Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 49

(Ванесса. День седьмой)

- Вань! Вань, ты меня слышишь? Проснись! – позвал её странно знакомый голос.

«Что? Кто это? Человек?! Живой человек?» - пронеслось в голове.

Ванесса постепенно начало всплывать с тёмных глубин забвения и вскоре открыла глаза, по которым тут же резанул неяркий свет, ослепив её на мгновение. Сколько же она была без сознания? День, месяц, год? Ваня уже не помнила. Всё последнее время смешалось в один большой отрезок забвения. Девушка уже почти отвыкла от звуков и света, словно находясь, в какой-то чёрной глухой бездне, и сейчас с жадностью вслушивалась в звуки шагов.

После неудачной попытки бегства, её вернули в камеру и будто забыли. Никто не приходил, не пытался мучить или пытать. Её просто оставили в одиночестве, будто похоронив в этом каменном мешке. Ни света, ни запаха, ни звуков – ничего! Иногда, вслепую добираясь до двери, она находила перед ней небольшую миску с какой-то отвратительной похлёбкой, но откуда она там появлялась, Ваня не знала. Так прошли дни. Один, второй, третий. Одиночество, тьма и тишина уже стали почти осязаемыми. Это буквально сводила с ума! Чтобы не потерять рассудок окончательно, Ванесса начала разговаривать сама с собой, но слова, которые она произносила, буквально тонули в окружающем пространстве. И всё-таки она знала, что её спасут и всё это закончится. Уже скоро! Но никто не появлялся. До этого дня.

Начав приходить в себя, девушка не сразу поняла, откуда взялось это ощущение мягкости и тепла. Её несли! Не тянули волоком или тащили на плече, а несли на руках, бережно и нежно, словно боясь прервать хрупкий неспокойный сон. Зрение вернулось и Ваня, наконец, увидела лицо своего спасителя, заставившее её на мгновение потерять дар речи.

- Не может быть? – сорвалось с губ, когда она узнала его. – Ксандер!

- Да, – усмехнулся парень, всё ещё не выпуская её из рук. – Наконец-то я тебя нашёл!

Всё ещё не веря своим глазам, Ванесса обвила его шею руками, и только сейчас позволив себе выдохнуть, разрыдалась, уже больше не пытаясь сдерживать эмоции. - Господи, спасибо! Спасибо, Ксандер! Я… я верила, что ты меня спасёшь! Я знала!

- Ну-ну, не плачь! Всё будет хорошо! – успокаивал он девушку. – Обещаю, что отныне ты никогда не будешь одна. Я никуда не уйду. Клянусь!

Хоть они и шли по полутёмным коридорам сырого и глухого подземелья, но этот голос заставил её поверить, что она находится в самом лучшем и светлом месте на земле. Ведь с ней был он! Он здесь! Он спас её! Парень открыл дверь в какую-то комнату и, пройдя в центр, положил девушку на грубый дощатый стол.

- Отдохни! – вновь донёсся до неё его мягкий голос. – Тебе нужно набраться сил. Не бойся – я никуда не уйду. Просто закрой глаза и отдыхай. Ты это заслужила!

Повинуясь звуку этого бархатного голоса, девушка вновь прикрыла глаза и впервые за последние дни почувствовала себя в полной безопасности, ведь они были вместе! Теперь всё будет хорошо.

- Ксандер, где мы? – негромко спросила она, надеясь вновь услышать любимый голос. – Что это за место?

Ответа не последовало.

- Ксандер? – Ваня открыла глаза и попыталась приподняться на кушетке, но в этот момент на её руках, почти одновременно, защёлкнулись кандалы. Она попыталась дёрнуться, но в следующий миг кто-то сковал и её щиколотки. - Что? Что это значит?

- Спокойно! – подошёл к ней он, погладив по голове. – Это для твоей же пользы, что бы ты себя не поранила.

- Что происходит? – не на шутку перепугалась она.

- Всё хорошо! Так надо, не переживай. Сейчас я всё покажу.

Он разжёг ещё тлеющие в камине угли, и пламя ярко осветило комнату, в самом центре которой, прикованная к дыбе, лежала Ванесса.

«Как? Почему?» – метались мысли в её голове при виде всего этого безумия и стоявшего рядом любимого человека. – Ксандер, зачем?

- Видишь ли, - спокойно пояснил он, подойдя к столу, – большинство людей, не могут контролировать собственное тело и способны причинить себе серьёзные увечья, страдая от невыносимой боли. Я просто не переживу, если с тобой случится что-то подобное, так что мне пришлось тебя привязать. Понимаешь?

