Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 19

(Аратор. Портовый район. Трактир «Приют моряка»)

Народу, как всегда, было много. Кто-то спешил промочить горло после тяжёлого дня, другие искали утешения на дне очередной бутылки, а третьи просто хотели найти приключений на свою задницу в этот вечер. Вне зависимости от причины, все они приходили сюда, чему старый, высушенный морем трактирщик был несказанно рад. Посетители – это всегда хорошо! Но бывают и исключения. Как раз сейчас за самым дальним столиком расположились несколько таких.

Три фигуры, одетые в дорогую одежду, прячущие лица под накинутыми капюшонами плащей. Такие, как правило, почти ничего не заказывают, а лишь перешёптываются. Чаще всего, после таких вот встреч в городе кто-то погибал, но это не особо волновало корчмаря. Его больше расстраивал потерянный доход, поэтому он периодически бросал косые взгляды на эту компанию, надеясь, что они скоро уберутся отсюда.

В это время дверь открылась, и на пороге показался очередной гость. Он тоже был закутан в плотный плащ, но его явно выдавала армейская выправка. Окинув взглядом зал, незнакомец направился прямиком к ним.

- Опаздываете, - с укором хмыкнул один из собравшихся. – Невежливо приходить последним на встречу, которую сам и организовал, заставляя нас находиться в этом гадюшнике дольше, чем нужно.

- Прошу прощения, нужно было удостовериться, что за мной не следят, - ответил тот, что пришёл последним, усаживаясь за стол. – И всё же, раз вы все здесь, значит, понимаете, насколько серьёзна ситуация.

- Ещё бы, - хмыкнул полноватый человек, вытирая платком пот со лба. – Если ничего не сделать, мы все скоро по миру пойдём. Вы в курсе, что сегодня на заседании городского совета, эта малявка предложила взымать налоги, исходя из стоимости принадлежащего имущества. Чтобы богатые платили больше!

- Проклятая девчонка! – выругался второй. – Если бы не папаша и сестричка – давно бы уже закопали её где-нибудь в лесу.

- Так в чём проблема? – раздался голос самого молодого из компании. – Обставим всё, как несчастный случай на охоте.

- Не выйдет, - возразил толстяк. – Стража у неё под контролем, трусливые болваны из совета тоже, да и защитница у неё не простая. Я навёл справки. Авантюристка, причём одна из лучших, судя по словам самой Фарвел. А ещё, не знаю, правда это или нет, - он сделал небольшую паузу, покачав головой, - но ходят слухи, что она не человек, а демон. Такой лучше не переходить дорогу.

- Вот поэтому, - закончил за него тот, что пришёл последним, - мы и не будем ничего делать. Пусть делают другие.

Собравшиеся непонимающе уставились на него.

- Как вы знаете, часть городской стражи не захотела подчиняться нашей девочке и отправилась на вольный промысел. Я связался со своими друзьями среди них, и они подтвердили, что готовы помочь разобраться с нашей проблемой, если после этого они смогут вернуться на службу. Принципы – это конечно хорошо, но в городе на жаловании жить всё-таки лучше, чем с голой задницей в лесу.

- И как они нам помогут, если в Аратор им не пройти? – хмыкнул молодой. – Или вы хотите отправить нашу герцогиню собирать грибочки в лесу?

- Ещё одно слово, сопляк, и в лес придётся отправить тебя. Навечно! – Глаза последнего заговорщика не моргая уставились на парня, который под их взглядом стушевался и затих.

- Прошу прощения, но он в чём-то прав, - решил вмешаться второй. – Каким образом ваши друзья могут помочь, если не удастся выманить девчонку из города? Не силком же её тащить!

- А нам и не придётся ничего делать, - спокойно ответил тот. – Это сделает наш юный друг. Согласитесь, сложно отказаться от прогулки, когда тебя приглашает собственный жених.

(Следующее утро. Дворец губернатора)

- Доброе утро, хозяин! Пора вставать!

Солнечный свет больно резанул по глазам.

- Какого?!... – я приподнялся на кровати, морщась спросонок. – Адам, что за… который час?

- Страшно поздно – шесть часов! – наиграно учтиво ответил он. – Солнце уже давно встало и я просто не могу позволить вам упустить хотя бы минуту этого чудесного дня!

- И чего тебе самому не спится в такую рань?

- Для меня это нормальное время. В природе, многие звери придерживаются солнечного цикла – встают с рассветом и засыпают на закате. А я, если вы помните, значительно ближе к животным, чем остальные.

- Надо будет взять за правило закрывать дверь на ночь, - пробурчал я, сгоняя последние остатки сна.

- Можете попытаться, - усмехнулся юноша. – Прикажете подать завтрак?

- Да, давай.

