Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 20

(Окраина деревни Белояр)

- Да уж, миленько! – хмыкнул Адам, когда мы вчетвером выбрались из повозки извозчика на окраине деревни. - Впрочем, могло быть и хуже. Наверное.

Грустно признавать, но его сарказм был более чем оправдан. В последний раз, когда мы были здесь с Мартином, старались особо не всматриваться в царившую вокруг разруху. Теперь же, идя вдоль покосившихся хат, нам то и дело попадались следы запустения и нищеты.

Большинство домов, хоть и были целы, но сильно покосились и сейчас скорее напоминали землянки, наполовину заваленные мусором. Многие из них пустовали, так как жильцы ушли или погибли давным-давно. Небольшая площадь в центре деревни была покрыта грязью и какими-то отходами, среди которых бродили несколько полуживых собак. Колодец, стоявший в её центре, почти развалился. Трактир же, как и прежде, возвышался над остальными зданиями, хотя и он уже потихоньку стал поддаваться натиску времени, а также начавшего его оплетать дикого винограда и плюща.

Поскольку мы до сих пор не встретили никого, кто мог бы нам сказать, где Женька, то направились прямиком в корчму, ибо если кто-то и мог знать всё, что творилось в округе, то только трактирщик. Зайдя внутрь, перед нами, как и раньше, предстал полупустой зал. Кузьмич, как и всегда, стоял за стойкой, пересчитывая скромную выручку.

- Добрый день, хозяин! – Поприветствовал его я. - Найдётся ли у вас свободное местечко?

Трактирщик повернул голову и видно вначале не узнал меня, но уже через мгновение его глаза раскрылись от удивления.

- Здравствуйте! – Ещё раз поздоровался с ним я, подходя ближе. – Вы меня помните? Мы с другом останавливались тут недавно.

Кузьмич медленно вышел из-за стойки и, подойдя вплотную на негнущихся ногах, неожиданно крепко обнял меня. – Спасибо! Спасибо тебе, сынок!

- А-а-а, п-пожалуйста, конечно, - немного опешил я, - но за что?

- За то, что кровинку мою защитил, - пояснил он, отступив на шаг. – Мне теперь с тобой вовек не расплатиться.

Мы с Серас переглянулись, не особо понимая, что происходит, но в этот момент в таверну, со словами, - Деда, вот последнее ведро! - вошла девочка, таща в руках полную кадку воды. Вместо привычного шейного платка, на ней была косынка, а мальчиковый наряд заменил сарафан, со слегка испачканным передником. Однако даже в таком виде, её без труда можно было узнать.

- Женька!!!

- Ксандер?! – Девочка выронила из рук ведро и, застыв на пару секунд, бросилась ко мне. – Как же я рада, что вы приехали! Вы оба! – Она по очереди обняла меня и Серас, к полному удивлению присутствующих завсегдатаев.

- Тебя прямо не узнать, - окинув её удивлённым взглядом я. – Настоящая хозяйка!

- Да ладно вам, - смутилась Женя. – Должен же кто-то помогать деду, пока бабушка не выздоровела.

- Погодите-ка, - поражённо уставился я на Кузьмича, - то есть, она ваша внучка?

- Истинно так, - кивнул тот, ставя перед нами кружки с пивом. – Мы с женой переехали сюда, после смерти сына и невестки. Женька – всё, что у меня осталось.

Он сделал небольшую паузу, наполнив свою кружку и продолжил. – Вы ведь когда с другом объявились и стали вопросы всякие странные задавать, а потом сказали, что вам в город нужно, я, каюсь, поначалу не поверил. Потому и попросил внучку тихонько последить за вами. Она у нас всегда была неугомонной, вот и решила вас обокрасть, приняв за обычных воров. – Кузьмич вздохнул, отхлебнув пиво. – После того, как Женя пропала, я уж думал, что больше её не увижу. А недавно она вернулась. Целая и невредимая! И всё благодаря вам. – Трактирщик бросил ласковый взгляд на девочку. – Вы ведь не только ей трижды жизнь спасли, но и от негодяя, что на её честь покушался, защитили. Так что после своего возвращения, Женька только о вас и говорит.

