Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 54

Глаза медленно закрылись, и всё вокруг погрузилось во тьму. К моему удивлению боль быстро прошла, оставив после себя лишь слабый отклик, а тело словно погрузилось в морскую пучину, обволакивающую его со всех сторон. Хотелось просто лежать и наслаждаться этой необъятной тишиной.

«Где я? Что происходит?»

Мои мысли прервал негромкий, но от этого не менее отчётливый голос. - «Рано!»

- «Что? Кто это?»

- «Ещё рано!» - Повторил он и затих.

Повисла гробовая тишина, и внезапно по моим глазам резанул яркий свет, а где-то над головой зажглась небольшая белая точка. Она мигнула и пропала, однако через секунду появилась вновь. Потом ещё и ещё. Что-то быстро потянуло меня вверх, туда, где, не переставая мерцать последним лучиком надежды, горела крохотная звёздочка. Чем ближе к ней я находился, тем больше и ярче она становилась. Через минуту, её свет стал уже настолько ослепляющим, что буквально жёг глаза. Неожиданно, послышался какой-то нарастающий шум, словно идущий со всех сторон и до моего слуха донеслись голоса. Знакомые голоса! С каждой секундой они становились всё громче и громче, не переставая повторять чьё-то имя. Чьё это имя? Последнее, о чём я успел подумать, до того, как меня затянуло в пучок света. – «Интересно, а всё-таки кто это был внизу? Смерть?»…

… - Киса! Киса, проснись!

Глаза нехотя открылись. Я всё ещё находился на чердаке. Тело лежало на полу в луже крови, а голова покоилась на коленях Ванессы. На носу же у меня сидела Тубс, которая, стоило мне пошевелиться, радостно запищала. – Ура-ура! Он очнулся! Киса очнулся!

- Да, - устало улыбнулся я. – Благодаря тебе!

- Спасла! Спасла! А я тебя спасла! – Феечка запорхала и взлетела, описав надо мной несколько кругов. - Я ведь спасла тебя, Киса?!

- Верно! Ты спасла меня! Снова. Спасибо, малышка!

Внезапно мне на лоб упала какая-то капля. Я поднял глаза и увидел склонившееся надо мной заплаканное лицо Ванессы.

- Ксандер! … Ксандер! ...

- Вань, ты чего?

- Простите,… простите, пожалуйста! Я… я не хотела!

- Вот ведь глупая! - Мне кое-как удалось сесть и обнять рыдающую девушку. – Всё же хорошо! Мы целы и здоровы. Всё в порядке. Не плачь!

В этот момент зашевелились и стали приходить в себя и все остальные.

- Проклятье! – прошептала Айна, поднимаясь. – К этому невозможно привыкнуть!

- Да уж, - вслед за ней прокряхтела Серас, - теперь понятно, почему магия фей не пользуется популярностью!

- Я словно вернулся на двенадцать лет назад, - потряс головой рыцарь. – Меня тогда впервые лягнула копытом лошадь. Ощущения почти один в один, только ещё хуже.

Мы с Ваней и Тубс переглянулись и неожиданно рассмеялись, а уже через минуту комнату сотряс дружный хохот всех шестерых. И пускай нам всё ещё грозила опасность. Пускай никто не знал, что ждёт завтра, но сейчас это не имело значения. Мы были вместе - целые и невредимые! А это уже немало, верно? За всей этой сценой, с нескрываемым удивлением наблюдала троица бардов, так же уже пришедшая в себя.

- Ребята, я ведь не один это вижу? – поражённо выпалил Влад.

- Нет! Всё верно! - вторил ему Михаил. – У них есть серебряная фейри!

Не сводила с нас глаз и Вероника. Глядя на то, как Айна отвесила шуточный подзатыльник не перестававшему смеяться Мартину, а Серас принялась обнимать меня и Ванессу, в голове девушки внезапно сами собой всплыли строки баллады:

« … И первый был рыцарь, что духом спокоен.Людей он хранил, не марая клинок. Надежду внушал своим видом тот воин.Погиб за любовь он, прервав жизни срок.

