Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 47

(Императорские покои)

- Нет и нет! – В который уже раз повторила Анна, глядя на нас с Мартином. – Вы за ней не пойдёте!

- Но почему? – не унимался я. – Вам ведь известно, что все эти обвинения – ложь!

- Ксандер, вы хоть понимаете, какой скандал может разразиться, если официальное лицо вроде аристократа или рыцаря-паладина будет поймано, при попытке освободить заключённого, приговорённого к смертной казни? А если при этом выяснится, что данное лицо ещё и является женихом члена правящего дома, это может послужить поводом для обвинения во вмешательстве в дела вольного города, и, как следствие, - выхода Бен-Дарота из состава империи. Я не могу этого допустить!

У меня просто не было слов. После того, как Арон и компания исчезли в портале, императрица, объявив приём оконченным, быстро удалилась в свои покои. Я с Мартином и ребятами поспешил за ней, а Айна отправилась к Серас, чтобы рассказать о случившемся. Анна приказала пустить к ней нас с рыцарем, пока Адам и Таня остались ждать снаружи. Мы рассчитывали, что удастся убедить её как-то повлиять на владыку Бен-Дарота, но как оказалось, это было не так-то и просто.

- Госпожа, неужели вы ничего не можете сделать? – с тревогой переспросил Мартин.

- Ванесса призналась в преступлении, на глазах двух сотен свидетелей. Что мне прикажете делать? Залить им уши воском и приказать всё забыть?

- Но вы же понимаете, что она сделала это, просто чтобы защитить вашу сестру. В противном случае, госпожу Серафиду могли бы обвинить в сговоре с разбойниками.

- Я знаю, – оборвала его Анна, тяжело откинувшись в кресле, - но факта чистосердечного признания это не отменяет. Кроме того, насколько мне известно, «сороки» действительно нападали на караваны.

- Потому что им нужна была еда! – уже не выдержал я, вскочив из-за стола. – Они и нас с Мартином спасли просто потому, что рассчитывали захватить караван с припасами, а не с заключёнными!

- А как же похищения крестьян и разграбление деревень?

- Да не было никаких похищений! Члены банды приходили в деревни, чтобы помогать крестьянам, а те в обмен делились с ними едой. Некоторые люди потом сами приходили в их лагерь, так как прокормить себя и свои семьи из-за больших налогов уже не могли.

- Ваше Величество, - добавил Мартин, - уверяю вас, что Ванесса никогда бы не допустила, чтобы кого-то из крестьян уводили из деревень силой. Готов дать слово рыцаря! Прошу, поверьте!

- Я верю вам! – Анна вздохнула и подошла к окну, глядя на огни ночного города. – Но вмешиваться в дела султана всё равно не могу.

- Но разве Бен-Дарот не является частью империи?

- Не совсем так. Он был присоединён в результате подписания вассального договора. Владыка Абадан хотел сохранить возможность торговли с богатым северным соседом, а мой дядя – сберечь армию и ресурсы, так как война с кочевниками могла растянуться на многие месяцы. Они заключили соглашение согласно которому, Бен-Дарот вошёл в состав империи, в качестве самодостаточного анклава, сохранив власть над своими территориями. Поэтому, я просто не могу заявиться туда и начать указывать, кого можно казнить, а кого нет.

- Но наверняка можно же что-то сделать! – уставился на неё я. – Анна, вы же императрица!

- Император – не Бог! – покачала головой она. – Он обязан соблюдать закон и поддерживать порядок. Если же я сама не в состоянии сделать это, как могу требовать того же от своих подданных.

Все трое замолкли. В голове шумело, а мысли путались, не давая сосредоточиться. – «Думай, Сашок! Выход есть всегда, надо только знать, где искать. Думай!»

- Ксандер, - повернулась ко мне девушка, - я понимаю ваши чувства. Мне известно насколько близки были вы с моей сестрой и Ванессой. Сожалею, но в этот раз ничем помочь не могу.

