Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 9

(Кабинет губернатора)

В дверь негромко постучали.

- Войдите! – Раздался спокойный голос и в комнату вошёл молодой человек в форме лейтенанта гвардии.

Он коротко поклонился находящимся в кабинете мужчине и сидящей рядом девушке, отрапортовав. - Разрешите доложить! Только что был задержан один из бандитов, напавших на казначейский конвой!

- Тогда пусть им займутся дознаватели, - уставился на солдата губернатор. – Или вы уже забыли, что нужно делать в таких случаях?

- Прошу прощения, господин, но по вашему распоряжению мы должны докладывать обо всех кто будет называться именами Али Ксандер или Мартин Карамов. Задержанный, называл себя Ксандером!

- Что за бред! Я никогда не давал таких распоряжений!

- Это был мой приказ, господин губернатор, - обратилась к нему девушка. – Надеюсь, вы не возражаете?

- Нет, что вы, - мужчина склонил голову. – Прошу простить, я просто не знал о нём.

- Ничего страшного. Если позволите, мне бы хотелось поговорить с этим арестантом. Вы не против?

- Как пожелаете, миледи, но это может быть опасно. Кто знает, что ему может прийти в голову?

- Не волнуйтесь об этом, - она поднялась, направившись к выходу. – Мы с ним давно знакомы. Уверена, он не причинит мне вреда.

Девушка кивнула в знак прощания и вышла вслед за офицером. Оставшись один, мужчина откинулся в кресле и, задумавшись, прошептал. – Как будет угодно, госпожа Валентайн! Как вам будет угодно!

(Казармы стражи. Незадолго после этого разговора)

- Будь как дома! – Хихикнул тюремщик, вталкивая меня в камеру.

Я не удержался на ногах и упал, скорчившись на полу. Знаете, в кино часто показывают, как главного героя бьют в живот, а потом он, как ни в чём не бывало, бегает по экрану часа полтора. Так вот – это враньё! Когда тебя бьют в живот – это больно, а когда попадают по печени и почкам – ещё больнее! В связи с этим всё, что я сейчас мог – валяться на холодном полу, хватая ртом воздух.

Конечно, отчасти в этом была моя вина, так как на тот момент, другого способа, как увести с поста Брикса и часть охраны не было. И хотя всё прошло именно так, как и предполагалось, но в процессе я слегка перестарался, когда выводил их из себя, из-за чего по пути в камеру на мне оттянулись по полной программе.

- Чёрт! – С трудом поднимаясь, прошипел я. – То, что в драке можно получить шрамы, которые нравятся девушкам, мне рассказывали. А вот про то, что с ними в комплекте идут отбитые почки и печень, добавить забыли.

- Ну и молодёжь пошла! - Раздался чей-то голос из дальней части комнаты. – Вечно всем недовольны! Вернулся с того света, так ещё жалуется, что побитый. Ксандер, вам не стыдно?

- Кто это? – Я едва смог различить фигуру, сидящую в тёмном углу. – Извиняюсь, что не подхожу сам, ноги ещё плохо держат.

- Оно и понятно. Вы как обычно, ввязываетесь в драку, не думая о последствиях. – Незнакомец подошёл ближе и его лицо осветил свет, пробивающийся через дверную решётку. – Верно?

– Антик! - Даже несмотря на своё плачевное состояние, я едва не закричал от радости. - Боже, как же я рад вас видеть!

- Могу сказать тоже самое, молодой человек. Хотя, моя радость граничит с удивлением. Откровенно говоря, не думал, что мы встретимся в этой жизни.

- Долгая история. Но что ты сам тут делаешь? Мне всегда казалось, что волшебники были на особом счету.

- Так и есть, - кивнул старик, помогая мне усесться на нары, – но только до того момента, пока тебя не обвинят в пособничестве преступникам. После этого ты быстро превращаешься в обычного арестанта.

- Каким ещё преступникам?

- А вы что, не в курсе? – Вскинул брови он. – После того, как госпожа Фарвел отказалась распустить гильдию, всех оставшихся в живых членов объявили вне закона. С тех пор, любой человек, так или иначе оказывающим им содействие и поддержку, может быть объявлен предателем и заключён под стражу без дополнительных обоснований. Вот так-то!