Адам коротко поклонился и ушёл, вскоре вернувшись, поставив передо мной поднос.

- Это что? – не понял я, глядя на лежавшие на тарелке пару сморщенных яблок, кусок булки, откусанный с одного края и стакан с водой.

- Ваш завтрак, господин! – Без тени иронии заметил парень. – Дело в том, что за всё время своего баронства, вы не заработали ни далька, так что купить еду в ближайшем трактире оказалось проблематично. Что же касается местных поваров, то видимо они слишком буквально поняли мою просьбу «принести что-нибудь из того, что завалялось в кладовке».

- Да уж, - хмыкнул я, - титул это хорошо, но кушать хочется, как прежде.

Через полчаса, прикончив нехитрый завтрак и умывшись, я с Адамом направился в гильдию, надеясь найти какое-нибудь простенькое задание и разжиться деньгами. Выйдя во двор, мы с удивлением обнаружили там Татьяну, которая, несмотря на ранний час, уже муштровала гвардейцев в стрельбе из арбалета.

- Так, хорошо! – раздавала она команды, идя вдоль строя солдат. – Держи ровнее… прицел ниже.…Эй, ты! Я сказала стрелять на выдохе!

Подойдя ближе, мы оба с интересом наблюдали за происходящим. Было удивительно видеть, как одна хрупкая девушка, отчитывала целый строй мужиков.

- Довольно! – через минуту вскинула руку она, всматриваясь в мишени, половина из которых была не повреждена. – Это просто кошмар! Видимо, вам всем придётся хорошенько поработать над своей меткостью. Будем тренироваться до тех пор, пока вы не научитесь хотя бы попадать в цель.

- Да на кой чёрт нам это? – раздался голос рослого парня из конца строя. – Мы же гвардия, а не егеря какие-нибудь!

Девушка подошла к нему вплотную. – Как твоё имя?

- Дмитрий, капитан.

- Ну что же, Дмитрий, если ты считаешь, что ближний бой лучше – докажи это! – Она указала на ряд мишеней в полусотне метров от себя. – Хватай клинок и попробуй поразить десяток целей раньше меня. Чего встал?! Живо! Бегом!

Парень вначале растерялся, но после её окрика, со всех ног побежал вперёд. Татьяна же, дав ему пару секунд форы, вскинула лук.

- А она хороша! – негромко восхитился Адам, наблюдая за тем, как девушка, раз за разом вгоняет стрелы в головы соломенных манекенов. – Даже очень хороша! Но недальновидна!

- В каком смысле? – не понял я.

- Мало кому из мужчин понравится, когда его, перед сослуживцами унижает молоденькая девчонка.

В это время Таня, поразив последнюю мишень, прокричала гвардейцу, который едва успел добежать до целей. – Хватит! Встать в строй!

Запыхавшийся и раскрасневшийся парень, вернулся на своё место, тихо процедив сквозь зубы. – Вот стерва!

- Теперь понятно, зачем нужны тренировки?! – Вновь повернулась к строю Таня. – Вы должны уметь в совершенстве использовать любое оружие, в не зависимости от того, что это – меч, лук, арбалет или собственное тело.

- Ну, вам виднее! Такое-то тело грех не использовать, а мы лучше по старинке будем, – послышался чей-то голос, отчего весь строй загоготал.

- Значит так, да? – усмехнулась Татьяна. – Ну, хорошо! - Она отстегнула колчан и плащ и отложила их в сторону. – Тогда устроим тренировочный бой! Кто из вас хочет выйти против меня? Разрешаю использовать любое оружие, какое захотите. Победит тот, кто уложит соперника на лопатки. Ну, кто смелый?

Строй моментально затих и через секунду вперёд вышел тот солдат, что спорил с ней ранее. – Разрешите!

- Прошу, – девушка сделала пригласительный жест рукой. – Покажи, что умеешь.

Они встали друг напротив друга, и парень бросился вперёд, несколько раз рубанув клинком воздух. Таня впрочем, легко уходила от его ударов, иногда подначивая наглеца. - Это всё? Серьёзно? ...Ты всегда так тормозишь, или только с девушками?

В очередной раз размахнувшись, взбешённый парень не заметил подножку и кубарем полетел на землю, выронив клинок.

- Что, уже всё? Интересно, ты всегда так быстро кончаешь или только в драке?! – хмыкнула Таня, под дружный хохот остальных солдат.

Дмитрий, рыча, бросился на неё, но девушка легко увернулась, заломив ему руку и прижав голову парня к земле коленом. - Есть желание продолжать?

- Ладно-ладно, сдаюсь! – с трудом прохрипел он.