- Нет, можете! – оборвал её я, подняв на императрицу глаза. – Вы всё ещё должны мне желание!

- Сколько раз вам повторять, что…

- Не переживайте! Моя просьба не потребует от вас нарушения законов, так что вы вполне в состоянии её исполнить.

Она непонимающе посмотрела на меня.

- Дело ведь не в спасении Вани, а в последствиях провала, верно? – я подошёл к ней вплотную. - Значит, если удастся избежать их, проблема исчезнет, так?

- Ксандер, что вы…

- Я прошу вас официально лишить меня титула барона и разорвать помолвку с вашей сестрой!

Анна с Мартином молча уставились на меня, явно не веря собственным ушам. Даже Альберт, стоявший неподалёку, вскинул бровь от удивления. Если честно, мне и самому до конца не верилось, что я это произнёс.

- Вы что, с ума сошли! – наконец произнесла Анна. – Об этом не может быть и речи! Репутация дома Валентайн будет похоронена, если выяснится, что жених наследницы престола, бросил её ради какой-то разбойницы!

- Анна, вы обещали!

- Исключено! Даже не думайте об этом!

Я так разозлился, что неожиданно для себя самого схватил её за руку и силой развернул к себе. - Госпожа, вы дали слово, что исполните любое моё желание! Что есть императрица, если она не держит своего слова? Просто сопливая девчонка, только и всего!

- Идиот! – прошипела она, вырвавшись. – Убирайтесь отсюда! И не смейте больше попадаться мне на глаза!

- Будем считать это согласием. – Я сделал шаг назад и коротко поклонился. – Благодарю вас! Несмотря ни на что, мне было приятно с вами познакомиться! Прощайте!

Направившись к выходу, я хлопнул по плечу рыцаря. – Старик, присмотри за остальными, хорошо?

Уже у самой двери, меня остановил голос Мартина. – Подождите!

Он встал из-за стола и коротко поклонившись, обратился к Анне. – Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но… если Ксандер уходит, то прошу вас разжаловать и меня тоже! – Под её взбешённым взглядом, юноша продолжил. – Сколько себя помню, мне хотелось стать рыцарем. Я думал, что тогда смогу защитить и помочь многим людям. Однако выходит, что став им, мне не под силу помочь даже своим друзьям. Так что если рыцарь-паладин нужен только на балах да пирах – мне это звание не нужно! – Парень сделал глубокий вдох и, собравшись с духом, произнёс. – Прошу вас, Ваше Величество, освободить меня от занимаемой должности, начиная с сегодняшнего дня!

Судя по выражению лица Анны, нам обоим сильно повезло, что у неё под рукой не было ничего тяжёлого, ибо даже при том, что она не проронила ни слова, на лице девушки явно читалось выражение. – «Вот ведь два придурка!»

- Альберт, - негромко произнесла она через пару секунд, – подготовь приказ о назначении нового рыцаря-паладина с открытым именем…

- Слушаюсь Ваше Величество!

- … а этих двоих - в темницу!

- Что? Госпожа Анна, позвольте,…

- Хватит! – оборвала она, начавшего было возмущаться рыцаря. – Вы оба меня уже достали! Посидите недельку в камере. Может быть, это отобьёт у вас охоту дерзить! Охрана!

Пока мы застыли, не веря собственным ушам, в комнату вошли солдаты караула. Они увели нас в подземелье, сопровождаемые недоумёнными взглядами Тани и Адама, вслед зачем, кабинет покинул и Альберт, почтительно поклонившись. Оставшись одна, Анна буквально рухнула в кресло, обхватив голову руками. Императрица не любила проигрывать. Однако ещё больше, старшая дочь семьи Валентайн не любила признавать, что кто-то другой оказался прав, когда она ошибалась. Мысленно выругавшись, она вздохнула и, негромко произнесла. – Два придурка!