Я лишь невесело хмыкнул. Похоже, что мне предстояло узнать ещё много чего интересного. С каждым днём появлялось всё больше вопросов, на которые не было ответов. Мы ещё немного пообщались, когда дверь камеры неожиданно отворилась, и до нас донёсся голос тюремщика:

– Вы, двое, отойти к дальней стене! Руки держать на виду!

Старик помог мне подняться и доковылять в нужный угол, тихо прошептав. – Похоже, у нас важные гости!

Надзиратель посторонился, пропуская в камеру женщину, одетую в дорогое платье и накинутый сверху плащ. – С вами изъявила желание поговорить герцогиня фон Валентайн. Советую не делать резких движений и проявить уважение!

- Серас? – Только и смог прошептать я, глядя на девушку, лицо которой было едва различимо в потёмках. – Это правда, ты?

- Нет! - Она с улыбкой посмотрела на меня и скинула капюшон. – Не угадал!

(Где-то в Араторе)

- Боже мой! Куда мы попали! – Вырвалось у Жени, когда она вместе с остальными вошла в зал гостиницы «Василиск».

Как выяснилось, свободно перемещаться по городу, чужакам было нельзя, так что до времени выступления всех приглашённых артистов размещали в трактире, покидать который без сопровождения и специального разрешения запрещалось. Правда, поскольку внутри всегда было в избытке вина, пива, еды и развлечений, никто не жаловался. В данный момент почти все столы были заняты компаниями бардов и музыкантов. Кто-то играл в карты, иные пытались выводить пьяными голосами баллады под фальшивые аккорды лютни, а некоторые даже умудрялись спать, прямо между кружек с пивом. Всюду слышались крики, звуки падающих тел и дружный хохот.

- Эй, новички! – Раздался звонкий голос девушки, сидящей за одним из ближайших столов. - Идите к нам!

- Нужно сваливать отсюда, - негромко прошептала Таня Мартину, когда они уже подходили к компании бардов.

- Давай сначала осмотримся, - также тихо ответил он. – Может быть, удастся узнать что-то полезное.

За столом находились трое. Первой из них была совсем юная девушка с золотыми, словно искрящимися на свету волосами и ярко голубыми глазами. Рядом с ней сидели два парня, больше напоминающие отражения друг друга в кривом зеркале - огромный великан с добродушным лицом и худощавый юноша с необычайно белой кожей. Эти двое создавали такой контраст, что казалось даже странным видеть их вместе.

- Приветствую! – Радостно поздоровалась незнакомка, когда друзья уселись за стол. – Вы только что прибыли? Мы тоже! Позвольте представиться – группа «Туаре». Барды, искатели сокровищ и всего того, что плохо лежит и звонко звенит. Меня зовут Вероника. - Она указала на сидящего рядом рослого темноволосого юношу. – Это наш лютнист и главный силач, Михаил. А вон тот хмурый тип, - продолжила девушка, указывая на худощавого парня с ярко голубыми глазами и бледной кожей, – Влад. Он у нас специалист по спецэффектам.

– Салют! - С улыбкой коротко поклонился великан.

Если честно, парень больше походил на воина или борца, а не на барда. Широкоплечий, на пол головы выше Мартина, он был одет в комплект из стёганой кожи, а длинные тёмные волосы, были перетянуты налобной повязкой. Представить его с двуручным мечом было явно проще, чем с лютней. Второй же юноша молча кивнул в знак приветствия. Его худоба и бледность настолько выделялись, что казались почти неестественными, и он больше напоминал измождённый скелет обтянутый кожей, одетый в потёртый камзол, на котором ещё виднелись остатки былой роскоши. Сидя рядом, эти двое отличались друг от друга, как небо и земля и, тем не менее, между ними явно было что-то общее, из-за чего представить их отдельно друг от друга просто не получалось.

- А вы кто будете? – спросила Вероника, уставившись на Женю и остальных.

- Мы… - попыталась быстро соврать девочка.

- Группа «Ин Экстрэмо», - перебила её Татьяна. – Факиры, жонглёры и глотатели огня!

- Правда? Ой, как здорово! – Восхищённо воскликнула Вероника. – Я просто обожаю огненные представления. Странно, что никогда не слышала о вас прежде.

- Мы давненько не выступали, - пояснил Мартин. – Последний раз были в этих местах два года назад.

- Ясненько, - кивнула девушка. – Решили вернуться после перерыва, значит? Ну, а вот мы выступаем с балладами. Как раз сейчас привезли одну из самых последних. Называется - «Безымянные герои». Вы её слышали?