Вторая была, холодна, словно ветер. Язык её колкий, острей был ножа. Но сердцем была, добрей всех на свете.Пожертвовав всем, дружбой той дорожа.

А третья, являлась дворянкой по крови. Что с детства привыкла, людьми помыкать.Но дружбу познав и дух успокоив,Свой нрав и гордыню смогла обуздать.

Последний из них, не был воином грозным. Ни чар он не знал, не таился в тенях.Удачлив он был и разумом острым,Проблемы решал, силу не применяв…»

- Не может быть! – Только и смогла выдохнуть девушка, в голове которой словно сложились разрозненные до сих пор кусочки пазла. – Так это правда! Они настоящие!

Через пару минут, когда мы смогли успокоиться и подняться на ноги, к нам подошёл Альберт. - Браво, господа! Приятно видеть, что вам удалось полностью оправдать мои ожидания. Конечно, я готов был вмешаться в случае необходимости, но к счастью это не потребовалось. Однако если позволите, у нас осталось ещё одно незаконченное дело. – Он повернулся к Ване. – Леди Ванесса, прошу меня простить, но сейчас вам будет чертовски больно.

Дворецкий вскинул руку, и тело девушки выгнулось дугой, а рот открылся в немом крике.

- Эй, какого чёрта! – хотела было вмешаться Айна, но Мартин жестом остановил её, покачав головой. Альберт был прав – Голос нужно было извлечь и сделать это как можно скорее.

Девушка меж тем резко охнула и из её груди показалась небольшая ярко-сияющая розовая сфера. Светящийся шар завис в воздухе на пару секунд, а потом метнулся прямо в руку слуги.

- Что же, - хмыкнул тот, рассматривая свою находку, - могу вас поздравить, моя дорогая! Больше вам не придётся таскать в себе такую опасную штуку. Если вы не против, я пока подержу это у себя.

Не успел он договорить, как за его спиной зашипела молния, вслед зачем раздался угрожающий голос Михаила. – Отдай!

Альберт обернулся, смерив презрительным взглядом стоящих рядом друзей. – А если нет?

- Лучше отдай по-хорошему, - прорычал сквозь зубы Влад, - иначе, клянусь Всеотцом, я…

- Что, «ты»? Что вы оба можете мне сейчас сделать? – Раздался щелчок пальцами и со всех сторон послышался низкий нарастающий гул, а здание начало трястись, как при землетрясении.

В воздухе буквально физически запахло дракой, но в этот момент перед парнями встала Вероника. – Перестаньте немедленно! – Она обернулась к слуге. – Баал, не надо! Прошу тебя, остановись!

- Зачем? – Надменным тоном произнёс дворецкий, демонстративно подняв руку для щелчка. – Почему бы мне просто не уничтожить эту надоедливую парочку?

- Потому что,… потому что ты не такой. Я это знаю! Иначе бы ты не спас нас. Пожалуйста, прекрати!

- Вероника, - он опустил руку и землетрясение закончилось, - знаешь, что мне в тебе всегда нравилось? Ты умела просить! – Альберт подошёл ближе, не сводя с неё глаз. – К сожалению, я не могу отдать Голос, но если вы трое не станете нападать и дадите мне пять минут, чтобы всё объяснить, то не пожалеете об этом! Клянусь тебе! - Видя удивлённые лица всей троицы, Альберт грустно улыбнулся. – Что ж, будем считать это согласием.

Он достал из кармана небольшой мешочек и протянул его и сферу Серас. - Госпожа Валентайн, ваша сестра просила передать их вам.

Ничего не понимая, волшебница развязала мешочек и буквально остолбенела. Внутри лежали две небольшие яркие сферы, словно сотканные из света и переливающиеся всеми оттенками золотого и ярко-алого.

- Альберт, это же…

- Недостающие дары Бога! Это даст вам достаточно сил, чтобы остановить смертельное проклятие, однако на вашем месте я бы не стал спешить. Они могут пригодиться для сражения с Торвикусом, а судя по недавним событиям, оно явно будет не из лёгких.

