Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 57

- Стойте! – окликнула остальных Ваня, когда мы уже были у дверей в центральный зал храма. – А где Айна?

- И Баала тоже нет! - огляделась Ника.

- Проклятье! – сквозь зубы прошипел Влад. – Я так и знал, что он нас кинет!

- Перестаньте! – переглянулась со мной Серас. – Эти двое точно не пропадут. С ними всё будет хорошо! Пойдёмте!

Миша согласно кивнул и молча распахнул двери, открывающие вход в центральный молельный зал. Мы медленно вошли внутрь и огляделись. Сказать по правде, я был удивлён. Даже при том, что весь храмовый комплекс был огромен, размеры помещения просто поражали. Огромный зал имел овальную форму и без особого труда мог бы вместить тысячу человек. В его центре находился высокий помост, на котором был выстроен каменный алтарь, украшенный символами церкви и выбитыми на нём молитвами. Вокруг алтаря располагались семь мраморных колонн, на каждой из которых висели штандарты с заповедями, дарованными Всесоздателем людям на заре веков. Прежде, весь зал был заставлен золотыми подсвечниками, аналоями с расположенными на них проповедями, а под потолком висели дымящие благовониями лампады. Такая обстановка явно должна была приводить любого вошедшего в суеверный трепет. Впрочем, так, наверное, и было раньше. Теперь же, окружающее пространство изменилось до неузнаваемости.

Вся церковная утварь, словно ненужный мусор, была свалена в одну кучу слева от входа. Все штандарты были сорваны с колонн и небрежно брошены в глубокую металлическую чашу, покоящуюся на алтаре. Сама же чаша помимо этого была доверху заполнена кровью, капающей из подвешенной над ней головы дракона, висящей на цепях, опоясывающих мраморные колонны. Рядом с алтарём стоял Торвикус, который, стоило нам ворваться в зал, повернулся и с радостной улыбкой медленно двинулся нам навстречу.

- Ну, наконец-то! – развёл руки он, словно приветствуя старых друзей. – Я уже начал думать, что вы не сможете сюда добраться из-за моих маленьких помощников. Рад, что ошибся! Вы успели к самому началу веселья. Правда, я рассчитывал, что вас будет немного больше.

- На тебя и меня одного хватит! – начал надвигаться на него Михаил.

- О, Боже! Какой кошмар! – притворно испугался маг, при виде приближающегося парня. – Похоже я в безвыходной ситуации! Что же мне делать?! Даже не знаю! Хотя, нет, погодите, всё-таки знаю!

Он резко взмахнул рукой, и какая-то сила сбила нас всех с ног, притянув к нему Нику. Та даже ничего не успела сообразить, когда Торвикус уже заломил ей руку и схватил за горло, выставив перед собой, как щит.

- Спокойно, герой! – усмехнулся он, глядя на дёрнувшегося было вперёд Мишу. – Ты же не хочешь, чтобы я свернул этой милашке шею?

- Отпусти её! - Едва сдерживаясь, прохрипел бывший ангел. – Иначе пожалеешь!

- Ух ты, как страшно! – рассмеялся Виктор. – Знаешь, я бы с радостью, но не могу. Её словно что-то притягивает ко мне. Не знаю, право слово, как это объяснить. Наверное, она меня хочет! Правда, дорогая?

- Да пошёл ты, гадёныш! – попыталась высвободиться та, но лишь зашипела от боли. – Лучше прикончи меня сразу, иначе, когда я освобожусь, тебе точно не поздоровится!

- Надо же, какая горячая! Мне такие нравятся! – Он повернул её голову к себе и присосался к губам. – Не волнуйся крошка, это успеется! Да и потом, живая ты гораздо ценнее! Видишь ли, для завершения ритуала необходима кровь созданий мира людей, небес и преисподней, так что благодаря тебе теперь у меня есть всё необходимое, понимаешь?

- Вот значит как? Ну давай! – прошипела Вероника, с ненавистью глядя на Виктора. – Думаешь, Ваал пощадит того, кто призовёт его в храме Всесоздателя? Ты всё равно проиграл!

- О, я бы не был в этом столь уверен, моя дорогая! – Торвикус прижался к ней, зашептав на ухо. – Видишь ли, ты абсолютно права в том, что владыка преисподней вряд ли удовлетворится душонкой жалкой, маленькой богини, но вот что если преподнести ему в жертву кого-то поистине ценного? – Увидев испуг в глазах девушки, он негромко рассмеялся. - Похоже, до тебя наконец-то дошло! Как думаешь, почему я не убил тебя раньше? Ты была нужна, чтобы привести сюда ЕГО. Наивная дура!

В этот момент мой левый глаз нестерпимо заныл и в следующую секунду я словно увидел составляющие будущего ритуала. Первым из них была огромная чаша с кровью и осквернёнными заповедями подсвеченная лиловым цветом. Вторым, был сам Торвикус, излучавший приглушённое зеленоватое сияние, явно намекающее на то, что именно он будет проводить церемонию. А вот третьим компонентом, был тот, чьё тело пульсировало ярко-алым. И это была не Ника!

- Миша, осторожно! Берегись! – только и успел прокричать я, когда ему в спину вонзился кинжал.

Парень на мгновение застыл, глядя на вышедшее из его груди лезвие, а потом медленно осел на колени.

- Прости, друг, – послышался голос Влада, - но ты всегда был слишком наивен!

Он поднял руку и в меня с девушками полетел разряд молнии, отбросив нас к стене и парализовав, не давая подняться.

- Не-е-е-т! – Закричала Ника, при виде упавшего лицом в лужу крови Михаила. – Влад, за что?! Почему?!

- Почему? – уставился он на неё. – А ты ещё не поняла? Это всё твоя вина! Думаешь, я хоть на секунду поверил, что такое ничтожество как ты способно одолеть Баала? Мне всегда было известно, что он жив! Я знал, что ради окончательной победы, мне самому придётся сразиться с ним, и не переставал готовиться. Копил силы, изучал чары, даже вступил в союз с Торвикусом. – Кощей обошёл труп друга и, приблизившись к девушке, схватил её за горло и отшвырнул в сторону. – Мне казалось, что шанс на победу есть, пока мы не встретили его на той арене. Могущественного! Сильнее, чем когда либо. И всё из-за тебя и этого ублюдка! – Он кивнул в мою сторону. – Когда вы с Мишей отказались меня поддержать и присоединились к его дружкам, я понял, что нужно что-то делать. Ни у одного из нас никогда бы не получилось одолеть демона судьбы в одиночку. На это способен только Ваал! И если для победы нужно призвать его в наш мир, то так тому и быть.

- Ты сошёл с ума! – с трудом прошептала она. – Думаешь, Ваал ограничится сражением с Баалом? Он уничтожит всё и вся, что попадётся ему на пути! Это просто безумие!

- Не переживай об этом! - Усмехнулся Влад. – Бой между двумя столь могущественными существами наверняка измотает обоих. Кто бы ни взял верх, он будет измождён настолько, что добить его будет несложно. Я разберусь с победителем и наконец-то закончу то, что мы начали давным-давно.

- Влад, пожалуйста, выслушай! – попыталась подняться на ноги Вероника. – Ты не понимаешь! Баал – не зло! Это он воскресил всех умерших тогда людей! Прошу одумайся! Ты не понимаешь, что делаешь!

- О, я всё прекрасно понимаю! – улыбнулся Кощей. Подойдя ближе, он несколько раз ударил её ногой в живот и присел на корточки рядом. – Знаешь, я всегда догадывался, что ты ему симпатизировала, но не понимал почему, пока вчера не увидел вас вместе. Неужели ты и правда настолько глупа, что позволила себе влюбиться в него? Жалкое зрелище, как впрочем, и ты сама!

- Довольно! – оборвал его Торвикус. – Мы теряем время!

- Да-да, иду! – отозвался Влад, поднимаясь на ноги. – Прости, мне пора! Настало время закончить твою работу! Если выживешь, можешь поблагодарить позже.