Мартин и девочки покачали головами.

- Тогда вам повезло, - глаза Вероники загорелись. - Вы услышите её в первый раз. Вот увидите, она замечательная. Вам точно понравится!

- Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому, - перебил её чей-то хамоватый голос.

- Отвали, Бальмонд! - Огрызнулся Михаил, развернувшись к разодетому пижону, сидящему неподалёку. – Тебя не спрашивали!

- Да ладно, - не унимался тот, рассмеявшись. – Все знают, что вы, ребята, ни петь, ни играть нормально не умеете. И дружки, небось, такие же! Факиры, о которых никто не слышал. Вот умора!

- Ну, я тебе сейчас, - начал было Миша, но его перебила Ника.

- Хватит, не связывайся с ним! А то ещё заразишься его дурью. – Девушка повернулась к Мартину и остальным. – Не обращайте внимания! Бальмонд вечно ко всем цепляется. Думает, раз он один раз выиграл песенный конкурс у самого маэстро Лютика, то все остальные должны его боготворить!

- А вы не в курсе, отчего столько охраны? - Перебила её Таня.

- Говорят, ищут каких-то бандитов, напавших на казначейский обоз, - негромко ответил Влад. – Как будто кто-нибудь в это поверит! Кто в здравом уме, имею целую гору золота, отправится в город, где его сразу схватят?

Таня и Мартин переглянулись.

- Вообще-то здесь не так уж и плохо, если бы не некоторые разодетые болваны, - добавила Ника, кивнув в сторону Бальмонда. - Жаль, что с этим ничего поделать нельзя.

- А что, есть какая-то проблема? – Не понял рыцарь.

- В том-то и дело, что есть, - покачала головой девушка. – При малейшей драке, стража сразу сажает участников под замок до конца праздника, конфискуя всё имущество и инструменты. Так что подставляться из-за этого идиота, мало кто хочет.

- Вот оно как, - задумавшись, протянула Женя. – Значит, стоит только начаться драке, стража кинется арестовывать зачинщиков? - Она переглянулась с Татьяной, которая, поняв её без слов, поднялась.

– Пойду, возьму себе выпить. – Встала со своего места девушка и , глядя на Мартина, одними губами прошептала. – Приготовься! - направившись к барной стойке.

Проходя мимо стола, за которым Бальмонд и несколько человек играли в кости, Таня неожиданно споткнулась и упала прямо в руки одному из игроков.

- Ой, простите, пожалуйста! Я такая неуклюжая! - Неловко улыбаясь, пролепетала она. – Никак не могу привыкнуть ходить на этих каблуках!

- Ничего страшного, - помог ей подняться парень. – Когда на тебя падает такая красавица, жаловаться просто грех.

- Да ладно вам! Перестаньте! – Кокетливо рассмеялась Таня. – Вы меня прямо засмущали!

- Будь я проклят! Красавица, да ещё и скромница! Такое у нас тут редкость. - Поддержал парня ещё один игрок. – Девушка, как вас зовут?

- Татьяна, - представилась она, подсаживаясь за стол. – А вас?

Через пару минут разговора, Таня уже успела перезнакомить со всеми сидящими и настолько увлечь их беседой, что они почти не обращали внимания ни на то, что творилось вокруг, ни на Женю, будто случайно крутившуюся неподалёку. Каждый раз, как девочка будто бы случайно приближалась к кому-то из игроков, у него загадочным образом исчезал кошелёк. У всех, кроме Бальмонда.

- А во что вы играете? – Как бы невзначай спросила Таня.

- Покер на костях, – пояснил один из парней. – Мы кстати почти закончили, так что.…Эй, где мои деньги?

- И мои!

- Меня тоже обчистили!

- Так вам и надо! - Рассмеялся Бальмонд. - Нечего было ушами хлопать!

- Народ, а ведь деньги только у него остались, - заметил один из игроков кивнув на пижона.

- Ты на что это намекаешь?! – Взвился тот.

- Выворачивай карманы, вот на что, - подскочил второй парень.

- Обойдёшься! – Прокричал бард, но в этот момент к нему сзади подошла Женя и, как бы невзначай, задела сумку, висящую на стуле, отчего та упала на пол и из неё выкатилась горсть монет и пара кошельков.

- Какого чёрта?! Это не моё!

