Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 56

Улицы Бен-Дарота опустели окончательно. Было ощущение, что город, надолго переживший своих создателей, готовился погрузиться в сон, ожидая того дня, когда следующие поколения людей, смахнут песок с его вековых плит и вновь ступят на эти древние камни.

- Ты уверена, что нам следует идти именно туда? – с сомнением переспросил рыцарь, когда ранним утром наш небольшой отряд выдвинулся в сторону главного городского храма.

- Абсолютно! – Кивнула Ника. – После нашего разговора в тюрьме, мы с ребятами провели небольшое расследование и выяснили, что верховный чародей заинтересовался пещерами, что находятся под основанием собора. Под святилищем храма Всесоздателя вот уже несколько месяцев ведутся раскопки. Торвикус убедил епископа, что там находится древний молельный комплекс, обнаружение которого послужит очередным доказательством божественного проведения и укреплению власти церкви. Кроме того, он заверил, что раскопки никак не помешают работе прихода, так как будут вестись на большой глубине. Теперь понятно, зачем это было нужно. Чтобы призвать Ваала в самом неприятном для него месте.

- Хочу заметить, что это вполне логично, - поддержал её Альберт. – Ваал никогда не отличался особой терпимостью и миролюбием, так что призыв его под основанием святилища его врага, вряд ли вызовет что-то кроме гнева, а в этом случае, совладать с ним будет ещё труднее. Ничего не скажешь, умно.

Пока он говорил, мы оказались на рыночной площади, в конце противоположной стороны которой находилось здание храма. И судя по тому, что предстало перед нами, религия явно имела большое значение для горожан. Собор стоял на отдельном возвышении, позволяющим рассмотреть его великолепный вид с любой точки площади и скорее представлял целый комплекс, состоявший из нескольких зданий, соединённых между собой. Двенадцать гранитных колонн выстроенных по бокам от главных ворот, предвосхищали вход в храм, и благодаря резному орнаменту, украшавшему их, вполне могли сойти за отдельное произведение искусства. Что же касается самого собора, то вряд ли какое-то другое здание могло соперничать с ним в помпезности и величии, кроме разве что дворца султана. Лично у меня, от количества используемого при отделке золота, на секунду даже зарябило в глазах.

Впрочем, нам не пришлось слишком долго наслаждаться этим величественным видом, так как не успели мы ступить на площадь, как земля вокруг содрогнулась, а в лицо ударил порыв ураганного ветра. До сих пор ясное небо заволокло красными тучами, а прямо над рынком, раскрылась громадная огненная воронка, из которой, словно мухи, начали появляться какие-то крохотные чёрные точки.

- А вот это уже плохо, - глядя вверх, хмуро резюмировал Альберт.

- Что это такое? – поражённо выдохнула Ванесса.

- Свита! Похоже, я слегка недооценил силу души древнего дракона и помимо самого Ваала она привлекла ещё и целую орду демонов послабее.

- Это ты называешь «слегка?!» - Уставился я на рой чёрных пятен, уже заполонивших большую часть неба.

Они же тем временем начали стремительно приближаться и вскоре мы уже без труда могли рассмотреть сгорбленные туши, рогатые головы и когтистые лапы тварей. У некоторых из них были небольшие крылья, позволяющие им планировать, другие же просто падали вниз, ничуть не заботясь о своей сохранности.

- Боже! – прошептала Серас, не в силах отвести взгляд от портала. – Что же делать?

- Лично я бы предложил бежать, пока нас не разорвали на части, - негромко резюмировал дворецкий. – Если конечно, вы не хотите остаться и досмотреть шоу до конца.

Его слова заставили нас всех очнуться и мы, не сговариваясь, бросились к храму, надеясь укрыться в нём до того, как нас догонит орда демонов.

- Альберт! - прокричал Мартин. – Ты можешь что-то с ними сделать?

- Учитывая с кем нам предстоит сражаться, я бы предпочёл не расходовать силы.

- Ну, помог так помог! – выругалась Айна.

Мы едва успели пересечь половину площади, когда первые из чудищ стали пикировать на неё, и, судя по тому, с какой скоростью они передвигались, добраться до дверей собора у нас точно бы не вышло.

- Влад! – На бегу прокричала Ника, видя, что монстры уже почти подобрались вплотную.

