Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 6

Мы оба застыли на месте не в силах произнести ни слова. Мне даже показалось, что в этот момент время ненадолго остановилось. Ванесса сделала неуверенный шаг, потом второй и в следующий миг бросилась мне навстречу, прижавшись так крепко, как только могла.

- А ты выросла, - гладя её по голове, заметил я, - и стала ещё красивее!

Девушка прервала меня, поцеловав солёными от слёз губами. - Это ведь не сон, правда? – тихо прошептала она, словно боясь проснуться. – Ты настоящий! Не обман, не иллюзия, не призрак!

- Да, настоящий! А вот насчёт него, не уверен, - кивнул я на Мартина. – Ест, как не в себя, храпит по ночам так, будто всех чертей в округе напугать хочет. Он явно стал мстительным духом, чтобы мучить меня.

- Это клевета, - нарочито обиделся рыцарь. – Не храплю, а тихонько посапываю!

Ваня улыбнулась, подняв на меня заплаканные глаза, и вновь прижалась, уже не пытаясь сдерживать слёзы. – Это и правда, ты! Господи, спасибо! Спасибо тебе, Господи!

В это время из палатки вышли двое – мужчина средних лет и юноша, примерно моего возраста. Оба они были одеты в богато украшенные камзолы и явно относились к знати.

- Кто это? – спросил мужчина у Татьяны.

- Друзья, - коротко ответила та, улыбнувшись. – Старые друзья.

- Друзья говоришь, - смерил нас взглядом юноша.

Окружающие люди также смотрели на эту сцену с нескрываемым удивлением. Никто прежде не видел, чтобы их капитан так радовалась встрече с кем-то. И уж тем более, никто из них не видел, чтобы она плакала. Через несколько минут, Ванесса, наконец, смогла успокоиться и взять себя в руки.

- Как такое возможно? Откуда?

- Долгая история, - пожал плечами рыцарь, - да и не для чужих ушей.

- Вы правы, - Ваня потрясла головой, будто сгоняя какое-то наваждение. – Сейчас не время и не место.

- Вообще-то, об этом мы и хотели поговорить, сестра, - подошла к ней Таня. – Их нужно где-то разместить.

- Да, верно. Э-м-м, в доме старосты вроде ещё оставалось несколько пустых комнат. Можете расположиться там, а вечером, жду всех у себя. Вам явно есть, что рассказать.

Попрощавшись с нами и Татьяной, Ванесса развернулась и пошла к палатке, жестом пригласив стоявшую на входе парочку внутрь. Бросив на меня странный взгляд, юноша обнял её за талию и увёл за собой.

- Пойдёмте, - окликнула нас Таня. – Вечером я зайду за вами, а пока можете отдохнуть. У нас тут и банька есть, если захотите.

- Здорово! – обрадовался Мартин. – Кажется, лет сто в бане не был.

«А ведь и правда, будто сто лет прошло!» - подумал я.

(Этим же вечером)

Открывать глаза не хотелось. Казалось, ещё чуть-чуть и можно будет полностью провалиться в спасительный сон. После того, как мы с рыцарем отдохнули, отправились в баню и не вылезали из парилки минут сорок. Поскольку здание располагалось рядом с рекой, мы несколько раз искупались в прохладной воде, из-за чего меня разморило, и я блаженно задремал, впервые за долгое время, наслаждаясь минутами покоя. Бани были разделены на женскую и мужскую части, однако в это время тут никого не было, так что мы смогли в полной мере насладиться отдыхом. С сожалением подумав, что спать здесь не получится, я решил подождать друга на свежем воздухе и, переодевшись, вышел в коридор, соединяющий мужскую и женскую часть, где наткнулся на застывшего в нерешительности мальчика.

- Привет, Жень. Тоже решил искупаться?

- Д-да. Вроде того. – Неуверенно ответил он.

- Ну, так чего стоишь? Заходи. Марти ещё там, так что он тебе поможет. Правда, не советую спорить с ним о том, кто дольше просидит в парилке. Проиграешь.

- С-спасибо, - промямлил мальчик. – Наверно, мне лучше потом зайти.

- Да ты чего? Стесняешься что-ли? Ты прямо, как девочка! Пошли, отведу. – Я хотел было взять паренька за руку, но он вырвался и, попятившись, быстро выскочил из предбанника наружу.

«Чего это с ним? - подумал я, пожав плечами и выходя следом. – Странный он какой-то!»

Стоило мне оказаться на улице, как меня окликнула Таня, как раз проходившая мимо. – Ксандер, здравствуйте! Ну что, вы готовы?

- Дай ещё пять минут. Мы так давно не отдыхали, что наш рыцарь никак не может насытиться.

- Отлично. Кстати, а вы не в курсе, что случилось с Женей?

- Не знаю. Я хотел проводить его в парилку, а он застеснялся, прямо как девочка, и убежал.

- В мужскую парилку?! – Удивилась Татьяна.

- Ну да, а что?

- Ксандер, вы… – она вздохнула и покачала головой, – хоть и умный, но иногда ведёте себя, как полнейший кретин.

- Не понял.

- До вас что, ещё не дошло?! Женя – и есть девочка! Просто она маскировалась, чтобы не привлекать внимания.

- Как? Что? Погоди, но почему тогда…

- Ничего не сказала? А вы бы стали откровенничать о таком с обворованными людьми, запертыми с вами в одной камере?

«Проклятье! – Только сейчас дошло до меня. - Женя ведь и правда никогда не говорила, что она мальчик. Вот ведь, недоумок! Понятно теперь, почему она убежала!»