- Вот тут ты прав дружок! – Уставился на него один из игроков. - Это не твоё!

В следующую секунду на Бальмонда налетели четверо парней, повалив на пол и начав бить. Несколько человек попытались разнять драку, однако, вместо этого только ввязались в неё, попав под горячую руку кого-то из игроков. Началась реальная свалка, в которую волей-неволей оказалась втянута половина присутствующих, находящихся поблизости. Мартин и остальные едва успели отскочить в сторону, когда на их стол рухнуло чьё-то тело, разбив его в щепки.

- Думаю, нам самое время свалить отсюда, - дёрнула его за рукав Таня, когда в трактир вбежал отряд солдат, карауливший снаружи.

Пока стражники разнимали драчунов, вся троица смогла, не особо скрываясь, пробраться к входу и незаметно исчезнуть в ближайшей подворотне. Держась в стороне от оживлённых улиц, они смогли по переулкам добраться до дома волшебника, после чего Женя осталась караулить снаружи, а Мартин и Татьяна проникли в него через чёрный ход.

- Ну, что там? - Едва увидев друзей, переспросила девочка.

- В доме, будто ураган прошёлся, - ответила Таня. – Там явно был обыск, а значит, Антика наверняка арестовали.

- Стало быть, всё было напрасно, – обречённо выдохнула Женя. – Его казнили!

- Вряд ли, - покачал головой рыцарь. – Маг – это тебе не бандит какой-нибудь. Осудить или тем более казнить его могут только после рассмотрения дела представителями Академии. Скорее всего, Антика держат где-то в городе. Только вот где?

- Кажется, я знаю, - прошептала девочка. – Тех, кого подозревают в краже или мародёрстве, сажают в камеры предварительного заключения в казармах стражи. Дознаватель может допрашивать обвиняемых неделями, иногда даже месяцами, не предъявляя никаких обвинений.

- Туда же потащили и Ксандера, верно? – Переглянулась Таня с парнем.

- Да. И думается мне, что нам тоже стоит нанести туда визит, - подытожил рыцарь, после чего вся троица, стараясь не привлекать внимания, поспешила скрыться в ближайшем переулке.

(Казармы стражи)

Мы с магом буквально застыли на месте.

– Оставьте нас! – произнесла девушка.

- Леди, не думаю, что вам стоит…

- Я сказала, выйди! – Холодно повторила она, даже не взглянув на тюремщика.

Когда стражник вышел, гостья вновь посмотрела на меня. – Ну, здравствуй, Ксандер! Давненько не виделись!

- Вы знаете её? – С удивлением уставился на меня старик.

- Да. - Процедил сквозь зубы я. – Мы уже встречали. Вот только в тот раз, её звали Викторией Вельмор.

– Потрясающе! - Звонко засмеялась девушка. – Не думала, что вы меня ещё помните! Отлично! Так значительно лучше!

- С каких это пор ты стала герцогиней?

- С тех самых, как нашла вот это. – Она указала на висящий у неё на груди медальон, с гербом семьи Валентайн. – Узнаёшь безделушку? Пару лет назад я обнаружила её у ратуши и поняла, что это мой шанс. Тем более, когда выяснилось, что твоя подружка пропала.

- И долго ты собираешься прикрываться чужим именем? Рано или поздно кто-нибудь узнает правду.

- Может быть, - она присела на нары, - но мне плевать. Обычного человека всегда можно посадить, а что касается дворян, - Вика как бы невзначай повела плечом, - ими легко управлять. Стоит лишь пригрозить потерей земель и титулов, они все сразу становятся, как шёлковые! - Виктория поднялась и сделала несколько шагов к нам, доставая из-за спины кинжал. – Другое дело, вы! Ты, твой дружок Карамов, этот старикан и та сучка, Фарвел. Вас не получится запугать или заткнуть. Так что, придётся избавиться, от всех по очереди.

- Юная леди, если позволите, - обратился к ней Антик. – Пытаться напасть на нас, даже имея оружие – очень глупая затея. За попытку убийства, приговор один – смерть.

- Вы абсолютно правы, - улыбнулась она. – Именно поэтому, нападать буду не я.

Виктория приставила лезвие к своему плечу и резко дёрнулась, оставив небольшой порез, после чего легонько полоснула лезвием по ладони, слегка оцарапав руку. Охнув, она осела на пол, кинув кинжал в нашу сторону и закричав. – Стража! Ко мне! Стража!

