Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 52

(День празднования)

Бен-Дарот погрузился в тишину. Это было настолько странно, что сторонний наблюдатель мог подумать, будто город неожиданно вымер. Немногие оставшиеся жители скорее походили на призраков, бродящих по полупустым улочкам. Казалось, что жизнь, ранее бившая здесь ключом, просто исчезла, оставив после себя лишь тишину, готовясь погрузить город в забытие на десятки лет. Бен-Дарот был мёртв! А арена жива!

Её каменные своды, пустовавшие многие столетия, вновь сотрясались от гула толпы, жаждущей увидеть зрелище, равных которому не было уже многие века. Громадный колизей будто проснулся от векового сна, питаемый эмоциями зрителей и, обещая дать им в полной мере насладиться развернувшейся на арене битвой. Смертельной битвой!

- Чёрт возьми! – вырвалось у меня, когда ворота перед нами начали открываться. – Никогда не думал, что окажусь внутри фильма «Гладиатор». Мы с тобой прямо как Максимус и Джуба!

- Ксандер, что вы несёте?

- Не обращай внимания! Я просто немного на нервах, только и всего…

- А ну вперёд! – толкнул нас в спину алебардой стражник. - Пошевеливайтесь!

Мы оказались на арене, вместе с кучей разносторонне одетого сброда. Удивительно, но, похоже, некоторые из них даже пришли сюда сами, ради участия в играх.

«Что ж, по крайней мере, после сегодняшнего дня несколькими идиотами на земле точно станет меньше!» – Подумал я, глядя на группу напыщенных щеглов в богато украшенных доспехах. Помимо них, компанию нам с Мартином составляли ещё парочка заключённых, здоровяк в стёганой броне, больше напоминавший вышибалу из бара, а также какой-то худощавый парень в капюшоне, за спиной которого находился замотанный в тряпки щит.

Впрочем, все посторонние мысли сразу вылетели из моей головы, стоило нам оказаться на арене. Диаметр её составлял около километра, однако, благодаря тому, что зрительские места располагались на высоте ста метров, находившиеся на них люди могли всё прекрасно видеть. Трибуны были заполнены до отказа, так что, можно с уверенностью сказать, что на сегодняшние игры не пришли только покойники. С одной стороны, на возвышении, была обустроена ложа для особых гостей, в которой сейчас находились султан, визирь и стоявший рядом с ним Торвикус. Сама же арена представляла собой покрытый песком круг, в центре которого имелся закрытый стальной решёткой колодец, шириной в пару десятков метров, а по контуру были расположены двенадцать врат. Это было бы не так удивительно, если бы не их размеры. Высота каждых ворот составляла около тридцати метров, и мне не очень хотелось думать, для кого они были сделаны.

- Прошу минуточку внимания! – прервал гомон голосов Арон. Он встал со своего места и вышел вперёд, чтобы все могли его увидеть. - Позвольте мне поприветствовать всех присутствующих, от лица владыки вольного города, великого султана и повелителя юга - Абадана Аль-Нусра! Сегодня, в день празднования совершеннолетия его дочери, мы собрались здесь, чтобы вновь возродить древнюю традицию и своими глазами увидеть победу человека над страхом, буйством природы и смертью. – Он показал рукой на нас. – Эти храбрые участники пройдут три испытания, победитель которых получит право обладания любым артефактом из коллекции султана на свой выбор. Поприветствуем же наших смельчаков! Да начнётся битва!

Толпа взревела, заставив воздух содрогнуться, и в следующий миг из земли прямо перед нами начали подниматься огромные каменные блоки, буквально за минуту покрыв арену хитросплетением коридоров и извилистых тоннелей.

- Первое испытание, - вновь раздался голос визиря, - Лабиринтиан! Попробуйте выбраться из него живыми или останетесь там навсегда.

Пока остальные участники бросились вперёд, я задержался на несколько секунд, активируя Глаз, кивком указав рыцарю следовать за мной. Если первое испытание состояло только в том, чтобы пройти лабиринт, то мы с этим легко справимся. Впрочем, как оказалось, наши соперники тоже были не промах. Тот самый щуплый парнишка в капюшоне, явно отлично знал верный путь, поскольку его спина постоянно маячила где-то впереди. Впрочем, это было нам на руку, так как благодаря ему, мы смогли избежать попадания в зыбучие пески и миновали несколько хитро замаскированных нажимных плит с ловушками. Мне даже показалось, что он специально останавливался там, где была опасность, но я быстро отмёл эту мысль. Зачем ему нам помогать?

Так или иначе, примерно через полчаса блуждания, мы смогли выбраться из лабиринта вслед за парнишкой. Остальным участникам повезло меньше. Здоровяк в броне вышел сильно потрёпанным и с ожогом на плече, а после этого к нам присоединились ещё несколько человек из группы пижонов, замеченных мною ранее. Судя по тому, как они были изранены, испытание явно далось им нелегко. Стоило последнему живому участнику выбраться наружу, как лабиринт начал опускаться и вскоре полностью исчез, оставив на пустой арене пять трупов. Нас осталось девять.

- Прекрасно! Поздравляю победителей первого этапа! – раздался голос визиря. – В следующем состязании вам предстоит испытать на себе ярость самой природы и доказать всем, что именно вы являетесь достойными обладания редчайшими артефактами. Сражайтесь! И помните – соперников много, но победитель только один.

Стоило ему договорить, как четверо ближайших к нам боковых ворот начали подниматься и на арену вышли двенадцать созданий, которых лично я раньше видел лишь на картинках. Тела тварей напоминали львиные, однако вместо привычного хвоста с кисточкой, оканчивались огромным скорпионьим жалом. На спине же имелись небольшие перепончатые крылья, напоминающее те, что когда-то были у Айны. Мантикоры, так вроде они назывались, явно сильно оголодали и, судя по всему, были не прочь закусить парочкой людишек.

«Господи, ну почему нам всегда так везёт на всяких тварей!» - Только и успел подумать я, как кошки бросились вперёд. Однако когда первой из них оставался до нас какой-то десяток метров, она с громким рёвом провалилась в замаскированную яму, из которой тут же раздался предсмертный рык. Оставшиеся твари замерли на месте, впрочем, как и участники.

- Какого чёрта это было? – выдохнул рыцарь. – Ксандер, что происходит?

- Погоди секунду.