Говоря это, он, не переставая нежно улыбаться, фиксировал рот девушки кожаным ремнём, не давая ей сомкнуть челюсти.

- Ну, вот и всё! - подытожил парень, с удовлетворением осматривая свою работу. – Теперь можно приступать.

Он отошёл к стоявшей неподалёку тумбе и, не обращая внимания на мычания девушки, начал перебирать лежавшие на ней инструменты.

– Знаешь, мне долго не давала покоя мысль, что использовать для твоего наказания обычные средства, было бы неинтересно. Хотелось сделать что-то такое, что бы ты смогла оценить по достоинству. Что-нибудь, что заставило бы твоё сердце буквально затрепетать. – Ксандер взял какой-то небольшой нож, похожий на скальпель и стал критично осматривать его. - Я очень долго думал, и тут мне пришла в голову одна идея. – Он повернулся к насмерть перепуганной девушке, продолжая улыбаться. – Ответ – простота! Ты не такая как все, Вань. Тебе не нужны все эти дорогие игрушки. – Парень обвёл руками комнату, заставленную орудиями пыток. – Главное, это внимание и присутствие рядом близкого человека. Поэтому, я не собираюсь использовать всякие новомодные штучки. Вместо этого, я просто буду с тобой. Всё время! Как ты и хотела.

Юноша подошёл к столу и, погладив руку Ванессы, резко дёрнул ладонь, заставив сустав сместиться, а девушку закричать от боли. Если бы не жгут, помещение огласилось бы её истошным воплем, но благодаря кляпу, послышался лишь длинный, протяжный стон.

- Не стоит так кричать! – погладил по голове он её. – Это только разминка. Самое вкусное у нас ещё впереди! – Ксандер уже наклонился к ней, приставив тонкий нож к груди пленницы, когда вдруг, словно вспомнив что-то, хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Бог мой, какой же я идиот! Забыл самое важное!

Парень быстро подошёл к стоявшей неподалёку тумбочке и, взяв с неё кусок какой-то красной ткани, обернулся, надев его на голову. – Как тебе мой новый головной убор? Нравится? Немного необычно, но не волнуйся, скоро ты к нему привыкнешь. Времени на это у нас будет предостаточно.

Палач рассмеялся, глядя на забившуюся в ужасе истошно вопящую жертву и, подойдя ближе, с улыбкой произнёс. – Ну что ж, продолжим! …

(Бен-Дарот)

- Потрясающе! – вырвалось у Мартина.

- Обалдеть! – вторила ему Айна.

- Невероятно! – прошептала Серас.

- Нифига себе! – подытожил я, не меньше друзей поражённый раскинувшимся передо мной видом.

Несколько минут назад мы прошли через городские ворота и оказались внутри шумной и постоянно куда-то спешащей толпы горожан. В отличие от неспешного ритма Аратора, здесь буквально физически ощущалось движение жизни. Не ожидая такого, мы четверо на минуту даже застыли на месте, в изумлении осматриваясь по сторонам.

- Что ж, вот мы и прибыли! – Ника развернулась к нам и раскинула руки в приветственном жесте. - Позвольте мне от лица жителей вольного города, поприветствовать вас в жемчужине пустыни Сахи. Граде десяти путей, сотен солнц и тысяч сказок, великой и прекрасной столице южных земель – Бен-Дароте! Добро пожаловать в наш дом, друзья!

Как ни странно, но даже такое хвастливое представление на самом деле даже близко не отражало всего того великолепия, что предстало перед нами. Несколько дней назад, отправляясь в пустыню, мы и представить себе не могли чего-то подобного. Уже на подходе к городу, нас всех поразило число взмывающих вверх минаретов, на шпилях которых виднелся символ Бен-Дарота - солнечный диск с расходящимися от него двенадцатью изогнутыми лучами. Сделанные из чистейшей меди, они настолько ярко сияли в лучах своего старшего собрата, что издали, казалось, будто город и вправду освещало не одно, а десятки маленьких солнц. Впрочем, вид издалека, не шёл ни в какое сравнение с тем, что открывалось глазам вблизи.