- Деда! – воскликнула девочка, покраснев. – Ну, ты чего?!

- Прости-прости, - улыбнулся он, погладив её по голове. – Но что же тут плохого, чтобы восхищаться своим спасителем? Тем более, если хотя бы половина из того, что ты рассказывала, правда.

- Я ж тебе говорила, - обиженно посмотрела на него девочка. – Всё так и было!

- Знаю-знаю, - Кузьмич вновь повернулся к нам. – Понимаете, Женька никогда особой выдумщицей не была, но когда вернулась, начала такое рассказывать, что даже мне верится с трудом. Про гигантских пауков, монстров всяких и заговоры. Представляете, она даже вообразила, что знакома с настоящей герцогиней Валентайн, а та, что была раньше – фальшивая!

- Вообще-то, - мы переглянулись с Серас, – это всё, правда.

- В смысле? – улыбнулся было трактирщик, однако видя по нашим лицам, что мы не шутим, вытаращил глаза. – То есть... погодите-ка…вы хотите сказать… - он перевёл удивлённый взгляд с нас на девочку. – Ты что и вправду встречалась с настоящей герцогиней?!

- Деда, - хитро посмотрела на него та, - вообще-то ты с ней тоже только что встретился. – Женя указала рукой на чародейку. – Вот она!

- Здравствуйте, - коротко поклонилась Серас, демонстрируя кулон с фамильным гербом. - Серафида фон Валентайн, это я!

Кузьмич застыл на месте, не сводя глаз с медальона. – А-а-а-а,… так…

- Не стоит, прошу, - перебила его девушка. – Всё в порядке. Мне тоже приятно с вами познакомиться.

- П-прошу п-прощения, госпожа Валентайн, - наконец внятно протянул старик, удивлённо посмотрев на внучку. – То есть… и остальное тоже правда?

Та кивнула, с явно довольным видом.

- Получается, - перевёл он взгляд на меня. – Вы действительно, те самые авантюристы?

- Ну, вообще-то да, - кивнул я.

- Невероятно! - до сих пор не мог прийти в себя старик. – Чёрт возьми! Никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами. Герцогиня в моей таверне! – он коротко поклонился Серас. – Прошу простить, госпожа, но мне просто не верилось, что рассказанное внучкой, правда! Прежде я не слышал, чтобы кто-то из дворян делал столько для обычных людей.

- А я тебе говорила, что она особенная, - заметила Женька.

- Да, верно, - покачал головой старик. – Жаль, что среди знати таких мало. Наш прошлый лорд к ним точно не относился.

- Если честно, это одна из причин нашего приезда, - окинула взглядом деда с внучкой волшебница. – Должна сообщить, что у вашей деревни будет новый лорд.

- Как? – уставилась на неё Женя. – Кто?

- Сюрприз! - подмигнула ей Таня. – Но ты его знаешь. Он слегка самонадеянный, немного странный, легкомысленный и частенько попадает в истории, но при этом добрый и никогда не отказывает в помощи.

- Ага! И ещё беден, как церковная мышь! – добавил Адам.

- Вы могли бы собрать жителей на площади, - обратилась к Кузьмичу Серас. – Я хотела бы сообщить об этом и представить вашего нового лорда.

Сбитые с толку, старик с внучкой переглянулись и, кивнув, удалились. Через двадцать минут, небольшая группа селян уже собралась в центре деревни. В первом ряду стояли Женя с дедушкой. Мы же, расположились у колодца, ожидая пока придут остальные. Когда большая часть людей была в сборе, вперёд вышла Серас.

- Прошу минуточку внимания! – прокричала она. – Меня зовут Серафида Эдуарда фон Валентайн. Я являюсь регентом восточных земель и новым губернатором провинции. В последнее время, вам всем жилось нелегко. Поэтому, было принято решение передать деревню под управление дворянина, способного позаботиться о ней! – Она указала на меня. – С этого дня барон Ксандер является владельцем поместья Карспайр и новым лордом деревни Белояр.