Стоило сконцентрироваться, как передо мной предстала арена, покрытая сетью нажимных плит, одни из которых подсвечивались зелёным, другие красным, а третьи жёлтым. Пока я пытался запомнить их расположение, плиты резко поменяли цвет. Зелёные стали жёлтыми, а жёлтые – красными, вслед зачем ещё одна тварь полетела вниз, упав на острозаточенные колья.

– Есть две новости – хорошая и плохая. Плохая - вся арена покрыта ловушками, как шахматная доска. Наступишь не туда – тебе конец. А поскольку их расположение постоянно меняется, узнать в безопасности ты или нет, невозможно. Хорошая новость – кошки тоже этого не знают.

- И что будем делать?

- Что-что, импровизировать! Прыгай! - только и успел прокричать я, когда на нас бросилась одна из мантикор, едва не проткнув меня жалом.

Мы с рыцарем бросились в разные стороны и тварь, недолго думая, развернулась ко мне. Несколько раз, увернувшись от её хвоста, я не удержался на ногах и упал, едва успев откатиться в сторону, когда она снова прыгнула и неожиданно провалилась в ловушку, открывшуюся на том месте, где ещё секунду назад лежал я. Мгновение спустя чудовище испустило мерзкий рык и затихло. С трудом переведя дух, мне удалось встать и осмотреться. Ситуация была хуже некуда. Осталось девять мантикор. Шестеро из них погнались за группой рыцарей и, судя по всему, уже готовились полакомиться вкусными мясными консервами. Ещё одна напала на Мартина, но тот несколькими точными ударами в морду, быстро отбил у неё охоту лезть на рожон. Хуже всего сейчас приходилось здоровяку-вышибале и пареньку в капюшоне. Если первый ещё мог как-то отбиваться, подхватив с земли брошенный кем-то меч, то второму оставалось только уворачиваться от ударов когтистых лап атаковавшей его твари. Шпага, которой был вооружён юноша, явно мало подходила для подобных сражений и не оставляла на шкуре мантикоры даже царапин, в то время как отравленное жало той, с каждым разом оказывалось всё ближе к голове противника.

Не знаю почему, но движения парня показались мне знакомыми, будто мы уже встречались раньше. Кроме того, он единственный из участников, кто странным образом нам помогал и потому бросить его сейчас, было как минимум подло. Увидев, что плита под его ногами уже пожелтела, я кинулся к нему, как раз в тот момент, когда здоровяк, оказавшийся поблизости от паренька, схватил того за шкирку и толкнул к одной из тварей, намереваясь отвлечь её и заодно избавиться от соперника. Не ожидавший этого юноша застыл, оказавшись лицом к лицу с мантикорой, и уже через секунду был бы мёртв, если бы не услышал мой крик. - «Пригнись!»

Он успел присесть как раз в тот момент, когда чудище прыгнуло и, пролетев над головой парня, впилось зубами в шею здоровяка, и вместе с ним свалилась в яму с кольями. Одной проблемой для нас стало меньше, хотя радоваться было ещё рано. Не успел парнишка подняться, как на него налетел я, схватив за шиворот и оттолкнув в сторону, уворачиваясь от атаки второй гадины. Мы с ним покатились по земле, в результате чего щит отбросило в сторону, а капюшон слетел с его головы, обнажив золотые, собранные в хвост пряди.

- Каково чёрта... – выругался я, узнав девушку. – Ты-то что здесь забыла?!

- Вам помогаю!– отрезала Ника, уклоняясь от удара хвоста мантикоры.

- Странная у вас манера помощи, принцесса! – уворачиваясь от когтей, прокричал я. – Берегись!

Тварь не знала, кого из нас двоих ей выбрать и поочерёдно бросалась то на одного, то на другого, не переставая скалиться и рычать. В этот момент до нас донёсся крик Мартина, который уже едва стоял на ногах, с трудом уворачиваясь от лап монстра.

- Ксандер, щит! – закричала Вероника, отвлекая тварь на себя.

Я кинулся к замотанному в ткань Силверу и, схватив его, с криком, - «Мартин, лови!» - бросил его парню.

Рыцарь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от хвоста мантикоры, и с лёгкостью поймал щит, который, словно почувствовав хозяина, вошёл в его руку, как влитой. Парень вскочил на ноги и ударил им монстра по голове, оглушив, а пока тот замер от неожиданности, несколькими ударами перерубил гадине шею, разрезав её кромкой щита, словно топором. Едва выдохнув, Мартин обернулся и увидел, что тварь, с которой сражалась Ника, прижала девушку к земле, нависнув над ней. Недолго думая, рыцарь бросил щит, который врезался в спину мантикоры с такой силой, что она пошатнулась и напоролась открытой пастью прямо на выставленную перед ней шпагу Вероники, через секунду испустив дух. Всё было кончено! Оставшиеся твари также были мертвы, попав в ловушки или напоровшись на мечи других участников. Когда туша последнего монстра упала на песок, все плиты арены стали зелёными, ознаменовав окончание этапа и нашу победу.

- Спасибо, - наконец выдохнул Мартин, подойдя к нам. – Честно говоря, я уже с жизнью попрощался.

- Благодари не меня, а нашу юную трубадурочку, - кивнул я на поднявшуюся с земли Нику. – Если бы не она, нам обоим конец.

- Ваше Высочество, - с уважением поклонился рыцарь, - мне несказанно приятно видеть вас снова, но всё же, позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете?

- Помогаю двум упрямым охламонам не помереть раньше времени, - усмехнулась она.

- И каким же это образом?

- В третьем этапе соревнований оставшиеся в живых, должны были сражаться друг с другом, пока не остался бы лишь один из них. - Пояснила она. – Мне предстояло инкогнито принять участие в играх до того момента, пока не получится сразиться с одним из вас. Я бы поддалась и проиграла, раскрыв себя, а вы бы пощадили меня на глазах у всей арены, после чего отцу ничего не оставалось бы, кроме как помиловать вас.

- Шикарный план! Просто отпад! А главное, надёжный, как плавленый сырок «Дружба». – Иронично заметил я. – И когда ты собиралась посвятить нас в него?

- Вообще-то не ранее, чем перед самим боем, - пожала плечами та. – Иначе бы вы вели себя неестественно.

- Супер! А ты не подумала, что мы можем вполне естественно сдохнуть до этого момента?

- Потому я и помогала вам. Правда, как оказалось, это было не особо и нужно, так как вы сами неплохо справились со всеми противниками. В любом случае, нам повезло, что мы все живы.

- Госпожа Вероника, - неожиданно оборвал её Мартин, смотря на вдруг начавшие открываться ворота, - похоже вы немного поторопились с выводами.