Парень подошёл к магу и передал ему испачканный кровью Миши кинжал. Тот же, взяв клинок, порезал им ладонь и выдавил в чашу немного своей крови, смешавшейся с кровью архангела. А дальше… дальше не произошло ничего. Нет, правда! Наверное, это странно, но от призыва владыки ада, лично я ожидал грома, молний, землетрясения или на худой конец раскрытия огненного портала, но вместо этого наступила тишина. Полная. Настолько глухая, что нельзя было расслышать даже звук собственного голоса или биение сердца. Потом пропали тактильные ощущения. Вы когда-нибудь парили в воздухе или прыгали с парашютом? Так вот, это даже близко не похоже. На самом деле, я даже не могу это описать. Мозг понимает, что ты всё ещё лежишь на полу, но тело не чувствует ничего, словно летя в невесомости. А уже через несколько секунд после этого всё вокруг погрузилось во мрак. Тьма была полностью непроглядной. Было похоже, словно кто-то просто взял и выключил свет в тёмной комнате.

Это состояние реально пугало и вводило в ступор. Ты ничего не понимал и не мог сделать, чувствуя себя абсолютно беспомощным. К счастью, это продолжалось недолго и через минуту всё вернулось в норму. Мы с Серас и Ванессой до сих пор лежали у одной из стен зала, куда нас отбросила молния, а в центре у алтаря стояли Влад и Торвикус, рядом с которыми появилась ещё одна фигура, чем-то напоминающая Альберта.

Человек был высок и широкоплеч. На нём были лишь плащ, накинутый на голое тело, штаны и высокие сапоги. Вся одежда, как и длинные, струящиеся по плечам волосы, были ярко-красного цвета. Вокруг тела незнакомца струились клубы дыма, словно он только что вышел из пожара, а мраморные плиты пола его ногами почернели, словно опалённый сильным огнём, что сильно контрастировало с необычайно бледной кожей.

Впрочем, это лишь то, что мог увидеть обычный человек, но было и то, что мог видеть только я благодаря Глазу Бога. То, что находилось за спиной появившегося существа. То, отчего простые люди ощущали суеверный страх и трепет, сковывающий сердце. Когда-то давно, Эйна сказала мне, что Глаз способен видеть истинный облик или намерения существа. И сейчас я видел его – истинный облик Ваала. Столб чистого пламени, поднимающийся на десяток метров. И он рос! Гнев, боль, страх и злоба, – все чувства, что витали вокруг, словно поглощались им, делая пламя с каждой секундой всё жарче и мощнее. Боже, храни нас всех Господь!

Несколько секунд Ваал просто стоял молча. Наконец он обернулся и поднял глаза. Торвикус при этом тут же опустился на колени, выражая свою полную покорность, а вот Влад на мгновение задержался и поплатился за это жизнью. Попав под взгляд лорда гнева, он упал на пол, корчась в судорогах, и через полминуты затих.

- Хозяин, позвольте мне поприветствовать вас… - попытался произнести маг, но тут же сам повалился следом, начав хватать ртом воздух. – Хозяин, я…

- Ты опоздал! – словно в пустоту произнёс Ваал.

- Мне…. Пожалуйста, выслушайте…. – едва мог выдавить чародей. – Это… для вас… Я привёл к вам тех, кто одолел Галана и… Баала…

Глаза демона уставились на застывшую неподалёку девушку. Не обращая ни на кого внимания, он не торопясь подошёл к Веронике, которая была не в силах даже пошевелиться от страха.

– Значит, это ты убила Баала?- глядя на неё произнёс Ваал. – Странно! Я не чувствую в тебе силы, способной сделать это? – Он подошёл вплотную и, сжав её голову, легко поднял над землёй.

Не в силах ответить, она лишь корчилась в его руках.

- Так я и думал! – наблюдая за её агонией, негромко резюмировал Ваал. – Мусор, как и прочие! И умрёшь ты, как мусор!

Владыка преисподней не сдвинулся с места и даже не шевельнулся, но свет в глазах отчего-то стал гаснуть, а в лёгких загорелся пожар. И судя по виду Вани и Серас, им было не лучше. Какая-то сила давила со всех сторон, вызывая боль настолько невыносимую, что смерть уже не казалась плохим выходом. Я уже почти потерял сознание, когда по залу словно пронёсся ветер, а ощущение давления ослабло. Жжение в груди также исчезло, а зрение и слух вернулись как раз в тот момент, когда до нас донёсся звук редких аплодисментов и в зал вошёл Альберт.

- Браво! – с улыбкой поприветствовал он Ваала. – Прекрасная речь. Я даже удивлён! Ты что, записался на курсы актёрского мастерства? Не припомню, чтобы раньше ты был столь красноречив!

Демон отпустил едва живую Нику и развернулся к дворецкому, подойдя вплотную и став с ним лицом к лицу. Со стороны казалось, что два человека просто стоят друг напротив друга, но это было не так. Это была прелюдия. Как взвешивание боксёров перед боем. Сравнение сил. И Альберт проигрывал! Столб огня за спиной Ваала ежесекундно увеличивался в размерах, в то время как за спиной Альберта виднелась лишь небольшая воронка чёрного дыма, примерно равная ему по росту. Она оставалась неподвижной, даже после того, как огонь вшестеро превысил её по размерам. Соотношение сил этих двоих было просто несоизмеримо, и всё же… Баал улыбался! Он улыбался и спокойно смотрел на своего оппонента, явно не собираясь отступать.

- Ты жив! – Негромко произнёс лорд гнева, словно подтверждая давно известный факт. – Это хорошо!

- Как видишь! – беззаботно развёл руками тот. - Хотя, если честно, не понимаю твоей радости.

- Я могу убить тебя так же, как ты убил Галана. Лично!

– А ты уверен, что сможешь? – пожал плечами Баал, по-прежнему улыбаясь. – Или напомнить тебе, почему мы никогда не выясняли отношений?

- Наглец! - демон с презрением посмотрел на дворецкого. – Пускай твоя сила и ничтожна, но ты прав – недооценивать врага не стоит! Не думай, что я дам тебе хоть один шанс! Ты умрёшь в агонии!

В следующий миг, всех находившихся в помещении придавила к полу невообразимая сила, не давая даже поднять голову. Девушки не выдержали давления и отключились почти сразу, тогда как Торвикус, смог продержаться на несколько минут дольше. Мне же всё-таки удавалось хоть и с трудом, но сохранить сознание благодаря действию Глаза, когда крыша церкви буквально разлетелась на куски, словно от взрыва. Обычный сторонний наблюдатель никогда бы не понял, что произошло, но я знал. Точнее мог видеть, как за одну секунду, огонь за спиной Ваала резко метнулся вверх, пробив перекрытия крыши и разнеся её в щепки, приняв более чёткую форму. Никогда прежде, мне не доводилось видеть что-то подобное. Громадная фигура, высотой более ста метров, словно сотканная из чистого пламени, возвышалась за физическим телом лорда гнева, не оставляя даже шанса на победу в сражении с таким монстром. Это был конец!

- Ух ты! Я вижу, что ты решил не мелочиться! - с усмешкой заметил Баал, явно не сильно впечатлённый истинной формой демона разрушения. – Что же, думаю, мне тоже стоит стать серьёзнее.

Он стянул перчатку и снял с пальца кольцо в виде головы лисы.

Позвольте спросить, вы когда-нибудь думали о смерти? Представляли себе, что это? Как она выглядит? Полагаю, каждый из нас хоть раз задумывался об этом. Я тоже раньше задавался этим вопросом. Однако в тот миг мне уже не пришлось гадать. Я видел её! И это не скелет с косой на плече и не сгорбленная старуха. Смерть - это не пучок света и не бледная тень. Смерть – это вихрь!

Поток чистого зла, начинающейся от самой земли и уходящий в небеса, насколько хватало глаз, расходясь гигантской воронкой шириной в несколько десятков километров, заслоняющей собой половину неба. Торнадо чёрного дыма, испещрённое прожилками голубых молний, не просто отражало свет, а словно питалось им. По сравнению с этим всепоглощающим вихрем, даже огромный стометровой огненный демон выглядел просто игрушечным. Люди же на его фоне и вовсе казались жалкими песчинками, настолько незначительными, что даже не стоили внимания. Если при виде истинного облика Ваала хотелось бежать без оглядки, спасаясь от невыразимого ужаса, то при виде этой непреодолимой силы, это желание исчезало напрочь. От неё невозможно убежать, невозможно спрятаться! Её не победить и не подчинить! С ней нельзя договориться! Её нельзя обмануть! Так выглядела необратимость! Так выглядела судьба! Так выглядел… Баал!