Бен-Дарот просто поражал воображение! Улицы, настолько широкие, что по некоторым могли легко проехать в ряд двадцать повозок. Дома, сделанные не из кирпича или дерева, а буквально выдолбленные из огромных скал, стены которых украшала резьба и картины прошлых лет, настолько детально и умело изображённые, будто они были вырезаны с помощью лазера. Площади, покрытые древней мозаикой, не утратившей своей яркости, даже несмотря на возраст и больше напоминавшей разноцветный ковёр, устилавший землю.

Но вся эта красота буквально меркла в сравнении с огромным дворцом, возвышающимся над остальным городом и будто подпирающим своими сводами небеса. Его размеры настолько поражали воображение, что поначалу сложно было поверить, будто такое грандиозное сооружение может быть построено людьми. Окружённый башнями минаретов, как вельможа стражей, он сиял белым мрамором, явно давая понять окружающим насколько ничтожно всё, что они видели в своей жизни ранее. Будто в противовес ему, в западной части города, стояло сооружение, не уступавшее, а может быть и превосходившее дворец по размерам. Огромная арена, созданная древними архитекторами с пугающим, почти безумным усердием и скрупулёзностью, больше походила на гору. Хотя нет, скорее, это и была гора, которой неизвестные мастера смогли придать форму, словно стараясь навсегда запечатлеть в веках своё величайшее творение.

- Как же вам удалось всё это построить? – с нескрываемым восхищением спросила Серас у Ники, когда мы с троицей бардов шли в сторону рынка.

- Бен-Дарот стоит на развалинах другого древнего поселения первой эры. Большая часть того, что есть в центре города, осталось ещё с тех времён, однако всё остальное было построено относительно недавно, – ответила та, кивнув на дворец султана. - Так что, можно сказать, что город, подобно бессмертному фениксу, возродился из пепла времён, чтобы поражать своим величием и красотой.

Пока она говорила, мы вышли на рыночную площадь, располагавшуюся как раз недалеко от главных ворот. Заполненная несметным количеством навесов и палаток всех мастей, она словно манила людей к своим чудесам, собранным торговцами со всего света. Жаль только, что осматривать их, у нас не было ни времени, ни желания.

- Ну, что ж, друзья, увы, но нам пора прощаться, - с сожалением произнесла Вероника. – Берегите себя! Надеюсь, вам удастся найти то, что вы ищите. Удачи!

Мы вскинули руки на прощанье и уже хотели уйти, когда Ника окликнула меня. – Ксандер, не знаю, поможет вам это или нет, но мой отец часто повторял одну пословицу. Хочешь получить сокровище – ищи вора, хочешь получить власть – предателя, хочешь получить информацию – найди нищего или проститутку! Прощайте!

Попрощавшись с бардами, мы начали думать, что делать дальше. Для начала, необходимо было найти надёжное место, где можно было спрятаться после побега Вани. Гостиницы и трактиры нам не подходили, так как их стража будет обыскивать в первую очередь, а обычный хозяин никогда бы не пустил к себе на порог группу непонятных оборванцев. На наше счастье, Серас вспомнила об одном нашем общем знакомом, как раз проживающем в Бен-Дароте – Карле Вэбстере. Расспросив местных, мы довольно быстро смогли найти его лечебницу, благо, что благодаря репутации доктора, буквально каждый горожанин знал, где она находится.

Врач сначала не признал нас, но стоило чародейке напомнить, про случай на дороге, сразу же расплылся в улыбке и пригласил к себе. Когда же волшебница сообщила, что ей удалось значительно улучшить изобретённое лекарство, Карл и вовсе настоял на том, чтобы мы остались у него, проявив к её исследованиям самый неподдельный интерес. Нас разместили в небольшом помещении на чердаке, что было более чем удобно, так как, во-первых попасть туда можно было только по узкой лестнице, а во-вторых из его окон, большая часть города была видна, как на ладони. Мы едва успели закинуть свои вещи и немного прийти в себя, как доктор пригласил нас на обед, во время которого и поведал, что же произошло после нашего расставания.