(За пять минут до этого)

- Арон, как это понимать? – взбешённо посмотрел на визиря султан, заметив у одного из участников хорошо знакомую ему шпагу. – Что там делает моя дочь?

- Успокойтесь, владыка, - рутинным тоном ответил тот. – Волноваться не о чём! У неё с собой щит и кольцо удачи, так что она в полной безопасности.

- Так ты что, знал, что Вероника собирается участвовать?

- А разве это было не очевидно? – усмехнулся, стоящий рядом Торвикус. – Вспомните вчерашний разговор. Учитывая, как рьяно она защищала этих двоих, вы и правда думали, что принцесса удовлетворится вашим решением?

- То есть Вероника пошла на это ради того, чтобы спасти обычных воров? Что за бред?

- Обычных? – Глухо рассмеялся маг. – Не совсем так. Присмотритесь внимательно.

- Что за дьявольщина… - только и смог выдохнуть султан. – Откуда он знает, в каком порядке открываются ловушки?

- Он не знает, - усмехнулся чародей. – Он их просто видит! Для обладателя Глаза Бога, это не так уж и сложно.

- Глаза Бога! – уставился на него Аль-Нуср. –Как это понимать? Вы доложили мне, что он погиб?

- Всё очень просто. – Чародей обошёл кресло султана и, наклонившись к его уху, прошептал. – Я солгал!

В следующий миг он одной рукой зажал рот владыки Аль-Нусра, а второй несколько раз ударил его кинжалом в живот. Абадан скорчился, силясь вздохнуть и пытаясь закрыть руками рану, повернул голову к визирю, но встретил лишь его насмешливый взгляд.

– Что такое, друг мой? Вам плохо? Принести воды?

- Ты?!…

- Не бойтесь! Я позабочусь о том, чтобы вам и вашей дочери устроили достойные похороны. Прощайте!

Султан осел и свалился с кресла, на котором в ту же секунду возник его двойник.

- Какая неприятность! – глядя на труп владыки заметил Арон. – Правители всегда умирают внезапно и в самый неподходящий момент. Вы излишне поторопились, мой друг. Теперь придётся выдумывать для народа какую-нибудь байку, вроде проклятия или «смертельной болезни» поразившей владыку. Как думаете?

- Не понимаю, зачем это нужно, - спокойно ответил Торвикус, стоя за спиной визиря. – Вы ведь можете просто объявить себя новым правителем. К чему такие сложности?

- Вы плохо разбираетесь в политике, мой дорогой Торвикус, - рассмеялся визирь. – Люди готовы терпеть что угодно и сколько угодно, но только если дать им для этого вескую причину. Я достаточно долго прожил, чтобы это понять. Народу плевать, кому служить, если этот кто-то сможет законно обосновать своё право на власть.

- Интересное наблюдение, - восхищённо заметил маг. - Но в ваших суждениях есть две фатальные ошибки. Во-первых, собравшиеся здесь люди не проживут достаточно долго, чтобы послужить кому-то, а во-вторых, - чародей посмотрел на Арона, - я вам не друг!

Визирь не успел ничего сообразить, как в его спину вонзился кинжал, появившегося у него за спиной фантома. Глаза Арона на миг расширились, и он беззвучно сполз вниз, упав рядом с трупом своего владыки, а двойник, стоявший сзади, спокойно занял его место.

- Думаю, придётся немного поторопить события. – Произнёс чародей, не спуская глаз с арены. - В конце концов, нехорошо заставлять стольких людей ждать.

(Сейчас)

- Это что? – Только и смог прошептать Мартин при виде вышедших на арену шестерых великанов.

Исполины были выше пятнадцати метров в высоту и имели тёмно-серую кожу, местами настолько грубую, что она больше походила на камень. Тела их покрывал не то мех, не то мох, а мощные руки и почти полное отсутствие шеи, делали их похожими на бракованные игрушки. На спине почти у каждого из них имелся горб, состоявший из камня, на котором росли низкорослые деревья и кусты. Четверо из гигантов несли в руках стволы деревьев, которые они использовали в качестве оружия, хотя, учитывая их размеры, это было явно лишнее, так как они могли просто прихлопнуть нас, как мух.

- Надеюсь, это тоже входило в твой план? – уставился я на девушку.

- Нет, конечно! – Поражённо выпалила она. – Кроме мантикор во втором этапе никого не должно было быть. - Ника сделала несколько шагов к ложе и замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание сидящих там людей. – Отец, это я! Что происходит?! Отец!

Однако её голос просто утонул в гуле толпы, которая, увидев появление новых противников, разразилась одобрительными криками и свистом.

- Предлагаю оставить выяснение семейных отношений на потом и сматываться, пока нас не раскатали в лепёшку! – Уже почти прокричал я, при виде нескольких великанов, которые побежали к нам с всевозрастающей скоростью.

Мы с Мартином и Никой бросились к ближайшим воротам, однако прежде чем нам удалось добраться до них, один из гигантов швырнул свою импровизированную дубинку, перегородив наш путь к бегству. Учитывая скорость, с которой передвигались громилы, скрыться от них было уже невозможно. Мартин развернулся и сделал шаг им навстречу, когда за нашими спинами раздался окрик. – «На землю! Живо!»

Не успели мы трое упасть, как над нашими головами прошипела молния и ударила в двух ближайших великанов, заставив их взреветь и опуститься на колени. Спустя секунду, кто-то перемахнул через ствол дерева и, подбежав к ним, несколько раз ударил обоих по голове широким лезвием клинка, вырубив гигантов и заставив остальных на время отступить.

- Ребята! – радостно закричала Ника, узнав друзей. – Откуда вы здесь? Что происходит?

- Не знаю что, но ничего хорошего точно, – подбежал к нам Михаил. – Кто-то отдал приказ выпустить на арену всё, что было в загонах. Когда мы с Владом услышали об этом, сразу же бросились сюда. Нужно уходить, немедленно!

Не успел он закончить, как вновь послышался рёв и оставшиеся в живых великаны начали зашвыривать нас своими импровизированными дубинками. Не знаю как, но по счастливой случайности никого не задело, и мы со всех ног бросились к ближайшим открытым воротам, на противоположном конце арены.