- О чём ты говоришь? – не поняла чародейка.

- Помилуйте, госпожа Серафида! - рассмеялся дворецкий. – Неужели вам никогда не было интересно, зачем для убийства двух человек, понадобилось устраивать весь этот цирк? И как так вышло, что давно умерший враг внезапно воскрес, обретя ещё большую силу, чем при жизни?

- Ты хочешь сказать, что целью Виктора было не отомстить нам? – уставился на него рыцарь.

- Именно. Арена Бен-Дарота идеально подходит для того, чтобы собрать вместе большое число людей. Привлечённые кровью и смертью, их души представляют собой лёгкую мишень и если удастся разом их умертвить, могут послужить основой для …

- … ритуала призыва! – закончила за него Ника. – Но для кого?

Альберт усмехнулся, глядя на поражённую девушку. – В преисподней множество существ, для привлечения внимания которых используются жертвоприношения, однако есть лишь одно, что требует такого количества жертв. Что поделать, из нас троих, он всегда был самым экстравагантным.

- Не может быть! - тихо прошептала она. – Ваал! Он хочет призвать Ваала?

- Полагаю, что да! – Слуга подошёл к окну, глядя на начавшие сгущаться сумерки. – Это бы объясняло, каким именно образом Торвикус воскрес. Мой брат мог заключить с ним договор и отправить обратно, передав часть своих сил, в обмен на обещание призвать его в наш мир. И боюсь, что вскоре это произойдёт.

- Погодите-ка, но ведь мы победили, - перебил его я. – Люди остались живы, значит, ритуал не сработает, так?

- Не совсем. Обычно, для такого призыва необходимо множество слабых душ, – Он обернулся и посмотрел на меня, – но их вполне может заменить одна сильная. Древняя душа! Великая душа!

- Дракон! – догадался я. – То есть он может использовать его, чтобы завершить ритуал?

- Боюсь, что да. И это создаёт для нас проблему. Ваал не слишком заботится о жизнях людей, так что его появление может означать для них только одно – смерть! Я могу попытаться остановить его, но учитывая возросшую силу Торвикуса, в одиночку сделать это будет необычайно трудно. – Баал повернулся, окинув взглядом всех присутствующих. – На наше счастье, подобные ритуалы занимают много времени, так что у нас ещё есть шанс его прервать, однако мне понадобится ваша помощь.

- А с какой стати нам тебе верить? – уставился на него Влад. – Ты - лорд ада! Может быть, ты специально убил дракона, чтобы помочь дружку возродиться?

- Сомневаюсь, что Ваал жаждет встречи со мной, учитывая, что не так давно я собственными руками убил Галана. - Глядя на него, ответил слуга. – Так что предлагаю временно забыть о наших прошлых распрях и объединиться, пока мы ещё можем что-то сделать.

- Да пошёл ты! Даже не думай, что я забыл...

- Так, хватит! – Оборвала их спор Серас. – Кто-нибудь может уже объяснить, что происходит? Откуда вы знаете друг друга? И кто вы вообще такие, чёрт возьми?!

- Госпожа Серафида, позвольте мне ответить на ваш вопрос, - спокойно произнёс дворецкий, видя, как вся троица разом смолкла. – Я просто обожаю рассказывать истории.

Он подошёл к столу и взял с него какую-то книгу, начав перелистывать страницы.

– Вы хорошо помните ту легенду, что однажды услышали в библиотеке академии? Про колодец желаний?

- Да, конечно.