(Тюрьма замка. За два часа до этого)

- Пустите, говорю! Вы мне за это ответите! – пытался возмущаться Артур, когда его втолкнули в камеру, захлопнув дверь. – Я граф! Вы за это заплатите!

Ответом ему был лишь скрежет закрывающегося замка и звук удаляющихся шагов. Через минуту стихли и они, погрузив всё вокруг в тишину. Парень ещё некоторое время пытался кричать и бить в дверь ногами, но быстро поняв, что это бесполезно, начал нервно мерить камеру шагами, продолжая бурчать проклятия.

«Этот чёртов паразит и его девка! Они ещё получат! – не переставало крутиться в его голове. – Вы ответите мне за это унижение! Оба!»

Он ещё какое-то время ходил по комнате, но вскоре устал и уселся у одной из стен и, хоть и не сразу, но всё же смог успокоиться и через какое-то время начал клевать носом. Впрочем, весь сон сразу слетел с него в тот момент, когда он услышал негромкий звук чьих-то шагов по каменному полу.

- Кто здесь? – подскочил Орлов, прильнув к смотровому окошку в двери. – Выпустите меня! Эй, слышите!?

- Не стоит так кричать, граф! – раздался рядом с ним хриплый голос и к камере подошёл человек в бинтах. – Мы ведь не хотим, чтобы нас увидели вместе, верно?

- Это вы?! – радостно воскликнул юноша при виде незнакомца. – Вытащите меня отсюда, и я вам помогу, как и договаривались. С той девчонкой, Ванессой!

- Ах да, уговор, - покачал головой его собеседник. – Видите ли, наши планы… немного изменились.

- Что? Погодите-ка, но вы сказали…

- Мы больше в вас не нуждаемся.

- Постойте! Мы же договаривались…

- Понимаете, - забинтованный достал из кармана небольшой мешочек и аккуратно ослабил тесёмку, – после выходки, устроенной вами на балу, императрица вряд ли станет доверять вашим словам, так что необходимость в них, как впрочем, и в вас мой юный друг, отпала! Мне жаль!

- Погодите, прошу! – Уже едва не перешёл на крик Артур. – Вы обещали помочь мне разобраться с Вельмором, если я поддержу вас…

- Считайте, что это уже в прошлом, - оборвал его собеседник, не спуская с Артура взгляд серых немигающих глаз. – Учитывая все обстоятельства, нас больше не интересуют ваши услуги. Но не волнуйтесь! В качестве компенсации, я сделаю так, что вам не придётся больше коротать время в этой неприятной и мерзкой камере.

- Вы вытащите меня отсюда? – с надеждой в голосе переспросил парень, ещё не улавливая интонации в голосе собеседника.

- Можно и так сказать. Вы вскоре покинете это место, но не своим ходом. Скорее, вас вынесут. – Забинтованный резко бросил мешочек внутрь камеры, быстро захлопнув створку окошка. – Простите, мой юный друг, но убивать вас с помощью магии, было бы слишком просто. Вы посмели покуситься на того, кого позволено убить только мне. Не думайте, что я стерплю такое!

Из камеры донеслось негромкое шипение, а из-под двери начали просачиваться клубы едкого дыма. Через мгновение послышался кашель Орлова, который вскоре сменился рвотными позывами и хриплыми булькающими звуками.

- Прощайте, граф! – направился к выходу Торвикус. – Постарайтесь быть умнее в следующей жизни!

(Дворец губернатора, 01:47)

- Проклятье! – выругался я, в очередной раз, ударив дверь ногой. – Откройте немедленно!

- Может хватит уже орать? – не выдержал рыцарь, который последние полчаса слушал мои крики. – Сомневаюсь, что от этого нас выпустят отсюда!

- А что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать?

- Просто не думаю, что от ваших криков Анна решит нас отпустить. Так что постарайтесь успокоиться и уймитесь уже.

- Успокоиться?! – уставился на него я. – Да ты в своём уме?! Пока мы тут сидим, Ваню могут пытать, мучить или …. ещё хуже. Ты же её друг! Неужели тебе всё равно?