- Я попробую их задержать! – прокричал Влад, на ходу начав читать какую-то формулу. Через мгновение ноги гигантов покрылись сначала инеем, а через мгновение льдом, намертво приковавшим их к земле. Это дало нам от силы полминуты форы, так как взбешённые твари просто разбили лёд на куски своими огромными кулачищами. Великаны бросились за нами, однако, когда они уже были в центре арены, решётка закрывавшая колодец неожиданно вылетела, словно отброшенная выстрелом из пушки и наружу вылезли несколько длинных и толстых щупалец, которые, схватив кричащих исполинов, уволокли их внутрь. Через мгновение, земля под нашими ногами затряслась, и из колодца выползло существо, по сравнению с которым все предыдущие казались просто букашками.

В высоту, тварь была, по меньшей мере, тридцать метров, а может быть и больше. Сверху, монстра покрывал прочный хитиновый панцирь, имевший на себе шипы и острые наросты. Под ним скрывалось тело, похожее на осьминога или кальмара с шестью щупальцами и небольшими сферическими глазами, расположенными по бокам головы, под которыми находилась больше похожая на воронку пасть, с расположенными внутри несколькими рядами зубов. Выбравшись из своего тесного убежища, монстр издал оглушительный рёв, от которого у всех присутствующих вмиг заложило уши, а потом принялся крушить всё вокруг, едва не прихлопнув нас.

- Это что ещё за гадина? – прокричал Мартин, уворачиваясь от очередного взмаха гигантских щупалец.

- Пустынный зверолов! - так же громко ответила Ника. – Он должен был стать финальным испытанием Игр. Правда, никто так и не придумал, как с ним справиться, вот его и усыпили, заперев в пещере под ареной, а вместо этого решили устроить сражение участников друг с другом. Видимо из-за шума, который подняли великаны, он проснулся и впал в бешенство!

- Вот уж точно, кого не стоило будить раньше времени. – Я повернулся к Владу. – Ты сможешь что-то с ним сделать?

- С этой громадиной?! Да ты что, издеваешься? У него шкура толще, чем моя голова. Такую если и можно пробить, то только изнутри.

- Изнутри говоришь. – Мой взгляд упал на блестевший в руке рыцаря Силвер. – А это мысль! Марти, мне понадобится ненадолго разлучить тебя с твоей прелестью.

- Что вы хотите сделать?

- Отправлюсь изучать внутренний мир гигантского кальмара, а когда окажусь там, ты призовёшь своего малыша.

Юноша ненадолго замер, но тут же кивнул, бросив мне щит. – Хорошо, но будьте осторожнее! Эта пасть явно не похоже на рот лягушки.

- Учту! – Я побежал в сторону, начав махать руками, пытаясь привлечь внимание монстра и увести его за собой. - Эй! Мочалка переросток, сюда! Кушать подано!

На моё удивление, монстр действительно обернулся ко мне и попытался раздавить своими щупальцами, но у него это не вышло. После нескольких неудачных попыток, один из отростков обвился вокруг меня и поднял в воздух, зависнув над открытой пастью.

- Мама дорогая! Божечки! Святые помидоры, клянусь, это в последний раз! – Только и успел прокричать я, прежде чем полетел в полный зубов рот твари. – Марти-и-и-н, считай до десяти!

- Что этот идиот вытворяет? – наблюдая за этим безумием, выдохнула Ника.

- Он хочет попробовать пробить шкуру зверолова изнутри, используя щит, - не сводя глаз с твари, пояснил рыцарь.

- Что-что?! Вы что оба спятили! – вытаращилась на него девушка. – Слушай, не знаю, кем вы там себя возомнили, но это не сработает. Даже я, хоть и могу носить щит, но управлять им не в силах. Он слушается только того, кто знает его имя, а оно было известно лишь предыдущему хозяину, так что…

- Силвер!!! – Оборвал её крик Мартина. – Ко мне! Живо!

Осьминог дёрнулся, будто от хлёсткого удара, начав с жутким рёвом биться в агонии, а в задней части панциря появился скол, словно в него что-то врезалось. Буквально за несколько секунд скол превратился в целую сеть трещин, будто нечто очень сильно давило на это место изнутри, а через мгновение твёрдый хитин разлетелся на кусочки и из тела монстра показался щит, который непонятным образом устремился к рыцарю и вошёл в его руку с такой точностью, словно и не покидал её вовсе. Чудовище же начало заваливаться на бок и с грохотом упало, подняв огромную тучу пыли и песка. Колизей затих. Зрители, которые до этого с азартом вскакивали со своих мест, не переставая кричать и свистеть, словно онемели, глядя на бездыханное тело твари.

- Как? – Только и смогла прошептать Ника, смотревшая на рыцаря, едва ли не открыв рот. – Как ты это сделал?

- Я ведь уже говорил вам, - повернулся к ней Мартин, - что мы не воровали, а возвращали своё!

Он поспешил к туше зверолова, оставив друзей поражённо пялиться себе вслед. Подбежав к трупу твари, рыцарь залез на панцирь и кое-как смог добраться до пробоины, из которого вылетел Силвер.

- Ксандер! Ксандер, вы здесь? Ксандер!

- Не ори, я не глухой! – Послышался сдавленный голос и из дыры показалась моя голова, облитая какой-то вязкой жёлтой жижей.

- Слава Богу, вы целы! – Мартин помог мне выбраться наружу и встать на ноги. – Всё в порядке?

- Да, правда, пришлось немного повариться в желудочном соке этой скотины.

Мы спустились вниз, как раз в тот момент, когда к нам подбежала Вероника с ребятами.

- Ксандер! Не может быть! – Она обняла меня, всё ещё не веря своим глазам. – Вы живы! Но как?! Как вам это удалось?

- Мне повезло, что эта тварь не привыкла пережёвывать пищу. Иначе бы точно остался у неё внутри в качестве удобрения.

- Ничего себе, повезло! – Ошарашенно уставилась на меня девушка. – Да я бы на такое даже с кольцом удачи не решилась! Это же чистое безумие! О чём вы только думали?

- У меня на родине говорят, что дуракам везёт. Вот мне всегда и везёт! – Грустно рассмеялся я, наблюдая за лицами всей троицы. – Ладно, пойдёмте уже отсюда! Если это был последний монстр, значит ничего страшного уже…

Меня прервал громкий скрежет и ворота, находящиеся недалеко от нас, до сих пор остававшиеся закрытыми, начали медленно подниматься.

- …не произойдёт! – закончил я, вместе с остальными вглядываясь в темноту, из которой послышался негромкий, но от этого не менее страшный рокот.