По его словам, два года назад ему с семьёй и Даринкой благополучно удалось вернуться в город, после чего, Карл смог детально заняться болезнью девушки. Дело в том, что ни с чем подобным раньше он не сталкивался. Она всё время пребывала то ли в коме, то ли во сне, хотя какие бы то ни было признаки, объясняющие это состояние, отсутствовали. Внешние травм или повреждения внутренних органов у неё не было. Дыхание, пульс, мозговая активность и температура тела также соответствовали норме. Вэбстер использовал все доступные ему знания и методики, чтобы попытаться привести Даринку в чувство, но успеха так и не достиг. А потом произошло непредвиденное! Новый верховный чародей султана, Торвикус, прослышал о необычной пациентке и пришёл на неё посмотреть. Однако стоило ему лишь увидеть её, как он тут же заявил, что эта болезнь вызвана неким проклятием, излечить которое медикаментами невозможно, после чего забрал девушку с собой, несмотря на протесты врача. С тех пор Даринку никто не видел. Карл пытался несколько раз встретиться с чародеем, чтобы узнать о состоянии девушки и предложить свою помощь, но тот, под надуманными предлогами, отказывал ему в приёме, явно не собираясь встречаться с надоедливым врачом. Закончив рассказ, доктор попрощался с нами и ушёл, оставив с кучей новых вопросов.

- Выходит, Даринка у Виктора, - невесело подытожила Айна, когда мы вернулись на чердак. – Только вот, ума не приложу, зачем она ему?

- А что тут думать? Чтобы вновь заполучить Голос! - хмыкнул Мартин.

- Не всё так просто, - покачала головой Серас. – Дар Бога может использовать лишь тот, кому он предназначен. Виктор это знает лучше других. Поэтому и непонятно, зачем ему Даринка.

- В любом случае, у нас будет время, разобраться с этим. Сначала, нужно найти Ваню, а с Виктором разберёмся позже. – Пожал плечами я, доставая карту.

Разложив её на столе, я попытался сконцентрироваться и представить образ Ванессы, однако уже через мгновение он распался, а голова дико заболела. Новая попытка ничего не дала. Мне просто не удавалось сосредоточиться. Стоило хоть на секунду подумать о девушке, как мысли начинали путаться и метаться со скоростью гепарда.

- Что такое? – заметила моё смятения Айна.

- Я… не могу. Не могу её найти! Просто не вижу!

- Как понять «не могу?» Глаз ведь всегда даёт ответ – разве нет?

- Не выходит сконцентрироваться! Что-то мешает, словно… - внезапно меня осенило. – Сукин сын! Так вот зачем ему Даринка!

- О чём это вы, Ксандер?

- Он поместил Голос в Ваню! - Видя непонимающие лица друзей, я пояснил. – Эйна ведь говорила нам, что силы Даров не работают друг против друга, так? Наверняка Виктор тоже об этом знает. Если он поместил Дар Голоса в Ванессу, я не смогу её найти с помощью Глаза, сколько бы ни пытался.

- Вот ведь ублю… - хотела уже выругаться демоница, но вовремя остановилась. – И что теперь делать?

- Может быть, нам следует поискать гвардейцев, что сопровождали Торвикуса, - предложила Серас. – Уж они-то точно должны знать, где Ваня.

- Ага, вот только лиц мы не видели, а времени искать их, у нас нет, - тяжело опустился на стул я. – Празднования дня рождения принцессы состоится уже послезавтра, а у нас ни одной зацепки. В таком большом городе, она может быть где угодно.

Все замолчали, не зная, что делать дальше. Неприятно сознавать, но никто из нас не предполагал ничего подобного. Проклятье!

- Вот гадство! – не сдержался рыцарь. – В такие моменты жалеешь, что нет магии, заставляющей людей говорить правду.

- Говорить правду? – негромко вторила ему Айна, подойдя к окну и глядя на изнывающий от шума и зноя город. – Так может быть нам и не нужна магия?

- Что ты имеешь ввиду? – не поняла чародейка.

- Слушайте, - резко обернулась к нам демоница, – не знаю насчёт чародеев, но большинство солдат, после окончания караула идут в бордель. Помните, что сказала Ника – «хочешь получить информацию – ищи проститутку». В постели языки развязываются куда быстрее, чем под любыми пытками, так что если кто-то и может знать, где находится Ваня, то это местные барышни.

- Это уже кое-что, - переглянулся я с остальными. – Ты знаешь, где нужно искать?

- Думаю, да, - кивнула демоница с улыбкой. – Бен-Дарот славится не только своими красотами, но и борделями. Точнее сказать, двумя из них, - «Логово хисса» и «Альтаир». И лично я бы начала с первого.

- Хорошо, тогда давайте разделимся, - предложила Серас. – Вы с Ксандером отправитесь в «Логово», а мы с Мартином – в «Альтаир».

Спорить никто не стал и, предупредив Карла о своём уходе, мы разошлись в разные стороны, надеясь, что нам повезёт. Господи, пусть нам повезёт!