- То-то же! – Таня отпустила его и вновь встала перед строем. – Надеюсь, вопросов больше не осталось, так что продолжаем тренировку…

В этот момент, Дмитрий поднялся и, подойдя сзади, схватил девушку и бросил на землю, усевшись сверху и схватив за горло. Таня пыталась отбиться, но она была слишком растеряна и не могла ничего сделать.

- Ну что, попалась, стерва! – прошипел он, замахнувшись.

Видя, занесённый для удара кулак, девушка машинально зажмурилась, но в следующий миг услышала резкий вскрик парня и чей-то спокойный голос. - Мне показалось, или бой уже был окончен?

Открыв глаза, она увидела Адама, одной рукой перехватившего запястье Дмитрия, а второй сжавшего плечо парня, заставив его скорчиться от боли.

- Кроме того, - с вежливой улыбкой добавил Вельмор, ещё сильнее сдавив руку гвардейца, - невежливо вот так наваливаться на малознакомую девушку. Вы согласны, молодой человек?

Адам легонько, без видимых усилий, оттолкнул Дмитрия, отчего тот отлетел в сторону метра на три, начав глотать ртом воздух.

- Тренировка окончена! – скомандовала, наконец поднявшаяся с земли Таня. – Разойтись! И помогите ему кто-нибудь!

- Ты в порядке? – подбежал к ней я.

- Да, всё хорошо! – она посмотрела на Адама. – Спасибо за помощь, но она была лишней.

- Разве? Мне так не показалось. – Спокойно ответил он. – Впрочем, возможно я ошибаюсь, и вам просто нравится чувствовать вкус крови на разбитых губах.

- Мне нужно было заслужить их уважение! Показать чего стою! – упрямо посмотрела она на него. – Доказать им, что хоть и женщина, но я не уступлю никому из них, а из-за вас, всё пошло наперекосяк.

- В таком случае, прошу меня простить, леди. – С усмешкой поклонился Адам. – Обещаю, если вновь увижу, как вас избивают, не тронусь с места.

Глядя на то, как они препираются, я вдруг понял, что даже не заметил, когда юноша успел оказаться рядом с Татьяной. Могу поклясться, что за пару секунд до этого, он стоял рядом со мной метрах в двадцати от места поединка. Я даже не представлял, насколько могут быть быстры оборотни. Впрочем, от этих мыслей меня отвлёк окликнувший меня голос Серас.

- Ксандер, вот вы где? Мы вас везде ищем! – Она подошла к нам в сопровождении Брумстока. – Господин граф хотел с вами поговорить.

- Вот как?

- Да, верно. Я, хм-м… - замялся было тот, - хотел попросить прощения за то, что произошло на собрании. Всё случилось так неожиданно, что мы все, были слегка ошарашены. Если честно, никто и подумать не мог, что вы обручены.

- Ничего страшного, – спокойно ответил я, посмотрев на Серас. – Вы правы, мы все были очень удивлены!

Девушка слегка смутилась, уловив мою интонацию, но граф будто не обратил на это внимания. - Рад это слышать. И, тем не менее, в качестве извинений, хочу предложить помощь касательно вашего нового статуса. Можете обращаться по любым вопросам.

- Спасибо за предложение. Непременно.

- Ну что же, тогда мне пора. Всего хорошего! – Брумсток уже собрался уходить, но неожиданно обернулся. – Да, Ксандер, вы уже были в Белояре?

- Нет, пока не успел.

- Тогда советую не мешкать. По законам Аратора, лорд обязан посетить новые владения в течение недели, чтобы известить крестьян о своём статусе, выбрать старосту, установить размер податей и решить прочие административные вопросы. Так что рекомендую не затягивать с этим. Кстати говоря, - он окинул взглядом меня и чародейку, - почему бы вам не отправиться туда вместе? Это прекрасная возможность провести целый день вдвоём. Подумайте об этом. Доброго дня!

Брумсток коротко поклонился и ушёл, оставив нас одних.

- А что, это неплохая идея, – повернулся я к волшебнице. – Не хочешь составить мне компанию?

- Почему бы и нет, - улыбнулась она. – Заодно проверим, как обстоят дела у Женьки.

- Тогда нужно найти Айну и можно отправляться.

- Это не обязательно, - покачала головой чародейка. – Она отпросилась вчера вечером, сказав, что у неё неотложное дело. С тех пор их с Мартином никто не видел.

- Тогда с вами пойду я, - отозвалась Таня. – Всё равно тренировки личного состава на сегодня откладываются. – Она недовольно посмотрела на стоявшего рядом Адама.

Когда мы уже уходили со двора, Вельмор на минутку задержался, принюхиваясь к витавшим в воздухе запахам. – Интересненький букет! Кожа, пот, лошади, мускатный орех, любовь, ненависть,… - он втянул носом воздух, усмехнувшись, – …и ложь!