Ибо этот вихрь сейчас появился за спиной дворецкого, который, не переставая улыбаться, спокойно наблюдал за Ваалом. Тот не двинулся с места, хотя, готов поклясться, что его лицо на секунду изменилось! Может быть, из-за того, что сдавливавшая нас сила ослабла или потому, что, несмотря на всю злость, лорд гнева остался на месте, не знаю как, но я просто почувствовал это. Удивление, непонимание и… страх! Всего лишь на миг, но он его испытал. Существо, что одним своим появлением способно сеять смерть и разрушение, боялось! Боялось того, кто спокойно стоял напротив.

- Откуда?

- Секрет! – С улыбкой ответил Баал. – Мне попался хороший компаньон! Он многому меня научил. - Альберт сделал едва заметный взмах рукой, и Ваала отбросило в сторону, при этом он врезался спиной в каменный алтарь, разнеся его на куски. – Самый главный урок, который я усвоил - не стоит долго трепаться с тем, кому собираешься надрать зад!

В следующий миг куча камней разлетелась на куски, и за спиной дворецкого появился Ваал, отправив его в стену не менее мощным ударом, после чего растворился в воздухе и вновь появился рядом с дворецким. Они сцепились и пропали, чтобы уже через мгновение появиться в совершенно другом месте. В этот момент, давившая на нас сила исчезла, позволяя подняться с пола. Однако даже несмотря на это, помочь Альберту мы не могли, так как бой с Ваалом проходил на такой скорости, что даже просто следить за ним было почти невозможно. В какой-то момент, здание сотряслось, и в следующий миг тело Ваала оказалось впечатанным в стену, отчего та пошла трещинами, а прямо перед ним появилась фигура Баала.

- Похоже, ты всё же не так хорош, как думал! – тяжело усмехнулся дворецкий. Было видно, что он очень устал. – Прости, но нам пора заканчивать.

Он протянул руку и в этот момент раздался крик Вероники – «Баал, осторожно!» – и Альберт отлетел в сторону от удара собственного двойника, появившегося у него за спиной.

Фантом хотел было снова напасть, но в следующий миг в него самого полетел огненный шар, спаливший его дотла.

- Прости уж! – пожала плечами Серас под взбешённым взглядом Виктора. – Не стоит мешать большим мальчикам выяснять отношения.

- В самом деле! – рассмеялся он, оскалившись. – Я уже и забыл, насколько надоедливыми можете быть вы с Ксандером. Похоже, вначале, мне придётся разобраться с вами! - Он взмахнул рукой и в воздухе рядом с ним соткались фигуры Миши и самой Серас. – Убить их!

Чародейка и её двойник начали обмениваться заклинаниями, Михаил же бросился на нас с Ваней, и сказать по правде, это было реально опасно. Вдобавок к почти мгновенной регенерации, клон парня оказался таким же умелым мечником и если бы не Глаз, позволяющий мне видеть все его движения, мы с Ванессой давно бы превратились в мелко нарубленный фарш.

Положение Серас тем временем также оставляло желать лучшего. В отличие от неё, двойник не уставал и не чувствовал боли, а поскольку ему ещё и не приходилось думать о собственной безопасности, то сражение проходило явно не в пользу девушки.

- Ну что же, вот и всё, - коротко резюмировал Виктор, когда спустя несколько минут, клон Серас зажал её в углу зала, а Михаил смог таки сбить меня с ног, уже занеся клинок для удара. – Прощайте, никчёмыши!

Не успел он договорить, как сзади его ударила Вероника, заставив мага охнуть и потерять концентрацию. Ей, наконец, удалось подняться на ноги и, схватив с земли какой-то камень, незаметно подкрасться к чародею, который уже почти забыл о её существовании. В тот момент, когда он отвлёкся на неё, двойники растаяли в воздухе, а на помощь девушке бросилась Ванесса, начав колотить Виктора всем, что попадалось под руку. Несмотря на это, тот быстро пришёл в себя и, несколько раз полоснул кинжалом, ранив Веронику в живот и заставив Ваню отступить, держась за пробитое бедро. Они обе охнули и повалились на пол.

- Как же вы мне надоели, сучки! – прохрипел он, со злобой глядя на пытающихся отползти девушек.

Маг уже хотел было добить их, когда всё его тело объяло голубое пламя, и он закричал, выронив оружие и начав кататься по земле, в тщетной попытке сбить огонь.

- Тебе стоило лучше смотреть по сторонам, дружок! – прохрипел стоявший позади него Альберт.

- Тебе тоже! – послышался голос Ваала, и в тот же миг из груди дворецкого показалась его рука, с зажатым в ней сердцем.

Несколько секунд Альберт стоял, а потом рухнул на колени, осев на пол.

- Нет! Баал! – попыталась броситься к нему Ника, но рана на животе сразу же дала о себе знать. – Ба-а-а-л!

- Я ведь говорил тебе, что это бесполезно! – Лорд гнева обошёл своего противника и притянул его к себе, взяв за горло. – Ты действительно думал, что у тебя есть шанс? Тебе никогда не одолеть меня! Ты проиграл!

- Ошибаешься! – Едва слышно прохрипел Баал, из последних сил улыбнувшись. – Я победил!

- Да ты что? – хмыкнул демон.

Дворецкий с трудом поднял руку и в последний раз щёлкнул пальцами, после чего воздух вокруг словно сгустился. Они оба оказались внутри какой-то прозрачной сферы, будто отгороженные от всего остального мира.

- Серьёзно! – Едва ли не рассмеялся Ваал. – Твоя сила на меня не действует. Гнев и злобу нельзя состарить! Их нельзя умертвить. Они будут вечно, как и само время. В отличие от тебя!

- Похоже, ты всё ещё недооцениваешь меня! – спокойно ответил дворецкий, с губ которого внезапно перестала течь кровь. – Время – это река, над которой не властна смерть! Только глупец думает, что она течёт лишь в одном направлении.

Улыбка слетела с лица Ваала, когда он увидел, что рана на груди Альберта заросла сама собой, а руки дворецкого вцепились в него мёртвой хваткой. В следующий миг лорд гнева увидел, как мраморные плиты пола под их ногами начали превращаться сначала в песок, а потом в камни. Даже стоящий перед ним человек изменился. Вместо седовласого мужчины с бородой, перед ним был юноша с черными, как ночь волосами и горящими голубым огнём глазами.

- Что… что ты сделал?

- Ничего особенного! – самодовольно улыбнулся Баал. – Я просто пустил реку вспять. Время любого живого существа, что находится внутри «сферы обратной тяги» течёт в обратном направлении, постоянно ускоряясь. Видишь, мне не нужно тебя убивать! Я просто сделаю так, что ты не родишься!

Только сейчас Ваал заметил, что с его собственных пальцев начали отслаиваться кусочки кожи и исчезать, буквально тая в воздухе.

- Вот оно что! – с яростью посмотрел на дворецкого демон. – Думаешь, что убив меня, сможешь править преисподней? Не получится!

- Уже получилось! - спокойно ответил Альберт. – Прощай! Передавай привет Галану, если встретишь его.

Вот сейчас Ваал запаниковал по-настоящему! Он попытался стряхнуть с себя руки слуги, но тот держал крепко, как бульдог. Лорд гнева закричал, начав изо всех сил бить Альберта, но тот лишь улыбался в ответ. Действительно, о каком уроне или боли может идти речь, когда время внутри сферы уже шло вспять со скоростью пары тысяч лет в секунду?

- Ублюдок! – прорычал Ваал упав на колени, не переставая с ненавистью смотреть на Баала. – Думаешь, это всё? Меня не одолеть! Я лорд гнева! Я…

Он не успел договорить, когда его тело начало рассыпаться на мелкие кусочки и меньше чем за полминуты превратилось в горстку пыли, разлетевшись по залу. Лорд гнева был мёртв!

- Я ведь говорил тебе не связываться со мной! – С трудом прохрипел Альберт, также падая на пол. Он едва мог шевелиться от истощения, но всё же улыбнулся. – Похоже, я всё-таки увидел его. Твой новый мир!

- Баал! - Наконец смогла подползти к нему Вероника, всё ещё зажимая рану на животе, которая тут же затянулась, стоило ей оказаться внутри сферы. – Баал, пожалуйста, очнись!