- В ней говорится, что Создатель смог отнять силы трёх лордов и превратить их в Дары Бога, вот только никто не уточняет, как именно у него это получилось. - Альберт медленно двинулся по комнате, под тяжёлыми взглядами всей троицы. - Способности лордов ада были невообразимы и, объединившись, они вполне могли потягаться даже с самим Всевышним. Однако поодиночке они были уязвимы. Чтобы победить их, Господь отправил на битву троих своих детей, обладающих схожей силой. Дворецкий остановился, в упор глядя на бардов. – Против Галана, лорда страха и ужаса, Всевышний выставил самого умелого и бесстрашного воина вселенной, - предводителя небесного воиства, архангела Михаила. - Дворецкий усмехнулся, глядя на хмурое лицо Миши. - Против Ваала, лорда разрушения, что способен убить одним своим касанием, он отправил того, для кого смерть никогда не была проблемой - Кощея Бессмертного!

При этих словах Влад оскалился, но всё же смог себя сдержать.

- А вот, когда очередь дошла до соперника Баала, возникла небольшая проблема. Демон судьбы мог предвидеть будущее и повелевать временем в любой точке пространства и в любой клетке любого вещества. Кто может быть настолько силён, чтобы справиться с таким чудовищем? Впрочем, Бог и тут нашёл выход. - Слуга посмотрел на Веронику, с явно довольным видом. – Сразиться с тем, кого нельзя победить, Он отправил ту, что не может проиграть - богиню победы, Нику!

- Погодите-погодите, - не поверил своим ушам я, уставившись на Мишу. – Архангел?! Настоящий?

- Бывший, - невесело хмыкнул парень, отвернувшись.

- А ты, значит, Кощей?

- Для кого Кощей, а для тебя Кощеевский Владислав Витальевич, - огрызнулся он.

- Богиня победы? – уставилась на девушку Айна. – Серьёзно?

- Уже нет! – Словно не замечая наших удивлённых взглядов, ответила та. – После победы, нам пришлось поместить источники сил трёх лордов в себя, дабы оградить людей от их пагубного влияния. А когда Отец извлёк их, то вместе с ними забрал и наши собственные силы, оставив лишь бесконечно долгую жизнь.

- Какая ирония! – саркастично заметил Альберт. – Ребятки сделали домашнюю работу на отлично, но папочка всё равно их наказал. Потрясающий цинизм, не так ли?

- Заткнись! – Уже не выдержал Влад, вскочив со своего места. – Просто наш Отец не такой, как ты! Он знал, что если оставить нам силу, то со временем мы возгордимся и станем ничем не лучше вас!

- Что ж, вот тут ты прав, привратник, - заметил Баал, ничуть не смутившись. – Мы с ним не похожи! Ни капельки!

Парень уже хотел было броситься в драку, но его вновь осадила Вероника. – Перестань! Нам сейчас только этого не хватало!

- Ты что, его защищаешь?

- Нет, но ссоры нам сейчас точно ничем не помогут. Уймись уже!

Влад помедлил секунду, но потом всё же отошёл к окну, негромко выругавшись сквозь зубы.

- Ну вот, - повернулась к нам девушка, - это и есть наша история.

- Подождите, Ника, - прервал её поражённый Мартин, - а как же Абадан и всё прочее?

- Ах, это! - Она вздохнула и, подойдя к столу, наполнила бокал. – Пару лет назад, султан возвращался со своей дочерью в город, после окончания её обучения в магической академии. По пути они попали в ловушку пустынного зверолова. Так вышло, что мы с ребятами оказались недалеко от этого места. Солдаты конвоя погибли почти сразу, а принцесса и владыка Аль-Нуср получили тяжёлые раны, но нам удалось их отбить. Несколько дней я ухаживала за ними, но Вероника всё же скончалась от ран, а вот Абадан выжил. Он понимал, что если об этом происшествии станет известно, его власть может пошатнуться, так что предложил мне, в знак благодарности за своё спасение, изобразить его дочь. К счастью, она была очень похожа на меня. Мы с ребятами согласились, а чтобы никто ни о чём не догадался, придумали легенду о принцессе, решившей жить среди своих подданных. Так и появилась группа «Туаре».

Мы все молчали, пытаясь переварить полученную информацию. Нет, правда! Не каждый день узнаёшь, что знакомые тебе люди являются небожителями, однажды спасшими мир! Чтобы осмыслить такое нужно некоторое время.