- Понял! – Парень взмахнул руками и по обе стороны от нас до самого собора вдруг выросли две ледяные стены, соединившись сверху в некое подобие тоннеля, внешняя сторона которого была покрыта длинными, острыми шипами. – Ходу-ходу-ходу! Живее! Долго она не продержится!

Последние метры до спасительных ворот нас сопровождал непрекращающийся рёв тварей, пытающихся пробиться через уже начавшую поддаваться преграду. Мы едва успели вбежать внутрь и захлопнуть створки на засов, когда лёд окончательно треснул и разлетелся на куски, после чего что-то с громким гулом несколько раз ударило в окованные золотом двери.

- Проклятье! – прохрипел запыхавшийся Влад, пытаясь отдышаться. – Это их надолго не задержит!

Все остальные стали осматриваться в поисках того, чем можно было бы заблокировать вход. Мы находились в холле храма, из которого в разные стороны расходились три коридора. Сам зал был сделан в форме полукруга, и спрятаться здесь было просто негде. Кроме того других дверей, кроме входной просто не было, а это значит, что в какую бы сторону мы не пошли, твари легко смогут нас догнать, как только прорвутся внутрь.

- Может быть, удастся сжечь их огнём? – предложила Серас.

- Не получится! - отрезала Айна. – У большинства обитателей преисподней иммунитет к обычному огню.

- Давайте примем бой здесь, - предложил Миша. – Обороняться в узком проходе будет легче.

- Нет! – не согласился рыцарь. – Нужно остановить ритуал, иначе портал не закроется. Идите! Я останусь и попробую сдержать их так долго, как только смогу.

- Ты что, спятил! – уставилась на него Айна. – Их там несколько тысяч! Я не оставлю тебя тут одного!

- Мартин, не глупи, - выпалила Вероника. – Это же чистое самоубийство!

- Она права! – поддержал её Миша. – Никому не выстоять против такой орды! Они просто сомнут тебя числом!

- Хватит! – оборвал их всех юноша, когда ворота сотряс очередной удар. - У нас нет времени спорить! Слушайте, единственное, что у меня хорошо получается, это прикрывать вас, ребята, так что мне не привыкать. Не переживайте! Я справлюсь!

- Ты уверен? Давай мы с Мишей останемся, – предложил я.

- Не нужно! Одному мне будет сподручнее, а вы должны защищать девушек и помочь Альберту с Торвикусом и Ваалом. Всё будет хорошо!

- Чёрта с два я оставлю тебя здесь одного! – встала перед ним Айна. – Даже не думай об этом, слышишь!

- Госпожа Айна! - юноша легонько обнял её за плечи. - Не бойтесь за меня! Вы разве забыли? Я – ваш щит! Оберегать вас – моя обязанность. Кроме того, со мной Силвер и дары обеих рук Бога. Поверьте, ничего не случится. Вам нужно идти.

- Нет, Мартин, я….

- Да идите же! – Он оттолкнул от себя девушку. - Я догоню вас позже. Обещаю! Уходите пока есть время. Ну!

- Айна, он прав, - взяла её за плечо чародейка, – нам пора.

- Нет! ...

- Пошли уже, - едва ли не силой тащила подругу Серас. – Быстрее!

- Мартин! – в истерике прокричала та, не переставая вырываться. – Нет! Не смей! Марти-и-и-н!

- Всё будет хорошо! Не волнуйтесь за меня! – прокричал ей вслед он. - Прощайте, госпожа Айна! Я… я вас люблю!

Мы поспешили внутрь храма, когда Ника на мгновение задержалась.

- Мартин! – Она бросила ему кольцо удачи. – Я жду, что ты потом вернёшь его назад, так что не вздумай тут помирать, понял!

Юноша вскинул руку на прощанье и улыбнулся. Через минуту топот ног стих, и он остался один.

- Простите, госпожа Айна! - негромко прошептал парень. – Мне искренне жаль, что пришлось солгать вам. Клянусь, это было в последний раз!

Он тряхнул головой, будто сгоняя какое-то наваждение, и отчего-то вспомнил свой первый разговор с командором Грегором, когда тот приехал забрать его в орден:

« … - Наставник, а кто такие рыцари?