- Уходи! – одними губами прошептал он. – Если останешься, то потеряешь и своё время!

- Нет! Я тебя не брошу! – Девушка притянула его голову к себе. По её щекам текли слёзы. – Зачем ты это сделал?! Неужели власть над преисподней стоит всего этого?

- Глупенькая! – хрипло рассмеялся он, коснувшись её лица рукой, с которой уже начали отслаиваться частички кожи. – То, что я желал обрести и сохранить - не власть! Все эти годы, я искал лишь одно. Тебя! Ты – и есть моё самое сокровенное желание! Благодаря тебе, я увидел новый мир. Спасибо! А теперь уходи!

- Нет! – Она поцеловала его уже начавшие распадаться губы. – Я не оставлю тебя больше. Никогда! Слышишь?! Я… я люблю тебя… Баал!

В следующий миг они оба рассыпались, превратившись в облако пыли, развеянное, гуляющим по залу ветром. А через секунду и сама сфера пропала, перестав подпитываться силой Баала. Всё было кончено! А потом стало тихо. Очень тихо!

- Альберт! – только и смогла произнести Серас, смотря на то место, где ещё совсем недавно находились Баал и Вероникой. – Спасибо! Спасиботебе большое!

Мы с Ваней молчали. Только сейчас до меня дошло, что это и правда, был конец. Баал исчез навсегда. Всё, что осталось от него – память людей! И пусть большинство из них считало его кровожадным монстром и повелителем ада, но небольшая часть знакомых с ним, запомнят его совсем другим. Снисходительным, немного самодовольным, саркастичным и… смелым другом. Вряд ли демон судьбы мог не знать, что ждёт его, если он сразится с Ваалом. И всё-таки он пошёл с нами. Альберт погиб, защищая нас и ту, что была ему дороже всех на свете. Глупо! Очень глупо и … так по-человечески! В тот момент я понял причину гнева Серас, когда она узнала нашу тайну. Действительно, потерять близкого человека – больно. Но потерять того, кому ты обязан жизнью и даже не помнить об этом – ещё больнее! Теперь я это понимал.

- Так что, всё закончилось? – С трудом поднялась на ноги Ваня. – Мы победили?

Я только горько улыбнулся. Победили?! Да, можно и так сказать. Но какой ценой? Баал, Миша, Ника и Влад - мертвы, а ещё мы понятия не имели, что стало с Айной и Мартином. Была ли это победа? Определённо! Но стоило ли ей раздаваться?

- Похоже, что да! – тоже поднялся на ноги я. – Ты там как? В порядке?

- Терпимо! – отозвалась та, всё ещё держась рукой за раненое бедро. – Поболит и перестанет. Не переживайте, скоро … - Внезапно она осеклась на полуслове и медленно начала оседать на пол, уставившись на свой живот. – Ксан-дер!

- Что случилось? – Из-за расстояния и боли во всём теле, я не сразу обратил внимания на то, что произошло.

- Кса-а-н-дер… - Девушка упала на колени, зажимая рану на животе, открыв стоявшую за её спиной фигуру Торвикуса.

- ВАНЯ!!! – Я и Серас бросились к ней, только сейчас заметив торчащее у неё из живота лезвие кинжала.

Когда мы подбежать к помосту, Руссо пинком столкнул тело Ванессы вниз, заставив его упасть на нас, едва не сбив с ног.

- Ваня! Ванечка! Родная! Очнись, ну же! Очнись!

Мы с волшебницей вынули кинжал и попытались привести её в чувство, но девушка уже потеряла столько крови, что едва могла открыть глаза.

- Вот видите, к чему привело ваше упорство, Ксандер, - раздался насмешливый голос Виктора. – Если бы не вы, она была бы жива. Всего-то и нужно было, что оставить её под действием империума. Интересно, каково это – чувствовать свою беспомощность, зная, что она пострадала по твоей вине. Занятное ощущение, правда?

- Ах ты, тварь! – прохрипел я, поднимая с пола кинжал.

- Ксандер, стой! Она ещё дышит! – Попыталась докричаться до меня Серас, когда я бросился к Виктору, который успел скрыться в проломе, открывшемся под разбитым алтарём.

- Се-рас! – донёсся до неё слабеющий голос Ванессы. – Иди… с ним!

- Нет! – едва не прокричала чародейка, приподнимая голову подруги. – Даже не думай, что я тебя тут брошу, слышишь! Ни за что!

- Я останусь! – негромко, но вполне отчётливо, пропищала крохотная феечка, вылетевшая из валяющейся неподалёку моей дорожной сумки и зависнув перед лицом Серас. – Тубс останется, но тебе нужно уходить, иначе ты уснёшь и не сможешь помочь Кисе.

- Иди! - уже едва слышно произнесла побелевшими губами Ванесса, кивнув на валяющуюся неподалёку шпагу. – Он… не сп… равит… ся один! Помоги ему… Се-рас!

- Хорошо! – После секундного колебания, поднялась на ноги та, подхватив с пола клинок. – Но не вздумай тут умирать, поняла?! Ты всё ещё моя соперница и наш спор ещё не окончен, ясно!

Ванесса лишь улыбнулась, глядя вслед убегающей чародейке и, закрыв глаза, прошептала. – Ты уже выиграла, Серас! Ты… выиграла!

(…)

Спуск уходил вглубь на несколько сотен метров. Он представлял собой узкую тропку, выбитую в стене отвесного колодца, и был настолько крутой, что любой человек, ступивший на него, непременно сломал бы шею, споткнувшись в темноте и полетев вниз с обрыва. Но для меня это не было проблемой, так как Глаз безошибочно позволял видеть даже в полной темноте. Я был так зол, что даже не обратил внимания, когда несколько раз едва не полетел вниз, поскользнувшись на гладких камнях. В тот момент, меня это мало волновало. Всё чего я хотел – догнать его!

На самом дне колодца находилась большая дубовая дверь. Она выглядела очень старой и вся была украшена резными фигурами змей и каких-то непонятных существ. Даже ручки и замочная скважина были сделаны в виде свернувшихся в клубок гадов. Недолго думая, я уже хотел было схватиться за одну из них, но рука сама собой отдёрнулась назад, когда на моих глазах стальная змейка внезапно ожила, превратившись в гадюку. Она начала шипеть и пытаться укусить, что вместо очевидного страха лишь взбесило меня.

- Опять твои фокусы?! Да пошёл ты, гавнюк!

Я врезал в дверь ногой с такой силой, что едва не сорвал с петель. Она распахнулась, открывая вход в огромную пещеру, по размерам едва ли уступающую главному залу храма. В отличие от последнего, грот имел прямоугольную форму. Стены его уходили вверх на добрую сотню метров и были украшены резными фигурами каких-то демонов и сценами сражений, больше напоминающих истязания грешников в аду. Посреди пещеры, тоже был установлен пьедестал, вот только идол, что стоял на нём, явно не имел никакого отношения к Богам вообще и к Всесоздателю в частности. Огромная статуя, высотой больше пятнадцати метров, изображала дракона с тремя головами и была сделана так искусно, что казалось, что тварь готова ожить в любой момент. В какой-то момент, мне даже почудилось, что одна из голов повернулась и посмотрела на меня. Впрочем, возможно, это просто была игра воображения, так как в помещении было довольно темно, а единственным источником освещения было небольшое озеро, расположенное у подножия статуи, вся поверхность которого горела неярким лиловым пламенем. Рядом с ним стоял Торвикус, разговаривая с кем-то, чей образ, виднелся в искажённом отражении на поверхности огня. У ног чародея лежало тело какой-то девушки-зверолюда. Её было сложно рассмотреть, но судя по пушистому хвосту и большим ушкам, - это была Даринка!

- Виктор!!!

- Ксандер! - маг резко оборвал разговор и повернулся ко мне. – Не ожидал, что вы доберётесь сюда так быстро. Похоже, вы наконец-таки смогли освоиться с Глазом. Неожиданно!

- Ублюдок! – прорычал я, приближаясь с кинжалом в руке. - Всё кончено! Бежать больше некуда!

- Бежать?! – Руссо неожиданно рассмеялся, не спуская с меня глаз. – Вы реально думаете, что я пытался это сделать?! – Он картинно раскинул руки в стороны, обведя ими зал. – О, Ксандер, вы меня разочаровываете!