- Не может быть! – чуть не открыла рот от удивления Женя, когда я вышел вперёд. – Наш лорд - Ксандер?

- Я уверена, - продолжила Серас, - что вместе с ним вы сможете вновь сделать Белояр таким же, каким он был раньше. Поэтому, с радостью передаю деревню под…

- Что значит «передаю?» - раздался чей-то голос из толпы. – Мы тебе что, вещи?

- Послушайте, - попыталась было объяснить девушка, но её голос утонул в нарастающем гуле.

- Какого чёрта мы должны служить этому выскочке? …

- Пусть проваливает, нам и так хорошо! …

- Гоните ублюдка! ...

Женя и Кузьмич с ужасом смотрели на толпу односельчан, которая начала распаляться всё громче и громче.

- Пожалуйста, успокоитесь, - попыталась ещё раз достучаться до них Серас. – Это для вашего же блага!

Внезапно девушка почувствовала боль в боку, а рядом с ней упали несколько камешков. В следующий миг в нашу сторону летело уже несколько десятков камней, один из которых чудом не попал волшебнице в голову. Мне удалось оттащить её назад, прикрывая от булыжников спереди, пока Адам и Таня старались защитить её от камней, летящих с других сторон.

- Это, конечно, не намёк, - прокричал Вельмор, - но не хочет ли наш бравый капитан попытаться припугнуть толпу своим мечом!

- Нельзя! - в ответ прокричала та. – Они тоже жители провинции. Не могу же я поднять оружие против тех, кого должна защищать!

- Как трогательно! – хмыкнул он. – Жаль только, что они не разделяют вашего мнения!

- Серас, надо уходить! – прокричал я, когда очередной булыжник больно ударил мне в бок. – Пока нас здесь не забили камнями до смерти. Ты можешь как-нибудь распугать их магией?

- Нельзя! – выпалила она. – Они должны тебя признать сами! Если запугать их, то потом селяне тебя возненавидят!

Разъярённые люди тем временем явно не собирались отступать. Хоть подходить близко они боялись, но закидывать нас камнями не переставали.

- Пе-ре-ста-ньте, – только и смогла прошептать Женя, смотря на это безумие. – Прек-к-кра-тите! Хватит!

Девочка бросилась вперёд, не обращая внимания на крик деда. – Стой! Куда, дурёха? Забьют же!

Встав перед нами, она раскинула руки в стороны и что было сил, закричала. – Перестаньте! Довольно! Вы не понимаете! Они не плохие!

Её крик оборвал чей-то камень, попавший в висок. Женя осела на землю. Перед глазами всё плыло. Последнее, что она запомнила – как я подбежал к ней, закрывая собой, а где-то рядом раздался крик разъярённой чародейки – «Ферго!» После этого она отключилась.

(Час спустя)

Женя проснулась от того, что что-то холодное и мокрое коснулось её лба. Открыв глаза, она увидела сидевшую рядом Серас и стоящих неподалёку меня и Кузьмича.

- Слава богу, ты очнулась! – выдохнула волшебница. – Как самочувствие? Голова всё ещё болит?

- Нормально. – Девочка приподнялась и села на кровати, убрав со лба компресс. – А с вами всё хорошо?

- Да, все целы, благодаря тебе!

- Это точно! – поддержал я. – Серас не хотела использовать магию, но когда увидела тебя раненной, так взбесилась, что едва не спалила все окрестные хаты к чёртовой матери.

- Вот как. – Девочка посмотрела на чародейку и внезапно прослезилась. – Госпожа Серафида… простите меня, пожалуйста!

- За что, маленькая? – обняла её та. - Ты ведь ничего не сделала?

- Я была такой же, - шмыгая носом, произнесла Женька. – Мне казалось, что все дворяне одинаковые. Потому, вначале и считала вас лгуньей. Простите,… простите пожалуйста!