«Нет-нет-нет-нет-нет! Каково чёрта! Мы же разобрались с финальным боссом!» - Не успел я об этом подумать, как на нас пахнуло таким зловонием и тленом, что у всех тут же перехватило дыхание, после чего изнутри послышался шум нагоняемого воздуха и в следующий миг в темноте словно заработал ракетный двигатель и в нашу сторону ринулся столб пламени.

- Берегись! – Только и успел прокричать Мартин, отпрыгнув с Владом и Мишей в сторону, пока мы с Вероникой прыгнули в другую.

Мы упали и покатились, остановившись только через добрый десяток метров, при этом мне каким-то образом удалось оказаться сверху, прижав её к земле.

- Ника, пожалуйста, скажи мне, что это не то, о чём я думаю.

- Я не знаю, о чём ты думаешь, но это дракон!

- Твою ж *****, Бога **** в душу ** ***** мать!

- Ого! – уставилась она на меня. – Никогда не думала, что за полминуты смогу выучить столько новых слов!

- Бежим отсюда! – Схватив девушку за руку, я едва успел оттащить её в сторону, когда на то место, где ещё минуту назад лежали мы, опустилась гигантская, покрытая чешуёй лапа. – Мартин! - закричал я что было сил. - Сваливаем! Срочно!

Все пятеро бросились прочь, когда нам в спину ударил ещё один столб огня.

- Силвер, защити! – рыцарь развернулся и поднял щит, над которым вдруг раскрылось золотое сияние, закрывшее остальных и, отразив пламя, будто это была настоящая стена, благодаря чему мы успели добежать до трупа зверолова и спрятаться за его панцирем.

- Что это за штука? – выпалил Мартин, едва переведя дух.

- Даю подсказку – злобная крылатая ящерица, с огнемётом во рту. Сам догадаешься или помочь?

- Это что – дракон? – Парень поражённо уставился на Михаила. – На кой чёрт вы притащили в город дракона?

- Это не мы, - покачал головой тот. – Он уже там был. Его поймали ещё пятьсот лет назад и использовали в качестве главного противника на Играх. Правда, за триста лет, никто так и не смог дойти до финала, так что он никогда не появлялся на арене. А когда Игры отменили, никому особо не хотелось проверять, жива эта тварь или нет, вот со временем про него и забыли.

- В смысле «забыли?!» – У меня чуть не отвисла челюсть. – То есть вы просто взяли и забыли о том, что у вас под городом живёт огромная, полубессмертная, огнедышащая тварь?! И ещё при этом смеете называть безумцем меня?

- Ребята, - оборвал наш спор Влад, – мне кажется, у нас есть проблема посерьёзнее, чем выяснять отношения.

Будто в подтверждение его слов до нас донёсся тяжёлый металлический лязг, и из темноты подземелья показалась морда, а затем и тело существа. По сравнению со всеми остальными монстрами, дракон был огромен, хотя назвать его размеры гигантскими было нельзя. От задних лап до кончика носа его длина составляла около пятидесяти метров, а ещё пятнадцать приходились на длинный, покрытый чешуёй хвост, с двумя острыми шипами на конце. Кожа создания была щедро посыпана каменной крошкой и пылью, из-под которой кое-где виднелись чешуйки, отливающие тёмно-зелёным. На шее же висел стальной обруч, закреплённый на толстую металлическую цепь, покрытую бурыми пятнами ржавчины и грязью.

Дракон сделал несколько неловких шагов, словно разминаясь от долгих лет бездействия, после чего попытался расправить сложенные на спине крылья, но ему помешала натянутая до предела цепь. Издав звук, больше похожий на рёв двигателей самолёта, монстр присел и в следующий миг дёрнулся в сторону. Железо издало противный скрежет, но всё-таки выдержало. Впрочем, это было ненадолго и уже через секунду, тварь снова прыгнула, порвав цепь, которая, с громким лязгом разлетелась, едва не задев нас. Освободившись от пут, дракон вновь попытался расправить крылья, однако те пока отказывались его слушаться. Тогда, издав очередной рёв, он бросился на стену, вонзившись в гладкий камень когтями и начал подниматься по ней вверх.

- Надо не дать ему добраться до зрителей! – не спуская глаз с монстра, закричала Ника. – Влад!

- На меня не смотри! С нынешними силами, я его даже поцарапать не смогу!

Остальные переглянулись.

- Что будем делать? – выдохнул рыцарь, глядя на меня.

Если бы я ещё знал! Голова просто шла кругом. Тело отказывалось слушаться, а мозг, не переставая визжать от страха, вопил, что надо бежать от этой гадины без оглядки, но именно этого делать было нельзя. Если эта тварь выберется с арены, то разнесёт весь город, включая лечебницу Вэбстера. Нужно было остановить её здесь и сейчас, иначе потом будет поздно. Но как? Я был полностью бессилен, и мог только смотреть, как дракон, изгибаясь словно пьяный, ползёт по стене к трибунам, когда внезапно мир застыл и окрасился в уже знакомые серые тона. Не понимая, что хочет мне показать Глаз, я начал всматриваться в драконью тушу и, наконец, заметил на его голове небольшое ярко-красное сияние. Конечно! Как же я сам об этом не подумал! Вот почему он ползёт вверх с таким трудом!

- Ребята, слушайте! - Я развернулся к остальным. - Знаю, это полная дичь, но, кажется, у меня есть план! Миша, ты сможешь быстро закрыть ворота его подземелья?

- Думаю, да, – кивнул тот. - Сбоку от входа на такой случай есть аварийный рычаг.

- Прекрасно. Бегите с Никой туда и когда мы заманим дракона, опустите их ему на голову. – Я повернулся к Владу. – Ты ещё способен колдовать?

- Да, но какой от этого толк? Драконы устойчивы ко всем видам магии. Моими фокусами его даже пощекотать не получится!

- Это и не нужно. Просто разбей молнией стену под его когтями, а потом по моей команде заморозь арену? Сможешь?

- Попробую, но зачем?

- Просто сделай это! – Бросил через плечо я, уже убегая и рукой указывая Мартину, следовать за мной.

- Что теперь? – переспросил он, едва мы встали прямо перед панцирем зверолова.

- Нам понадобится ослепить его твоим золотым сиянием. Сможешь создать его ещё раз?

- Да. Надеюсь, что да!

- Отлично! – Я посмотрел на карабкающуюся по стене тварь. – Потому что второго шанса у нас всё равно не будет!