В двери тут же заскрежетал ключ и через пару секунд в камеру вбежали трое тюремщиков. – Что случилось, госпожа?!

- Они прятали оружие и попытались убить меня! - Картинно закатив глаза, прошептала она.

«Твою ж мать!» - Только и пронеслось в моей голове, когда охранники двинулась к нам, на ходу обнажая клинки.

Следующие несколько секунд очевидно должны были стать последними в нашей с магом жизни, если бы в этот момент стена рядом с нами не разлетелась на кусочки от мощного взрыва, осыпав всех присутствующих пылью и обломками камней. Мы с волшебником стояли в стороне от взрыва, а вот стражники оказались прямо на его пути, так что их всех просто раскидало в разные стороны, приложив о противоположную стену камеры. Не успела осесть пыль, как в проломе показалось несколько людей в защитных масках. Один из них подошёл к нам и помог чародею подняться, после чего повёл наружу.

- Подождите, - едва смог прошептать Антик, указывая на меня. – Возьмите его. Он тоже из гильдии!

Две фигуры подхватили меня и потащили в пролом. Не теряя времени, наши спасители направились к ближайшему канализационному люку. Вначале спустилась пара, помогавшая волшебнику, после чего вслед за ними отправился и он сам. Когда очередь дошла до меня и тащивших меня людей, за нашими спинами раздался крик – «Ксандер!» – Вслед зачем я почувствовал резкую боль и, не удержавшись на ногах, упал на колени с торчащим из спины лезвием.

Мне с трудом удалось выдернуть его и обернуться. В проломе стены, тяжело дыша, стояла Виктория. Похоже, сил преследовать нас у неё не было, так что она в гневе бросила кинжал и каким-то чудом попала. Поскольку совсем скоро должна была появиться стража, меня быстро спустили вниз и понесли дальше, подхватив под руки. Уже почти потеряв сознание, я слышал обрывки фраз тащивших меня людей:

- Он жив? ...

- Знакомое лицо.…

- Держи ровнее, ты же его прикончишь раньше времени…

Примерно через пятнадцать минут блуждания по тоннелям, нас вывели в огромный зал с куполообразным потолком, похожий на тот, в котором мы когда-то сражались с Бальтазаром. Стены и потолок были покрыты толстым слоем мха и каких-то корней. Большая часть зала была затоплена, кроме небольшой площадки в его центре, где в данный момент стояла Эйна и ещё несколько сопровождающих в масках.

Мы подошли ближе и Антик с улыбкой обнял старую знакомую. – Госпожа Фарвел! Вы, второй человек за сегодня, которого я несказанно рад видеть!

- Второй?! – Саркастично вскинула бровь она. – И кто же успел меня опередить?

- Сами посмотрите, - маг кивнул себе за спину.

Взглянув в ту сторону, Эйна едва не открыла рот от удивления, после чего бросилась ко мне и стала ощупывать пульс. - Слава богу, живой! Что с ним произошло?

- Его ранила какая-то женщина, когда мы убегали, - пояснил один из тех, кто тащил меня. – Мы боялись напороться на стражу, так что времени обработать рану, не было.

- Чёрт! – Прошипела эльфийка, осматривая мою спину. – Потерял много крови. Ещё и лёгкие задеты. Он долго не протянет, если срочно не доставить его в гильдию.

- Госпожа Фарвел, - подбежал к ней ещё один авантюрист, - сюда кто-то идёт. Скорее всего, стража. Группа небольшая – человека три-четыре.

- Проклятье! – выругалась она. – Их нужно остановить, но тогда мы можем не успеть добраться до гильдии.

- Дорогая Эйна, прошу не беспокойтесь, - окликнул её маг. – Предоставьте это мне!

Он сделал какой-то жест рукой и поднял глаза к потолку, откуда донесся негромкий шелест. – Время кушать!

(Где-то в Араторе. Незадолго до взрыва)

- Господин офицер! Господин офицер! – Подбежал к патрульным какой-то худощавый мальчик. – Беда! Беда!

- Что стряслось? – Лениво посмотрел на него один из стражников.

- Там какой-то пьянчуга пристаёт к моей сестре! – выпалил мальчик. – Представляете? Бесплатно пристаёт!

- Чёрт! - Закатил глаза солдат. – Как же меня это всё достало!