- Нет, не всё равно, но в данный момент, мы бессильны и безоружны, так что может быть хватит истерить?

- Поверить не могу! – уставился на него я. - А если бы на её месте была Айна? Ты был бы также спокоен?! А? Или может всё дело в том, что у тебя нет доспехов и щита? Что, всё рыцарство в них ушло?! Трус несчастный!

Не успел я договорить, как получил удар в челюсть, сваливший меня с ног.

- Ну что, - Мартин отдышался и, подойдя ближе, протянул руку, – полегчало?

- Да, спасибо, - держась за челюсть, прошипел я. – Мне уже лучше!

- То-то же, - помог мне встать на ноги рыцарь. – Значит, теперь у нас есть шанс выбраться отсюда.

Я молча посмотрел на него, держась за подбородок.

- Ксандер, вы что, ещё не поняли? – вздохнул он. – Безоружен тут только я, так как ваше главное оружие всегда с вами. И это ни кинжал, ни удача и даже ни Глаз Бога. Ваше главное оружие – голова, а после похищения Ванессы, она явно не работает. Только вы можете помочь ей, так что включайте уже мозг, иначе мы так и будем тут сидеть.

Я попытался невесело рассмеяться, присев у одной из стен. Несмотря на то, что слова Мартина и отчасти его удар в челюсть, были максимально отрезвляющими, думать логически у меня всё ещё не получалось. Неприятно было такое сознавать, но Марти был прав на все сто. Я действительно почти ничего не соображал, после того, как Ваню забрали. Нужно было не спорить с Анной, а просто уехать ночью, но я был так напуган, что почти ничего не понимал. А самое мерзкое, что даже сейчас, мыслить нормально у меня не получалось. В голове постоянно всплывал образ Ванессы. Если тот человек на балу и правда, был Виктором, он жаждал посчитаться со мной. И проще всего, в этом случае, было отыграться именно на Ване. Боже, какой же я идиот!

- Прости, старик, но боюсь, ты меня переоцениваешь! Я в принципе не представляю, как нам выбраться отсюда. Если конечно не случится чудо и пол не провалится сам собой.

Не успел я договорить, как из-под земли послышался низкий гудящий звук, вслед зачем она начала несильно дрожать. Гул всё нарастал и вскоре каменная кладка в центре камеры начала проседать, а потом и вовсе провалилась куда-то вниз в невесть откуда образовавшуюся дыру диаметром сантиметров тридцати, из которой показалась вытянутая морда какого-то существа. Напоминало оно обычного крота, вот только размерами превосходило его раза в четыре. Тело существа было покрыто коротким тёмным мехом, лапы заканчивались длинными прямыми коготками, а на носу топорщились коротенькие усики. Животное несколько секунд принюхивалось, а потом издав странный звук, похожий на щелчок, застыло на месте, после чего стало быстро меняться и через минуту на месте крота уже стоял молодой Вельмор.

- Да, ребята, докопаться до вас – та ещё задачка! – Заметил парень, пытаясь отряхнуться от земли

- Адам! – не поверил своим глазам я. – Ты что здесь делаешь?

- Догадайся с трёх раз! Вас спасаю, что же ещё.

- А откуда ты узнал, где нас искать? – удивился Мартин.

- Быть женихом главы городской стражи не так уж и плохо, - пояснил тот. – Поскольку императрица Анна запретила пускать к вам посетителей, то даже капитану гвардии доступ сюда был закрыт. Тогда Таня вспомнила, что под тюрьмой проходят старые сточные тоннели, и попросила меня вырыть подкоп. Если честно, я не рассчитывал, что из этого что-то выйдет, так как мы не знали, в какую именно камеру вас посадили, но Ксандер орал так долго и громко, что определить это не составило труда.

- Вот видишь, - посмотрел я на рыцаря, - а ты говорил, что «никакой пользы от этого нет!»