- Кто такие? – усмехнулся Грегор, присев перед несмышлёнышем на колени. – Хороший вопрос! А действительно, кто? Они ведь не жнут и не пашут. Не постигают тайных знаний и не делают великих открытий. Не создают шедевров и вряд ли способны блеснуть манерами на балах. Тогда кто они и зачем нужны? – Мужчина вдруг посерьёзнел. – Рыцарь – это защитник людей! Тот, кто стеной встаёт на пути зла и стоит до конца, когда надежды уже нет! Стоит, даже ценой своей жизни. Пусть ад разверзнется под нашими ногами, пусть небеса падут и тьма накроет мир, мы будем стоять там, где все другие пали и ни за что свой дом врагу не отдадим! Вот кто такие рыцари!

- Наставник, вы прямо поэт!

- Поэт? – Рассмеялся Грегор, поднимаясь на ноги. – Вряд ли. Просто ты, малец, обладаешь редким даром пробуждать в людях их самые хорошие качества. Как тебя зовут?

- Мартин.

- У тебя великая сила, Мартин. И ты будешь великим рыцарем. Поверь мне! … »

– Всё верно. Вы были правы, наставник! – Улыбнулся парень, надев кольцо. - Рыцарь должен стоять! Во что бы то ни стало! - Мартин покрепче перехватил щит и повернулся к воротам, по которым уже пошли трещины. – Ну что ж, твари, идите сюда! Посмотрим, насколько вы сильны в ногах!

Через секунду двери храма окончательно разлетелись в щепки, но в тот момент, когда в проход хлынули монстры, в воздух взвился щит, прорезая себе путь сквозь их тела, как нож сквозь масло. Буквально за пару секунд, все демоны, что находились в радиусе полусотни метров были разрезаны на части. И хоть их место быстро заняли другие, но как толькопрозвучало – «Силвер, ко мне!» - щит вновь метнулся в обратном направлении, разрезая на части всё, что попадалось ему на пути. Через мгновение он уже снова вошёл в руку хозяина, испачкав его остатками крови. За несколько секунд изрубленными оказались больше сотни тварей, однако собравшаяся перед входом храма орда явно не собиралась сдаваться. Даже наоборот. Почуяв запах смерти, они начали лезть вперёд, буквально идя по головам, наседая друг на друга.

- Куда это вы собрались, ребятки! – Прорычал рыцарь поднимая щит. – Вас сюда не приглашали. Силвер, защита!

Над ним, как и прежде, раскрылось золотое свечение, которым Мартин без труда заблокировал вход в собор. Едва коснувшись этого странного сияния, демоны в ужасе отскакивали прочь, а их конечности начинали обугливаться и вскоре сгорали дотла. И всё же этого было мало. Непрестанно рыча и скалясь, твари вновь и вновь бросались вперёд, постепенно истощая барьер и не давая парню ни минуты отдыха. Они бились в золотую преграду с такой безумной яростью, словно их подстёгивала чья-то незримая воля. Долго так продолжаться не могло, и сияние постепенно начало тускнеть, а кое-где покрылось сетью трещин.

- Вот ведь настырные! - прорычал уже порядком уставший рыцарь. – Всё равно не пройдёте, мрази!

Вдруг страшный рёв и над площадью зависла туша громадного демона. Ростом больше тридцати метров, он напоминал помесь сильно разжиревшего хряка и быка. Кожа его имела тёмно-красный оттенок и была покрыта пятнами, как от сильных ожогов. Прямо по центру морды располагался один единственный глаз, покрытый сетью чёрных вен. Голову чудища венчали витые рога, а из пасти торчали два длинных клыка, напоминающих кабаньи. В воздухе же его поддерживали шесть гигантских перепончатых крыльев, настолько сильных, что от их взмахов, сдувало всех демонов в радиусе сотни метров.

- О чёрт! – только и успел выругаться юноша, когда монстр взревел и ринулся прямо на него, намереваясь раздавить своего противника.

Тварь ударила в золотой щит с таким грохотом, будто где-то рядом взорвали небольшую бомбу. Барьер лопнул, словно мыльный пузырь и Мартин отлетел в сторону, сбитый с ног грудой камней. Сам же гигант, разнеся двери, застрял в проёме, заблокировав его своей тушей, при этом голова и руки оказались внутри, а остальное тело торчало снаружи здания.