- Тань, слушай, я не хотел её напугать…

- Знаю. Но, думаю, будет лучше, если вы поговорите с ней завтра и извинитесь. А пока что, нам нужно идти.

Мы подождали Мартина и все вместе отправились на встречу с друзьями, не обратив внимания на тень, мелькнувшую за стеной бани.

(Через тридцать минут)

- Вот как-то так, – закончил наш рассказ рыцарь. – После этого мы оказались в тюрьме, ну а дальше, вы и сами всё знаете.

Миша и сёстры сидели, поражённо уставившись на нас. Отчасти, их можно понять. Расскажи кто-то мне подобную историю, я бы тоже не поверил.

- Невероятно! - Выдохнула Таня, когда мы закончили. – Так значит, вы даже не представляете, кто и зачем вас спас?

Мы оба покачали головами.

- Никогда бы не поверила в такое, если бы не увидела вас сейчас, ребята, - переглянулась Маня с мужем.

- Ну, похоже, мы здесь не единственные, у кого есть невероятная история, - заметил я, обведя взглядом друзей. – Как так вышло, что три девушки и студент стали лидерами банды и основали посреди леса целый город?

- Боюсь, это не так интересно. - Ответил за всех Миша. – Мы на какое-то время оставались в Раймине, пока у меня не закончилась стажировка у уважаемого Антика, после чего решили уехать отсюда, как можно дальше. Оставаться в поместье было слишком тяжело. Альберт отправился в столицу, к лорду Эйлишу, так что нас тут больше ничего ни держало. Мы четверо отправились на юг, но по пути угодили в засаду «воронов». Нам, можно сказать, повезло. Лидер банды, Альтан, был серьёзно болен гремучкой и нам сохранили жизнь, пока я занимался его лечением. Девушки также помогали другим членам банды с незначительными травмами, а те взамен научили их сражаться и охотиться. Вскоре мы все заслужили их доверие, а потом и уважение. После того, как Альтан выздоровел, он всерьёз прислушался к советам Вани и Тани. В это время новый губернатор как раз поднял налоги, и торговля почти прекратилась. Туго приходилось всем, даже разбойникам. Ванесса убедила атамана начать помогать крестьянам за награду, практически переняв часть функций гильдии. Так что вскоре о нас говорила вся округа, а потом стала поступать помощь из большинства окружающих деревень.

Увидев мой восхищённый взгляд, Ваня смутилась. Миша же продолжал:

- Со временем к нам стали приходить фермеры и разорившиеся ремесленники, которые просто иначе не могли выжить. Мы обустроились здесь и, отремонтировав постройки, постарались разместить всех кого можно, но люди всё продолжали приходить в поисках защиты.

- И что, власти это позволили? – Удивился Мартин.

- Да как сказать. Поначалу, губернатор не обращал на нас никакого внимания, считая обычной бандой, а потом неожиданно выяснилось, что нас уже несколько тысяч и каждый день становится всё больше. Фермеры, ремесленники, купцы, бывшие разбойники – все нашли здесь приют. Альтан передал управление Ване и остальные его безоговорочно поддержали. Так и появились «сороки».

- А почему именно «сороки?» - не понял я.

- Это моя вина, - улыбнулась Таня. – Видите ли, мне всегда казалось, что наряд горничных очень похож на оперение сорок. Чёрные рукава, белый передник и всё такое. Вот я как-то и ляпнула спьяну, а потом так и прилипло.

- А вы не пытались поговорить обо всём с госпожой Валентайн? – Неожиданно спросил Мартин.

Сёстры вмиг погрустнели.

- Это было первое, что мы сделали, когда услышали о роспуске гильдии, - призналась Маня. – Но нас не только к ней не пустили, но и прогнали, пригрозив тюрьмой. Что же касается госпожи Айны, то с того дня, как вы исчезли, её никто не видел, кроме леди Фарвел.

- Почему? – Не понял я.

Марианна замешкалась. – Потому что, они обе пришли к ней и попросили исключить их из гильдии. – Девушка посмотрела на нас с рыцарем. – После этого, Айну больше никто не видел.

В палатке повисла тишина. Каждый старался понять то, что услышал, однако имеющихся у нас ответов было явно меньше, чем вопросов. Мы с рыцарем были потрясены тем, что узнали сегодня, а наши друзья не менее удивлены, видя нас целыми и невредимыми.

- Знаете, - наконец произнёс Мартин, глядя перед собой. - Порой, мне кажется, что это всё сон. Прямо не могу поверить, когда вижу вас. Кажется, ещё вчера всё было совсем по-другому. Миша и Маня только поженились, Таня учила Серас готовить, а Ваня бегала по дому с Евой.

Все молчали.

В затянувшейся паузе я встал и поднял бокал. – Ну, а мне вот, хочется выпить за эти два года! Да, все изменились, но мне нравится, какими вы стали. Марианна и Михаил - настоящие врачи, спасающие человеческие жизни. Татьяна ежедневно охотится, не давая людям умереть от голода, а Ваня, - я посмотрел на девушку, - помогла людям обрести место, которое они с гордостью могут называть своим домом. Не знаю, насчёт всего остального, но я рад, что вы стали такими. И ещё, рад находиться здесь, с вами. За вас, ребята! Ура!

Остальные тоже подняли бокалы. Возможно, мир вокруг и правда, сильно изменился. Возможно, у нас не было всех ответов, но мы были живы и находились среди друзей. Большего пока нам было и не надо.