Тем временем на трибунах царил настоящий хаос. При виде приближающегося монстра, люди вскакивали со своих мест и в панике бросились к выходам, создав жуткую толчею и давку, в которой нескольких человек просто затоптали на месте. В создавшейся суматохе уже почти никто не обращал внимания, на вонзившуюся в ограждение драконью лапу и появившуюся вслед за тем голову мерзкой твари. Зависнув над толпой на пару секунд, дракон схватил зубами нескольких человек и, подбросив их в воздух, поймал на лету и проглотил. Он уже начал набирать воздух, чтобы изжарить оставшихся зрителей, когда в стену арены ударила невесть откуда взявшаяся молния. Древняя каменная кладка раскрошилась под натиском стихии и тварь, цеплявшаяся за неё своими когтями, с громким рёвом полетела вниз, упав и подняв огромную тучу пыли.

- Получилось?! – С надеждой переспросил рыцарь.

- Ещё нет! Врубай!

Мартин поднял щит и тот засиял золотом, раскрыв над нами яркую полусферу, не заметить которую было сложно. Всё вышло, как я и предполагал. Глаза дракона, за долгие годы нахождения в подземелье, привыкли к темноте и болели от яркого света. Оттого он и полез к трибунам, так как над ними горело солнце. И поэтому сейчас, взбешённая и полуслепая тварь, ломанулась именно туда, где виднелось яркое золотое свечение. То есть, прямо на нас!

- Ждём! – прокричал я, с трудом сохраняя самообладание при виде несущейся на нас гадины. – Ждём!

- Ксандер! ...

- Ждём!

Пасть дракона была от нас уже метрах в тридцати.

- Пора! Влад давай!

Мартин опустил щит, и мы оба резко отпрыгнули в сторону. Золотое свечение, слепившее дракона до сих пор, пропало, и он попытался резко остановиться, когда внезапно песок под его лапами покрылся ледяной коркой. Тварь издала страшный рёв, и налетела на шипастый панцирь зверолова, после чего, не сбавляя скорости, врезалась в открытые ворота собственного подземелья. Из-за расправленных крыльев, туша дракона осталась снаружи, в то время как шея и голова оказались внутри и в следующую секунду, тяжёлые кованые ворота резко опустились вниз, пригвоздив тварь острыми зубцами. Туша монстра сделала несколько конвульсивных движений и затихла, распластавшись на земле.

- Вот теперь вроде получилось, - выдохнул я, поднимаясь с земли вместе с Мартином и Владом.

К этому времени, арена уже почти опустела. Трибуны молчали, а единственным звуком было негромкое поскрипывание створок ворот. Не успели мы трое встать на ноги, как из-за драконьей туши показались силуэты Михаила и Ники.

- Ребята вы в порядке? – подбежала к нам девушка. – Все целы?

- Можно сказать да! – глухо рассмеялся Влад, зажимая рваную рану на руке.

- Ну, вы даёте! – Восторженно выпалил Миша, глядя на нас. – Это же надо – втроём завалить дракона! Кому расскажешь, не поверят!

- Можешь взять себе парочку зубов на память, - кивнул я в сторону туши. – Ему они точно больше не пригодятся.

Словно в противовес моим словам, послышался тяжёлый скрежет, и ворота, придавившие тело дракона, стали нехотя подниматься. Ещё через мгновение послышался сдавленный рык и тварь шевельнулась.

«Нет! Нет! Да сколько можно! Хватит уже! Мы же победили!» - только и успело промелькнуть в мозгу, при виде начавшей шевелиться твари.

- Так, и какой теперь план? – переспросила Ника, вместе с остальными медленно пятясь назад.

- Есть у меня одна мыслишка. Думаю, тебе понравится!

- Да ты что? И какая же?

- Бежим отсюда, быстро!

Мы, не сговариваясь, бросились прочь в тот момент, когда дракон резко дёрнулся и расправил крылья, разнеся сдерживающие его ворота на куски. Тварь взревела и бросилась за нами, слегка прихрамывая из-за кровоточащей раны на спине. Видела она всё ещё плохо, но это отнюдь не мешало ей поливать огнём всё вокруг.

- Вот гадство! – на ходу прокричал Мартин, уворачиваясь от очередной струи пламени. – И как сражаться с таким чудовищем? Есть идеи?

- Вдохновение кончилось! Так что предлагаю валить! И чем быстрее, тем лучше!

- Как-то это не очень по-геройски! – выпалила Ника, не отставая от нас.

- Ну уж извините, Ваше Высочество, но у меня нет желания превратиться в хорошо прожаренный шашлык!

Мы бежали, так быстро, как только могли, надеясь успеть скрыться за ближайшими воротами, когда Ника внезапно запнулась и упала. Миша успел подхватить её на руки, когда она вдруг закричала. – Моя шпага! – указывая на оставшийся на песке клинок.

- Забудь про неё!

- Нет! Ты не понимаешь! Она нужна мне! – Девушка начала вырываться из рук парня, словно безумная. – Пусти! Пусти говорю!

- Чёрт побери! Мартин, прикрой! – бросился за клинком я.

Рыцарь кинулся следом,

- Я тоже помогу! – прокричал Влад, начав читать формулу.

Ему удалось закончить заклинание как раз в тот момент, когда дракон собирался испепелить нас с Мартином, и арену накрыл туман, настолько густой, что я с трудом мог различить даже пальцы на вытянутых руках. Благо, что мы с рыцарем были уже недалеко от клинка и, подхватив его, бросились прочь, когда внезапно до нас донеслось какое-то громкое хлопанье, словно где-то рядом взлетела громадная птица.

«О нет! Только не это!» - только и успел подумать я, услышав рядом знакомые голоса.

- Мартин, Ксандер, вернитесь! …

- Ника, стой! …

- Чёрт! Народ, бегите отсюда! Прочь! – закричал я, но было поздно.

Зависнув над ареной на своих гигантских крыльях, дракон начал поливать огнём всё, что было внизу. Туман моментально рассеялся. Я уже было думал, что нам всем конец, но в этот момент услышал знакомый голос. – Силвер, защити!

Мартин поднял щит и тот раскрылся подобно золотому цветку, заслонив не только нас, но и находящуюся рядом троицу. Всё пространство вокруг было залито огнём. Песок почернел и начал плавиться, превращаясь в стекло, а воздух раскалился настолько, что буквально обжигал лёгкие.

- Ксандер! – прокричал рыцарь, из последних сил удерживая щит. – Я… больше… не выдержу!

-Мартин, пожалуйста, держись!

- Не… могу!

В тот момент, когда щит света погас, перекрытия арены не выдержали, и мы все полетели вниз.