- Надеюсь, теперь вы понимаете, почему у нас есть все основания не доверять вашему слуге? – прервал молчание архангел. – Его вряд ли можно назвать хорошим парнем.

- Может быть и так, - покачала головой Серас, - но это было в прошлом. Я знаю Альберта с рождения. Он много лет служит нашей семье и всегда помогал и защищал меня. Только благодаря ему мы все до сих пор живы…

- Да очнись ты, женщина! – перебил её Влад. – Твой слуга – лорд ада! Если он всё ещё тебя не убил, так только потому, что это для чего-то нужно. Ему нельзя верить!

- Влад, перестань! – прервала его Вероника. – Мы все в одной лодке. Если Ваал возродится, никому из нас не поздоровится! Нам нужно объединиться и придумать, что делать дальше.

- Я не собираюсь ничего обсуждать с этой тварью!

- Можно подумать у Кощея репутация лучше! - прыснула Айна. – Ты в курсе, что тобой вообще-то детей пугают?

- Да как ты…

- Полагаю, - оборвал парня Альберт, - нам всем нужно успокоиться. Думаю, что мне лучше уйти пока вы не придёте к общему решению. – Дворецкий направился к выходу, но у самой лестницы обернулся. – Когда закончите, найдёте меня в больнице. И, мастер Ксандер, - посмотрел он на меня, - пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

Баал начал спускаться по лестнице, когда за моей спиной раздался звон разбитого стекла. Я обернулся. Ника выронила стакан и закрыла рот руками, чтобы не закричать, а оба парня уставились на меня, с явным выражением ужаса на лицах.

- Ребята, вы чего?

- Как он тебя назвал? – хрипло переспросил Миша.

- Мастер! А что?

Не успел я ничего сообразить, как на меня налетел Влад и, схватив за горло, со всей силы припечатал к стене. – Ублюдок! Так вот оно в чём дело!

-Эй, а ну отвали от него! – приставила кинжал к горлу парня Айна. – Отпусти немедленно или голову снесу!

- Умолкни женщина! – прорычал тот, буравя меня безумным взглядом. – Твой дружок опасен! Его нужно уничтожить!

- Влад, перестань! – попыталась успокоить его Ника. – Ксандер нам не враг.

- Ты же слышала, как Баал назвал его. Прикончим мерзавца и дело с концом!

- Владислав, довольно! – оборвал его Михаил. – Ты не понимаешь, что делаешь! Тобой руководит страх! Отпусти его! Сейчас же!

Кощей с презрением посмотрел на друга, но всё же ослабил хватку, отчего я тут же упал на пол, начав судорожно глотать ртом воздух.

– Идиоты! – выпалил Влад, со злобой глядя на остальных. - Этим двоим нельзя верить! Если вы не хотите слушать, я не собираюсь больше здесь оставаться! Катитесь все к чёрту!

Он резко развернулся и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.

- Ксандер, вы в порядке? – помогла подняться мне Ника.

- Да, нормально. – С трудом смог встать я. - Чего это он так на меня взъелся?

- Всё потому что Баал назвал вас мастером.

- И что? Это же просто вежливое обращение.

- Вежливое обращение? Вы серьёзно?! – нервно засмеялся Михаил. – Тогда потрудитесь вспомнить, кого он ещё называл подобным образом?

- Если честно, - вдруг задумался я, - наверное, никого. И что?

- А то, что теперь понятно, откуда у него столько сил. – Бывший архангел устало опустился на стул. – Источником могущества Баала является Око Дьявола. Оно способно предсказывать судьбы, видеть грядущие события и их последствия, знает ответы на все вопросы и даже может управлять временем.

- Ну, хорошо, а при чём здесь я?

- А вы что, ещё не поняли? Мощь Ока послужила основой, для создания редчайшего и самого опасного из всех Даров. – Михаил усмехнулся, видя, как изменилось выражение моего лица. – Верно! Глаз Бога, не что иное, как отражённое Око Дьявола! Это сила Баала! И, похоже, что он до сих пор не утратил с ним связь.