Не успел парень опомниться и прийти в себя, как ударом огромной руки его отшвырнуло к противоположной стене, едва не раскроив череп. Пока рыцарь пытался подняться, демон вновь попробовал схватить его, намереваясь расплющить в лепёшку, но тот успел откатиться в сторону и краем щита, отрезал часть пальца монстра.

- Неприятно, правда? – хрипло рассмеялся Мартин, при виде взревевшей от ярости твари. – А нечего было руки распускать!

Демон принялся размахивать кулаками, норовя раздавить рыцаря, но тот всякий раз успевал увернуться. Через несколько минут, взбешённый тем, что ему не удаётся попасть по противнику, монстр начал молотить по земле, сотрясая своды храма и грозя обрушить потолок. Не ожидавший этого Мартин не удержался на ногах и упал, выронив щит, как раз в тот момент, когда над ним зависла огромная лапа. Парень уже попрощался с жизнью, однако в следующую секунду рядом с ним промелькнула женская фигура и с криком – «А ну отвали от моего мужа, скотина!» - несколькими быстрыми ударами кинжалов рассекла ладонь монстра до кости.

- Госпожа Айна! – уставился на неё парень. – Вы что здесь делаете? Я же сказал вам уходить!

- И бросить тебя здесь одного? – усмехнулась она. – Размечтался!

Демон же в это время схватился за изрезанную кисть и корчась от боли начал размахивать свободной рукой почём зря, надеясь достать своих противников.

- Мартин, приготовься! По моей команде!

- Есть! – без слов понял её рыцарь.

Дождавшись очередного удара, девушка вскочила на руку монстра и пробежав по ней, за пару секунд уже оказалась на его загривке, после чего прыгнула, вонзив кинжалы в единственный глаз твари, полностью ослепив.

- Мартин, сейчас! – скомандовала Айна, когда гигант издал страшный рёв и замотал головой, пытаясь стряхнуть её с себя.

В ту же секунду послышался свист и в раскрытую пасть влетел щит, после чего раздалось, - Силвер, защита!

Голову твари прорезало золотое свечение, отсекая её, словно лезвием и она медленно отсоединилась от тела вместе с девушкой, которая, не успев ничего сделать, с криком полетела вниз и уже приготовилась к удару, когда у самой земли её подхватили чьи-то руки.

- Спасибо! - выдохнула Айна, увидев лицо парня. – Я немного не рассчитала приземление.

- Ничего страшного! – улыбнулся тот. – Вы не так часто даёте носить себя на руках, так что мне грех жаловаться.

Они поднялись на ноги и наконец-то обнялись, переведя дух.

- Спасибо вам большое! – прошептал парень. – Если бы не вы, я бы уже отправился на небеса.

- А ты думал, что сможешь так просто от меня отделаться? – сделала обиженное лицо она. – Даже не надейся! К тому же ты всё ещё должен мне медовый месяц! Не забыл?

- В самом деле, - усмехнулся он, целуя девушку. – Как всё это закончится, сразу же и отправимся!

Они оба устало рассмеялись и вновь обнялись, когда из-за испустившего дух тела монстра послышался звук разрываемых костей и нарастающий рык, а в образовавшихся после смерти твари проломах показались морды пытающихся пробраться внутрь демонов.

- Похоже, к нам лезут новые гости! –переглянулась с парнем Айна, вновь поднимая кинжалы. - Ну что, покажем им наше гостеприимство?

- А то! – кивнул тот, возвращая в руку щит. – Встретим, как полагается!

Из-за обмякшего тела гиганта уже показались первые твари. Они с трудом могли протиснуться между стеной и тушей монстра, а те из них, кому это всё же удавалось, едва оказавшись в храме, тут же встречали удары кинжалов или свист щита.

- Так что, госпожа Айна, - разрубая очередного монстра, прокричал рыцарь, – куда бы вы хотели отправиться? На море или может в столицу?

- Нет! – так же громко ответила она, разрезая своего противника. – Мне надоели зной и городская толкотня. Хочу уехать подальше. Куда-нибудь, где никого нет и можно забыть обо всём на свете. Хочу на север. Туда где снег!

- О, прекрасный выбор! – оценил юноша. – В таком случае у меня как раз есть на примете одно местечко. Только потом не жалуйтесь, что у вас зуб на зуб не попадает от холода.