- Да ладно тебе, - усмехнулся второй. – Пошли, посмотрим. Делать пока всё равно нечего. Авось девчонка нас потом отблагодарит. Бесплатно! – Он подмигнул напарнику, после чего повернулся к пареньку. – Показывай, малыш, где там твоя сестра. Сейчас мы её «спасать» будем по полной программе!

- Сюда! Это здесь! – Засеменил парнишка в ближайший переулок. – Главное, каков наглец! Я говорю «мы даже за просмотр деньги берём», а он сразу лезет. Я ему говорю «гони двадцать дальков», а он всё равно…

- Да-да, мы поняли! Заткнись уже! – Перебил его один из солдат.

Дойдя до середины переулка, они увидели какого-то плохо стоящего на ногах белобрысого парня, который прижимал к стене особу явно не тяжёлого поведения. Девушка пыталась отвернуться от слишком навязчивых поцелуев кавалера. – Фу! Убери руки! От тебя воняет!

- Не выпендривайся! Мне всего-то нужно пару минут! – начал задирать ей юбку он.

- Уважаемый, - окликнул его стражник, - иди-ка сюда, разговор есть!

Однако незнакомец, будто не слышал его, продолжая лапать девушку.

- Эй, ты что оглох? – Подойдя вплотную, схватил его за плечо солдат. – Я сказал, иди…

Он не успел договорить, так как парень, резко развернувшись, врезал ему в челюсть, отчего стражник отлетел в ближайшую кучу мусора и затих.

- Ах ты, скотина! – Дёрнулся было второй, но тут же получил удар по голове сзади и осел на мостовую.

- Получилось? – Не поверила своим глазам Таня.

- Да. – Мартин ощупал пульс солдат. – Вроде того.

- Я же говорила, что сработает! - гордо вздёрнула носик Женя, повернувшись к девушке. – Сестрёнка, ну ты даёшь! Просто невероятно! Где ты так научилась играть? Стонала, просто как самая последняя ш…, - девочка осеклась, увидев выражение лица Тани, - … ш-ш-шикарная актриса!

- То-то! - Хмыкнула Татьяна. – А вот о тебе такого явно не скажешь! Что ещё за «двадцать дальков?»

- Так я же это, того… для достоверности, - заискивающе улыбнулась Женя.

- Для достоверности, - смерила её взглядом девушка, - надо кричать сто пятьдесят, а не двадцать! Нет таких цен давно!

- Х-хорошо! Погоди, сестрёнка, а откуда ты знаешь расценки? – Обалдев, начала было та, однако перехватив взгляд Татьяны, тут же примирительно вскинула руки. – Ладно-ладно, я же просто из интереса спросила.

- Девчонки, может, вы мне поможете, а? – Прервал их спор Мартин.

Через пять минут Женя и Таня помогли связать и перетащить солдат за ближайшую мусорную кучу, после чего рыцарь переоделся в предстал перед ними в униформе одного из них.

- Ну, похож я на стражника?

- Если честно, нет. – Таня покачала головой. – Лицо слишком доброе.

- Точно-точно, - согласилась девочка. – Надо с этим что-то сделать, а то нас мигом заломают. Вот что, братишка, попробуй представить, будто тебе в трактире к макаронам котлет не положили, а ты за них заплатил.

- Что-что? – Не понял парень.

- Ладно. Намёков ты не понимаешь, - вздохнула Женя. - Тогда сделаем проще.

Она подошла к юноше и резко пнула его ногой в коленку.

- Ай! – Вскрикнул он, потирая ногу. – За что?

- Стоп! Зафиксируй такое выражение на лице и сойдёт!

- Нет, - вновь не согласилась Татьяна, – ну всё равно не то. Ты только посмотри на эти глазки! Это же не разгневанный стражник, а какой-то обиженный котёнок.

- Ну, тогда не знаю, что ещё можно придумать, - уселась на стоящие рядом ящики Женя.

- А вот у меня, по-моему, есть одна идейка. – Девушка подошла к парню и обхватила его голову руками. – Господин Мартин, не шевелитесь минутку, пожалуйста.

- Хорошо, а что ты хочешь…, - только и успел произнести он, когда Таня неожиданно прервала его поцелуем. Через полминуты она отстранилась, с удовлетворением осматривая результат своей работы. - Идеально! Выражение «а-ля, я у мамы лопушок!» Сойдёт! Всё, можно выдвигаться.