- Женя, - Серас погладила девочку по голове, – не нужно извиняться. Ты много раз нас выручала и я искренне рада, что познакомилась с тобой.

Через пару минут, когда девочка успокоилась, мы оставили её и спустились в главный зал таверны, где нас уже ждали Таня и Адам.

- Как она? – переспросила девушка.

- Нормально. Скоро придёт в себя. - Я повернулся к трактирщику. – Кузьмич, извините, что приходится вас о таком просить, но вы могли бы вновь собрать людей?

- Ксандер, вы с ума сошли…

- Пожалуйста! Я хочу поговорить с ними сам. Один. Остальные пускай находятся в трактире.

- Очередная бредовая идея, - фыркнул Адам.

- Ксандер, вы уверены? – с сомнением переспросила Таня. – Если что-то пойдёт не так, то вас просто забьют толпой.

- Знаю! Но это нужно сделать. – Я вновь посмотрел на старика. – Поможете?

Тот вздохнул, нехотя кивнув головой. – Дело ваше. Дайте мне немного времени!

Он ушёл, и уже через пятнадцать минут у входа в трактир собралось несколько десятков человек. Оставив друзей внутри, я вышел на улицу и оказался в окружении селян. На лицах большинства читались недоумение и страх, а на некоторых – злоба.

- Послушайте, - обвёл их взглядом я, – мне всё равно, что вы думаете обо мне! Я не собираюсь вас запугивать или принуждать к чему-то. Вы также вправе не верить словам Серас или моим, но сейчас в таверне на кровати лежит девочка, которая вышла против целой толпы, чтобы защитить нас. И этому вы все были свидетелями. Большинство здесь знает, через что прошла Женя. Так ответьте мне, стала бы она пытаться спасти того, кому не доверяла бы? Стала бы она закрывать собой недостойного?

Селяне молчали. Видимо, большинство действительно задумалось над моими словами.

- Я не буду обещать вам золотых гор или вечного блаженства, но клянусь, что сделаю всё, что в моих силах для восстановления деревни! Чтобы каждый из вас мог с гордостью сказать, что живёт в Белояре! Но одному, без вас, мне не справиться. Вы готовы помочь мне?

Толпа затихла. Внезапно у меня за спиной раздался окрик – «Согласен!» - и из дверей трактира вышел Кузьмич.

Подойдя ближе, он громко добавил. - Я согласен вам помочь, и признаю вас, Ксандер, своим лордом!

Минуту стояла тишина, а потом послышались первые редкие выкрики. – «И я!.. Я тоже… И я!... Согласен!» Через несколько мгновений, вся толпа разразилась одобрительными возгласами.

- Приказывайте, господин! – обратился ко мне Кузьмич, улыбнувшись и положив руку на плечо.

- Тогда слушайте, - громко произнёс я, – отныне, старостой деревни будет Кузьмич. С этого дня вы также освобождаетесь от всех обязательных податей. Платите столько, сколько сможете. Деньги будет собирать староста. Раз в месяц, мой слуга будет приходить за деньгами, а также, чтобы проверить, как идут здесь дела. Если будет необходимость – можете обращаться к нему по любым вопросам. Если же понадобится моя помощь, обращайтесь в гильдию, там всегда подскажут, где меня искать.

Пока я говорил, видел, как меняются лица людей. Видимо, никто из селян не ожидал услышать подобное.

- С недавних пор, - продолжил я, - ворота города открыты для всех, а большинство торговых пошлин отменены. Поэтому, я хочу, чтобы вы, как и прежде начали отправлять караваны на городской рынок. Все вырученные деньги, можете оставлять себе, но обозы должны ходить регулярно. Без этого мы не сможем восстановить деревню. На этом пока всё!

Я замолчал. После небольшой паузы в воздухе послышался голос Кузьмича. – «Ура новому лорду!» - а потом прогремело эхо толпы. – «Ура новому лорду!»