- Это как?

- В прежние времена, некоторым из последователей Баал передавал часть способностей, распространяя таким образом своё влияние в мире. Этих людей называли мастерами Ока. Лорд ада связан с судьбой каждого мастера, и черпает из неё свою силу. Думаю, поэтому он и защищал вас. Каждый раз, спасая кого-то или помогая, вы, сами того не ведая, увеличивали его мощь! Сейчас она настолько возросла, что почти сравнялась с той, что была прежде, так что я сомневаюсь, что, даже объединившись, мы сможем его одолеть. Власть – вот, что всегда являлось его целью. Абсолютная власть! И с вашей помощью он её получил.

- Постойте, но почему тогда Альберт не забрал себе остальные Дары, пока у него была возможность, - перебила его Серас. – С их помощью он мог бы стать самым могущественным существом в мире. Почему он не воспользовался этим?

- Не знаю, - покачал головой архангел, - но могу предположить, что вина за это тоже лежит на вашем друге. – Он кивнул на меня, продолжив. – Все предыдущие мастера использовали свои силы, чтобы сеять страх, злобу и ненависть. Однако вы… Вами всеми, люди восхищаются! По всей империи поют песни и слагают баллады о четвёрке друзей, что служат примером для подражания. Видимо, эти чувства и эмоции настолько сильны, что отражаются на Баале, меняя его. Другого объяснения у меня нет.

- Но если всё так, то почему тогда Влад сказал, что Ксандер опасен? – не понял Мартин.

Михаил вздохнул. - Возможности мастеров Ока были настолько велики, что порой определяли судьбы целых стран и даже континентов. Обладая всеми знаниями мира, они развязывали войны, подчиняли монархов и распоряжались целыми народами. Безграничная власть заставляла их почувствовать себя равными богам, постепенно лишая рассудка и приводя к безумию.

- Что-то не припомню за собой тяги к завоеванию мира, – невесело хмыкнул я.

- Это пока! - Архангел посмотрел мне в глаза. – Ксандер, вы хоть понимаете, какая сила находится в ваших руках? Она буквально может разъесть изнутри. Человек, обладающий такой мощью, рано или поздно сходит с ума, начиная творить хаос и сеять смерть. Ничто не способно сохранить душу от её тлетворного влияния. Ни сила воли, ни тренированный разум, ни истинная вера. Ничто! Кроме удачи! Шанса, который выпадает один раз на миллион. Именно поэтому, создавая Глаз Бога, наш Отец поставил главным условием его получения – безусловную удачу. Но если она когда-нибудь вам изменит, то быть беде.

- Всё равно не понимаю, - покачала головой Серас. – Почему Влад так остро отреагировал?

- Дело в том, что чтобы узнать местонахождение лордов ада, нам пришлось сразиться с последним мастером Ока. – Пояснила Ника. – И это было ужасно! Он буквально предвидел все наши действия. Мы втроём едва смогли его одолеть, а Влад при этом едва не погиб.

- В смысле «погиб?» - Перебила её Айна. – Он же вроде бессмертный.

- Не совсем так, - продолжил Михаил. – Кощей – привратник! Страж, что охраняет врата смерти – проход из мира Нави в мир Яви. Он существо настолько древнее, что никто уже и не знает, как его убить. Но Око знало! И мастер знал! – Парень встал и подошёл к окну. – Иногда я думаю об этом, и понимаю, что возможно Господь вовсе не всесилен. Просто он живёт так долго, что никто уже не помнит, как его победить и уничтожить. Но Око знает! И Глаз знает! - Парень на минуту замолк, но потом повернулся к нам. – Я понимаю опасения Влада, но всё же, глядя на вас, чувствую, что мы в состоянии победить. Вы четверо, сможете это сделать. Я верю в вас! В людей! Поэтому, сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

Мы с друзьями молчали. Молчали и Ника с Мишей. А за окном молчал утопающий в сумерках город.