- То же мне, выпендрёжница! – Фыркнула Женя, после чего обе девушки, довольно улыбаясь, направились к казармам, под обалдевшим взглядом парня.

Через десять минут к зданию стражи уже подходил солдат с глуповатым выражением на лице, в сопровождении худощавого подростка и девушки.

- Главное, не нервничай, - тихо прошептала Женя. – Просто приведи меня в камеру к Ксандеру, а остальное я сделаю сама.

- Легко сказать, - процедил сквозь зубы Мартин, под взглядом караульного.

- Стой! – Остановил его тот, когда вся троица приблизилась. – Это кто такие?

- Парочка хотела обокрасть дворянина на рынке, - неожиданно спокойно и даже хамовато ответил парень. – Пусть помаринуются в камере, пока ими дознаватель не займётся.

Караульный окинул взглядом всю компанию и после секундного раздумья кивнул, пропуская друзей, однако когда они уже прошли мимо за их спинами раздался голос. – А ну-ка постой! Ты из какой роты?

Мартин уже хотел что-то ответить, но в этот момент раздался страшный взрыв и всё здание содрогнулось.

- Какого дьявола там случилось?! – Стража из караульного помещения бросилась внутрь казарм, уже не обращая внимания на троицу.

- Кажется, я знаю, что это было! - Женя побежала вдоль стены здания в ту сторону, откуда раздался взрыв, и осторожно выглянула из-за угла. Среди клубов пыли и песка, ей удалось увидеть несколько быстро удаляющихся фигур. Они подбежали к одному из ближайших канализационных люков и по очереди стали спускаться вниз. Когда половина из них уже скрылась из виду, раздался чей-то окрик. – «Ксандер!»

В проломе стены показалась фигура женщины, которая метнула в сторону беглецов что-то похожее на кинжал. Один из них вскрикнул и упал на колени, с торчащим из спины лезвием. Его успели подхватить под руки и спустить вниз.

- Это кто? – Тихо прошептала Таня, также выглядывая из-за угла.

- Без понятия, но, думаю, нам стоит последовать их примеру и сматываться отсюда, - перебила его девочка, после чего поманила обоих за собой. – Идёмте! Я знаю, как их догнать.

Они пересекли улицу и пробежали по переулку, после чего остановились перед очередным канализационным люком.

- Отсюда мы сможем попасть в тот тоннель, по которому они сбежали. Давайте быстрее!

Мартин с трудом поднял тяжёлую крышку и все трое по очереди спустились вниз. Со времени сражения с Бальтазаром, канализация мало изменилась. Тёмные, вонючие коридоры, уходящие в разные стороны на сотни метров почти не отличались друг от друга, а ориентироваться в них даже при нормальном освещении было почти невозможно. И всё-таки у Жени это как-то получалось. Она довольно уверенно повела друзей по одному из тоннелей и вскоре, свернув в боковой проход, они вышли к очередному коридору, едва не напоровшись на группу стражников, пробежавших мимо них.

- Они идут к сточному коллектору, - на ходу бросила Женя. - Оттуда ведут проходы почти во все районы города.

- А ты откуда всё это знаешь? – с сомнением поглядела на неё Татьяна.

- Когда губернатор поднял налоги, некоторые из купцов попытались найти обходной путь в город. Я им помогала, правда, из этого так ничего и не вышло. В стоках поселился какой-то монстр, пожирающий всякого, кто ему попадался. А поскольку желающие попасть к нему на обед быстро закончились, от идеи пришлось отказаться.

- Хорошо бы нам самим не попасть к нему на обед, - прошептал Мартин.

Они старались двигаться с максимальной осторожностью, чтобы не столкнуться с отрядом стражи, когда окружавшую их тишину прорезали крики. Крики людей, испуганных до смерти! Вся троица бросилась вперёд и через пять минут выбежали в огромный, заросший мхом зал, в котором сходился добрый десяток тоннелей. Большая часть его была затоплена, кроме площадки в самом центре к которой вёл небольшой каменный мостик. Стен почти не было видно, из-за покрывавшей их растительности. Подойдя ближе, друзья увидели, что на земле в беспорядке валяется оружие и несколько шлемов, явно принадлежавшие стражникам.

- Что тут случилось?