Внезапно я почувствовал острую боль и упал на колени, схватившись за левый глаз. В голове же почему-то сразу появился ураган мыслей и образов. – «Бежать! Нужно бежать, как можно дальше! Бежать и не оглядываться! Стоп! Что?!» - Я потряс головой, пытаясь прийти в себя. Это не были мои мысли! Но чьи тогда? И тут меня осенило. Глаз! Это был он! Не знаю, как объяснить, но я буквально чувствовал его у себя в голове. И ему было страшно! Очень страшно!

- Какого чёрта происходит?! – только и смог прохрипеть я, закрывая рукой левый глаз, из которого потекла тонкая струйка крови.

- Боюсь, мой друг, вы слишком поздно задались этим вопросом. Только глупец мог прийти сюда вслед за мной и рассчитывать на победу. – Виктор улыбнулся, наблюдая за моими попытками встать на ноги. – Как вы думаете, что это за место? Это - святилище трёх лордов! Многие столетия, последователи адских владык проводили здесь жертвоприношения, дабы те наделили их частичкой своих сил. Власть Бога здесь ничтожна. А моя нет! И скоро вы в этом убедитесь.

Он сделал жест рукой и рядом с ним появилась фигура Кощея.

- Как не жаль, Ксандер, но наш маленький спор пора заканчивать. Видите ли, это место, как и весь остальной мир, обречено, так что мне не очень хочется задерживаться здесь надолго.

Он коротко кивнул на меня Владу. Фантом поднял руки, и с его пальцев сорвалась молния, но за секунду до того, как она попала бы в меня, я успел откатиться в сторону. Потом снова. Хоть и частично, но Глаз всё-таки мог предупредить меня об опасности, так что и в третий раз электрический разряд прошёл мимо, разбив лишь каменные плиты пола.

- Потрясающе! – Восхитился Виктор, изображая аплодисменты. – Ксандер, вы и правда, необычайно живучи. Прямо как таракан! Сколько не бей, всё без толку. Жаль, конечно, что у меня не так много времени, иначе мы с вами непременно поиграли бы подольше.

По его сигналу Влад воздел руки вверх и начал всё громче и громче напевать какое-то заклинание. Пол под ногами завибрировал и начал трястись, а под её потолком стали появляться огромные чёрные тучи.

- Позвольте поздравить вас, Ксандер! – усмехнулся Руссо. – Вы единственный человек, удостоенный чести быть убитым заклятием, одолевшим самого Ваала. – Он поднял глаза на нарастающую под потолком грозовую тучу. – Электрошторм - заклинание массового поражения, которое уничтожает всё, в радиусе действия. Неважно, будете вы стоять на месте, убегать или прятаться - вам не спастись. Конечно, меня тоже заденет, но как говорит одна наша общая знакомая, «посмотрим, кому из нас достанется больше».

Грозовые тучи уже сгустились и начали издавать такой грохот, что казалось, вот-вот обрушат потолок нам на головы.

- А знаете, Ксандер, это даже забавно! - Руссо с трудом перекрикивал шум предстоящей бури. – Глаз Бога способен служить лишь самому везучему человеку на свете. Посмотрим, повезёт ли вам сегодня?

Не успел он договорить, как в дверях зала появилась фигура чародейки, с зажатой в руках шпагой. – Ксандер! Держи!

- Серас, нет! – только и успел прокричать я. – Уходи отсюда! Беги!

К сожалению, было уже поздно. Сорвавшийся вниз шквал электричества должен был испепелить всё живое в зале, но в последний момент метнулся в сторону, пройдя через лезвие поднятой шпаги, как через громоотвод. Тело Серас несколько раз сверкнуло, пропуская через себя силу нескольких миллионов вольт, и упало на пол, всё ещё сжимая в руке проклятый клинок.

- Се-р-а-а-с! - Я подбежал к ней, приподняв на руках. – Нет! Господи, только не это! Ну же, очнись! Пожалуйста! Серас!

На неё было больно смотреть. Большую часть тела девушки покрывали ожоги. Одежда дымилась, а алмазная заколка, которую она носила до сих пор, просто вплавилась в мантию.

- Боже, за что?! Почему именно она?!

- Ну надо же! Какой финал! – засмеялся Виктор, начав хлопать в ладоши. – Похоже, история повторяется, Ксандер! Твои женщины по-прежнему продолжают жертвовать собой, пытаясь защитить тебя! Просто невероятно! Интересно, скольких ещё из них мне понадобится убить, чтобы ты наконец-то сдох?

- Ты! – С яростью посмотрел я на него. – Я убью тебя! Клянусь!

- Сомневаюсь, но спасибо за это представление! – Он развернулся, собираясь уходить, сделав знак Владу. – Давненько мне не приходилось столько смеяться!

Кощей поднял руку, чтобы прикончить нас с Серас, но в этот миг в пещеру влетела крохотная светящаяся точка и, метнувшись к Виктору, взорвалась вспышкой яркого света, после чего послышался голосок Тубс. - Не смей трогать Кису!

Фантом мгновенно исчез, а потерявший концентрацию маг вскрикнул и начал размахивать руками, норовя сбить летавшую рядом фею.

- Тубс, не надо! Пожалуйста! – Закричал я, но крошка вакс меня не слушала.

- Никто…. не смеет… обижать…. Кису! – кричала она, снова и снова взрываясь вспышкой белого света.

Хоть у неё и получалось ослепить колдуна, но долго так продолжаться явно не могло. Даже после одного единственного применения этого света, феечка очень уставала и падала в глубокий сон на пару минут. Сейчас же она меньше чем за пару минут, вспыхнула уже десяток раз, постоянно ослепляя Виктора и едва держась в воздухе

- Вот ведь противная мелочь! – Прошипел Руссо, когда в какой-то момент всё-таки смог сбить её рукой и развернулся ко мне. – Она только отсрочила неизбежное. Сдохни Ксандер!

Рядом с ним вновь появилась фигура Влада и через секунду в меня полетела молния, которая неожиданно прошла рядом, не причинив никакого вреда.

- Какого дьявола? – выдохнул Виктор, наблюдая за тем, как я без особого труда увернулся от очередного разряда, просто сделав шаг в сторону, медленно приближаясь со шпагой в руках. – Что происходит?

Если честно, мне бы тоже хотелось это знать. Пока Тубс отвлекала его, всё, что я мог сделать, это сидеть на полу, держа в руках голову Серас. Казалось, что стоит выпустить девушку из рук, как она рассыплется в пыль.

«Нет! Это не должно было случиться! Так не должно было быть!» – Мысли в голове метались, как сумасшедшие, пока меня не вывел из ступора очередной крик Виктора. Стоило подумать о нём, как перед глазами словно всё померкло. - «Убью! Я тебя убью, мразь!»

В следующий момент что-то изменилось. Не знаю даже, как это описать, но моё тело стало двигаться само по себе. Я словно наблюдал со стороны, как поднимаюсь на ноги, беру в руки шпагу и иду в направлении Виктора. А потом перед глазами, словно из ниоткуда, появилось окно командной строки:

….. Постановка задачи выполнена …..

….. Приоритет выполнения …..

….. Выжить .....

…… Убить …..

…... Смена приоритета …..

….. Убить …..

….. Выжить ……

Дальше всё происходило будто во сне. Я видел, что фантом Влада пускает в меня молнии, но раз за разом успевал увернуться за мгновение до того, как они пронзили бы меня насквозь.

….. Задержка 1.5 секунды… шаг влево …..

….. Задержка 0.005 секунд… поворот корпуса на шестьдесят градусов вправо …..

Я видел поражённое, а потом взбешённое лицо Виктора. Слышал, как он начал произносить заклинание, создавая рядом со мной фантомов Михаила, но те ничего не могли сделать. Моё тело будто двигалось самостоятельно. Стоило очередному клону подойти достаточно близко, как в мозгу словно срабатывал мощный компьютер, отдающий команды быстрее, чем я успевал их осознать.

….. Шаг назад… корпус влево на тридцать градусов… удар снизу …..

….. Присед… удар слева… поворот…..

