Александрова. Спешившие по своим делам соседи, с трудом могли узнать в девушке знакомую им Лиду Зернову с третьего этажа. Вместо брюк и закрытых туфель – шпильки и модное платье. Вместо привычного всем хвостика и тонких очков – уложенные в сложную причёску золотые пряди, лёгкий, едва заметный макияж и контактные линзы, делающие и без того глубокие голубые глаза просто бездонными. Тонкая золотая цепочка с кулоном капелькой и ажурный браслет на левой руке лишний раз подчёркивали стройную фигурку девушки.

Лида в очередной раз посмотрела на часы. 19:30. В это время из подъезда вышла соседка.

- Здравствуй, Лидочка! Какая ты сегодня нарядная! Жениха ждёшь?

- Здравствуйте, тётя Люда! Да, вроде того, только что-то его не видно.

- Эх! - махнула рукой та. – Что же это за мужчина, который заставляет ждать такую красавицу?! А, ладно, побежала я. Удачи! Счастливо отдохнуть!

Попрощавшись с соседкой, Лидия вновь посмотрела на часы. 19:35! - «Наверное, что-то случилось, вот и всё!»

Она достала телефон и набрала номер Леонида, но трубку никто не взял. Девушка уже убрала телефон, как вдруг он зазвонил.

- Да! Алло! – Она думала, что это Леонид, но вместо Александрова в трубке послышался знакомый сухой голос. – Да, товарищ майор!.. Конечно, проверю... Сейчас? - Лида в последний раз посмотрела на часы. – Да, разумеется! Нет, у меня не было планов на сегодня. Займусь этим немедленно! Так точно!

Вздохнув, девушка распустила волосы и поднялась по лестнице, исчезнув внутри подъезда.

…