- Похоже, на них кто-то напал, однако раз крови нет, значит, их не убили, а схватили. – Мартин осмотрел покрывающий пол мох. – Странно. Не похоже, что от сюда кого-то уволокли. Они будто… исчезли.

Парня прервал тихий шелест, идущий, будто со всех сторон сразу.

- Так, ладно. Мне уже можно паниковать?! – Со страхом всматриваясь в темноту коридоров, прошептала Женя.

- Давайте лучше осмотримся, - предложила Таня, оглядываясь вокруг. – Не могли же они испариться, верно? Должны были остаться хоть какие-нибудь… - внезапно девушка осеклась, услышав какое-то шуршание, после чего что-то резко обвилось вокруг её лодыжки и буквально подбросило в воздух.

- Таня, берегись! – Бросился к ней юноша, но в тот же миг его тело обхватил гигантский корень и потянул Мартина вверх, поднимая к потолку, где на высоте нескольких десятков метров виднелся огромный бутон, едва различимый в полутьме.

- Что это за тварь?! – Пыталась вырваться из цепкой хватки девушка.

- Похоже, тот самый монстр! – в ответ ей прокричала Женя. – Нужно выбираться отсюда!

Она попыталась отрубить стебель кинжалом, но тот лишь сжал её ещё сильнее. В этот момент бутон, висевший на потолке, раскрылся и его пять лепестков обнажили гигантскую пасть, больше похожую наворонку, полную огромных полуметровых зубов.

- Матерь Божья! – только и смогла пролепетать девочка. – Я не хочу умирать вот так!

Она попыталась в очередной раз вырваться из захвата корней чудовища, но у неё мало что вышло.

«До боли знакомая пасть!» - Почему-то промелькнула мысль в голове Мартина. Сам не понимая, что делает, он набрал полную грудь воздуха и, в тот момент, когда зубы чудища были уже в паре метров от них, закричал. – Кузя, фу! Фу, кому говорю! Такое есть нельзя! Живо брось бяку!

Корни, обхватившие их, на секунду замерли, а потом внезапно разжались, из-за чего все трое полетели вниз и упали прямо в сточные воды. Через минуту, отплёвываясь и кряхтя, друзья смогли-таки выбраться на каменный пол, с ног до головы перепачканные тиной и водорослями.

- Господин Мартин, - с трудом произнесла Таня, наконец, переведя дух. – Спасибо вам, конечно, но всё же, чисто из любопытства, – кто конкретно из нас «бяка» и почему её нужно было именно бросать?

- Прости, - ещё придя в себя, натянуто улыбнулся рыцарь. - Просто это первое, что пришло в голову.

Тем временем плотоядный бутон, висящий над их головами, закрылся, а корни, ещё недавно сжимающие друзей, потянулись вверх и вновь распластались по стенам и потолку зала.

- Как это?! – Поражённо уставилась на парня Женя. – Как вы это сделали?!

- Мы были знакомы прежде. – Поднимаясь, пояснил Мартин. - Это довольно долгая история, но если вкратце, - это из-за меня Кузя стал таким большим. Когда-то давно я облил его эликсиром ускорения роста и слегка переборщил с дозой.

- Так вот значит, кто у меня тогда нахулиганил! – Послышался знакомый голос и из ближайшего тоннеля вышел Антик в сопровождении нескольких фигур в защитных масках. – А я-то думал, что это за стражники такие, которые приказывают моему Кузе и он их слушается? - Он подошёл ближе и помог друзьям подняться. - Мне бы надо вас отругать молодой человек, но я сейчас слишком рад встрече, так что, пожалуй, займусь этим позже.

- Антик! – Облегчённо выдохнул парень. – Как же хорошо, что мы вас нашли. А где Ксандер?

- Госпожа Фарвел позаботится о нём. Он получил серьёзную рану, так что она отвела его в гильдию. Я же решил вернуться, чтобы помочь задержать стражу, но как видно немного опоздал. Впрочем, задерживаться тут я бы всё равно не рекомендовал. Неизвестно, сколько ещё солдат отправилось на наши поиски, так что предлагаю оставить разговоры на потом.

Волшебник помахал рукой, и сопровождающий его отряд исчез в одном из тоннелей, также бесшумно, как и появился из него.

- Слушай, - тихо спросила у Мартина Женя, когда через пару минут они также шли вслед за чародеем, - а куда мы идём?

- Домой, юная леди! - Не оборачиваясь, ответил за парня маг. – Мы идём домой!