Я даже не успел понять, как оказался рядом с Руссо, проткнув его сердце шпагой, а затем резко оттолкнув. В этот момент ощущение двоякости тела пропало, и я словно очнулся от сна. Силы почти сразу покинули меня, и я повалился на колени, начав хватать ртом воздух. Двойник Влада уже исчез, а Виктор, отступил на шаг, зажимая рану на груди, оставленную клинком. На его лице явно читалось недоумение, которое уже через несколько секунд сменилось злорадной улыбкой.

- И что это всё? Серьёзно? – Он убрал руку, перестав зажимать уже затянувшуюся рану. – Всё это было только затем, чтобы пронзить мне сердце. Похоже, вы кое-что забыли, Ксандер. Я бессмертен! Меня не убить клинком! Это конец!

- Это ты кое-что забыл, - негромко ответил я, подняв на него глаза. – Над временем не властна даже смерть!

Он не переставал улыбаться, пока не посмотрел на свои руки и не увидел, что ожоги на них стали исчезать, а само его тело начало покрываться кожей.

- Обратная тяга! – прохрипел я, прервав его мысли. - Клинок зачарован обращать вспять время любого кого коснётся. Идеальное оружие против бессмертного, правда?

- Что за бред! Это не сработает, если не касаться клинка. Как вы, … - внезапно Виктор посмотрел на шпагу и увидел, что кончик её клинка отломан.

- Вот видишь, - тяжело рассмеялся я, с трудом поднимаясь на ноги, – похоже, ты всё ещё его касаешься. Не повезло тебе иметь тело, которое сразу регенерирует. Кто знает, что случайно может остаться в ране, верно?

Виктор бросился было на меня, но внезапно его ноги рассыпались в пыль. Он попытался расцарапать себе живот, чтобы достать осколок, но пальцы распадались на кусочки, прямо у него на глазах. Он хотел закричать, но языка к тому времени тоже не было. Руссо посмотрен на меня в последний раз и через мгновение полностью обратился в прах. Это был конец! Теперь точно! Тяжело дыша, я рухнул на колени. Сил стоять уже почти не было. Всё, что хотелось – просто сидеть и плакать. Я был один. Один! Да, я выжил, но сейчас мне ничего так не хотелось, как умереть.

«Господи, за что? Почему ты не забрал и меня тоже? Почему?»

Внезапно до меня донёсся тоненький писк и где-то рядом сверкнул слабый свет.

- Ки-с-са! …

- Тубс! – Я подполз к ней так быстро, как только смог и аккуратно поднял её с пола крошечное тельце. – Боже, что с тобой стало?

Феечка едва могла шевелиться. Её некогда сияющие крылья стали чёрными. Сама же она была покрыта ожогами и с трудом могла не то что говорить, но и дышать.

- Ки-с-са, - снова повторила она. – Т-ты цел?

- Да, цел! – Прошептал я, глядя на её израненное тело. - Подожди минутку! Сейчас я что-нибудь придумаю. Держись! Я…

- Не… надо! – пропищала она, скорчившись в моих руках. – Всё хо… ро …шо.

- Нет! Тубс, пожалуйста, только не ты! Прошу, только не так! Не оставляй меня!

- Нич-че-г-го стр- раш-н-но-го - тихонько рассмеялась она. – Ки-с-са, скажи… я… ведь… хороший… друг?

- Лучший! – Я уже почти ничего не видел из-за катившихся из глаз слёз. - Ты мой лучший друг, малышка! Не оставляй меня, пожалуйста! Только не ты! Слышишь?!

- Я рада! Не п-плач! Сейчас отдохну чуток … и … вылечу тебя… глуп-пый Ки…са!

Тело феечки обмякло, и она испустила дух, превратившись в горсть светящейся пыли, которая, просочившись сквозь пальцы, разлетелась по пещере, оставив после себя лишь мимолётный искрящийся след. Я не выдержал! Просто повалился на землю и начал кричать, уже не пытаясь сдержаться. Боль была невыносима! Нет, она не колола и не сжимала тело, пытаясь расплющить. Она шла изнутри! Боже, я и не предполагал, что мне может быть настолько больно! Всё, что я мог сделать – это кататься по полу, мысленно проклиная себя. – «Господи! Почему я жив?! Почему они мертвы, а я нет?! Господи, за что?! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же больно!!! А-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Минут пятнадцать, всё, что я мог делать – это кричать! После того, как шок проще, мне удалось кое-как отдышаться и прийти в себя. В голове гудело, а тело было словно ватное. Я с трудом встал и на негнущихся ногах подошёл к телу Серас, по пути зачем-то прихватив с собой уже ставшей бесполезной шпагу, и присел рядом с ней, положив голову чародейки себе на колени. Почему-то, даже сейчас, глядя на её застывшее лицо, мне казалось, что она не умерла. Что Серас вот-вот очнётся, откроет глаза и улыбнётся. Но этого не будет! И я это знал! Мне не хотелось верить, что её больше нет. Мне не хотелось жить!

«Господи, почему ты дал ей погибнуть?! – проносились мысли в голове. – Зачем мне Глаз, если из-за него погибают все остальные? Почему ты не дал мне её спасти? Их всех!»

Моё внимание привлёк блеск лежавшего рядом клинка. После того, как кончик клинка был сломан, он перестал ярко сиять, однако всё ещё излучал приглушённое сияние. Не знаю почему, но мне показалось, что я слышу чей-то негромкий голос. И это привлекло меня. Подняв с пола шпагу, я полминуты смотрел на потускневшее лезвие, а потом приложил клинок к телу Серас, закрыв глаза и мысленно взмолившись. - «Господи Боже, пускай это сработает! Можешь забрать, что угодно! Слышишь?! Всё, что хочешь! Только бы это сработало! Господи, молю, пускай это сработает!»

Поначалу ничего не происходило. Однако вскоре мне показалось, что раны стали меньше. А через минуту я увидел, что поражённые участки тела начали исчезать, вновь начав покрываться кожей. У меня не было слов! За пару минут, буквально на моих глазах тело Серас вернулось в норму, после чего клинок окончательно погас, перестав излучать какой-либо свет. Я ждал. Мне не верилось, что это возможно, но тут девушка сделала глубокий вдох и открыла глаза.

- Ксандер?! – Она посмотрела на меня, видно ещё не придя в себя. – Что случилось? Почему ты плачешь?

- Серас! Серас, ты … ты жива! – Я поднял с пола и сгрёб в охапку ничего не понимающую девушку. – Боже мой! Я уже боялся, что потерял тебя навсегда! Спасибо! Господи, спасибо!

- Да жива я, жива! - попыталась освободиться из моих объятий она. - Но если ты меня сейчас не отпустишь, то точно придушишь!

- Да-да, прости! – Я наконец-то отстранился от неё. – Просто, ты здесь и… это какое-то чудо!

- Саш, с тобой всё хорошо? Голова не болит?

Вместо ответа я лишь вновь заключил её в объятья, прошептав. – Не оставляй меня больше, пожалуйста! Никогда!

- Вот, дурашка! – рассмеялась она, потрепав меня по волосам. – Да куда же я от тебя денусь!

Я и Серас так и сидели вместе, прижавшись, друг к другу, пока не услышали голос Айны. – Нет, ну вы только посмотрите, а! Мы значит за них переживаем, можно сказать места себе не находим, а они тут обнимаются!

- Ребята, вы целы! – радостно выдохнул я, когда в дверях показались фигуры Айны, Мартина и Вани. – Слава Богу!

- Боюсь, что как раз он тут не причём, - ехидно заметила Айна. – Я бы скорее поблагодарила Альберта, но нигде его не вижу.

Остальные замолкли.

- Что такое? – уставились на нас Мартин с Айной.

Мы вкратце рассказали им всё произошедшее.

- Вот оно что! – кивнула сама себе девушка. – Значит, старик всё-таки добился своего. Не думала, что скажу такое, но я буду скучать по нему.

- Как и мы, - кивнула чародейка, - но сейчас нам нужно выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

Не успела она договорить, как где-то сверху раздался страшный грохот, и пол под ногами начал ходить ходуном. А ещё через мгновение нас всех накрыло огромное облако пыли, от упавших в колодец камней. Не устояв на ногах, мы повалились на землю. Когда же пыль осела, выход из зала оказался полностью завален, да так плотно, что освободить его явно не представлялось возможным.