(…)

Боль была страшная. При приземлении я сильно приложился обо что-то рукой и едва не сломал левую ногу, так что подняться мне удалось с трудом и далеко не сразу. Мы провалились в какое-то подсобное помещение, располагающиеся в паре десятков метров под ареной. Повсюду валялись обломки арматуры, деревянных перекрытий и прочий мусор, а стены и пол были покрыты толстым слоем пыли. Не успел я толком осмотреться, как помещение затряслось, а с потолка посыпался песок.

- Мартин, Ника, Влад! - позвал я друзей. – Да где вы, чёрт возьми!

В этот момент рядом со мной послышался стон, и из-под кучи камней показалась рука рыцаря.

- Мартин! – Я помог другу откопаться из-под завалов и встать. – Ты как? Живой?

- Нормально, но, похоже, ребро сломал. А где остальные?

- Мы тут, - раздался голос Михаила.

Он с Владом вышел из-за кучи деревянных обломков, неся на руках Веронику. - Все целы!

Усадив девушку у одной из разрушенных опорных колонн, Миша подошёл к Мартину. – Благодарю вас, мой друг! Я теперь в неоплатном долгу и за себя, - он посмотрел на девушку, - и за остальных!

- Предлагаю для начала выбраться отсюда, а потом уже решать, кто кому должен, - резонно заметил рыцарь.

В этот момент зал вновь содрогнулся, и нас осыпало щедрым слоем пыли.

- Похоже, тварь никак не уймётся! – прошипел маг. – Нужно уходить и поскорее.

- Ты прав. – Кивнул Михаил. – Ника, ты как? Можешь идти?

- Да, всё хорошо. – Она с трудом поднялась и, пошатываясь, встала на ноги. – Я в норме. Идёмте!

Вновь раздался грохот, но на этот раз совсем близко к нам. Пол под ногами буквально завибрировал и заходил ходуном, и в следующий миг потолок обвалился, похоронив под кучей камней обломки колонны и находившуюся рядом девушку.

- Не-е-е-е-т! – Едва придя в себя, закричал Михаил, кинувшись раскидывать руками обломки. – Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, только не сейчас! Ника!

- Миша, перестань! – попытался оттащить друга Влад. – Хватит! Нужно уходить, пока нас тут всех не засыпало!

- Нет! – Не переставая вырываться из рук парня, продолжал кричать тот. – Ника! Пожалуйста! Нужно ей помочь!

- Да приди ты уже в себя, чёрт возьми! Под таким обвалом никому не выжить! Ника мертва, понимаешь! Мертва!

Я и Мартин так и застыли на месте. В нашем нынешнем состоянии, помочь мы ничем не могли, и нам оставалось лишь наблюдать за агонией Михаила, и пытавшегося успокоить его Влада, когда внезапно за нашими спинами раздался насмешливый голос:

– Эх, ребята-ребята-ребята! Сколько лет прошло, а вы ничуть не изменились. Всё такие же шебутные и бесполезные, как и раньше.

Все четверо обернулись и увидели фигуру человека, парившего в воздухе на высоте пяти метров от пола, держа на руках испуганную Веронику.

- Ты!!! – вытаращился на него Михаил. – Ты жив?!

- Проклятье! – прорычал чародей, на пальцах которого тут же зашипела молния. – Так и знал, что он не мог так просто сдохнуть!

- Не только жив, но и нахожусь в прекрасном расположении духа. – Человек медленно опустился на пол, продолжая держать девушку на руках. – А как у вас дела? Как папа? Я давненько его не видел, впрочем, как и весь остальной мир тоже.

Миша вскочил с колен и почти мгновенно подхватил с пола шпагу. – Отпусти её! Немедленно! Иначе…

- … иначе умирать будешь долго и мучительно! – закончил за него Влад.

Человек лишь беззлобно рассмеялся. - Мальчики, перестаньте! Вы и раньше ни на что не были способны, а уж теперь-то это и вовсе звучит смешно. – Он слегка набрал воздуха в грудь и легонько дунул, отчего клинок вырвало из рук Михаила, а молния Влада погасла, словно задутая ветром свечка. – Не нервничайте! Я здесь не затем, чтобы драться. Я пришёл помочь! – Он посмотрел на сжавшуюся в его руках девушку. – Ну, здравствуй, Вероника! Давненько не виделись.

- Не может быть! – пролепетала она, не в силах отвести глаз. – Демон судьбы … повелитель времени … владыка ада… Баал!

- Ну зачем же так официально, мы же с тобой не на войне. – Дворецкий рассмеялся, сверкнув голубыми глазами. – После всего через что мы прошли, можешь звать меня, Альберт. Просто, Альберт!

Число ключей – 4

Осталось 1 месяца 17 часов 21 минута

…

(Комаровская клиника)

- Лида, пожалуйста, не пускайте и не соединяйте меня ни с кем в ближайший час. – Иван Петрович быстро прошёл к себе. – И принесите мне кофе.

Он как всегда быстро переоделся, накинул больничный халат и уселся за стол. Как всегда. Верно. Сегодня должен был быть обычный день. По крайней мере, Овсянников искренне пытался убедить себя в этом. Но это не сработало.

Уже несколько месяцев Иван Петрович пытался понять, кем мог быть его таинственный собеседник. То, что тот является одним из подключённых пациентов, было понятно уже давно. Благодаря информации собранной Александровым, профессор начал анализировать состояние пользователей, постепенно отметая их одного за другим. Конечно, можно было привлечь к этому делу Леонида, но Овсянников не хотел рисковать, раскрывая свою деятельность ещё кому-то.

Поначалу, Иван Петрович не понимал, каким образом можно вычислить негодяя, но вскоре понял, что для ведения подобной активности, тот должен иметь полностью восстановленную клеточную структуру. Овсянников без труда определил всех пациентов, чьи показатели восстановления тканей не менялись и, наконец, перед ним остались четыре имени. Воронов, Солнцев, Маргарита и ещё один ID. Тот самый, что за всё время не показал каких-либо отклонений или изменений.

Определив это, Иван Петрович начал поочерёдно выводить из Сети тех пациентов, которые не являлись объектами внимания его собеседника, пока, наконец, из всех пользователей, подключёнными не осталось всего четверо. И одной из них была Марго. Овсянников любил внучку, но он не мог позволить навредить пациентам. Как бы пафосно это не звучало, но он был врач и давал клятву спасать жизни, а не отнимать их.