- О, не волнуйся об этом! – игриво заметила она. - Я знаю прекрасный способ согреться. Тебе точно понравится! Правда для него нам понадобится одеяло.

- Ух ты! – Рассмеялся рыцарь. – Прямо жду не дождусь!

Монстры тем временем всё продолжали и продолжали прибывать. Вначале, понемногу, но вскоре они уже заполонили собой почти весь холл. Хоть Айна с Мартином были быстрее, но твари давили их числом, не давая даже секунды передышки, и вот уже у обоих появились первые раны, а вскоре им и вовсе пришлось отступить, отойдя вглубь центрального коридора.

- Вот чёрт! – прошипела Айна, держась за раненный бок, в очередной раз отступая под защиту золотого свечения. – Да сколько же их там ещё?!

- Боюсь, что этого мы уже не узнаем, - ответил порядком уставший рыцарь, с трудом удерживая барьер. Делать это с каждой минутой было всё сложнее и на лбу парня уже выступили крупные капли пота, а сам он едва держался на ногах.

- Мартин, ты как?

- Всё хорошо! Правда, было бы ещё лучше, если бы вы всё же послушались моего совета. Господи, я бы сейчас всё что угодно отдал, лишь бы не видеть вас здесь. – Он грустно улыбнулся, глядя на неё. – Зря вы остались! Видимо, у меня всё же не получится увести вас на север и показать настоящий снег. Простите!

- Вот ведь глупый! – Она выронила кинжалы и обняла его за шею. – Да не нужен мне никакой север! И снег не нужен! Всё, чего я хочу, это быть здесь! С тобой! Даже если это означает смерть, другой судьбы мне не надо! Я люблю тебя, мой рыцарь!

Они прижались друг к другу и сплелись в поцелуе, намереваясь провести последние мгновения жизни вместе, но за секунду до того, как Мартин опустил щит и орда растерзала бы их обоих, раздались три негромких хлопка и время вокруг остановилось, после чего из-за угла коридора показалась фигура дворецкого.

- Ну и ну! – Не торопясь подошёл он, легко пройдя через барьер. – Не хотел я вмешиваться, но если сегодня погибнут все трое, госпожа Серафида меня точно не похвалит. Кроме того, нехорошо будет, если такая любовь погибнет зря.

Он окинул взглядом зал и негромко вздохнул. – Что ж, госпожа Айна и господин Мартин, прошу меня простить, но сейчас здесь будет жарко. Очень жарко!

Баал вскинул руки и зал озарила вспышка ярко-белого света, от которой тела демонов просто исчезли, не оставив и следа. Сила пламени была настолько велика, что крыша и стены зала просто растворились, мраморные плиты пола загорелись, а гранитные колонны, поддерживающие своды храма, оплавились, словно свечки. Пожирая всё, до чего можно было дотянуться, огонь перекинулся на тварей, что находились снаружи, разбегаясь, подобно волнам цунами. В считанные секунды вся площадь перед собором превратилось в пепелище. Деревянные лотки и навесы просто исчезали без следа, а стены близлежащих домов плавились, будто сделанные из воска. Но это было лишь начало! Этот странный огонь начал подниматься вверх всё выше и выше и со стороны казалось, что сам воздух вокруг воспламенился, превращаясь в раскалённую завесу белого света.

Вскоре гигантский светящийся столб достиг открывшейся в небесах воронки и поглотил её целиком. А ещё через мгновение пламя пропало, оставив после себя лишь расплавленные камни. Портал в преисподнюю исчез, сгорев в белой ярости того, кого не зря называли владыкой адского огня. Огня, что подчинялся не законам этого мира, а лишь воле своего хозяина, сжигая не просто материю, а саму суть мироздания, оставляя после себя лишь пустоту. За те мгновения, что успели пройти, всё до чего он смог дотянуться, просто растворилось в этой всепоглощающей стихии. Всё, кроме крошечного кусочка земли, закрытого золотой сферой, под которой находились две застывшие фигуры.

Баал осмотрелся по сторонам и, бросив взгляд на сияющий барьер, поднял глаза к небу, негромко произнеся. – А всё-таки Кощей был прав - мы с тобой разные! Я никогда не оставлял в беде своих детей! – Альберт развернулся и пошёл по коридору, ведущему внутрь храма. – И не оставлю!

Когда он скрылся из виду, раздались три негромких хлопка и застывшее время пошло.