- Что за,… - прохрипел Мартин, отплёвываясь от грязи. – Какого чёрта это было?

- Наверное, об этом и говорил Виктор, - ответил я, поднимаясь на ноги. – Перед смертью он сказал, что мир вот-вот должен исчезнуть. Правда, забыл уточнить, что это будет так скоро.

- И что будем делать? – с нотками паники в голосе переспросила Ваня, осматривая завал. – Здесь нам уже не пройти.

- Виктор не зря пытался спрятаться именно тут. У него должен был быть какой-то план или надёжное место для спасения.

Я развернулся, начав осматривать зал. Несмотря на то, что мой левый глаз страшно болел и кровоточил, мне всё-таки удалось рассмотреть небольшой участок дальней стены, подсвеченный знакомым красноватым мерцанием. Похоже, это была замаскированная дверь, так как ни рычагов, ни скрытых кнопок рядом не было.

– Вон там! У дальней стены есть что-то вроде прохода. За мной!

Мы бросились к ней, однако уже на полпути земля вновь начать сотрясаться под ногами, а с потолка начали срываться сталактиты, некоторые из которых падали в опасной близости от нас.

- Живо-живо! Бегом!

Прикрывая головы от камней, нам уже почти удалось добраться до двери, когда до меня донёсся голос рыцаря. – Чёрт! А это ещё кто?

Я обернулся и увидел, что он смотрит на лежавшее у статуи дракона тело Даринки. Со всем этим, у меня совсем вылетела из головы, что она до сих пор находилась там. - Проклятье! Мартин, помоги!

Мы вдвоём побежали к ней, однако стоило нам склониться над телом девушки, как у обоих в головах неожиданно зашумело, и откуда-то возник до боли знакомый голос:

- Ребята! Ребята, вы меня слышите! Это Александров! Слушайте, некогда объяснять. Я отправил вам обоим ссылку на выход из системы. Она должна отобразиться в вашем инвентаре как игровой предмет – зелье, кольцо или что-то такое. Используйте его! Не мешкайте! У вас от силы минут пять, не больше.

Мы с Мартином переглянулись и рыцарь стал быстро обшаривать свою поясную сумку. Через несколько долгих мгновений, он действительно обнаружил небольшую бутылку какого-то снадобья, лежащего внутри. Флакончик был очень мал и явно не предназначался для использования двумя людьми. Мартин на мгновение застыл в нерешительности и посмотрел на меня. Ему даже не нужно было ничего говорить. За время, проведённое вместе, у нас отлично получалось понимать друг друга без слов. Кивнув в знак согласия, я взял из его руки пузырёк и влил содержимое в рот девушки. Тело Даринки тут же начало светиться, а потом просто пропало, оставив после себя лишь лёгкий запах озона. Несколько секунд мы с рыцарем просто стояли, пока до нас не донёсся окрик Серас. – Ребята, быстрее!

Её голос вывел нас из ступора, и мы успели добежать и скрыться за дверью, как раз в тот момент, когда потолок зала обрушится, погребая под собой всё, что ещё оставалось в пещере.

- Что это был за свет? И где Даринка? – захлопывая за нами дверь, прохрипела уставшая чародейка.

- С ней всё хорошо! - коротко пояснил парень. – Она в безопасности.

- Ребята, смотрите! Что это? – оборвал его голос Ванессы.

Мы все повернулись и только теперь обратили внимания на убранство комнаты. По сравнения с остальным залом, она была небольшой, метров тридцать максимум. Прямо посреди комнаты были установлены две стеклянные капсулы, с дверями, закрывающимися на защёлку. Диаметр каждой составлял не больше пары метров, а высота была чуть больше среднего человеческого роста. Рядом с каждой из них были расположены каменные пьедесталы с рычагами, по одному на каждую. Больше ничего в комнате не было.

- Что это такое? - выдохнула Ваня, подходя к ним ближе.

- Не знаю, но, похоже, именно так Виктор и планировал сбежать. – Также осматривая капсулы, ответила Серас. – Видимо ему зачем-то понадобилась Даринка, и он решил взять её с собой. Вот только как именно он планировал сбежать?

- Как-как, - перебила её демоница. – Создал бы парочку своих копии и… О, чёрт!!! Проклятье! - Внезапно осеклась она. – Мерзкий ублюдок! Будь ты проклят!

- Что такое? – удивилась Ваня.

Айна перестала ругаться и посмотрела на нас. Я догадался, о чём она думала. Всё верно! Механизм управлялся снаружи. И если Виктор мог просто создать клона, который бы запустил его, то у нас не было такой возможности, а значит, кто-то должен был остаться. Похоже, Мартин тоже это понял. Мы с ним вновь переглянулись, после чего не сговариваясь, схватили девушек и, не давая им опомниться, затолкали внутрь камер.

- Саша, не смей! – начала бить в стеклянную дверь Серас. – Что ты творишь?!

- Ксандер, откройте! – также взмолилась Ваня. – Пожалуйста! Это не выход!

- Нет, девчонки. – Я сделал шаг назад. – Выход. Единственный выход!

- Саша, открой эту чёртову дверь! Слышишь?! Немедленно!

- Ксандер, прошу вас, не надо! – Вторила ей Ваня. – Вы не можете …

- Могу! – Оборвал её я, уже едва сдерживая слёзы. – Девчонки, вы … вы самое дорогое, что у меня есть. Поэтому, я не позволю вам умереть вот так. – Я повернулся к Ванессе. – Ваня, пожалуйста, пойми, ты… ты слишком важна для меня. Мне даже страшно представить, что я буду делать, если с тобой что-то случится.

- Ксандер, прошу…

- Живи! – Я повернулся к продолжавшей дёргать дверь чародейке. – Серас…

- Предатель! Гад! – не унималась та. - Мы же договорились, что найдём выход вместе! Обманщик!

- Всё так! – Я подошёл ближе и прижался к стеклу, по которому продолжала колотить девушка. – Прости, что снова не посоветовался с тобой! Прости, что решаю всё сам! Я едва не потерял тебя сегодня и не позволю этому случиться снова! Никогда!

- Не смей! Слышишь! – Она продолжала биться в дверь, уже не обращая внимания на наворачивающиеся слёзы. – Саша, пожалуйста! Я не хочу вот так! Прошу тебя, открой! Мы найдём выход! Умоляю!

- Извини, родная, но не получится! Даже с моей удачей. – Наши головы соприкоснулись, разделённые лишь стеклянной перегородкой. – Прости, что заставил тебя столько мучиться! Не переживай! Скоро всё это закончится!

- Саша, не надо! – В последний раз взмолилась чародейка, видя, что я отступил и встал у рычага. – Не вздумай! Я не хочу без тебя!

- Прости, Серас! Я… я тебя никогда не забуду! Прощай.

- Саша! … - её крик оборвал поворот рычага, после чего капсула с девушками быстро опустилась вниз.

- Я люблю тебя, Серас! – уже в пустоту прошептал я.

За всей этой сценой наблюдали Айна и Мартин, которые буквально застыли на месте, не говоря ни слова.

- Попробуй только коснуться этого рычага, я тебя убью! – выпалила демоница, глядя прямо на парня.

- Госпожа Айна, …

- Я тебе сказала, Мартин! Только посмей сделать со мной тоже самое, я выберусь отсюда, найду тебя и прикончу. А если тебе повезёт, и ты всё же сдохнешь во всём этом дерьме, я найду твой труп, откопаю его, оживлю и убью снова! Ты понял?!

- Айна, хватит! – уже не выдержал рыцарь. – Ты думаешь, будь у нас другой выход, мы бы не воспользовались им? Но его нет! Прошу, пойми!

- Не собираюсь я ничего понимать! Живо открой эту чёртову дверь! – продолжала кричать она, не переставая бить кулаками в стекло. - Я не прошу тебя, если ты бросишь нас! Чёртов идиот! Выпусти меня!

- Прошу вас, госпожа Айна, не надо, - вновь попытался успокоить её Мартин. – Обещаю, вам не будет больно. Поверьте!

- Сволочь! Паразит! Дуболом несчастный!

- Госпожа, пожалуйста.… Когда всё это закончится, вы даже не вспомните обо мне, так что….

- Придурок, я на третьем месяце! – прокричала она, наконец, перестав бить дверь и опустив голову, дабы не показывать слёз.