Сегодня, профессор хотел связаться с шантажистом и потребовать его отпустить Риту, в обмен на проведение перезагрузки. Так будет правильно. Если уж ему уготовано стать убийцей, он постарается хотя бы спасти её. Впрочем, является ли это оправданием? Убийство есть убийство. Даже если на кону всего две жизни. В любом случае ему придётся ответить за содеянное. Иван Петрович готов был заплатить за это своей жизнью, но только не жизнью внучки.

«С этим нужно заканчивать! Так дальше продолжаться не может!» - Он потянулся к мышке, намереваясь включить Skype, но в этот момент на экране само собой загорелось окно видеовызова. Овсянников на мгновение замер, но уже через секунду нажал клавишу приёма.

- Деда, пожалуйста, помоги! – раздался из динамиков знакомый голос, и на мониторе появилось лицо перепуганной девочки.

- Маргоша! Родная! С тобой всё хорошо?! Ты в порядке?!

- Пожалуйста, вытащи меня отсюда! Мне страшно! Прошу, я… - звук оборвался, и воцарилась тишина.

- Алло! Алло! Марго! ...

Экран видеовызова передёрнули помехи, и изображение сменилось фигурой в бинтах.

- Что это значит?! – уже едва сдерживаясь, закричал Овсянников. – Вы обещали, что не тронете её!

Из колонок раздался негромкий шёпот.

- Я на это не пойду! Если хотите, возьмите меня, но отпустите её!

Вновь лишь неясный шелест.

- Вы обещали мне, что она не пострадает! Как я могу…

Собеседник вновь перебил его, прошипев несколько слов и отключился, а Иван Петрович буквально упал в кресло без сил. Несколько минут ему потребовалось на то, чтобы всё осмыслить, после чего он открыл верхний ящик стола и, положив в карман халата какой-то предмет, быстро вышел из кабинета под удивлённым взглядом Лиды.

(Через десять минут)

- Доброе утро, шеф! – поприветствовал начальника Александров.

Впрочем, он уже знал ответ на свой вопрос. Пару минут назад ему позвонила Лида и сообщила, что Иван Петрович сильно кричал, а потом резко выскочил из кабинета и направился в сторону серверной. Александров сразу догадался, что что-то должно случиться, а увидев лицо шефа, он сразу понял, что не ошибся.

- Доброе! Новости есть? – как будто невзначай спросил профессор.

- Никаких! Макс отправился на обход, чтобы проверить состояние ребят, но пока что никаких изменений не зафиксировано.

- Ясно! – Овсянников замолк, собираясь с духом. – Лёня, скажи, сколько времени нужно, на проведение полного сброса и отката системы?

- Иван Петрович, вы чего это? - удивился парень. – Мы не можем её провести, пока не все пользователи отключены.

- Просто скажи, - сухо прервал его доктор.

- Ну, примерно полчаса. А что?

Пауза.

- Запускай!

- Что?! – уставился на босса программист. – Иван Петрович вы о чём?! Говорю же, пока нельзя! Ребята ещё там. Мы должны вначале вывести их, а уже потом…

- Я сказал, - Овсянников направил на Александрова дуло пистолета, - запускай!!!

- Иван Петрович, что вы делаете? – не сводя глаз с оружия, пролепетал тот, машинально подняв руки.

- То, что требуется! - Профессор жестом указал парню отодвинуться и, достав из кармана две флэшки, вставил их в системник. – Прости, но иначе Марго может умереть!

- Шеф, не знаю, кто и что вам там наговорил, но вы не обязаны это делать! Всегда есть иной выход!

- Нету, Лёня! Поверь, мне это нравится не больше, чем тебе, но его нет! Запускай!

- Иван Петрович, …

- Я сказал, ЗАПУСКАЙ! – закричал Овсянников, взведя курок. – Не заставляй меня брать на душу ещё один грех!

- Хорошо-хорошо! – парень медленно вернулся за компьютер и начал вводить команду. – Не нервничайте! На это нужно время!

Он застучал по клавишам, под прицелом пистолета.

- Всё готово! – через пару минут произнёс Леонид, когда на экране появилось окно подтверждения команды. – Иван Петрович, я прошу вас, одумайтесь! Пожалуйста! Вы ещё можете остановиться.

- Не могу! - Профессор подошёл к компьютеру и нажал «Enter». – Прости, Лёня!

- Тогда и вы меня тоже простите! – Леонид схватил со стола пепельницу и с размаха вмазал ею по голове доктора.

Тот схватился за разбитую голову и через секунду оба сцепились друг с другом, пытаясь завладеть пистолетом. Несмотря на свой возраст и рану, Овсянников был сильнее Леонида и вскоре смог повалить парня на пол, направив на него ствол.

- Зря ты это устроил!

Программист зажмурился уже ожидая выстрела, когда раздался неожиданный звон и профессор упал на пол без сознания. Открыв глаза, Леонид увидел стоявшую неподалёку Лиду, державшую в руках разбитую вазу.

- Цел? – только и смогла произнести она.

- Да, спасибо! – Парень с трудом поднялся на ноги. – Вовремя ты. Ещё бы чуть-чуть и мне точно крышка.

- Всегда пожалуйста! - нервно улыбнулась она. – Сказать по правде, мне никогда не нравилась эта вазочка.

Стоило им выдохнуть, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Геннадий Петрович. – Всем оставаться на местах!

- Успокоитесь! – остановил его парень, уже второй раз за день, находясь под прицелом. – Мы уже справились!

- Что произошло? – вмиг оценил ситуацию Воронов, убирая оружие.

- Он без сознания, но это сейчас не самая большая проблема! – Леонид вновь уселся за свой компьютер. – Система запустила процесс перезагрузки!

- Ты можешь что-то сделать?! – подошёл к нему Геннадий Петрович.

- Не знаю. Попробую скопировать данные и перенести их на другой сервер, но времени может не хватить.

- Я помогу! – неожиданно влезла Лидия. – Вдвоём мы успеем! - Она открыла свою сумку и достала из него лэптоп, быстро подсоединив его к системнику Александрова. - Мы сможем ускорить процесс, если будем копировать данные параллельно. Займитесь системными файлами, а мне оставьте данные пользователей.

- Лида, откуда ты…

- Леонид Владимирович, - оборвала его она, – удивляться будете позже. Пока что, давайте остановимся на том, что не только у вас есть секретные друзья.

Воронову оставалось только ждать, наблюдая за тем, как работает эта парочка. – «Только не сдавайся, сын! Даже не думай! Слышишь! Не смей тут помирать!»…

…