- Слушайте, нам надо быстрее уходить, - поторопил нас Адам. – Думаю, мне удастся расширить эту дыру, но на это нужно время. Придётся вам меня прикрыть, пока я буду…

Он не успел закончить, когда его перебил негромкий голос, доносящийся со стороны небольшого окна, расположенного под самым потолком. – П-с-с, ребята, вы здесь?

- Госпожа Айна? – удивлённо пролепетал рыцарь, узнав лицо демоницы. – Вы что там делаете?

- Тише ты! – недовольно шикнула она на него. – Не кричи и отойди подальше. Мы с Серас попробуем расплавить решётки и спустим вам верёвку. Эй, погоди-ка? - Девушка, наконец, заметила Адама. – А ты что тут делаешь?

- Тоже, что и вы, только с другого конца, - усмехнулся тот. – Правду говорят, что у дураков мысли сходятся.

- Я тебе покажу, дураков,… - начала было она, но тут её прервал звук приближающихся шагов. – Вот чёрт! Прячься!

Демоница скрылась в окне, а Адам, негромко выругавшись, быстро крутанул стрелки амулета и буквально через мгновение скрылся в яме, на которую я сразу сел, надеясь, что тюремщики не увидят частично развороченный пол. Ключ повернулся, и дверь в камеру отворилась, после чего, до нас донёсся ещё один до боли знакомый голос:

- Доброй ночи, дамы и господа! Если вы уже закончили развлекаться со своими подкопами и решётками, предлагаю покинуть это не слишком приятное место более привычным способом. Прошу следовать за мной!

Не сказав больше ни слова, дворецкий направился к выходу из тюрьмы, даже не обернувшись. Вконец запутавшись, мы с Мартином и появившимся из ямы Адамом отправились вслед за ним во двор замка, где нас уже ждала запряжённая повозка и стоявшие рядом Татьяна, Айна и Серас. Увидев волшебницу, я попытался было с ней заговорить, но она молча отвернулась, словно не знала меня вовсе.

- Мастер Ксандер, - обратился дворецкий, - вы и ваши друзья можете отправляться. В повозке имеется необходимое снаряжение и припасы рассчитанные на трёхнедельное путешествие. Кроме того, я взял на себя смелость и собрал кое-какие вещи из вашей комнаты. – С этими словами он протянул мне мою походную сумку. – Будьте особенно внимательны с картой и свитком возврата. Они невероятно ценные!

- Не понимаю, - уставился я на Альберта. – Ты ведь слуга Анны. Так почему тогда помогаешь нам? Ты что, решил предать свою хозяйку?

- Мастер Ксандер, вы сегодня явно не так проницательны, как раньше, - усмехнулся дворецкий. – Я служу семье фон Валентайн, в которую входит не только её Величество, но и ваша невеста. А, кроме того, с чего вы взяли, что я предаю госпожу Анну? Это ведь она попросила меня освободить вас.

- Как это?! – Мы с Мартином и девушками удивлённо уставились на Альберта.

- Я ведь уже говорил вам, что в этом мире не всё то, чем кажется. – Спокойно ответил он. – Госпожа Анна искренне хотела помочь вам спасти леди Ванессу, но являясь императрицей, она связана законами и обязанностями. Так что, хоть ваше просьба о разрыве помолвки и лишении титула и была единственным верным способом в данной ситуации, выполнить её она не могла, иначе бы последовал крупный скандал.

Альберт сделал небольшую паузу, давая нам возможность обдумать услышанное, а сам в этот момент краем глаза следил за реакцией Серас. Лицо чародейки осталось неизменным, хотя глаза её на мгновение расширились после слов дворецкого.

- Как вы понимаете, - продолжил слуга, - императрица не могла допустить, чтобы имя её семьи начали поливать грязью, потому и посадила вас обоих под арест. Она знала, что вы с господином Карамовым всё равно сбежите и тогда, у неё появится законный повод лишить вас титула и разорвать помолвку. Вот и всё!