- Что? – уставился на неё ошарашенный парень. - Что вы сейчас сказали?

- Я беременна, осёл! – она поняла на него глаза. - У нас с тобой будет ребёнок! Ты действительно думаешь, что я могу просто взять и забыть о такой мелочи, как откуда он взялся и кто его отец?

Рыцарь стоял не в силах произнести ни слова. Минуту он не шевелился, но потом всё же смог взять себя в руки и подошёл к капсуле с рыдающей девушкой. – Простите, госпожа Айна, но боюсь, что другого выхода нет. Я могу только надеяться, что с вами и малышом всё будет в порядке, а ещё… что это будет девочка! Чтобы была похожа на вас!

- Мартин, не смей!

- Прощайте, госпожа Айна! Будьте счастливы!

- Мартин!!! ...

Парень опустил рычаг, и крик девушки утонул в глубине уходящего вниз тоннеля. Мы остались вдвоём. В этот момент потолок над нами затрясся, а стены начали покрываться сетью трещин.

- Ну что, поздравления принимаешь? – подошёл я к рыцарю, хлопнув его по плечу, доставая из кармана вырванную из книги страницу с формулой заклинания.

- Даже не знаю, - глупо улыбнулся он. – Мы вроде как скоро умрём, а я только и могу думать о том, что стал отцом.

- Везёт тебе! Мне вот остаётся только надеяться, что Серас будет счастлива с кем-то другим. – В этот момент помещение в очередной раз затряслось, и рядом с нами упал огромный валун. – А знаешь что, Мартин? До меня только сейчас дошло, что смерть - одно из немногих занятий, которое не становится лучше, если заниматься им в большой компании. Согласен?

- Полностью! – Парень улыбнулся и, встал рядом со мной. – Сказать по правде, мне будет не хватать вашего сарказма, Ксандер!

- А мне твоих вечных выканий, - также в ответ улыбнулся я, протянув ему руку. – Надеюсь, что когда-нибудь мы с тобой всё-таки свидимся, дружище!

- И я!

- Ну что, готов?

- Готов!

- Тогда погнали!

С потолка отделился огромный кусок и с грохотом упал в них, оборвав два звучащих с унисон голоса. И пришла тишина.

…

(Комаровская клиника)

Что первое должен услышать человек, только что вышедший из комы? Писк медицинской аппаратуры? Встревоженный голос врача или причитания близких? Может и так, но это точно был не наш случай:

- Де-б-и-и-л-ы! Дегенераты! Два конченных придурка! Вам что, жить надоело?!

Именно эти слова Александрова были первыми, которые я услышал, когда очнулся в больничной палате. Мы с Мартином лежали на соседних койках, рядом с которыми метался взбешённый парень и пытавшаяся его утихомирить девушка, которая как две капли воды была похожа на Анну Валентайн, с той лишь разницей, что носила очки другой формы.

- Лёня, успокойся, пожалуйста. Всё же обошлось, правда? Не волнуйся!

- Успокоиться?! – вытаращился он на неё. – Да ты видела, что эти придурки сделали? Я же едва успел их вытащить! А если бы не получилось? Мне что, в тюрьму садиться из-за двух идиотов, решивших поиграть в героев?

- Не ори! – поднялся со своей койки Мартин. - И так голова раскалывается!

- Голова?! Да ты скажи спасибо, что я вам обоим рожи не начистил! Вы что, русского языка не понимаете?! Вам было ясно сказано - вводите команду на выход и валите оттуда, а вы что сделали, а? Вот что было бы, если бы я не успел?

Его вопли прервал звук открывающейся двери, после чего в проёме показалась фигура моего отца.

- Саша! – он быстро подошёл ко мне икрепко обнял. – Слава богу, ты цел!

- Пап? – удивился я. – Господи, откуда ты здесь?

- Когда мне сообщили, что Овсянников задумал, я приехал сюда так быстро, как только мог.

- Сообщили? Кто?

– Да, кстати, кто? - удивлённо переспросил Александров. – Я ведь так и не успел воспользоваться вашим маячком.

- Знаю! – кивнул полковник. – Поэтому мне и пришлось подстраховаться. Я попросил одного своего друга держать меня в курсе и сообщить, если наш доктор начнёт вести себя подозрительно. Вот его человек и связался со мной, когда понял, что профессор решился перезапустить сеть.

- «Его человек?!» – Мы трое с удивлением уставились на отца, а Лида почему-то закусила губу.

- Да. Прошу любить и жаловать! - Геннадий Петрович указал рукой на девушку. – Зернова Лидия Андреевна, старший лейтенант отдела по борьбе с киберпреступлениями Управления Федеральной Службы Безопасности по Москве и округу.

- Лейтенант?! – ошеломлённо выдохнул Леонид.

- Простите! - пожала плечами она. – Я не могла вам об этом рассказать.

- То есть ты специально следила за Овсянниковым?

- Всё верно! – подтвердил Воронов старший. - Её направили сюда примерно год назад, чтобы контролировать деятельность клиники и проверить, не занимается ли руководство больницы изъятием данных с помощью нейросети. Вот она меня и вызвала, когда поняла, что задумал профессор.

- Выходит, что мы обязаны вам жизнью. – С улыбкой подытожил Мартин. – Спасибо большое, Лида!

- Да что вы! Я просто помогала, чем могла, - засмущалась та. – Благодарите Леонида Владимировича. Это он смог вытащить вас оттуда до того, как система пошла в разнос.

- В каком смысле – пошла в разнос! – улыбка вмиг слетела с моего лица. – Мы же победили! Разве нет?

При этих словах Александров заметно стушевался и попытался отвернуться.

- Лёня! – С тревогой переспросил я. – Мы же победили, так? У нас ведь получилось ввести коды вовремя, верно?

- Да! В общем… всё получилось, но… как бы… не совсем.

Мы с Мартином разом замолчали, в упор уставившись на программиста и опустившую глаза в пол девушку.

- Понимаете, система действительно уцелела, но из-за неожиданной перезагрузки, мы…к-х-м… не смогли найти часть данных.

- Каких именно?

- Саш, послушай, тут никто не виноват! Так вышло …

- Лёня!!!

- Это данные аватара сети! – выпалила Лидия. – Мы перепроверили несколько раз, но файлы Серас и ещё двоих NPCпросто исчезли. Похоже, они были стёрты при перезагрузке! Мне очень жаль!

Я и Мартин буквально замерли на месте.

- Не может быть! – только и смог прошептать поражённый парень. – То есть Ванесса и госпожа Айна тоже…

- Слушайте ребят, понимаю, вы расстроены, но …

- Сволочь! – Я подскочил с кровати и, схватив программиста за горло, припечатал к стене. – Гад! Ты же обещал, что они не пострадают! Почему?!

- Да не знаю я! – с трудом прохрипел он, пытаясь освободиться. – Такого не должно было быть! Мы смогли подключиться в последний момент, но к тому времени, часть данных в базе уже отсутствовала.

- Александр, отпустите его! – попыталась оттащить меня девушка. – Леонид Владимирович ни в чём не виноват! Он сделал всё что мог!

- Саша, уймись! – вмешался Геннадий Петрович. – Это же всего лишь программа!

- Всего лишь программа?! – Я отпустил парня и посмотрел на отца остекленевшими глазами. – Программа, говоришь?! Да как ты … - Меня буквально подкосило. Ноги подогнулись сами собой, и я упал на колени. В ушах шумело, а в голове раз за разом крутилось одно и тоже. – «Не справился! Не справился! Я не справился! Почему?! За что?!»

Лида вызвала дежурного врача, который сделал укол успокоительного, после чего меня уложили обратно в постель. Остальные коротко попрощались с Мартином и удалились, давая ему время прийти в себя. Выйдя в коридор, Геннадий Петрович, несколько мгновений стоял молча, после чего достал из кармана телефон.

- Алло! Привет, это я! - негромко поздоровался с абонентом он. – Можно подскочить к тебе, есть дело.… Когда? Да прямо сейчас. Устроит? … Отлично, через полчаса буду.

Полковник повесил трубку и, посмотрев на лежавшие на ладони флэшки, быстро пошёл к выходу.

Число ключей – 0

Осталось 0 месяцев 0 часов 0 минут

…