- Выходит, Анна специально всё это устроила? – Не поверил своим ушам Мартин.

- Верно. Зато теперь у вас будет возможность отправиться за леди Ванессой, без риска вызвать дипломатический скандал.

- Вот чёрт! А ты не мог сказать нам об этом раньше? – выругалась Айна. – Мы бы не стали заниматься всей это ерундой.

- Если честно, у меня была такая мысль. Однако я подумал, что раз уж вы всё равно поедете с ними, это будет прекрасной возможностью собрать вас всех вместе. – Пожал плечами Альберт. – Так что советую не терять времени и отправляться немедленно, так как караульные вернутся на свой пост примерно через десять минут.

- Хорошо! – Я с друзьями переглянулся. – Тогда мы уходим. Альберт, пожалуйста, скажи Анне, что… хотя ладно. Просто… спасибо. И ей и тебе. За всё!

- Не стоит, - как всегда, с вежливой улыбкой, ответил слуга. – Удачи!

- Таня, - обратилась Серас к девушке. – Тебе придётся остаться здесь. Мне больше не на кого положиться.

- Знаю, - покачала головой та. – Можете не волноваться, госпожа Серафида! Всё будет в порядке. Обещаю!

- Я тоже помогу, - согласно кивнул Адам. – Ребята, берегите себя! И Ксандер, - он посмотрел на меня, - будьте аккуратнее с этим Торвикусом. Хоть у него и другое имя, но запах остался прежним. И он стал сильнее. Значительно сильнее.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул я. – Мы будем осторожны!

Все четверо залезли в повозку.

- Удачи вам! Храни вас всех Господь! – вскинула руку на прощанье Таня. – Ксандер, верните её! Верните Ваню домой, и возвращайтесь сами. Пожалуйста!

- Не волнуйся, мы вернёмся! Все вместе. Обещаю!

Повозка тихонько скрипнула и выехала со двора.

Число ключей – 2

Осталось 2 месяца 6 часов 52 минуты

…

(Замок губернатора. Императорские покои. Несколькими часами позже)

- Они уехали? – произнесла Анна, стоило дворецкому войти в комнату.

- Да! Ваша сестра отправилась вместе с ними, как вы и предполагали, – также спокойно ответил он.

- Знаю, - девушка протянула дворецкому лежавшее перед ней письмо. – Она написала это перед отъездом. – Анна покачала головой и негромко выругалась. - Вот дурёха! И о чём она только думает? Нельзя же быть настолько наивной!

- Позвольте, - подошёл дворецкий и, прочитал письмо. – Осмелюсь заметить, что госпожа Серафида вовсе не наивна. Она влюблена! А влюблённые молодые люди редко слушают чьих-то советов, какими бы разумными они не были.

Анна поднялась из-за стола и подошла к окну. – Альберт, как ты думаешь, это правда? То, что написано в письме. Это ведь невозможно, так?

- Я просто дворецкий, - усмехнулся он. – Откуда мне знать такие вещи? Кроме того, вы и сами должны были уже понять, что когда речь идёт об этих двоих, слово «невозможно» неприменимо.

Анна не ответила, продолжая смотреть на ночной город. После приезда сюда, она и вправду не узнала свою младшую сестру, настолько та стала увереннее в себе и твёрже, при этом, оставаясь всё той же честной девочкой, верящей в добро и справедливость. Если подумать, именно такой и должна была быть будущая наследница престола. Императрица вздохнула. Сейчас в ней боролись любовь к сестре и долг главы государства. Какой бы выбор не был сделан – придётся потерять то, от чего отказался. И она выбрала.

- Альберт…

- Да, моя госпожа?

- Закрой дверь на ключ!

Дворецкий запер дверь и девушка, сложив руки в молитвенном жесте, начала негромко напевать какое-то заклинание. Через пару минут её тело стало слабо мерцать, а ещё через минуту из груди Анны вышла небольшая золотистая сфера, напоминающая те, что когда-то извлёк из нас с Мартином Виктор. Продолжая напевать, императрица бережно взяла её в руку и лишь тогда прекратила чтение заклинания.

Подойдя к прикроватному столику, она открыла небольшой деревянный ларец и достала оттуда второй светящийся шар, испускавший тёмно-лиловое свечение. Анна подошла к дворецкому, протянув ему сферы. – Я хочу, чтобы ты отправился следом. Немедленно! Если им удастся найти Голос - отдай их ей. А если нет, - сохрани и привези обратно. Это будет наш последний шанс на спасение.

- Госпожа Анна, - на удивление сухо ответил тот. – Хочу напомнить, что договор, заключённый между мною и вашим отцом, уже исчерпал себя. Я не могу забрать Дары силой, но это не мешает мне их использовать, если вы сами отдадите их. Подумайте хорошенько, стоит ли это делать. – Глаза Альберта на миг засветились ярко-голубым, словно внутри них горело пламя. – Вы ведь в курсе, кто я!

- Верно, - кивнула она, вложив в его руку сферы. – Я знаю кто ты. И потому, только тебе под силу сохранить их в целости и сохранности. Что же касается риска,… ты не станешь забирать Дары себе.

- И откуда такая уверенность? – хмыкнул он.

- Мне всегда было интересно, почему ты до сих пор служишь моей семье, хоть и не обязан, - она вновь подошла к окну. – Это ведь из-за Ксандера, верно? Не знаю, как это объяснить, но что-то в этом мальчике тебя заинтересовало, причём настолько, что ради того, чтобы он исполнил предначертанное, ты готов ждать даже лишнюю сотню лет. Я долго пыталась понять, что же это может быть, а потом догадалась. - Она повернулась к Альберту. – Твоё желание!

- Желание? – вскинул бровь он.

- Да! То самое, которое мой отец обещал исполнить. То самое, которое, несмотря на все свои силы, ты воплотить не можешь, хотя и наверняка пытался. Я знаю его! Забавно, правда? Кто бы мог подумать, что кто-то настолько могущественный, может страдать от такого. Судьба забавная штука, не так ли? – Анна подошла к слуге вплотную. – Оно исполнится! Твоё желание исполнится в Бен-Дароте, если поможешь моей сестре. Итак, что ты решил?

Альберт посмотрел на свою хозяйку и, взвесив в руке сферы, улыбнулся. – Думаю, мне понадобятся быстрые лошади, госпожа. Разрешите идти?

- Иди!

Дворецкий поклонился и вышел. Вслед за ним кабинет покинула и Анна, оставив лежать на столе листок с короткой запиской:

«Дорогая сестра!

К сожалению, у меня нет времени, чтобы все лично объяснить. Надеюсь, ты поймёшь и не станешь сильно ругаться. Я не могу оставаться здесь, после того, что произошло сегодня. Конечно, ты предупреждала о том, что есть люди, охотящиеся за мной, но я не стану сидеть сложа руки, когда моему другу грозит опасность. Я отправляюсь за Ванессой! Понимаю, что это может вызвать дипломатический скандал, поэтому прошу тебя считать мои последующие слова официальным заявлением. Я отрекаюсь от титула герцогини и права престолонаследия! Обязанности губернатора, с завтрашнего дня передаются леди Татьяне Сайлар.

Помимо этого, должна сообщить, что как мне недавно стало известно, область Аратора находится под угрозой исчезновения. Книга, способная сделать это, находится у Ксандера. Проклятье убьёт людей, если мы не сможем найти все Дары Бога и применить на них заклятие «Абсолют». Двумя Дарами владеют Мартин и Ксандер, ещё два находятся у тебя. Мы отправляемся за последним. Судя по слухам, он находится в Бен-Дароте. Надеюсь, что нам удастся найти его, и вернутся, пока не поздно. Не знаю, удастся ли нам свидеться вновь, так что на всякий случай, хочу сказать - я люблю тебя, Аня!

Прощай!»

…